- Черт возьми, разве Горшенин, Родионов уже уволились? Почему вы не обращаетесь к ним? Кто они? Интуристы?!
Люся растерянно смотрела на светлый пиджак и ничего не понимала.
Киреев натянул рукавицы и наклонил грушу. Из горлышка повалила испарина, и в картонный стакан выплеснулась прозрачная струя азота. Стенки стакана мгновенно заиндевели.
Появился Сеня и сообщил, что Киреева ждут два незнакомых "деятеля".
- Послушайте, Зуев, вы не находите? Сильно пахнет азотом, - произнес Киреев.
Сеня старательно понюхал и признался, что находит. Кисловатый запах, безусловно азот.
Киреев вышел, многозначительно взглянув на Эдуарда: "Как видите, ваша ирония не имеет почвы. Я ему сказал все, что думаю".
- Что это с ним? - удивился Сеня.
- Сенечка, азот не имеет запаха, - произнес Ипполит. - Нонсенс. Сколько ни нюхай.
- И не напрягайся, Сеня. Иначе произойдет чудо, и мы почувствуем запах, - поддержал Эдуард.
- А ты хам, Эдька, - обиделся Сеня.
- А ты бездельник; Сеня. Каких мало, - ответил Эдуард. - С какой стати я должен за тебя отдуваться?! Что ты сделал за три года? Получил любительские права… Если шеф не может тебя выбросить, пусть переводит куда-нибудь. К астрометристам. Или в службу времени… Они все равно ничего не делают.
- Спокойно, Эдя! Люди - наш золотой фонд, - вставил Ипполит.
- Брось. Тебе-то плевать. Тебе и Вадиму. Теоретики, композиторы! А лепить схему приходится мне. С подобными коллегами… И ни одна толковая собака не хочет идти сюда, на такой оклад.
Сеня выскочил из лаборатории, опрокинув по дороге стул. Ипполит поднял стул и уселся на него верхом.
- В нашем загадочном раю работают энтузиасты или бездарности, которым некуда приткнуться.
- Конечно. Кому охота ездить в обсерваторию, когда на любом заводишке, в любом НИИ он получит больше монет. И не пыльно… А тут я и монтажник, и конструктор, и снабженец. Все в одном лице, за несчастную сотню рэ.
- Никуда ты не уйдешь, Эдя, - похлопывая ладонью по спинке стула, произнес Ипполит. - Ты будешь чахнуть над схемами… Такие бесплатно работают, Эдя. Такие, как ты и Вадим… Ну, скажи, почему этот тип не защищает? На одной Венере можно было давно отыграться. В конце концов, это некрасиво. Он же талант. А звание легче потерять, чем приобрести.
- Я думаю, наоборот, - вставил Эдуард. - Легче приобрести, чем потерять. Вот ты, Ипп… Хоть целыми днями играй в лото - будут говорить: "Он способный парень, только сейчас он играет в лото… Но он чертовски способный парень".
- Ты себе противоречишь, - усмехнулся Ипполит. - Раньше ты говорил, что я талантливый ученый.
- Несомненно, несомненно, - Эдуард потер длинными пальцами переносицу.
- Нет, вы скажите, что с Петром Александровичем? - ворвалась в разговор Люся.
Ипполит вернулся к своему столу. Люся переждала и, обидевшись на невнимание, продолжала колдовать над калькой.
Причину дурного настроения шефа никто не мог понять.
- Ну так, у человека плохое настроение, гениально решил проблему Эдуард.
Никто не ответил. Все были заняты своими делами…
2
Савицкий понял, взял листочек и передал по назначению. Вадим принял, развернул и улыбнулся. На листочке был изображен лысый субъект, напоминающий стоящего у доски человека. Вадим достал карандаш и прикрыл лысину шляпой. Теперь голова человечка напоминала планету Сатурн. Сложив листочек, Вадим протянул его Савицкому для передачи Ипполиту. Савицкий недовольно отвел взгляд от доски. Но записку передал. Ипполит хотел что-то дорисовать. Но в это время докладчик кончил.
- У кого вопросы? - поднялся Киреев. - Прошу не стесняться…
Киреев рассматривал собравшихся и нетерпеливо постукивал по столу пальцем. Человек у доски беспомощно оглядывался, не зная, куда положить мел.
- Для опоздавших я позволю себе повториться, - Киреев бросил взгляд на группу сотрудников, сидевших у дверей. - Институт баллистики предлагает нам заняться проблемой…
Вадим подумал, что эту тему могут подкинуть ему. Поводов было много. И то, что он занимался подобным вопросом два года назад, правда вскользь. И то, что Киреев кивнул человеку у доски при появлении Вадима в кабинете. И то, что тот замер в ожидании вопросов, глядя на Вадима…
Все это было так некстати. Еще немного - и он бы кончил рассчитывать свою модель. Так и подождут… Если бы тема Ипполита не стояла в плане! А тема Савицкого? Тоже в плане. Их срывать не будут. Один он "болтается"… А если сослаться на прошлую неудачу?
Ипполит рисует карикатуры, ему-то что…
А вдруг начальство откажется от этого предложения? Держи карман. Тогда к чему проводить совещания. Это ведь золотой прииск. Во-первых, откроется устойчивый кредит на аппаратуру, там же можно раздобыть кучу дефицитных приборов и деталей. Во-вторых, деньги. Деньги, на которые можно провести интересующую отдел тему, не вошедшую в план. Или взять на работу опытных инженеров. Да мало ли что можно придумать, имея деньги. Главное, чтобы они были. А Киреев запросит сумму что надо. Он в этом знает толк… А если притвориться? Показать свою полную техническую несостоятельность. Ведь заказчики имеют право отклонить кандидатуру исполнителя. Ну какой-нибудь глупый вопросик. Ну!
- Прошу не стесняться, - повторил Киреев. - Вот вы, Вадим Павлович… Ничего не хотите сказать по научному заданию? Можете с места.
И Вадим спросил какую-то чепуху.
В кабинете послышался смешок. Заказчик пристально взглянул на Вадима и пожал плечами. Вопрос был не по существу, а главное, довольно странный и безграмотный для кандидатуры в руководители темы.
Но Киреев его отлично понял. С ним такие шуточки не пройдут.
- Отдавая должное остроумию товарища Родионова, хотелось бы все-таки знать его мнение по существу. Тем более он занимался этой проблемой…
- Давно! - выкрикнул Вадим. Он понял, что игра в дурачка не пройдет. Надо менять методу. Если попытаться ударить с другого боку: - Я тогда не мог добиться стабильного сигнала.
- Но это было давно, - улыбнулся Киреев.
Ясно, вопрос уже решен. Не отвертеться. Именно ему поручат эту тему. Добывать для отдела деньги. И этого надо было ожидать. Теперь по крайней мере перестанут на него косо смотреть. Действительно, сколько времени человек занимался вопросом, который считался давно решенным и сданным в архив. Получал зарплату, пользовался аппаратурой, и все для того, чтобы доказать, что многолетняя работа отдела шла по неправильному пути. И терпели. Иногда вежливо интересовались. Пока Вадим не запутался… А теперь, когда все выстраивалось, когда гипотеза принимала очертания, именно теперь все надо бросать и заниматься неинтересным делом…
Вадим оглянулся. Кто смотрел равнодушно, кто злорадно - допрыгался. Или ему так кажется?
Савицкий, с тяжелым вздохом, словно он перетаскивал мебель, потянул Вадима за рукав. Он передал записку. Если это карикатура, Ипполиту стоит дать по шее. Вадим развернул листок. "Ты кретин. Радуйся! Фортуна! Прикрывайся новой темой. Ты не только рассчитаешь свою дурацкую модель, но и залезешь на Венеру". Вадим смял листок и сунул в карман.
А что, если уйти в отпуск? Так его сейчас и отпустят. Вчера, бы отпустили с радостью, а сегодня… Вадим повернулся к Савицкому:
- Вы были когда-нибудь в Ялте?
- Что?
У Савицкого усталый вид. А в радужных зрачках расплываются отраженные от доски интегралы.
- Нет, ничего, - вздохнул Вадим.
До двери два хороших шага. Неловко, если она станет скрипеть. Вадим встал и, пригнувшись, на носках сделал два шага. Дверь не скрипнула.
3
По аллее шли три цыганки. В длинных черных платьях и платках. У одной из них на руке большая плетеная сумка. Вадим впервые видел в обсерватории цыган. Вероятно, они прошли с западной безоградной стороны.
Заметив в окне Вадима, цыганки остановились. Та, что в середине, неторопливо нанизывала на губу семечную скорлупу, словно гирлянду. Две другие рассматривали обсерваторные сооружения с тайным любопытством, а внешне это должно было выглядеть как равнодушие.
- Слушай, начальник, сойди, погадаю, - произнесла та, что с сумкой.
Вадиму было любопытно и еще почему-то неловко.
- Значит, неприятности имеешь большие. Подойди, все расскажу… А ты нам объясни, что здесь делается? Интерес наш есть.
- Ничего не делается. Работают люди.
- А ты расскажи, не серчай.
Цыганка смотрела добрыми теплыми глазами, то и дело поправляя платок. Вадим задержал взгляд на загорелой крепкой ее руке. Чем-то знакомым и родным был этот жест, смуглая немолодая рука, синий платок…
- Эти штуки никак вроде локатора? - вдруг произнесла одна из цыганок, показывая на радиотелескоп.
Вадим удивленно кивнул.
- Мы в прошлом году жили рядом с воинской частью, - пояснила цыганка в синем платке, - так все грамотные стали.
- Верно. Вроде локатора, - произнес Вадим.
- Послушай, а нельзя посмотреть куда-нибудь? Чтобы глазами видеть. Устрой, а? А мы тебе погадаем. Устроишь?
- Не могу я. Во-первых, я не имею отношения к оптическим инструментам. А во-вторых, сейчас день. И пасмурна, даже солнца не видно.
Цыганки посмотрели на небо и о чем-то по-своему переговорились.
- Дождь будет, - вздохнула та, что с сумкой. - А ты что грустный, не женат, да?
Вадим пожал плечами и промолчал.
- Неприятности у тебя. Ты сам человек башковитый… Врагов имеешь. И друзья твои недовольны. Потому что ты против всех упрямишься. Подружка у тебя… Только ты ее любить не будешь. Время с ней проводить будешь. Вроде как отдых от забот она для тебя.
"О ком это?" - подумал Вадим.
- Слушай, это отсюда запустили на Луну машину?
- Нет.
- Ой, врешь! Покажи, начальник, покажи, не жалей. А то дождь пойдет. Ой, дождь пойдет.
- Да не отсюда. - Вадим решал, как бы уйти, да так, чтобы не обидеть женщин. Вдруг они запросят денег за гадание, а в кармане, как нарочно, пусто. Не рассчитывал. Еще скандал поднимут.
Он сделал шаг назад в глубину коридора. Цыганка с сумкой приподнялась на носках и весело крикнула:
- Добрый ты человек, мягкий. По доброте страдать будешь… Где другие съедят, ты только укусить успеешь. Денег бы дал. Небось большие рубли получаешь.
Вадим усмехнулся, отмахиваясь от женщины рукой. Еще шаг - и в окне будет видно лишь темное, насыщенное водой небо.
Вадим почувствовал, что кто-то подошел. Обернулся и увидел Ковалевского.
- С кем это вы? - произнес Ковалевский и продвинулся к окну. Возможно, он и не хотел этого. И все получилось неожиданно, как для Ковалевского, так и для Вадима.
Цыганки вначале притихли, но потом разом загомонили - вид Ковалевского их воодушевил.
- Начальник, начальник… Такой красивый. Покажи, откуда машину на Луну забросили. Место покажи, что с ним сделается?
Ковалевский высунулся из окна и показал в сторону шоссе - туда идите, там.
Женщины помахали рукой и повернули к шоссе. Они поверили.
Ковалевский посмотрел на Вадима. Тот стоял неподвижно, глядя поверх, куда-то в оконный проем.
- Ну вот… Трудности решены, - и улыбнулся. - Что это вы?
- Зачем вы так… Ведь они вам поверили. И дождь сейчас пойдет, - сухо проговорил Вадим.
Ковалевский секунду смотрел в голубые глаза Вадима, затем резко обернулся к окну;
- Эй… Послушайте, как вас…
Цыганки остановились.
- Я пошутил… Обманул. Это обсерватория, а не космодром, пора бы и знать. Идите лучше на автобусную остановку.
Поведение Ковалевского было для Вадима неожиданностью. Вежливому человеку не мешает поздравить профессора с возвращением. Но Вадим молчал. Он не мог понять, почему Ковалевского не было на совещании у Киреева. И еще он подумал о том, что за годы работы в обсерватории он почти не знал Ковалевского. Не потому ли, что сталкивался, в основном, с Киреевым. Изучил многие разделы радиоастрономии по книгам Киреева, конспектировал лекции Киреева… А где Ковалевский? Доктор наук, профессор, депутат, лауреат. Ученый с мозолистыми широкими ладонями. Отчего у него мозоли? От рождения? Сын крестьянина-бедняка?! Ковалевского трудно застать в обсерватории. Он то консультирует установку спецсооружения где-то в Азии, то на Севере монтирует радиотелескоп, месяцами пропадает на Алтае с особым заданием, то отправляется за границу… Странно, Вадим всегда считал, что у Ковалевского серые глаза с монгольским разрезом. Оказывается, они голубые…
- О чем вы думаете? Как ваши дела? После статьи Киреева вы почувствовали себя на коне?
- Как мои дела? Отлично! Наконец-то я начну заниматься настоящим делом… Столько времени слонялся по отделу, мозолил всем глаза, изнашивал дорогую аппаратуру, занимал радиотелескоп… Все! Теперь приступим к серьезным исследованиям. Со старым все! Начинается новая жизнь, как сказал Чехов.
Ковалевский удивленно посмотрел на Вадима. Он не понял и переспросил.
Неужели Ковалевский не в курсе событий, развернувшихся у Киреева? Вадим воспрянул духом. Он шагнул к доске и принялся доказывать, почему новая проблема при заданных условиях чрезвычайно сложна. Коричневая грудь доски покрылась рябью знаков и схем…
Ковалевский молчал. Вадим обернулся, ему почудилось, будто Ковалевского нет в коридоре. Профессор стоял спиной к доске и разглядывал дальние холмы. Вадим раздраженно бросил мел:
- Извините, Роман Степанович… К сожалению, это теория, - произнес Вадим. Злой намек. Профессор давно отошел от теории и тщательно это скрывал. Ходили слухи, что он не жаловал тех, кто пытался его в этом уличить. И жестоко мстил. Ну и черт с ним…
- Я знаю, Вадим Павлович, тема малоперспективная, - проговорил Ковалевский ровным голосом. Он не замечал ехидства Вадима. Он был поглощен своими мыслями.
- Тогда почему вы…
- "Почему, почему…" Потому! - нервно проговорил Ковалевский. - Ваш Киреев - параноик. Его мания - новый радиотелескоп для эпохальных открытий. Ради этой постройки он готов браться не только за сомнительные темы, но и таскать мешки на пристани. А что толку? Я вас спрашиваю, где смысл? Еще один параболоид…
Ковалевский ходил по коридору огромными шагами. Ему было тесно. Он задыхался. Вадим впервые видел Ковалевского таким возбужденным. И это почему-то выглядело забавно.
- Смотрите на него! Ему весело, он улыбается, - рычал Ковалевский. - Каждый считает делом чести построить инструмент своей конструкции. Оставить память! А государственные деньги кто считать будет? Что вы смеетесь, не понимаю?
- Вы пересказываете мои мысли, Роман Степанович, - пояснил Вадим, сдерживая улыбку.
- Тем лучше. Ох уж эти мне ученые-частники!
Вадим смеялся. Ковалевский перестал обращать на него внимание. Или ему нравилась подобная реакция.
- Послушайте, теоретик… Какой должна быть база радиотелескопа, чтобы всерьез конкурировать с космическим аппаратом? Скажем, для Венеры?
- В сантиметровом диапазоне интерферометр с базой в сто тысяч лямбда.
- Вот именно! То есть минимально один километр… Допустим, серьезные технические трудности, но это фундаментальная работа! А что даст киреевский инструмент? Еще десяток пухлых отчетов, интересующих только Киреева!
- Почему бы вам не выступить на Ученом совете? - прервал Вадим.
- Ни черта не получится. Весенину этот план по душе. Как же, у всех есть радиотелескоп, а у него не будет. Выкусите! Он еще деньжат подбросит…
- Простите, Роман Степанович, но вы заведующий отделом.
- Бывший.
- Что?!
- Ухожу!.. Теперь у вас будет Киреев. Единственный строитель.
Теперь Вадим не улыбался. Придется заниматься новой проблемой. И это довольно грустно.