- Что у нас там дальше? "Остановись в этом месте и увидишь железное кольцо в стене. Поверни его и стена откроет тебе проход. Если пришёл тот, кто ищет жизнь, он поймёт, как пройти в следующее подземелье. Другой же умрёт на месте". А вот и кольцо…
Обе женщины ясно увидели железное кольцо в нижней части стены. Справа от Боуда. Он уже положил руку на кольцо, когда раздался осторожный голос Александровой:
- Джеймс, вы уверены, что его надо дёрнуть?
- Насчёт "дёрнуть", вполне уверен. А вот по поводу остального…не имею ни малейшего понятия.
Вслед за этими словами, Боуд потянул на себя кольцо. Оно выдвинулось из стены и сразу же раздался грохот. Стена возле кольца начала сдвигаться, открывая проход. Женщины вначале испуганно отпрянули назад, затем прижались к Боуду. Тот ещё раз их предостерёг. Когда проход полностью открылся, он просунул туда руку с фонарём и начала осматривать место в которое им предстояло войти.
- Ничего особенного. Сдаётся мне, что Феодорит преувеличил опасность нарочно, чтобы испугать всех тех, кто попытается проникнуть в подземелье, - пробормотал Боуд и смело шагнул внутрь. Чуть выждав, следом вошли и обе женщины. Едва они переступили порог, как услышали весёлый голос Боуда:
- Здесь и факелы есть. Сейчас будет светло!
И действительно. Очень скоро, место, в котором они оказались, ярко осветилось светом факелов. Вначале, они недооценили размеры подземелья. Оно имело куда большие размеры, чем они себе представляли. Это был ровный квадрат. И этот квадрат сплошь состоял из каменных плит. Нигде не виднелось даже намёка на воду. Подземелье было абсолютно сухим и чистым. Никаких предметов здесь не имелось. Только факелы на стенах и…каменные плиты. Боуд остановился в середине и задумался над смыслом этого места. Он некоторое время пристально оглядывал потолок и стены, а затем негромко пробормотал:
- Здесь должен быть вход в следующее подземелье. Только где он?
Не дожидаясь его слов, обе женщины начали ощупывать стены. Боуд практически не обращал внимания на них. Он размышлял. Однако очень скоро ему пришлось обратить внимание на профессор Коэл. Из её уст вырвался радостный крик:
- Я нашла вход! Это плита поддаётся! - Вслед за этими словами, она упёрлась двумя руками в плиту и навалившись всем телом нажала. Раздался щелчок. Плита начала медленно поворачиваться в стене. Всё это совпало с предостерегающим криком Боуда:
- Не трогай, Энн!
Вслед за этими действиями раздался грохот. Проход начал быстро закрываться. Боуд метнулся к нему, но не успел. Камни сомкнулись прямо перед его носом. Боуд повернулся к бледной Коэл и гневно закричал:
- Я же просил ничего не трогать! Почему ты меня не слушаешь? Чёрт, - вырвалось у Боуда
Откуда- то издали раздался скрежет. Неприятный звук нарастал. С каждым мгновением он звучал всё явственней. Все трое замерли, прислушиваясь к шуму. Прошло ещё несколько мгновений. Звук вначале затих, затем загремел с большей силой. И доносился он сверху. Все трое одновременно подняли головы кверху. В подземелье раздались крики ужаса. Потолок…внезапно "ожил". Он начал медленно опускаться вниз. А самое худшее состояло в том, что у них под рукой не имелось ничего, что могло остановить этот смертельный ход.
- Чёрт, - снова закричал Боуд, - если мы не найдём выхода - нам конец.
Женщины были так сильно напуганы, что не могли даже с места сдвинуться. Боуд заметался по подземелью в поисках выхода. Почти сразу де ему на глаза попалась странная штука. Она резко выделялась в стене на фоне других каменных плит. Это был чёрный квадрат размером с обычную каменную плиту, из которых был сооружено подземелье. И это было то самое место, на которое нажала Коэл. Боуд подошёл ближе, внимательно осматривая это устройство. Чёрный квадрат в стене можно было назвать только так и не иначе. Видимо, он появился в стене вместо плиты. Потолок неумолимо опускался вниз, но Боуд был настолько потрясён увиденным, что на какое- то время совершенно позабыл о смертельной опасности.
- Что это? - прошептал он, рассматривая устройство. Чёрный квадрат имел около семидесяти сантиметров в длину и почти столько же в высоту. Он сплошь состоял из символов. Присмотревшись, он увидел, что все они расположены в ровные линии. Линий было пять. Это странное устройство весьма напоминала собой, некую зашифрованную панель. Непонятные знаки притягивали. Боуд дотронулся до одного из них. Знак провернулся. Его место занял другой символ, а следом раздался щелчок. Боуд начал прокручивать их, один за другим. Все символы прокручивались.
- Энн! - радостно закричал Боуд, - взгляни сюда. Это латынь?
Голос Боуда мгновенно привёл в чувство обеих женщин. Почувствовав в его словах спасение, они бросились к нему. Один взгляд и Коэл подтвердила догадку Боуда. Эти знаки представляли собой…набор латинских букв. Для Боуда в одно мгновение всё стало ясным.
- Мы должны набрать слово и вход откроется, - снова закричал он.
- Какое слово? - в один голос, в ответ закричали женщины.
- Какое слово? Какое слово? - Боуд заметался по подземелью в поисках ответа. Его взгляд ежесекундно поднимался к потолку, который продолжал неумолимо опускаться. - Надо успокоиться. Успокоиться и подумать.
Несмотря на катастрофическое положение, Боуд остановился и набрав в грудь побольше воздуха, глубоко вздохнул. Он проделал это несколько раз. Во время этого действия, он поймал два взгляда, которые с такой надеждой смотрели на него.
- Есть! - неожиданно и для женщин и для самого себя, вскричал Боуд и сразу же бросился к Александровой. - Молитва. Первая молитва в Розарии. Какая первая молитва?
Александрова замешкалась.
- Скорее Ольга. У нас нет времени на раздумья. Ещё несколько минут и нас просто раздавит.
- Апостольской символ веры. Вначале произносят…Апостольский символ веры, - наконец ответила Александрова.
- Это точно? У нас не будет второй возможности.
- Точно! - чуть помедлив, ответила Александрова.
- Она у вас с собой? Только не говорите, что вы не записали её! - Боуд с глубокой надеждой смотрел на Александрову.
- Я не записывала. Я знаю все эти молитвы наизусть с детства! - одним махом выпалила Александрова.
- Набирайте! - Боуд взял её под руку и подвёл к чёрному квадрату. Он тут же подозвал Коэл и попросил помочь Александровой. Обе женщины сразу же принялись за дело. Дрожащими руками, они начали прокручивать одну букву за другой. При этом, они постоянно оглядывались на потолок. Буквы постоянно издавали щелчки. И от этих щелчков, обе постоянно вздрагивали. Им казалось, что потолок уже обрушился на них. Боуд постоянно успокаивал их словами и жестами. Наблюдая за потолком, он говорил:
- У нас ещё есть время. Феодорит всё рассчитал. Он должен был дать время. Чтобы набрать нужные слова!
Как ни странно, эти слова немного успокоили женщин. Перебрасываясь короткими фразами, они переворачивали одну букву за другой до тех пор, пока последняя из них не заняла правильное место. На чёрном квадрате появилась надпись:
"Credo in Deum Patrem omnipotentem Creatorem caeli et terrae. Et in Iesum Christum Filium eius unicum Dominum nostrum qui conceptus est de Spiritu Sancto natus ex Maria Virgine passus sub Pontio Pilato crucifixus, mortuus et sepultus descendit ad infernos tertia die resurrexit a mortuis ascendit ad caelos sedet ad dexteram Dei Patris omnipotentis inde venturus est iudicare vivos et mortuos Credo in Spiritum Sanctum sanctam Ecclesiam catholicam sanctorum communionem, remissionem peccatorum carnis resurrectionem et vitam aeternam Amen"
Едва это произошло, как раздался своеобразный шум. Вслед за шумом, чёрный квадрат ушёл куда то в сторону, открывая проход. Одновременно прозвучали три радостных крика, а следом… все трое незамедлительно ринулись в этот проход. Первым прошла Александрова. За ней Коэл. И последним пролез Боуд, прихватив с собой все сумки. Оказавшись в безопасности, все трое без сил упали на пол. Проход через который они влезли начал закрываться. Вскоре, он совсем закрылся. Вокруг них воцарилась темнота. И в этой темноте раздался отчётливый щелчок. Услышав его, Боуд мгновенно вскочил на ноги.
- Проклятье, что происходит? - он нащупал в темноте сумку и вытащил оттуда фонарик. Едва он начал освещать место в котором они оказались. Как у него снова вырвался поток проклятий.
- Что? - в один голос испуганно вскричали женщины.
- Вспоминайте следующую молитву в Розарии и не смотрите налево, - раздался встревоженный голос Боуда. Он заметался возле стен, видимо пытаясь что- то отыскать. Луч фонаря постоянно прыгал на стенах. Наконец, он на мгновение остановился. Послышался растерянный голос Боуда:
- Здесь должен быть такой же набор символов, но я его не вижу. И входа нет. Что происходит?
Пока он говорил, профессор Коэл сумела нащупать, а затем и вытащить из сумки маленький фонарик, которыми они с Александровой запаслись заранее. Свет фонаря был сразу же направлен влево. У Коэл вырвался сдавленный крик, когда она увидела ряд острых конечностей неумолимо надвигающихся на них. Александрова попыталась выяснить, что именно её напугало и в этот момент раздался радостный крик Боуда:
- Конечно, чёрт…факелы надо переставить местами. Я совсем забыл об этих словах
Он снова забегал по подземелью. Обе женщины лишь видели мелькавший свет фонаря. Прошло несколько мгновений, и снова раздался голос Боуда:
- Скорее идите сюда. У нас очень мало времени!
Женщины поспешно ринулись на свет. Когда они подошли к Боуду, то увидели такой же чёрный квадрат в стене с такими же символами.
- Какая следующая молитва? - почти спокойно спросил у них Боуд.
- О…отче наш! - ответила Александрова.
- Набирайте! - Боуд направил свет фонаря на буквы.
Как и в первом случае, обе женщины принялись выстраивать буквы согласно порядку в словах молитвы. Боуд то и дело тревожно оглядывался налево, но не торопил женщин. Прошли ещё несколько томительных минут, прежде чем на втором квадрате появилась надпись:
"Pater noster, qui es in caelis sanctificetur nomen tuum adveniat
regnum tuum fiat voluntas tua sicut in caelo et in terra Panem nostrum
supersubstantialem da nobis hodie et dimitte nobis debita nostra
sicut et nos dimittimus debitoribus nostris et ne inducas nos
in tentationem sed libera nos a Malo.
раздался долгожданный щелчок. Снова женщины первыми скользнули в проход. Боуд же подобрал сумки и последним полез в проход. И Александрова и Коэл услышали, как он закричал. Едва он свалился на пол рядом с ними, как обе нависли над ним. Александрова забрала у него из рук фонарь и осветила его тело. Чуть повыше бедра Боуда проступило красное пятно.
- Он ранен! - тревожно вскричала Александрова. С помощью Коэл, она быстро стянула с Боуда пиджак. Затем сняла рубашку и разорвала её на части. Александрова передала фонарь Коэл. Та направила свет на бедро Боуда, а сама Александрова начала перевязывать рану лоскутами порванной рубашки. Она уже затягивала узел, когда проход наглухо закрылся и снова раздался щелчок.
- Будь всё проклято, - зарычал в бешенстве Боуд, - когда же, наконец закончится это безумие? Каменные глыбы могли нас раздавить. Потом стена, утыканная острыми лезвиями. Что на этот раз?
- Вода!
- Что? - удивлённо спросил Боуд у Коэл.
- Вода, - повторила Коэл, - я чувствую как мои ноги заливает водой.
- Ой, я тоже чувствую, - вскричала Александрова, вскакивая с четверенек.
Это была действительно вода. Боуд почувствовал, как она касается его голого тела. У него появилось неприятное чувство. Вода была холодной. Он приподнялся на локоть. Увидев это движение, обе женщины одновременно пришли к нему на помощь. Кривясь от боли, Боуд поднялся и попытался осмотреться. Та же кромешная темнота. Превозмогая острую боль в ране, он забрал фонарь у Коэл и стал осматривать место в котором они оказались. Третье подземелье походило на предыдущие как две капли воды. Угроза их жизням исходила откуда- то сверху. Вода просачивалась сквозь потолок и стекала на пол. От Боуда не укрылся тот факт, что поток постепенно увеличивался. И это становилось крайне опасным. Учитывая тот факт. Что вода никуда не уходила. Она скапливалась на полу подземелье. Прошло совсем немного времени, а вода уже хлюпала под ногами. А что ещё хуже, шум исходящей от воды становился всё громче и громче. Боуд успел облазить всё подземелье. Ему пришлось надеть на голое тело свой пиджак. Здесь было довольно холодно и он мог если не утонуть, так по крайней мере замёрзнуть. Хотя одно не исключало второе.
- Что у нас в третьей части? Какие слова были спрятаны в ареометре? - остановившись на мгновение, пробормотал Боуд.
- "В третьем подземелье…вторая…четвёртая и шестая" - подсказала профессор Коэл.
- Точно! Остаётся определить где находиться все эти указатели. Слава Богу сейчас у нас больше времени, хотя и приходиться находиться в холодной воде. Но это всё же лучше, чем копья и камни, - снова пробормотал Боуд и продолжал разговаривать сам с собой: - Откуда начнём? Слева или справа?
Слегка помедлив, Боуд отправился в левый угол подземелья. И сразу же оттуда донёсся довольный голос:
- Даже искать не надо. В стене есть кольцо. Приятно, что Феодорит позаботился о такой мелочи, - вслед за этими словами раздался своеобразный скрежет. А после него снова прозвучал голос Боуда:
- Есть. Перебирайтесь сюда!
Александрова и Коэл, шлёпая по воде туфлями, перебрались к Боуду.
- Какая у нас третья молитва, - спросил он указывая на чёрный квадрат в стене. Который высвечивал луч фонаря.
- "Радуйся Мария"!
- Набирайте! - не убирая луч со стены, Боуд отошёл на несколько шагов назад.
Пока женщины кропотливо набирали букву за буквой, он прислушивался к нарастающему шуму воды. Она уже доходила до щиколоток и стремительно поднимала уровень. Боуд почувствовал озноб во всём теле. Причиной была и вода, и рана. Минуты текли одна за другой. Вода поднялась выше колен, когда наконец, надпись была закончена:
"Ave, Maria gratia plena; Dominus tecum
benedicta tu in mulieribus et benedictus
fructus ventris tui Jesus
Sancta Maria Mater Dei ora pro nobis peccatoribus,
nunc et in hora mortis nostrae Amen
раздался долгожданный щелчок. Но на сей раз к удивлению всех троих, чёрный квадрат и не думал двигаться с места. Все трое заволновались. Они не понимали в чём дело. Почему не открывается проход?
- Ах я болван, - неожиданно вскричал Боуд, - конечно же. Мы забыли о двух других. Здесь должны быть ещё два кольца.
Сразу после этих слов, Боуд двинулся вдоль стены к правому углу. Каждый шаг давался с трудом и прокатывался неприятным холодом по всему телу. Времени прошло совсем немного. Когда сквозь шум воды прорвался его голос:
- Идите сюда! Я нашёл два остальных кольца. Какие у нас две следующие молитвы по Розарию?
Александрова и Коэл, поддерживая друг друга, двинулись по колено в воде, в сторону Боуда. Когда они добрались до него, Александрова сказала то, чего он никак не ожидал.
- У нас осталась только одна молитва! - она произнесла эти слова довольно громко, но Боуд попросил её повторить их. Ему показалось, что он ослышался.
- У нас осталась только одна молитва! - закричала перекрывая шум воды, Александрова.
- Как одна молитва? - переспросил поражённый Боуд. - У нас должны быть по меньшей мере…три. Две здесь и одна для следующего подземелья. Со следующим разберёмся потом. А с этим что делать? - Боуд направил свет фонаря на второй чёрный квадрат в стене. - А здесь какое слово набирать?
- Может, стоит набрать ту же самую молитву? - предложила расстроенная Александрова.
- Зачем?
- Молитва "Радуйся Мария" всегда произносится три раза. Во всяком случае, на Розарии.
- Конечно, набирайте, - радостно вскричал Боуд, - это же понятно. Только поспешите, иначе нам несдобровать. Вода всё поднимается и поднимается. Обе женщины не стали медлить и сразу же приступили к действиям. Меньше чем через четверть часа со вторым чёрным квадратом было закончено. Все буквы молитвы заняли положенные места. Щелчок сигнализировал об успешном окончании действия. Правда к тому моменту все трое совершенно вымокли. Вода поднялась достаточно высоко и доходила им до пояса. Именно в такой обстановке занялись третьей частью. Обстановку ухудшала вода спадавшая с потолка. Она обрушивалась прямо на головы женщинам. Им приходилось ежесекундно убирать налипшие волосы со своего лица, а нередко и уклоняться в сторону спасаясь от очередного потока, что сильно замедляло ход работы. Боуд держал фонарь над головой, освещая для них чёрный квадрат. Он, ровно, как и Александрова с Коэл, постоянно выплёвывал изо рта воду. Последние буквы пришлось ставить уже под водой. Поочередно, то Александрова, то Коэл, набирали полную грудь воздуха и исчезали под водой. Долгожданный щелчок раздался, когда вода подобралась к ним по самую шею. Чёрный квадрат исчез в стене, открывая проход. Вода хлынула в дыру. Пришлось подождать некоторое время, пока поток не опустился ниже уровня прохода в стене. И лишь после этого можно было идти дальше. На сей раз, Боуд просунул тело в дыру и внимательно осветил следующее подземелье, прежде чем лезть туда. Предосторожность оказалась весьма к месту. Боуд вынырнул обратно и коротко бросил женщинам:
- Там вроде как бы ямы. Я первый полезу. Вы за мной. Как только окажетесь на той стороне, прижмитесь к стене и не двигайтесь, пока мы не поймём, что там.
Обе понятливо закивали. Пока Боуд лез через проход, они обхватили плечи и поёживаясь переминались с ноги на ноги. Едва он исчез полностью, как в проход полезла профессор Коэл. За ней полезла Александрова. Перебравшись на ту сторону, как и советовал им Боуд, обе прижались спинами к стене.
- Сейчас, - раздался в темноте успокаивающий голос Боуда…а следом, в непосредственной близости от женщин вспыхнул факел, озаряя смутным светом четвёртое подземелье. За ним загорелся второй. Стало ещё светлее. Боуд зажёг ещё два факела. Все они находились на одной стене, той к которой всё ещё прижимаясь, стояли обе женщины. Понемногу страх и холод отступал, уступая место глубокому удивлению. Перед взором женщин явилось большое подземелье с ровными стенами, высоким и удивительно ровным, каменным потолком. Но самое странное заключалось в другом. Пол подземелья вызывал весьма противоречивые чувства. В нём имелось двенадцать одинаковых, круглых отверстий. У края основания каждого из них…выступал край лестницы. Пока женщины смотрели на всё это, Боуд приступил к осмотру. Осторожно двигаясь между отверстиями, он изучал их. А нередко и опускался на колени и заглядывал внутрь. Правда при этом стонал и хватался за раненный бок, из которого всё ещё проступали капли крови. Боуд потратил не менее одного часа изучая пол подземелья. Всё это время, женщины безмолвно наблюдали за ним. Наконец, он остановился и бросив на женщин непонятный взгляд, негромко сказал:
- Я один спущусь. Слишком странным выглядят эти лестницы. Не будем рисковать.
- Нет уж, как раз будем, - возразила ему профессор Коэл, - если ты умрёшь, нам тоже не выжить.
- Спасибо за заботу, Энн!
Александрова увидев помрачневшее лицо Боуда, поспешила исправить оплошность подруги.