Поиздевавшись ещё таким образом, отпустил.
Приезжаю вечером к себе в село, наутро староста приходит:
- А мир с тебя, Василий Кузьмич, решил с весны за двух коров, за выпас, 10 рублёв положить!
- За что, про что?
- А так, мужички говорят: "жалованье получает, водки он не пьёт! С его можно".
Основание!
- Куды ему? - говорят. - Он, ишь, и сапоги сам шьёт!
И дёрнул меня чёрт горб гнуть, над сапогами сидеть! Вот тебе и экономия!
Я должен в свободное время, согнувшись, за сапогами сидеть, чтоб им мои 10 рублей на пропой пошли!
- Вы, - староста говорит, - в Москву ездили у начальства жалованья выпрашивать, чтоб больше было. Нам же тяжёльше.
Слухом земля полнится.
И откуда только у них слухи берутся!
В полдень зашёл батюшка.
Расспрашивал о "светских удовольствиях". Но видно было, что другой вопрос у него на уме.
Наконец, только спросил:
- И о церковнослужителях тоже отзывались с порицанием?
- Начитаны, - говорит, - мы в газетах. Начитаны. Хотя и вскользь, но есть. Не похвально! Срамить-с на всю Русь? Я так думаю, что от высшего начальства… вас за это по головке не очень погладят!
- Ну, - говорю, - батюшка, я, во-первых, лично за себя никому отчёта давать не обязан: что я говорил, чего я не говорил, с чем соглашался, с чем не соглашался.
- Нет, нет! Я не говорю. Я не говорю,
- А во-вторых, относительно съезда и начальства, наш председатель князь Долгоруков, прямо заявил, что никому за высказанные мнения ничего не может быть!
- Ну, коли так, значит так. Ему, конечно, лучше знать! А только мы, на местах, всё-таки знать будем, с кем дело имеем. Да-с!
И ушёл, едва попрощавшись, рассерженный.
Перед вечером заходил писарь.
Он у нас человек образованный. Свободное время - за книжкой.
Интересовался:
- А не видали ли вы в столице, Василь Кузьмич, сочинителя Максима Горького?
- Нет, не видал.
- Жаль, очень жаль. Интересно было бы знать, действительно ли так волосат, как пишут? И правда ли, будто ему рупь за каждую строку платят? Строку написал - рупь. Ещё строку - ещё рупь.
- Не знаю.
Перешли на съезд.
- Разъясните, говорит, мне. В толк взять не могу. Что такое, например, ваш съезд?
- Вот, - говорю, - собрались с разрешения высшего начальства, выясняли наши нужды, высказывали пожелания,
- Тэк-с! А начальство?
- А вот эти пожелания к нему и пойдут!
- Тэк-с! И оно как вы порешили, так тому и быть?
- Ну, это нет, - говорю. - Вы, Алексей Степаныч, человек развитой. Вы поймёте. Наш съезд имел больше не практическое, а моральное, нравственное, общественное значение.
- Тэк-с! Ну, а пожелание-то? Пожелание?
- Пожелания выслушаны. Но, от вас не утаю, говорят, что вряд ли будут исполнены. Примеры бывали.
- Тэк-с!
И смеётся.
- Это, - говорит, - в роде как я господина Гоголя сочинение читал. "Повесть о том, как поссорились Иван Иванович с Иваном Никифоровичем". Там тоже Иван Иванович, как нищую встретит, беспременно расспросит. "А тебе очень, небось, кушать хочется?" - "Очень, панычу!" - "Ты, может, хлебца бы теперь скушала?" - "Да уж там чего милость будет. И хлебца бы скушала". - "Да тебе, может, и мясца бы хотелось?" - "Да оно и мясца бы, если милость ваша такая, - хорошо бы!" - "Скажи пожалуйста! Ну, что ж ты стоишь? Проходи, проходи! Ведь я тебя не бью!" Так и вас расспросили. Пожелание вы учебному начальству высказали. "Проходите, проходите! Ведь вас не бьют!" Хе-хе!
Тут уж я на него рассердился.
Он у нас по селу Мефистофель. На беду книг начитался и иногда очень ядовито цитаты приводит.
И вот я, "герой", о котором вы писали со слезами умиления, сижу снова в своей хибарке над сапогами. В окно глядит тёмная ночь, в трубе ноет ветер, и у меня ноет, ноет в душе.
- За что они у меня отнимают последние 10 рублей? За то, что я тружусь и не пью?
Мне вспоминается встреча с нашим уездным предводителем на станции.
Наш уездный предводитель - отрадное явление.
Я вообще заметил, что за последнее время все уездные предводители в "отрадные" пошли.
Мы ехали со съезда в одном поезде.
Он - в первом, я - в третьем. Только всего и разницы.
Он ел на станции котлетку с горошком, я пришёл кипяточку набрать.
Остановка двадцать минут. Увидал меня:
- А, Василий Кузьмич! Подсаживайтесь!
Отрадные предводители перед съездом всех своих учителей по имени-отчеству узнали, кого как зовут. По крайней мере, тех, кто на съезд поехал.
- А, - говорит, - Василий Кузьмич! Подсаживайтесь. Поболтаем, Василий Кузьмич! Красненького не угодно ли, Василий Кузьмич? Недурное.
Разговорились, конечно, про съезд.
- Что, Василий Кузьмич…
Он так и повторял ежесекундно: "Василий Кузьмич", словно боясь, чтоб не забыть.
- Что, Василий Кузьмич? Бодрость духа со съезда несёте? Новые силы на великую работу, Василий Кузьмич?
- Силы, - говорю, - что же! Силы те же самые. А вот скажите, ваше сиятельство, каких вы результатов от нашего съезда ожидаете?
- Практических, - говорит, - быть может, и никаких! Но съезды имеют огромное общественное значение! Огромное общественное значение, Василий Ильич! Это смотры-с интеллигентных сил страны, Василий Ильич! Смотры-с передовых элементов, Василий Ильич!
Таки забыл!
"Смотры"…
И невольно шевельнулась мысль при этом слове. "Смотры".
Смотры - праздник для генералов, у которых "дивизии в порядке". Смотры - праздник для разряженных адъютантов, для блестящих офицеров, которым смотр - случай попарадировать па кровном, энглизированном коне. А спросите у простого рядового, что такое смотр? Он скажет вам, что уж легче поход, чем смотры.
- Дефиле! - как фыркнул наш Мефистофель-писарь, когда я упомянул ему про "смотры".
И вот я сижу над сапогами в своей хибарке. Ночь глядит в окно, в трубе ноет ветер, и у меня ноет, ноет на душе.
- За что у меня отнимают последние 10 рублей?
У героя-то! Совсем не геройские мысли?
Уж поздно. Пора бы лечь спать. Но сон бежит, и "недостойные меня мысли" идут в голову вашего "героя".
И наш "маленький великий человек" зачем-то садится за стол и принимается на бумаге беседовать, - не с вами, - с собой.
- Дефиле! - как говорит наш волостной писарь.
Я снова беседовал с ним о съезде.
- Вижу, - говорит, - события. А значения их не понимаю. Разъясните пожалуйста. Ну, начальство на ваши "пожелания" либо взглянет, либо нет.
- Вернее нет. Но, кроме учебного начальства, есть ещё земства, которые всегда чутки…
- Да что ж земства-то без вашего съезда, что ли, не знали, каково таково есть ваше положение? Это и в Москву ездить не стоит, чтоб узнать, что человеку голодным жить невозможно. Это и на месте видать! Вон я в другой губернии служил, так там учителям и вовсе 20 рублей платят. Председатель управы, - отрадная такая личность, - с каким-то ещё отрадным барином проезжали. Остановились, - я разговор слышал. С большим чувством председатель говорил: "Светлая личность у вас учитель, отрадное явление, идейный человек! А! На 20 рублей с семьёй существует!! Какую нужду терпит! В куске хлеба себе отказывает! А учительствует! Убеждённый человек!!" Чуть слёзы не капали от умиления. А по-моему стыдно! "Отрадное явление" - и голодает. У нас всё так: как "отрадное явление", так голодает, как "печальное исключенье", так живот припеваючи и на всём на готовом. Человеку за экий труд 20 рублей в месяц давать. На всю семью! Стыдно! Да делать-то что, ежели у земства денег нет? Потому и платят мало, что денег нет, и никакие ваши съезды…
- А значение съезда для нас самих? А общенье? Общества взаимопомощи теперь будут как развиваться…
Только плечами пожимает.
- Да ведь ежели каждому есть нечего, много ли вы друг другу поможете? "Пойдём! - сказал безногий безногому. - Вместе-то идти веселей!"
- Я же вам говорил, что практических результатов съезд не даст никаких. Но моральные! Общество, по крайней мере, узнает, в каком положении находится народный учитель!
- Тэк-с! Дефиле, стало быть.
- Ну, дефиле!
- Это, как я в газете. читал, в Лондоне. Которые без работы - за ручки взялись, ребят перед собой, да так во всех своих лохмотьях по всем улицам и пошли. "Смотрите, дескать, люди добрые, какое наше положение!" На заседаньях, вы сами говорите, вам много разговаривать не приходилось. А в дефиле без слов всё видать. На манер маскарадной процессии, как я в газете читал, - оченно занятно. Вот вы, например, Василий Кузьмич, впереди семь человек детей, за ними ваша супруга с корытами и белья при ней куча. А затем вы сами с дратвой, с шилом, с сапогом. Надпись: "А жалованье - 500, да и то за 20-летнюю службу!" А в руках у вас хрестоматия Галахова. Наглядно. Каждый дурак понял бы!
Чуть не выгнал его вон.
Но негодяй говорит убедительно.
- И откуда вы, Василь Кузьмич, взяли, будто общество вами интересуется? Ежели б в действительности интересовалось, никаких бы ваших "дефиле" не потребовалось. Давным-давно бы про ваше положенье всё разузнало.
- Пословица есть: "дитя не плачет, мать не разумеет".
- Так то про дур матерей говорится. Общество! Я по делам частенько у нашего помещика бываю. Он всё проекты сочиняет, а я переписываю, потому что почерк имею круглый. А он сочинять мастер, но чтоб понять было можно, - Бог не дал. Так зайдёшь иной раз, ждать велят, общество у них. Разговоры. Дым коромыслом. "Сколько, например, министерство во французской республике продержится?" Господа наедут, крик, - того гляди, сцепятся. И выкладывают и выкладывают! Про любого французской республики депутата спроси, такого про него выложат, чего, может, они сам-то про себя не знает! А им известно! Как же так, Василь Кузьмич? Про любого французского депутата всю подноготную знают, а чтоб узнать, как свой учитель живёт, им ещё дефиле нужно. Никакого интереса тут я не вижу.
Действительно, интересуется ли нами общество?
Не у нас только, но всюду, но везде. Интересуется ли теперешнее буржуазное общество народными учителями?
Немцы говорят:
- При Садовой победил школьный учитель.
А несколько лет тому назад по какому-то поводу выяснилось, что немецкие школьные учителя живут в голоде, в холоде. Их держат в чёрном теле, платят гроши. Это не жизнь, это - медленное умиранье.
Немецкие журналы печатали, а наши перепечатывали картинки: лачуги, в которых живут в Германии деревенские народные учителя, лохмотья, в которых они ходят. На портреты жутко смотреть было: словно из голодающих местностей.
Ещё почище нашего!
Вот вам и герои-победители!
Общество живёт относительно нас романтическими представлениями.
Мы, народные учителя, что-то в роде пожарных.
- Их уж дело такое, чтобы собой жертвовать!
"Народный учитель".
- Ах! Святое дело! Ах! Святое слово! Ах, эти люди всем, всем жертвуют! Их и удовольствие такое, чтобы всем жертвовать.
Так думают.
Раз я народный учитель, я только и смотрю кругом:
- Куда бы мне собой пожертвовать!
Встаю утром, - сахару к чаю нет.
- Ах, какой счастливый случай! Сахару нет!! Ах, как приятно хоть маленькую жертву принести! Буду пить без сахару!
На обед у меня - жертва. На ужин - жертва.
На ногах, вместо сапог, жертва.
И мне других не нужно! Я и в жертвах похожу!
- Ах, сапог лопнул! Какое счастье! Ещё одна жертва на ниву народную!
Вы найдёте, быть может, что в моих словах много желчи?
Что же мне делать? Вся Русь залита желчью. Послушайте, - все слова пропитаны желчью. Посмотрите, - все лица полны желчи. Желчь разлилась в отечестве моем. Что же я за исключение?
- Общество, - говорят, - преисполнилось сочувствия к народным учителям!
Отлично.
У общества был и способ реально, наглядно выражать своё сочувствие.
Существует "общество попечения о детях народных учителей и учительниц". О нём много говорилось на съезде.
Что ж? Хлынул туда поток пожертвований от общества, охваченного симпатиями?
Поймите, что я не милостыни прошу!
Я просто хочу отделить чувство сентиментальности.
Здоровое, настоящее чувство от кислой, противной сентиментальности.
Маргарин от масла.
Чувство сказало бы:
- Их дети обречены на нищету. Я могу помочь… Помогу.
Сентиментальность проливает слёзы:
- Ах, они не только себя, они и своих детей приносят в жертву! Ах, как это велико!
И ни с места…
Потому что чувство диктует:
- Иди и помоги!
Сентиментальность вызывает эффектные и трогательные представления. И с неё довольно.
И эта общественная сентиментальность, разлитая в воздухе, заставляет слёзы умиления капать с Ваших перьев, гг. публицисты.
Когда сыро в воздухе, каплет с желобов.
Эта сентиментальность, разлитая в воздухе, источает у Вас, гг. представители общественного мнения и всеобщей глупости, "прочувствованные строки".
"Учителя разъедутся со съезда, унеся в своей душе воспоминание о светлых и радостных минутах. И сколько раз там, в тиши снежных сугробов, под унылое завывание вьюги вспомнятся им эти незабвенные светлые дни, и засветят им, как звёздочки, как маяк среди непроглядного тумана, и согреют им сердце".
Это очень тронуло бы меня своей искренней глупостью, господа, если бы я на один день не задержался в Москве и не прочитал описания какой-то ёлки, устроенной дамами-патронессами для детей Хитровки:
"Дети вернутся в свои трущобы, унеся в душе воспоминания о светлой и радостной ёлке. И сколько раз там, во мраке и грязи "ночлежки", под пьяную ругань ночлежников, среди общего ожесточения кругом, вспомнится им эта ёлка, устроенная добрыми людьми, и засветит им своими огнями, как звёздочка, как маяк среди непроглядного тумана, и согреет им сердце".
Вы думали, что я уехал, господа, и что можно тем же печатным пряником, который я обмуслил уже, угощать других?
А я покупал дратву для сапог, в Москве она, думалось мне, дешевле, я обегал весь город, стараясь где-нибудь выторговать пятачок, и опоздал на поезд.
И так узнал о вашем сентиментальном мошенничестве.
У вас это, очевидно, готовый набор, господа!
Вы суёте всем в рот один и тот же обсосанный леденец для утешения.
Как у нас в деревнях "шпитомцам" суют всем одну и ту же грязную соску:
- Чтоб не плакал!
Уберите же ваши обслюнявленные пряники, милостивые государи, сосите сами ваши обмусленные леденцы, бросьте совать всем в рот ваши грязные "утешительные" соски.
Здесь, "у себя в хибарке", как любите выражаться вы, под нытьё вьюги, воющей в трубе, сгорбившись над сапогами, которые я, народный учитель, тачаю вместо необходимого мне отдыха, - я, не скажу, чтобы спокойно, - но подвожу теперь, через месяц, итоги съезду.
Да, результат есть.
Результат большой моральной важности.
Съезд показал, что нам, народным учителям, не на кого сейчас надеяться.
Что ни от кого ничего, кроме "слов, слов, слов", нам ждать нельзя.
Что мы одни, совсем одни.
- Горькое сознание? - умилённо скажете вы.
Но правда!
А "правды нет и выше".
Правду знать необходимо.
Я прошу Вас извинить меня, что письмо вышло немного длинно, быть может, резко, быть может, грубо.
Но вы ведь не мой инспектор. Ведь для Вас, как для меня, говоря словами Пушкина:
"Правды нет и выше!"
Не правда ли?
Всего Вам лучшего.
Ваш слуга, народный учитель (следует подпись).
О незаконных и о законных, но несчастных детях
"Если бы между собаками было столько скверных матерей, сколько среди людей, как бы мы презирали это животное!"
Из дневника
Теперь беззакония о незаконнорождённых сменяются законами, и всякий ребёнок, рождён ли он в браке или вне брака, будет иметь право иметь родителей.
Но это "одна только сторона" права детей.
Почему, поднимая вопрос о праве отыскивать отца и мать, не поднимут вопроса о праве избавляться от дурных родителей?
Странный вопрос, скажете вы. Но пока жизнь складывается иногда странно, она выдвигает и странные вопросы.
Я получил следующее письмо:
"М. Г.! 35 лет я нахожусь в том самом положении незаконнорождённого, о котором теперь так много говорят, и жизнь сделала меня компетентным в этом вопросе. Я буду говорить только о дурных матерях, потому что в этой области специализировала меня жизнь. То обстоятельство, что я пишу вам, совершенная случайность и зависит от судебного пристава. 35 лет тому назад женщина, которая меня родила, выздоровев от родов, уехала в другой город. Кормилица, которой, может быть, не было и заплачено, ушла к пожарным. И если бы судебный пристав, явившийся в это время для описи имущества по долгу, не выломал, на основании закона, дверей, 35 лет тому назад одним "усопшим младенцем имярек" было бы больше, и вы не получили бы этого письма.
Один из присутствовавших при описи, в качестве свидетеля, соседей взял брошенного маленького обкричавшегося человечка и отнёс его к себе домой, к жене. Они были бездетны, им стало жаль ребёнка, и они почему-то полюбили его.
Да будет благословенна святая память этой женщины, отдавшей жизнь чужому ребёнку, которую я с благоговением называю своею матерью, потому что "не та мать, которая родила, а та, которая вспоила и вскормила".
Я жил у своих "родителей", не думая, что когда-нибудь мне придётся ставить это слово в кавычки - жил, как родной сын, жил, как приходится жить не всякому родному сыну. Мне не могло в голову прийти, что я не их сын. Не могло, если б иногда не звучало какой-то странной ноты, когда на меня сердилась нянька, горничная, кухарка.
- Туда же привередничает!
Так я не слыхал, чтоб разговаривали с другими детьми. Какая-то странная нота была в этих словах, которая меня поражала тогда, и которую я словно слышу до сих пор. Меня звали фамилией моих родителей. Когда меня маленького в шутку называли по отчеству, всегда за моим именем произносили имя того, кого я звал "папой". Меня все кругом считали их сыном, и только через прислугу, между тем, распространялась моя тайна.
Общественное мнение! Как часто оно питается отбросами, которые подбирает в кухнях! И с "общественным мнением" я встретился в школе.
Не одолев меня в драке, разозлённый товарищ крикнул мне:
- Подкидыш!
И, увидав, что все кругом расхохотались и посмотрели на меня с презрением, я с удивлением спросил:
- А что такое "подкидыш"?
Я не знал даже этого слова. При мне, понятно, избегали его произносить.
- Сами вы подкидыши! - крикнул я, и это вызвало новый, ещё сильнее, хохот.