Договорить бард не успел. Тео крепко прихватила его за шиворот, хотя со стороны могло показаться, что она по-дружески его обнимает. Гринер не заметил, как так вышло: еще секунду назад она, повернувшись к ним спиной, увлеченно кричала что-то вдохновляющее Ольвару, который пил на спор из большого бочонка, не отрываясь; и вот уже прижимает к себе барда и шепчет ему на ухо.
Что именно, Гринер не расслышал, но Рик, кажется, побледнел. Коротко ответил вполголоса. Тео отпустила воротник его куртки, и, хотя она засмеялась, Гринера выражение ее глаз немного напугало.
Рик повертел головой, разминая шею. Нагнулся, достал чехол с лютней, который в начале трапезы положил под скамью. Вынул инструмент и пробежал пальцами по струнам. Присутствующие, кроме магов, радостно загудели.
– Это друг Тео, сказитель и менестрель Рикардо, – объявил Ольвар, оторвавшись от бочонка. Тот был пуст – похоже, воин выиграл пари. – Рикардо, просим, исполни что-нибудь для нас!
Все захлопали, опять же, исключая магов. Бард, совладав с цветом лица, стал на скамью и чуть повертел колки на лютне.
– Магду! Магду! – раздались выкрики.
– Про двух петухов!
– Деву с медовыми волосами!
– Это новая песня, – объявил Рик, и присутствующие затихли. – С вашего позволения, я начну с нее, а потом исполню те, что вы назвали.
Он провел рукой по струнам, и те отозвались легкомысленным перебором. Мелодия песни была простая, но запоминающаяся. А слова… Гринер слушал, не отрываясь.
За старым трактиром, пропахнувшим сыром жил необычный кот.
Он был черно-белым, но так странно сделан, что демон его поймет.
Весь правый бок – белый, что ты с ним не делай.
Весь левый бок – чёрный, как уголек копченый.
И днем незаметно бродил он по свету, и слева всех обходил
И справа во мраке скользил, а собаки – поди-ка его найди.
Днем белое плохо видно – да, господа, обидно.
А ночью найди тьму-ка – да, господа, мука.
Он думал – какой я? Не знал он покоя, и черен хотел быть, и бел.
Он пробовал сажу, и даже однажды залез специально в мел.
В начале песни Тео сидела с вежливой улыбкой. Но чем дальше, тем больше на ее лице проявлялось странное выражение. Гринер заметил его, а также то, что она неотрывно смотрит на барда. У него и самого отчего-то мурашки по коже побежали. Изо всех сил он старался, чтобы никто не заметил, насколько его взволновала эта песня… и Тео, судя по всему, тоже.
Весь белый бок – в саже, ходить неудобно даже.
Покрыт черный бок мукою – черт знает, что с ним такое.
Но невмоготу так долго коту бездействовать и страдать.
Есть две стороны, и обе видны – так что же им, пропадать?
У прачки теперь белый котик, в сметанке его ротик.
У пекарши кот – черный, кормлёный рыбой печеной.За старым трактиром, пропахнувшим сыром уже никого не сыскать.
Хотя иногда кот приходит сюда… просто чтобы поспать.
Бард лихо поклонился и все, кто сидел в зале, восторженно захлопали. Они были рады услышать что-то новое.
Но Гринеру стало от этой песни не по себе.
Дерек наклонился к нему и задумчиво шепнул:
– Мне кажется, для него это не просто слова…
"Для меня тоже", – подумал Гринер. – "Может, Рик и имел в виду себя, но… я ведь тоже кот. Кот, который никак не может понять, какого он цвета, а потом решает быть и тем и другим… находит двух хозяев… двух учителей…"
Юноша резко встал – и выпитое ударило ему в голову. Бард уже запевал популярную "Магду", которую знали и на юге, и на севере. Дерек задумчиво глядел на Тео. Магичка сдувала пену с кружки Матиса, смеясь.
– Я, пожалуй, пойду… – Гринер чуть качнулся и Дерек подставил ему локоть, чтоб удержаться.
– Перебрал немного?
– Да.
Одна из девушек, прислуживающих за столом, проводила Гринера в комнату на втором этаже. Он упал на низенькую кровать, даже не запомнив, как они сюда шли. Его слегка мутило.
"Никаких снов. Никаких уроков. Я хочу спать… просто спать. Ничего не решать, ни о чем не думать…"
Последнее, что он запомнил – кто-то, видимо, все та же девушка, стянул с него сапоги и укрыл меховым одеялом.
Глава 13
Позже ночью Гринер проснулся… но не совсем. Он словно плавал в полусне, слушая голоса Дерека и Тео. И, хотя глаза были закрыты, откуда-то знал, что они сидят у маленького окошка, между ними масляная лампа, мазками желтого света выделяющая лица, руки; а на улице холодно и звезды по всему небу.
– Что с Риком такое? – спросил Дерек.
– Местный мед и дурная голова.
– Тей… перед кем притворяешься?
Тео тяжело вздохнула, так что огонек лампы качнулся.
– Мы с Ольваром и Матисом обсуждали поход к Кон Глайс. Они хотели отправиться с нами, но я отказалась. Попросила их рассказать, что они знают о Снежном воине, где он появляется, какую территорию охраняет. Рик влез в раз… спросил о чем-то. Я сказала "Не твое дело". Ну а потом его понесло. И когда он стал задевать Гринера, меня тоже. Я сказала ему… – голос ее стал тише, – …что он с нами случайно и права не имеет даже на дружеские подначки, не говоря уж о том откровенном ерничестве, что он устроил.
– Очень мудро и тактично. – Дерек редко язвил, по крайней мере, при Гринере.
– Дер, думаешь, я не знаю? Я просто… чувствую себя не в своей тарелке. Не могу привыкнуть, что он на нашей стороне.
– И поэтому сказала так, чтобы поглубже ранить?
– Он цеплялся к Гринеру.
– Насколько я мог судить, парень и без тебя неплохо справлялся.
– Я не доверяю ему полностью…
– Нет, тут дело в другом. Насколько я тебя знаю… а знаю я тебя хорошо и давно – ты обычно не даешь себе распуститься до такой степени. Способна принять многое, учитывать почти все и держишь себя в руках. Даже подозревая… особенно подозревая. Так в чем же дело?
– Если это не недоверие, как ты говоришь, тогда что?
Дерек помолчал. Потом осторожно начал:
– Тебе не кажется, что между вами что-то происходит? Он ведь тоже… не совсем сдержанно себя ведет.
– О Боги, надеюсь, ты не намекаешь, что он в меня влюблен.
– Как раз про него я это точно знаю. А насчет тебя уже начал сомневаться.
– Что? Дер…
– Когда в последний раз ты была влюблена, Тей?
Гринеру, с одной стороны, очень интересно было узнать ответ на вопрос. Но тот полусон, в котором он находился, сглаживал все эмоции, и интерес его был… отвлеченным.
– Ты ж знаешь, мужчины не в моем вкусе… – поморщилась Тео.
– Да ну?
– Рашид не в счет. Он исключение, подтверждающее правило. И это было тридцать лет назад.
– Хорошо, оставим султана. А я?
– Ты… друг… – Голос Тео потеплел. – У нас особая связь, и ты это знаешь. Наверное, даже ближе, чем у супругов, проживших вместе всю жизнь. И постель исключительно для обмена энергиями, хотя, доведись мне выбирать, я все равно выбрала бы тебя, потому что…
– Уходишь от ответа, Тей. Когда ты последний раз любила?
Магичка задумалась. Покрутила в пальцах трубку, достала кисет. "Интересно, она медлит с ответом, потому что вспоминает или подозревает, к чему идет разговор?" – отрешенно подумал Гринер.
– Давно… – наконец-то ответила Тео, прикуривая. – Ты хочешь сказать, что сейчас, в преддверии всех этих событий, самое время впасть в романтику?
– Время, не время… Любовь не выбирает, когда приходить. И тебе, как Серому магу, должно быть стыдно за то, что ты не видишь очевидные вещи.
– Мне, как Серому магу… ладно, посмотрев со стороны, я могу согласиться, что он, похоже, влюблен. Но я – точно нет.
Теперь вздохнул Дерек.
– Так или иначе, тебе надо извиниться перед ним.
– Давай, завтра…
– Сейчас.
Тео поднялась неохотно и пробурчала:
– Да он где-то шляется. Или уже спит… опять же, неизвестно где.
– Воистину неодолимые препятствия стоят на твоем пути, – пропел Дерек, – но я верю, ты их все преодолеешь! – торжественно закончил он.
– Да ну тебя…
Тео вышла. Дерек, похоже, улегся спать на соседней лежанке. Гринер погрузился в глубокий сон, почти сразу забыв о разговоре, который услышал. Осталось лишь ощущение, что все скоро наладится.
Тео вышла из Общего Дома. Чутье подсказывало ей, что внутри Рика нет. Она внимательно осмотрела двор… куда мог бы податься обиженный хмельной бард? Магичка отошла от входа на десяток шагов и развернулась, подняв голову.
Интуиция – великая вещь, в очередной раз поняла Тео, заметив скорбную фигуру на крыше Дома. Вот только если он хлопнется сейчас оттуда, а по закону подлости это вполне может случиться, просить прощения у изломанного тела – не совсем то, что ей хотелось. Она понадеялась на то, что барда хранят его покровители, Близнецы, но все же протянула наверх магическую петлю, готовясь подхватить его, если бард начнет сползать. И той же магией подняла себя наверх, предварительно удостоверившись, что ее никто не видит. Горцы не любили колдовство.
Рик сидел, опершись спиной о конек крыши, свесив ноги по обе ее стороны, лицом к задней части Дома. Перед собой он положил лютню и придерживал ее одной рукой, в другой сжимал кубок, судя по его наклону, уже пустой. "Как он сюда залез?" – удивилась Тео. Она мягко опустилась, и осторожно села напротив барда.
– Доброй тебе ночи. Не боишься упасть?
Рик не ответил. Он смотрел на лютню.
– Я решила попросить у тебя…
Рик поднял голову и посмотрел мимо нее.
– …прощения. Да, второй раз уже. Но… Пойми, мне сложно так вот сразу принять и довериться. Это естественно, на самом деле – такие трудности. И я не могу обещать, что дальше все будет гладко, но… я постараюсь.
Он перевел глаза на нее со странным выражением лица, облизнул покусанные морозом губы. Потом чуть дернул струну, но замерзшая лютня издала лишь слабый хрипловатый звук.
Тео поежилась. Было холодно, а тут, еще и ветер дул, не замирая.
– Скажи-ка, Рик. – Тео обхватила себя за плечи. – А если бы Близнецы приказали тебе не помогать мне, а убить, ты бы сделал это?
Бард посмотрел на нее печально и покачал головой "Нет". Неискренности в этом жесте не было.
Они молчали. Голос может лгать, тело – нет. Тео незаметно изучала лицо Рика, который отвернулся, и стал смотреть на горы. Он обижен? Или простил? Может, затаил зло? Но она ничего не могла понять. Казалось, он просто любуется красотой ночного пейзажа. Может быть, уже забыл о том, что Тео сидит рядом?
"И это похоже на любовь?", – засомневалась Тео. – "Хотя… на его месте я бы тоже замкнулась, не зная, чего ожидать от разговора. А если уж начистоту, разговоры тут ничего не решают. Если Дерек прав и Рик испытывает… какие-то чувства. А, демон, не "какие-то", а любовь… он все равно не сможет заставить это чувство исчезнуть. А я не могу заставить себя его полюбить, даже ради общего дела, как бы цинично это не звучало".
– Мы движемся по очень опасному пути. – Ветер тут же уносил пар от ее дыхания.
Рик снова кивнул.
– Мои извинения приняты?
– Мы оба наговорили глупостей друг другу этим вечером.
Он не ответил прямо. Голос его был хриплым. "Как бы не подхватил простуду, сидя тут", – промелькнуло в голове у Тео. Она кивнула, ничего больше не сказав. Друзья обычно прощают друг другу подобное, даже не заговаривая вслух о прощении. Раз ей пришлось озвучить свое сожаление о случившемся – они не друзья. Пока.
Тео запрокинула голову и сказала:
– На севере звезды кажутся очень далекими. – И, после паузы, стараясь закрепить достигнутое перемирие. – Пошли спать.
Утро для Гринера началось с обещания самому себе не пить слишком много ближайшее время. Или вообще не пить. Тео пересматривала их мешки, выкладывая старые запасы и наполняя их новыми.
– Этим горохом, если выстрелить из рогатки, можно доспех пробить, – она покачала головой. – Скажем спасибо ярлу, он обеспечил нас чем-то, что не сломает зубы. Доброе утро, Гринни.
– Доброе утро. Вы давно встали? И вообще, который час?
– Около десяти. Утра, как видишь. Как спалось?
Гринер по тону понял, что подвоха в вопросе нет. Но все равно чуть дернулся.
– Ничего не помню. И голова болит.
– Тогда тебе, наверное, стоит спуститься, найти Иргу и попросить заварить травы, которые приведут тебя в порядок. Она хороший лекарь, как и ее мать. А нам скоро выезжать, лучше если ты не будешь со стонами падать на каждом шагу.
– Хорошо. – Гринеру не хотелось вылезать из под теплого одеяла на холод, но он все же встал, натянул сапоги. – А разве у меня, как у мага, не должно быть защиты от опьянения и… последствий?
– Если б не эта защита, – ответила Тео, не отрываясь от мешка, куда пыталась уместить кучу свертков, – ты бы, наверное, умер. Здешний мед – зверская вещь. Сколько кубков ты выпил?
– Четыре… кажется.
Гринер, подошедший уже к двери, вернулся и вытащил из своей сумки запасную шерстяную рубаху с длинными рукавами, одел поверх той, что уже была на нем.
– Четыре… – повторила Тео. – В следующий раз следи за тем, что и сколько пьют окружающие и постарайся не выделяться, хорошо? Ольвар вчера выпил лишь один.
– А бочонок?
– Это было пиво. – Тео лукаво улыбнулась. – Наверное, "мед" для тебя звучит слишком невинно, да? Если б это был "Огненный напиток, разрывающий медведя пополам", ты бы более осторожно себя с ним вел?
Гринер усмехнулся и задумался, а не напялить ли поверх этой рубахи последнюю, третью. Или вовсе завернуться в меховое одеяло, которое наверняка хранило еще тепло его тела. Тео заметила его взгляд и добавила:
– Нам дадут теплую одежду чуть позже, не волнуйся. А пока – закаляйся.
– Угу. – Гринер развернулся к двери, и тут она распахнулась. Вошел Рик. Он коротко посмотрел на Гринера и чуть виновато улыбнулся. Юноша подмигнул барду, показывая, что уже все забыл. Бард с довольным видом скрестил руки на груди и обратился к Тео:
– Я присмотрел себе милого коня, и здоровый блондин, у которого усы длиннее, чем моя рука, согласился на обмен. Шерстяной такой, лохматый, как собака, но смирный. Это я про коня. Он взял мои серебряные пуговицы с парадной рубашки. Это я про блондина. Если б раньше мне, столичному барду, гордости Ассамблеи, сказали, что я буду отрывать пуговицы с мясом от своей одежды, чтобы прокатиться на меховом чудище с копытами…
– Здорово, – ответила Тео, взяла мешок за края и потрясла.
– Далеко ехать? – спросил Гринер.
– Не очень… а потом, если избавимся от охраняющего проход к крепости Воина, коней оставим, в саму крепость их не потащим. Так что овса для них тоже возьмем.
Гринер пожал плечами и решив, что дольше ему тут торчать незачем, вышел. Бард же присел на лежанку, подобрав ноги.
– Как говоришь, называется то ущелье?
– Кон Глайс. А что?
– Почему-то название это мне знакомо… вспомню – скажу.
Тео наконец утрамбовала запасы в свой мешок и принялась за сумку барда.
Они выдвинулись около полудня. Ольвар с Матисом опять тискали Тео, сурово ворчали, что без них шансов пробраться мимо Снежного воина никаких и под конец, услышав от Тео твердое "Нет", одновременно грустно шмыгнули носами. Магам и барду действительно выдали зимнюю одежду – длинные меховые шубы, шапки, шерстяные подштанники и носки. Гринер чувствовал себя во всех этих одежках неповоротливым, с трудом залез в седло, но ради тепла был готов терпеть и не такие неудобства. Двигались они медленно – чем выше поднимались, тем больше было снега. Впереди высились три вершины – Айда, Керрег и Одар. Между двумя последними и находилось ущелье, куда они направлялись.
Головная боль прошла, и вообще Гринер чувствовал себя замечательно. Ирга и впрямь была умелой травницей. Она дала ему с собой пучок сухих цветков, ничего не сказав, улыбнулась и ушла; и теперь Гринер гадал, было ли это признанием в симпатии и цветы следует хранить у сердца, или же девушка решила, что Гринер склонен к выпивке и обеспечила его лекарством от похмелья на будущее.
– Эти вершины раньше были великанами, – сказала Тео, указывая на горы. – Айда любила двух братьев, Керрега и Одара. Но выбрать в мужья могла только одного. Керрег, видя, как страдает брат, произнес клятву, в которой отказывался от Айды на веки вечные. Но в день свадьбы Айды и Одара к ним явился Хельг, верховный бог, и предсказал, что их ребенок станет причиной смерти Керрега. Вот они и стоят… уже многие тысячелетия – Айда, рядом любимый ею Керрег, который дал обет не прикасаться к ней, и Одар, который поставил между собой и своей любимой брата, чтобы не рисковать его жизнью.
– Мне кажется, у тех, кто живет в горах, склонность к меланхолии… и трагедиям, – заметил бард. – А ты что скажешь, Гринер?
– Глупо давать клятвы впопыхах, – отозвался юноша.
– Замечательный вывод! – засмеялся бард.
К концу дня они подобрались к горам почти вплотную. Лес заканчивался, дальше начинался крутой подъем, но он был хотя бы ровным. А вот за ним придется взбираться по узким тропкам, потому что дорогу, идущую по ущелью, засыпало камнями, сообщила Тео.
– Вон там появляется Воин, когда кто-то пытается пройти дальше, – она показала на вершину холма, за которой возвышались крутые скалы и виднелся вход в ущелье. – По почти отвесным скалам подняться невозможно… хотя некоторые пытались. Охотники за сокровищами. По слухам, в крепости куча золота.
– И что? – спросил Гринер.
– Всадник появляется в воздухе и угрожает сбросить наглеца вниз, если он двинется дальше. Он – призрак.
Рик скорчил недовольную физиономию.
– Вроде Охотника? – спросил он.
– Вроде. – Тео окинула взглядом горы. – Только Охотник убивает всех, на чей след встанет, а Воин просто не пускает к крепости. То есть, пока мы тут, нам ничего не грозит.
– Я, пожалуй, тут и останусь, – сказал Рик. – Посмотрю издалека. У меня до сих пор мороз по коже, как вспомню…
– Как хочешь. Гринер, ты с нами? – спросила Тео.
– Конечно.
Они направили коней вперед к ущелью. Рик сощурился – отражающийся от снега свет солнца для глаз был довольно болезнен. "Пока оно не сядет, я рискую ослепнуть", – подумал он. – Надеюсь, они справятся быстро".
Он наблюдал, как три всадника поднялись на холм, потом остановились. Спешились и прошли еще немного вперед. И вдруг из ниоткуда перед ними появилась фигура, сияющая, абсолютно белая – огромный всадник. Самый высокий из магов, Дерек, протянув руку, наверное, смог бы уцепиться за стремя призрачного коня… если оно было осязаемо, конечно. Рик затаил дыхание, готовясь… к чему? Убегать? Драться? Он не знал.
Когда прямо перед ними в воздухе замерцал снег, поднимаясь с земли и складываясь в гигантскую фигуру, Гринер на секунду зажмурился. А когда открыл глаза, снежинки уже сложились в фигуру всадника. Лицо его было холодно-спокойное, глаза смотрели куда-то вдаль. От него веяло стужей, будто ледяная буря была заключена внутри и вот-вот могла вырваться. Гринер взглянул на призрака магически – и увидел, что различий между формой, видимой смертным, и внутренней его сущностью почти нет.