Ну... И вот ведь интересно: я как раз на днях об этом думала... Не знаю... Но до чего странно, если подумать, а? Да... И вот в тот самый день, двадцать седьмого сентября, значит, - а помню потому, что за два дня как раз, двадцать пятого, я разговаривала с Амброзом Рейдикером, - да, точно двадцать пятого, часов в одиннадцать утра, еще твой папа в мастерской был, вырезал имя на плите для одного человека из Бивердама, жена у него умерла, - и тут является этот. Мел Портер. Твой папа рассказывал, что он вошел прямо в мастерскую, стал и смотрит на него, ни слова не говоря: стоит и головой качает, и папа говорил, что вид у него был огорченный и печальный, словно с ним стряслось ужасное несчастье, - и тогда твой папа ему говорит: "Что случилось, Мел? Я никогда не видел тебя таким грустным".
"Эх, Вилл, Вилл, - говорит он, а сам стоит и головой качает, - если бы ты только знал, как я тебе завидую. Вот ты: у тебя хорошее ремесло в руках, никаких забот не знаешь. Все на свете бы отдал, чтоб поменяться с тобой местами". - "Как так? Да что это ты в самом деле? - говорит твой папа. - Ты, первоклассный адвокат с хорошей практикой, и хочешь поменяться с камнерезом, который должен работать руками и никогда не знает, откуда приплывет к нему следующий заказ! Это ярмо и проклятье, - говорит твой папа, прямо так и сказал: ты же знаешь, какая у него была манера, он любил резануть напрямик и за словом в карман не лез. - Это ярмо и проклятье, - говорит, - и в недобрый час взялся я за это ремесло: ждешь смерти человека, чтобы получить работу, а потом его родичи, эти неблагодарные создания, отдают заказ твоему конкуренту; если бы я занялся тем, для чего был создан, я изучил бы право, как ты, и стал адвокатом". И правду сказать, все так считали, все соглашались, что из мистера Ганта, с его свободной, складной речью и прочим, вышел бы прекрасный адвокат. "Эх, Вилл, Вилл, - говорит тот, - тебе бы на колени стать да благодарить небо, что ты этим не занялся. По крайней мере, тебе не надо думать о куске хлеба, а когда домой приходишь ночью, - говорит, - можешь лечь в постель и уснуть".
"Что ты, Мел? - говорит твой папа. - Да что это с тобой стряслось? Что-то тебя гложет, это ясно как божий день". - "Эх, Вилл, - говорит он и головой качает. - Все из-за этих людей. Я ночей не сплю, все думаю о них". Он не сказал, что это за люди, имен он не назвал, но папа тут же догадался, о ком речь, его сразу осенило, что он говорит об Эдде Мирсе, и Лоуренсе Уэйне, и трех других убийцах, что сидели в окружной тюрьме, - своих подзащитных. А он как раз к ним ездил и только что вернулся; твой папа говорил, что с первого взгляда это понял, потому что у него все туфли и низы брюк были в рыжей пыли Негритянского города - откуда же еще ей взяться?
"Да, Мел, - папа говорит, - я понимаю, это неприятно, но тебе не в чем себя упрекнуть. Ты сделал все, чего можно ждать от защитника, - говорит. И говорит: - Ты сделал для них все, что мог. Я не понимаю, в чем ты себя упрекаешь".
"Ох, Вилл, - говорит тот, - сколько крови мне это стоило, сколько крови. Вот все, кажется, сделал, чтобы спасти их, - говорит, - и вроде ничего больше сделать нельзя. И все же, - говорит, - надо думать, их повесят, а у них ведь жены, дети... И вся их родня умоляет меня их спасти, а я, - говорит, - я просто ума не приложу, что еще для них можно сделать. - И говорит: - Все время, - говорит, - голову ломаю, как их вытащить, но вижу, - говорит, - болтаться им на веревке. И скажу тебе, - а сам головой качает, и папа рассказывал, что он даже с лица спал, - ведь это подумать страшно! Сам посуди, - говорит, - у каждого ребятишки на руках, и все они будут расти с таким пятном на имени, будут знать, что их отцов повесили за убийство. Ведь это ужасно, Вилл, ужасно! - говорит. - Я ночей, - говорит, - не сплю, все о них думаю".
И вот, когда твой папа пришел домой обедать, он мне все это и выложил. И говорит: "Да, скажу я тебе, тяжело ему достается, а? Я полагаю, он сделал все, что мог, но ему кажется, что в чем-то он все-таки виноват, что-то он упустил, а это могло бы спасти им жизнь. - И говорит: - Не могу на него смотреть без жалости, - говорит, - он бледный как привидение и выглядит так, словно не спал неделю". - "Хм! - говорю. - Я тебе вот что скажу: что-то мне это очень чудно! В жизни, - говорю, - не видела адвоката, который бы ночей не спал оттого, что его клиента повесят, и голову могу прозакладывать, - говорю, - что не из-за этого Мел Портер сна лишился. У них, - говорю, - только тогда бессонница, когда они боятся, что им не заплатят, или когда ночью придумывают, как бы им кого обскакать, и если он рассказал тебе такую историю, - говорю, - можешь быть уверен, что он говорил неправду, тут что-то не так, помяни мое слово: что-то тут нечисто".
"Нет, - твой папа говорит, - я думаю, ты ошибаешься; по-моему, - говорит, - ты к нему несправедлива".
"Да ну тебя, мистер Гант! - говорю. - Неужели я такая курица? В этой истории правда и не ночевала - тебя ведь только разжалоби, и ты готов чему угодно поверить".
А он ведь и в самом деле такой: бывало, ругается, орет, спасу нет, а глядишь, наплели ему что-нибудь пожалобнее - и последнюю рубашку снять готов. Да что говорить! Разве брат того же Мела, этот никчемный старый пропойца Руфус Портер - как говорится, если есть бог на небе, то он сегодня получает по заслугам, - с распаренной своей физиономией, красный как рак от всего, что он вылакал, а ведь я, помню, еще девочкой видела, как он прошел между рядами на собрании общества трезвости прошел под ручку с Джетером Александером и подписали обет - господи! - как я говорила потом, если собрать все винище, которое они слили в свои глотки, то прямо хоть крейсер по нему пускай, - вот он пришел к твоему папе и уговорил поручиться за него перед банком, подписать вексель на тысячу четыреста долларов. Как вспомню об этом... Тьфу!.. Я сказала твоему папе: "Вот кого повесить-то надо! Своими бы, - говорю, - руками люк открыла!" А он папе, знаешь, медовым своим голоском: "Все будет в порядке, Вилл. Не допущу, - говорит, - чтобы ты хоть доллар потерял". А у самого ни гроша за душой! "Честное слово, мистер Гант! - говорю ему после. - Это же надо было такого дурака свалять!"
"Да нет, - говорит, - он божился, что не обманет, сказал, что канавы пойдет копать, а вернет все до последнего цента".
"Ну да, - говорю, - и ты был таким дураком, что поверил!"
"Ну, - говорит твой папа, - это послужит мне уроком. Одно могу сказать: больше меня так не надуешь", - говорит.
"Хорошо, - говорю, - поживем - увидим".
И вот двух лет не прошло, как Руфус Портер снова захотел сыграть с ним такую же штуку: набрался наглости войти в кабинет к твоему папе и просить подписать за него вексель на пятьсот долларов. Твой папа до того обозлился, что схватил его за шиворот, выволок на площадь и говорит: "Если ты еще раз здесь покажешься, образина неумытая, - так прямо и сказал, ты же знаешь папину манеру, он слов не выбирал, когда злился, - я тебя убью". Ха! А тут как раз на лестнице городского совета стоял Билл Смейзерс, начальник полиции, и все видел - и кричит твоему папе: "Так его, мистер Гант, и если я поблизости буду, когда он опять придет, я вам помогу; вы, - говорит, - правильно сделали, жаль только, что сегодня, - говорит, - не убили".
Когда твой папа пришел домой и рассказал мне это, я говорю: "Да, он был совершенно прав! Надо было на месте его прикончить. Вот что тебе полагалось сделать. Туда ему и дорога". Очень уж мне обидно было - сам посуди: у нас детей шесть душ, а он свои деньги дарит этому пьяному лодырю - ну кажется, голову бы ему оторвала за такую дурость. "А теперь послушай-ка, - говорю ему. - Пусть это будет тебе наукой: гроша ему больше не смей давать и вообще никому не одалживай денег, пока не посоветуешься со мной. Ты женатый человек, у тебя семья, маленькие дети, и первый твой долг - заботиться о них". Ну, он пообещал, конечно, сказал, что больше не будет, и я, как видно, ему поверила.
- Ну вот, не прошло и трех дней, сударь, как он запил, - домой вернулся пьяней вина; помню, из салуна Амброза Рейдикера прислали сказать нам, что он там и чтобы мы пришли и забрали его: сами они унять его не могут. И я пошла. О господи! Нет, детка! Ты застал его, когда он уже постарел и сдал, и то, я думаю, тебе казалось, что хуже некуда. Но детка! Детка! Если бы ты знал! Если бы ты знал! Таким ты его никогда не видел!.. Этот Рейдикеров негр говорил мне... Ну знаешь, этот длинный желтый негр, рябой, что работал у них, он говорил мне, что твой папа может выпить больше любых четырех мужчин, вместе взятых... Он сказал мне - слышишь? - что сам видел, как отец подошел к стойке и две литровые бутылки ржаного виски выпил не переводя духу. "Ну да, - я говорю Амброзу Рейдикеру, - и вы ему подали! У вас, - говорю, а сама в глаза ему смотрю в это время, и вид у него был довольно-таки побитый, можешь мне поверить! - у вас, - говорю, - у самого жена и дети, где же, - говорю, - ваша честь и совесть, что вы тянете деньги из человека, который должен кормить семью? Да такого, как вы, - говорю, - надо вывалять в смоле и перьях и из города - вон, на шесте". Конечно, с моей стороны это было грубо, но я ему прямо так и сказала.
Ну... и, видно, его за живое задело. Он минуту, наверно, молчал, но, скажу тебе, на лицо его стоило посмотреть... Ух! Вид такой униженный, словно рад бы сквозь землю провалиться. Ну, потом, конечно, нашелся. "Что вы, - говорит, - Элиза! Не надо нам его денег. Не так мы нуждаемся. И ваше хорошее отношение гораздо для нас важнее. К нам, - говорит, - многие ходят, выпивают и ведут себя как следует. Вы же знаете, - говорит, - мы его к себе не заманиваем. Да я бы, - говорит, - был счастливейшим человеком на свете, ежели бы мистер Гант дал зарок капли в рот не брать и, натурально, держался бы этого зарока. Потому что, - говорит, - он как раз такой человек, которому капли в рот нельзя брать. Ладно бы, выпил рюмку и шел себе дальше, так ведь рюмка ему - что капля в море, - так прямо и сказал, - ему, - говорит, - полбутылки нужно, чтобы только во вкус войти, а уж тогда, я вам скажу, - и головой качает, - берегись! Просто-таки не знаем, как к нему подступиться. И не угадаешь, что он через минуту выкинет. И нам тут порой очень даже туго, - говорит, - с ним приходится.
И вы знаете что, - говорит, - бывает, он такое себе в голову заберет, что я ничего похожего не видел. И ну никак не скажешь, что будет дальше. Я помню раз, - Амброз говорит, - он начал бушевать насчет Лидии. И божился, что она вышла из могилы и преследует его за то, какую он жизнь ведет. "Вон она! - кричит.- Вон!.. вон!.. Не видишь, что ли?" И рукой по комнате водит, а потом говорит, что она спряталась за мою спину и оттуда выглядывает. "Да нет, - говорю, - Вилл, никого там нету, тебе просто померещилось". - "Врешь! - говорит. - Ты, дьявол, нарочно ее загораживаешь. Уйди, - говорит, - с дороги. Убью!" И, значит, вскакивает и кидает литровую бутылку, наполовину полную, прямо мне в голову; то есть это чудо, - он говорит, - что меня не убило: я увидел, она летит, и еле голову успел пригнуть, так она все стаканы разнесла на полке, и тогда, - Амброз говорит, - он стал на колени и начал ее умолять: "Лидия! Лидия! Скажи, что ты прощаешь меня, детка". А потом про ее глаза: "Вон!.. Вон!.. Так и сверлят меня, неужели не видишь? Смилуйся надо мной, господи! - кричит. - Она вернулась из могилы, чтобы проклясть меня! Послушать его: просто кровь стынет, - Амброз говорит. - А негр мой, Дан, так он до того, - говорит, - испугался, что удрал: два дня от него ни слуху ни духу не было. Вы же знаете, - говорит, - какие негры суеверные, такой разговор их может до смерти напугать".
"Оно, конечно, - я говорю, - но, между прочим, я не уверена, что тут одно суеверие - и ничего больше".
Амброз очень странно на меня посмотрел, очень странно и говорит: "Как, Элиза? Вы же не думаете, что это - на самом деле?" - "Да как сказать, - отвечаю. - Я могла бы рассказать вам довольно удивительные истории, могла бы рассказать, что я сама видела, и, - говорю, - не знаю, чем вы это объясните, если не голосами, как говорится, с того света". И ты бы поглядел на его лицо! Так и уперся в меня глазами и говорит: "Кто такая Лидия? Он, что ли, знал такую женщину?" - "Да, - говорю, - знал. Еще до того, как вы с ним познакомились". - "Это что, жена его первая, которая умерла?" - "Да, - говорю, - она. Она самая! И ему, - говорю, - есть что вспомнить и есть о чем пожалеть". Ну, я больше ничего не сказала, я ему не стала объяснять, что у твоего папы было еще две жены, что он развелся с одной женщиной из восточной части штата перед тем, как женился на Лидии, - а дома, конечно, только про Лидию знали. Мне, должно быть, гордость не позволила рассказать своим про Мэгги Эферд, в те дни считалось позором жить с разведенным мужчиной, а уж женщину разведенную - ее чуть ли не шлюхой считали. Если бы я узнала про это до свадьбы, вряд ли я бы стала с ним жить: не пошла бы я на такое унижение. Но он, конечно, ничего мне не сказал! Ни слова! Год прошел со свадьбы, когда я про это узнала.
- А тогда он, конечно, сказал, пришлось признаться.
Господи! Когда старая миссис Мейсон... Детка! Часто я о ней думаю - бедная старуха, сколько она хлебнула горя! И вот, поселилась она у нас, год после свадьбы прошел: хотела посмотреть, как он снова устроится, и в своей семье мир наладить, чтобы Элер Билс опять сошлась с Джоном - а Джон и Лидия были ее дети от первого мужа, Билс была его фамилия, - и говорит она мне: "Ах, Элиза, я постараюсь помочь тебе всем, чем могу. Он успокоится, если она будет держаться от него подальше. Если бы я могла разлучить их, если бы я могла уговорить ее вернуться к Джону и жить, как положено порядочной женщине, я бы считала, что дело моей жизни сделано. Я могла бы умереть спокойно, - говорит она и плачет, плачет. - Ты не знаешь, ты не знаешь, что мне пришлось пережить".
И тут она рассказала мне все - понимаешь? - как они познакомились с ним, как они в первый раз встретились там, в Сиднее, когда он поселился у них в доме. Он только что перебрался на Юг и работал камнерезом у Джона Артура, выполнял заказы для тюрьмы штата, и я думаю, первое время с ним мало кто дружил: ведь он был янки, а это было во время Реконструкции, обиды у нас накопилось много.
Как же! Разве он сам не рассказывал, как он был зол на нас, когда из Балтимора переехал на Юг. "И приехал-то я случайно, - он сказал. - Я твердо решил податься на Запад. Туда я с детства стремился - и поехал бы, если бы Джон Артур не написал, что тут есть для меня работа, и не позвал сюда". А нас - ох! - он называл нас проклятыми мятежниками и говорил, что виселица - большая честь для нас. Еще бы: ведь они хотели судить Ли и Джефферсона Дэвиса как предателей - притом, его старшего брата убили под Геттисбергом, и он кипел против нас, пока сам не увидел, и тогда в нем все перевернулось, он проклял правительство, что оно до этого допустило - законодательные собрания из черных! - он и в Сиднее этого насмотрелся и потом, когда у Джона Артура строил тюрьму в Колумбусе, в Южной Каролине - ужас! Самые чернущие негры бражничают, пируют, транжирят казну, ходят в тончайшем сукне, во рту, извольте видеть, сигара, ножищи на стол красного дерева задраны - смердящие создания; да разве нам все это не показывали в картине "Рождение нации" по книге Тома Диксона? "Да, - говорил твой папа, - и все это чистая правда, с начала до конца. А я видел кое-что и похуже". Словом, вот как он тут появился.
Поселился он в их доме - понимаешь, они его взяли квартирантом, Лидия и старая миссис Мейсон. Конечно, старушка сама мне потом признавалась: "Мы рады были, что он у нас поселился. Жили одни-одинешеньки, - говорит, - а без мужчины в доме - никуда. С ним нам было спокойней. И скажу вам, - говорит, - такого мужчину хорошо иметь в доме. Да что там, другого такого я просто не знаю", - говорит. И, конечно, как тут было не согласиться: этого у него не отнимешь, хоть и бродяга он, и непоседа, а лучшего семьянина на свете не найдешь. Я вот что скажу тебе, мальчик: он все умел сделать по дому - и починит что хочешь и исправит, одно слово: золотые руки... И еще скажу вам, сударь: когда я утром спускалась на кухню, плита горела полным ходом - ждать не надо было, с растопкой возиться не надо было. Ты знаешь, он любил поесть, поэтому плиту всегда держал для меня наготове. Господи! Как я ему говорила: "Что ты огонь разводишь быстро - ничего удивительного. Каждый так сумеет. Полбидона керосину выливаешь на растопку. Побойся бога! - кричу ему, - когда-нибудь ты спалишь нас, это как пить дать!" Детка, детка! Этот дурацкий перевод добра! Эта дурацкая расточительность! Ох! В трубе гудело так, что дом ходуном ходил.
- Но ты и вот что пойми: тут надо судить справедливо, тут надо судить беспристрастно, мальчик, и нельзя упрекать его одного. Виноват был не он один - и старушка, конечно, призналась. Я ей говорю: "Но послушайте, миссис Мейсон! Не могли же вы ничего не знать о нем, когда он поселился у вас в доме. Ведь он жил в вашем городе, и вы наверняка что-то слышали про него и Мэгги Эферд до того, как он поселился у вас. Ведь живя в таком маленьком городке... я не представляю, как это могло до вас не дойти. Вы наверняка что-то знали!" Ну, тут уж ей пришлось сознаться. "Да, мы знали, - говорит. - Правда, если верить людям, ему пришлось на ней жениться: ее отец и братья заставили его, и думаю, он ее за это возненавидел. Видно, потому он с ней и развелся", - говорит.
А я посмотрела ей в глаза и говорю: "Так, - говорю, - и зная это, вы позволили мне выйти за него, за разведенного, и ни слова мне не сказали! Почему вы об этом молчали?" - говорю. Ведь она и словом не заикнулась, и если бы я дожидалась, пока она сама мне скажет, я сроду бы ничего не узнала. Ты знаешь, это выяснилось через много месяцев после свадьбы и всплыло нечаянно. Я разбирала нижний ящик в нашем ореховом бюро, хотела освободить место для его рубашек и вдруг вижу - пачка старых писем и бумаг: он их припрятал, наверно, собирался сжечь. Ну, вынула я их и думаю: не буду читать, кину в печку и сожгу. "Ведь он их спрятал, - говорю, - чтобы потом уничтожить". Но у меня было предчувствие, не знаю, как еще это можно назвать - точно осенило меня: видно, небу было угодно, чтобы я на них наткнулась; и что же ты думаешь, смотрю и вижу: документы о разводе с Мэгги Эферд! Нате вам! Извольте радоваться!
Ну, дождалась я его прихода - а документы, знаешь, в руке держу - и говорю: "Смотри, я тут старые письма нашла, твое бюро разбирая. Нужны они тебе?" Я себя не выдала, понимаешь? И смотрю на него голубыми глазами. Эх, жалко, ты не видел его лица. "Дай-ка их сюда, - говорит. И выхватил. - Ты их прочла?" А я - ни слова, знай себе смотрю на него. "Видишь ли, - говорит, - я собирался тебе сказать, да побоялся, что ты не так поймешь".
"Пойму? - говорю. - А что тут понимать-то? Тут черным по белому написано: ты - разведенец и ни слова мне об этом не сказал. Я вышла за тебя, думая, что ты вдовец, что до меня у тебя была только одна жена, Лидия. Уж это я как-нибудь понимаю".