- Вы, значит, как все, представляете завхозов этакими крикливыми, пробивными ловкачами: чтоб достать нужные материалы, они должны целыми днями носиться, как очумелые, надрывать глотку, всех локтями распихивать… Не-ет, Имангулов не таков, - он улыбнулся. - С виду он бочка бочкой, ходит вперевалочку, никак свой живот догнать не может. Суетиться не привык, делает всё не спеша, спокойно. Пожалуй, он даже тяжёл на подъём, флегматичен. К тому же бо-ольшой любитель поесть. От тарелки его иначе, чем тягачом, не оторвёшь…
- Редких талантов человек! - насмешливо заметил Соловьёв.
- А вы погодите иронизировать. Вы нашего талант ещё надивитесь. И мне спасибо скажете. Имангулов не бегает, не кричит, не суетится, а понадобится вам что-нибудь - из-под земли достанет. Одному позвонит, другому черкнёт записку, третьего к себе позовёт. Глядишь, совхоз всем необходимым обеспечен.
- Связи большие?
- А чёрт его знает, как он всё это делает! Видимо, умеет подойти к людям. Уважают его. И верят - потому что знают: Имангулов - человек слова.
- Удивительное дело!.. Выходит, ваш Имангулов и неповоротлив - и ловок, и медлителен и энергичен.
- Диалектика, уважаемый товарищ! Единство противоположностей.
Оба рассмеялись, и Соловьёв отправился разыскивать чудо-завхоза.
Познакомившись с Имангуловым, он убедился, что портрет, нарисованный секретарём райкома, в большой степени соответствует оригиналу. Тучный, с солидным брюшком, редкими усами на лоснящемся от жира лице, Имангулов походил на гоголевского Пацюка, которому лень даже подносить ко рту галушки. В то же время он обладал завидным хладнокровием человека, уверенного в своих силах. Он сидел против Соловьёва, слушал его, неторопливо поглаживая ладонью усы и рот, изредка сам вставлял слово с таким достоинством и спокойствием, что это спокойствие передавалось и собеседнику, и Соловьёв, сам не понимая почему, проникался к нему всё большим доверием и симпатией. Чтобы испытать Имангулова, он принялся, сгущая краски, расписывать неудобства и трудности работы в совхозе, так что сам себя чуть не вогнал в панику. Имангулов равнодушно и лениво тянул:
- Наладится. Всё наладится.
Кончилось тем, что Соловьёв, встав с места, протянул руку Имангулову:
- Договорились, завхоз. Завтра можете приступать к работе. Надеюсь, обижаться друг на друга не придётся.
Имангулов, не поднимаясь, ответил на рукопожатие Соловьёва, стиснув ему ладонь неожиданно сильно, чуть не До боли, и успокоительно сказал:
- Не волнуйся, директор. Всё наладится.
С первых же дней работы в совхозе Имангулов проявил себя во всём своём великолепии. Прежде всего он не пытался скрывать свои слабости. Всю жилплощадь, выделенную ему в одном из вагончиков, он завалил мягкими тюфяками, раздобыл для своей резиденции самую жаркую печку, запасся впрок топливом, а знакомство с сослуживцами начал с пристрастного допроса: чем и как кормят в столовой.
Над ним посмеивались. И, однако, уважали его, потому что он сразу повёл хозяйство в совхозе так, что никто не мог пожаловаться. Он умел беречь совхозное добро, был даже прижимист, зато и обеспечивал совхоз всем, чего недоставало. Поручения он выполнял быстро и добросовестно. Стоило ему только произнести своё волшебное словечко "наладится", и все уже знали, что будет так, как сказал Имангулов. "Наладится", - сказал он, и в совхозе появился движок, в вагончиках слабо замерцали электрические лампочки. "Наладится" - и выцарапал где-то про запас лишние палатки. "Наладится" - и в совхоз завозили доски, гвозди, кирпич и мел.
И лишь Шекер-апа относилась к нему с упрямой недоброжелательностью. Она дольше всех не могла привыкнуть к его "порокам". Уже в первые же дни пребывания Имангулова в совхозе между ним и старой поварихой произошла небольшая стычка.
Столовая ещё не была достроена, а там уже расставили столы, и Шекер-апа с удовольствием занималась стряпнёй в новой кухне. Ей пока не посчастливилось познакомиться с новым завхозом: она редко выходила к обедающим, их обслуживала молоденькая подавальщица.
Но однажды Имангулов явился в столовую, когда уже все пообедали. Он тяжело плюхнулся на стул, так что у стула затрещали ножки, ленивым движением смахнул крошки со стола, пододвинул поближе соль, перец и уксус и выжидательно уставился на подавальщицу. Той уже были известны привычки и аппетит завхоза; она наложила на большую тарелку гору хлеба, налила в две вместительные миски рисовый суп. Повариха, вышедшая из кухни, с недоумением наблюдала за этим.
- Погоди-ка! Кому ты наливаешь вторую тарелку?
- Но он всегда за двоих ест, - засмеялась подавальщица.
Шекер-апа промолчала, но когда, придя за вторым, девушка навалила в миску столько котлет, что их хватило бы на пятерых, повариха не выдержала.
- Куда ты столько? Он же лопнет.
Подавальщица, прыснув, заторопилась к столу, за которым развалился обжора-завхоз, а Шекер-апа с неодобрением покачала головой.
Через несколько дней столовой понадобилось мыло, и поварихе пришлось взять за бока Имангулова.
- Отпускай мыло, завхоз.
- Нет мыла, уважаемая.
- Как это нет?! Что ж это за порядки такие! Завхоз есть, а мыла нет! Значит, никудышный это завхоз.
Имангулов с невозмутимым видом посмотрел на повариху и спокойно сказал:
- Не волнуйся, уважаемая. Тебе вредно волноваться. Всё наладится.
- Твоим "наладится" ни рук, ни тарелок не вымоешь, - не отступала повариха. - Ты мне мыло давай. Сам ест за пятерых, а для столовой куска мыла жалко!
Имангулов побагровел от обиды, но всё так же невозмутимо ответил:
- Ай, уважаемая, тебя послушать, так я мыло ем. Говорю тебе: нет сейчас мыла. Завтра обещали завезти.
И правда, на другой день мыло появилось, и завхоз щедро оделил им столовую, но Шекер-апа не смягчилась: со всеми добрая, заботливая, она при виде Имангулова отворачивалась, неприязненно поджимала губы. Имангулова это огорчало: сам он относился к поварихе с большим уважением.
…Жизнь в зарождающемся совхозе шла своим чередом. Каждый занимался своим делом, и лишь Тарас испытывал смутную неудовлетворённость. Он завидовал всем этим нашедшим своё место, увлечённо работающим людям и стыдился собственных обязанностей, как ему казалось, лёгких и несерьёзных. Велика важность - гонять по степи легковую машину! Он, Тарас, способен на большее. Когда-то он лучше всех водил грузовики. И, как ни жаль ему было покидать Игната Фёдоровича, он всё же, набравшись смелости, однажды сказал Соловьёву:
- Треба мне с вами посоветоваться, Игнат Фёдорович.
- О чём?
- Та вот о чём… Грузовиков в совхозе будет дюже много. А шофёров - трошки…
Соловьёв понял, о чём Тарас собирается его просить.
- Что, брат, надоело тебе со мной?
- Ни, Игнат Фёдорович! Как понадобится вам поехать в Иртыш, в Павлодар или ещё куда - так я с вами. А в остальное время буду совхозу помогать. На грузовик пересяду. Грузовик в совхозе - першее дило. Верно ведь, Игнат Фёдорович?
- Верно-то верно… Ладно, Тарас, подумаю.
В последние дни Тарас был особенно хмур и сосредоточен. Лицо его прояснялось лишь тогда, когда он приезжал в Иртыш и заходил к Соловьёвым, у которых на время оставил сына. Подняв его на руки, крепко прижимал к груди, к поросшему светлой щетиной подбородку. А выйдет от Соловьёвых, и снова потемнеют синие его глаза.
"Томится парень", - подумал Соловьёв, выслушав Тараса. И поставил его бригадиром над шофёрами.
ГЛАВА ПЯТАЯ
НОВОСЁЛЫ ПРИБЫЛИ
1
Большинство вагончиков и палаток всё ещё пустовало в ожидании новосёлов, но всё же в совхозе становилось всё больше людей. Приехали агрономы, кладовщики, фельдшер, подавальщицы, метеорологи.
Образовалась совхозная парторганизация, секретарём которой выбрали Байтенова.
В степи, припорошённые снегом, стояли штабеля досок и кирпича. Везли дрова и уголь. Под навесом громоздились ящики и пакеты с цементом.
Достроили пока только баню и столовую. Но уже намечались контуры других сооружений.
И вот однажды раздался телефонный звонок, и Соловьёв услышал возбуждённый голос Мухтарова:
- Поздравляю, Игнат Фёдорович! Новосёлы уже в пути! Готовьтесь к приёму хозяев. Не гостей, а-хо-зяев! Понимаете? Я вас предупрежу, встретимся на станции…
Рано утром в день приезда добровольцев-целинников на станцию прибыли представители нового совхоза. Борта грузовиков цвели кумачом. Машину, возглавлявшую колонну, вёл Тарас; на полотнище, которое развевалось над кабиной, было выведено на русском и казахском языках: "Добро пожаловать на целинные земли!"
Пурга, бушевавшая в степи несколько дней подряд, в это утро утихла, дали прояснились, небо очистилось от туч, лишь далеко-далеко, у самого горизонта, громоздились белые облака.
На станции Соловьёв увидел колхозников из "Жане турмыса". Председатель колхоза Жаныбалов подошёл к Игнату Фёдоровичу, поздоровался, справился о здоровье, о делах. Кивнув на грузовик, с которого спрыгивали жане-турмысцы, Соловьёв с улыбкой сказал:
- Вы сюда чуть не целым колхозом!
- Сегодня большой праздник, директор, - ответил Жаныбалов. - Встречаем героев-комсомольцев, наших соседей И помощников.
На резвом коне примчался на станцию Алимджан. Он привязал коня к дереву, ласково потрепал его по чёрной атласной шее и, завидев в толпе Тараса, направился к нему.
- Здравствуй, Алимджан! И ты не утерпел, приехал? Це дило. Рад тебя видеть. Сколько ты ещё убил волков?
- В степи шумно стало, волки разбежались…
- Туда им, чертякам, и дорога. Это твой конь? Гарный конь! А как твои овцы?
- Овцы немножко жир нагуливают. На меня не жалуются. А мне с ними скучно… - Алимджан застенчиво улыбнулся. - Мне больше по душе машины, Тарас.
Разговаривая с Тарасом, он оглянулся, и внимание его привлекла затерявшаяся в толпе девушка с букетом искусственных цветов; она стояла, обратив, взор к черневшей вдали оголённой рощице, из-за которой должен был показаться поезд. Девушка была удивительно похожа на Тогжан: такие же чёрные косы, тот же рост, те же плечи. "Почему она тут? - ревниво подумал Алимджан. - Она же сказала, что не будет на станции…" Он рванулся было к девушке, но, не дойдя до неё, разочарованно остановился. Это была не Тогжан. Тарас проследил за Алимджаном взглядом и подавил горький вздох.
А народу на станции всё прибывало. Вездесущие мальчишки забрались на крыши ближних домов, галдели, словно галчата, подбрасывали в воздух потрёпанные шапки. Увидев секретаря райкома, выходящего из машины, они примолкли, но стоило тому шутливо погрозить им пальцем, как на крышах поднялся ещё больший галдёж.
В это время из-за рощи показался поезд. От станции был виден только один паровоз, и казалось, он не двигался, а лишь увеличивался в размерах. Но вот состав стал заворачивать, удлиняться, всё слышней было энергичное пыхтенье, постепенно поезд замедлял ход, и вот он уже остановился у станции.
Грянула музыка. Мухтаров, Соловьёв, представители районных организаций направились к теплушкам, из которых выпрыгивали будущие покорители степи. Вид у них был самый прозаичный, будничнодорожный, в руках - перехваченные ремнями, гро-хмоздкие, с раздутыми боками чемоданы, у многих за спинами рюкзаки, одежда помята, лица усталые, но взгляды горят любопытством, праздничным возбуждением. Новосёлы, видно, не ждали такой торжественной встречи - ребята улыбались смущённо и растроганно, у иных девушек выступили на глазах непрошеные слёзы.
Соловьёв прошёлся вдоль состава, разглядывая приехавших, здороваясь, знакомясь с ними. Возле одного из новосёлов, высокого, широкоплечего парня в распахнутой тужурке, из-под которой виднелась матросская форменка и треугольник полосатой тельняшки, Соловьёв задержался. Парень командовал высадкой, помогал девушкам вытаскивать из теплушки вещи. В нём ничего не было от гостя, новичка - он держался по-хозяйски уверенно и независимо.
Заметив, что за ним наблюдают, парень улыбнулся.
- Вы здешний? - спросил он. - Не знаете, где директор совхоза?
- Знаю, где директор, - усмехнулся Соловьёв. - С тобой разговаривает.
- Здравствуйте, Игнат Фёдорович! А я Саша Михайлов. Привет вам от Ленинграда, от родной Балтики!
- Откуда ты знаешь, что я ленинградец?
- Нам в дороге рассказывали. И сколько вам лет, и как зовут, и откуда вы родом.
- Земляки, значит, - сказал Соловьёв, которому понравились и энергичные действия юноши и его независимая, чуть задорная манера разговаривать. - Что ж, Саша, тогда пройдись-ка по другим вагонам, проследи, чтоб везде был порядок, а потом зови всех на площадь перед станцией…
- Есть, товарищ директор! - весело откликнулся Саша и размашистой походкой зашагал вдоль состава, то и дело останавливаясь, чтобы одних поторопить, других осадить, с третьими перекинуться шуткой, помочь.
А Соловьёв уже разговаривал с девушкой, поразившей его своей необычной восточной внешностью: лицо её, выглядывавшее из-под тёплого шерстяного платка, было смуглое, глаза большие, чёрные, затенённые длинными изгибающимися ресницами, брови тоже чёрные, как вороново крыло, зубы - белей снега, а на пушистой, словно персик, щеке - две трогательные тёмные родинки.
- Ты с Кавказа? - спросил Соловьёв.
- Почти, - бойко отозвалась девушка. - Я из Баку. А зовут меня Геярчин.
- Ге-яр-чин, - по слогам повторил Соловьёв. - Что же это значит?
Геярчин засмеялась.
- Вы моё имя так выговариваете, будто оно китайское. По-азербайджански Геярчин - голубь.
Геярчин познакомила Игната Фёдоровича со своими попутчиками: долговязым, неуклюжим Степаном, слесарем из Ленинграда, и тремя бакинцами: Ильхамом, Асадом и Ашрафом. Асад вызвал у Соловьёва чувство насторожённости: смазливый, стройный, он был одет вызывающе "стильно": в короткое широкое пальто, высокую шапку - "гоголь", узенькие брюки. Пальто делало фигуру солидной, а ноги казались двумя спичками. "Кто только к нам не едет! - подумал Игнат Фёдорович, критическим взглядом окинув юношу, и тут же осадил себя: - Не спеши с выводами, Игнат! Не суди о человеке по одёжке".
Представляя Соловьёву Ашрафа, плотного, приземистого, с большими руками, в которых угадывалась недюжинная сила, и цепкими лукавыми глазами, Геярчин с гордостью сказала:
- Ашраф у нас художник и кузнец!
Юноша поправил:
- Сначала кузнец, потом художник… начинающий.
Вагоны вскоре опустели. На просторной пристанционной площади состоялся небольшой митинг. Мухтаров поздравил целинников с приездом, пожелал им успехов в труде и счастья в жизни.
- Приехали вы в трудное время, - сказал Мухтаров, - жить придётся в вагончиках и палатках до тех пор, пока на берегу вашего озера не вырастет посёлок. Но вы сами должны его построить. Сейчас всем надо стать строителями. Не скрою от вас - будет очень тяжело. Но мы верим, что вы справитесь и завоюете право на хорошую, интересную жизнь, которая вас ожидает, когда мы поднимем целину.
От новосёлов выступил Саша Михайлов:
- Нас послал сюда комсомол. Страна надеется на нас. И мы оправдаем эти надежды. Мы вдохнём жизнь в пустынную степь!
Сменивший Михайлова бакинец Ильхам, напряжённо-сдержанный, с худощавым, умным лицом, аккуратными усиками и притушенными искрами в глазах, передал привет братскому Казахстану от нефтяников Баку. Он говорил, поглядывая в сторону, где стояла Геярчин, и казалось, это она подсказывала ему горячие слова его речи.
Митинг ещё не закончился, а небо снова заволокли тяжёлые тучи, повалил снег, ветер закружил в воздухе мокрые снежные хлопья, швыряя их в людей, залепляя лица. У Ильхама вырывался изо рта пар, кепка стала белой от снега.
К счастью, Ильхам был последним из ораторов. Новосёлы позавтракали в станционном буфете, расселись по машинам и тронулись в путь - в неизведанные дали, к незнакомым берегам озера с поэтичным, многообещающим именем. Они ехали сквозь снежную, студёную коловерть, напряжённо вглядываясь в степь, надеясь увидеть хоть что-нибудь, что оживляло бы однообразный пейзаж: хоть одинокое деревце, хоть скромную лачугу. Но во все стороны простиралась белая, замутнённая вьюгой равнина. Только уже у озера Светлого из непогодной мути выступили силуэты палаток, вагончиков, низких длинных строений.
- Прибыли! - громко возвестил Соловьёв.
Ухватившись за борта машин, новосёлы соскакивали на землю, оглядывались с беспокойным любопытством.
- Где же целина-то? - спросил кто-то из приехавших.
Слова его были встречены смехом.
- А как она, по-твоему, должна выглядеть?
- Ты что озираешься? Вывеску ищешь? С большой надписью: "Это целина!"
- Он думает, что целина огорожена забором. Для ориентировки.
- Чудак, да ты стоишь на целине!..
Жане-турмысцы, провожавшие новосёлов до озера, стали прощаться, звали в гости, обещали приехать, помочь в работе.
Машина их исчезла в предвечерней буранной мгле. Алимджан прощально махнул рукой Тарасу, вскочил на коня и, обгоняя ветер, умчался вслед за машиной.
Тарас повернулся к Соловьёву и задумчиво произнёс:
- Ненадолго покинул нас хлопец… Чую, працевать ему с нами…
Соловьёв поручил Саше Михайлову расселить молодёжь по палаткам и вагончикам.
Саша весело крикнул:
- Внимание, внимание! Слушай мою команду! Девушки, занимайте вагончики! Ребята, марш по палаткам!
Девушки принялись со смехом разбирать свои чемоданы. Лишь Тося, маленькая, с выбивающимися из-под шапки золотистыми кудряшками, так грозно и оскорблённо покосилась на Сашу, что он с деланным испугом схватился за голову и возопил:
- Тося! Пощади! Не испепеляй меня своим взглядом!
- А ты не разыгрывай из себя рыцаря. Почему это мы должны идти в вагончики?! Ребята вон тоже дрожат, как цуцики!
- Перестань, Тося, - вмешалась Геярчин, - ребята идут нам навстречу, и спасибо им.
- Правильно, Геярчин! - воскликнул Саша. - Как вы есть слабый пол, то наш долг - беречь вас и холить. И потом… это распоряжение директора. Хотите не хотите, а подчиниться придётся.
- Так бы сразу и сказал, - насмешливо бросила Тося. - А то ломается ещё. Рыцарь поневоле!
Ребята наперегонки, расталкивая друг друга, кинулись к палаткам.
- Граждане! Занимайте места согласно купленным билетам!
- Куда несёшься?! Ты не на беговой дорожке!
- Тише, медведь! На ногу наступил!
- Извиняться некогда, сеньор. Вот устроюсь, тогда принесу вам свои извинения.
- Вот это да! - присвистнул кто-то. - Весёленькая жизнь! Зимой - ив палатках!
В это время к новосёлам подошли Захаров и Байтенов. Инженер успел уже обзавестись белыми бурками, тёплой пушистой шапкой и кожаным пальто на меху, которое выглядело и щегольски и солидно. Услышав реплику о "весёленькой жизни", Захаров молодцевато воскликнул:
- Не вешай носа, молодёжь! Зима на исходе. Да и вам ли её бояться?! Я тоже из города, и ничего, привык к степной жизни. Думаю даже диссертацию здесь родить! - И он направился к другой группе ребят.
- Уж не хвастался бы, - сумрачно одёрнул его Байтенов, - ведь сам-то в городе всё отсиживаешься…
- Слава богу, мне тут пока делать нечего, - не смущаясь, отпарировал инженер. - А ребят надо подбодрить.
- Ты и подбадривай. А не ври.