Вот Капитонов, он ест холодный борщ. Делегатам предложено два варианта обеда - в одном на первое борщ, в другом холодный борщ. Вчера каждый ставил галочки в персональном меню. Горячий борщ по причине зимы преимущественно предпочитался холодному. Капитонов, как опоздавший на этот конгресс, в выборе ограничен. Тем не менее, он любит холодный борщ. Даже зимой.
Обед, иначе застолье - в основе своей предполагает столы: здесь они шестиместные. Архитектор Событий в синем комбинезоне и Капитонов, как опоздавшие на конгресс, оказались за крайним дальним столом. В узкозастольном смысле их сотрапезники - манипулятор Петров и микромаг Одиночный. Два же места вакантны.
Манипулятор Петров, попробовав ложку борща, поинтересовался насчет Некроманта.
- Господин Некромант, - отвечает Архитектор Событий, - вряд ли придет.
- А что так? - насторожился Капитонов.
- Потому что здесь я, - отвечает Архитектор Событий.
- А Пожиратель Времени? - спрашивает Одиночный.
- Пожиратель Времени не придет по другой причине.
Едят.
Обед преисполняется разговорами. Доносятся голоса:
- Знали бы вы, как нас в Индии кормили - на фестивале факиров!
- Кто-нибудь может обратить рыбные тефтели в трюфели?
- Это к Шраму вопрос, он у нас техникой гипноза владеет.
- Миша, ваш выход!
- Трюфелей, трюфелей!
- Только на всех!
- Коллеги, ешьте, что вам дают, - Шрам отвечает. - Вы же представляете, как отличаются по цене трюфели от тефтелей? Это очень дорогостоящий номер.
Обед примиряет позиции - за обедом у всех общее дело: работа с едой.
- Друзья, внимание! Максим Негораздок демонстрирует фокус!
- Видите гайку, - встал Максим Негораздок. - Большая, тяжелая. Сейчас я ее проглочу.
Гайка надета на указательный палец. Манипулятор-глотатель Максим Негораздок стучит вилкой по гайке, демонстрируя металлический звук. Гайкой стучит по столу, демонстрируя звук деревянный. Открывает рот, туда сует гайку и, немного помедлив, глотает.
Глаза у него выпучиваются вполне натурально, и Капитонов не может понять, финт ли здесь артистический или это спонтанная реакция тела.
Максим Негораздок запивает гайку клюквенным морсом.
Ему аплодируют, но далеко не все.
- Он по-настоящему? - спрашивает сотрапезников Капитонов.
- А шут его знает, - говорит микромаг Одиночный. - Будь моя воля, я бы запретил номера с поглощеньем несъедобных предметов.
- Так тоже нельзя, - говорит манипулятор Петров. - За этим большая традиция. Шпагоглотатели, едоки стаканов…
Альтернативой рыбным тефтелям на второе предложена непосредственно рыба - треска под картофельной корочкой.
- Господа коллеги, - встает Водоёмов, убирая мобильник. - Приятного всем аппетита, но у меня две новости, и обе хорошие. Первое: счетная комиссия надеется управиться к половине четвертого. И второе: только что подтвердили, что каминный зал в гостинице остается за нами. Торжественный ужин состоится в свой час и на своем месте!
Делегаты непроизвольно аплодируют и "ура" ими выкрикивается само по себе. А кто-то кричит:
- Прощены!
Манипулятор Петров бросал в течение обеда на Архитектора Событий короткие взгляды, наконец решился спросить:
- Я плохо представляю, чем вы занимаетесь, но мне интересно, как вы сами относитесь к своему творчеству? Вы считаете, оно имеет отношение к иллюзионизму?
- К фокусам, вы хотите сказать? - уточняет Архитектор Событий, поправляя лямку на комбинезоне.
- Да, я побоялся употребить это слово применительно к вашему творчеству.
- Меня не пугает слово "фокус". В профессиональном быту оно, конечно, сильно заезжено. Но когда мы произносим слово "фокус", мы должны помнить всю семантику этого емкого слова.
- Рад это слышать именно от вас.
- И потом, возьмем такой предмет, как Вселенная. Происхождение Вселенной, что это, как не большой фокус? То, что мы называем Большим Взрывом, надо называть Большим Фокусом.
- А был ли взрыв? Некоторые считают, что никакого взрыва не было.
- Может, это был отвлекающий прием? - вступает в разговор микромаг Одиночный.
- Применительно ко Вселенной выражение "отвлекающий прием", безусловно, профанное. Но в первом приближении можно и так. Вы правы, всех интересует сингулярность. Но нет гарантий, что главное - в чем-то другом.
15:05
Отобедав, Капитонов подходит к витрине. Демонстрируются банки с настоящим вареньем - с малиновым, земляничным, черничным. Купить Аньке - подарок из Питера? Вспомнил ее веснушчатое лицо, перепачканное черникой, когда они втроем собирали в лесу, - тогда и у Нинки был фиолетовый рот, а вечером, когда ели на веранде из миски, Нинкины губы еще сильней почерничнили, как у красивой вампирши, и, уложив Аньку спать, она не стала их мыть… Но, говорит себе Капитонов, банка в чемоданчик не влезет, некуда сейчас положить. Надо купить, но потом.
Киникин подходит:
- Он ждет.
15:07
А вы так нервничали. Идемте.
Сказано это небрежно. Всем своим видом Киникин дает понять, что обмен чемоданчиками больше нужен Капитонову, чем ему самому, и здесь Капитонов готов с ним согласиться - он вообще не понимает, что такого особенного нашел манипулятор-экспроприатор в капустных котлетках.
Они преодолевают, обходя сугробы, проезжую часть, входят в здание бывшего Общества попечения о некредитоспособных. Идут по коридору "Ц-9".
- Нет, я понимаю, конечно, - говорит Капитонов, следуя за Киникиным, - кошки есть хотят, вы кошек любите… Но почему вы над этими котлетками так трясетесь? Может, они у вас уже обработаны как-нибудь? Может, отравлены?
- Я вас не слышу, - говорит, не оборачиваясь, Киникин.
- Правда? А я говорю, сто раз можно было чем-нибудь другим поживиться… С вашими-то талантами… Вон рыбу на обед давали… Что такого в этих котлетках?
- Боюсь, вы не поймете, - отвечает Киникин, замедляя шаг. - Просто каждому свой сюжет. Мне - с котлетками. И я не желаю ему изменять из-за какого-то нелепого недоразумения. Нельзя, нельзя разбрасываться.
Действительно, мне-то какая разница, думает Капитонов, упрекая себя за бессмысленное любопытство. И в самом деле, какая ему разница, чем руководствуется Киникин в своих поступках. А Киникину после высказанного приходит в голову новая мысль - внезапно он останавливается и пристально глядит на Капитонова.
- Мне кажется, вы меня принимаете за мелкого жулика, воришку. Вы отдаете себе отчет в том, что меня спросили? Вы понимаете, в чем разница между шведским столом и порционным обедом? Тогда был шведский стол. Любой, лишившийся котлетки, мог подойти к раздаче и взять такую же, а то еще и не одну даже. Интересно, а если бы у вас вот сейчас пропала бы рыба с тарелки, вы бы что - попросили бы добавку, да? Я бы просто лишил вас обеда, если бы поступил, как вы предлагаете. Но я не воришка. Пусть вам будет известно.
- Но. - Но что добавить к этому "но", Капитонов не знает.
- Следуйте за мной, - говорит Киникин.
Некромант стоит в коридоре и рассматривает монгольские фотографии на стене. Руки его за спиной, и обеими держит он чемоданчик за ручку.
- Вот, - говорит Киникин. - Господин Некромант, прошу любить и жаловать.
- Хорошая выставка, - говорит Капитонову Некромант. - Пустыня Гоби, степи, озера. Говорят, у них число овец в десять раз превышает число жителей. Вы были в Монголии?
Капитонов решает быть кратким:
- Нет.
- Я тоже, - отвечает Киникин, хотя его никто не спрашивает. - А вы не обедали?
- Меня покормили в гостях, - небрежно роняет Господин Некромант.
- Тогда давайте меняться. У вас чемоданчик господина Капитонова, у меня - ваш, а у господина Капитонова - мой. Ставим каждый на подоконник, и каждый берет свой.
Поставили - взяли.
Киникин тут же хватает свой чемоданчик, открывает и, увидев котлетки, облегченно вздыхает:
- Все на месте, я пошел.
Капитонов ждет, когда Киникин отойдет подальше, и открывает свой.
- Так я и думал! - воскликнул Капитонов. - И где же моя тетрадь?
- Это не ваша тетрадь, - отвечает Господин Некромант. - Это собственность Марины Валерьевны Мухиной.
- И откуда вы это знаете?
- Там лежала ее визитная карточка. Естественно, я эту тетрадь возвратил ей, предварительно позвонив Марине Валерьевне и договорившись о встрече. Вам это известно.
- Откуда вы знаете, что мне известно?
- Вы получили от Марины Валерьевны сообщение. Она вас информировала, что тетрадь у нее, и написала, кто передал.
- Иннокентий Петрович.
- Да, для нее, - говорит Некромант, - я Иннокентий Петрович. Среди коллег меня принято называть моим сценическим именем - Господин Некромант. В миру - я Иннокентий Петрович.
Все верно, он прав: Капитонов еще тогда, до обеда, понял, что Иннокентий Петрович это и есть Господин Некромант.
Но.
- Подождите. А откуда вам известно, что я получил сообщение?
- Марина Валерьевна посылала при мне. И отчасти по моему совету.
- Вы ей посоветовали сообщить - мне?! Вы - ей?!
- Она хотела вас успокоить. Она знала, что вы волнуетесь из-за тетради и не догадываетесь, что тетрадь возвращена. Вы ведь сами знаете, она собиралась приехать за тетрадью на конференцию - к вам, сюда, но обстоятельства изменились. Не понимаю, что вас так тревожит. Все закончилось хорошо. Мы посидели, поговорили. У нее уютная кухня. Она, кстати, хотела передать через меня снотворное, которое вы у нее забыли. Но я принципиальный противник валокордина. Извините, не взял.
- Как-то у меня это в голове не укладывается… Послушайте. Но это мой чемоданчик, тетрадь лежала в моем чемоданчике!.. Это мое дело, а не ваше, как поступать с тем, что в нем лежит!.. Это я должен был возвратить, а не вы.
- К сожалению, на чемоданчике не написано, чей он. Но визитная карточка мне подсказала единственно верное решение: я поехал по адресу. Марине Евгеньевне и Константину Андреевичу очень повезло, что тетрадь попала ко мне.
- Константина Андреевича нет в живых.
- Я знаю.
- Тогда не говорите, что ему повезло. Я обещал хозяйке тетради, что больше никто, кроме меня, этих записей не увидит. А ведь вы, признайтесь, туда заглядывали, да?
- Заглядывал? Я прочитал все - от начала до конца. Сразу же - как только открыл тетрадь. Это и побудило меня на срочные действия.
- Вы читали чужие записи без разрешения.
- Марина Валерьевна не только простила меня, но и с интересом выслушала мое мнение о прочитанном. Сначала она вела себя настороженно, однако когда поняла, с кем имеет дело, мне во многом доверилась. У нее было очень много вопросов.
- Вот как?.. И вы на все ответили?
- На некоторые вопросы ей лучше не знать ответов. На такие вопросы я, естественно, не отвечал.
- Ну конечно… Еще бы… - бормочет Капитонов, про себя замечая, что свой чемоданчик Некромант не спешит открывать.
- И потом, - говорит Господин Некромант, он же Иннокентий Петрович, - давайте начистоту. Вам нечего было сказать Марине Валерьевне по существу вопроса. А мне было что сказать.
- Вы в этом уверены?
- Абсолютно.
- А муж?
- Что муж? - переспрашивает Некромант.
- Он присутствовал при вашей встрече?
- Мужа, к счастью, не было дома. Иначе бы разговор не получился. Он же не знает ничего о тетради.
- Вы и в это посвящены… Ну и кто же такой Проявитель?
- Поправитель, - поправляет Господин Некромант. - Зачем вам думать об этом? Отгадывайте числа, у вас получается. А того дела вам не надо касаться. Я сам разберусь. Попробуйте лучше поспать, вам надо поспать. Без таблеток и валокордина.
- Знаете, мне кажется, вы очень много на себя берете!
- О да, - соглашается Некромант. - Я действительно очень много на себя беру.
Капитонов собрался уже было закрыть чемоданчик, но тут ему показалось, что не хватает еще чего-то. Брошюра с участниками, блокнот, ручки, книжка-сувенир про тайную жизнь петербургских памятников - все это на месте, не хватает палочки. Эта "волшебная палочка" ему и даром не нужна, но Некромант Иннокентий Петрович вызывает у него такую стойкую неприязнь, что не выразить ее было бы просто грешно, раз предоставляется повод.
- По-моему, здесь было что-то еще, - говорит Капитонов, сопроводив слова мстительной усмешкой.
- Ах, да, - вспоминает Некромант после недолгого раздумья. - Я это изъял. Виноват.
Он вынимает из внутреннего кармана пиджака кожаный чехольчик, вроде как для ригельных ключей, но не с ключами и не с ножницами, если бы то, например, был чехольчик для ножниц, а с двумя торчащими из него палочками. Протягивает Капитонову, а когда Капитонов берет первую попавшуюся, резонно поправляет:
- Это моя. Ваша другая.
Капитонов возвращает не свою палочку и берет свою, другую, абсолютно такую же. Палочки не отличаются ничем. Он пожалел, что затеял эту игру, - ощущать себя идиотом удовольствия не доставляет.
15:21
Перерыв заканчивается. В зале занимают места. Капитонов тоже хотел было направиться к свободному, но Водоёмов остановил его:
- Вы мне вчера показать с ширмой обещали. Идемте, успеем. Пять минут у нас есть.
Приходится последовать за Водоёмовым в конец зала. Одна дверь ведет к осветителям, а другая в помещение, где хранятся микрофоны, запасные стулья и всякий хлам, - сюда и пропускает Капитонова открывший ему дверь Водоёмов.
- Что-то вы у нас невеселые. Обрадовать? А вот слушайте. Как вам того и хотелось, вы не прошли в правление. Только что узнал результаты. Но это секрет. Впрочем, объявят сейчас.
- Действительно, радостное известие, - соглашается Капитонов.
На расстоянии от стены посредством двух ножек с крестообразными подставками держит себя вертикально широкий фанерный щит, - к нему приклеена афиша новогодней елки: Дед Мороз, упираясь левой рукой на посох, тянет по-ленински правую руку в пространство. В начале февраля это выглядит анахронизмом.
- Не ширма, но подойдет, - говорит Водоёмов, и приподнимает ножку конструкции.
Капитонов приподнимает другую.
- За вас всего два голоса было. Один мой.
Вместе передвигают.
- Но вас, надеюсь, избрали?
- Конечно. Позвольте, я не скажу, сколько за меня голосов подано. Скоро узнаете. Стойте здесь, а я буду там, - распоряжается Водоёмов и скрывается за щитом от Капитонова.
- Я все равно не понимаю, зачем меня надо было выдвигать, - говорит Капитонов.
- Мы все сделали правильно. И вы нам помогли тем, что не воспротивились выдвижению. Это долго объяснять. Но вам - спасибо.
Кто-то, приоткрыв дверь, высунулся из зала.
- Прошу не мешать! У нас мужской разговор! - кричит из-за щита Водоёмов, и дверь мгновенно закрывается.
- Вы готовы? - спрашивает Капитонов.
- Я всегда готов. Мне-то что. А вот вы готовы? Будете сосредотачиваться?
- Не буду.
Капитонов делает глубокий вдох.
- Задумайте двузначное число, - просит, как всегда, Капитонов.
- Задумал.
- Прибавьте 13.
- Прибавил.
- Отнимите 11.
- Отнял.
- Вы задумали 21.
- Очко.
- Что очко?
- Опять карты.
- Вы мне приписываете сверхинтуицию.
- Ладно. Задумал.
- Прибавьте восемь.
- А если не прибавлять?
- А вы прибавьте.
- Ладно. Прибавил.
- Отнимите четыре.
- Ну вот а зачем, зачем? Ладно, отнял.
- 73.
Водоёмов с полминуты молчит, потом решительно заявляет:
- Все ясно. Вы не видите лица, но слышите голос. Это по голосу. Повторяем, только я буду молчать.
- Задумайте число, - говорит Капитонов, - двузначное.
Водоёмов не собирается отвечать. Тогда говорит Капитонов:
- Прибавьте пять.
Молчит Водоёмов.
- Отнимите три, - говорит Капитонов.
И не слышит ответа.
- Вы задумали 99.
По щиту с той стороны сильно ударило. Это заваливается Водоёмов. Щит соскакивает с ненадежной опоры, краем задевая Капитонова по лицу.
Одновременно со щитом рухнул на пол тяжело Водоёмов.
Капитонов кидается к нему и замирает. Водоёмов лежит на спине. Лицо его искажает гримаса. Глаза у него открыты. Он еще дышит (или Капитонову кажется, что он еще дышит).
- Скорую! Скорую! - кричит Капитонов и, резким движением руки выдернув из кармана мобильник, запускает им в потолок.
Распахивается дверь, и кто-то спотыкается о Капитонова, поднимающего мобильник с пола. Еще два иллюзиониста вбегают в комнату.
И опять мобильник выскакивает, как лягушка, из рук Капитонова.
- Он задумал число… 99… Я не думал… Я не хотел… Вызовите кто-нибудь скорую помощь.
Ее уже вызвали.
Слышатся голоса:
- Что он с ним сделал?
- Что вы с ним сделали?
- Он же мертв!
- Кто-нибудь умеет делать массаж сердца?
- Позовите Некроманта!
- Он Некромант, а не реаниматор!
- Посмотрите, тут кровь!
Кровь на лице Капитонова - краем щита ему поцарапало подбородок.
Потемнело, сгустился туман, помутнилось, поплыло и смерклось - это все в глазах у него, он держится за башню из пластмассовых кресел, как стаканчики, вставленных одно в другое. Про открытые глаза Водоёмова можно одно только сказать: глазные яблоки неподвижны.
Народ набивается в комнату. Всех волнует, как ведет себя Капитонов, как Водоёмов лежит.
Обсуждают:
- Что ли, драка была?
- Водоёмов сказал, у них будет мужской разговор!
Юпитерский берет на себя труд всех выпроваживать.
Появляется администратор, он повторяет: "Это ужасно! Это ужасно!"
О том, что Водоёмов загадал 99, все уже знают.
15:42
Леонтий Карась, магистр салонной магии, встречавший бригаду скорой помощи во дворе, сопровождает ее к телу: в комнату быстро входят женщина-врач и два энергичных фельдшера, они еще на что-то надеются.
- Покиньте помещение, - распорядилась врач.
Помещение могут покинуть лишь двое (остальные уже покинули) - Капитонов, который как стоял, так всё и стоит, и еще фокусник-микромаг Жданов, которому бдительный Юпитеров лично поручает приглядывать за Капитоновым.
Оба уже направляются к двери, когда врач за их спинами громко вскрикивает. Обернулись.
- Это что???
Из рукава водоёмовского пиджака вылезла белая мышка. Она тыкается носиком в остывшую ладонь Водоёмова.
Водоёмов был не только специалистом по карточным фокусам, он знал и другие.
- Зюзя, - говорит Жданов.
Жданов поднимает Зюзю и кладет в широкий карман своего полосатого пиджака, затем, уступив дорогу Капитонову, выходит за ним.
15:47
По залу бесцельно слоняются иллюзионисты. Иные сидят на стульях. А поскольку они сидят затылками к двери, из которой только что вышли Капитонов и Жданов, то и о возвращении Капитонова в зал узнают по тому лишь, как застыли на месте слонявшиеся. Те, кто сидит, обернулись и глядят на Капитонова, молча.