***
Несколько дней ушло на обустройство нового убежища. Скомороху досталось помещение куда лучше, чем в прежних развалинах. По крайней мере, здесь не было такого сумрака и едкой пыли.
Когда суматоха спала, Скоморох отправился к Трифону. Он желал продолжить прерванный разговор.
Разыскать товарища оказалось не так то просто. В своей комнатушке он появлялся от случая к случаю, а в закоулках дворца Скоморох мог блуждать целую вечность. Палаты императоров ещё ожидали благодарного исследователя.
Ему повезло. В большой зале, которую сумконоши отвели для своих бесчисленных совещаний, Трифон разговаривал с гостем. В собеседнике Скоморох узнал портового чиновника. Того самого серба, который попытался уязвить его в день приезда.
Новгородец тихонько присел в сторонке. Начало разговора он упустил, но и без этого можно было легко догадаться, что шёл тот об очередном заговоре против властителей.
– Сотни попрошаек на улицах и площадях, сотни мальчишек – наши глаза, уши, языки, – убеждал собеседника Трифон. – Нас предупреждают об опасности, собирают сведения. А когда нужно – распространяют их. Мы можем наводнить Город слухами за считанные часы. Подавится ли император костью в постный день или возляжет с любовницей, горожане тотчас узнают об этом.
– Не так быстро, как тебе кажется, – возразил серб. – Почему бы вам не расписать стены призывами свергнуть императора или кого-то из его чиновников?
– Это всё в прошлом, – вздохнул Трифон. – Грамотных людей становится с каждым годом всё меньше. Империя уже далека от расцвета. Кто сможет прочесть надписи, кроме самих тиранов?
– Глупости. Призывы на стенах пишутся не для простых людей, а как раз для тех самых тиранов.
– Что-то я не вникаю…
– Надписи раздражают власть. Заставляют её действовать. Грубо, впопыхах, чувствуя за спиной топор, которого на самом деле ещё и нет. В свою очередь это вызывает раздражение людей, и они начинают бунт безо всякого умения читать, – Серб усмехнулся. – А то и начнут учить грамоту, исключительно чтобы прочесть, что же там такого крамольного понаписано.
– В любом случае, нашему делу это мало поможет, – Трифон поднялся и, только теперь заметив Скомороха, добавил. – Я скоро вернусь.
Когда повстанец покинул залу, портовый чиновник с любопытством посмотрел на новгородца. Прищурился, напрягая память, но так и не вспомнил.
– Я тебя где-то встречал, – сказал Драган. – Ты кто?
– Ещё один нищий с севера, – напомнил Скоморох.
– А-а, – протянул чиновник и улыбнулся. – Значит, я угадал тогда, раз ты примкнул к сумконошам.
– Я смотрю ты тоже здесь. Стало быть, и я не ошибся.
Драган смутился лишь самую малость.
– Мои дела требуют не брезговать никакими союзниками.
Скоморох махнул рукой.
– Не бог весть какие союзники.
– Почему же?
Он решил поделиться своими заботами. Слово за слово, выложил всю предваряющую его прибытие в Константинополь историю. Рассказал о прежнем своём хозяине Калике, о его борьбе с московским викарием и странной смерти. Припомнил, кстати, и пренебрежение серба к русскому посольству.
– Ты тогда и их принял за нищих. Но Алексий притащил с собой столько серебра, что уже купил половину чиновников, а другая половина слюнями исходит в ожидании собственной доли. Смена патриарха произошла не без его участия.
Он задумался.
– Мне одному с такими зверями не сладить. А от этих бродяг помощи ждать… мхом обрастёшь.
– Хочешь, я переговорю с ними? – предложил Драган. – Ребята увлекаются борьбой, но не всегда понимают, где вернее ударить. А ты в свои просьбы вкладываешь слишком много личного, вместо того, чтобы объяснить пользу для общего дела. Никто не пойдёт за тобой ради мелочной мести, но подгадить правителю, пусть и далёкой страны, они завсегда готовы.
Видимо Драган имел определённый вес у повстанцев, видимо умел находить нужное слово. Не прошло и недели как Трифон, отозвав Скомороха в сторонку, заявил:
– Мы проследили за попом. Один он в городе не появляется, посему на улице его не возьмёшь. Но ночью подворье остаётся почти без охраны. Монахи разбредаются по делам, а из тех, кто остаётся, большинство спит. Думаю единственная возможность покончить с твоим врагом, это застать его врасплох в собственном логове.
Глава XVI. Священник
Алексий который день пребывал в удручённом состоянии. Дела продвигались слишком медленно, соперники строили козни, а на родине тем временем оставались без присмотра правители, которые казались викарию слишком слабыми, чтобы самостоятельно справиться с опытными врагами и сохранить расположение ненадёжных друзей.
Серебра покуда хватало. Михаил Гречин и Георгий Пердика настойчиво, но исподволь охаживали окружение патриарха, подбирались к его "ближним монахам".
Для окончательного успеха требовалось только время. А враги не сидят, сложа руки. Литовский посол продолжает ухмыляться при каждой встрече, несмотря на то, что Алексий показал свою способность влиять на политику патриаршего двора. Нужно было найти сильное средство против ольгердовых происков. Но какое?
Достать литовского претендента на митрополию не получилось. Роман до поры скрывался где-то в городе. Монахи, как ни старались, не смогли выследить его укрытия.
Неожиданно Алексию пришла в голову мысль, как можно подпортить Ольгерду обедню.
Трое его людей некогда погибли в Литве. Круглец, Кумец и Нежило. Не просто погибли, но были казнены по приказу Ольгерда за измену. О тех казнях доходили страшные вести. Говорили, будто запытали их до смерти верные князю жрецы-огнепоклонники. Что ж тем легче будет подать всё как гонение за веру.
Сгинули его люди, надо признать, бестолково, но теперь все трое имеют возможность послужить замыслам Алексия, пусть и будучи мёртвыми. Церкви нужны новые святые, тем более на землях, лишённых легенд о собственных крестителях или подвижниках. Патриарх не откажется от соблазна заполнить пустоту, как бы он не относился лично к викарию. Дело того стоит.
А литовские мученики поставят Ольгерда в двусмысленное положение. Здесь-то он выдаёт себя за радетеля веры. Вот и придётся ему с зубовным скрежетом возносить бывших врагов. Но кровь святых, как ни крути, всё одно на князе останется.
Правда, прозвища убиенных далеко не христианские. Пришлось Алексию порыться в списках, чтобы вспомнить их ангельские имена.
– Антоний, Иван, Евстафий, – переписал он на чистый свиток.
Изощрённая затея малость развеяла грусть. Но холодные лапы судьбы крепко держали его за горло. Кантарь, отвечающий помимо прочего за безопасность логова, явился с докладом.
– Вокруг подворья вертятся подозрительные людишки в лохмотьях, – сказал он. – Ума не приложу, что они тут вынюхивают. Кстати, Хлыст говорил, что сумконоши на днях сменили логово. Развалины опустели, а куда они перебрались, неизвестно.
– Вроде бы мы ладим с этим отрепьем, – произнёс викарий.
– Тем не менее, я бы посоветовал укрепить двор, а по ночам выставлять двойную охрану, – заявил монах.
Алексий нахмурился. Неужели и подобные мелочи он должен решать сам? Вроде бы сметливый народ, а с каждым вопросом идут к нему. Быть может, он сам виноват, чересчур ограничивая их свободу.
– Вот и позаботься об этом, – довольно грубо приказал Алексий.
– Сменили логово, – повторил он, как только монах ушёл.
Затем вызвал печатника. Тот возник сразу, словно за дверью ждал.
– Я просил тебя разузнать кое о чём в Галате. Ты выполнил поручение?
– Точно так, кир Алексий, – Василий угодливо склонился.
– Тогда заканчивай сделку. Думаю, всё это нам понадобится, и довольно скоро.
– Нужны средства, – потупив взгляд, напомнил печатник. – Немалые.
Алексий откинул крышку ларца.
– Возьми сколько нужно.
Под пристальным взглядом хозяина, архимандрит и не посмел бы взять лишнего. Священник по малейшему дрожанию руки берущего мог догадаться, когда предусмотрительность и расчёт меняются жадностью.
– Этого, надеюсь, хватит, – буркнул Василий, заворачивая драгоценности в платок.
– Я уверен, что хватит, – улыбнулся викарий, захлопнув крышку.
***
Трифон сбивал ватагу несколько дней. Ходил по притонам, корчмам, заглядывал в развалины, где скрывались от власти такие же, как он отщепенцы.
– Кабы деньгами или хоть выпивкой дармовой просьбу подкрепить, то быстро набрали бы людей, сколько нужно, – жаловался он Скомороху. – А так приходится искать тех, у кого руки сами по себе чешутся.
– Насчёт выпивки я подумаю, – сказал Скоморох. – Хозяин одного заведения мой приятель. Дрянного вина своего, надеюсь, пожертвует. А вот лишних денег у меня сроду не водилось.
Впрочем, и без денег дело мало-помалу двигалось. Во все времена находились люди, которые в ожидании серьёзной стычки с властями не прочь размяться драками и погромами.
Настал час, когда Тимофей под покровом темноты вывел ополчение на улицы города. Полсотни разномастного народу, вооружённого чем попало. Мальчишки и старики, настоящие нищие и те, кто только прикрывался лохмотьями. Сущий сброд.
Решили напасть под утро. Разбились на несколько отрядов и двинулись разными улочками, охватывая русское подворье в кольцо. Скомороха немного знобило от предвкушения скорой мести.
– Всё тихо, – сообщили мальчишки, что следили за логовом ещё с вечера. – Они не ждут нападения.
– Бегите на угол, будете наблюдать за улицей, – распорядился Трифон. – Если появится ночная стража, свистнете.
Бревно с хрустом врезалось в ворота, и створки развалились, словно гнили здесь с самой постройки двора. Ведомый Скоморохом и Трифоном передовой отряд ворвался внутрь. Сумконоши разбегались по дворику, храня молчание, лишь пыхтели от усердия.
Сопротивления им не оказали. Либо так крепко спали, что не услышали нападения, либо…
Новгородец гнал от себя мысль об этом втором "либо".
Из дома выскочил заспанный дьячок. Он хотел что-то сказать, но не успел. Удар дубиной отправил его досматривать сны. Скоморох тихо ругнулся. Теперь придётся самому искать келью викария.
– Никого! – раздался возглас из дома.
– Дьявол! Они ушли! – рявкнул чуть позже Трифон.
Русское подворье оказалось брошенным. Скоморох расхаживал по нему, и в отчаянии пинал мусор. Он понимал, что другая возможность добраться до викария вряд ли представится скоро. Как бы хорошо не относились к нему повстанцы, они не станут всякий раз собирать ополчение, чтобы разделаться с его личным врагом.
Подошёл Трифон, похлопал его по спине.
– Не тужи. Придумаем что-нибудь.
***
Утром Алексий осматривал новое жилище. Накануне, как только Кантарь подал условный знак, пришлось срочно перебираться сюда. Благо, серебра потратили за год столько, что оставшееся смогли дотащить несколько человек. Монахов, что ушли по делам в город, предупреждали, рассылая на ходу вестовых.
Они добрались до Галаты когда уже стемнело, и увидеть приобретение священнику не удалось. Теперь печатник показывал хозяину владение.
– Дом хороший, каменный, – расхваливал свой выбор Василий. – Дворик окружён толстыми стенами. Может и осаду сдержать. Раньше поместье купцу принадлежало фряжскому. Но хозяин поиздержался на войне с Венецией. Говорят, все его корабли потопли в той стычке. Так что пришлось бедолаге срочно на родину возвращаться. За полцены уступил.
– Я доволен, – сказал священник, закончив осмотр.
Они вышли за ворота. Тихие улочки приятно поразили Алексия.
В сравнении с Константинополем Галата выглядела ухоженным местечком. Разруха не коснулась городка. Во время войны латиняне не трогали единоверцев, а Золотой Рог надёжно прикрывал купеческий город от возмущений имперской столицы. Впрочем, купцам пришлось потесниться. В последние годы на этот берег перебралось большинство иноземных посольств, и многие вельможи, как говорят, обзавелись здесь домами.
От лицезрения уютного мирка Галаты их оторвал Пересвет. Молодой монах запыхался, как конь, проскакавший от самой Москвы.
– Старое подворье ночью разгромили, – доложил он. – Привратнику проломили голову. Лежит бедняга в примочках весь. Стонет.
– Стало быть, Кантарь угадал, – довольно заметил викарий. – Вот что, Пересвет, попробуй разузнать, чьих рук это дело.
***
Литовский посол продолжал ухмыляться. Казалось, ничто на свете не способно выбить из него хоть толику самоуверенности. До слуг Ольгерда наверняка дошли хлопоты Алексия о литовских новомучениках. Однако взгляд Яниса излучал прежнее превосходство. Он словно говорил, что никакие вытащенные из праха мертвецы, никакие серебряные россыпи не помогут Алексию склонить патриарха на свою сторону.
Тревожили вести с родины. Князь пропадал в степи, а бояре без строгого присмотра взялись за старые дрязги. И не повлияешь на них никак. Отсюда Алексию трудновато было шикнуть даже на родню. Лишь Ледар обнадёжил. Прислал весточку, что готов совершить задуманное и просил несколько человек в помощь. Поганый колдун оказался более верен, чем ближние родичи. Что ж, нужно написать Вельяминову, пусть отрядит ему пару своих ребят.
Глава XVII. Историк
Своё обещание что-нибудь придумать Трифон сдержал.
– Пошли, – как-то сказал он. – Возьми одежду поплоше, вымажемся там, как черти.
Скоморох подчинился без споров и без вопросов, быстро переоделся и пошёл за приятелем, который словно в далёкий поход собрался. Нагрузился какими-то свёртками, корзиной, оплетённым кувшином. Увидев, что спутник налегке, Трифон сунул ему в руки кувшин.
Всю дорогу сумконоша молчал. Лишь когда они миновали прежнее их убежище, кивнув на развалины, заметил:
– Твой священник сменил логово, как и мы. Говорят, обосновался в Галате. Там нам его не достать. Городок закрытый, всё на виду. Живут сплошь иноземцы, в основном из Генуи. Греков, тем более в обносках, приметят сразу.
– Так куда мы в таком случае идём? – решился на вопрос Скоморох.
– Увидишь, – Трифон любил напустить тумана, где надо и где не надо.
Идти пришлось на другой конец города. Они оказались в той его части, где бродил Скоморох в первые дни своего пребывания в Византии. На высоком холме виднелись Влахерны, где-то рядом были ворота Палация и та корчма, в которой он взял крупный выигрыш, а потом едва не лишился жизни.
– Монастырь Хоры, – показал приятель. – Туда нам и надо.
Однако внутрь они не пошли. Неподалёку от монастырских стен стоял некогда богатый дом, от которого теперь осталось одно основание. К развалинам и повернул Трифон.
Он раздвинул кусты, и пригласил новгородца спуститься по каменным ступеням в уцелевший подпол. Кое-какой хлам здесь остался ещё от владельца, остальное набросали позже. В одной из стен, укрытый широкой доской, обнаружился тайник. Трифон открыл дверцу и повёл скомороха подземельем.
Ход явно не предназначался для вельмож. Больше всего он напоминал кишку огромного, но давно издохшего зверя. Воняло неимоверно, под ногами хлюпала жижа, стены покрывала противная на ощупь слизь. Встать в такой тесноте в полный рост нечего было и думать, они едва двигались на корячках, но даже в таком положении спина то и дело задевала свод. Стало понятно, почему Трифон не зажёг факел или хотя бы свечу – огонь здесь попросту не мог получить достаточно воздуха.
– К великому человеку в гости идём, – пропыхтел сумконоша из темноты.
– Кто такой?
– Никифор Григора. Наш горячий сторонник. Летописец, богослов, лучший ритор Константинополя, а может и всей Византии. За правдивый и острый язык его и упрятали в монастырь.
– А мне с вашего ритора что за корысть? – фыркнул Скоморох, уже жалея, что отправился в эту мировую задницу. – Разве что заболтает викария на каком-нибудь диспуте, и тот лопнет от злости или зависти.
Шутка не нашла понимания.
– Он многое знает, – вполне серьёзно ответил товарищ. – Он поможет тебе. Только сперва расскажи ему свою историю. Он собирает всякую всячину. И слухи, и сведения, и документы. О том, что в империи делается и за её пределами. Слушает, обдумывает, записывает. В обмен на рассказ, глядишь, и подскажет тебе, как лучше с делом управиться.