Официантка поплелась к кассе, пробила сумму, осторожно взяла чек двумя пальцами, словно боялась обжечься или испачкаться чернилами, и принесла Хелениусу. Он взглянул на цифры и достал из бумажника пятерку. Официантка с непроницаемым видом следила, как купюра накрыла чек, затем убрала их со стойки и двинулась к кассе. "Такие уж они и есть - люди с неменяющимся выражением лица", - подумал Хелениус, одним духом осушил стакан до дна и вылил в него остатки из бутылки. Официантка принесла Хелениусу чек обратно и сдачу мелочью.
- Пожалуй, еще одну… Очень хочется пить, - сказал Хелениус.
Официантка что-то пробурчала, но по ее тону невозможно было определить, добрая она или злая. Подойдя к холодильнику, официантка в точности повторила все свои действия.
Двери из кухни распахнулись, и в бар ворвалась другая официантка с пышным бюстом; казалось, груди мчатся впереди, а она их догоняет. Она пронеслась через бар и исчезла в зале. Хелениус немного повернулся и сидел так, чтобы видеть угол, за которым начиналась лестница. Толстый мужчина взял из пепельницы сигару, поднес к губам, попытался затянуться, потом, держа ее двумя пальцами, внимательно поглядел на обгоревший конец, словно не веря, что она потухла. Молчаливая официантка принесла Хелениусу пиво и чек вместе, официантка с пышным бюстом появилась из зала, неся пустые бокалы на подносе.
- То же самое, - сказала она.
Молчаливая равнодушно взяла с прилавка-холодильника бутылку шерри, а с полки бокалы и принялась отмерять дозу.
Хелениус взглянул на часы, и вдруг испугался - ведь как раз в тот момент, когда он заходил в туалет, Лаура могла прийти и сидит сейчас в зале. Чем дольше он об этом думал, тем вероятнее казалась ему такая возможность, он слез с табурета и пошел посмотреть. Хелениус снова сделал круг по залу, заглядывая в ложи. Женщины, все четыре, сперва одна и за нею остальные, уставились на него, и Хелениус смутился.
- Я ищу… Простенки между ложами высокие, потому приходится заглядывать, - объяснил Хелениус и двинулся дальше.
- Бесстыдник, ни одна из нас ему не подошла! - послышался из ложи визгливый голос, и остальные рассмеялись.
Вернувшись к открытой двери бара, Хелениус сразу же увидел Лауру, она сидела в углу за столиком для двоих. Лаура подняла голову, посмотрела, и взгляд ее смягчился, когда она узнала Хелениуса. Он растянул лицо в улыбке и помахал рукой, подходя.
- Ну, привет, - сказала Лаура.
- Здравствуй, здравствуй. Славно, что смогла вырваться, - ответил он, садясь напротив Лауры.
- А почему бы мне и не вырваться? - Лаура улыбнулась и смотрела на Хелениуса как-то оценивающе. Рот ее был приоткрыт, и кончик языка скользил по верхним зубам. В голове Хелениуса зашумело.
- Что тебе заказать?
- Я уже заказала… В ожидании кавалера, - сказала Лаура и наклонила голову. Белки глаз сверкнули в сумерках, длинные темные волосы мелкими прядями медленно сползали с плеча и останавливались на складках белой с коричневым узором кофточки.
- Да я уже здесь давно, ходил в зал посмотреть, нет ли тебя там. Подумал, а вдруг мы разминулись, - поспешил объяснить Хелениус и, заметив, что машет рукой в сторону зала, быстро положил ее на стол.
- Ты же предлагал выпить по бокалу, а не обедать, - заметила Лаура, щурясь. Молчаливая официантка не спеша подошла, взяла с пластмассового подноса бокал на низкой ножке и поставила перед Лаурой.
- Спасибо, - кивнула Лаура.
- Не принесли бы вы сюда и мое пиво со стойки, - попросил Хелениус. Официантка повернулась и пошла к стойке.
- Я удивилась немножко, когда ты позвонил, - сказала Лаура и принялась копаться в сумочке, которую держала под столом на коленях. В столь маленькую сумочку едва ли вмещалось что-нибудь кроме ключей, пачки сигарет и кошелька.
- Почему же? - спросил Хелениус.
- Не знаю. Вспоминала о тебе вчера и еще сегодня утром, но никак не предполагала, что ты можешь позвонить. Было непохоже, что ты позвонишь. Но когда ты позвонил, я почувствовала… - говорила Лаура, выкладывая на стол пачку сигарет и зажигалку.
- Что же ты почувствовала? - растерялся Хелениус.
Официантка вернулась и поставила на стол перед Хелениусом бутылку и стакан. Лаура подождала, пока она ушла, и закончила:
- Что это звонишь ты.
- Да-a, - произнес Хелениус, пытаясь понять ее. Он вылил остававшееся в бутылке пиво в стакан, и ему пришло в голову, что это могла бы сделать официантка еще на стойке, ей не надо было бы нести бутылку.
- Сперва я, правда, тебя не узнала, - продолжала Лаура.
- Я так и понял по твоему голосу.
- У меня еще два знакомых Маркку, и я раздумывала, кто же это из них, - объясняла Лаура.
- Ни тот ни другой.
- Верно, - засмеялась Лаура. Толстяк, сидевший через два столика от них, сложил журнал вдвое, сунул под мышку, встал и пошел из бара. Лаура глядела за спину Хелениусу, провожая толстяка взглядом, пока он не скрылся из виду, затем взяла бокал. Хелениус тоже поднял свой стакан и хотел выпить.
- Прямо так, без причины? - Лаура улыбнулась и наморщила брови, Хелениус не сразу понял.
- Есть… все-таки есть и причина… - пробормотал он неуклюже.
- Например, за мокрый снег, годится? - помогла Лаура.
- Почему бы и нет. - Хелениус почувствовал облегчение.
Долго и медленно вдыхая аромат вина, Лаура вертела бокал и только потом пригубила. Хелениус уловил сладкий запах вермута. Лаура поставила бокал на стол и взяла из пачки сигарету; Хелениус проворно схватил ее зажигалку и защелкал, пытаясь зажечь. Это удалось лишь с пятого раза.
- Ты ведь бросил курить. По крайней мере так ты говорил… - начала Лаура, запнулась на миг, но решилась все-таки кончить фразу, - …позавчера ночью.
- Пока держусь. - Хелениус кивнул и поднес огонек к сигарете Лауры. Она затянулась. В сумерках заалела горящая точка, из-за которой Лаура вновь посмотрела в глаза Хелениусу. Он уже пожалел о своем заявлении, что бросил курить, требовалось чем-нибудь занять руки, именно сейчас пригодилась бы сигарета, но взять свои слова обратно было невозможно.
- Как ты вообще сумел меня найти? - поинтересовалась Лаура, отложив сигарету в сторону. Хелениус приоткрыл уже было рот, мысленно разбегаясь, чтобы ответить. - Фирму ты, конечно, знал, но о моей фамилии у нас ведь речи не было. - Лаура усмехнулась.
- Да, не было. Я позвонил Кескитало и спросил.
- Ты его знаешь? - насторожилась Лаура.
- Знаю, конечно, ведь это довольно узкий круг… Года два-три назад мы с ним вместе работали в фирме "Мерккимайнос".
- Ясно. То-то он под вечер на меня косился, - протянула Лаура, сморщив нос так, что в уголках глаз возникло две резких складки.
- Но для этого у него не могло быть причины, - перебил Хелениус. - Само собой, он сказал таким тоном, мол: "Ага, ах вот как!", но я объяснил, что занял у тебя сотню и обещал вернуть по почте. Судя по голосу, Кескитало поверил.
- Я бы подобному объяснению не поверила… Но как бы там ни было, теперь ему опять будет о чем трепаться, - Лаура пожала плечами.
- Да ведь он не такой, - возразил Хелениус.
- Может, был не таким, когда ты его знал, - сказала Лаура.
- Неужели он мог настолько измениться? - сомневался Хелениус.
- Все мы меняемся постепенно, постоянно… сплошное медленное изменение до самой могилы… Или, по крайней мере, должно быть так, - вздохнула Лаура, пригубила вермут и все время, не отрываясь, смотрела на Хелениуса поверх бокала.
- Изменение… Да… - повторил Хелениус задумчиво.
Лаура покрутила бокал, льдинки звонко стучали о его стенки, а сигарета, зажатая между пальцами, описывала круги вместе с бокалом. Тоненькая спираль дыма, шедшего от сигареты, нарушилась, дымок не мог спокойно подниматься вверх, а сразу же описывал зигзаги и рвался. Хелениус смотрел на ненакрашенные, коротко остриженные ногти Лауры, мягкие пальцы и гибкие запястья, переходящие в белые предплечья, которые исчезали в просторных рукавах кофточки.
Хелениус вспомнил позавчерашнюю ночь и вдруг, неожиданно для себя, протянул руку и нежно дотронулся пальцами до тыльной стороны ладони Лауры. Она поставила бокал и опустила на стол руку ладонью кверху. Хелениус закрыл кисть Лауры своей ладонью и тихонько сжал. Лаура отвечала тоже легкими пожатиями, словно ощупывала его ладонь, наслаждаясь ее теплотой. Хелениус смотрел через стол на Лауру, она подняла голову и ответила серьезным взглядом. Хелениусу сделалось неловко и пришлось отвести глаза в сторону. Взгляд его упал на официантку, которая сочла это за призыв, обошла стойку и стала медленно приближаться. Хелениус отпустил руку Лауры, улыбнулся растерянно и пожал плечами.
- Взять тебе еще? - спросил он.
- Да я и это-то как следует не попробовала, - Лаура отрицательно потрясла головой; она все еще держала руку на столе и в том же положении, в каком она осталась, когда Хелениус убрал свою, и он смотрел на руку Лауры как на какую-то неоконченную, позабытую работу. Официантка подошла к столу.
- Еще одно пиво, - заказал Хелениус. Официантка удалилась, унося пустую бутылку. Лаура одним сильным, решительным движением вдавила наполовину недокуренную сигарету в пепельницу, словно что-то закончив и закрыв.
- Ну и денечки были, пока шло совещание, - поспешил сказать Хелениус, чтобы молчание не затянулось слишком надолго.
- Что ты имеешь в виду? - спросила Лаура. Хелениус задумался: по сути дела, ничего особенного он в виду не имел.
- Да только то, что дни были весьма тяжелые, почти круглосуточная программа. - Хелениус усмехнулся. Лаура смотрела на него изучающе, и Хелениусу казалось, что она вдруг как-то изменилась, стала другой.
- Сплошной кутеж. Ну да чего там, ведь платит фирма, вот если бы пришлось выкладывать из своего кармана, было бы на что злиться. - Лаура фыркнула.
- Да-а, - Хелениус пришел в замешательство от неожиданного наскока.
- Программа на бумаге выглядит замечательно. Доклады, и работа в секциях, и лекторы; красивые и с виду эффектные декорации, есть даже сауна и бассейн для плавания. И все пытаются наперебой острить, и все хотят быть такими умными, что только держись, - выкладывала Лаура. Хелениус постарался побыстрей вспомнить, как он сам вел себя. Кое-какие вопросы с подначкой он, правда, задавал, но, с другой стороны, эти же самые вопросы он не раз задавал и раньше на подобных семинарах и всегда получал одни и те же ответы.
- И у всей компании на уме только как бы загулять и… - продолжала Лаура, но замолчала, потому что официантка принесла Хелениусу пиво. Он кивнул официантке, и она ушла. Хелениус налил полный стакан и ждал, чтобы Лаура продолжала.
- Ты небось и раньше на таких бывала? - спросил Хелениус погодя.
- Да, дважды, и всегда одно и то же. И какая польза была от нашего последнего семинара? Весь этот вздор прекрасно можно было бы превратить в стостраничный капустный качан, размножить книжку и пустить по фирмам… Но нынче время такое - и блеску много, и суетимся, и говорим складно, только сделать ничего не можем, - торопилась Лаура. Хелениус кивнул и хлебнул из своего стакана, Лаура отпила из своего, на сей раз побольше.
- Неужели мы раньше не встречались, ведь я и прежде не раз бывал на подобных сборищах… - рассуждал Хелениус.
- Раньше я была на курсах по торговле, - перебила Лаура.
- Ах так, - сказал Хелениус. Лаура посмотрела поверх его плеча ему за спину, и по частоте слышавшихся оттуда шагов Хелениус решил, что идет официантка с пышным бюстом. Двери стукнули, и шагов не стало слышно, но Лаура все еще смотрела мимо Хелениуса. Взгляд у нее был отсутствующий, она была как бы погружена в себя, и Хелениус понял, что не помнит, какого цвета глаза у Лауры, да и вообще рассмотрел ли он их, и теперь в сумерках он тоже не смог бы различить их цвет. Хелениус заметил на соседнем столе толстую красную свечу и, протянув руку, взял ее.
- Погоди, - очнулась Лаура, заметив, что Хелениус ищет на столе ее зажигалку. - Пожалуйста, не зажигай ее.
- Почему? - изумился Хелениус.
- Нет, правда, не зажигай, - попросила Лаура.
- А мне нравятся свечи, у них такой живой и настоящий свет, - неловко попытался объяснить Хелениус.
- Верно. И я тоже люблю свечи, но эта пусть останется, ладно? - сказала Лаура серьезно.
Хелениус пожал плечами и положил свечу и зажигалку на стол.
- Я хотела сказать, что, пожалуй, придаю свечам слишком большое значение. Я отношусь к ним очень торжественно, словно это какие-то святыни или… Ах, не могу объяснить! - Лаура тряхнула головой.
- Да, я, кажется, понимаю, - соврал Хелениус и изумился, почему свеча не могла бы подойти именно сейчас к такой ситуации.
- Ты не обиделся? - спросила Лаура.
- Я? Конечно нет. Почему? - попытался он ответить небрежным тоном.
- У тебя глаза были такие, - усмехнулась Лаура.
- Нет, теперь-то ты и впрямь ошиблась, - возразил Хелениус.
- Надеюсь, что так и есть, - сказала Лаура и протянула руку, дотронулась, словно ища примирения, до пальцев Хелениуса, затем взяла бокал и отпила глоток. Но вдруг на нее напал чих, она зажала нос и раза два приглушенно фыркнула.
- Извини, - сказала Лаура, шаря в сумочке.
Хелениус, держа часы под столом, нажал на кнопку и увидел, что ему пора уходить. Лаура бесшумно высморкалась и сунула платок обратно в сумочку. Хелениус сделал большой глоток и снова ощутил желание закурить. Затем он кашлянул.
- Послушай… Послушай, Лаура, - начал Хелениус, прислушиваясь к тому, как звучит это имя, произнесенное его собственным голосом. Но он слушал слишком долго и нарушил тот предел, за которым можно продолжать. Он пришел в замешательство, и Лаура смотрела на него почти с жалостью.
- Я, кажется, догадалась, но это не годится, - сказала она тихо и мягко. Хелениус растерялся. - Ты просто хотел бы иногда приглашать меня куда-нибудь; когда-нибудь, если будет подходящее время, что-нибудь праздновать или просто посидеть вечером где-нибудь, - продолжала Лаура. Хелениус чувствовал, как краснеет, именно об этом он и думал, почти что те же самые слова вертелись у него на языке.
- Да, но…
- Но я не могу. С тобой не могу, - сказала она.
- Чего? - удивился Хелениус.
- Согласиться на такое предложение.
- И почему же? - хотел знать Хелениус.
Какое-то время Лаура смотрела на него, покусывая губу.
- Потому что… - продолжала она. - Помнишь, ты позавчера ночью говорил о своей жене и детях. О работе…
- Ну да, вроде, - вставил Хелениус, он не помнил точно, о чем тогда говорил.
- Сначала я слушала тебя и думала, мол, да-да, опять двадцать пять, опять я нарвалась на почтенного отца семейства, который выкладывает свой последний козырь и пытается пробудить во мне сочувствие, жалуясь, что жизнь мнет его… Но ты рассказывал о себе совсем иначе, будто самому себе, будто впервые произносил свои мысли вслух, - говорила Лаура, слегка морща лоб и рассматривая бокал. Хелениус не сумел ничего сказать. Лаура продолжала: - Может быть, это мне показалось, все совсем не так, но я не думаю, что ошиблась. Или ты чертовски хороший актер. - Она усмехнулась и поглядела в упор на Хелениуса. Он отрицательно покачал головой.
- Нет, я не трепался, - сказал он тихо.
- Вот в том-то и дело, что твои слова предназначались не просто для того, чтобы я пустила тебя в свою постель. Поэтому я боялась, что ты позвонишь, честное слово; вчера я долго думала о тебе и боялась, а сегодня, когда услышала в трубке твой голос, я очень испугалась… Поэтому и не сразу ответила, - призналась Лаура.
- Боялась? Чего было бояться? - не понимал Хелениус.
- Именно того, что ты позвонишь. Я боялась самой себя и того, что не знала как поступить, если ты будешь звонить. Когда шла сюда, боялась, что из всего этого выйдет, но теперь, когда мы встретились и поговорили, я поняла, что не могу согласиться, - объяснила Лаура.
Хелениус слушал понурившись, глядя в стол, на прожженную сигаретой дырочку в пластиковом покрытии, на свой стакан и бокал Лауры и затем - на Лауру.
- Не можешь? - сделал он еще попытку.
- Нет. - Лаура глубоко вздохнула. - Я не хочу влиять на твои поступки. Это было бы неправильно, нечестно. Ты должен сам все решить, чтобы никто со стороны тебе не подсказывал, не побуждал или не удерживал…
- Но я же… - Хелениус попытался прервать ее.
- Подумай-ка! Если бы я согласилась иногда встречаться с тобой, что из этого вышло бы, куда бы это привело? - спросила Лаура.
- Это же… Вот так… Но, черт, никто же не знает наперед! - Хелениус нахмурился.
- То-то. Поэтому лучше и не пробовать. Если не знаешь, что́ потерял, вроде бы ничего и не терял, - заключила Лаура.
- Ну да… Пожалуй… - медленно тянул Хелениус. - Ведь и я не знаю, как поступил бы, то бишь, если бы было наоборот: ты замужем, а я…
- Ха, да вопрос не в этом. Неужели ты не понимаешь, что если бы твой брак был прочным и устойчивым, а ты любил бы свою работу и думал, что жизнь твоя идет наилучшим образом, я бы даже могла согласиться… По крайней мере мне не нужно было бы бояться, что из этого выйдет. Я и мысли не допускаю, что у меня могли бы возникнуть какие-то так называемые моральные препятствия… В свое время я довольно долго общалась с одним женатым мужчиной и знаю, что это такое, - Лаура улыбнулась и закинула голову, отчего длинные ее волосы упали за плечи на спину. Хелениус услышал стук двери и повернулся: пышногрудая официантка спешила в зал с подносом, уставленным едой.
- Но… Как же там было, в той твоей ситуации? - поинтересовался Хелениус.
Лаура на миг глянула в глубину его глаз и пожала плечами.
- По сути дела - никак, уж если я здесь сижу, - сказала Лаура, и он понял, что ей не хочется больше говорить об этом. Хелениус осушил свой стакан. Лаура взялась за пачку с сигаретами, и Хелениус озабоченно нажал на кнопку часов. Лаура заметила это.
- Попросим счет? - улыбнулась она.
- Я договорился, что буду в полпятого возле "Био-Био", - объяснил Хелениус.
- Тогда я не стану и закуривать, - Лаура положила сигареты и зажигалку в сумочку. Хелениус молча смотрел на официантку, пока та не повернулась к ним.
- Барышня! Счет, пожалуйста! - крикнул Хелениус.
Официантка кивнула и пошла к кассовому аппарату выбить чек.
- Вообще-то, где ты живешь? - спросил Хелениус.
- Неподалеку, в Эйре, - ответила Лаура рассеянно.
- Тогда забастовка автобусников тебе нипочем. - Усмехнулся Хелениус.
- Нипочем.
- И комнаты небось высокие… - Хелениус пытался найти тему для разговора, он все еще не пришел в себя.
- Комната, - уточнила Лаура. - И потолки невысокие, это же новые дома.
- Вот как, - кивнул Хелениус. Официантка принесла на тарелочке сложенный пополам листок-счет, Хелениус посмотрел на сумму и полез за бумажником.
- Сколько там за вермут? - спросила Лаура.
- Я заплачу, - поспешил сказать Хелениус.
- Спасибо, но у меня такой дурацкий принцип, - сказала Лаура и перевернула листок, чтобы увидеть, что там написано, затем достала из сумочки кошелек и отсчитала марки на тарелочку.