Великанов уже знал, что второй казачий корпус Акулинина тоже перешел в наступление, и его изнуряло беспокойство - почему оттуда не поступает новых донесений. Немного обнадеживало лишь то, что дутовские корпуса начали в разное время. В чем тут дело?.. Он нетерпеливо искал ответа и не находил. В самом деле, отчего бы им не ударить по единому сигналу? Откуда у них эта странная нерешительность? А может быть, это только разведка боем и на юге и на востоке? Или все-таки ошибка?..
Просчеты неприятеля всегда поначалу кажутся загадкой. Во всяком случае, действия генералов Жукова и Акулинина насторожили Великанова, бывшего подпоручика скороспелой фронтовой выучки, не кончавшего никаких военных академий.
К вечеру ему сообщили, что наступление второго корпуса на станицу Каменно-Озерную приостановлено усилиями 210-го и 216-го полков. И на севере под хутором Беловом положение стабилизировалось. Долгий апрельский день подходил к концу. Лишь теперь, когда нервное напряжение спало, Великанов почувствовал свинцовую тяжесть во всем теле. Не мешало бы выспаться, однако ночь нужно использовать для перегруппировки сил. Быстрый маневр наличными силами иной раз восполняет серьезную нехватку активных штыков, - это Великанов знал еще со времен боев на Мазурских болотах в Восточной Пруссии.
Ожидая с минуты на минуты возвращения Коростелева, Михаил Дмитриевич выпил стакан чаю, подошел к окну, Вечерело, приближался комендантский час. У подъезда скучал дежурный самокатчик да, понуро склонив голову, стояла у фонарного столба его, великановская, боевая лошадка Манька. Раньше в этом доме находился Волжско-Камский банк, дом был из самых видных в городе - одна фигурная кладка чего стоит. Недаром его облюбовал понимающий толк в архитектуре Гая Гай. А потом, когда штаб Первой армии передислоцировался в село Сорочинское, расположенное на железной дороге Оренбург - Самара, нарядный домик "по наследству" перешел к нему, Великанову.
"Как сейчас идут дела у Гая Дмитриевича?" - подумал он о командарме, вместе с которым освобождал Симбирск. Чуть было не позвонил в Сорочинское, но не решился отрывать человека от срочных дел. Ну о чем бы он стал докладывать командарму? О новых атаках белой конницы, - так это не ахти какие новости. На то и создана Особая Оренбургская группа, чтобы защищать город любой ценой. Как ни худо тут, на острие клина, удар по Колчаку готовится именно там, в районе Самары и Бузулука, где сосредоточены целых четыре армии южного крыла Восточного фронта. Вот у кого по горло забот - у Михаила Васильевича Фрунзе. В оперативном масштабе оборона Оренбурга все же эпизод. И Великанов уже мог бы отказаться от резервов, если бы даже ему предложили их...
Вернулся Коростелев. Вдвоем они просидели над картой больше часа. Решили ни в коем случае не ослаблять северный участок, хотя и был соблазн поддержать оренбургский гарнизон лишним батальоном, снятым с правого берега Сакмары.
- Нам еще придется усиливать северную группу, - заметил вполголоса Александр Алексеевич.
- За счет кого? - удивился Великанов.
- Может, за счет того же двести шестнадцатого полка.
- Это риск.
- Пойдем на риск, Михаил Дмитриевич. Кстати, двести шестнадцатый - крестьянский полк, а дерется не хуже рабочих полков.
Великанов сам хорошо видел, что корпус генерала Бакича тяжело навис над городом с севера, и стоит ему удачно форсировать Салмыш, приток Сакмары, как Оренбург окажется обойденным и с запада.
- Что ж, была не была, Александр Алексеевич.
- Разобьем колчаковский авангард на Салмыше, Фрунзе спасибо скажет.
- Куда махнули!
- Если уж Фридрих Великий не боялся двойного превосходства сил, то нам ли бояться тройного?
Они опять встретились взглядами. Но разве так сразу поймешь, всерьез это говорит или шутит Александр Алексеевич, умеющий скрывать любую тревогу в прищуренных глазах.
- Поймали вы меня на слове, - сказал Великанов.
- Да мы же нынче двумя полками отбили наступление двух корпусов.
- Они действовали вразнобой.
- Тем более надо поспешить, пока Дутов не договорился с этим Бакичем...
Коростелева вызвали в губком, к председателю Акулову, и Великанов остался наедине со своими противоречивыми раздумьями. Каждая встреча с комиссаром, членом партии с пятого года, настраивала его на мажорный лад. Откуда у Александра Алексеевича, сугубо, штатского человека, такая широта суждений в делах оперативных? Сегодня замахнулся даже на Колчака. А он, Великанов, смотрит на свою задачу куда более скромно, считая ее тактическим эпизодом на фоне общего контрнаступления, которое готовит Фрунзе. Но что, если первый удар по Колчаку действительно будет нанесен на ближних подступах к Оренбургу?.. Однако для этого надо во что бы то ни стало отбить все атаки Дутова. Нужна самая жесткая оборона. Крепкий узелок завязался - одним махом не разрубишь. Стало быть, умей рубить по частям, используя ошибки, неприятеля.
В комнату вошла Вера Карташева.
- Я могу быть свободной, Михаил Дмитриевич? - спросила она, остановившись у порога.
- Как, вы еще в штабе? - Великанов устало поднял голову.
- Я печатала ваши донесения армии.
- Ах, да... Хорошо, что задержались, теперь я не скоро отпущу вас, Вера Тимофеевна.
- Есть новая работа?
- Присаживайтесь, поговорим.
Не снимая кожанки, она села в глубокое кресло, положила руки на резные подлокотники. Великанов обратил внимание, как она осунулась, побледнела, в глазах исчез тот глубинный свет, который выделял ее среди многих женщин.
- Замучили мы вас, Вера Тимофеевна.
- Что вы! Я же сама вызвалась поработать в штабе, раз некому помочь вам, Михаил Дмитриевич.
- Спасибо. Когда-нибудь о женщинах русской революции будут написаны тома!
- Ну зачем такой высокий слог, Михаил Дмитриевич?
- Хорошо, не обижайтесь. - Он погасил улыбку в своих цыганских глазах. - Давайте поговорим о деле. Что вы знаете о генералах Жукове и Акулинине?
- А что вас интересует?
- Да буквально все. Характер каждого из них, взаимоотношения между собой и с Дутовым, сильные и слабые стороны, привычки. Вы, наверное, наблюдали их?
- Приходилось.
И Вера начала рассказывать, хотя не понимала, зачем вдруг все это понадобилось Великанову.
Генералы Жуков и Акулинин совершенно разные люди. Жуков - типичный рубака, бесшабашный, гордый, тщеславный. Ему, например, ничего не стоит лично повести в бой какую-нибудь отборную сотню. Он своевольный, жестокий, ни с кем не считается, даже с контрразведкой, признает только Дутова, на которого готов молиться. Любит выпить, покуролесить, но ему всякое прощается, потому что он всегда может выручить атамана из трудного положения на фронте... Акулинин, генерального штаба генерал-майор, весьма образованный, интеллигентный, выдержанный. Привык воевать "по науке", осмотрительно, с дальним прицелом. К Дутову относится без видимого преклонения, зная, впрочем, цену его авторитета среди казачества. Ведет себя с достоинством, не позволяет себе никакого панибратства с офицерами. Атаман советуется с ним охотнее, чем с другими приближенными, что Жукову, конечно, не нравится. Жуков обычно сторонится Акулинина...
- Пожалуй, это все, что я могу сообщить вам, Михаил Дмитриевич, - сказала в заключение Вера. - Но учтите, это мои собственные впечатления.
- Большое спасибо вам, Вера Тимофеевна. Вы утвердили меня в некоторых догадках.
Она с недоумением посмотрела на него.
- Вы и не представляете, как важна ваша информация. Дело в том, что дутовские корпуса действуют порознь, облегчая нам маневрирование. Я сегодня весь день ломаю голову - случайность ли, ошибка, или за этим скрывается кое-что другое. Так, может быть, тут действительно играет роль самолюбие генералов: они стремятся перехитрить друг друга в борьбе за пальму первенства. Особо старается первым войти в город именно Жуков. Однако самолюбие - враг военного искусства.
Вера с любопытством приглядывалась к Михаилу Дмитриевичу: за несколько дней работы в штабе она не раз отмечала не только, его энергию, а и самобытность суждений. Она решила для себя, что он из тех краскомов, удивление которыми будет нарастать со временем, когда гражданская война станет уже историей.
- Вы из казачьей семьи? - неожиданно спросил Михаил Дмитриевич.
- Да. А что?
- Вам легче, видимо, было войти в доверие к дутовцам.
- Наверно. Но я, откровенно говоря, побаивалась сильно. Контрразведка живо интересовалась судьбой моего мужа. Хотя я сразу заявила, что его расстреляли красные в Актюбинске. К счастью, о службе Карташева в отряде Кобозева мало кто знал даже среди красногвардейцев: мой муж выполнял секретные задания по связи с Туркестаном. Тем не менее контрразведку настораживало многое, вплоть до того, что Карташев летом шестнадцатого года воевал в одном полку с Николаем Кашириным.
- Вот кого они люто ненавидят.
- Еще бы! Мятежное племя Кашириных ведет свою родословную с пугачевских времен... Николай Каширин с отличием закончил Оренбургское казачье училище, где инспектором классов был в то время Дутов. Как ни придирался инспектор на экзаменах к портупей-юнкеру, как ни гонял больше всех по плацу, молодого Каширина произвели в сотники, отметили наградами. Помню, в прошлом году Дутов сердито сказал при всех, когда кто-то нечаянно заговорил о Каширине: "Выучил я этого негодяя на свою голову!"
- Именно Каширина нам сейчас не хватает, - раздумчиво заметил Великанов, - Был бы здесь, была бы у нас своя конница...
Вера тайком глянула на старинные часы, висевшие в простенке.
- Однако мы с вами засиделись, - перехватив ее взгляд, сказал Великанов. - Извините, Вера Тимофеевна.
- Что вы, что вы!..
Они спустились к подъезду. Тянул низовой сиверко - оттуда, из-за Сакмары. Холодно посвечивала луна сквозь редкие, волокнистые облака, плывущие на юг. Звонко отдавались в пролете каменного квартала шаги патрульных.
Великанов прислушался. Нет, ни единого выстрела за Уралом, где казаки ближе всего стояли к городу.
Ординарец Гриша подвел его славную лошадку, которая всегда выручала из беды на поле боя.
- Ну-с, поеду в купеческие хоромы, - сказал Великанов, имея в виду богатый особняк Хусаинова, отведенный для краскомов штаба. И тут же спохватился: - Может, проводить вас? Поздно ведь.
- Что вы, я живу рядом.
- В таком случае, до свидания, Вера Тимофеевна!..
Он учтиво козырнул и дал волю застоявшейся под окном лошадке.
Вера проводила Михаила Дмитриевича долгим взглядом, пока не стих в ночи дробный перестук копыт. На противоположной стороне Неплюевской улицы виднелась в тени женская гимназия. Именно здесь и отшумела ее девичья молодость на больших веселых переменах. Разве могла она подумать, что много лет спустя вернется в этот милый уголок в кожанке, с наганом на ремне! Гимназисточка в беленьком фартучке ужаснулась бы только от одной мысли, что ей придется воевать наравне с мужчинами. Да ничего, освоилась, привыкла. Самое страшное позади - полгода работы в дутовском штабе. Открытый бой - сущее благо против той игры со смертью, которая неслышно ходит за тобой с утра до вечера. Ей, Вере Карташевой, повезло: красные вовремя освободили Оренбург, когда ее игра, казалось, была уже проиграна. Об этом никто не знает, оно и к лучшему. Великанов сказал сегодня, что ей легче было войти в доверие к белым. Зачем же выставлять себя какой-то героиней? В конце концов, все, что она пережила, могла бы пережить любая женщина, преданная делу своего мужа.
Она вышла по Неплюевской на главную, Николаевскую улицу, свернула в сторону Беловки - набережной Урала. До кадетского корпуса оставался один квартал, - а там и ее уютный флигелек, - когда она увидела идущего навстречу высокого военного в шинели нараспашку. Тот, видно, спешил куда-то. Поравнявшись с ним, Вера коротко глянула на него и тут же набавила шаг. Она узнала его раньше, чем он узнал ее. Отойдя несколько шагов, беспокойно обернулась. И он тоже обернулся одновременно. Что же делать? Что?.. Она поискала глазами хоть кого-нибудь - нет, кругом ни души. Она уже было потянулась к кобуре, чтобы все-таки остановить его. И раздумала. Пока на выстрелы явятся патрульные, - его и след простынет!.. Как же так сплоховала, когда они встретились лицом к лицу? Тем более, что он определенно не сразу узнал ее. Но считанных секунд могло оказаться мало: он правую руку держал в кармане, и ему было удобнее выхватить револьвер, чем ей достать наган из кобуры. Это единственное и оправдывает тебя, товарищ Карташева, хотя другие сочтут, пожалуй, что ты просто-напросто по-бабьи растерялась...
Да, скверно чувствовала себя Вера. Дома она долго лежала с открытыми глазами, думая, каких усилий потребует от Губчека розыск дутовского лазутчика. После этой встречи с ней он, конечно, затаится, уйдет в форштадтское подполье. А его надо арестовать немедленно: такого не случайно послали в осажденный город.
Утром, не заходя в штаб, она отправилась в. Чека. Там ее выслушали внимательно, поблагодарили. Но Вера никак не могла себе простить, что буквально из рук упустила на главной улице Оренбурга поручика Казанцева.
4
Ветреные дни отшумели вместе с ледоходом, и сегодня, двадцать шестое апреля, выдалось необыкновенно тихим.
Вера позволила себе маленькую роскошь - побыть утром с полчаса на набережной. Вода в Урале заметно прибыла: теперь вовсе не различишь, где новое русло, а где старица. Голые осокори на левом берегу стоят по колено в воде, не зная, куда ступить, чтобы не ухнуть по самую макушку в какой-нибудь глубокий омут. На востоке окраинные домики форштадта загляделись в свой трельяж - крутую излучину реки. На западе железнодорожный мост будто еще ниже провис над стрежнем - едва проходят лодки.
За Уралом, за пойменной рощей лоснится под утренним солнцем тюльпанная степь. Дорога на Туркестан исчезает за Меновым двором, около которого попыхивает бронепоезд, а левее, над балкой, курчавится другой дымок, наверное, полевой кухни 217-го полка. Но людей нигде не видно, - ни наших, ни казаков. Люди зарылись в землю, и как раз в такое время, когда сурки любят понежиться на солнцепеке.
Конечно, основатели уральских крепостей Кириллов, Татищев, Неплюев могли бы выбрать место для Оренбурга и получше, но и то уже неплохо, что город с трех сторон защищен реками - Уралом и Сакмарой. Так просто к нему не подступишься, тем более из-за Урала. Может, потому и нацелил Дутов именно оттуда, с юга, корпус Жукова, который не считается с потерями..
Подумав об этом, Вера вспомнила о Казанцеве. Пообещала в Чека найти фотографию поручика среди уцелевших дома прошлогодних снимков. Но, к сожалению, не нашла: значит, ей только казалось, что такая фотография была. Возможно, есть что-нибудь в старых газетах. Надо полистать их на досуге.
В штабе она застала одного Ломтева. Он нервно вышагивал, из угла в угол, с надеждой поглядывая на телефоны..
- А где Михаил Дмитриевич, где все? - удивилась Вера.
- Все там, - Николай махнул рукой на север.
- Не понимаю.
- Да на Салмыше.
- Ты объясни толком.
- Сам ничего не знаю, кроме того, что корпус Бакича сегодня ночью переправился через Салмыш. Великанов чуть свет ускакал за Сакмару. Вот жду с минуты на минуту новостей.
- Отобьют.
- Мне бы такой оптимизм... - Николай подошел к телефону. Но звонили из Чека. - Тебя. - Он подал ей трубку и отвернулся к настежь распахнутому окну.
- Хорошо, вечером зайду непременно, - ответила Вера и, повесив трубку на рычаг, сказала Ломтеву: - Я, Николай, буду у себя.
- Мы с тобой все равно никому не нужны сейчас.
Она поняла, что он обижен на Великанова, который оставил его в городе на правах телефониста.
В соседней, "ремингтоновской", комнате тоже никого не было: Вера еще вчера отпустила дежурную машинистку, у которой сильно захворала мать. Перепечатав оставшиеся с вечера документы, она достала из сейфа старые газетные подшивки, с трудом собранные у знакомых, и начала просматривать их номер за номером. Тут были разные газеты: большевистские, церковные, дутовские, земские. Она бегло прочитывала заглавия статей, подписи, хронику, происшествия - целый мир крикливых объявлений, таких же пестрых, неожиданных, как и само военное время.
В белом "Казачьем вестнике" она карандашом отчеркнула два любопытных объявления. Первое было напечатано осенью семнадцатого года:
"По случаю продается строевая лошадь, седло, револьвер и другие служебные вещи".
А второе появилось в январе восемнадцатого года, накануне бегства дутовцев из Оренбурга:
"Срочно продается чистокровный верховой конь, цена тысяча рублей".
Ее заинтересовал адрес - Введенская улица. Кажется, один из приятелей Казанцева проживал именно на Введенской... Потом шли ничего не значившие заметки, но среди них она обнаружила и такую:
"Дамский кружок семейств служащих штаба Юго-Западного фронта собирает святочные подарки к рождеству".
Подписала Евгения Слесарева. Недавно, на окопных работах, эта светская дама бросила ей вдогонку грязное словечко. Да не в том дело. У Слесаревой же был роман с поручиком Казанцевым! Вот что может пригодиться для Чека...
"Известия Оренбургского губисполкома" за восемнадцатый год тоже охотно печатали рекламу о кинобоевиках, вроде "Тайна Мадридского двора", "Венчал их сатана" или "Шакалы власти", вперемешку с коммерческими объявлениями о "невостребованных грузах со всех концов страны - от Маньчжурии до Ревеля" - или о вновь открытой мастерской "по окраске шинелей и чистке блузок". Перед самым отступлением красных, в конце июня, мелькнуло набранное мелким шрифтом:
"Предлагаются саженцы древесных выносливых пород с хорошими корнями".
Веру тронуло это.
На всякий случай она полистала и "Церковный вестник".Обычные сводки военных действий, подробное описание "странствий Дутова", назойливые предложения магазина Михайло-Архангельского братства, имеющего в достатке колокола и облачения, длинные списки вакантных мест для священников, дьяконов и псаломщиков, статья о каком-то "упрощении богослужения"... Все мусор, мусор минувших дней.
И "Казачья правда" не сулила никаких находок. Извещения о продаже с торгов земельного участка атаманской дачи, об отпуске керосина по хлебным купонам... Вера хотела было отложить истрепанную подшивку, как вдруг обратила внимание на хронику:
"Постановлением Военно-революционного комитета от 3 февраля 1918 года освобожден из-под. ареста офицер Казанцев, давший подписку о выезде из Оренбурга в 24 часа"...
Ах, он уже, значит, побывал у красных! Она стала более тщательно прочитывать отдел хроники и нашла другое сообщение:
"За недоказанностью вины Чрезвычайная комиссия освободила гр-на Петра Спиридонова".
Спиридонов, Спиридонов... Да это же тот самый друг поручика Казанцева, который имел свой дом на Введенской!
Она вырвала нужные номера газет, чтобы отнести в Чека. Сами по,себе ее находки мало что значили, но Вера могла связать их в единую цепочку, которая, возможно, приведет чекистов или на Введенскую, или к Слесаревой.