Тая слишком поздно поняла, что её в очередной раз обманули. Не возражая против предложения Дрейкера (какие подозрения, если Олаф безоговорочно доверял старинному другу?), в сопровождении медиков девушка проследовала, как поначалу предполагала, в комнату отдыха: Рогожнева и впрямь ужасно вымоталась за день, мечтала ополоснуться под душем и выспаться. Что и сделала, переступив порог помещения. Пробудившись, переодевшись в новый спортивный костюм, аккуратно сложенный в лотке конструктора одежды, Тая намерилась разыскать Олафа, но обнаружила, что дверь заперта. Напрасно землянка колотила в глухую створку и кричала, никто не отозвался. Тая вернулась в комнату в надежде обнаружить запасной выход. Но чем внимательнее изучала помещение, тем больше убеждалась, что снова стала пленницей. Иначе, зачем бы здесь, в подвале Департамента, устроили комфортабельный жилой блок с кухней, от пола до потолка напичканный разнообразной техникой?
Как и в коттедже генерала, лишь только девушка переступила порог кухни, её приветствовал очередной цифровой помощник. Правда, на этот раз мажордома наделили мягким голосом и дали женское имя Маргарита. Причем Маргарита, как бы "случайно", понимала по-русски.
– Который сейчас час? – прервала поток электронной вежливости Тая. Девушка не обнаружила в помещении часов, а положиться на "вид" из окна не могла – день, сияющий там, не соответствовал реальности.
– Десять утра, – охотно отозвалась Маргарита и принялась перечислять блюда из меню на завтрак.
– Нет, – топнула ногой Тая. – Никаких завтраков. А также обедов и ужинов. Я объявляю голодовку.
– Хммм… голодовка? – пробубнила растерянно Маргарита, видимо, её цифровые мозги пытались отыскать в гигабитах памяти объяснение незнакомого термина. – Ага, вот оно – "отказ от еды"… Но это невозможно!
– Почему невозможно? – сердито скрестила руки на груди Тая.
– Потому что лишено логики: пища помогает живому организму восстанавливать потерю энергии, – отбарабанила энциклопедическую цитату Маргарита. – Раз вы живой организм, значит, теряете энергию, которую необходимо восстанавливать. Иначе…
– Что иначе? – не отступала землянка.
– Иначе, … иначе, – несчастная Маргарита, запрограммированная выполнять команды хозяина, но никак не спорить с ним, спешно перебирала варианты ответов, – вы… выключитесь.
– Выключусь? – наблюдая за терзаниями "помощницы", Тае с трудом удалось сдержать смех. – Абсолютно точно: выключусь, отключусь! – девушка подняла голову и громко, чтобы услышали те, кто наверняка подслушивают, произнесла: – И тогда стану бесполезной для спасения цивилизации натов!
Голодовка беременной женщины – несомненный риск не только для неё, но и для ребенка. Девушка надеялась, что новые тюремщики испугаются раньше, чем ей станет по-настоящему плохо. И когда через десять минут скрипнула, открываясь, входная дверь, землянка облегченно перевела дух.
– Тая, доброе утро! – услышала она знакомый бас Дрейкера. – Как спалось на новом месте? – Крэйг, добродушно улыбаясь, обвел рукой помещение. – Мы торопились успеть к твоему приезду. Согласись, задача не из легких: за каких-то полдня ввести в программу домашнего помощника знание земного языка, а сугубо служебное помещение превратить в домашнее, уютное, комфортное.
Дрейкер широкими шагами пересек комнату и опустился на корточки у бассейна. Мужчина опустил руку в воду, словно намеревался измерить температуру.
– Смотри, рыбки! – восхищенно воскликнул Дрейкер. – Запустить их сюда посоветовал психолог. Рыбки успокаивают нервы. А пейзаж за окном? – мужчина вскочил и направился к противоположной стене. – Сам выбирал. Старался хоть как-то скрасить твое пребывание у нас в гостях.
– В гостях? – сжала кулаки Тая. – А я думала, что тех, кто сидит за наглухо закрытой дверью называют иначе. Пленниками!
– Что за ерунда? Неужели я, – Дрейкер ударил себя ладонью в грудь, – похож на тюремщика? Действую исключительно в твоих интересах. Генерал Кардиф – хитрый, мстительный. Вполне может решиться на штурм Департамента. Поэтому толстые стены, многоуровневая охрана – твоя единственная защита. Кстати, ты оказалась здесь не просто так. Если бы вы с Олафом оставались в коттедже, вас всё равно бы освободили. Моя дочь вместе с двумя друзьями, между прочим, землянами, как раз отправились вас спасать, и в итоге доставили бы сюда. Потерпи до завтра, сможешь познакомиться с Винни.
– И долго мне предстоит просидеть под замком? – в историю про то, что
её собиралась спасти дочь Дрейкера, Тая не поверила. С какой стати местной девице беспокоиться о землянке? Здесь, среди натов у Таи нет ни одного знакомого, кроме Олафа. Неужели Дрейкер думает, что она купится на подобную фантазию?
– Надеюсь, пару дней, не больше, – Дрейкер, не обращая внимания на воинственный вид девушки, подхватил её под руку и подтолкнул в сторону кухни. – После телетрансляции с твоим участием генералу придется отойти в сторону. Наты увидят землянку – живую, невредимую, находящуюся под моим покровительством и отвернутся от генерала. Как только удостоверимся, что угроза действительно миновала, ты – свободна. Сможешь познакомиться с нашей цивилизацией поближе. Организую грандиозное путешествие по Материку. Пока не придет время рожать.
– Путешествие?.. Нет, я хочу вернуться в Москву, – продолжала упорно сопротивляться Тая, но силы иссякли: веки набухли, слезы вот-вот грозили брызнуть из глаз.
– Конечно, вернешься, – Крэйг усадил девушку за стол, параллельно приказав Маргарите разогреть завтрак и сделать свежевыжатый морковный сок. – Но я предлагаю, настаиваю рожать здесь. На Континенте этот процесс гораздо безопаснее. На Земле до сих пор довольно часто случаются трагедии при родах, погибают и женщина, и ребенок. Наша медицина давно справилась с проблемой, никакого риска для рожениц. Единственное неудобство – частые медосмотры, чтобы предотвратить любую патологию на дальних рубежах. Потом, лишь только получим лекарство, проводим вас с новорожденным через Скалу на Землю. Как тебе мой план?
– Где Олаф? – Тая кусала от досады губы: только бы не разрыдаться на виду у Дрейкера.
– Прости старика, – Крэйг пододвинул к девушке тарелку с омлетом, – профессор поспешил домой, к сыну, они давно не виделись. Олаф просил передать привет. Как только сможет, обязательно навестит. А сейчас ты должна собраться и настроиться на завтрашнюю телетрансляцию. Маргарита поможет подобрать соответствующий событию наряд.
Удостоверившись, что девушка успокоилась, оставив землянку на попечении Маргариты, Дрейкер покинул комнату. И только оказавшись в коридоре, удовлетворенно перевел дух и стер с лица ненавистную улыбку, специально отработанную перед зеркалом для общения с прессой и народом. Как долго еще изображать заботливого папашу? Ему – главе авторитетной Партии натов, без пяти минут Председателю Комитета Национального Спасения – приходится сюсюкать перед капризной беременной плаксой. Путешествие? Ха-ха, Дрейкер и не сомневался, что девица, хоть и равнодушно пожала плечами, на самом деле клюнула на предложение о поездке. Земляне вообще падки на обещания бесплатных туров. Их планета по сравнению с Материком разнообразна, столько стран и континентов, что за жизнь не объехать, поэтому кромы ни за что не отказываются от возможности попутешествовать. Мечты о неведомых морях-океанах улучшат настроение и цвет лица, землянка отлично будет смотреться на экранах. Скорее бы телетрансляция! После нее мир и судьба Дрейкера кардинально изменятся. Ради этого можно и немного потерпеть. Как только придет час извлечь биоматериал (по словам специалистов, которых привлек Дрейкер, зародыш должен достичь возраста четырех с половиной месяцев), необходимость в землянке и её ребенке отпадет.
Главное, чтобы Винни, обещавшая в течение суток подготовить студию, не обманула. Честно говоря, Крэйг и не догадывался, что его дочь мечтает о славе и карьере. Хотя, чему удивляться – родная кровь!
В предстоящей трансляции его беспокоила лишь техническая сторона, чтобы оборудование в самый ответственный момент не подвело. Само же действо вообще не волновало. Он привык и умеет общаться с массами, единственный в Партии молчунов. Что скажет Дрейкер внемлющим натам? Крэйг давно заготовил пламенную речь, главным аргументом в которой станет землянка. Даже если девица вдруг взбунтуется, выйдет из повиновения, начнет возмущаться, что-либо выкрикивать, ничего страшного. Земные языки знает ограниченное количество натов, например, курсанты Школы агентов. Но владеющих русским среди них – вообще единицы. Правда, есть еще Маркус и Олаф, но Бартумы на трансляцию не приглашены. Их мнение никому не интересно. Завтрашний день принадлежит только Дрейкеру.
Крэйг давно пришел к выводу, что политическая структура Континента нуждается в переделке. Еще когда работал агентом на Земле, с завистью следил за событиями, которые сотрясали человеческое общество. Всемирная история кромов написана конкретными людьми. Личности там всегда имели значение. За славу и власть люди проливают кровь, устраивают войны и революции. Материк же со своей скучной однообразностью превратился в застойное, сонное болото, где конкретному, незаурядному субъекту и развернуться негде. Предел возможностей – стать главой Кантона, Дрейкер запросто мог завоевать подобный пост. Но это так мелко, возня на уровне жилищно-коммунальных проблем. Крэйг способен управлять миллионами, да хоть целым миллиардом – он мечтает стать главным для всех натов. Доминантом доминантов. Звучит завораживающе!
Кардиф, арестовав членов Комитета Нацспасения, даже не понял, что держал в руках ключи от рая. Учуяв подходящий момент (гибель цивилизации – чем не повод?), генерал дотопал в сапогах до вершины. Только этот глупец не способен мыслить широко, привык планировать действия лишь на ближайшую перспективу. Одно слово – военный. Иначе бы каждый день демонстрировал натам землянку, вложив в умы соплеменников свою незаменимость и исключительность. Но шанс стать великим и вкусить сладость безграничной власти генерал упустил. Пусть же она достанется достойному!
Крэйг направился по коридору к лифту. Одну из стен, чтобы украсить унылую обстановку подземного этажа и визуально расширить объем узкого пространства, строители сделали зеркальной. Дрейкер, остановившись, вгляделся в свое отражение. Завтра его ждет триумф, всеобщее почитание. Крэйг выпрямил спину, приподнял подбородок, развернул голову вправо, чуть нахмурил брови и добавил блеска в глаза. Отличный образ, многим запомнится. Остался последний штрих – подумать о правильном костюме. Лучше других подойдет синий, в полоску. Но… Дрейкер стукнул себя ладонью по лбу: он ведь до сих пор так и не решил, какого цвета галстук выбрать!
И Крэйг поспешил вернуться в кабинет.
Тая положила в рот внушительного размера дольку лимона (что было выше понимания цифровой помощницы, но, привыкшая не оценивать вкусы подопечных, Маргарита лишь виртуально поморщилась) и с наслаждением впитывала остро кислый сок. Раньше (дома), если Рогожнева и употребляла в пищу лимоны, только в виде плавающих прозрачных кружочков в чашке со сладким чаем. Но сейчас, становясь "всё больше беременной", девушка открывала совершенно новые предпочтения в еде. Ей не хотелось пугать Дрейкера (узнав о необычном поведении землянки, тот непременно прислал бы в неурочный час медиков), поэтому дождалась ухода Крэйга и лишь потом позавтракала так, как мечтала: горячий тост с вареньем и сверху – очищенные от корки ломтики лимона. А потом еще и отдельно кислую мякоть на язык!
Приглушив чувство голода, которое с недавних пор особенно остро ощущалось по утрам, Тая намерилась более тщательно исследовать новое "место жительства". Вдруг при первом беглом осмотре что-то пропустила. Вооружившись на кухне ножом, девушка простучала оболочку искусственной ниши, потом переместилась к "окну", заглянула за диван – дизайнеры могли задрапировать панелями другую дверь или целый коридор. Соорудив лестницу из стола и табуретки, передвигая конструкцию по комнате, Тая внимательно изучила потолок – во многих фильмах пленники сбегали, разобрав решетки системы вентиляции. Увы, прорывая пластиковые плиты, острие ножа раз за разом царапало бетон.
Обессилев и расстроившись, Тая плюхнулась на диван. Как ни хотелось снова заплакать от досады, девушка приказала себе не распускаться. Ведь смогла сбежать из коттеджа и отсюда сможет. По крайней мере, постарается. Просто нужно рассмотреть разные варианты. Допустим, она придумает способ обмануть Маргариту и заставить "помощницу" открыть дверь. Ночью, когда коридоры Департамента опустеют, Тая выберется наружу. Но что дальше? Если землянку, как утверждает Дрейкер, ищут солдаты Кардифа, уйти далеко не получится. Она понятия не имеет, ни где находится знаменитая Скала, ни как туда добраться. Вот Олаф знал. Значит, ей нужен Олаф! Следовательно, необходимо добиваться встречи с профессором. Вопрос: каким образом?
– Пора программировать наряд к завтрашнему событию, – прошелестел над головой голос Маргариты. – Готова показать модели, которые подойдут к вашей фигуре.
На ближайшем от Таи отрезке стены возникли картинки: дамы в развевающихся нарядах. Девушка автоматически сфокусировала взгляд на платьях. Телетрансляция? Попробовать сбежать по дороге? Вряд ли, к ней приставят такой эскорт, из-под опеки которого не улизнешь. А если и улизнешь, то… читай выше: "она понятия не имеет, ни где находится знаменитая Скала, ни как туда добраться". Все опять упирается в Олафа!
– Дрейкер посоветовал выбрать обязательно яркие тона, – Маргарита составила в ряд несколько наиболее подходящих на её цифровой взгляд образцов.
"Дрейкер посоветовал!" – скривилась, передразнивая программу, Тая. Судя по настойчивому напоминанию, Крэйгу позарез нужна трансляция. Так может сыграть на этом? Взять и потребовать: никакой трансляции, пока не встречусь с Олафом! Отличная идея. Решено – так и поступим! Тая втянула в грудь побольше воздуха, собираясь озвучить Маргарите суровый ультиматум.
– Не знаю, как оденутся наты, которые будут рядом с вами, – продолжала между тем ворковать Маргарита, – Дрейкер упомянул только об одной даме – дочери Винни. Остальные участники трансляции, если таковые имеются, скорее всего, мужчины. А мужчины, как известно, предпочитают темные цвета, значит, вам, чтобы выделиться, лучше остановиться на чем-то светлом.
Тая сосредоточенно сдвинула брови: в историю про попытку их с Олафом спасения она не поверила. Но раз Маргарита знает Винни, значит, дочь Дрейкера реальна. Кого еще упоминал Крэйг? Дрейкер говорил про двух землян!!! Кто они? Неужели на Материк с целью освободить Таю проникли люди? Но кто, кроме Ильи, знал, что Рогожневу похитили? Кто, кроме Ильи, мог догадаться, куда именно её увезли? Следовательно, один из землян – точно Илья.
Тае просто необходимо попасть на телетрансляцию, чтобы узнать у Винни (кажется, так зовут дочку Дрейкера?) про землян.
– Какое платье ты предлагаешь? – Тая присмотрелась к изображениям.
Дамы оживленно принялись обсуждать задание для конструктора одежды.
Глава 14
ВЫСЛУШАВ план Винни, Агафонов пожал плечами: на Земле подобный шаг вряд ли повлиял бы на ситуацию, но на Материке свои традиции, вполне возможно, что друзьям удастся переиграть Дрейкера.
– Не забывайте, наты обогнали кромов на два столетия, – уверенно напомнила Винни. – И не только в технике. У нас сложились иные социальные связи, другой уровень общественных отношений и общественного доверия.
Девушка убедила отца отложить телетрансляцию на сутки, объяснив, что требуется время на подготовку. Предположив, что люди Крэйга появятся в Информационном агентстве не раньше следующего утра, ночью Винни провела в здание Илью и Маркуса. Здесь их поджидал Эрлих – техник, отвечающий за работу дублирующего кабеля. Винни не собиралась сообщать отцу, что приведет с собой помощников. А чтобы парни не привлекали излишнего внимания и выглядели как обслуживающий персонал, Эрлих вручил им фирменные, как на нем, комбинезоны и бейсболки.
Помещение представляло собой тесную каморку, перегороженную стеклянной стеной. С одной стороны располагался пульт управления, с другой – аппаратная, где громоздились металлические шкафы, заполненные переплетениями цветных проводов. Следуя указаниям Эрлиха, команда "кромонатов" принялась превращать окружающее пространство в студию. Сначала скрыли пульт под слоем пленки и плотной бумаги. Спиной к нему поставили два кресла для главных участников телетрансляции. Эрлих, позаимствовавший в соседних редакциях дополнительное оборудование, установил напротив кресел софиты и камеру.
Стекло между помещениями задрапировали темной тканью. В аппаратной Эрлих собрал мини-копию пульта управления. Сюда же удалось втиснуть пару узких табуретов, для Эрлиха и Маркуса. По плану Винни, Эрлих займется своим прямым делом – переброской сигнала во всеобщую Сеть, Илье поручается роль оператора, он встанет к камере, Маркус отвечает за синхронный перевод: пусть не только наты слышат, о чем говорит Тая, но и сама землянка понимает, что происходит. Дрейкеру о переводчике никто сообщать не собирается. Как и о том, в какой момент в игру вступит сама Винни.
Тая доверилась Маргарите и согласилась на сарафан, по подолу которого талантливый дизайнер рассыпал нежные полевые цветы. В конструктор одежды дополнительно ввели параметры фигуры землянки – детализированную цифровую фотографию и пожелания по плотности и качеству ткани. Получив максимум информации, агрегат немедленно приступил к выполнению задания. Тая стояла рядом и, положив ладони на крышку, вслушивалась в звуки, рождающиеся в недрах конструктора: жужжание и потрескивание, словно кто-то перемешивал внутри пластмассовые шарики. Не первый раз землянка наблюдала за работой конструктора, воспринимая процесс создания одежды как волшебство. Мир, в котором у дверей нет ручек и замков, а путешественники ездят без чемоданов (зачем лишние тяжести, любую одежду легко изготовить на месте) достоин восхищения, если бы… не её положение пленницы.
Утром в сопровождении дюжины крепких наёмников, по мнению Таи, или телохранителей, по настойчивому утверждению Дрейкера, землянка и руководитель Департамента внутренних дел прибыли в Главное Информагентство Материка. Чтобы привлечь внимание жителей Континента, с вечера по коммуникаторам распространялось сообщение о времени всеобщей телетрансляции. Журналисты, уверенные, что мероприятие задумал Кардиф – именно он по-прежнему контролировал Зал Заседаний в Скале, обратились к генералу за комментариями. Тот был краток: трансляция – чья-то глупая шутка, не более. Поэтому, когда у подъезда Информагентства притормозил кортеж из бронированных машин, никто из репортеров, находившихся в ранний час в здании и наблюдавших из окон за суетой на улице, не связал его появление с предстоящей трансляцией. А увидев Дрейкера, и вовсе вернулись к прерванной работе – Крэйг, согласно занимаемой должности, имеет право входить в любое помещение. Поэтому в фойе их встретили лишь дежурные охранники, и группа гостей беспрепятственно проследовала на этаж, где их поджидала Винни.