Крупенин знал, что приехал Олесь Иващенко в училище из-под Чернигова, что село его называется Цыбуля, а по-русски - лук. Но знаменито оно не луком, а специальным сортом огурцов "пикули", которые присылает ему частенько мать в небольших стеклянных банках, и он щедро угощает ими товарищей. К строгому воинскому порядку и жесткой дисциплине Иващенко привык очень быстро - как будто родился и вырос военным человеком. Буквально на второй или третий день после экзаменов, когда нужно было вымыть полы в казарме и курсанты, не ожидавшие такого приказания, растерялись, Иващенко первым скинул гимнастерку, притащил два ведра воды и сказал: "Ох и гарна вода, хлопцы, подывытесь". И ничего вроде не было в его словах смешного, а все засмеялись и тоже стали снимать гимнастерки.
Потом, когда полы были вымыты, а курсанты, довольные своей работой, отдыхали у распахнутых настежь окон, Иващенко придумал новое: "А шо, хлопцы, як нам и рамы и стекла зараз вымыть? Ось гарно буде!" Кто-то тут же подсказал с хозяйской деловитостью: "Тогда и двери заодно обработать можно". "Правильно, нехай и двери краще станут, - согласился Иващенко. - Хиба ж нам воды жалко". А вечером на первом комсомольском собрании, где Иващенко единогласно был избран комсоргом, курсанты решили генеральную уборку проводить каждый месяц, чтобы порядок в батарее был "як у доброй жинки на велики святы".
Вообще Иващенко был чутким и отзывчивым курсантом. Два дня назад он сам попросил лейтенанта Беленького назначить его в праздник дневальным по казарме.
- Значит, гопцуют, говорите? - переспросил Крупенин.
- Точно, - подтвердил Иващенко. - Як на Черниговщине, де гопцуют все дивки... де гуляють парубки!
- Очень веселый народ - украинцы, грустить не любят. - Крупенин старался говорить погромче, чтобы привлечь внимание Красикова. Но Красиков не повернулся даже, он стоял, опустив голову, занятый своими грустными думами. Крупенин подошел поближе и спросил:
- Где же ваша гитара, Красиков? Она жива?
- Жива, - буркнул Красиков. - Вон в шкафу лежит.
- Может, дадите побренчать ради праздника?
- Охота есть - пожалуйста, товарищ старший лейтенант.
- Есть охота. Давайте.
Красиков посмотрел на командира с удивлением:никогда человек не играл, а тут загорелся. Но за гитарой все же сходил и, как полагается, проверил настройку.
- Нравится мне ваш инструмент. Звук у него какой-то особенный, - сказал Крупенин, пробуя тугие, неподатливые струны своими не очень уверенными пальцами. Когда-то, в юности, он играл на гитаре и на балалайке одну вещицу - "Светит месяц". На нее и сейчас надеялся. Но как ни приспосабливался, как ни нащупывал нужных звуков, мелодия рвалась и гасла, будто спичка на ветру у неопытного курильщика. Красиков долго смотрел на командира своими безучастными ореховыми глазами и вдруг не выдержал, сказал:
- Не так вы, товарищ старший лейтенант, зажимы на грифе делаете. Давайте покажу.
Этого-то как раз и ждал Крупенин. Он знал, что Красикову начать только нужно, а потом, когда он разойдется, его всей батареей не остановишь. Так, по крайней мере, бывало раньше в свободные вечера. Но сейчас Красиков, показав, как нужно играть "Светит месяц", вернул гитару командиру и отошел в сторону.
- Чего же вы? Сыграйте что-нибудь, - попросил Крупенин, - из своего... волжского...
- Не могу.
- А вы попробуйте.
Красиков не ответил, только еще больше нахмурился.
- Ну это вы зря. Нельзя вступать в новый год с таким настроением. - Крупенин попробовал снова заиграть, но пальцы по-прежнему никак не ладили со струнами. И он положил гитару на тумбочку.
- Послушайте, Красиков. - Крупенин в упор посмотрел на курсанта: - Вы секрет хранить умеете?
- Секрет? - недоверчиво переспросил Красиков. Но, увидев, что командир настроен совершенно серьезно, заинтересовался: - А какой секрет, товарищ старший лейтенант?
- Небольшой, но все же... - сказал Крупенин вполголоса. - Только вам доверяю. Учтите.
Он вынул из кармана письмо Саввушкина и протянул его Красикову. Тот прочитал несколько строчек и твердо, не колеблясь, сказал:
- Не верю я, товарищ старший лейтенант. Ерунда это.
- И я не очень-то верю, - вздохнул Крупенин. - Но ведь зачем-то написал человек. Да и себя ругает уж очень сильно. Тоже непонятно.
Красиков стал читать дальше уже внимательнее. Потом он долго смотрел на подпись, повертывая письмо и так и этак, как будто сомневался в его достоверности.
- Знаете что, - предложил ему Крупенин, - жили вы с Саввушкиным вроде неплохо. Напишите ему, расспросите, как ой там... Уж вам-то он сообщит все, без утайки. Хорошо?
Такого оборота Красиков не ожидал и даже не сразу нашелся, что ответить командиру: согласиться или отказаться. Но его самого уже разбирало любопытство: неужели все, что написал Саввушкин, правда? И верилось, и не верилось. Подумав, он согласился:
- Хорошо, товарищ старший лейтенант, напишу.
- Ну вот и договорились.
У двери внезапно возник шум, резкий, веселый, на всю казарму. Два вернувшихся из клуба курсанта сходу принялись показывать свое артистическое мастерство дневальному.
Высокий, голенастый блондин Яхонтов, заломив на затылок шапку и приняв царственную позу, отважно вызванивал на балалайке какую-то очень быструю пляску. Другой - маленький, верткий, как юла, Винокуров, крутился возле приятеля, то приседая и раскидывая руки, то лихо по-петушиному подпрыгивая и хлопая ладонями по коленям.
Обеспокоенный поднятым шумом, Иващенко упрашивал плясунов:
- Ну, хлопцы! Ну хиба ж так можно!
Он глядел то на них, то на командира, которого плясуны не замечали.
- Стой, Олесь, не воркуй, для тебя же стараемся, - сохраняя царственную позу, сказал Яхонтов.
- И давай прихлопывай! - в тон ему крикнул Винокуров, не переставая выкручивать свои замысловатые коленца.
Крупенин, чтобы выручить смутившегося дневального, энергично зааплодировал. Весельчаков словно кто-то схватил за руки: они мгновенно вытянулись и виновато уставились на командира.
- Что это вы? - улыбнулся Крупенин. - С такта сбились, что ли?
- Так точно, сбились, - косясь на товарища, ответил Яхонтов.
- И в клубе сбивались, когда вам аплодировали?
- Никак нет, товарищ старший лейтенант, в клубе не сбивались.
Крупенин подошел ближе к весельчакам, дружески подмигнул:
- Не та, значит, овация. Так, что ли?
Курсанты рассмеялись. Поборов смущение, Винокуров сказал с лукавинкой:
- Не с того боку, товарищ старший лейтенант.
- Вижу, вижу, - сказал Крупенин. - А вот почему вы, друзья хорошие, из клуба сбежали раньше всех, не знаю.
- А нам, товарищ старший лейтенант, подрепетировать нужно, - объяснил Яхонтов уже серьезно. - Генерал сказал, что завтра в Доме офицеров выступать будем.
- Ах, вот в чем дело! Тогда давайте репетируйте, а мы посмотрим.
Красиков тем временем открыл свою тумбочку, порылся в тетрадях и, отыскав листок с торопливым карандашным рисунком Саввушкина, протянул его Крупенину.
- Вот, товарищ старший лейтенант, посмотрите.
На рисунке действительно были острова с пальмами, корабль и подпись Саввушкина.
5
В клуб Крупенин вернулся поздно, после двенадцати. Вместо предполагаемых пятнадцати-двадцати минут он пробыл в батарее более двух часов и теперь, отыскивая среди танцующих Надю, не знал, как же объяснить ей свое исчезновение.
Народу в клубе поубавилось, но бал продолжался. Полный, раскрасневшийся дирижер время от времени поворачивался от оркестра к танцующим и размашистым движением рук словно прибавлял веселья.
Остановившись у одной из колонн, Крупенин долго и внимательно присматривался к проплывавшим мимо него парам, а сам все думал: "Ну что я скажу ей, что?"
Но объясняться не пришлось: Нади в клубе не оказалось. Не оказалось и Вашенцева, и это больше всего встревожило Крупенина. Он не понимал, как Надя может разрешить ухаживать за собой человеку, у которого есть семья? Разве только по злости, в отместку ему, Крупенину?
- А скучать нельзя, скучать запрещается, - прозвенел за его спиной веселый девичий голос.
Голос показался Крупенину знакомым, но его обладательница была в маске, и он, как ни старался, не мог узнать ее.
- Кто вы?
- Я Тайна. - Девушка понизила голос почти до шепота: - Зовите меня Тайной.
- И вы надеетесь, что я вас не разгадаю?
- Не знаю. Попытайтесь.
Крупенин взял девушку за руки и пригласил танцевать, продолжая внимательно разглядывать ее. - А может, все-таки скажете свое имя?
Она, запрокинув голову, громко рассмеялась, и опять ее приятный звенящий голос показался Крупенину очень знакомым.
- Ну хоть намекните, - попросил он. Любопытство разбирало его все больше и больше.
После двух танцев девушка неожиданно объявила, что ей пора уходить, что ее время на этом веселом балу уже заканчивается.
- Значит, так и не откроетесь? - спросил Крупенин.
- Но вы же хотели разгадать сами, - ответила она с прежней таинственностью.
- Хорошо, - сказал Крупенин, - я провожу вас.
- Только учтите, я очень далеко живу. Почти на самом краю города.
- Пугаете?
- Нет. Просто не хочу, чтобы вы потом сожалели о своем решении и во всем винили меня.
- Какой вздор!
- Да? Возможно... - Она легко взмахнула рукой, и маска мгновенно слетела с ее улыбающегося лица.
- Люся! Как же это? Вот чудеса! - удивился Крупенин, узнав медицинскую сестру, которая когда-то, на второй или на третий день после его приезда с Севера, лечила ему руку от укуса какого-то ядовитого насекомого. Потом Крупенин еще раза два заходил к Люсе в медпункт.
- Теперь вы, конечно, провожать меня не решитесь? - с чуть приметной лукавинкой спросила Люся.
Крупенин не ответил. Он молча взял у Люси номерок на пальто и вместе с ней направился в раздевалку.
Ночной городок был уже не тот, что раньше. Он словно уменьшился, опустил свои каменные плечи. По-прежнему горели только фонари на столбах, да ракета над клубом светилась иллюминацией. Но и она, затуманенная сыпучей белой крупкой, с каждой минутой тускнела и теряла очертания. Разыгрывался буран. Набирающий силу ветер свивал крупку в тугие хлесткие вихри и лихо гнал их от здания к зданию, дико посвистывая.
- А я ведь сказала вам неправду, что тороплюсь домой, - призналась Люся, едва они отошли от клуба. - Дежурить я должна в медпункте. Так что ваша задача облегчается, Борис Афанасьевич.
- Вы очень заботливы. Но я предпочел бы все-таки пройтись, - возразил Крупенин.
Она удивилась:
- В такой буран почти через весь город?
- Даже дальше.
- О, какой вы, Борис Афанасьевич! Тогда приходите завтра в мединститут на наш студенческий бал. Я приглашаю вас.
- Спасибо, Люся. Не смогу.
- Значит, боитесь бурана?
Крупенин промолчал.
- Ну вот мы и пришли, - сказала Люся, когда поднялись на припорошенное снегом крыльцо медпункта. - До свидания. - И она быстро исчезла за дверью.
"Ну вот и Люсе испортил настроение", - искренне досадуя, подумал Крупенин и зашагал к проходной, подставляя лицо резким порывам ветра.
Когда-то в детстве он слышал от старых людей, что новогодний буран очищает землю от всяких невзгод и приносит большое счастье. "Ничего себе, осчастливил", - Крупенин тяжело вздохнул.
Идти было нелегко. Местами отполированная ветром дорога сделалась такой скользкой, что приходилось балансировать руками, чтобы не упасть. А там, где буран уже перехватил дорогу белыми жгутами, ноги вязли в плотном и скрипучем снегу.
Сразу за проходной начинались похожие друг на друга жилые дома офицеров. Четырехэтажные, желтые, с навесными балконами, они одной стороной глядели на училище, другой - в степь, где ломали равнину горбатые холмы и на десятки километров не было ни единого селения.
Крупенин подошел к дому, где жили Забелины, надеясь хоть что-нибудь узнать о своей беглянке.
В сторону училища глядели три окна Забелиных: одно из кабинета генерала и два из большой комнаты, где стояло Надино пианино. Еще издали Крупенин заметил, что все три окна были темными. "Значит, спят уже Забелины, - подумал Крупенин. - А может, и не спят. Может, уехали в Дом офицеров или куда-нибудь к летчикам в гости".
По еле приметной в снегу дорожке он торопливо обошел дом и оказался один на один со степью. Ветер здесь бушевал свободно, и снежные вихри вздымались чуть ли не до самой крыши. Но Крупенин не замечал ничего, кроме освещенного окна в Надиной комнате. В незалепленные бураном прогалины были отчетливо видны овальные кружева тюлевой шторы.
Теперь уже Крупенин был уверен, что Надя дома, что родители ее, конечно, спят, а сама она, скорей всего, читает. Как-то она говорила ему, что любит по ночам читать, даже иногда засыпает с невыключенным светом.
У дома на высоких металлических столбах, тревожно позвякивая, раскачивались круглые электрические фонари. Чтобы не оказаться кем-нибудь замеченным под чужими окнами, Крупенин поспешил уйти в темноту.
Из ночной степи на освещенный городок Крупенин смотрел раньше, когда приходил сюда вместе с Надей. Но это было в тихую, сухую погоду, когда осенние, увядающие травы стояли, как литые, и воздух был наполнен приятными горьковатыми запахами чилиги, типчака, бобовника.
Сейчас же окутанные бураном кирпичные корпуса напоминали ему далекую скалистую бухту, куда входил когда-то пароход, доставивший его, совсем еще молодого офицера, в воинскую часть с пятизначным номером. Была точно такая же неспокойная ночь. На море бушевал шторм в шесть или семь баллов, водяные валы били косматыми гривами в мутно освещенный мол, как били теперь тяжелые накаты бурана в кирпичную кладку зданий.
"Да что это, в самом деле, происходит со мной? - с раздражением подумал Крупенин. - Нельзя же так..." Он всем корпусом наклонился вперед, сделал шаг, другой и снова остановился. Его смутила появившаяся прямо под Надиным окном фигура. Человек, защищая рукой лицо, смотрел в степь. Крупенину показалось, что это не кто иной, как полковник Осадчий. Человек, постояв, направился за угол дома. Перед тем как исчезнуть, еще раз остановился и опять посмотрел в степь.
Крупенин тоже зашагал прочь. Буран свирепел и набирал силу. Он все настойчивее толкал Крупенина в спину, как бы дразня и вызывая на поединок.
В Надином окне по-прежнему горел свет, но тюлевой шторы уже не было видно, все залепило снегом.
6
На другой день Крупенин проснулся, как всегда, в шесть часов и соскочил с кровати. Он совершенно забыл о том, что утро праздничное и на службу спешить не нужно, а когда вспомнил, долго стоял раздумывая, что же ему в такую рань делать.
Он бы, конечно, первым делом позвонил Наде и попробовал извиниться за все, что произошло накануне. Но городок еще спал, до рассвета было далеко. Буран за ночь усилился, сбил с крыши антенну и теперь раскачивал ее, настойчиво долбя и строгая кирпичную стену офицерского общежития.
Набросив на плечи мундир с торжественно сияющим орденом, Крупенин закурил неторопливо и подошел к картине - единственному украшению голых стен небольшой холостяцкой комнаты. Эту картину он забрал из родительского дома, когда был последний раз в отпуске. Кто ее автор и когда она появилась в их доме, Крупенин не знал. Было ясно, что рисовал ее не мастер живописи. Но Крупенину картина все-таки нравилась. Нравилась потому, что изображена была на ней та самая песчаная коса Волги, где он в детстве купался, и крутая скала с пещерой, куда прятался от дождя и штормовых ветров. И еще любил Крупенин картину за то, что, глядя на нее, он очень хорошо представлял себе другие волжские места, до боли родные его сердцу. Вот поглядел он сейчас на косу, на пещеру, а взор уже скользнул дальше к Соколиному острову с грядой каменистых утесов, еще дальше к Жигулевскому плесу с постоянно парящими чайками. И уже рыбачий баркас тихо закачался на волнах в ожидании закинутой сети. А на корме появился отец в полосатой флотской тельняшке, в которой он вернулся когда-то с войны в свою Окуневку, широко раскинувшуюся на бугристом волжском берегу.
Конечно, тельняшку отец давно износил. Но сын до сих пор представлял его именно в ней: отцовская коричневая грудь с таинственной татуировкой "Онега", казалось, только для тельняшки и подходила.
Крупенину не было еще десяти лет, когда отец стал брать его с собой на рыбалку. Будил всегда рано, едва на окнах проклюнется сизоватый летний рассвет. Будил необычно, по-своему. Он не кричал сыну "Вставай", а сперва трогал его за руку, за плечо, потом вытаскивал из-под одеяла и сажал на постели, не давая клониться к подушке. И если мать начинала вдруг упрекать отца в грубости, он сердился:
- Не грубость, а закал. Рыбаку, как моряку, нельзя без этого. - И, снова повернувшись к сыну, уже весело спрашивал: - Ну что, Бориска, молчишь? Тоже недоволен, а?
Но Борис был доволен. Он спрыгивал с постели, хватал с лавки штаны и кричал, как отец при удачном улове:
- Флаг поднять!
Сбитая с толку, мать недовольно вздыхала и обиженно махала рукой:
- А ну вас! Оба вы ненормальные...
Сын знал, что говорит она так лишь потому, что сердится, а при хорошем настроении она сама ему советовала:
- Слушай отца, Боря, он плохому не научит.
И он слушал, особенно на баркасе, когда выдавались свободные минуты между закидкой и выводом сети. Тогда отец ложился на корме, открывал солнцу свою бугроватую грудь с фиолетовой татуировкой и рассказывал о том, как плавал по морям и заливам, как подходил на подводной лодке к вражеским кораблям и как эта лодка взорвала самый большой фашистский линкор, не дав ему выйти из гавани. Правда, пострадала и сама лодка, напоровшись на глубинную мину. И так серьезно пострадала, что, не дойдя до своих мест, всплыла и была окончательно разбита вражеской авиацией. Целую ночь пришлось тогда мичману Крупенину, ухватившись за какой-то обломок, качаться на холодных осенних волнах.
- И унесло бы меня к черту на рога, если бы не маяк, - рассказывал отец. - Море, оно ведь какое: то в одну сторону гонит, то в другую. Ничего не поймешь в темноте. А тут - огонек. И направление дает и душу греет. Спасение...
Сын спросил однажды отца:
- А я мог бы так?
Отец долго смотрел на него, прищурившись, но ответил как-то неопределенно:
- Подумай сам.
А чего Борису было думать! Плавал он дальше своих приятелей. Нырял тоже не хуже. Даже мог рыбу доставать из-под камней на глубоком месте. И с баркаса на самой середине Волги прыгал, как все рыбаки: и вниз головой, и солдатиком, прижав руки к бедрам. Единственное, чего не приходилось ему делать, это купаться ночью. Но слышал от тех, кто купался, что ночная вода намного лучше дневной, плавать в ней куда приятнее и легче. И решил он попробовать сам, а главное, отцу показаться, чтобы тот в другой раз был уверен полностью в своем сыне.