Он попробовал пройти, опираясь на весло и держа на весу больную ногу, но пошатнулся и упал бы, если бы Таюнэ не поддержала его и не помогла сесть на камень. Он скривился от боли и громко проговорил те же слова, вспоминая маму, которые Таюнэ слышала от него ночью, когда втащила его в избушку.
А вообще геолог был молчаливым и хмурым. Он редко заговаривал с Таюнэ, а если заговаривал, то спрашивал одно и то же: далеко ли от избушки до села и далеко ли от села до райцентра, куда течет эта река, и может ли кто из колхоза сюда явиться? Таюнэ отвечала, трудно подбирая слова, а он слушал и глядел остановившимися глазами куда-то мимо нее, точно ее и не было. Но Таюнэ не обижалась. Она понимала - плохо человеку потерять в тундре товарищей, плохо сидеть с больной ногой в избушке и думать, как их найти…
В избушке застучало весло. Таюнэ подхватилась с камня, спеша помочь геологу. Но он уже вышел из дверей. В глаза ему ударило солнце. Он сощурился, протяжно зевнул, с хрустом потянулся.
- Вот это покимарил! - сказал он, снова громко зевнув. И, опускаясь на просторный камень рядом с Таюнэ, спросил: - Ты что ж не разбудила меня, дева Мария?
- Нельзя будила, - рассудительно ответила она. - Будешь много спать - будешь скоро свой товарищ ходить. Мама свой ходить будешь.
Он хмыкнул, поудобнее пристроил больную ногу, уперся спиной в стену избушки и молча уставился в небо. Таюнэ тоже молчала. Не хотела мешать ему думать. Она знала, что он думает сейчас о своем доме, о маме, о товарищах.
Ни о чем подобном Шурка, конечно, не думал. По той простой причине, что ни дома, ни мамы у него не было. Что касается товарищей, то они находились в разных местах: одни - неподалеку, в лагере, откуда он бежал, другие - за десять тысяч километров, на свободе, куда стремился и он, Шурка Коржов, беглый вор-рецидивист, не отсидевший десяти положенных лет.
Уже который день Шуркину голову раздирали черные мысли, а мозг напрягался в поисках выхода.
И чубатая зелень тундры, и солнце в сухом небе, и горластая перекличка птиц - все это было обманчиво. Всякий новый день загорался позже и потухал раньше вчерашнего, ночи становились темнее и холоднее. С севера, куда держал он путь, стронулись плотные стаи гусей, и первый иней уже прихватывал под утро землю.
У Шурки леденело сердце от сознания, что последнее тепло покидает тундру, а проклятая нога держит его в этой богом ниспосланной избушке. Если бы река текла на север, Шурка считал бы, что ему привалила неслыханная удача - завладеть лодкой с мотором было пустяком. Но воды ее неслись на восток, а там не было ни больших населенных пунктов, где можно было затеряться среди людей, ни больших аэродромов, где приземлялись бы самолеты. От всех этих дум Шурка злобился и сатанел.
Таюнэ напрасно казалось, что он не замечает ее. Наоборот, в первые дни Шурка не спускал с нее глаз, спрашивал об одном и том же, стараясь на чем-то поймать ее. И лишь убедившись, что никакая опасность с ее стороны ему не грозит, он утратил к ней всякий интерес.
Они долго и молча сидели на камне, пока Таюнэ не надоело слушать настырное кряканье уток. Она открыла букварь на той самой четвертой странице, где начинались незнакомые слова, потянула Шурку за рукав и спросила:
- Ты читать это знаешь?
Шурка рассеянно поглядел на букварь, взял его, покрутил в руках, потом несколько удивленно спросил:
- А ты что, дева Мария, совсем неграмотная?
Она не уловила смысла его фразы и, продолжая свою мысль, сказала:
- Ты читать нада Таюнэ. Таюнэ слушать нада, сама читать нада. Таюнэ школа ходить плохо - работать нада. Василя понимал?
- Понимаю, - хмыкнул Шурка. - Ну, давай почитаю, - согласился он и без паузы прочитал вслух две страницы.
Таюнэ недовольно мотнула головой и быстро прикрыла ладошкой книгу.
- Зачем скоро-скоро читал? - сердито сказала она. И, бесцеремонно взяв его за палец, ткнула им в верхнее слово, строго спросила: - Как говорить нада?
- Мя-яч, - протянул Шурка.
- Ма-ач, - повторила она.
- Не мач, а мяч, - поправил Шурка. - Ну-ка, скажи "я-я". Мя-я-яч…
- Мя-яч, - напрягаясь, повторила она.
- Точно.
- Мя-я-ч, - уже мягче произнесла она. Обернулась к нему и засмеялась, довольная своим успехом.
- Постой, постой… Да у тебя глаза разные! - изумился Шурка. - Разрази меня гром, разные!
Он взял ее за подбородок и приблизил к себе ее лицо, словно все еще не верил своему открытию. Таюнэ не противилась ему, она лишь перестала смеяться и глядела на Шурку, распахнув разноцветные глаза, не понимая, зачем он так делает. В одном, голубом, глазу еще прыгали веселые смешинки, в другом, карем, застыло недоумение.
- Ну дела-а! - сказал Шурка, опуская руку.
Вечером Таюнэ поставила на шкуры лампу, уселась рядом с Шуркой и раскрыла букварь.
- Василя много читать нада, Таюнэ учить нада, - сказала она, плотнее придвигаясь к нему.
Шурка ощутил прикосновение ее тела, услышал рядом ее глубокое дыхание, и какая-то жаркая волна хлестнула его по сердцу. Он покосился на нее. Она не заметила его взгляда, застыла над букварем. Шурка чуть отодвинулся от нее и с незнакомой прежде легкостью в голосе сказал:
- Ладно, дева Мария, давай учиться.
5
Прошла еще неделя.
Таюнэ заметно продвинулась вперед в чтении букваря, а ее запас русских слов благодаря Шурке изрядно пополнился. Нога у Шурки заживала, он довольно сносно передвигался с помощью весла-костыля. Веко у него зажило, следы волчьих когтей сошли с лица, и, хотя рана над глазом не совсем затянулась, смуглое, цыганистое Шуркино лицо обрело привлекательность. Особенно после того, как он прошелся по нему остро отточенным ножом, сняв густую щетину.
Когда Шурка брился, Таюнэ стояла рядом и не дыша наблюдала за ним. Потом вдруг быстро провела ладонью по его гладкой щеке, резко взяла его за подбородок и точно так же, как делал он, притянула к себе его лицо.
- Василя красивый, да? - серьезно спросила она.
Шурка рывком обнял ее. Но она тут же пугливо выскользнула из его рук, метнулась к стене, смахнула с гвоздя винчестер и вихрем вынеслась из избушки. Шурка подхватил весло и заковылял за нею, не понимая толком, что это с ней случилось. Но Таюнэ уже была далеко. Она бежала вдоль берега, углублялась в высокую зелень тальника. Ее цветастое платье последний раз мелькнуло ярким пятном на пригорке и пропало.
Шурка ждал ее весь вечер и полночи, пока его не сморил сон. Но и во сне он видел, как мелькает среди домов цветастое платье Таюнэ, как стреляет она вверх из винчестера, поднимая людей в погоню за ним…
Он проснулся на рассвете, полный тревожных мыслей. Подгоняемый той же тревогой, вышел из избушки. На камне у избушки сидела Таюнэ и ощипывала огромного белого гуся. У ног ее лежало с десяток убитых гусей.
- Трастуй, - мирно улыбнулась она Шурке и показала на свою добычу: - Видал, Таюнэ сколько стреляла? Огонь делать будем, варить будем.
Тяжесть отвалилась от Шуркиного сердца.
- Будем-то будем, - веселея, сказал он. - А ты чего вчера удрала? Меня боишься?
Она спокойно повела бровями и сказала:
- Таюнэ умка нет боится, волка нет боится, пурга нет боится, Василя совсем нет боится. - Помолчала, качнула головой и добавила: - Таюнэ нельзя стала жина Василя.
- Что, что? - засмеялся Шурка. - Да почем ты знаешь, что я хочу жениться?
Таюнэ подняла на него разноцветные раскосые глаза, строго повторила:
- Нельзя стала… Ты твой товарищ скоро ходил, Таюнэ один оставался. Это плохо делать. Это пушник Шарикова делать. Шарикова самолет далеко летал, жина Вуквуна плакала много. Теперь тоже плакала много, два сына свой говорила: "Твой папа далеко самолет летал, ты один живи, школу учись, букварь учись. Твой папа плохо делал, два сына хорошо надо делать". Василя понимал?
- Понимаю, понимаю. Куда ж он улетел, этот Шариков?
- Таюнэ нет знает, Вуквуна нет знает, председатель Айван нет знает. Далеко летал, большой-большой город.
- Гем-м… ясно, - сказал Шурка. Потом, озорно сверкнув цыганскими глазами, спросил: - Ну, а если я останусь, ты что же, станешь моей женой?
- Таюнэ нет знает, - вздохнула она.
Шурку забавляла серьезность и деловитость, с какой эта молоденькая девчонка вела разговор о тех сокровенных вещах, о которых обычно не заикаются девчата ее возраста то ли от врожденной девичьей скромности, то ли от лукавства и притворства. Ему не хотелось обрывать столь необычный разговор. Он подсел к ней и спросил:
- Значит, не согласна? Ну, а почему?
- Василя русский, - потупилась Таюнэ. - Василя любит свой русский девушка. Русский мало-мало живет тундра, потом летает самолет большой город.
- Слушай, а почему ты себя Таюнэ зовешь? - забавляясь, допытывался Шурка. - Ты ведь Руслана. У тебя что, два имени?
Его непонятливость вызвала у нее улыбку.
- Таюнэ - фамилий, Руслана - так зовут, - улыбчиво объяснила она. И вспомнив девушку в милицейской форме, сказала: - Такой сказка есть - Рус-лана. Два Руслана теперь, два девушка живош.
- Вот так просветили тебя! Это же парня так зовут, князя, понимаешь? - смеясь проговорил Шурка.
- Зачем смеялся? - сердито дернула его за рукав Таюнэ. - Ты сказку такой знал? Милиция начальника много твой знал, начальника так говорил.
- Какой милиции?! - Шурка утратил смешливость.
Таюнэ проворно сунула руку в вырез платья, достала паспорт, толкнула ему в руки.
- Читал, читал! - потребовала она, показывая пальцем в графу, где стояло ее имя. - Видал, Рус-ла-на? Милиция начальника паспорт давал, говорил: "Надо Таюнэ зовут Руслана писать. Руслана сказка есть, девушка есть". Василя мало знал, начальника много знал.
- А-а-а… - облегченно вздохнул Шурка, потом сказал: - Зануда твой начальник, купил он тебя… Ну, заливал, понимаешь? Тьфу, как же тебе втолковать?.. Ну, неправду сказал, дошло? - нашел наконец Шурка подходящее слово.
Таюнэ насмешливо взглянула на него, молча взяла у него паспорт, спрятала на груди и недружелюбно сказала:
- Ты много пустой слова говорил, мало работа делал! - Она спокойно подняла с земли гуся, положила ему на колени, приказала: - Работал, работал!
- Ну и чумная! - ухмыльнулся Шурка, принимаясь ощипывать гуся.
День подбирался к полудню. Но солнце плыло по небу не так, как летом, легко набирая высоту, а держалось ближе к горизонту. Лучи его, падая к земле под острым углом, слабо прогревали воздух. Оттого, наверно, все вокруг казалось нереальным: и голубоватое стекло неба, и ощетинившаяся трава, и синий блеск реки, и черные холмы далеких сопок, затянутых паутиной марева. Даже плоское, как тарелка, солнце походило на копию солнца настоящего, а высокие яркие цветы по берегу выглядели так, словно их вырезали из цветного картона и нарочно понатыкали в землю.
Опираясь на весло, Шурка похаживал у избушки. Из открытого окна просачивался острый запах жареной гусятины - у печки хлопотала Таюнэ.
На душе у Шурки было скверно. В голову лезли всякие путаные мысли, связанные с побегом. Он пробовал отвлечься от них, пытался представить в веселом свете свое недалекое будущее. Ну, скажем, то время, когда он доберется до Певека, а еще лучше, когда очутится в каком-нибудь приличном городке за Уральским хребтом. Но из этого ничего не получалось. Представить себя в безопасности шумного города мешала и эта избушка на курьих ножках, и весь пустынный дикий простор, который сейчас окружал его.
Из-под ног выскочил евражка, метнулся в сторону. "Интересно, сколько он живет: год, два, десять?" - подумал Шурка, идя по следу зверька. И вдруг обнаружил, что не опирается больше на весло, а просто держит его в руке.
"Тьфу, черт!" - чертыхнулся он и с удивлением оглядел правую ногу. Он согнул ее раз-другой в колене, потом швырнул весло к порогу избушки, а сам, осторожно ступая, пошел к берегу.
Таюнэ выглянула из дверей позвать его обедать, увидела валявшееся на земле весло, увидела Шурку, стоявшего на берегу, и в разноцветных глазах ее запрыгала радость.
- Василя ходил?! - вскрикнула она, бросаясь к берегу. И подбежав к Шурке, быстро проговорила: - Твой нога хорошо, да? Таюнэ ехал утром лотка колхоз. Василя ехал лотка колхоз! Доктор нога лечил, Василя ходил свой товарищ хиолога! Василя хорошо, да?..
"Хиолога, хиолога! Заладила!" - подумал Шурка, а вслух резко сказал:
- Ты что? Куда это ты поедешь?
- Нада поедешь, нада! - охотно закивала она. - Айван много думал - Таюнэ где делась? Твой товарищ думал - Василя где делась? Нада утром поедешь!
Шурка понял, что над ним нависает беда. Но он был сообразительный парень и нашел выход.
- Постой, давай сядем, - сказал он, первым опускаясь на землю. - Садись, садись, я тебе сейчас объясню…
Она послушно села рядом и выжидательно уставилась на него. Меж бровей ее легла морщинка от сильного напряжения, с каким она приготовилась его слушать.
Если бы в ранней юности Шурка не ударился в воровство, а пошел в артисты, из него вышел бы толк. Лицо его в эту минуту приняло такое печально-таинственное выражение, что никак нельзя было усомниться в Шуркиной искренности. И он долго, словами и жестами, растолковывал Таюнэ простую, на первый взгляд, истину. То, что он геолог, то, что его послали с товарищами в тундру для большой и важной работы, что товарищи специально оставили его здесь, у этой реки, потому что по берегам ее должно залегать золото и ему поручили найти его. Когда заживет нога, он возьмется за работу, найдет золото. Тогда за ним вернутся товарищи и они вместе с Таюнэ поедут в село. Тогда можно все рассказать и Айвану, и учительнице Оле, и всем, кому она захочет. А пока нельзя. Пока ни один человек не должен знать, что в песках этой реки есть золото.
Таюнэ не все поняла в его рассказе, но главную мысль ухватила.
- Таюнэ знает Василя, другой человек нельзя знает, да? - спросила она. - Василя большой работа делать нада, да?
- Точно, - обрадовался Шурка ее понятливости.
- Когда хорошо ходил нога, да? - уточнила она.
- Точно. У тебя светлая башка, Таюнэ!
- Тогда Василя ехал Таюнэ село, да? - допытывалась она. И со свойственным ей простодушием спросила: - Таюнэ будет жина Василя?
- Факт, - усмехнулся Шурка. - Пришвартуемся в селе, заживем на славу.
Таюнэ рывком взяла его руку, поднесла к своей щеке, быстро потерлась о нее щекой, носом, губами. Потом подхватилась, понеслась к избушке и, размахивая руками, радостно прокричала:
- Таюнэ жина Василя!.. Таюнэ жина Василя!..
Ночью Таюнэ крепко спала на волчьей шкуре за печкой, там, где спала все ночи после того, как в избушке появился Шурка. А Шурка не спал - разболелась натруженная за день нога. Видно, рано он попробовал ходить без костыля. Начавшая было заживать рана снова закровоточила. Нога тягуче ныла, в ране дергало и крутило, точно кто-то ковырял в ней шилом. Шурка ворочался и, чтобы отвлечься от боли, думал о Таюнэ.
"Жена!.. - фыркал он про себя. - Что они, все чукчанки, такие придурковатые? Главное, в два счета купилась!.. Заливал я ей классически, это факт: "Разрешите представиться: гражданин Коржов, геолог с секретным заданием!"
Заснул он где-то под утро, а проснулся, когда в запотевшее окошко заглядывало высокое солнце. Таюнэ в избушке не было. Но, видно, она только что вышла - в печке горел огонь, а в кастрюле, сдвинутой на самый край, что-то тихо булькало.
Однако в избушке произошла какая-то перемена. Шурка сразу заметил это и тут же увидел, что со стены исчез большой яркий плакат с бодрым призывом: "Охотник, дай стране больше мягкого золота!" Плакат этот почему-то был разостлан на столе.
Шурка проскакал на одной ноге к столу (нога болела пуще прежнего) и замер, пораженный. На обратной, чистой стороне плаката углем были намалеваны река, лодка, женщина на корме, избушка и мужчина, сидящий на камне. Внизу прыгающими буквами было написано: Таюнэ ехал скора. Василя штала Таюнэ. Таситаня.
Забыв о боли в ноге, Шурка кинулся на двор. Лодочного мотора, который обычно лежал в сарае, на месте не было. Исчезли и весла.
Подгоняемый предчувствием беды, Шурка торопливо заковылял к берегу. На сером песке у воды остались лишь вмятина от носа лодки да чуть приметные отпечатки торбасов.
"Амба!" - подумал Шурка, оглядывая пустынную реку, и зло сплюнул в воду.
Потом с каким-то тупым отчаянием сказал себе:
"Черт с ним, пускай берут! С такой ногой далеко не смоешься…"
Он достал из кармана щепоть сыпучей смеси из сухой травы, чая и махорочной трухи (он изобрел эту смесь, когда нечего стало курить), свернул цигарку и, морщась, затянулся этим постреливающим искрами куревом.
6
В селе Таюнэ управилась за день.
Первым делом она пришла в медпункт и сказала фельдшерице Анне Петровне:
- Таюнэ нада много хороший порошка, когда волк кусает, когда песец кусает.
Пожилая фельдшерица обрадовалась приходу Таюнэ. Она бессменно заведовала местной медициной со времени организации колхоза, много сил отдавала профилактической работе в селе, растолковывала людям, для которых еще недавно первым лекарем был шаман, как предупреждать разные болезни, и оттого, что не все слушались ее и не всегда понимали, она была приятно тронута тем, что Таюнэ по доброй воле обратилась к ней.
Роясь в шкафу, где хранились медикаменты, Анна Петровна охотно рассказывала:
- Укусы песцов или лисиц надо сразу обработать йодом или зеленкой, но йодом лучше. Ты молодец, что пришла, другие не верят. А вот если волк укусит, надо сразу ехать в медпункт. Волки и собаки разносят бешенство гораздо чаще, тут без уколов не обойтись. Но, по правде говоря, сколько здесь живу, не помню, чтоб волк кого покусал.
- Я знаю - кусал, - возразила Таюнэ. И спросила: - Как лечить скоро, когда кусал?
- Может, конечно, и кусал, не спорю, - согласилась фельдшерица. - А лечить, как всякую рану. Хорошо стрептоцидом присыпать, быстро затягивает. Я тебе и стрептоциду дам, белого и красного.
- Много давай, - попросила Таюнэ.
- Дам, дам, не жалко, - мягко ответила Анна Петровна, высыпая из стеклянных баночек таблетки стрептоцида.
Потом Таюнэ отправилась в магазин. В магазин ей пришлось ходить трижды, так как ни за раз, ни за два она не могла унести всего, что купила.
Продавщица Катерина Петровна тоже была пожилая, тоже русская и тоже знала Таюнэ с детства, как и фельдшерица Анна Петровна. Обе женщины были родными сестрами и жили в селе без малого десять лет.
Пока Таюнэ нагружала свой мешок чаем, сахаром, галетами и прочей снедью, Катерина Петровна отпускала ей продукты и щелкала на счетах. Но когда Таюнэ попросила дать ей "много, много папироса", Катерина Петровна страдальчески сморщилась.
- Да ты что, неужто курить стала? - спросила она и решительно добавила: - Не дам!
Таюнэ мгновенно сообразила, чем грозит ей гнев Катерины Петровны, прибегла к хитрости.
- Я курила нет! - замотала она головой. - Охотника курила, охотника говорила: "Таюнэ, бери магасина много-много папироса. Охотника курить нада!" Ты понимала?
- А, тогда другое дело, - успокоилась Катерина Петровна. Но тут же снова подозрительно спросила: - Кому ж ты из охотников берешь?
- Там охотника, морж стрелял, - Таюнэ махнула рукой на дверь. - Я завтра море ходила буду, охотника видала буду, папироса давала буду.