- Тьфу на тебя, чертова болотина! - выругался Непомнящих. - Если бы не она, в Жангабыле ночевали бы!
- На каждом шагу он всаживает машины в болото, - послышался из темноты голос Неуспокоева.
Борис вгляделся, но увидел только сверканье его великолепных зубов, не то в улыбке, не то в злом оскале.
- А на этот раз влипли, кажется, безнадежно! Черт, придется поворачивать и отступать! Ох, если бы он от меня зависел!
Водители поняли, что разговор пошел о Садыкове, но никто не поддержал прораба, не поддакнул ему.
Слышно было, как прораб отошел, ступая тяжело и крепко, будто топая на кого-то от злости.
- Правду он говорит. Тут нет нам хода. Нет, - уныло сказал рябой шофер. - Поворачивать обратно придется.
- Назад оглядываться начинаешь? - хохотнул зло Непомнящих. - Не ной, рябой черт!
- А я читал, - послышался вдруг голос Яшеньки, - как во время войны, на фронте, очень даже часто бывало до невозможности трудно. Одно оставалось - обратно. Проще говоря, бежать назад. А бойцы писали заявления в партию или просто так: "Если убьют, считайте коммунистом". И шли. Вперед, конечно. Возьмите книжку про войну, почитайте.
Он замолчал, ожидая ответа, но все молчали. Стоявший рядом с Борисом незнакомый водитель решительно высморкался.
- Чего мы, как американские наблюдатели, стоим и любуемся? Я лично пошел.
Под ногами его зачавкала грязь, вскоре он вышел на свет фар и зашагал к завязшей грушинской машине. За ним двинулся Костя Непомнящих, а потом тронулись разом и все остальные. Борис тоже пошел с ними, но в свете фар увидел завгара и свернул к нему.
Садыков, с осунувшимся, сердитым лицом, разглядывал бившуюся на ветру, измоченную карту и горячо доказывал что-то стоявшему рядом Бармашу. Лицо Федора, в свете фар белое, как обсыпанное мукой, страдальчески морщилось. Увидев Бориса, завгар закричал:
- Вот ладно пришел, пресса! Хочу еще одну переправу пробовать. А Бармаш боится. Помогай уговаривать!
- Лучше бы директора подождать, - умоляюще сказал Бармаш. - Он поехал брод искать.
- Обязательно вам директор нужен! Что? Зачем тебе директор? - ревниво кричал Садыков. - Ты, малый, на карту смотри! Топография не соврет! Реки нет, солончака нет, болота нет! Чистая степь! А это лужа! - кивнул он на топь. - Пора плюнуть! Полупанов, ты боишься лужу? Что? Ты на фронте, в автобате, боялся лужу?
Оказывается, они стояли перед фарами полупановской машины с крохалевским добром. Вся семья, кроме Виктора, была в кузове. Был там и Помидорчик.
- Одну машину утопили и вторую хотите? Валяйте, - негромко сказал Бармаш и отошел, сразу пропав в темноте.
Садыков сдвинул фуражку козырьком на ухо, пошевелил бровями, но промолчал.
- Понятная вещь, - примирительно сказал Полупанов. - Ему же не интересно, если из его взвода машина застрянет. Но я считаю, что не застрянем. На фронте мы и не такие болота форсировали.
- Вот ладно сказал. Тогда делай! - поправил фуражку Садыков. - Камень видишь? Теперь сто метров влево гляди. Видишь? Там берег крепкий, своими ногами проверил.
- Я здесь десяток таких берегов своими ногами проверил, - сказал где-то в темноте Бармаш. - Ладно, поезжайте. На вашу голову.
- Слушай, Бармаш! - обернувшись, закричал в темноту Садыков. - Последний ход, последняя надежда! Что?.. Здесь не пройдем… ну, тогда не знаю.
Ответа он не услышал. Люди на берегу закричали:
- Смотри, смотри!.. Вот это вездеход!.. Освещенный десятком фар, так, что видны были даже клоки необлинявшей шерсти на ляжках и лепехи грязи на животе, к топи спускался верблюд с двумя седоками казахами, стариком и мальчуганом, на горбатой спине. Презрительно сложив длинные, отвислые губы, верблюд медленно зашлепал по грязи. Люди на берегу молча, с веселым любопытством и ожиданием смотрели на его спокойную переправу. Голенастые ноги верблюда глубоко уходили в топь, а он все так же не спеша, мерно покачивая шеей, выдирал их с чмоканьем и снова ставил в густую грязь. И когда он входил уже в кусты тальника противоположного берега, мальчуган, сидевший на его горбу, молча показал стоявшим на берегу шоферам конец веревки. Шоферы весело, громыхающе захохотали, снова взметнулись, запищали успокоившиеся было чайки, а Садыков закричал ликующе:
- Аппий, что я говорил? И верблюд эту переправу выбрал! Бармаш топографии не верил. Теперь проверено! Полупанов, делай! И чтоб не звякало, не брякало!
Полупанов включил мотор.
- Нам слезать? - закричал вдруг из кузова Помидорчик. - Не слезу! Я по грязи пешком не пойду!
- Сиди для балласта, - высунулся с улыбкой из кабины Полупанов. - Сцепление лучше будет.
- А не застрянешь? - жалко улыбнулся Помидорчик.
- С первого захода проскочу! - уверенно ответил Павел.
- Проскочит! - закричал Садыков. - Будь я проклят, если не проскочит! Будь я проклят!
Его крик заглушил взвывший мотор. Полупанов газовал, бросаясь в топь с разбега. Вдогонку ему закричали:
- Земляк, не осрами родного города!
- Каменноостровская автобаза, не подкачай!
- Не поддавайся верблюду, Паша!
Развевая у буфера усы воды и грязи, Полупанов влетел в трясину, прополз десяток метров и встал. Колеса буксовали с мокрым, чавкающим звуком. Сцепляемость потеряна! Машина толчками попятилась, снова бросилась вперед, гоня перед собой вал грязи, и снова встала. Под разными углами бросал Полупанов машину то передним, то задним ходом, но движения ее становились с каждым разом короче и медленнее. Она походила на человека, бьющегося из последних сил в болоте.
- Землячок, милый, жми-и-и! - с надрывом закричали на берегу, а кто-то засвистел оглушительно, подняв из тростников всполошившихся чаек.
Когда свист смолк, стало слышно, что мотор полу-пановской машины молчит.
- Всё! - сказал сердито Непомнящих. - Свечи забросало. Пока суд да дело, а машину так засосет, трактором дай бог вырвать!
- Жаман дело, - снял Садыков фуражку и ладонью вытер лоб. - Жаман… - прошептал он.
На застрявшей машине наотмашь распахнулась дверь кабины. На подножку вышел Полупанов.
- Что, Паша, это не Фонтанку по Аничкову мосту перемахнуть?.. А как насчет одной заправочки до Жангабыла? - безжалостно закричали с берега. Не любили и не прощали водители похвальбу.
Полупанов помрачнел, но не ответил, посмотрел на клокотавший паром, как самовар, радиатор и повернулся к пассажирам.
- Желтым билетам станция! - криво улыбнулся он. - Слезайте, приехали.
- Скажи сначала, с какого ты захода проскочить собирался? - не двигаясь, спокойно спросил старший Крохалев.
- Лучше бы вы помолчали, дядя Ипат! - умоляюще воскликнул Полупанов. - И без вас, знаете…
- А на фронте чего это ты форсировал? Не расслышал я, - по-прежнему спокойно спросил Ипат, но глаза его заиграли.
- Эх, сказал бы я вам! - вспылил Полупанов. - Не нравится моя езда, на самолете летайте! Или боитесь, бороду на пропеллер намотает?
- Боже мий! - вздохнул невидимый Шполянский. - Усе пэрэгрызлись, як ти кобели на цепу! От яку жизнь зробылы.
Полупанов спрыгнул с подножки и, не глядя под ноги, забултыхал по грязи к берегу. А из кузова на подножку слез осторожно Помидорчик, шагнул к радиатору, посмотрел и ударил в капот ногой, визгливо вскрикнув:
- Зараза!.. Как в такую грязь слезать?.. Из-за тебя, зараза!
Полупанов обернулся и бросился обратно к машине:
- Не смей!.. Не смей машину бить! Голову оторву, паршивец!
Помидорчик, испуганно оглядываясь на него, полез в кузов. Павел вышел на берег и остановился. Дорогу ему загородил Мефодин. Василий стоял боком, будто собирался бить наотмашь, и молча смотрел на Павла. Ленинградец непослушными пальцами расстегнул полушубок, вытащил права и отчаянным жестом протянул книжку Василию:
- Бери!
- Дурила! - сердито сказал Мефодин. - Шуток не понимаешь?
- Зъел ленинградец гарбуза? - спросил скользкий голос, и рядом с Мефодиным заблестела засаленная телогрейка Шполянского. - Я вже бачу, шо с него шофер, як з жабы сало, По асфальтику кататься. Комэдия!
- А ты поучи его, поучи! Поди, он меньше тебя знает! - крикнул с палящей злобой Мефодин. - А надсмехаться… Уйди, Шполянский, ради Христа, а то хрясну по морде!
Шполянский не двинулся и тягуче, назидательно сказал:
- Нэ зажимай крытику, как сказать. К чему газэты прызывають?
Бориса кто-то толкнул в спину, крикнув грубо:
- Посторонись! Стоят на дороге, зрители! Бармаш и рябой водитель катили к берегу, к полупановской машине, барабан троса. За ними шел Воронков, прямой, строгий и злой, как штык. Он вел десятка два ребят, как недавно еще водил свой взвод, и, может быть, слышал торжественный, крылатый строевой марш. Стоявший рядом Садыков хотел им крикнуть что-то, но лишь пожевал губами и, понурившись, забыв надеть фуражку, пошел вдоль берега к грушинской машине. Намокшие, пропитавшиеся грязью полы шинели хлопали его по ногам.
Чупров пошел за ним. Молчал мотор и грушинской машины. От нее уходили к берегу люди, и не просто уходили, а отступали, повесив головы и устало, равнодушно выдирая ноги из грязи. Последним шел Трушин, то и дело останавливаясь, оборачиваясь на свою попавшую в беду машину. Потом махнул отчаянно рукой и зашагал к большому костру. Борис тоже свернул к его буйному пламени, сулившему в темной, холодной ночи ласковое тепло и яркий, радостный свет.
Глава 11
Добровольцы - два шага вперед!
Сорок лет горят, не угасая, костры по всем просторам нашей родины! Впервые зажглись они в Октябре вокруг Смольного и на торцах Невского, около арки Генерального штаба. Их пламя отразилось в темных окнах Зимнего дворца. Костры атаки старого мира! Искры их, подхваченные ураганом великой революции, зажгли костры и на берегах ледяных болот Сиваша, и на берегах Волги, и в партизанских сибирских лесах, и вокруг заваленной непроходимыми сугробами Волочаевской сопки. Дрожащие от холода красногвардейцы, красноармейцы, партизаны наваливались на пламя костров, ловя тепло жадно вытянутыми руками. Враг в бешенстве бил по нашим фронтовым кострам батарейными залпами, пытаясь потушить, разметать их живой огонь. Но бесплодно было бешенство врага. От разметанных взрывами головней вспыхнули новые огни: полыхающие ненавистью костры комбедовских постов у кулацких амбаров, шумные костры "великого почина", мазутные костры в отогреваемых после многих зим, возрождаемых заводских цехах, а потом зарево огней Шатуры, Волховстроя, Днепростроя. И пошло, пошло полыханье! Величественные костры пятилеток, костры Турксиба, Магнитогорска, Комсомольска-на-Амуре. А солдатские костры Великой войны и победные костры на площади рейхстага!
И сейчас вся в заревах походных и трудовых костров наша держава! Горят костры из пустынного саксаула, степного бурьяна, таежных неохватных бревен, из болотного торфа, сырых, дымных тундряных лишайников и полярного берегового плавника. Кашляя, ругаясь, вытирая слезы, отчаянно дует на чуть живой огонек человек с опухшим от комариных укусов или с подсушенным зноем и ветром лицом. И когда вспыхнет наконец щедрое, широкое, горячее пламя, пойдут устало к костру делатели, открыватели, искатели и украшатели родной земли, наши строители дорог, городов, электростанций, наши строители золотого века человечества, коммунизма. И никому не потушить наши костры, ибо горят они в наших сердцах, вечные костры правды, красоты, любви к людям, пламенные порывы к новым горизонтам, новым поискам, к борьбе и великим трудностям!
Так думал Борис, протягивая охолодевшие руки к походному шоферскому костру, железной бочке, раскалившейся от пылавшей в ней мазутной ветоши. Здесь сушились вытаскивавшие грушинскую машину, незнакомые Борису ленинградцы. Среди них были Виктор Крохалев и Мефодин, тоже мокрые до колен и перемазанные болотной жижей. В темноте, куда уже не падал свет костра, стоял санитарный автобус. На его освещенных изнутри занавесках шевелились человеческие тени. Борис ревниво посмотрел туда и, вздохнув, отвернулся.
Ребята у костра молча, сердито выливали из сапог воду, выкручивали портянки, обжимали пропитавшиеся водой, как губка, ватные штаны. Садыков, раскинув полы шинели, раскорячившись, сушил мокрые галифе. Увидев подходящего Грушина, он опустил полы, вытащил портсигар и, раскрыв, молча протянул шоферу. Они долго Ловили папиросы окоченевшими пальцами, а когда затянулись с наслаждением, Садыков закричал на молчавшего шофера:
- Тихо, без паники! Что скажешь?
- Скажу, что крепко сел, всей рамой!
Шнурок грушинской ушанки развязался, наушники уныло опустились, и он был похож на виноватого, получившего встрепку щенка.
- Испугался?! - глубоко затягиваясь, выкрикнул Садыков. - Терпеть не люблю, когда человек испугался.
- А я считаю, что ходу нам здесь нет! Я не первый день в степь выехал! Слава богу, поездил! - закричал и Грушин, сердито швырнув в костер только что закуренную папиросу. - Здесь западина, с двух сторон сюда сток. Здесь везде болото!
Садыков молчал и дергал головой, будто отгонял мух. Туго хлопнула дверь санавтобуса. С трапика сбежал Неуспокоев и торопливо подошел к костру.
- Ну, как дела? - спросил он Садыкова.
- Дела такие, что и не туды и не сюды! - с усталой злобой сказал Грушин. - Я по радиатор сел, Полупанов почти до пробки. Я полсотни ребят искупал в грязи, а грязь-то не лечебная. А толк какой?
- Еще полсотни купайте! Еще сотню купайте, только двигайтесь вперед. Впереди уйма срочной работы! - нетерпеливо повысил голос Неуспокоев, не замечая переглянувшихся ребят. - Что вы с нами церемонитесь? Мы не на курорт приехали - на целину!
Стоявший невдалеке от прораба парень в зеленом лыжном костюме из какого-то особенно прочного, бил-лиардного сукна и в альпинистских, на высоких железных шипах ботинках, сказал громко, не стесняясь:
- Одно у них - целина, а где о людях забота?
- Тебе толк нужен? Коммунистов позови, будет тебе толк, - глядя в костер, сказал Садыков Трушину. - Учить тебя.
- Учить меня не надо. А сколько их у нас, коммунистов? - сердито спросил Грушин.
- Ты коммунист? - ткнул в грудь ему пальцем Садыков, потом ткнул себя. - Я коммунист!.. Что?..
- Я подал заявление в партию. Кладите и меня в счет, - серьезно сказал Неуспокоев.
Садыков посмотрел на него, но заговорил снова с Грушиным:
- Айда, Степан Елизарович! Пошли! Вытащим твою машину, вместе будем третью переправу искать. Должна быть переправа! Показать карту? Делай!
- Ладно, - сунул Грушин руку под шапку и осторожно потрогал пальцами лысину. - Вываживать придется. Иначе не выдернем.
Они вместе отошли от костра, и долго доносилось из темноты мокрое шлепанье садыковской шинели по голенищам сапог.
- Буквально накрылся наш Садыков! - посмотрел в ту сторону ленинградец в лыжном костюме из биллиардного сукна.
- Филипп не туда влип! - засмеялся второй ленинградец, маленький, верткий, как вьюн, с заносчивым и насмешливым лицом. Он не мог спокойно стоять на месте, все время выделывал что-нибудь ногами, руками и крутил головой. Казалось, что сейчас он пройдется в ловкой пляске, напевая скороговоркой что-нибудь залихватское.
- Влип-то Филипп, а вытаскивать его не иначе как нам придется, - обвел всех веселыми глазами Мефодин. - Готовьтесь, курортнички! Закуривай по последней! - ударил он щелчком в дно пачки, вытолкнув папиросы, и протянул ребятам.
Ему никто не ответил и никто не взял папиросы. В молчании этом Борису почудилось нехорошее.
Снова хлопнула дверь автобуса, выпустив длинного как жердь парня в черном полушубке. На шее его белел новенький бинт. За ним вышла Шура и села на трапик. Парень с бинтом на шее подошел к костру и удивленно оглядел хмуро молчавших парней.
- Шинель-то, Витя, сними, скорее просохнет. На, мой полушубок надень. Простудишься, - послышался за спиной Бориса быстрый беспокойный шепот.
Он оглянулся. В двух шагах от костра стояла малюсенькая Лида Глебова и смотрела на Виктора. Борису подумалось, что она давно стоит здесь, стыдясь подойти к костру, под насмешливые взгляды ребят.
- Здо́рово промок? - снова послышался ее тревожный шепот.
- Все здо́рово промокли, - ответил Виктор, не глядя в ее сторону.
- Там грязи - во! - провел маленький рукой по животу, плясовито притопнув. - Мы машину только зубами не тащили, а она как примерзла.
- Ну, курортнички, пошли лечебные ванны принимать. Дядя Степа и Садык-хан заждались, поди, тягачей, - бросил Мефодин докуренную папиросу в пылавшую бочку. - Но, учтите, никого не приневоливаю, а добровольцы - два шага вперед!
- Как работа будет оплачиваться? - спросил парень в лыжном костюме. - Аккордно или по норме?
- Не бойся, я не вербовщик, не обману! - засмеялся Мефодин. - Кто не пойдет - пожалеет! Пошли, пошли!
В глазах его было столько веселого озорства, столько жизнерадостности, будто звал он не в ледяную грязь, а на смешную проделку. У костра засмеялись, и сразу десяток парней сделали "два шага вперед", подошли к Мефодину. Первым шагнул к нему Виктор.
- Куда ты? - смело выступила к костру Лида. - Ты же еще не высох. Как будто, ей-богу, других, сухих людей нет!
- Ладно тебе! - сконфуженно отвел Виктор глаза. - И чего ты здесь крутишься? Тебе спать пора. Здесь наше дело, мужское, - важно и солидно закончил он.
- Тогда и я с тобой пойду! - встала Лида рядом с Виктором.
- Ну я прямо не знаю! - с отчаянием развел руки Виктор и заорал на девушку, сделав свирепые глаза: - Сказано, иди спать!
- Сам иди! А я деваха здоровенная, не на именины приехала.
Ребята посмотрели на "здоровенную деваху" и взвыли от хохота.
- А что? И правда! - кричал хохоча Мефодин. - Наши девахи отчаянные, и под землю и под воду лезут! А вы? На здоровенную деваху надеетесь? И не совестно?
По другую сторону костра стояло еще немало ребят, среди них парень в лыжном костюме, веселый живчик и длинный парень с повязкой на шее. К ним и обращался Мефодин. Но ему не ответили. Пряча глаза, они смотрели в костер. Только парень в лыжном костюме пробормотал:
- Мне грязевые ванны противопоказаны. У меня люмбаго.
- Вот это да! - отшатнулся ошеломленно Мефодин. - Для жизни опасно? А выглядишь ты как огурчик малосольный. А ты чего шею укутал?
- Чирей. Вот такой! - показал длинный парень кулак, но тотчас передумал и отмерил конец большого пальца. - Вот!
- Прыщик вскочил? - сочувственно прищурился Неуспокоев.
- Николай Владимирович, Сычев освобожден. У него карбункул! - крикнула Шура от автобуса.
- Бросьте, доктор! Не надо! - обернулся к ней Сычев и, сверкнув глазами на прораба, перешел к Мефодину. - У нас не заслабит, будьте покойнички!
Вслед за Сычевым пошли и стоявшие рядом с ним ребята. Теперь по другую сторону костра остались только двое: маленький, с насмешливым лицом, живчик, и парень в лыжном костюме.
- А вы? Отвоевались, землячки? - дружески спросил их Неуспокоев.