– Была б я чудовищем, так пожелала б пару девственниц. Нет, я в принципе, тоже от них не отказалась бы, но не сейчас. Так что… Еды. Чудовище желает просто еды.
Тео чмокнула Дерека в щеку и ушла к расстеленным у камина одеялам. А маг еще немного посидел у окна, любуясь на луну, а после тоже ушел спать.
Утром, за бутербродами и чаем состоялся совет. Маги и бард расселись вокруг "стола" – расставили на полу тарелки, найденные Гринером в кухне замка (они были серебряные и не особо пострадали от времени), нарезали хлеба, сыра, ветчины и яблок. Дерек сварил крепкий, душистый чай. Солнце только-только поднялось и еще не заглядывало в высокие окна зала. Сегодня замок Органт уже не казался таким опасным – просто дряхлым.
– Обсудить надо многое, – объявила Тео. – Для начала я расскажу о том, что произошло в лагере Лионеля и далее.
Она в подробностях описала само ополчение, и те несколько дней, что жила там. История побега – Рик с интересом слушал ту часть, во время которой он, как известно, бродил вокруг лагеря под дождем, – далась ей нелегко, в основном потому, что она часто прерывалась, косилась на барда, но потом снова продолжала рассказ. Дерек догадывался, что ей непривычно говорить открыто при недавнем противнике… Но с советами не лез. Магичка поведала и об Охотнике, да так красочно, что даже видавший виды Черный маг поежился. Затем наступила очередь Рика.
Бард постарался вспомнить свое видение в малейших подробностях. Дословно передал слова Близнецов. Тео пожевала губу, но смолчала; а вот Гринер не удержался:
– А почему боги приказали тебе нам помогать?
Рик не стал поправлять, что "не вам, а Тео", вместо этого улыбнулся и ответил:
– В замыслы богов проникнуть невозможно. А я даже предположить не могу – ведь я не знаю ваших планов. Может, вы собираетесь сделать что-то очень важное для мира, и они послали меня.
– Мы многое собираемся сделать, – включилась в обсуждение Тео, – но об этом чуть позже. Сначала, чтобы не забыть, я хочу проверить кое-что. Гринер, – она повернулась к ученику. – Вижу, купол ты держишь.
– Он сам держится. Даже когда я сплю. – Ответил юноша.
– М-м-м… Двести ярдов. Да, я так и думала – Двери открывать, находясь внутри, нельзя. И попасть внутрь тоже. Удобно… И уже вижу, в чем ошибся Дерек, – добавила Тео, глянув на мага. Тот пожал плечами. – Не тот, кто снаружи, должен иметь при себе предмет того, кто внутри, а наоборот. Гринни… ты можешь на секунду убрать купол, а потом медленно восстановить его, чтобы я посмотрела в… эм-м-м… процессе?
Рик ожидал пассов руками, закатывания глаз – но ничего из этого не произошло. Парень, ученик магов, просто расслабился, а потом выпрямился.
– У меня ничего чужого нет, – сказала Тео, глядя на Гринера. – Дерек?
– Тоже.
– Гринни… на тебе пояс магический.
Юноша открыл рот, потом закрыл его. Поперхнулся.
– Вы думаете, что Кендрик притворялся старушкой из Сосен?!
– Не стала бы отрицать этот вариант с пеной у рта, но он мог и передать через нее. Сними пожалуйста. – Увидев, что Гринер скорчил недовольную физиономию, рассмеялась. – Да, я знаю, он обеспечивает успех у женщин, но, поверь, ты и сам по себе привлекателен для молодых девушек… и к тому же, там, куда мы отправляемся, тебе он будет без надобности. Вряд ли ты захочешь знакомиться близко с теми женщинами.
– А куда мы отправляемся? – полюбопытствовал Гринер, снимая пояс и откладывая в сторону.
– К ущелью Кон Глайс. И это напрямую связано с тем, что я видела в лагере Лионеля. Копье… – Тео почесала переносицу, подбирая слова. – Оно настоящее, сомнений нет. И оно способно убивать. Но что самое паскудное… Рик. Ты ведь заметил, как готовят новобранцев в лагере?
– Никак не готовят, – подал голос бард.
– Именно. Армия нужна Лионелю по двум причинам. В самом начале хоть какое-то, хоть плохонькое, но войско ему понадобится. К тому же, претендента на престол должен поддерживать народ. И собранные люди будут доказательством законности и справедливости его притязаний. Но на самом деле эти бедняги – мишени для стрел. Всю работу сделает Копье.
Она помолчала. Судя по выражению ее лица, новость, которую она собиралась сказать, была не из разряда приятных. И, судя по всему, Дерек был в курсе – сидел, мрачнее тучи, прихлебывая утренний чай.
– Сначала Копье убивает одного человека. Становится сильнее – и может поразить уже двух. С каждым убийством мощь его растет. Когда Лионель подойдет к столице, армия ему будет не нужна – Копье уничтожит одним махом две трети города, если они не откроют ворота.
– А… – Гринер был не силен в цифрах, но понимал, что такое "десятки тысяч". – Оно имеет предел? Копье?
– По счастью, да. – Тео припомнила записи в книге об артефактах и процитировала: – "Трижды по десять и на тысячу, и должна быть гроза, чтобы подпитывать силу Копья. Более же невозможно без смерти от истощения носителя артефакта, либо же сила Копья пойдет на убыль". Но, думаю, даже с "убылью" Лионель, при желании, сможет еще повоевать. И разбить армию Вердленда, если в голову придет драться за Кордос.
– Но… – Рик был ошеломлен. – Зачем было создавать такое… жуткое, смертоносное оружие?
– Маг, что сделал это, жил очень давно. Не уверена, что им двигала ненависть к человечеству, скорее всего, он просто не представлял себе, что кому-то понадобится убивать столько людей. Копье было на случай нападения захватчиков на страну. Для устрашения, по большей части. Просто… Серому Сельфу в голову не пришло ограничивать Копье парой сотен жертв. Он вложил… некое свойство, и чисто теоретически поставил предел – тридцать тысяч. И то, думаю, из соображений более магической энергии, чем гуманности. Он просто не мог вообразить, что кому-то понадобится исчерпать Копье полностью.
– Мне вообще чужда эта затея с Артефактами, – добавил Дерек. – Но их сделали очень давно и редко пользуются ими. Помнится, был маг, что лет семьдесят назад на Совете предлагал вскрыть все тайники и уничтожить артефакты. Жаль, его не послушали.
– Но у нас есть Кон Глайс, – вставила Тео.
– А что там? – спросил Гринер.
– Другой артефакт. Который может усмирить Копье, а то и вовсе уничтожить. Он называется "Ледяная роза".
– И как ты собираешься пробраться мимо Снежного Воина? – спросил Дерек. Тео уже было начала отвечать, но тут вмешался Рик:
– Ледяная роза, снежный воин… И почему мне кажется, что мы отправимся на север?
– Именно, – ответила Тео. – Кон Глайс – местное название, тебе, наверное, известно как "Ущелье Псов Гласа". А что до твоего вопроса, Дер – как-нибудь выкрутимся. Главное – достать Розу.
– Но как же Совет? И опасность Проколов? – встревожился Гринер.
Тео опять покосилась на барда. Но тот особой заинтересованности новыми понятиями не выказывал. Хотя она была уверена, на ус мотал. Не мог иначе.
– Я думаю, уж они-то без меня справятся. Учитывая, сколько их там занимается проблемой Проколов, они переживут отсутствие двух… прости, Гринер, трех магов.
– А вот насчет этого… – Дерек долил себе чая. – Совет, похоже, вообще решил тебя игнорировать. И нас заодно. Мы в опале.
– От кого ты узнал?
– От Ольсена.
Дерек рассказал о встречах с Ольсеном – и первой, еще дома, и второй – позапрошлым вечером. Во второй беседе Ольсен по поводу Мальти ничего важного не добавил, а вот в том, что Совет вынес решение не считать более Серую магичку Тео и Черного мага Дерека своими, рассказал.
– Так вы – ренегаты, – ухмыльнулся Рик.
– Эй! – Гринер возмущенно дернулся, и Рик примиряюще поднял руки.
– Просто слово, парень. Обозначает тех, кто предает интересы своего… клана или сообщества. Если уж на то пошло, я тоже ренегат. И еще какой.
– А что ты думаешь насчет ситуации с Белым магом, "не заметившим" надписи? – спросил Дерек. Недовольный взгляд Тео он будто бы не заметил.
– Хм… – бард поерзал. – Переложив ситуацию на знакомые мне реалии, я сказал бы, что он написал сам. Чтобы прикрыть свои источники информации.
– А попроще можно? – проворчала Тео.
– Ну, поскольку мы знаем, что копье действительно взял Кендрик… можно предположить, что, забрав его, он сообщил об этом вашему… Мальти. Поэтому тот, сначала не веря в пропажу, вдруг понесся в пещеру. И, чтобы и остальные узнали о личности похитителя, быстренько нарисовал имя. Видимо, не мог сказать о том, что у него есть какая-то возможность связываться с Кендриком. Или у того с ним.
– Слишком уж скоропалительный вывод, – Тео почесала кончик носа.
– Пока что единственно возможный. – Бард пожал плечами. – Я сопоставляю информацию, как меня учили, отсекая маловероятное и лишнее.
Тео задумалась.
Гринер по привычке хотел было спросить "Что нам теперь делать?", но с удивлением обнаружил, что не это его волнует. Наверное, вот так взрослеют, подумал он, принимая неизбежное… И спросил совсем о другом:
– Так теперь мы… ренегаты. Что это значит именно для нас?
Ответил Дерек:
– Как уже успела почувствовать на себе Тео… причем в самый неподходящий момент – нас будут игнорировать при попытке связаться с кем-либо из магов. Участвовать в… ни в чем мы тоже не будем. Помощи никакой, но и следить за каждым нашим шагом тоже никто не станет… до той поры, пока мы не сделаем что-нибудь, действительно обращающее на себя внимание.
– Пускай они продолжают думать, что я занимаюсь армией Лионеля.
– А они так думают? – спросил Рик.
– Да. Когда я только отправлялась туда, я разговоре с… ну, ты его все равно не знаешь, Мальти, я упомянула про это.
– Не могу представить, что маги занимаются какими-то другими делами, когда в соседнем королевстве назревает переворот, – буркнул Рик. – Мне вас описывали как личностей, всюду сующих свой нос.
– Поверь, у них сейчас есть заботы покрупнее. Меня вот что волнует… как Кендрик сумел взять Копье?
– А что, просто так прийти и взять нельзя? – спросил Гринер.
– Нет конечно. За кого ты нас принимаешь? Копье может извлечь либо тот, кто его спрятал, либо тот, кому оно предназначено. Это еще одно доказательство, что Лионель – настоящий наследник трона Лиона. Кендрик, видимо, сумел "убедить" артефакт, что стране грозит опасность… Хотя как – ума не приложу.
– А как мы собираемся взять эту Розу или как ее? – Рик скептически посмотрел на магичку. – Стоять на коленях, умолять или что?
– У нас есть средство. – Коротко ответила магичка, искоса взглянув на Гринера.
Бард этого взгляда не заметил, а вот сам ученик – вполне. И сразу понял, что Тео имеет в виду. Королевская кровь в его жилах… Может получиться.
– Заканчиваем завтрак и по коням, – подытожила Тео. – Времени мало, Дверьми пользоваться не будем, так что… остальное обсудим по пути.
– Э-э-э… – поднял руку Гринер. – У нас три лошади.
– Ничего, я легкий, – ухмыльнулся бард. – Если что, купим по дороге какую-нибудь доходягу для меня.
– Я так и думала, что ты таскаешься за мной, чтобы тратить мои деньги. – С преувеличенно серьезным видом заметила Тео и подмигнула. Бард, не сдержавшись, прыснул.
А Гринер подумал, что, похоже, они оба решили забыть о том коридоре. Будто ничего не было.
Поселений встречалось все меньше, дороги становились похожи скорее на воспоминание о том, что тут когда-то кто-то ездил. Барда посадили за Гринером – конь у него был спокойный, крепкий, и вез двух худощавых седоков, не чувствуя пока никаких неудобств. Гринер, с одной стороны, был рад такому соседству – бард веселил его, причем именно в те моменты, когда Гринеру хотелось веселиться, и молчал, когда на юношу находили думы; словно чувствовал, когда лучше оставить парня в покое. С другой стороны, Гринеру ужас как надо было поговорить с Тео… А при Рике он этого делать не хотел.
Пару раз Дерек подъезжал к Тео; магичка ехала впереди, опустив голову. Они о чем-то шептались – Гринер мучился неизвестностью, полагая, что они обсуждают его сны. Двойственное чувство возникало у него, когда он глядел на магов: он боялся осуждения или даже отвращения… и хотел сам, первый, признаться в том, что скрывает. Это бы показало его умным, сдержанным… Лучше ведь быть таким, да, чем неуверенным в себе и скрытным? Но в глубине души Гринер понимал, что он именно такой, иначе – что мешало ему открыться раньше? Именно неуверенность.
Кто он? Зачем он здесь? Он ничего не решает и следует слепо за наставниками. Может, если б его ученичество пришлось на более спокойный период, он бы не чувствовал себя в центре урагана, беспомощным и потерявшимся. Да, у него есть секрет – и что? У Тео полно их, он был уверен. Он общается с врагом? Гринер подумывал о том, что Кендрику приписывают злодейств гораздо больше, чем он совершал на самом деле. Судя по описанию Тео, ее бывший ученик – просто злобный, вездесущий гений, делающий пакости только из любви к оным. А сам Гринер видел обычного мага – с теми же заносчивостью (всегда скрытой), самолюбованием, любопытством… И не так уж умен был Кендрик, в смысле – не демонически умен. Гринеру удалось провести его. Кендрик до сих пор не подозревал о том, кто такой Гринер и что умеет.
Хотя… Юноша не признался бы себе в этом прямо, однако чувствовал иногда желание… удивить Кендрика. Сказать ему о своей "тройственности", и увидеть восхищение на его лице.
Словом, Гринер не был уверен, хочет ли рассказать Тео о своих снах. Но поговорить все равно было надо.
Хотя бы о том, что беспокоило его во вторую очередь после Кендрика.
Бард поерзал за спиной Гринера и тот чуть повернул голову назад:
– Остановиться?
– Да, надо подружиться с кустом, – скривился Рик и спрыгнул с коня. – Что за чаем ты меня напоил? Весь день желудок крутит… к концу путешествия останется от меня неясная тень с искаженным мукой лицом…
Гринер свистнул, давая понять ехавшим впереди магам об остановке.
Ну, насчет кустов бард преувеличил. Гринер заметил только один, причем далеко… они ехали по равнине, плоской, как блин, поросшей сухой травой – лишь кое-где виднелись впадины, где белыми пятнами лежал снег. Ночью стало примораживать, да и днем было уже не так тепло, как на юге. Всего раз Тео сама подъехала к ученику – показала Гринеру видневшиеся впереди горы. Пока они напоминали темную полосу на горизонте.
И еще вокруг было много озер. Маленьких, больших, средних – они сверкали на солнце, как… "Как озера на солнце", – не совсем поэтично подумал Гринер. Будь у него чуть меньше тяжелых мыслей, он обязательно обратил бы внимание на красоты вокруг, но большую часть времени парень ехал, уставясь в холку своего коня… или же хохоча над шутками барда, стараясь изо всех сил казаться прежним, легкомысленным и веселым Гринером.
Он направил коня к Тео. При Дереке он спросит, Дерек – не бард.
– Как твоя задница, Гринер? – с сочувствием спросила Тео. Юноша заподозрил насмешку, но лицо ее выражало искреннее участие.
– Дерек Вам рассказал… Лучше, чем раньше. Я хочу спросить.
– Ну…
– Э-э-э… Долго ли до ближайшей деревни? На земле уже холодновато спать.
Они всего раз переночевали в постелях – в Алае, маленькой деревушке. Остальные две ночи провели под открытым небом.
Естественно, он спросил совсем не то, что собирался.
– К вечеру будет. Еще что-то?
– Я… насколько вы доверяете барду?
Тео с Дереком переглянулись. Гринер подумал, что, возможно, они обсуждали вовсе не своего непутевого ученика, а столь внезапно свалившегося на голову попутчика и союзника.
– Он здесь… – магичка пожала плечами. – Да, доверяю. Так сложилось.
– Тео у нас фаталистка, – вставил Дерек.
– Да. – Подтвердила Тео. – Фаталистка до первого случая что-нибудь изменить. А пока пусть все идет как идет. А у тебя есть сомнения?
У Гринера была куча сомнений, но лишь малая часть их касалась Рика.
– Просто… Не важно. Если вы ему доверяете, то и я буду.
Он отъехал обратно к обочине. Бард уже ждал его. Подмигнул и спросил шепотом:
– Удачно?
Вот что пугало Гринера. То, что Рик, казалось, мог читать его мысли. Этого и маги не могли… но этот шпион-бард как-то умудрялся. Иначе откуда он узнавал, когда надо пошутить, а когда трястись сзади молча? И вот опять он понял, что Гринер хочет поговорить с Тео наедине.
– Ага, – ответил юноша, подавая барду руку. Тот поправил чехол с лютней на спине и забрался в седло.
"Насколько люди, делающие вместе что-то важное, могут доверять друг другу?", – подумал Гринер.
Дорога постепенно начинала забирать вверх, и магичка объяснила, что они въезжают на плато. Они пересекали его лишь по самому краю, и, хоть и старались ехать быстрее, провели на нем четыре часа. Гринер решил, что никогда-никогда не забудет ощущение, когда ветер свистит в собственных костях. Так, по крайней мере, ему казалось – постоянный, сильный ветер продувал насквозь, сколько бы одежды они на себя не нацепили. Но к началу вечера, когда они подъехали к краю плато, все страдания были вознаграждены. Перед путниками открылся потрясающий вид: даже Гринер отвлекся от запутанных мыслей, услышав восторженные восклицания барда. Ему подумалось, что это плато словно бы отрезало унылую и холодную равнину, которую они пересекли, от сказочной страны сверкающих шапками снега гор впереди, елей-великанов, темно-зеленым бархатом покрывающих склоны и долины, полной сияния ручьев. Гринер не раз видел и снег, и пенящиеся во льду ручьи, и горы… но все вместе, именно здесь – было необъяснимо куда более красиво, чем просто зимний пейзаж.
Тео показала налево, туда, где плато понижалось и встречалось с невысокими горами. Там текла река, собравшая в себя все ручьи этой волшебной долины.
– Обычно проезжают там. Вдоль реки наверняка остались дороги.
– А тут? – спросил бард, высовываясь из-за плеча Дерека. Конь Гринера стал уставать и Рик пересел, когда они почти подъехали к краю плато.
– Тут… – Тео спешилась и подошла к краю обрыва. Трудно было определять на глазок, но Гринер сказал бы, что до земли несколько миль. – Слишком высоко.
– Но у нас вырастут крылья, – серьезным тоном предположил бард.
– Почти, – ответила магичка и обратилась к ученику: – Гринер, справишься со своим конем?
– А? Что? Думаю, да.
– Только накинь ему на глаза что-нибудь сначала.
– Ты это несерьезно, – присвистнул бард.
– Тебе тоже на голову плащ накинуть?
Бард покачал головой и послушно слез на землю. Потянулся, помассировал бедра. Маги тем временем позаботились, чтобы животные не видели того, что должно было произойти.
– Так мы сэкономили почти пол дня. – Пояснил Дерек, хотя и так было понятно. И, хотя Гринер боялся, что не справится – он поднимал вещи и потяжелее коня, но опускать живое существо с такой высоты… – он ни за какие коврижки не согласился бы ночевать тут, на промозглом, неумолкающем ветру.
"Хороший выбор, ничего не скажешь – отморозить пальцы или расшибиться в лепешку".