Сеня решила, что лучшего случая разглядеть эти укрытые от посторонних взоров владения не представится. Может, ей повезет и удастся поговорить с Мамукой прямо тут - на нейтральной территории, через забор… Почему-то ей думалось, что так будет легче. Ох, как же не хочется во всем признаваться! Но ничего не поделаешь - надо. Ведь это её решение. Проша сказал: мысль воплощается, будет то, что задумал. А она задумала многое: новый дом, Прошу в нем и никаких неприятностей! Значит, надо отдать фотографии…
Между тем Валентин Трофимович вел гостей по участку, которым явно гордился. И надо отдать ему должное - гордился по праву! Тут и там аккуратные грядочки, словно сделанные по линейке, все дорожки цветами обсажены, ни единого сорняка и соринки… А за домом - застекленные теплицы в полтора человеческих роста, где каждая огуречная плеть, каждый кустик помидорной рассады подвязаны к специальным опорам. Сквозь запотевшее стекло виднелись первые завязи - крохотные пупырчатые огурчики и бледные кругляши помидоров.
Особой славой в саду Трофимыча пользовался розарий. Розы ещё не зацвели - только выпустили острые стрелы стеблей с крепенькими бутонами. Хозяин с увлечением рассказывал об особенностях разведения роз, о редких сортах, выписанных по каталогу. Ребята делали вид, что внимательно слушают, но сами откровенно скучали.
Сеня потихоньку отделилась от них и прошмыгнула к забору. Возле него образовались густые заросли хрена и, спрятавшись в высоченных широких листьях, она припала к доскам штакетника, пытаясь разглядеть, что творится на соседнем участке.
А там было тихо, пустынно. Только где-то в доме работало радио - по "Маяку" передавали новости. Прислушавшись, она различила чьи-то голоса. Они доносились из той самой беседки, увитой вьюнком, которая так приглянулась Сене - эта беседка находилась прямо напротив её укрытия - кажется, протяни руку и дотронешься!
Точно, в беседке кто-то был. Похоже, двое мужчин. Их голоса рокотали на приглушенных тонах, но разговор явно велся не о погоде - мужчины спорили, все более повышая голос. И скоро Сеня ясно различила слова.
- Не пойму, - возмущался резковатый тенор, - зачем огород городить? Зачем нам такие сложности?
- Если ты, Андрюша, чего-то не понимаешь, - парировал низкий гортанный голос с акцентом, - то лучше не говори об этом. Не надо! Может, тогда тебя люди будут всерьез принимать.
- Какого черта, Нукзар! Я тут для тебя волчком верчусь, а ты ещё мне нотации читаешь! Слушай…
- Не кипятись! - оборвал Нукзар. - Давай-ка покурим. На, возьми…
Послышалось шуршанье, щелчок - наверное, щелкнули зажигалкой, и какое-то время в беседке было тихо. Сеня продолжала сидеть, не шевелясь, в своем укрытии - она догадалась, что спорят о чем-то важном. Как знать, не коснется ли разговор потерянных фотографий или её отца, которому заказали новые… И как в воду глядела!
- Ты пойми, - продолжал Нукзар примирительным тоном, - чем меньше об этом деле знаешь, тем будешь спать спокойнее. Но раз уж ты так сильно интересуешься, скажу. Фотографии я передам одному ясновидящему. Или как их там ещё называют - магу, экстрасенсу, колдуну - черт их разберет, не важно! Говорят, он очень сильный и по фотографии сможет определить, где это находится. А место он определяет с точностью до полуметра!
- По фотографии? - недоверчиво хмыкнул Андрей.
- Вот именно.
- А не проще его сюда привезти - этого ясновидящего? Пускай на месте и определит.
- Во-первых, он калека. В инвалидной коляске… Но даже не в этом дело… Зачем нам лишний глаз? Он дорогу запомнит, местность, а потом шепнет кому надо, что тут имеется клад в полмиллиона долларов! Такими вещами не шутят!
- Но откуда твой калека узнает, сколько это стоит? Ведь не сам же ты ему скажешь?!
- Ой, Андрюша, совсем плохо у тебя с головой! Тебе отдых нужен. Если человек, который магию знает, который сквозь землю видит, здесь окажется… Он, что, не поймет, что перед ним? И сколько это стоит? А потом лишние бабки платить - заказывать его, чтоб концы убрать… Нет, Андрюша, лишние свидетели нам не нужны.
- Но ведь и так уже слишком многие к этому делу причастны, - не сдавался Андрей. - Фотограф, который отснял это место на пленку. Мой приятель, который новую съемку сделает… Что ж их всех… того! Заказать?
- Кстати, этот твой приятель не подведет? - спросил Нукзар, уходя от ответа. - Ты понимаешь, что времени в обрез? Покупатель будет в Москве до двадцатого. Потом - фью, ищи ветра в поле! Бегай за ним по Европам… Где ты найдешь такого любителя, который в наше-то время за старую церковную рухлядь такие бабки отвалит? Людям сейчас не до этого - кризис! Им свои дела делать надо. А этот - аукционщик, ценитель. Антиквариат, чтоб его… И на все про все у нас с лишком две недели. Сегодня у нас какое?
- Шестое.
- Ну вот, сам видишь… Так, не подведет этот твой… как его?
- Николай. Нет, не должен. Ему семью кормить надо - он за эти деньги носом землю рыть будет!
При этих словах Сеня едва с воплем не выскочила из засады. Да как этот гад смеет так говорить о папе? А ещё друг называется! Нет, прав был дедушка, гнать надо этого Валета в три шеи! И уж она постарается - откроет папе глаза…
Сеня, оказывается, даже не представляла как сильно любит папу! Она привыкла, что о нем все близкие, сослуживцы всегда отзывались тепло, по-доброму. Исключение составляла, пожалуй, только бабушка Инна. Но она почти со всеми так… А тут… ничего себе, друг! В глаза - сюсюкает, а за спиной говорит с таким гнусным презрением! Сеня впервые ощутила всю горечь предательства…
Разговор в беседке между тем продолжался, она заставила себя сосредоточиться и вся обратилась в слух.
- Ты должен, - говорил Нукзар тоном, каким повторяют урок нерадивому ученику, - ты должен получить фотографии. Свезти их в город и передать экстрасенсу. Тот определит место, где находится клад, ты расплатишься с ним, вернешься и передашь фото мне. Все! Больше от тебя ничего не требуется. Дальше - мое дело. И дело моих ребят…
- А может… не надо так круто? У Коли семья ведь… Он же не знает, что это за съемка на самом деле…
- Это не тебе решать: что надо, а что не надо. Твое дело маленькое. Да, вот ещё что… Где-то ведь существуют эти пропавшие фотографии. Кто-то их взял, подобрал на дороге - я не знаю, что…
- Ну, положим…
- Так вот, вывернись наизнанку, но узнай у кого они. Кто их взял? Эти фото нигде всплывать не должны.
- Но ведь все проверили, все обыскали. Наверное, твой Мамука где-то по дороге их обронил. А там - как теперь найдешь?
- Мамука уже наказан. Но мне почему-то кажется, что они где-то поблизости, так что ты ещё поищи. Но главное - нужны новые. Дело стоит, а ты дурака валяешь…
- Все будет, Нукзар, обещаю. Не сегодня - так завтра Коля фотографии привезет.
- Вот и хорошо. Иди, нечего тебе здесь светиться.
Из беседки вышел Нукзар, швырнул окурок за забор в заросли хрена, и тот приземлился прямо Сене на голову. Она дернула головой, стряхнув окурок на землю, так что он не успел опалить ей волосы - только пепел на них просыпался… Едкий дым от окурка поплыл в лицо, наполняя ноздри омерзительной вонью. Сеня сморщилась и зажала нос пальцами.
Нукзар не спеша прошествовал в дом, а немного погодя из беседки появился Валет. Какое-то время он стоял, понурясь и что-то обдумывая. Вздохнул, пробормотал сокрушенно: "Ох, Коля, Коля…" - торопливым шагом пошел к воротам, где под навесом стояла его машина - серебристый Форд Скорпио, сел в нее… Хмурый мужик - наверно, охранник, распахнул настежь ворота, машина выехала, подняв легкий шлейф пыли, и умчалась.
Сеня ещё какое-то время оставалась в своем убежище, переводя дух и обдумывая услышанное, а потом выбралась на дорожку и, стараясь вести себя как ни в чем не бывало, вернулась к своим.
Однако, вид у нее, похоже, был перекошенный, потому что Валентин Трофимович аж руками всплеснул и кликнул жену: мол, негоже молодежь голодом морить после трудов праведных - пора чего-нибудь перекусить и чайку выпить.
Но Сеня от еды отказалась и, вцепившись в Костину руку, умоляющим голосом попросила отпустить её восвояси.
- Слушай, ты и правда вся белая! - встревожился Костя. - У тебя по-моему даже волосы побелели… Может, съела чего? Давай я тебя домой отведу.
И они отправились к себе на участок - Костя на ходу крикнул Слону, что отведет сестренку и тут же вернется назад. Так и не выпуская руки брата, Сеня семенила рядом, едва за ним поспевая - тот шел как журавль, "икая" при каждом шаге всем корпусом и не замечая, что сестра волочится за ним как муравей на веревочке…
Но Сене было только на руку, что брат так спешил, - ей самой нужно поскорей оказаться дома. Надо предупредить папу. Мысли в её голове сталкивались и мчались как листья, гонимые ветром.
"Значит, я все угадала правильно - этот Нукзар - злодей! Он замышляет что-то ужасное и надо держаться от него подальше. Так, задание Проши я выполнила - узнала про клад. Он есть! И где-то поблизости. И если какой-то там ясновидящий может по фото определить место, где спрятан клад, то уж Проша-то и подавно! Это ему просто раз плюнуть! Надо срочно с ним встретиться, рассказать про клад и про Нукзара этого… Интересно, нашел он хоть одну из моих записок? И что делать с папой? Ему ни в коем случае нельзя ввязываться в эту историю. Этот Нукзар - страшный человек, просто чудовище! Как он сказал: в этом деле свидетели не нужны… А что с ними собираются сделать? И что значит "концы убирать"? Явно что-то плохое. Очень плохое! Такое, что хуже некуда… Надо папу спасать. Только бы он был дома!"
Но надежды не оправдались. Оказалось, едва показалось солнышко, папа быстренько собрался и ушел снимать. Просил передать Ксении, что её дожидаться не мог, потому как дело не ждет, и, отсняв свою пленку, он сразу направится в город - проявлять и печатать. Если все будет в порядке, завтра с утра он вернется с готовой работой. А если зайдет Валет - об этом ему рассказать и успокоить - мол, все тип-топ!
Эти новости обрушились, как снег на голову! Она прямо-таки остолбенела, услыхав их от мамы. Эффект усугубился бодрым маминым голосом и надеждой, которая светилась в её глазах! Мама даже не подозревала о грозящей опасности!
- Папа просил передать, чтобы ты не расстраивалась. Как только он разделается с этим заказом, мы все вместе отправимся на реку позагорать и вы там с ним поснимаете. Как только папа деньги за эту работу получит накупит пленки побольше и будете снимать до упаду! И я с вами - давно ведь поучиться хотела.
- Угу, - буркнула Сеня и без сил опустилась на стул.
У неё было странное чувство, точно кто-то невидимый и очень страшный запустил движок особой машины, которая надвигается с мерным гулом, цепляет их и тянет к краю какой-то ужасной пропасти…
Вот беда так беда! Что же делать?
Глава 8
ПРОГУЛКА ПО ЛЕСУ
- Ксанка, ты что как в воду опущенная? - встревожилась мама, убедившись, что Сеня совсем не радуется и сидит молча как истукан. - Тебе нездоровится?
- Нет, мамочка, просто… я наверно не выспалась. Ночью плохо спала.
- Что, плохой сон видела?
- Да, плохой сон.
Мама разволновалась, стала допытываться, что Сеня увидала во сне. А та уж и не рада была, что сдуру наболтала про сон лишь бы объяснить свое плохое настроение. И не подумав, брякнула первое, что пришло в голову: мол, приснилось, что бабушка тяжело заболела…
- Надо же, и тебе про бабушку плохое приснилось… - задумалась мама. - Я тоже про неё дурной сон видела. Знаешь, Ксенечка, ты уж будь к ней повнимательней, не нравится она мне в последнее время. Видно, что-то её тревожит, места себе не находит, даже ворчать стала меньше… ничто ей не в радость! Я надеялась, что хоть тут, на природе бабушка наша повеселеет… Поди к ней, узнай: не надо ли чем помочь. Помоги ей, девочка. Хорошо?
- Ладно. Только, мам…
- Ну что?
- Я думала в лес сходить. Говорят, уже грибы появились. Маслята! Так в лес хочется! Только дождь кончился, а то все шел и шел…
- Ну хорошо, иди в лес. Только далеко не ходи - краешком, по опушечке…
- Так мне можно одной?
- Можно, можно! Только сначала…
- Что, мамочка? - от радости Сеня была готова на все - запрет снят, её отпускали на волю!
- Надо бы в деревню сходить за молоком. Или уж мне… - мама Леля неуверенно поглядела на дочь: заставить её прежде всего сделать дело или отпустить на все четыре стороны…
- За молоком… - эхом повторила разом скисшая Сеня.
- Бабушка молока хотела. То ли блины затеяла, то ли ещё что… Только просила принести обязательно до обеда. А у меня работа срочная, сама знаешь - к июлю доделать нужно. А я все прыгаю как белка в колесе: то одно, то другое… Может, ты сходишь?
- Ну мам! - умоляюще глядя на мать, законючила Сеня. - Ну, пожа-а-луйста!
- Ладно, иди в лес! Сама за молоком схожу. Что поделаешь? - в маминых глазах появилось растерянное выражение. - Видно, и здесь не видать мне покоя!
- Мамочка, я потом, после леса схожу, хорошо? - затараторила с облегчением Сеня. - Ты не ходи, я мигом - туда и обратно. Сейчас в лесок сбегаю - и бегом в деревню!
- Да нет уж, схожу, бабушка молока к обеду просила… Все, пошла!
Мама тяжело вздохнула, поднялась и, накинув на плечи легкий шифоновый шарфик, прихватила бидон и отправилась в деревню за молоком. Концы легкого шарфика слабо вздыхали и опадали на её плечах, точно мечтали взлететь, но сил не хватало…
Сеня с сожалением поглядела ей вслед - ну вот, выклянчила свое, а что толку? И дался ей этот лес - как будто трудно было в деревню сбегать… Ей было жаль маму. Не надо было цепляться за мамино великодушие, лишь бы добиться своего. И бабушке надо помочь… Но раз уж её отпустили, надо этим воспользоваться, а то того и гляди взрослые передумают и опять чего-нибудь запретят.
"Вот вернусь из лесу и помогу бабушке, - решила Сеня. - И за молоком схожу. Завтра…"
И прихватив корзинку, она отправилась в лес. А по пути попыталась отвлечься от слабых уколов совести - и без них голова кругом идет. Надо расслабиться и хорошенько во всем разобраться - дела-то творятся нешуточные, тут не до молока и не до мытья посуды! Ей надо о важном подумать…
Сеня оказалась возле въездных ворот на участки. За воротами благоухала помойка. Железные контейнеры были переполнены: пустые консервные банки, бутылки, всякое тряпье и старье переваливались через край, грудами валялись повсюду и гнили, издавая тошнотворный запах. Тропинка к лесу проходила возле помойки и миновать её было никак нельзя. Сеня, зажав нос пальцами, вприпрыжку миновала помойку и оказалась на узкоколейке, выложенной бетонными плитами. По дороге изредка проезжали машины. За бетонкой был лес.
Сеня с лету ворвалась в это живое, дышащее пространство и тут же все её тревоги растворились в трепетной лесной свежести, все страхи смыло с души и радость переполнила всю, без остатка. Эта радость была такой яркой, внезапной, что Сеня, глуповато и счастливо улыбаясь, раскрыла руки, как будто хотела обнять весь этот зеленый мир, и помчалась вперед, не разбирая дороги. Кажется, при этом она что-то выкрикивала - сама не зная, не понимая, что с ней… Душа её взмыла и понесла, как на крыльях - душа ликовала!
До этого Сеня побывала в здешнем лесу только однажды - с дедом. Она не знала местности, но почему-то совсем не боялась заблудиться… Лес был такой светлый, такой приветливый, что девчонка даже мысли не допускала, что с ней может что-то случиться. Кругом пели птицы, сам воздух, казалось, звенел от радости, лес как будто говорил ей: забудь все плохое, дунь на него - и развеется! Погляди, какой любовью полнится мир, он живой, он любит тебя! И вправду, Сене казалось, что все цветы, все травинки и даже прошлогодние шишечки, усыпавшие землю, глядят на неё и знают о ней больше, чем все её близкие, даже больше, чем она сама…
Она шла и шла… Запрокинув голову, глядела в голубые озера небес над зеленым шатром, а то опускалась вдруг на колени, прижималась к траве рукой, щекой - душой, и та без слов сообщала благие вести. Как же хорошо жить! Как хорошо, когда на сердце светло и ничто тебя не гнетет, не мучит… И лес рассказывал ей о том, что можно жить так - в ладу с собой и в гармонии с миром. Он знал это, он это умел! И одаривал всех, кто вступал под зеленый полог, этим знанием.
Сеня позабыла о времени, о расстоянии… Шла вперед, не думая ни о чем и всю себя раскрыв светлой радости окружавшего её мира. И он раскрывался ей: временами она узнавала очертания лиц в узоре ветвей и листьев, эти лица - смутные, но угадываемые, были повсюду - в кустах, в траве, в вышине сомкнутых крон… Они приняли её, они открывались ей, и она шла среди них духов леса, потрясенная чувством общности с этим братством.
В траве, среди ландышевых куртин и незнакомых цветов, торчащих из травы синими стрелками, она замечала крепкие розовые сыроежки. Кое-где попадались и влажные шляпки маслят, но она не стала срывать их. Просто шла - легко и свободно, не решаясь нарушить здешний покой. Ей довольно было бессловесного разговора, общения с лесом - он и так одарил её, и его невидимые дары были стократ дороже любого подарка…
Снова, как памятной ночью, в грозу, Сеня чувствовала, будто что-то влечет её. И все дальше углублялась в лес, повинуясь неслышному зову. Смешанный лес сменился еловым, воздух здесь пропитался запахом хвои, прелью и сыростью. Мягкая мурава уже не ложилась под ноги - всюду темнела побуревшая хвоя, кое-где перемежавшаяся островками мха. Земля под ногами пошла под уклон, появились папоротники, потом и пушистые хвощи - спутники болот. Кое-где почва хлюпала и противно чавкала под ногами. Стволы окольцовывали бахромчатые лишайники, вкруг неохватных деревьев хороводом застыли странные существа - то ли грибы, то ли какие-то небывалые растения… Они описывали свои магические круги, словно отмечая провинившиеся деревья, которых ждет суд или наказание… А может быть, их круги означали нечто совсем иное…
Сеня глядела по сторонам, понимая, что этот лес говорит на своем языке и нужно потратить немало сил, чтобы его постигнуть… Он немного пугал её, во всяком случае, здесь она совсем не чувствовала той легкости и свободы как в прежнем - светлом и ласковом. Казалось, тут оживают старые сказки: того и гляди - какое-нибудь невиданное существо с жутким хохотом преградит ей дорогу…
Но никто ей не помешал. Лес затих, словно внимая какому-то важному ритуалу незримых сил. И Сеня чутьем угадывала, что и она участвует в этом таинстве - она в нем едва ли не главное действующее лицо…
Ей стало не по себе. Показалось, что какая-то тень сгустилась в густом влажном сумраке. Враждебная тень. Захотелось позвать на помощь или кинуться со всех ног прочь отсюда, но немота и слабость сковали ее… Она с трудом заставляла себя сделать шаг, другой… Тут деревья внезапно раздвинулись и перед ней открылась поляна. Она была крошечная, круглая как чаша и со всех сторон окружена непроходимой стеною леса. Сочная трава пестрела цветами и золотилась головками одуванчиков. Над цветами роились пчелы, жуки и бабочки. Их крылья отсверкивали на солнце, заливавшем поляну потоками света. И островок этот, вынырнувший из мрака, показался спасением, призраком рая, и Сеня, собрав все силы, устремилась к нему.