Свалившийся в "Историю" новый зам Михаила Михайловича, некто Николай Николаевич Пызин, попытался показать, что не собирается совсем уж безропотно плыть по течению вредных общественных настроений.
Перестройка?
Ладно, пусть перестройка, но не все же позиции сдавать сразу и безропотно. Власть у нас в стране пока еще советская, и ЦБПЗ есть один из опорных ее камней.
Закручивание гаек началось с усиления антиалкогольной кампании в то время, когда в целом по стране шло ее ослабление. Пить на работе стало менее комфортно, хотя пить меньше, конечно, не стали. Пызин заработал на этом деле первые отрицательные баллы.
Потом – режим. Он исконно был либеральным. Все, кроме Тамилы Максимовны, которой все равно не спалось, являлись в присутствие к двенадцати часам. Пызин потребовал, чтобы в каждом отделе хотя бы один человек дежурил с десяти. Бред! Зачем?! От поверхностных гаек перешел к гайкам внутри творческого механизма "Истории".
Ударить по всем сразу было трудно, надо было выбрать наиболее уязвимую фигуру. И конечно, выбрали армянина. Карапет Бабуян попал под удар, очень мало этого заслуживая.
Это был человек сосредоточенный, коротконогий, в тяжелых очках, и ко всему относившийся серьезно. Он никогда ни в малейшей степени не позволял себе никаких идеологических вылазок против партийного курса в своей области, всячески демонстрировал свою преданность шефу. С самым серьезным видом на общих собраниях говорил, что считает главным счастьем своей жизни факт работы под началом такого заслуженного и авторитетного человека – Михаила Михайловича Александрова. Михаил Михайлович морщился, вяло одергивал льстеца, чем только возбуждал его, вызывал новые валы еще более откровенных похвал, высказанных уже почти с надрывом. На все дни рождения шефа Карапет Карапетович привозил целую кастрюлю долмы, приготовленную мамой специально ради такого события, а также бастурму, коньяк и т. п. В общем, казалось, позиции этого зава незыблемы. Но Пызин разведал, что Карапет Карапетович слишком по-особенному формирует штат своих лекторов. Там оказались сплошь армяне, или женатые на армянках, или армянские друзья. Причем для всех для них была организована специально продуманная схема задействования, которая предполагала минимум трудозатрат и максимальные ставки оплаты. В общем, трудно сказать, так ли оно обстояло на самом деле, но захотевший придраться – придерется.
Когда Пызин пришел с этим, никому не нужным компроматом к шефу, тот опять сильно заскучал. Ссориться с армянским лобби ему не хотелось, но ссориться с властью, которую в данном варианте представлял дурак Пызин, хотелось еще меньше.
– Чего же ты хочешь? – устало и иронично спросил Михаил Михайлович.
Комсомолец не понял иронии и потребовал, чтобы большая часть армян была заменена.
На кого?
Есть кандидатуры. Пызин имел большие связи в кадровых структурах ЦК, и ему не составило труда подобрать подходящих людей, выраженных неармян, для соответствующей работы.
Его сразу обозвали – Ататюрк, хотя информированные люди говорили, что прозвище не совсем справедливое, ведь упомянутый персонаж армян не резал, да и тюрком вроде как был не вполне, но кому дело до таких тонкостей!
На жизни Ларисы пызинское руководство отражалось мало, она легко обходила новые подводные камни. Как раз в это время она развернула обработку общественного мнения в нужном для себя направлении.
Тойво был нейтрализован хорошо продуманными похвалами в адрес эстонской прозы. Лариса назвала Карапета во время одного из совместных походов в буфет "императорским безумцем", намекая на его неумеренно восторженное отношение к шефу, показывая тем самым, что ей нравится роман Яана Кросса, которого Тойво ботворил. Его независимая позиция в редакционном раскладе, формулировавшаяся как "один на льдине", в память о сидевшем за сталинской проволокой отце, дала трещину. Он, как уже сообщалось, пошел лоббировать Лару в кабинет Михаила Михайловича.
Пан Милован в обработке и не нуждался, ему достаточно было узнать желание дамы, и он вскакивал, прижимая обе ладони к сердцу. "Серб и молод", – называл его Питирим. Да, этот мужчина всегда был готов к услугам, но для надежного закрепления этой позиции во время одного из веселых выездов на Галкину квартиру Ларочка отвела рыцаря в комнату отсутствующего сына хозяев, и там они совершили очень быстрый деловитый грех, даже не прекращая сплетничать, как бы обменялись подписями на договоре о взаимной поддержке.
Галку Лара тоже успокоила. Для этого хватило всего лишь одной грубоватой фразы о том, что она для достижения заветного кресла не пойдет банальным женским путем, и не потому, что не интересуется антиквариатом. Сорокалетняя машинистка оценила жест доброй воли, ей действительно не хотелось терять своего статуса, при котором она по умолчанию причислялась к творческим работникам и имела возможность являться на работу не к десяти, а к двенадцати, плюс и ряд других маленьких, но приятных исключений.
Провинциалов в "Истории" было двое, оба совсем недавно были приняты на работу, и оба попали под власть Ларочки, хотя и числились по другим отделам. Оба были совсем недавними выпускниками одного истфака, только разных потоков. Одного звали Прокопенко, хохол из Нежина, третий сын в большом, сытом, крепком семействе своего добротного, деревенского батьки и сам уже к моменту вступления в должность в "Истории" отец двойни и примак в номенклатурном семействе с Кутузовского проспекта. Он отвечал за Древнюю Русь, отвечал спокойно, по большей части помалкивая и приятно улыбаясь в ответ и на похвалы, и на критику. Про таких говорят, что с них как с гуся вода, где сядешь, там и слезешь. Ларочку он интересовал мало и слегка раздражал своей кажущейся неуязвимостью и полнейшим благополучием. Затащить такого в койку не представлялось возможным, а каким другим образом можно было сформировать в нем чувство вины? Она давно уже поняла эту главную женскую истину. Хочешь управлять мужчиной – найди в нем ту кнопку, которой включается чувство вины. Не у всех она расположена в одном и том же месте. Часто очень хорошо замаскирована, но есть всегда. Женщина не управляет только теми мужчинами, которых она не потрудилась исследовать на этот предмет.
Но немного на этом участке Лариса все же поработала.
Сначала она попробовала вменить Прокопенке его хохляцкость. Мол, народ-предатель, украинские полицаи сожгли Хатынь (это она знала по должности, как сотрудник отдела Великой Отечественной), вечное мазепство украинской души и так далее. Но Петро только похохатывал и ласково улыбался большим, добрым лицом и поглаживал круглую щеку. А на общих распивочных заседаниях красиво, тихо пел "нич яка мисячна", и всем было понятно, что он в полнейшем умилении от своего украинства.
Второй наезд была произведен по факту его примачества. Мол, приспособленец, схватился за бабий подол, который был приделан к московской прописке, и это подло. В ответ Петро демонстрировал фотки своих дочек-куколок, а однажды в редакцию заехала его супруга, и всем стало ясно, особенно Ларочке, что брак тот по страсти.
Пришлось отступать, и, чтобы это не выглядело как полное поражение, Лариса вела арьергардные бои на тему невыносимого самодовольного благополучия Прокопенки. Видите ли, у него все хорошо, и дети, и жинка, и все родители со всех сторон живы, и работа ему нравится. Нет никакого повода даже для легкого душевного свербления. Стыдно быть таким сыром в таком масле.
Второй новичок был для Ларисы, собственно, и не новичок. Мир все же тесен. Алеша Попович, дружок Маркса и Энгельса, белорусский подросток из поселка при Жировицком монастыре. При таких встречах кричат "Ба!", и Лариса крикнула; паренек съежился, как будто его сейчас накажут. Он стал еще суше, чем был, и как-то почернел, стал болезненнее, как будто насквозь пророс нервами, его очень легко было вывести из себя, смутить. Фамилия у него была звучная Волчок, но, как выяснилось, досталась от полесского отчима и не была им любима. Он специализировался в области античной истории и попал под начало к эстонцу, отвечавшему за все Европы разом. С Волчком Лариса могла бы организовать белорусское землячество, но почему-то ей это даже не пришло в голову. Она не чувствовала никакой связи с этим затюканным парнем, как будто они происходили родом из разных Белоруссий.
Лариса, только увидев его, сразу поняла, что победа одержана. Тут даже не надо было ничего формировать, заноза вины сидела уже давно в заднем уме этого Волчка, с того самого вечера в пещере Рыбы. Он так много слышал, он так много знает о ней, что пусть только попробует не смущаться и не отводить глаза при разговоре с пани будущим старшим консультантом.
Лариса не порвала свои связи с прошлым. Найдя свое место в учреждении, она наподобие магнита стала стягивать к себе множество разного прежнего народа. В той или иной степени были привлечены к работе и общению и сын космонавта, и Энгельс, и девчонки из пединститута – и Саша, и Марина, и другие. Саша и Марина не стремились с нею сблизиться, видимо признавая свое подчиненное положение. Так что вес Лары в конторе обеспечивался еще и наличием разноцветного человеческого шлейфа, тянущегося за ней. Ее знакомые были ввинчены в работу почти всех отделов в том или ином качестве, что обеспечивало хорошую остойчивость кораблю ее карьеры.
Кабинет истории Великой Отечественной был самым большим, что понятно. Лариса так расположила шкафы, столы и прочую мебель, положенную отделу по штату, что выгородился уютный и обширный анклав, обладающий правами почти полного суверенитета. Ни начальник Голубев, ни тихий претендент Воробьев не рисковали проникать за ограду, уставленную по верху горшками с редкими кактусами, увитую гирляндами невероятных висячих растений. Все это были подарки от направления "Природа", с которым Ларочка сдружилась во время какой-то совместной командировки, и теперь частенько приглашала к себе на посиделки. Поводов для их устроения всегда было более чем достаточно. Бережной защитил диссертацию "Гуманитарные аспекты русского освоения Антарктиды"; Энгельс опубликовал статью о Ниле Сорском в "Вестнике Ростовского университета"; прилетели забайкальские супруги-лекторы, Яромир и Василиса, он чех, она бурятка, с набором таежных даров.
Явился однажды, в это трудно поверить, неудачливый ухажер Гарик. Прошли годы после того памятного похода в "Метелицу", и за все это время он никак не сигнализировал о себе. Лариса столкнулась с ним всего месяц назад, случайно, буквально в метро, и пригласила "на свою территорию".
И он пришел.
Все главное при нем все же осталось: рост, стать, успешность, судя по двум огромным кулькам, набитым бутылками и банками из "Березки", к тому времени еще сохранявшей свое значение. Но многое и изменилось. Отпала начисто пошлая кличка Мангал. Он стал как хорошая машина, очищенная от наглого тюнинга. Просто очень видный, качественный мужчина.
Хозяйка отворила створки шкафа, достала оттуда поднос с чисто вымытой с прошлого раза посудой – стоическая провинциальная чистоплотность не покинула ее за прошедшие московские годы – и стала накрывать на стол, с которого решительно смела рабочие бумаги.
Гарик сел в углу, осторожно улыбаясь.
– Ну, как ты, что ты? – искоса поглядывала на мужчину Лара. – Тебе не кажется, что это судьба – встретились в метро!
Она сказала это как бы в шутку.
Гарик пожал плечами. Было видно, что он испытывал сложные чувства. Могло показаться, что он жалел о своем приходе, но одновременно считал его в каком-то смысле своим долгом. Лариса именно так объясняла себе его зажатость. Тогда в "Метелице" его роль была довольно мерзкой. Пусть повертится как уж на сковородке. Он не знает, что будет прощен сегодня к концу вечера. Но моральную плату должен внести, душевные муки полируют мужчину перед употреблением.
Там, на "Театральной", Лариса приглашала его легко, как бы без подтекста, но это могло быть приемом особенно тщательной маскировки. Надо быть начеку. И он был настолько начеку, что это было многим заметно. Выдавил:
– Ты знаешь, действительно хорошо, что мы сейчас можем….
– Да-а, так ты согласен? Осторожнее, молодой негодяй!
Он решил не задумываться над тем, что может означать этот "негодяй".
– Да, ты знаешь, Лара, я ведь практически годами не езжу в метро, а тут крыло помял…
Лариса выпрямилась, сдувая с носа кокетливо выбившийся волос:
– Ах, даже так. Мы тут сами считаем про себя, что несколько оторвались от народа, мы глухи к ропотам. Однако есть и такие, что просто гуляют по облакам.
Гарик сдержанно улыбался. Он сказал правду, но не собирался произвести то впечатление, которое произвел.
– Смотри, Энгельс, вот он наконец перед нами во всей своей… он, он, обиратель вдов и сирот.
Сидевший в углу Энгельс перестал рыскать шариковой ручкой за ухом, взял с тарелки кусок сервелата и стал жевать.
Вошел с бумажкой в руках Прокопенко и тут же был атакован.
– Смотри, Прокопенко, вот таким ты будешь через пару лет. На чужом несчастье свое счастье не построишь, Прокопенко, ты меня понял?!
Тот набычился. Гарик потупился.
– Ладно, садись, всесоюзная сметана!
Прокопенко сел.
– Чего уселся? Сходи за сербской фракцией, полакомиться насчет клубнички, – сказала Лариса, вываливая на блюдо роскошные, пахучие ягоды, принесенные Гариком.
– Попользоваться, – поправил ее Энгельс, славившийся дотошностью.
– Что? – обернулась к нему Лариса с вызовом.
– Гоголь, – виновато сказал он.
– Моголь! – был ему ответ. – Могоголь! Ты еще здесь, Прокопенко, и нашему античному белорусу скажи.
Первым явился незваный и страшно расстроенный Карапет Карапетович. Не поздоровался, сел, развалив на стуле коротенькие толстенькие ноги.
– Что случилось?
– Добрался до Григола Ашотовича.
– Вот сволочь! – продолжая автоматически что-то нарезать, ответила Лариса.
– Ну, почему, почему, объясните мне, армянин не может читать лекции о Куликовской битве?!
Гарик, к которому почему-то был обращен вопрос, пожал плечами. Он почти не был армянином, у него здесь было свое дело, и ни во что больше он вмешиваться не хотел.
– А что Пызин говорит?
– Он говорит, Ларочка, что Куликовское поле – поле русской боевой славы.
– И это правильно, – веско заметила Лариса. – Все правильно.
– Так Григол Ашотович говорит то же самое!
– Поле, русское по-оле… – пропела, входя, Галка. Увидев незнакомого, да еще "упакованного" мужика, она добавила к "сопрано" еще и покачивание бедер.
– Дорогая, сходи за сольцой, – тут же осекла ее хозяйка праздника. Та, глядя на пачку "Экстры" на краю стола, понимающе улыбнулась и стала закуривать, ища взглядом свободный стул.
– А что касается полей, Карапетушка, то вот, посмотрите на него…
Все посмотрели на вошедшего Волчка, и он невольно потемнел под взглядами.
– …утверждает, что на, допустим, Бородинском поле мы не победили, а проиграли. Поте-ери у нас были больше, позицию мы бросили после всего, столи-ицу оставили, мол, военная наука все это зовет поражением. Но всем же понятно, что это ерунда собачья. Великая победа, есть великая победа.
– При чем здесь Григол Ашотович? – тихо проныл Карапет.
Волчок развернулся и вышел вон.
– Захвати там соль, – крикнула Галка сквозь клуб выдыхаемого дыма.
– Он не вернется, – сказала Лариса. – Придется тебе сходить самой.
– О, Милок сходит, – вывернулась машинистка, показывая на вошедшего серба. Ей хотелось задать какой-нибудь затравочный для знакомства вопрос незнакомцу в дорогом костюме, но Лариса с помощью мелких, но непрерывных манипуляций уводила ее с удобной позиции.
– А что это мы тянем? – спросил Милован, вертя в руках бутылку джина "гордон".
– Без соли, Слава, нельзя.
– Это текилу пьют с солью, Галочка.
– Вы любите текилу? – наконец прорвалась машинистка, но в ответ на этот вопрос Гарик тоже отделался пожатием плеч.
– Он просто меня выживает, – почти бесшумно вздохнул Карапет.
– Пусть идет ко мне, – сказала Лариса, увидев, что в комнату вернулся Волчок с тарелочкой соли. – Пусть твой Григол идет ко мне. Будет читать про Прохоровское поле.
Волчок поставил блюдце и снова вышел. Прокопенко вздохнул ему вслед, ему хотелось уйти, но не было повода. Энгельс положил в рот еще один кусок сервелата. Это он был пособником травли Волчка. Причем, без всякого злого умысла, просто в силу энциклопедического склада ума. Волчок как-то заявил, что битву при Бородино мы проиграли, "ведь Клаузевиц…". И Энгельс устроил ему форменную, детальную, исчерпывающую порку тем самым Клаузевицем наотмашь. Парень был повержен и как мыслитель, и как патриот.
Лариса тогда гордо улыбалась ему в несчастное лицо, гордясь своим Энгельсом. Тот равнодушно вздыхал. Человеку, знающему истину, всегда кого-нибудь жалко.
– А правда, что текилу делают из кактусов? – наклонилась Галка к гостю.
– Ага, – кивнул много попивший и повидавший Милован, – а джин – из можжевельника.
Энгельс попытался приступить к своему обычному занятию.
– Не совсем из кактусов, это голубая агава…
– Молчи, энциклопедия, молчи, как грусть, – оборвала его Лариса. – Я хочу поднять тост. За те встречи, что иногда происходят в метро.
Все выпили, даже Карапет Карапетович. Но вместо закуски он наклонился к хозяйке и спросил:
– А вы правда можете взять Григола Ашотовича к себе?
– Я вас когда-нибудь бросала в беде, Карапет?!
– Наша главная беда случилась в пятнадцататом году, и тогда нас бросили все.
Но никто не услышал этих слов.
После джина стали пить коньяк. Кто-то уходил, кто-то приходил, разговор становился все громче. Галка ткнула немым пальцем в шкаф, подразумевая остальную часть комнаты, мол, а как они, Голубь с Воробьем?
– А я сейчас растормошу эту голубую агаву! – Лариса решительно встала и вышла на сопредельную территорию. Вместе с рюмкой коньяку. – Мы вам не мешаем?
Птичьи люди синхронно замотали головами: нет, нет, нисколько.
– Тогда, может быть, вы к нам присоединитесь, у меня такое событие.
Снова синхронное качание голов: нет, нет, спасибо.
Лариса вернулась к себе, встреченная восхищенными взглядами и прысканьем зажатых ртов. Уже через несколько минут с сопредельной территории началась тихая эвакуация. Благо до окончания рабочего дня оставалось совсем немного времени.
Гарик, до сего момента сидевший почти молча, встал и сказал Ларисе, что хотел бы сказать ей несколько слов. Галка вздохнула, как бы признавая поражение. Милован стал откупоривать последнюю бутылку, какой-то вискарик.
Лариса, держа пальцами правой руки сигарету, пальцами правой – рюмку, проследовала за ограду. Гарик смущался. Она смотрела на него победоносно, уверенная, что в ее силах прекратить его мучения, какими бы они ни были.
– Знаешь, я давно хотел с тобой поговорить. Так и так, все выяснится.
– Лучше не здесь, пойдем в коридор.