– Доброго здравия тебе, Василий, – заговорил Леший. – Знаю я тебя. Знаю и про твоё великое горе. Хороший ты человек, уважаешь мои законы, лес не рубишь, животных не пугаешь, предлагаешь мне подарки. Спасибо. Я помогу тебе, за это ты не беспокойся. А вот, то, что я тебе сейчас скажу, запомни раз и навсегда:
Дочка твоя Катерина, имеет силу несказанную, и будущее у неё великое. Береги её. Придёт время, я ей подмогну чуток, направлю. А сейчас ложись и спи, – сказал Леший, стукнул посохом и пропал.
Глава пятая. Они поняли, но поздно
Лесавки забеспокоились и не зря, потому что вдруг откуда ни возьмись, появился старичок и грозно сказал:
– Что же вы наделали, негодницы? Вы что же, не увидели, что не простая эта девочка?
– Да мы поняли, но только поздно, когда уже сюда притащили. Мы хотели её обратно отнести, да только она упёрлась и говорит, что никуда не пойдёт, пока мы не выполним её требования.
Леший, стукнув посохом, крикнул:
– Дать всё, что сказала Катерина, даже с лишком! Отнести туда, куда они идут. И ещё будете провожать всю дорогу, чтобы ничего не случилось. Там с ними домовой с дворовым – их не пугать.
Лесавки тихонечко перенесли Катерину к отцу. И пока те мирно спали, бросились исполнять указания Лешего.
Глава шестая. У неё большое будущее
Утро застало Катю в объятиях отца. Тот радовался, видя её живой и невредимой.
– Ну, хватит тебе, батюшка, совсем затискал, – ответила Катюша.
– Ох, ты, солнышко моё, да ты никак заговорила! Вот чудо-то! – продолжал обнимать и целовать своё чадо Василий. – Ну, расскажи, расскажи, где ты была? Тебя не обижали там?
– Да нечего рассказывать, да и не обижали меня, батюшка.
И вдруг глазки её стали серьёзные, и она неожиданно закричала:
– Так!.. Эй, Марка, Лярка, я не поняла, а где то, что я просила?
Она обводила полянку взглядом, а Василий удивлённо, слегка улыбаясь, смотрел на свою дочурку.
Она побежала к ёлочке, там вдруг появились лукошки с ягодами и грибами.
– Вот, батюшка, вот, смотри, это всё нам, – говорила Катенька, смеясь и поднося батюшке лукошки с ягодами и грибами.
– Какая ты у меня умница, – только и смог вымолвить Василий. – И тут же вспомнились слова лешего, что у его дочурки, большое будущее. Он при этом, глубоко вздохнул и не стал спрашивать, откуда это всё.
Подкрепившись, они пошли. Дальнейший их путь был, как говорят, без сучка и задоринки. Лес, наконец, закончился, и показалась их деревня.
Когда Василий подошел к своему дому, то увидел, что ставни и двери заколочены.
Катерина вздохнула и сказала:
– Батюшка, а бабушка твоя уже как два года померла, ты не знал?
– Нет, не знал, доченька.
Василий отодрал от двери доски и теперь искал ключ.
Затем, повернувшись к Кате, спросил:
– Не удивлюсь, если, ты знаешь и где ключ.
– Ключ? Вон там, под крыльцом, за камушком, – не задумываясь, ответила Катерина.
Войдя в дом, Василий увидел несколько кузовков с ягодами, с грибами, мешок с орехами, мешок пшеницы, и мешок с мукой.
Отдельно на столе, стоял туесок с кедровой живицей.
Василий, взглянул на Катю:
– Это, наверно, дочурка, всё тебе?
– Да, батюшка, это не мне, это нам.
– Хорошо-то как. На первое время хватит. Давай-ка, Катюша, ты по хозяйству, а я на речку схожу, может, рыбки поймаю, ушицы сварим.
– Хорошо, батюшка.
– Эй, домовой с дворовым, давайте присоединяйтесь, помогайте Катеньке. Чтобы к моему приходу в доме всё блестело, и печь была натоплена.
Глава седьмая. Катерина
В общем, с этого момента, началась простая привычная деревенская жизнь.
Батюшка научил её читать. У её прабабушки было много разных старинных книг, которые её правнучка теперь читала увлеченно, умножая свои знания.
Деревенские стали поговаривать о ней:
– В лес зачем-то ходит одна.
– С животными разговаривает.
– А рыба-то так и прыгает к ней в руки.
– А глаза? Вы видели, какие у неё глаза?
– Видели, видели – зелёные.
– Вот я и говорю… ведьма она, ведьма.
Катерина выросла и превратилась в красавицу.
А коса у неё была просто загляденье. Как махнёт косой, деревенские парни просто цепенели, от её красоты. Никто из местных юношей не решался не то, чтобы подойти, даже смотреть на неё боялся.
Да и слава о ней как о ведунье пошла умножаться.
Из дальних деревень к ней приходили за помощью. Многих она вылечила, многих на ноги поставила. Одни ей кланялись, другие крестились, третьи завистливым взглядом провожали.
Глава восьмая. Встреча с Витославом
Как-то гуляла Катерина по лесу и повстречала подружек своих лесавок.
– Катеринушка, а мы к тебе, – обратились те, – родитель нас послал.
– Леший, что ли? – усмехнулась Катя. – Ну, ладно, говорите, зачем послал?
– Пойдём, тут недалече.
– Ну, пошли, раз недалече.
Через час ходу подошли они к терему.
– Ну и? – спросила Катя.
– Ты туда зайди, – говорили, пятясь лесавки, – и там увидишь.
Она стояла и смотрела на высокий частокол. Оглянулась, а лесавок и след простыл.
Ворота были закрыты. Обойдя кругом, увидела небольшую калитку. Зашла. К ней с лаем кинулись огромные собаки. Катя подняла руку, и они успокоились. Зашла в терем, на кухне около печки возилась повариха.
Катерина тихо, стараясь быть незамеченной, поднялась по лестнице и зашла в приоткрытую дверь.
На кровати, не сразу заметила юношу, который лежал скорчившись. Катерина, теперь, стояла и смотрела на него.
Он был очень бледный, с черными кругами под глазами. И ей было уже всё понятно о нём.
– Здрав будь, добрый молодец, на многие лета, – с поклоном сказала Катя.
– Кто тут?
Юноша приподнялся и невидящими глазами заморгал.
– Меня звать Катерина.
– Кто тебя сюда впустил? – повелительно спросил юноша.
– Никто меня не впускал. Сама зашла, – отвечала Катерина спокойно. – А как зовут тебя, добрый молодец?
Юноша обессилено опустил голову на подушки, долго молчал, затем произнёс:
– Витослав меня звать.
– О-о, какое хорошее имя. А ты знаешь, что оно означает?
– И что?
– Прославленный победами, вот что оно означает. И помни это всегда, особенно когда станет совсем худо.
Витослав, а можно спросить у тебя?
– Спрашивай.
– Что ты тут делаешь? Мне кажется, что твоё место совсем не здесь.
– Болен я сильно, да и ослеп. Брат меня сюда свез, чтобы я тут на свежем лесном воздухе выздоравливал.
– Ну да, ну да… А ослеп ты недавно…
– Это вопрос или заключение?
– Да я это верно знаю.
– Откуда ты можешь знать?
– А хочешь, я тебе зрение верну? – спросила очень ласково Катерина.
– Это как?
– Травами, Витослав, травами. Ну и чуток заклинаниями. Ты согласен?
– Ну, скажем, для начала, я согласен, – ответил Витослав.
Терять ему было нечего. А вдруг её само провидение послало ему?
– Тогда лежи, жди меня, раз согласен, – сказала Катерина. – Мне надо сходить за снадобьем. Обо мне никому не говори. И самое главное… ничего не кушай и не пей, пока я не приду.
– Да что же я скажу поварихе?
– Скажи, что аппетита нет. Запомни, ничего не кушай и не пей. Я постараюсь быстро вернуться. Договорились?
– Договорились. А ты, правда, вернёшься?
– Не переживай, уж точно вернусь.
Глава девятая. Катюша и помощь Евпатия
Когда-то очень давно, ещё не зная для чего, она потребовала от лесавок живицу кедра. Теперь Катерина шла домой именно за ней.
Настоенная за столько лет, она имела сейчас чудотворную силу.
Придя домой, обратилась к батюшке:
– Меня не будет какое-то время. Надо одному человеку помочь.
– Если надо, Катюша, значит, так надо.
– Помощь мне нужна там.
– Извини меня, не смогу тебе помочь, стар я стал.
– А мне ты, батюшка, и не нужен, мне нужны дворовой и домовой.
– Так это не ко мне. Это ты у них спрашивай.
Катерина повернулась к печке и громко крикнула:
– Эй, домовой и дворовой, выходите, разговор есть.
Катерине ещё несколько раз пришлось их звать.
Наконец, перепачканные, все в паутине, сонные вышли те из-за печки, шатаясь от долгой спячки.
– Сходить надо кой-куда, и там мне ваша помощь нужна.
– Да мы чё… мы не чё, – начал дворовой.
– Это как хозяин скажет… отпустит ли? – добавил домовой.
– Катюше нужна помощь, надо помочь, – сказал Василий.
– Извини, Катерина, – мы вдвоём никак не можем уйти… – отвечал ей домовой. – Ты выбери кого из нас.
– Хорошо, ты, домовой, старше, у тебя опыта поболее, ты и пойдёшь со мной.
Пока шли обратно, Катерина рассказывала домовому:
– Там, в лесу, в тереме, куда мы идём, находится юноша Витослав, и его явно травит кто-то. Он даже ослеп недавно. Вот ты и поможешь мне всё там незаметно выведать.
– Видимо, юноша не простой, а знатного рода, раз хотят от него избавиться. И, думаю, это кто-то из ближайших родственников, – отвечал домовой.
– Точно… Он говорил о своём брате, который якобы его для лечения туда определил.
– Слушай, домовой, а давай я тебе имя дам. А то домовой да домовой. Не возражаешь?
– Нет, не возражаю. Зови меня Евпатий, это моё имя.
– Хорошо, Евпатий. Ну вот, мы и пришли. Видишь терем?
Катерина, так же как и в прошлый раз, поднялась в покои незаметно. А домовой, который теперь Евпатий, по терему пошел увидеть чего и разузнать, что да как.
Глава десятая. Молодец местный домовой, и ты молодец
– Здрав, будь, Витослав. Ну, вот я и пришла, – обратилась Катерина.
– Наконец! Что же так долго? – говорил юноша приподнимаясь. – И тебе здравия на многие лета, Катерина.
– Извини, если заставила тебя ждать.
– А ты, правда, сказала, что вернёшь мне зрение?
– Правда. И на ноги тебя обязательно поставлю.
– Ну и когда мы начнём? – нетерпеливо спросил Витослав.
– Прямо сейчас и начнём. Мне нужна для начала свеча.
– Вон там, в ларце, около иконостаса, возьми.
Катерина усадила Витослава, подперев его подушками, зажгла у него в руке свечу и начала говорить заклинание:
– Заря Марья настаёт, Солнце-батюшка встаёт из-за гор горьких, из-за рек быстрых, слёз солёных, глаз незрячих.
С ними Господь придёт, свет глазам принесёт.
Сёстры святые, скоропомошницы, снимите чары колдовские с очей раба божьего Витослава.
Аминь.
В разведённой воде с живицей Катерина сказала, чтобы тот загасил свечу, которую держал в руке, пока Катерина читала заклинание.
И теперь она промывала этой живицей глаза Витославу.
Вытерев глаза, Витослав гневно закричал:
– Я всё равно не вижу! Ты меня обманула!
– Не всё так быстро делается, – говорила ему тихо, но уверенно Катерина. – Через три дня промывая этим раствором глаза, ты будешь видеть. Но самое главное, в это ещё и верить надо.
Витослав откинулся на подушки, и теперь лежал, нервно подёргивая веками.
– Прошу тебя, поверь мне, Витослав. Не было меня до этого и не было бы меня потом. Но вот я есть, пришла к тебе, которая хочет тебе помочь. Расслабься и прими моё лечение. А пока отдыхай, спи.
Катерина вышла и тихо позвала:
– Евпатий.
– Тут я, тут.
– Ну что, выяснил?
– Выяснил я, выяснил: в вино подмешивается отрава. Тутошний домовой мне такое понарассказывал… если бы не он, то тот юноша давно бы помер. Этот местный домовой, несколько раз переворачивал на пол отравленное вино.
– Молодец этот домовой, и ты молодец.
Я на вас надеюсь. Не допустите больше, чтобы его продолжали отравлять. А кто подсыпает-то отраву?
– Так повариха и подсыпает.
– Ах ты! Надо от неё избавиться.
– Это как?
– В подпол её упрячьте, вот как.
Катерина вернулась к Витославу и спросила:
– А что в тереме так мало народу? Только повариху и видела.
– Слуги за провизией в город поехали.
– Это хорошо. Так вот, что я тебе хочу сообщить, Витослав. Не всё благополучно тут у тебя в тереме.
– Что ты имеешь в виду?
– А то и имею. Только выслушай меня спокойно и поверь мне.
– Говори.
– Скажу прямо тебе, всё как есть скажу. Травят тебя здесь.
Витослав резко приподнялся и сел, тяжело дыша.
– Не правда! Лжешь ты всё!
– Да какой мне прок врать тебе. Я тебя совсем не знаю, и кто ты, не знаю, и какого рода-племени ты, не знаю. Я пришла к тебе и просто хочу помочь. И это всё, что я хочу.
– Откуда ты взяла, что меня травят?
Катерина не захотела рассказывать о домовом. Не зачем ему об этом знать. И ответила:
– Проследила незаметно и узнала всё. Я, как только тебя увидела, сразу всё стало понятно. Я ведунья и болезнь твою сразу распознала. Ты лучше подумай, кому дорогу-то перешел, что тебя тут заперли и травят?
– Травят… – обреченно сказал тот.
– Да, Витослав, травят. И это верно, как я тут перед тобой стою.
– Неужели братец? Да… что тут думать? На него это похоже.
– Ладно, пока ты тут думаешь да предполагаешь, пойду тебе кушать готовить. А потом опять лечением займёмся.
– А повариха где?
– Поварихой теперь буду я. А та в подполе сидит. Она тебя и травила. Слуги приедут, подтвердишь, что я новая повариха. Ну а ту, скажешь, отослал. Ведь ты же можешь её отослать?
– Могу. Я всё могу.
На третий день, утром, Витослав, промыв в очередной раз глаза раствором, выпив целебного отвара, заметил, сначала проблески света. К вечеру повторив процедуру, уже смотрел и видел свою спасительницу. Он не только смотрел на неё, а просто любовался её красотой.
Катерина улыбалась Витославу, радуясь, что тот видит.
Силы к нему постепенно возвращались, и они уже гуляли не только по двору, а уходили гулять в лес.
Глава одиннадцатая. Астролог. Его предсказание и проклятие
Давным-давно в царских покоях родились двойняшки – мальчики, которых назвали Витослав и Болеслав.
Через пять лет позвали астролога, который должен был предсказать их судьбу.
Тот долго колдовал, что-то чертил, смотрел на звёзды, и через неделю он стал говорить:
– Буду говорить, всё как есть, государь. Не обессудь.
– Говори.
– Обоих твоих детей через тринадцать лет будет связывать простая девушка. Эта девушка откроет глаза одному брату на другого. И это закончится смертью последнего.
Царь в гневе закричал:
– Кто её отец и где искать?
Астролог посмотрел в свои талмуды, ответил:
– Отец её кузнец, а деревня стоит около горы с одной стороны и озера с другой. Начнётся и закончится это всё огнём…
Астролог не успел договорить. Царица упала в обморок, а царь со словами "врёшь, негодяй" стукнул того жезлом по голове.
Умирая, астролог только и произнёс:
– Проклинаю я вас! И умрёте вы от одного из ваших сыновей!
Царь подозвал к себе воеводу:
– Всё ты знаешь, всё слышал. Теперь дело у меня к тебе очень важное и секретное.
– Говори, царь-батюшка, всё сделаю, землю как собака рыть буду, лишь бы угодить тебе, государь.
– Ну, так слушай. Найди деревеньку, которая стоит между горой и озером. Там живёт кузнец. Помнишь, астролог говорил, что закончится это всё огнём. Так вот, подожги его дом вместе со всей семьёй. Понял меня?
– Ну как не понять? Всё сделаю в лучшем виде.
Взяв в помощь слуг, воевода исполнил всё, как наказывал ему царь.
Глава двенадцатая. Только тебе, царевич, надо царствовать
Прошло время. Витослав и Болеслав выросли.
Витослслав проводил время то в библиотеке, то на охоте, то учился биться на мечах.
А вот Болеслав оправдывал своё имя. Он страстно стремился к славе, и хорошо понимал, что царствовать он может только после того как его отца не будет. Да ещё тут и братец мешался.
Прознал как-то Болеслав, что жена воеводы может гадать. И пришел он к ней:
– Тяжко мне, Авдотья. Погадай мне. Да скажи, что делать? Если научишь, что делать, озолочу, а нет – головы лишишься!
Болеслав молчал, а та всё карты раскладывала да поглядывала на царственного отпрыска. Она уже всё знала, что тот жаждет. Да не решалась начать. Наконец, она сказала:
– Хорошо, царевич, всё знаю, всё вижу.
Болеслав напрягся.
– Тебе надо царствовать. Только тебе, царевич.
– Да как же тут царствовать? – возмутился тот. – Батюшка в полном здравии! Братик под ногами путается!
– Эту проблему можно решить.
– Как же это можно решить?
– Для начала твоих родителей можно убрать.
– Это как?
– Ну, скажем, потихонечку, незаметно, – говорила вкрадчиво Авдотья, – травить.
Болеслав отпрянув в испуге, закричал:
– Ты что, ведьма, на дыбу захотела?
– Помилуй, царевич, это не я говорю, – залепетала Авдотья, – это карты говорят. Ты же просил погадать? Вот я и рассказываю тебе всё, как карты говорят для тебя.
Болислав смотрел на карты, нервно перебирая перстни на пальцах.
Авдотья, не теряя времени, поставила на стол флакон с черной жидкостью со словами:
– Надо добавлять в вино не больше пяти капель.
Встала и ушла.
Болислав, недолго думая, схватил флакон и быстро убежал.
Авдотья рассказала своему мужу о том, что к ней приходил царевич, и о том, о чем они договорились.
– Да ты что, старая, совсем ополоумела? Ты хочешь, чтобы мне голову отрубили? – испуганно закричал воевода.
– Тихо ты, тихо кричи! Если мы ему поможем, то он нас потом озолотит, – шептала ему Авдотья, – а нет, можем и головы лишиться. Это слова царевича. Что уж тут выбирать, и так и так головы лишиться можем.
*
Через полгода царь с царицей после долгой болезни умерли.
А ещё вскоре заболел и Витослав.
Авдотья подсказала Болеславу:
– Ты брата отошли куда-нибудь с глаз подальше.
– Как это? И куда?
– В лесу есть терем, ты его туда свези и скажи, что это для его здоровья надо. А меня поварихой к нему приставь. Я уж для тебя, царевич, расстараюсь.