- Ну, хорошо, Василий Васильевич, вы свободны. Власов поднялся, но не решался уйти. Посмотрел на
директора.
- Семен Петрович, мне бы хотелось поговорить с вами о моей работе. И вообще…
- Непременно поговорим, - пообещал Соколов. - Но сейчас я занят. Подумайте и приходите в конце дня.
Макарову не сиделось в кабинете. Подписав срочные бумаги, он пошел в зал общих видов, где на месте старой стояла новая модель истребителя, выдаваясь вперед своим узким конусообразным корпусом.
В сравнении с прежней, в этой конструкции резко изменилась конфигурация крыльев. Короткие, тонкие, оттянутые к хвосту, прижатые к фюзеляжу, они придавали самолету целеустремленно–стреловидную форму. Хвостовое оперение тоже было необычно оттянуто назад и заметно приподнято.Макаров был далек от мысли, что эта конструкция ― совершенство. И все же он твердо верил в правильность всех своих расчетов. Верил, что машина преодолеет "звуковой барьер".
- О чем задумался, детина?..
Макаров оглянулся. Перед ним стоял Бобров.
- Да вот думаю, Петя… Думаю, что ты скажешь о ней.
- А скажу, обязательно скажу! Дай только в небо подняться. Но ты ведь сам все знаешь…
- Нет! Конструктор никогда не знает всего, на что будет способна его машина. Часто летчики берут от машины куда больше, чем предполагал конструктор. Иногда наоборот…
Увлекшись разговором, Макаров и Бобров не видели Власова, стоявшего неподалеку и прислушивавшегося к их разговору.
Трудно сказать, что происходило сейчас в душе этого человека. О" смотрел на модель самолета и уже видел его в воздухе. Да, цехи уже получили приказ строить… "А каков будет приказ обо мне?.."
После работы Власов позвонил в приемную и попросил секретаря выяснить, сможет ли директор сейчас принять его. Но Оля Груничева ответила, что Соколов срочно уехал в город и она не знает, когда вернется.
- Поедемте вместе домой, Людмила Михайловна, - неожиданно предложил он Люде, убиравшей со стола бумаги.
- Нет, Василий Васильевич, спасибо. Я, возможно… задержусь…
- Боитесь? - спросил Власов, вздохнув. - Что ж, пожалуй, есть основание… Но ненавидеть меня вы не должны!
Люда посмотрела на конструктора. Какой он стал жалкий!.. И ничего не ответила.
Глава двадцать вторая
После минутной встречи с Марфой Филипповной в продуктовом магазине Михаил Казимирович Давыдович почти выбежал на улицу и быстро пошел в сторону городского парка. Это был кратчайший путь домой."Бежать, бежать!.. ―думал он. ―Бежать, пока не поздно, пока не схватили… Взять все деньги и бежать куда глаза глядят… На край света!.." Предчувствие, что в любое мгновение он может услышать за своей спиной властный голос: "Стой!", не покидало его всю дорогу. Он присматривался к встречным, несколько раз оглядывался назад и по сторонам. Но все люди были как люди, никто не обращал на него внимания.
Взбежав на второй этаж, Давыдович остановился, прижал ладонь к груди, точно хотел успокоить колотившееся сердце. "А что если в квартире ждут меня?.. Что если открою дверь, а мне скомандуют: "Руки вверх!"Но что делать?.. А может быть, еще никто не знает?..
Давыдович поднялся этажом выше. Все спокойно. У него был ключ от квартиры. Но лучше постучать. Он дважды стукнул косточками пальцев. Тихо. Это придало бодрости. Жена куда‑то ушла, а дочь еще не вернулась с завода… Он быстро повернул ключ в замке, скользнул в полутемную прихожую и запер за собой дверь. В квартире была обычная тишина, пахло жареными котлетами и еще чем‑то вкусным.
Давыдович быстро прошел в спальню дочери. В углу за письменным столом опустился на колени и легким усилием сдвинул метровый кусок плинтуса. Вот в его руках одна пачка сторублевых бумажек, другая, третья… Он сует их за пазуху, в карманы. Шестая, седьмая… Вдруг вскочил, будто ужаленный.
В дверях стояла Люда.
- Это ты, дочка?.. - вырвалось у него невольно. Люда увидела его обезумевшие от страха глаза.
- Да, это я. Что ты здесь делаешь?
- Ничего, ничего… Ты выйди!
- Откуда эти деньги, папа? - будто чужим голосом спросила Люда.
И тотчас подступила к отцу.
- Не смей!.. - вдруг закричал Давыдович. - Уйди!.. Добром прошу!..
Он схватил ее за руку, пытаясь отбросить от двери и выбежать. Но у Люды тоже появилась сила. Она вырвалась, расставила руки.
- Не пущу!.. Не пущу!..
- Ах, так!..
Над головой Люды мелькнуло тяжелое малахитовое пресс–папье. Девушка покачнулась, медленно опустилась и упала навзничь, залитая кровью.Давыдович взглянул на дочь и окаменел. Ему послышались шаги в передней. Не отдавая себе отчета, он бросился в гостиную, потом в прихожую и здесь услышал то слово, которое всегда преследовало его: "Стой!" Оно будто громом сразило.Наконец шевельнулись веки. Люда медленно открыла глаза и увидела над собой пожилую женщину в белом халате. На ее добром лице поблескивали стекла оправленного в золото пенсне.
- Где я?..
- Дома.
Обволакивавший ее туман постепенно рассеялся. Утих гул в ушах. Люда почувствовала, что жизнь возвращается к ней. Делая над собой усилие, чтобы вспомнить что‑то, она молчала минуту. Затем сказала слабым голосом:
- Меня ударили… помню…
- Но теперь это уже не страшно, - ласковым голосом объяснил врач. - Сейчас мы вас отправим в больницу.
- Нет, нет!.. - вдруг услышала Люда протестующий голос Боброва.
- Петя!.. - вымолвила тихо. - Подойди ко мне… Бобров тотчас поднял ее на руки и легко, будто невесомую, перенес на диван.
В эту минуту сюда вбежала Полина Варфоломеевна и, заголосив, упала перед дочерью на колени. Вслед за ней вошла Анастасия Семеновна и первым долгом начала расстегивать кофточку на груди потерявшей сознание Люды.Макаров подошел к Боброву, положил руку на плечо.
- Пойдем, Петя.
- Не могу!..
- Да у меня посидишь. Это же рядом…
Макаров взял летчика под руку и повел к себе в квартиру.
- Вот такие‑то дела, Петр Алексеевич, - сказал он, усадив летчика рядом с собой возле открытого окна. - Жили и не замечали, какая мерзость завелась рядом!..
- Но раздавили! - подняв глаза, ответил Бобров. - Как гадину! Все четверо взяты…
- Кто еще? - изумился Макаров.
- Нескучаева, продавщица ларька и какой‑то зубной врач.
- Сволочи! - скрипнул зубами Макаров. - Мразь!
- Ну, ты отдыхай, Федя, а я пойду к Люде. Не могу я тут сидеть, если она… Может быть, надо помочь… Неужели ты не понимаешь?
Наступила тихая ночь. От реки тянуло свежестью. Заречные луга покрылись легким туманом. На фоне темно–синего безлунного неба вырисовывались ломаные очертания черных крыш. Откуда‑то в комнату наплывали задумчивые звуки рояля. Федор слушал эту приятную музыку, но мыслями был далеко ― там, на заводе.Он видел перед собой только что построенный новенький самолет необычных форм. Вот его подняли в лаборатории прочности под потолок, опутали паутиной стальных тросов. Лебедки все сильнее и сильнее натягивают блестящие нити. Он смотрит на диски силомеров. Стрелки движутся все медленнее и медленнее, уже почти стоят на месте… Но "прочнисты" неумолимы. Еще, еще!.. Вот уже дана такая нагрузка, с какой машина в действительности никогда не встретится. А самолет целехонек ― ни прогиба, ни разрыва… "Все равно разломаем…" ―безжалостно говорят "прочнисты". Тяжелая "баба" с грохотом бьет по шасси. Сила та же, как если бы самолет приземлился…Вдруг кто‑то постучался в наружную дверь. Кто бы? У матери ведь есть ключ… В такой поздний час…Макаров открыл дверь, не спрашивая. Перед ним стоял Власов.
- Не прогоните, Федор Иванович?
- Нет. Заходите, Василий Васильевич.
Они прошли в гостиную, сели за круглый стол друг против друга. Одетый в длинный светлый макинтош с поднятым воротником, Власов целую минуту недвижимо смотрел в угол. Его редкие, ставшие почти белыми, волосы были беспорядочно разбросаны во все стороны.
- А я только что с допроса… - наконец сказал он. - Но распространяться об этом не велено.
Власов тяжело вздохнул, затем поднял голову и устремил взгляд на Макарова. Сказал, пересиливая себя:
- Я, Федор Иванович, о работе хотел поговорить…
- Слушаю вас. Курите…
Макаров взял папиросу и подвину коробку гостю. Только чиркнув спичку и поднеся её к лицу Власова, он увидел, что оно бледное, без кровинки.
- Говорите, Василий Васильевич.
И еще минута молчания. Власов глубоко затягивался густым дымом, пока не сгорела вся папироса. Потом вдруг поднялся.
- Нет, Федор Иванович, я еще должен подумать, прежде чем просить вас… То, что вы не выставили меня сейчас, не захлопнули перед моим носом дверь, свидетельствует о том, что у вас есть сердце… Но я еще не готов к разговору с вами. Извините! Спокойной ночи!..
Только Власов ушел, в гостиную ступила Анастасия Семеновна.
- Ну, слава богу, все благополучно с Людмилой, - сказала, устало опускаясь на стул. - А Василий Васильевич чего приходил, Федя? Ох, сколько суеты!..
- Хотел что‑то сказать мне, но передумал, - ответил Макаров. - Мучается человек. И я его понимаю… Таких, как Власов, среди нас не так уж много. Но все же есть. Немало в этом человеке гадкого, но и хорошего немало. Хочу понять - чего в нем больше? И странно, мама, не считаю я его врагом ни людям нашим, ни делу нашему. Только как бы мне в этом убедиться?
- Трудно что‑нибудь посоветовать тебе, сынок, хотя и чувствую сердцем, что правильные твои мысли, - ответила мать. - Не отталкивай его от себя, Федя. Иногда и пожилого и старого человека надо приласкать. Каждому тепло дороже, чем холод. Тебе полагается приласкать его. У него ты ведь учился своему ремеслу…
Глава двадцать третья
Как только завод приступил к постройке двух пробных самолетов, в конструкторском бюро на какое‑то время наступило затишье. Часть инженеров перенесла -свою работу в цехи и заводские лаборатории. Там же проводил дни и ночи Макаров, стремясь всюду поспеть, ничего не упустить из поля зрения.Раньше ему казалось, что как только будет отдан приказ о постройке пробных машин ― гора свалится с плеч, он свободно вздохнет. Но в действительности оказалось все не так. Забот и тревог стало не меньше, а больше.Что скажут прочнисты? Как пройдут испытания в воздухе? Будет ли прорван "звуковой барьер"? Как будет вести себя в небе эта невиданная доселе "птица" с оттянутыми назад крыльями? Не потеряет ли управляемости?..
Но ни у кого, даже у ведущего конструктора не хватало решимости ответить на этот вопрос. Впрочем, никто такого вопроса и не ставил во всеуслышание, потому что на него ответить определенно невозможно было. И до этой конструкции сколько уже было гипотез и оригинальных идей, но не в меньшем количестве пережито и разочарований и горечи от неудач, хотя конструкторам часто казалось, что они, наконец, близки к цели.Однажды Макарова вызвал к себе директор завода. В кабинете в это время находился Грищук. Как только Федор вошел, главный инженер приветственно кивнул ему и тотчас отправил себе в рот круглую желтоватую лепешечку,
- Черт знает, что со мной творится. Голова как свинцом налита! - сказал Павел Иванович, беспомощно поведя головой. - Напоминает о себе малярия. Я ее с востока после войны привез.
Соколов поморщился, глядя на главного инженера, потом подал стакан воды.
- Выпейте! Советую не глушить себя хинином. Лучше отлежаться. Садись, Федор Иванович, - точно вдруг только что заметив конструктора, предложил директор. - У меня есть предложение… Как ты думаешь по поводу отпуска? Не поехать ли тебе в дом отдыха, а?
- Семен Петрович, мы приступили к подготовке…
- Вот, вот! - перебил Соколов. - Пока тут будет идти подготовка к постройке пробных, для наблюдения достаточно одного Трунина. А ты тем временем загорай, запасайся силами. Кстати, посмотри, какая погода стоит!
- Но в отпуск не мне бы следовало идти, а тому же Трунину. Ну, и Людмиле Давыдович. Оба они в прошлом году были отозваны из отпуска, а я свой использовал полностью.
- Федор Иванович, позвольте и мне дать совет, - вмешался в разговор главный инженер. Вам обязательно необходимо отдохнуть… Тем более после такого напряжения ума и физических сил.
Макаров поднял на главного инженера глаза, даже кашлянул, чтобы скрыть недоумение. Потом снова стал говорить, что обещал отпуск Трунину и Людмиле.Соколов нахмурился.
- Трунин останется вместо тебя. Дело он знает. А ты и Людмила можете отправляться на отдых. Хочешь - бери с собой машину, покатаешься по окрестностям. Но главное - отоспись хорошенько…
Перспектива побыть в доме отдыха не могла не вызвать у Макарова радости. "Завтра Наташку увижу!.." А когда вечером ему неожиданно вручили письмо, чуть не подпрыгнул от радости. "Федя, жду не дождусь! Приезжай в воскресенье. Наташа".Выйдя из конструкторского бюро, Макаров увидел Боброва и Люду, о чем‑то споривших. Вот уж неугомонная пара!..
- Федор Иванович, как вам нравится? - заговорила Люда. - Думала, отдохну месяц, но, оказывается, и этот умудрился путевку взять.
Макаров видел радость в ее посветлевших глазах. Улыбнулся.
- Как же мы поедем в дом отдыха, граждане Бобровы? - спросил он шутливо. - Предлагаю отправиться по реке.
- Разумеется, на пароходе! - согласился летчик. - может быть, на вертолете? Этак бы я тебя, Федя, спустил с небес прямо в объятия некоторых с медицинским образованием!
…Пароход отправился в час ночи. До курорта шесть часов ходу. Как всегда в канун выходного дня, пассажиров ехало много, не протолкаться. Но затем люди разошлись по каютам, поредело на палубе, притихло.
Солнце всходило рано. Его первые лучи ударили Федору в лицо в тот момент, когда он поднимался по трапу на безлюдную палубу. Под сизой дымкой тумана расстилалась бесконечная водная гладь. Справа ― холмы, слева ― лес. Солнце поднималось все выше и выше. Вдали река отливала. синевой, а ближе к пароходу сверкала бесчисленными морщинками. О борт тихо ударялись небольшие волны и с шумом рассыпались в белую пену. Светлеющее небо становилось похожим на огромный голубой катер.И вот возникла, наконец, гора. Чтобы увидеть ее зеленеющую вершину, Макарову пришлось запрокинуть голову.Как только пароход приблизился к причалу, Федор сразу увидел Наташу ― стояла на берегу. "Ожидает. Верила, что приеду, Наташка моя!..
- Наташа! - крикнул Федор.
Она быстро оглянулась в его сторону, улыбнулась, приветственно помахала рукой.
Через минуту пассажиры хлынули на берег. Подбежав к Макарову, Наташа остановилась, взглянула ему в глаза.
- Приехал? Или прилетел?
Макаров оглянулся на пароход, ответил шутливо:
- Нет, приплыл.
Наташа сначала шла рядом с Федором, потом на узкой тропке вырвалась вперед― бодрая, возбужденная. На вершине остановились рядом. С горы виднелись покрытые хлебами поля, а выше под отвесными глыбами красноватой породы извивалась тропинка. На уступах приютились редкие кустики и небольшие деревья.
- Как красиво! - оглянувшись вокруг, сказал Федор.
- Думаешь, я привела тебя в это место, чтобы ты полюбовался природой? -неожиданно спросила Наташа. - Ничуть! Роща, река, солнце, небо, звезды, утренняя и вечерняя заря - это очень красиво!.. Но поверь, все здесь было как‑то не для меня… Только вот эта гора - свидетель. Она знает, куда я отсюда глядела. Я здесь часто грустила по тебе, Федя.
Девушка схватила его за руку и увлекла по крутой тропинке вперед ― они очутились под навесом скалы.
- Посидим, - предложила она, указывая на плоский серый камень, сверху поросший жиденьким мхом. -
Я тут часто сидела. Иногда часами! Воткнусь, бывало, подбородком в колени, смотрю на дорогу. Знаю, что не увижу твоей машины, но продолжаю глядеть…
Вместо ответа, Федор нагнулся и нежно поцеловал ее.
- Не надо!.. - испуганно прошептали ее губы. Они шли медленно, каждый чувствовал внутреннее спокойствие.Макарову хотелось затормозить ощущение нарастающего восторга, он точно боялся, как бы все, что ощущал, не оборвалось внезапно. Сейчас его радовало все, что видели счастливые глаза, -небольшие зеленые дубки, ветвистые акации. Он всей грудью вдыхал чистый, напоенный цветочным ароматом воздух. От радости немного кружилась голова.
Наташа пригласила Федора к себе. Но только он прикрыл дверь, как в коридоре послышался легкий стук каблучков. Тотчас на пороге появилась Александра Васильевна в пестром сарафане и в широкополой соломенной шляпе.
- Наташа… - заговорила старшая сестра, но, увидев Федора, подалась назад. - Ой, ты не одна…
- Заходи, Саша.
- Я на минуточку. Гриша в столовой. Там уже завтракают. После завтрака мы прямо на пляж. Пойдешь с нами?
Макаров отошел к окну. Наташа наклонилась и что‑то шепнула старшей сестре. Саша в ответ что‑то прошептала Наташе и усмехнулась, посматривая на Федора. Затем так же внезапно, как и вошла, выпорхнула из комнаты в коридор.
Макаров и Наташа остались вдвоем. Вздохнув облегченно, улыбнулись друг другу.
- Наташа, - заговорил Федор, словно делая усилие над собой, - ты согласна, что нам больше тянуть ни к чему?..
Сказав эти слова, он так пристально посмотрел ей в лицо, что она смутилась. Чтобы не выдать радости, откинулась на спинку стула и, высоко подняв голову, стала что‑то разглядывать на потолке. Просидев в таком положении с минуту, выпрямилась, спросила, зардевшись:
- Почему ты на меня так смотришь? Он промолчал, не отрывая от нее глаз.
Что же ты молчишь? О чем думаешь?
- Я просто радуюсь… Так уж?..
- Ты как роза - вся расцвела вдруг!
Наташа глядела на него прямо, немного щуря веки. Федор хотел отойти вглубь комнаты, но остановился, взял за плечи. Подняв голову, Наташа потеплевшим взглядом молча уставилась на него, усмехнулась. Позволила прижать себя к груди. Он еле улавливал ее притихшее дыхание. И ей приятно было слышать биение его сердца, испытывать такое ощущение, словно все в ней как бы переливалось во что‑то новое. Будто в ней уже начало зарождаться прежде неведомое, что‑то общее… Это чувство было еще смутным, но сознанию становилось ясно, что все это будет. Верила ― любима!
…На следующий день рано поутру с первым пароходом возвращались в город все, кто отдыхал здесь в выходной день. Уезжали супруги Веселовы. Наташа и Федор поднялись раненько, чтобы проводить их к причалу. Сестры пошли вперед, у них был свой разговор. Макаров и парторг немного отстали. Им тоже надо было кое о чем поговорить.
- Я о Власове… -первый начал Макаров. -Не думаю, что после всей этой передряги он останется прежним. Вот решил он перейти в цех. Это хорошо. Вы не думайте, Григорий Лукич, что я пускаю слезу, что я мягкотелый. Нет. Но я не забываю одного: Василий Васильевич конструктор. Пусть немного побудет в цехе рядовым инженером, а затем… Затем мы с ним сядем за новую работу!
Веселов покачал головой.
- Святой ты человек, Федор Иванович!.. Так и слышится в твоем голосе: "Мир вам, люди…" Много грехов у Власова. Долго их искупать придется! Подумать страшно - советский конструктор, которому государство так доверяло, едва–едва не оказался на службе у врага. Нет! Посоветуюсь, да и поставлю его перед всей партийной организацией, пусть коммунисты решат - быть ему в партии или не быть. Думаю, исключат.
Последние слова Веселов произнес тихо, на его лице появилось выражение досады.