Глава тринадцатая. Царевич Витослав, или Теперь и до развязки недалеко
Авдотья, жена воеводы, сидела в подполе.
Кактерина спускала ей туда два раза в день еду. И вот однажды, когда они с Витославом ушли гулять в лес, в кухню в поисках чего-нибудь подкрепиться зашел слуга. Он услышал в подполе какие-то звуки и стуки. Открыл задвижку подпола и спросил:
– Кто тут?
– Оттуда с воем и воплями, перепугав на смерть слугу, выскочила повариха, ничего не объясняя, выбежала из терема и скрылась в лесу.
Когда Катерина обнаружила, что та сбежала, она загадочно сказала сама себе:
– Вот теперь и до развязки недалеко.
Через день во дворе терема появился воевода с небольшой дружиной. А по лестнице в покои бежал домовой.
Катерина, увидев Евпатия, вышла к нему:
– Ну, что у тебя?
– Там, там, – взволнованно говорил домовой, – ты знаешь, кто это там приехал?
– Ну и кто это?
– Ну, во-первых, это царский воевода!
– А во-вторых?
– А во-вторых, это тот, кто поджёг наш, то есть ваш дом. Я его видел там, как тебя сейчас вижу. Ты маленькая тогда была, может, и не помнишь? А я его запомнил, и хорошо запомнил.
– Я? Я, всё помню! – крикнула Катерина, развернулась и зашла к Витославу со словами:
– Ты помнишь, я тебе рассказывала, что наш дом кто-то поджег.
– Да, помню.
– Так вот, тот, кто поджёг мой дом, поднимается сейчас сюда.
Воевода, с порога увидев, что Витослвав в полном здравии, упал на колени и пополз со словами:
– Царевич, не погуби! Прикажи, всё исполню! Бабу мою бес попутал. Прибежала, воет. Совсем с ума сошла.
– Подойди ко мне, воевода, – сказал Витослав.
– Слушаю, царевич.
– Слушай меня, слушай, внимательно слушай, воевода. И отвечай всю правду, как есть, отвечай. Сразу скажу, что я знаю эту всю правду. И если будешь врать, то я казню тебя тут же.
– Спрашивай, царевич, всё скажу.
– Отвечай, кто приказал меня травить?
– Не вели казнить, прикажи слово молвить, царевич!
– Говори.
– Это братец ваш приказал. Говорил, головы лишимся, если не согласимся.
– Отвечай ещё! Матушка и батюшка – его рук дело?
– Его, царевич, его.
– Не вели казнить, царевич!.. Помилуй, не по своей воле так делали, а по приказу вашего братца! Век буду верным, помилуй мою седую голову!
– Ещё хочу спросить, воевода, это ты тринадцать лет назад, поджег дом кузнеца в деревне?
– Царевич, помилуй, это ваш батюшка приказали поджечь этот дом. Я не смел, ослушаться царского указа.
– Ты знаешь, почему он так приказал?
– Знаю.
– Говори.
– Там было какое-то предсказание астролога. А батюшке твоему не понравилось, и он этого астролога на месте убил. А мне приказал поджечь тот дом.
– Зачем дом-то поджигать?
– Не знаю? – соврал воевода. И добавил: – На то была царская воля.
Витослав крикнул солдат, которые приехали, сопровождая воеводу.
– Слушайте приказ: арестовать воеводу! По приезду арестовать и его жену! Посадить их в крепость до особых моих распоряжений. А сейчас будете сопровождать меня.
Витослав вскочил на коня и поскакал во дворец.
Глава четырнадцатая. Он царевич… а я с ним так запросто
Катерина, узнав, что Витослав оказывается царевич, прошептала:
– Царевич?!. Господи!.. А я с ним так запросто?.. И что же теперь? Что же теперь мне делать?
После того как Витослав ускакал, Катерина, потихонечку, стараясь быть незаметной, вышла из терема и пошла в лес. За ней бежал домовой. На краю леса она оглянулась, поклонилась в пояс, развернулась и пошла домой. Всю дорогу она тяжело вздыхала. Что-то творилось с ней сейчас непонятное, никогда ею не изведанное.
Глава пятнадцатая. Я призываю тебя к ответу
Царевич Витослав скакал во дворец. Он был в гневе на своего брата за то, что по его вине умерли его матушка и батюшка.
– Как он мог? – шептал он себе. – Как можно отравить тех, кто тебе даровал жизнь? Да ещё и меня хотел извести! Не будет тебе, Болеслав, от меня пощады! Ты поплатишься за содеянное! Правда, на моей стороне!
Слёзы гнева и обиды застилали ему глаза.
Прискакав во дворец, он застал брата за трапезой.
– Болеслав, – крикнул с порога Витослав, – я всё знаю! Призываю тебя к ответу!
Тот, увидев брата в полном здравии и услышав обвинения в свой адрес, сильно испугался.
– Выходи, и отвечай за содеянное!
– В чём же ты меня обвиняешь?
– В том, что ты отравил матушку и батюшку! А ещё ты пытался отравить меня! Бери в руки меч, я тебя жду! Пусть провидение за нас всё решит.
Глава шестнадцатая. Битва братьев
Дрались они на мечах долго.
Вот ранен тяжело Витослав. Теперь ранен и Болеслав. Оба уже еле стояли на ногах, истекая кровью. Витослав, хоть и владел, хорошо мечом, но болезнь у него забрала много сил, и теперь вместе с тяжелой раной, эти силы покидали его.
И вдруг в его голове пронеслись слова Катерины: "Твоё имя означает, прославленный победами, помни это всегда, особенно когда совсем станет худо".
Витослав собрал все свои силы, нанёс последний решающий удар, и Болеслав упал.
Витослав обессиленно опустился на колени перед своим братом.
– Прости меня за всё, – еле слышно прошептал умирающий Болеслав.
– Прощаю тебя. И ты тогда прости меня. Уходи с миром, – ответил ему брат.
Глава семнадцатая. Поиски Катерины
Пока раны затягивались, Витослав всё время думал о Кате. Вспоминал, как она его лечила, как они гуляли по лесу. Как говорили, говорили, и наговориться не могли.
И как только окреп, сразу же поскакал в терем, надеясь, что она находится там. Но там её не оказалось. Тщетно он расспрашивал у всех о ней. Никто не видел, никто не знал, где она. Помнил он со слов её, что за лесом её деревня около реки. Но деревень за лесом около реки было много. И Витослав стал искать, методично объезжая каждую деревню.
Глава восемнадцатая. Так что скажешь, кузнец Василий?
– Дедушка Василий, дедушка Василий, – кричали ребятишки, повиснув на ограде.
– Чего раскричались, озорники?
– Тебя спрашивают, дедушка, и Катерину спрашивают. Вон карета едет, и всадников много. Знатная карета.
Карета остановилась возле его дома. Василий вышел, поклонился.
– Ты будешь Василий-кузнец?
Боярин на коне прикрикнул на Василия:
– Перед тобой государь, отвечай, не заставляй его ждать!
Василий испуганно упал на колени и стал пуще кланяться.
– Погоди, боярин, не пугай его. Ответь мне, пожалуйста, добрый человек, ты кузнец Василий?
– Я государь. Да только стар я стал, не могу уже молот держать, не гневайся, государь, на меня.
– Не гневаюсь я на тебя. Только ты мне как кузнец не нужен. Ты мне ответь, дочка у тебя есть?
– Есть дочка.
– А как её зовут?
– Катеринушкой её зовут.
– А дома ли она?
Василий неуверенно оглянулся на двери. Он не знал, что ждать от этого визита, плохого или хорошего?
Катерина же сразу увидела из окна, как подъехал Витослав. Но никак не решалась выйти: сердечко у неё сильно билось, а щёки горели. Наконец, поборов свои чувства она открыла двери и, низко кланяясь в пояс, сказала:
– В добром ли ты здравии, государь?
– В добром, Катерина, в добром.
И, обращаясь к Василию, Витослав спросил:
– Позволь, хозяин, в дом твой зайти? Разговор есть.
– Не царские у нас, конечно, хоромы… ну проходи, государь, в горницу, коль не побрезгуешь.
– Я к тебе, Василий, с особенным визитом, – начал Витослав.
– Слушаю тебя, государь.
– Не буду ходить вдоль да около. Дочка мне твоя приглянулась очень. Покоя мне без неё не стало. Люба она мне. Хочу замуж её взять.
В горнице наступила звенящая тишина.
– Так что скажешь, Василий? – разорвал тишину Витослав.
Тот вздрогнул и, придя в себя, налив, себе чаю, хитро улыбаясь, сказал:
– Я то что? Ты у дочки спрашивай. – И, набравшись смелости, добавил: – Уж не знаю, люб ли ты ей? Я её неволить не стану.
– Катерина, – обратился Витослав, – ответь, люб я тебе или нет?
Катюша стояла ни жива, ни мертва. Комок счастья сдавил её горло, и она, поэтому молчала.
– Катенька, – повторил он свой вопрос, – ответь, люб я тебе или нет? Если не люб я пойму и не обижусь и зла таить не буду.
– Люб, Витослав, люб, – тихо проговорила Катерина.
Глава девятнадцатая. Вот и сказке конец
И была у них свадьба.
И долго говорили об этой свадьбе потом.
И больно народу было по душе, что простая крестьянка теперь у них царицею стала.
И царствовали они всё своё царство на славу.
И дети их не осрамили.
И кузнец Василий, батюшка Катин, также жил во дворце.
И про бедный народ в этом царствии никогда не забывали.
*
И мы, домовой и дворовой, в том царствии жили-были.
И вам, честной народ, что видели, обо всём доложили.
Тайный Дед Мороз
31 декабря. Новый Год, можно сказать на "носу", а настроения праздничного ноль. Раньше, когда была семья, это был настоящий праздник. А теперь вот уже два года один. Было бы хорошо к кому-нибудь в гости, и там встретить, но друзей в этом городе, в который переехал недавно, пока не было. Да ещё и на две недели "выгнали" в отпуск. Что вот делать в этом отпуске?..
Константин стоял на остановке и разглядывал объявления, которых было много. Его взгляд задержался на объявлении.
Для одиноких.
Ровно в 24–00 позвоните по номеру +79780500000, и к Вам, придёт тайный Дед Мороз (бесплатно).
Автобуса всё не было. Взгляд его уже который раз останавливался на этом объявлении, особенно слово "бесплатно" завораживало.
А собственно, что я теряю, если это бесплатно? Приглашу мужика, который Дед Мороз. Посидим, отметим. Может, ему также не с кем встретить Новый Год.
Константин сорвал объявление.
И сразу заработали мысли. Ну, приглашу я его… А дома даже ёлки нет. Всё-таки, какой – никакой, а Дед Мороз придёт. Выпить надо взять, да и закуску надо какую-то.
Подошел автобус, и он, проехав свою остановку, сошел на центральном рынке. Выбор ёлок был огромный. Живую не захотел покупать, приобрёл небольшую искусственную ёлочку, которая вся переливалась огоньками. В супермаркете купил несколько готовых салатов, шампанское и коньяк. Время: 21–30. Константин торопился. Домой он зашел 22–15. Раздевшись, стал устанавливать ёлочку. Когда она загорелась, Костя как-то грустно улыбнулся и вздохнул. Вспомнилась семья… Он тряхнул головой, как бы сбрасывая с себя это наваждение. Взглянул на часы: 23–20. Время приближалось, сердце почему-то учащённо забилось.
А вдруг это какой-то мошенник или вор… Ой… да ладно вор! Что у меня тут воровать? Костя огляделся… – даже телевизора нет. А если мошенник?.. Ну, ладно, там будет видно…
На журнальный столик поставил шампанское, коньяк, рюмки и бокалы, по тарелочкам разложил салатики.
Уселся в кресло. Стрелки медленно двигались к заветным цыырам.
И вот, наконец, Константин стал судорожно набирать номер телефона.
Послышались гудки, гудки, гудки…
– Почему-то не отвечает, – прошептал вслух Костя.
И тут откуда-то, сзади, послышалось:
– С Новым годом!
Костя посмотрел на телефон, потом резко вскочил с кресла. И, не увидев никого, стал, недоумевая, оглядывать квартиру.
– Ну, во-первых, не надо так нервничать, а во-вторых, в объявлении же ясно было сказано, что я тайный Дед Мороз и поэтому меня не видно, – сказал тихий бархатный мужской голос.
– Я и не собираюсь нервничать, – ответил Константин, – просто как-то неожиданно.
– Ну и молодец, что не нервничаешь. Садись, расслабься.
– А ты что, действительно Дед Мороз? – спросил Костя, садясь обратно в кресло
– Да, действительно.
– Что, настоящий?
– Да, настоящий.
– Жаль, что тебя не видно.
– Почему?
– Ну, как-то общаться было бы удобнее.
– А ты хочешь общаться?
– Ну да, конечно.
– Ну, давай общаться. У тебя очень красивая ёлочка.
Костя посмотрел на ёлочку.
– Ну да, старался, специально для твоего прихода купил.
– Молодец.
– Ты со мной как с маленьким.
– Хочу добавить, Костя: я с тобой буду до трёх часов.
– Ну ладно, договорились. Слушай, а Снегурочка у тебя есть?
– Есть.
– А где она?
– Зачем тебе она?
– Да так, для полного комплекта чтобы. Сидела бы там, – Костя показал кивком на кресло, – хихикала бы.
Кресло слегка двинулось, и там послышалось хихиканье.
– Что, она уже тут?
Костя, напрягая зрение, пытался хоть что-то увидеть в кресле. Но там было пусто.
– А это… зайчиков там, лисичек тоже можешь?
– Зачем тебе зайчики и лисички?
– Ну, ты же Дед Мороз.
– Ну да.
– Ну, в мультиках там вокруг тебя зайчики, лисички прыгают…
– А-а-а, понятно… Ну и сколько?
– Что сколько?
– Зайчиков, лисичек?
– Ну, не знаю… по паре, наверно.
– Хорошо.
– Что хорошо?
– Они у тебя уже есть.
– Тоже невидимые?
– Тоже.
– Жаль, что невидимые… И где они?
– По полу бегают, около Снегурочки.
– Слушай, какой-то ты странный Дед Мороз.
– Почему?
– Я тут, можно сказать, готовился, шампанское покупал, салаты.
– Я вижу. Молодец.
Костя нервно открыл шампанское, налил в два бокала и спросил:
– Ты со мной хоть пить будешь за Новый год?
– Буду, – ответил спокойно Дед Мороз.
– Ну, на. Давай за Новый год, – отодвинув второй бокал в сторону, своим чокнулся по нему и выпил. Ставя бокал на столик увидел, что тот бокал уже был пустой.
– Слушай, ну, например, все Деды Морозы с подарками ходят. А у тебя мне подарок есть?
– Может, и есть. Но его надо заработать.
– Это как?
– Я же Дед Мороз.
– И что?
– Ты должен стишок рассказать или песенку спеть.
– Ты это серьёзно?.. Прямо как в детском садике… Не представляю себя читающим стишок.
– Я это серьёзно, если, конечно, хочешь получить подарок.
– И что ты мне подаришь, если я тебе это… так сказать, сбацаю?
– Всё, что захочешь.
– Так уж и всё?
– Всё.
– Телевизор, например… ой, нет, машину лучше!.. Можешь машину?
– Могу.
– Что, серьёзно можешь машину?
– Да, серьёзно могу.
– Любой марки?
– Да, любой.
– И что надо делать?
– Я уже тебе сказал.
– А, ну да… песенку спеть. – Костя задумался. Кроме, как про ёлочку, на ум ничего пока не приходило.
– А можно про ёлочку спеть?
– Можно про ёлочку. Пой.
Костя чувствовал себя идиотом, но запел:
– В лесу родилась ёлочка, в лесу она росла
Зимой и летом стройная зелёная была.
Зайчишка-зайка серенький за ёлочкой скакал…
И чего-то там волк… пробегал.
Не помню дальше. Так пойдёт?
– Нет, не пойдёт.
– Почему?
– Песенку надо от начала до конца спеть – и получишь свой подарок.
На кресле хихикнули.
Костя открыл коньяк, налил в две рюмки. Свою выпил. Из второй рюмочки так же исчез коньяк, как и шампанское из бокала.
– А можно другую песенку?
– Можно, – тихо и невозмутимо ответил Дед Мороз, – ты так не переживай, я никуда не спешу, время пока есть, вспоминай, думай.
Константин сидел и шевелил мозгами. А там, как назло, ну ни одной песенки, хоть какой-нибудь от начала до конца он не помнил. То же самое было и со стишками. Он начинал то один стих, то другой, и всё тщетно.
На кресле хихикнули.
Костя разлил по рюмочкам коньяк, выпил, вздохнул и сказал;
– Жаль.
– Что тебе жаль?
– Да не помню я, оказывается, ничего.
– Тебе так важен подарок?
– Конечно, важно! Ты прикинь, разговаривать с настоящим Дедом Морозом и не получить подарка.
На кресле опять хихикнули. Константин взглянул туда, тяжело вздохнул:
– А ты правда настоящий?
– Правда.
– А можешь доказать, что ты есть? – попробовал пойти на хитрость Константин.
– Что ты хочешь?
– Ну, сотвори какое-нибудь чудо. Можешь что-нибудь видимое создать?
– Что именно?
– Щенка хочу пуделя, говорят, они очень умные. Давно мечтаю.
– Расскажи стишок или спой песенку.
– Опять снова-здорово.
– Извини, такие правила.
Костя взглянул на часы: там было уже 02–56.
– Тебе уже пора? Да?
– Да, пора.
– Ну, давай тогда выпьем на посошок?
– Давай.
Константин выпил, рюмка Деда Мороза также опустела.
– Хорошо посидели, да? Послушай, а можно, я тебе на следующий Новый год позвоню? Выучу песенки, стишки и ты подаришь мне подарок.
Ответа не последовало. Костя взглянул на часы: 03–02.
Константин сидел, ел салат и думал:
Кому расскажи, что ко мне приходил Дед мороз, ведь не поверят.
Вдруг в дверь позвонили.
Странно. Кто там? Может, Дед Мороз зайцев своих забыл. Открыв дверь, Константин увидел на пороге корзинку, а в ней сидел белоснежный щенок пуделя…
– Ну, вот теперь будет чем заняться в отпуске, – говорил счастливый Костя, занося это маленькое счастье в квартиру. – И не нужна нам машина, да, малыш?
Родные души
Она жила в доме, напротив, со своей мамой. Девочка часто болела, была очень худенькой и бледненькой. Со сверстниками почти не играла. Она сидела под деревом со своими куклами.