На горизонте родилась тонкая светлая полоска, когда беглецы, наконец, добрались до суши. Олаф соскользнул в прохладную воду, подтянул плот к берегу и помог выбраться Тае. Выглядели они оба не лучшим образом: у Таи от долгого, неудобного сидения дрожали ноги, Олаф дул на ладони, хоть догадался обмотать руки тряпками, натертые мозоли кровоточили и саднили. Однако, понимая, что побег из коттеджа еще не означает полную свободу, не обращая внимания на боль, они торопливо стали подниматься по каменистому склону наверх. Городок, обвиваемый потоками предрассветного ветерка, еще спал. Узкий проулок вывел на главную, похоже единственную здесь улицу – она определялась по блеклым фонарям, укрепленным прямо на фасадах невысоких домов. Витрины магазинчиков и кафе тонули в темноте, даже вывески не горели. Беглецы прошли улицу из конца в конец, и только за углом обнаружили первое освещенное окно – "Булочная". За стеклом расплылась фигура мужчины в длинном фартуке – кондитер готовился печь хлеб к завтраку. Видимо, даже в мире, где любой техпроцесс автоматизирован, а замес и готовность теста контролирует цифровой помощник, всё равно попадаются любители поработать самостоятельно.
Олаф постучал в дверь. Улыбчивый булочник, слишком занятый выпечкой: мука по локти украшала не только руки, но и посеребрила мелкой пылью ресницы и брови – не стал задавать много вопросов и удивляться по поводу появления незнакомцев в столь раннее время, предложил гостям самим достать из его нагрудного кармана коммуникатор (кондитеры, как и хирурги, заботятся о чистоте рук) и вернулся к горячей духовке. Вынув первый противень с фигурными кексами, хозяин пекарни выложил несколько штук на тарелку, налил в кружку чай и вежливо поставил перед гостьей, которая уселась за стол, пока её спутник, отойдя в дальний угол, вел переговоры…
– Друг, которому ты позвонил, это..? – нетерпеливо перебил отца Маркус.
– Дрейкер, – опередила профессора Винни – Олаф согласно кивнул. Перебрав в уме неудачи сегодняшнего дня, интуитивно догадавшись об их причине, девушка грустно добавила: – Помните, мы не могли с ним связаться? Ох, отец, отец! И как же он поступил?
Через полчаса на городскую площадь, перебудив жителей городка, приземлился вертолет. Олафа и Таю, пересаживая с одного транспортного средства на другое (после беспилотного вертолета последовал поезд, затем опять вертолет), доставили на учебную базу Департамента внутренних дел, расположенную в Доминате. На посадочной площадке, в сопровождении группы медиков, их встретил сам начальник Департамента Крэйг Дрейкер.
– Теперь вы в полной безопасности, – Дрейкер повел гостей внутрь здания, – под защитой моего Департамента. Тяжелый выдался денек? Наверняка, хотите отдохнуть, прийти в себя, мои люди вас проводят, – Крэйг, приветливо улыбнувшись, перепоручил заботу о землянке своим сотрудникам.
Ничего не подозревающая Тая, на самом деле ужасно утомленная, мечтающая не только переодеться, но и выспаться, послушно последовала за медиками. Дрейкер же, по-дружески приобняв Олафа, остановился в опустевшем коридоре.
– Рад, что позвонил именно мне, – воодушевленно заявил Крэйг. – Можешь не волноваться за себя и сына – приказ о вашем аресте отныне не имеет силы.
– Ты уверен? – недоверчиво вздернул брови Олаф. – Генерал Кардиф…
– Забудь о Кардифе. Теперь, когда землянка здесь, угрозы генерала превратились в мыльный пузырь, – хвастливо приосанился Крэйг. – Начальник конкурирующего Департамента утратил свой главный козырь. Так что можешь спокойно возвращаться домой.
– Домой? – Олаф скинул с плеча руку Дрейкера. – А что будет с Таей?
– Землянка останется у меня, – хитро подмигнул Дрейкер. – На счет нее у меня большие планы.
– О нет! – воскликнул Олаф, понимая, что задумал друг. – Ты не можешь!
– Что значит не могу? – насупился Дрейкер. – Я создал и возглавил Партию молчаливого сопротивления, под моими знаменами тысячи молчунов во всех уголках Материка, и столько же сочувствующих нашим великим идеям и целям. Натам давно пора встряхнуть это затхлое болото под названием дубль-Земля. Веками мы, подобно послушным собачонкам, заглядывали в глаза "k" – доминантам, соглашаясь на роль "запасного варианта" Природы. Хватит! – всё больше распылялся Крэйг. – Пусть отныне земляне станут нашими дублерами. И теперь, когда в моих руках средство спасения цивилизации, я заставлю прислушаться к молчунам. Мы начинаем и говорить, и переделывать мир. Надеюсь, что прямо завтра нас услышат все.
– Ты ничем не лучше Кардифа и его "Первородных", – в сердцах крикнул Олаф.
– Нет, гораздо лучше, – ухмыльнулся Дрейкер, – я – твой друг, поэтому, сбежав от генерала, ты обратился за помощью ко мне. В отличие от Кардифа, не собираюсь издавать указ о твоей казни, а миролюбиво отпускаю домой, – Крэйг подошел к стене и нажал кнопку вызова лифта. – Даже не стану агитировать вступить в мою Партию. Потому что знаю один из твоих принципов: ученый – вне политики, иначе утратишь объективность.
Двери раскрылись и ошеломленный Олаф шагнул в пустую кабину. Ему оставалось лишь в полном оцепенении прижаться лбом к холодной поверхности зеркала: стольких усилий стоила организация побега и всё – зря? Тая, земная женщина, по чистой случайности носящая под сердцем ребенка с нужным для натов набором генов, из одной клетки угодила в другую. И помог ей в этом он, Олаф.
Глава 12
ОЩУЩЕНИЕ полной безысходности давило на психику, мешало дышать, погружало сознание в черную бездну, не хотелось не только говорить, но даже думать. Илья, скрестив руки на груди, уставившись неподвижным взглядом куда-то сквозь прозрачное стекло, впал в транс. Никита, пытаясь успокоить друга, как заведенный повторял: "Всё будет хорошо, мы что-нибудь придумаем", в глубине души понимая, слова – пустая отговорка. Агафонов по лицам двух Бартумов мгновенно прочитал: спасение Таи стало практически нереальным. Они могли что-то предпринять, пока девушка находилась в удаленном коттедже, на открытом пространстве, но Дрейкер оказался умнее Кардифа, учел ошибки генерала и спрятал пленницу на учебной базе, под круглосуточное наблюдение. Непробиваемые стены, многочисленные двери и коридоры, вооруженные люди, многоуровневые электронные системы безопасности.
Маркус, силой усадив Олафа на диван, молча, в знак поддержки сжимал руку отца. Радость от встречи омрачилась событиями последнего дня.
В отличие от мужчин, Винни реагировала иначе. Девушка сосредоточенно мерила шагами комнату, раз за разом пересекая её по диагонали. И в какой-то момент, словно налетев на невидимую стену, резко остановилась.
– Интересно, что означала фраза Дрейкера "надеюсь, завтра меня услышат все"? – Винни, ни к кому конкретно не обращаясь, вслух произнесла вопрос, который вытекал из последовательной цепочки мысленных рассуждений и сопоставлений.
– Скорее всего, – откликнулся Маркус, – Крэйг намеревается выступить с программной речью по общенациональной трансляции.
– Для организации которой, – призывая к всеобщему вниманию, Винни подняла вверх указательный палец, – ему потребуется проникнуть в Скалу. Однако, как нам известно, место у рубильника охраняют люди Кардифа. Хммм…, – опять задумалась журналистка, пытаясь оценить полезность вновь вскрывшейся информации. – Складывается парадоксальная ситуация: у генерала есть доступ к общенациональной трансляции – но Кардиф потерял Таю, у Дрейкера в руках землянка – но отсутствует доступ в Скалу. А без Зала Заседаний нация не узнает о великой миссии Крэйга.
– Воспользоваться сложившимся недоразумением – хорошая идея, – встрепенулся Олаф. – Только не представляю, каким образом вмешаться в процесс?
– О чем вы? – не выдержал Никита, напоминая хозяевам, что гости с Земли плохо разбираются в тонкостях местных традиций. – Что такого особенного в трансляции?
– Суть в том, – взялся разъяснить Маркус, – что на Материке обратиться с посланием к нации можно только из одной точки. Из Зала заседаний Комитета Национального Спасения, который расположен в Скале. Так специально задумано с давних времен, чтобы подтвердить особый статус организации. Поэтому для Кардифа было важно провести аресты прямо в Скале, на виду у всех.
– А вам не кажется странным, – задумался Олаф, – что больше к этому мощнейшему средству психологического воздействия генерал не прибегал. Хотя бы землянку он обязан был продемонстрировать натам?
– Кардиф – военный до мозга костей, – Маркуса напротив поведение генерала нисколько не удивило. – Он не привык объяснять свои действия, отчитываться перед гражданскими лицами. Обращение к нации – на моей памяти единственное публичное выступление генерала. Взяв под охрану Скалу, Кардиф спрятал вас с Таей подальше, чтобы никто другой не помешал его планам. А вот Дрейкер – политик. Поэтому он, наверняка, намерен использовать Таю в трансляции. Но я пока тоже не понимаю, что придумала Винни, – и Маркус в ожидании посмотрел на подругу.
– Нужно позвонить отцу, – не реагируя на вопросительные взгляды окружающих, Винни достала из кармана коммуникатор и нажала кнопку вызова. Включив громкость, чтобы разговор слышали и другие, девушка оставила в доступе только аудиосигнал: отец не должен видеть, что рядом с ней находится кто-то еще. – Почему-то мне кажется, что теперь Дрейкер обязательно возьмет трубку.
– Дрейкер на связи, – послышался наигранно бодрый бас Крэйга. – Винни, дорогая, наконец-то…
– Папа, как ты мог? – зло прервала поток приветствий Винни. Одновременно обернувшись к друзьям, призывая к тишине, она приложила палец к губам. – Я доверилась тебе, собиралась помочь пленникам Кардифа, а ты перехватил их и спрятал землянку.
– Успела пообщаться с Олафом? – даже не видя Крэйга, по довольному тону можно было догадаться, как тот ухмыляется. – Профессор, наверняка, уже дома и рад до слез встретиться с Маркусом. Кстати, никто из них двоих так и не поблагодарил меня за спасение.
– Но ты не отпустил Таю, – насупилась Винни.
– Какое тебе дело до землянки? – от обиды голос Дрейкера сменил тембр и задрожал. – Смотри на нее как на средство и ничего более.
Илья рванулся к Винни, намереваясь выхватить коммуникатор и высказать Дрейкеру то, что тот заслуживает. Но Никита перехватил друга и предупредительно покачал головой: давай дождемся финала.
– Средство для чего? – раздраженно потребовала Винни.
– Для достижения цели, конечно, – не скрывая своих намерений, цинично уточнил Дрейкер. – Землянка – отличный шанс для нашей Партии заявить о себе. Молчуны выходят из тени. Дубль-Земле нужны перемены. Генная болезнь, пожирающая великую цивилизацию натов, свалилась на головы соотечественников не случайно. Считайте её наказанием свыше. Потому что мы неправильно жили…
– Папа, ты не на митинге, – сквозь зубы процедила Винни. – Оставь громкие тезисы для сторонников и поклонников подобной чепухи.
– Но согласись, – неожиданно засмеялся Дрейкер, – звучит убедительно и впечатляюще.
Винни, секунду помолчав, взвешивая про себя варианты, откашлялась и постаралась смягчить тональность беседы.
– У меня к тебе деловое предложение, – медленно выдохнула девушка.
– Узнаю мою девочку, – обрадовался Дрейкер. – Говори!
– Подозреваю, что камнем преткновения для тебя стала глобальная… телетрансляция, – сделала ударение на последнем слове Винни.
– Не трудно догадаться, – с неохотой признал правоту дочери Крэйг. – Кардиф забаррикадировался в Скале, не подобраться. Я вызвал инженеров, должен быть способ в обход подключиться к центральному кабелю. Правда, его еще предстоит найти. Проблема в итоге, конечно, разрешится, только понадобится много времени. Коллеги предлагают воспользоваться другим вариантом – пустить сигнал к коммуникаторам через станции сотовой связи, что довольно легко осуществить, но, как ты понимаешь, пользы от подобного контакта ноль. Чтобы мое заявление приобрело официальный статус, нужен выход на центральный ретранслятор.
– А если я помогу устроить… общенациональную трансляцию? – отчеканила Винни.
– Ты?! И каким же образом? – огрызнулся Дрейкер. – Раздобыла план тайного прохода в Зал Заседаний?
– Нет, – спокойно отреагировала Винни, – просто знаю, где находится дубль-студия, подсоединенная к главному кабелю.
Судя по тишине, которая повисла на другом конце провода, Дрейкер терялся в догадках: насколько стоит доверять словам дочери?
– Сомневаюсь, – наконец, осторожно прозвучало из трубки, – не забыла, где я работаю? В Департаменте внутренних дел отсутствуют какие-либо данные о существовании запасного Зала Заседаний.
– Я-то помню, кем ты трудишься, но, видимо, ты запамятовал, где работаю я, – парировала в ответ Винни. – В Главном Информагентстве – официальном источнике информации на Материке, в здание которого из Скалы протянут отдельный кабель. И речь не о параллельном Зале Заседаний, всего лишь о технической студии, которую создали на тот случай, если при передаче сигнала возникнут естественные или искусственные помехи.
– Откуда у тебя подобные сведения? – все еще колебался Дрейкер.
– Случайно знакома с техником, который поддерживает оборудование в рабочем состоянии, – внимательно подбирая слова, чтобы Дрейкер не смог самостоятельно подобраться к её осведомителю, сообщила Винни. – Часто сталкиваемся в кафе во время обеда.
– Гениально! Через запасную студию, – мгновенно сообразил Крэйг, – легко организовать собственную трансляцию, и она будет иметь законную силу, потому что пойдет по главному кабелю! Отличная идея.
– Но… – перебила отца Винни.
– Но…, – повторил в ожидании Дрейкер, – у тебя есть условие. Угадал?
– Я должна принять участие в этой трансляции, – выдвинула жесткое требование Винни.
– Зачем? – откровенно удивился Дрейкер. – Дочь моя, ты никогда не интересовалась политикой.
– Политика здесь ни при чем, – хладнокровно заявила Винни. – Как и ты, я подумываю… воспользоваться шансом. Появиться на экране в момент исторического заявления, когда соберется максимальная для Материка телеаудитория, – отличный шаг для продвижения по карьерной лестнице. Нужно позаботиться, наконец, и о собственном будущем.
– Без проблем, – поторопился согласиться Дрейкер. Когда внимание зрителей сосредоточится на центральных фигурах – его и землянки, абсолютно не важно, чьи лица промелькнут на заднем плане.
– Обговорим детали при встрече, – девушка нажала кнопку отбоя.
Винни расправила плечи, подняла голову и зажмурилась. Как ни тяжело было поддерживать разговор, она не сорвалась и вбила в голову отца то, что намеревалась. Дрейкер безоговорочно ей поверил!
– Карьерная лестница? – разочарованно протянул Маркус, оказавшись рядом с Винни. – Ты изменилась? Никогда не думал, что карьера для тебя стоит на первом месте.
– Не думал и не думай, – девушка открыла глаза и мягко улыбнулась: – Я не изменилась. Просто доверься мне.
– Надеюсь, – следующим подошел Никита, – ты знаешь, что делаешь.
– Я тоже хотел бы помочь, – Илья втиснулся между парнями, чтобы очутиться ближе к Винни. – Что мне делать?
– Быть честным, – многозначительно посоветовала девушка.
– Что ты задумала? – оживился и Олаф. – В чем конкретно состоит твой план?
– Пока с трудом сама представляю, как всё организовать, – поморщилась Винни, – но придумаю. Наше преимущество в том, что трансляцию нельзя прерывать. Так что детали обсудим позже. А сейчас мне нужно торопиться на встречу с отцом.
Девушка попросила Германа открыть входную дверь и исчезла на лестничной площадке.
Герман, сообразив цифровыми мозгами, что после ухода гостьи напряженная обстановка, в которую он не смел вмешиваться с комментариями, разрядилась, тут же напомнил о себе. Предложил затемнить окна (в городе ночь уже давно), запустить конструкторы и распрограмматор (чтобы вновь прибывшие переоделись в чистую одежду) и организовать поздний ужин (для тех, кто голоден) с горячим чаем (для всех).
Доминанты послушно проследовали на кухню. Мужчины механически жевали подогретые бутерброды. Вслух никто не признался, но каждый терзался сомнениями. Никита никак не мог сделать однозначный вывод: в какой момент Винни говорила искренне? Когда убедительно рассуждала о карьерном росте или когда просила довериться ей? Илья безуспешно ломал голову над советом девушки "быть честным". Что имелось в виду? Олаф вновь и вновь проигрывал в голове, пытаясь расшифровать загадочную фразу про преимущества "непрерывной трансляции", но так ни к чему конкретному и не пришел. Маркус, отставив в сторону чашку (парень вдруг заметил, что она опустела, но вряд ли был способен ответить на вопрос, что именно пил: кофе или чай?), поймал себя на том, что зациклился на новом знакомом Винни. Техник? Случайно встречаются в обеденный перерыв или между ними существует нечто большее?
Покончив с едой, доминанты опять же молча разбрелись по спальням, которые приготовил с профессиональной заботливостью Герман. Хотя понимали, что переживания сегодняшнего дня, не смотря на усталость, вряд ли помогут крепко заснуть. Правы те, кто утверждает, что в одном мире, что в другом: нет ничего хуже ожидания.
А им других вариантов не осталось, мужчины ждали возвращения Винни.
Глава 13
МИР вокруг оказался наполовину иллюзией. Окружающее пространство своими размерами призвано было создать ощущение свободы: не загроможденное мебелью помещение плюс огромное, в полстены окно, в периметре которого разместились разнообразные пейзажные объекты – от голубого озера на ближнем плане до заснеженных горных вершин на дальнем. Но стоило Тае коснуться стекла, сразу выяснилось: никакого окна не существовало и в помине, а гладкая поверхность – не что иное, как качественная объемная картинка. Нельзя не признать, ей создали максимально удобные условия, основой которых, как вычитала в свое время дипломированная сотрудница библиотеки Рогожнева, является психологический комфорт: все органы чувств должны пребывать в состоянии покоя и блаженства. Поэтому так важен визуальный ряд – умиротворенный "пейзаж" за "окном", умно организованная освещенность помещения: ярко в центре и приглушенно в углах. Имеет значение звуковой фон – в нише, декорированной под каменный грот, устроили невысокий фонтан, вода с тихим журчанием стекала в бассейн, в прозрачной голубизне медленно парила пара золотых рыб. Комнату также наполнял мягкий аромат свежих фруктов (на столе в плетеной корзинке лежали апельсины и яблоки, в чаше из тонкого фарфора – земляника) и цветов в вазах, расставленных по разным углам и поверхностям. Красивая, удобная, но опять – клетка.