Бесекерский словно оправдывался перед кем-то. Испуганно, с тревогой прислушивался он к угнетающей разноголосице пурги и ходил, ходил, метался по комнате. Он даже забыл о своей карте, которая по-прежнему лежала на столе. С того дня, как стало известно, что Колчак арестован большевиками, Бесекерский больше не интересовался положением на фронтах. Он понял, что теперь-то красные победят.
Бежать, бежать из России. Приехали сюда, на Чукотку, ревкомовцы и расстреляли Громова и других колчаковцев; теперь Бирич с американцами и своими приспешниками свели счеты с красными. А весной их всех расстреляют большевики, которые обязательно приедут сюда, Нет, нельзя здесь больше оставаться. Надо бежать. Он не будет ждать весны. Он уедет немедленно, прямо отсюда в Америку. Проехал же этот американец Рули с Аляски на нарте через Берингов пролив. Вот этим путем и уедет он, Бесекерский. Исидор Осипович остановился у Стола, еще сильнее прикрутил фитиль лампы. В комнате воцарился полумрак.
На цыпочках, бесшумно, точно крадучись, Бесекерский подошел к небольшому шкафчику со стеклянной дверцей. За ней, на узких полочках, застланных белой бумагой, стояли многочисленные пузырьки и флакончики с лекарствами. Исидор Осипович взялся за верхний карниз шкафчика и осторожно отодвинул его от стены. От напряжения и волнения у него налилось кровью лицо. Под шкафчиком оказался небольшой, с пол-аршина в длину и столько же в ширину, прорезанный в полу люк.
Исидор Осипович подошел к буфету, достал из ящика столовый нож и вернулся к люку, опустился перед ним на колени. Просунув конец лезвия ножа в щель, Бесекерский осторожно приподнял крышку люка и, подхватив ее рукой, отложил в сторону. Все это он проделал бесшумно. Перед ним - было квадратное отверстие. Исидор Осипович запустил в него руку и достал крепко перевязанный бечевкой сверток.
Положив его около себя, Бесекерский снова наклонился над тайником и достал один за другим шесть небольших, размером в два мужских кулака, мешочков из замши. Они были тяжелы и крепко завязаны. Исидор Осипович распустил узел на одном мешочке и заглянул в него. Тускло блеснуло россыпное золото. Бесекерский запустил в мешочек руку и стал перебирать золото пальцами. На лице его отразилось удовлетворение. Потом, аккуратно и крепко завязав мешочек, он раскрыл второй, в котором оказались маленькие самородки. Набрав пригоршню, - Бесекерский долго их покачивал в руке, затем стал перебирать один за другим.
Так он исследовал содержимое всех мешочков с золотом. Потом снова уложил их в тайник и, не закрывая его взял сверток, подошел с ним к столу. Чуть-чуть прибавив света в лампе, Исидор Осипович дрожащими от нетерпения руками развернул сверток и застыл. Он долго и неподвижно смотрел на тугие аккуратные пачки долларов. Дрогнувшей рукой Исидор Осипович поглаживал их как что-то живое, очень близкое и дорогое ему. "Этого мне надолго хватит, - думал он. - Буду жить тихо, незаметно и скромно. Сначала поселюсь где-нибудь в Калифорнии. Там жаркое солнце и фрукты. Потом я…".
Стук в двери - громкий, требовательный - заставил Исидора Осиповича вздрогнуть и обомлеть от страха. Он низко нагнулся над разложенными пачками денег, вцепившись в них тонкими, костлявыми пальцами.
Стук повторился. Бесекерский сгреб деньги и, прижав их к груди, подбежал к тайнику, высыпал в люк пачки. Затем молниеносно положил крышку на место и с неожиданной легкостью вернул к стенке шкафчик. От страха, от предчувствия опасности у него появилась сила. Исидор Осипович слишком резко двинул шкафчик. Застучали, падая с полок, пузырьки. Дверцы раскрылись, и несколько флакончиков упало на пол, разбилось. В комнате сильно запахло лекарствами.
Исидор Осипович, не обращая на это внимания, метнулся к столу. Под его ногами захрустело стекло.
Он выхватил из ящика револьвер и, держа его перед собой, направился к двери, ведущей в кухню, приоткрыл ее и шепотом позвал:
- Гаврила… Настя…
Работники не откликнулись. Бесекерский слышал лишь громкий храп и вздохи. Гаврила, который был и каюром и сторожем, спал так же крепко, как и его жена, кухарка Настя. Напуганные событиями дня, они перед сном опустошили флягу спирта, и теперь разбудить их было невозможно.
Удары в дверь стали громче. Бесекерский бросился к лежанке и схватил Гаврилу за плечо:
- Проснись… свинья!..
- М-м-м, - промычал Гаврила и повернулся к Бесекерскому спиной. Исидор Осипович рванул на нем рубаху, замолотил по широкой спине, но тот только несвязно что-то бормотал. В кухне стоял тяжелый запах винного перегара.
Настойчивый стук в дверь не прекращался. Досадливо сплюнув, Исидор Осипович поправил на своих худых старческих плечах теплый платок, в который он всегда кутался по вечерам, боязливо подошел к двери, ведущей в маленький коридорчик, и приоткрыл ее. В лицо ударил ледяной воздух. У Бесекерского перехватило дыхание.
Пурга задувала в щели снежную пыль. Исидор Осипович чувствовал, как она оседала на его лице и таяла.
Входная дверь затряслась под ударами. Звякнул большой железный засов в металлических петлях. "Надо поставить и второй засов, - подумал Бесекерский. - Завтра же прикажу". За дверью послышалась громкая брань. Исидор Осипович поднял револьвер, целя на голос.
- Кто там?
- Наконец-то проснулся, Исидор Осипович, - Бесекерский узнал Бирича. - Ну и спишь ты! Чуть не замерз я у твоей двери. Открывай.
- Что случилось? - Бесекерский был удивлен таким поздним приходом коммерсанта. - Случилось что?
- Открывай, - добродушно-приятельским тоном крикнул Бирич. - Новость тебе хорошую принес от американцев.
Бесекерский нащупал засов и с трудом отодвинул его.
- Входите! - Он не мог открыть дверь. Ее занесло снаружи снегом.
Бирич ногой расчистил снег и чуть приоткрыл дверь. В коридорчик ворвался вихрь снега, осыпал Бесекерского. Он, боясь простудиться, убежал в кухню, крикнув Биричу, который протискивался в узкую щель между косяком и дверью:
- Закроете на засов!
- Ладно, - Бирич оказался в коридорчике, за ним проскользнули Кулик и Еремеев. Павел Георгиевич прикрыл дверь, тихо сказал:
- Все делать без шума.
- Угу, - откликнулся Еремеев. Кулик по своему обыкновению промолчал.
Бесекерский стоял в дверях, ведущих в комнату. За его спиной горела лампа. Исидор Осипович удивился:
- Ты не один, Павел Георгиевич?
В его голосе зазвучала тревога. Бирич успокоил его:
- В такую ночь без провожатых одному из дому выходить - гибель. Ты что же, Исидор Осипович, на ужин не пришел? Занемог?
- Едва хожу, - страдальческим тоном произнес Бесекерский и пригласил: - Проходи, Павел Георгиевич, что за новость у тебя?
- Удивишься! - усмехнулся Бирич и, кивнув головой в сторону кухни, где спали работники, спросил: - Что же ты сам двери открываешь?
- Пьяные, скоты! - со злостью сказал Бесекерский и снова пригласил Бирича в комнату.
Бирич незаметно толкнул стоявшего рядом Кулика и пошел следом за Бесекерским. Исидор Осипович прибавил света в лампе и, подняв голову, взглянул на гостя, который снял со своих густых, чуть тронутых сединой волос шапку и стряхнул с нее снег на пол. Рядом с высоким, широкоплечим Биричем Исидор Осипович казался совсем маленьким, чахлым. "Сверну я тебе голову, как цыпленку", - подумал Бирич и тут, заметив в руке Бесекерского револьвер, поднял свои лохматые брови:
- В кого приготовился стрелять? Не в меня ли?
Бесекерскому не нравился этот ночной визит, поведение Бирича чем-то настораживало, но чем - он не мог определить и, как бы оправдываясь, объяснил:
- Время-то у нас какое? Сами знаете. Вот я и…
- Теперь некого опасаться, - Бирич заметил разбитые пузырьки, беспорядок на столе и, соображая, что бы это могло означать, продолжал: - Ревкомовцы свое откомандовали. А ты эту штуку убери, убери. Не люблю я, когда люди с оружием. Поговорить нам надо спокойно.
Ровный тон обманул Бесекерского, и он спрятал в стол револьвер. Бирич криво улыбнулся и, сделав шаг, властным движением руки отстранил от стола Бесекерского:
- Вот так лучше. А теперь садись, Исидор Осипович, - он указал на стул у обогревателя печки.
- Что ты? - попятился Исидор Осипович. Его лицо стало серым, а маленькие глаза заметались. Бирич, насупив брови, тяжелым взглядом уставился на Бесекерского, потом быстро шагнул к нему, и, прежде чем Исидор Осипович успел уклониться, большие сильные руки Бирича обхватили тонкую, с дряблой кожей шею Бесекерского и сдавили ее.
- Эк… эк… - глаза Бесекерского, налившиеся ужасом, стали круглыми и, казалось, вот-вот выскочат из орбит. Он вцепился в руки Бирича, стараясь оторвать их от себя. Павел Георгиевич чуть ослабил хватку:
- Где у тебя золото и валюта?
Бесекерский жадно глотнул воздух, пролепетал:
- Нет у меня ничего… Нет… Уйди… убийца… я… кричать…
Пальцы Бирича вновь сдавили горло мехоторговца:
- Где золото?
Бесекерский из последних сил рванулся, прохрипел:
- Нету… не дам…
- Подыхай! - Бирич знал, что Бесекерский ни за что не расстанется со своим богатством, и поэтому что было силы сжал горло старика. Тот засучил ногами, нелепо стал размахивать руками, точно что-то пытался поймать в воздухе невидимое, и как-то сразу обмяк. Бирич, все еще не разжимая рук, обернулся на шум, который донесся из кухни. Там кто-то застонал. Послышались глухие удары, и все стихло. Бирич отшвырнул в угол тело Бесекерского и обтер ладони о свою шубу.
Из кухни вышел Еремеев. Он шмыгнул носом, пальцами протер слезящиеся глаза. Его сморщенное лицо было совершенно равнодушным. За ним появился Кулик с молотком в руке.
- Преставились, - сообщил Биричу Еремеев. - Здоров этот Гаврила, как бык.
- Хватит болтать! - оборвал его Бирич. - Ищите деньги и золото.
Сам он стал осматривать стол. Выдвинув ящики, перерыл бумаги, нашел большую связку ключей и бросил ее на стол. Затем заглянул в буфет, разворотил постель. Кулик и Еремеев обшарили в квартире все уголки, но не нашли того, что искали. Они даже заглянули за шкафчик с лекарствами, тщательно обыскали подвал. Потеряв надежду найти сбережения мехоторговца, Бирич сел в кресло у стола, взял ключи и, нервно постукивая ими по подлокотнику, долго следил за тем, как Кулик и Еремеев обыскивали квартиру. Лицо Бирича было мрачным и тяжелым. Глаза совсем исчезли под бровями. Кулик и Еремеев чувствовали на себе его взгляд и еще старательнее рылись в вещах Бесекерского. Наконец Павел Георгиевич грохнул ключами по столу, встал, бросил раздраженно:
- Хватит! Все равно не найдем! Зарыл где-нибудь, собака!
Еремеев и Кулик подошли к Биричу вспотевшие, красные и запыхавшиеся. Карманы у них оттопыривались, набитые вещами Бесекерского.
- Гиены вы, - проворчал Бирич и швырнул Кулику связку звякнувших ключей. - Все из его склада перевезти в мой и уложить подальше.
Кулик молча кивнул, точно клюнул своим тонкий длинным носом, Бирич посмотрел на Еремеева:
- Принеси керосин.
Ковыляя на коротких кривых ногах, Еремеев вышел из комнаты. Бирич шагнул к буфету, достал графин с водкой и налил три полных стакана. Указал на один Кулику:
- Давай.
Они выпили. Вернулся Еремеев с жестяной банкой, в которой плескался керосин, с жадностью уставился на водку. Бирич взял у него банку:
- Иди, пей!
Павел Георгиевич обошел весь дом, обливая керосином пол, вещи, стены. Облил он и трупы. Потом швырнул пустую жестянку в кухню. Она с грохотом прокатилась по полу. Бирич поднял со стола тяжелую бронзовую лампу, сбросил с нее большой шарообразный матовый абажур и швырнул лампу на Бесекерского. Его пропитанная керосином одежда разом вспыхнула. Пламя быстро перекинулось на пол и стены.
- Пошли, - Бирич первый вышел в кухню. Здесь он достал коробок спичек и поджег керосиновую лужу на полу и облитые трупы на лежанке. В доме затрещало, загудело пламя. Оно разрасталось. Клубы удушливого дыма поднялись к потолку.
Бирич и его помощники выбежали из кухни, плотно прикрыли дверь в нее, затем так же тщательно захлопнули и наружную и скрылись в ночной пурге. Бирич на бегу оглянулся и увидел за снежными столбами багровое пламя. Он спокойно повернулся к нему спиной. Покончено еще с одним конкурентом. Жаль, что не нашли его сбережения. Ну, черт с ними. Товаров Бесекерского будет достаточно. Павел Георгиевич сердито прикрикнул на попутчиков:
- Чего около меня толпитесь? За дело!
Кулик и Еремеев исчезли, растворились в пурге. Бирич, пряча лицо от сухого, больно секущего снега, зашагал домой, "Ушел ли уже Рули?" - гадал он.
Но Павел Георгиевич плохо знал американца, Рудольф и не собирался покидать квартиру Бирича. Когда Павел Георгиевич вошел в свой дом, то увидел, что на вешалке нет шубы Трифона, но зато рядом с шубой Елены висит шуба Рули, и стал думать о том, какую можно извлечь для себя пользу из новой победы Елены.
…Не найдя ни Наташи, ни Нины Георгиевны, толпа полупьяных людей обрушила свою ярость на вещи - переломала, перебила все, что попадалось под руки в школе, а затем, по чьему-то предложению, ринулась в кабак Толстой Катьки. И там бушевала до утра. Люди с каким-то остервенением и отчаянием пили, кричали, ругались, затевали драки, словно хотели забыть о том, что сделали днем, о том, что за стенами гудит пурга. В этом гуле им слышалась угроза.
Стайн, распрощавшись с пьяными, отправился на радиостанцию и передал в Ном радиограмму. Содержание ее было совершенно безобидным:
"По дешевой цене приобрел всю партию товара. Качество пушнины высокое. Конкурирующих компаний нет. Жду ваших рекомендаций. Стайн".
Учватов был оскорблен и зол на американца за его недоверие к нему. Начальника радиостанции мучило любопытство. Что передал в Ном Стайн? Когда Сэм сел на ключ, он попросил Учватова выйти из аппаратной.
Тут же, на радиостанции, Сэм остался ночевать, приказав Учватову дежурить у приемника и ждать ответа из Нома. Ответ пришел под утро, задолго до наступления короткого серого полярного дня. Томас советовал Стайну и Рули: "Продолжайте прицениваться к товарам. Возможны конкуренты. Цены на пушнину повышаются".
Стайн выругался. И ему и Рули приказывают торчать в этой Дыре. Рули, конечно, будет рад. Ему есть с кем развлекаться. Стайн задумался. Томас предупреждает о возможных противниках. Здесь? Но где они, кто? Ведь весь ревком уничтожен. Томас сообщает также о том, что у большевиков могут быть большие силы. Но откуда? Стайн решил не ломать понапрасну голову. Пусть обо всем думает Рули. Он старший. Лично Стайн не видит ни малейшей опасности. Томас просто преувеличивает, выискивает предлог, чтобы задержать их здесь. Стайн про себя обозвал Томаса идиотом и, спрятав в карман текст радиограммы, содержания которой так и не узнал Учватов, вышел с радиостанции, но тут же вернулся и приказал ему:
- Ни с кем не устанавливайте пока связь. Можете только слушать.
- Конечно, конечно, - торопливо закивал Учватов, поняв, что этот белобрысый американец, не задумываясь, пристрелит, если ослушаться его приказаний.
Ивану Захаровичу стало жаль себя. Как ему не везет! После расправы с ревкомом Бирич даже не пригласил его к себе на ужин, а велел не оставлять радиостанцию. От всех перемен в посту он, Учватов, ничего не выиграл. И выиграет ли?
3
Нина Георгиевна открыла глаза и прислушалась. Все в пологе спали. Под шум пурги, которая не утихала, сон людей был крепок. Рядом с Ниной Георгиевной мерно дышала Наташа. "Как ее нога? - обеспокоенно подумала Нина Георгиевна. - Бедная Наташа. Сколько ей приходится переживать. А ведь жизнь ее только начинается". Нина Георгиевна думала о ней как о человеке, который нуждается в ее заботе и защите, хотя сама не на много была старше Наташи.
Нина Георгиевна прикрыла глаза, и перед ней встала картина уходивших в пургу, навстречу смерти, ревкомовцев. Она не смогла сдержать себя, уткнулась лицом в рукав и тихо заплакала.
Мысли бежали путаные, неясные. Думалось сразу о многом. Проносились обрывки воспоминаний - давних, казалось, забытых, и совсем новых. И вдруг навалилось какое-то беспричинное беспокойство. Она приподняла голову, точно хотела получше вслушаться в голос пурги, понять, о чем она неустанно шумит.
"Я, кажется, забыла что-то сделать", - подумала Нина Георгиевна и тут же поняла причину своего беспокойства. Документы! Да, да, документы ревкома остались в кабинете Мандрикова. Их надо забрать, спасти, иначе их уничтожат. Они должны быть сохранены. По ним потом люди узнают, что было сделано Мандриковым и его товарищами в этом краю, за что они вышли навстречу смерти и приняли ее, уверенные в своей правде.
Нина Георгиевна выбралась из полога и машинально проверила, в кармане ли вторые ключи от сейфа и столов, которые ей накануне передала Наташа.
В яранге стоял полумрак. В отверстия и щели вместе со струившимся слабым серым светом проникал снег. Он покрывал весь пол, густо обсыпал полог.
Было очень холодно. Нина Георгиевна поплотнее закуталась и, подняв шкуру, закрывавшую вход, вышла из яранги. Пурга обдала женщину вихрем снега, запарусила подолом кухлянки, упруго толкнула в бок… В неверном свете наступающего утра Нина Георгиевна шла по свежим сугробам к домику Клещина. Она знала, что ему удалось вчера уйти от расправы: его спасла поднявшаяся пурга. Она почему-то была уверена, что Клещин находился дома, а не скрывается где-нибудь в тундре. Женщина подошла к маленькой, занесенной до половины двери домика Клещина и постучала. В домике, очевидно, были настороже. Почти сразу же из-за двери послышался испуганный, срывающийся голос жены Клещина:
- Кто?
Нина Георгиевна назвала себя, готовая к тому, что ей сейчас не отворят, но дверь тотчас распахнулась. Жена Клещина схватила ее за рукав:
- Ох, боже мой! Скорее!
Нина Георгиевна увидела перед собой измученное лицо женщины с опухшими и воспаленными от слез глазами.
- Ой, какая беда, какое горе… - начала причитать хозяйка, но Нина Георгиевна не слушала ее. Она вошла в квартиру и сразу же увидела Клещина. Он стоял, прижавшись спиной к стене, прямо против двери. Левая рука его висела на перевязи, а в правой он держал браунинг. Клещин за минувшую ночь сильно изменился: Нине Георгиевне сразу же бросилась в глаза появившаяся у Клещина седина. Узнав Нину Георгиевну, он с трудом произнес:
- А… это вы!..
- Помогите мне, Иван Васильевич!
- Чем теперь поможешь?. - у Клещина нервно дернулись губы. Он, видно, потерял много крови и чувствовал себя плохо. - Чего вы хотите от меня?
- Надо спасать документы ревкома! - крикнула Нина Георгиевна. - Они же там еще, там…
- Если их уже не сожгли, - Клещин сунул браунинг в карман. - Думал, что за мной пришли. Хотел положить, сколько мог бы, да и себе пулю припас.
За спиной Нины Георгиевны заплакала жена Клещина - тихо и жалобно, как плачут очень несчастные и безвольные, измученные люди.
- Им вчера было не до документов, - сказала Нина Георгиевна. - Мы еще успеем…
Она не договорила, Клещин понял ее и просто сказал:
- Пошли.
- Не пущу! - с пронзительным криком метнулась к Клещину жена, вцепилась в него. Он неторопливо, но твердо отстранил ее.
До самого ревкома они больше не обменялись ни одним словом.
Возле крыльца ревкома они увидели на снегу свежие следы. Кто-то минутой раньше их вошел в здание. Пурга еще не успела замести следы этого человека. Клещин и Нина Георгиевна переглянулись.