- На кой они мне сдались? И так едва ноги волочишь… Если хочешь откровенно, то ротастая Клава мне вовсе не нравится, а другую я вообще не видел.
- Не важно. Они требуют от меня, чтобы ты был непременно. Пойдем, Дмитрий, не пожалеешь. У них жратва - клянусь! До войны такой не едал. Я уже был однажды у Клавки. Черт знает, откуда достает. От тебя ничего не требуется. Поболтаем, потанцуем - девочкам скучно. Клавку я беру на себя.
В назначенный вечер Хрулева вдруг задержали на заводе, и когда он пришел по адресу и постучал в окно одноэтажного дома, там уже стоял дым коромыслом. Подвыпивший Михаил Окарин и раскрасневшаяся Клава отплясывали какой-то невообразимый танец. Кира в новом красном платье с прямыми ватными плечами, делавшими ее сутулой, сидела у стола. Еще двое устроились на клеенчатом диване с высокой спинкой. Парень в свитере и в сапогах гармошкой обнимал незнакомую Хрулеву, видно, не заводскую девицу - потную и пьяную. Она липла к парню, радостно хихикала и закатывала глаза. Хрулев взглянул на стол, и лицо его вытянулось от изумления. Должно быть, он выглядел довольно глупо, потому что Михаил Окарин, бросив отплясывать, хлопнул его по спине, подмигнул с превосходством:
- Ну, Митя, что я говорил? То-то!
Действительно Окарин не соврал. Дмитрий давно не видел такого сказочного изобилия! Даже белый пышный пирог с мясом, знаменитый курник посреди стола! А бутылок! Да не со спиртом - сырцом вонючим, а с натуральной хлебной под сургучом.
Дмитрию тут же налили штрафную, и он принялся за еду. Воспитательницы вели себя хвастливо, они просто давили гостей невероятным роскошеством яств и пития. Затем куда-то удалились, но вскорости вошли опять уже в других платьях. На руках блестели браслеты, на пальцах перстни, еще что-то мерцающее красновато на груди.
Михаил Окарин брякнул спьяна:
- Э! Да вы, девочки, никак ювелирторг обокрали, гы-гы-гы!
Ему не ответили. Играл патефон, и все вертелись в танце. Кира, довольно милая девушка, благоухающая дорогими духами "Манон", что называется повисла на Дмитрии, положив голову ему на плечо. Вздохи ее не казались фальшивыми. Протанцевав в темный коридор, Дмитрий с Кирой принялись целоваться на все лады, пока не замерзли. Вернулись в комнату, и тут оказалось, что платье Киры почему-то расстегнуто. Это вызвало град двусмысленных шуток и недоумение Дмитрия, а Кира, которая состояла, казалось, вся из спрессованных запахов пудры, духов и вина, лишь притворно хихикала. Дмитрий же мог голову дать на отсечение, что к застежкам на ее платье даже не прикоснулся. Ну да черт с ней и ее застежками! За войну он совсем изголодался, а тут в кои времена можно брюхо набить до отвала. И не просто набить: ужин был вкусный, более того - превосходный. Рассчитаться за такое несколькими поцелуями - это просто невероятно!
Глубокой ночью, оставив Михаила у Клавы, Дмитрий проводил Киру домой, пообещав встретиться в ближайшие дни. Однако из-за срочной работы ему было не до свиданий. Несколько раз заскакивал Окарин, передавал приветы и приглашения, подкатывалась и Клава. Как-то, приведя ребят в цех, спросила игриво:
- Может, тебе Кира не нравится как женщина? Так есть другие!
Дмитрий лишь отмахнулся.
И вдруг на следующий вечер довольно поздно тройка с Опариным во главе заявляется к нему на квартиру. Не объясняя ничего, коллега с порога начал выкаблучивать припевки:
"Гармонь новая, планки стерлися, вы не ждали нас, а мы приперлися…"
Они принесли с собой вина и массу всяческой снеди. Даже фрукты свежие. У Дмитрия стаканов граненых хватало, но другой посуды не было, как, впрочем, и столовых приборов, пришлось есть чем попало. Вечер опять прошел сумбурно, но без особого шума. Кира в бледно-розовом костюме была очень хороша, ну просто воплощенная непорочность. Прижав Дмитрия в углу между стенкой и тумбочкой, где Араратом громоздились книги, она, снедаемая какой-то тревогой, не то страхом, говорила шепотом:
- Видимо, я совсем никуда не гожусь, коль приходится самой идти к мужчине на квартиру…
- Пощадите, Кира! - поднял Дмитрий руки, как бы защищаясь. - Я не требовал от вас такой унизительной жертвы.
- Ох, Клава, Клава… - продолжала вздыхать Кира. - Она меня в гроб загонит. Вот где я у нее! - подняла девушка сжатый кулачок. - Она из меня… Нет, не могу!..
Дмитрий пожал плечами. Выйдя в коридор покурить, сказал Михаилу Окарину:
- Не нравится мне эта компания и вообще все это…
- Почему вдруг?
- Откуда у полунищих воспитательниц столько денег? Мы с тобой зарабатываем раза в четыре больше, чем они, а живем как?
Михаил посопел в раздумье, затем сказал не очень уверенно:
- Возможно, у них родители состоятельные, подбрасывают разбалованным дочерям? Или спекулянты. Вон сколько их промышляют на базарах! У них деньги дурные. Нашел за кого болеть! Надо смотреть на вещи проще. Поел, переспал, и привет!
- Нет, Михаил, что-то здесь не то…
В конце вечера, уже перед уходом, Клава увлекла Дмитрия в сторонку, молвила доверительно:
- Митя, у меня к вам небольшая просьба: хочу оставить у вас небольшой пакетик…
И пояснила, что в пакетике завернуты ее украшения, ну всякие там бусы, колечки и прочая мелочь, без которой девушке не обойтись. Хоть ценности особой не представляет, но деньги плочены, а соседи у Клавы - не дай бог! Того гляди сопрут последнее.
- А почему вы не отдаете Михаилу на сохранение?
- Э! У Михаила не лучше… Живет в проходной комнате… Нет, здесь место надежнее. Я затем сегодня и пришла к вам, чтоб убедиться, извините за откровенность.
- Ну, что ж, спасибо за доверие. Положите ваши эти самые бриллианты и жемчуга сюда, в этот сейф несгораемый, - пошутил Дмитрий, доставая из-под койки обшмыганный чемоданчик.
Через три дня в субботу наладчик Мусин, живущий в собственном доме и имеющий во дворе баню, был отпущен Хрулевым с работы за три часа до конца смены, чтобы заблаговременно подготовить все положенное, для мытья и парения. Закончив срочные дела, Дмитрий забежал домой, схватил мыло, мочалку, вытащил из-под койки чемоданчик, хотел было сунуть в него бельишко, но там лежал пакет с украшениями, оставленный Клавой. Освобождая чемоданчик, Дмитрий удивился: "Что в нем, гиря завернута?" И на самом деле сверток показался тяжеловатым. Не очень разбираясь в бижутерии, Дмитрий все же знал, что всякие брошки-бляшки весят граммы, а здесь… - он подкинул на ладони пакет и хмыкнул. Его все больше забирало любопытство, словно кто-то подстегивал: посмотри, что там, посмотри! Дмитрий развязал тесемку и густо покраснел. Так и бывает чаще всего с людьми, когда они суют без спроса нос в чужое добро. Но когда он, развернув бумагу, взглянул на содержимое свертка, лицо его вытянулось. Столько золотых вещей он еще никогда не видел.
Он таращил на них глаза, не решаясь дотронуться пальцем, позабыв о том, что товарищи ждут его в бане.
- Вот так бижутерия! - молвил он наконец, опомнившись. И тут его охватила ярость. Ему подсунули ворованные драгоценности! О том, что в свертке краденое, ни малейших сомнений не было. От возмущения его словно парализовало. С трудом выпрямившись, достал из кармана коробку с махоркой, скрутил цигарку и затянулся так, что бумага вспыхнула.
"А это что еще за пачка? Вроде фотографии", - обратил он внимание на что-то завернутое в газету. Раскрыл - сберегательные книжки. Перелистал одну, другую, покачал головой. Вот они, источники шикарных ужинов, пышных одежд! Вот откуда беспардонная убежденность: "Ежели я чего захочу, то оно будет моим. А я, именно я, а не кто другой оказался самым достойным доверия этой… этих…".
Дмитрий стал сам себе отвратителен. Нужно было что-то делать.
"Отнесу в милицию", - решил он, захлопнув крышку чемоданчика и едва не бегом пустился по улице. Однако по дороге раздумал. "Если награбленное принадлежит бандитской шайке, то я буду немедленно убит. И не просто убит, а расчленен и зарыт в разных местах или спущен в Волжскую прорубь. Нет, так умирать глупо".
Скрепя сердце, Дмитрий сел в трамвай и отвез содержимое чемоданчика Клаве. Ни о чем ее не спросил, сказал только:
- Я в милицию не сообщил, но мне на глаза лучше не попадайся! Чтобы духу твоего больше на участке не было!
На следующий день ремесленников привел другой воспитатель, от него Дмитрий узнал, что Клава Котикова и ее подружка Кира исчезли в неизвестном направлении и даже расчет не взяли в ФЗУ. Может быть, на фронт махнули самовольно патриотки? Дмитрий только крякнул. На фронт они не убежали, в этом он был уверен. Вскоре узнал и о том, что в бандитской шайке они тоже не состояли, а деньги промышляли весьма просто и совершенно безопасно.
В группе Клавы было пятьдесят учеников ФЗУ. С началом каждого месяца между воспитательницей и воспитанниками происходил примерно такой разговор.
"Коля (Ваня, Маня, Таня…), наверное, ты соскучился по дому? Небось хочется в деревню?"
"Ой, как хочется, Клавдия Никитична! Отпустите, Клавдия Никитична, пожалуйста! А я вам из дому сала и еще чего-нибудь привезу".
"Ладно, жалко мне тебя, ты мальчик хороший. Смотри только, чтобы через месяц был обратно, как часы! На, возьми справку на проезд и никому ни слова о том, что я тебя отпустила".
"Да, что вы, Клавдия Никитична! Да я - могила!.."
"Ну-ну, хорошо, давай сюда хлебную и продуктовую карточки, в деревне они тебе не нужны. Вернешься, - скажешь: лежал в больнице".
Ученики на радостях отдавали карточки, а воспитательница - на базар их! Десять учеников отпустит - двадцать карточек в кармане. А по базарному курсу карточка стоила тысячу рублей. За буханку хлеба давали двести! Прибыль Клавы составляла более ста тысяч рублей в год, действовала же Клава таким образом подольше трех лет. Теперь ищи-свищи ее! Да и кому искать? Война. Директора ФЗУ, правда, осудили и отправили в штрафную роту на фронт, где его и убили в первой же атаке, а Клава как в воду канула. Годами не было о ней ни слуху ни духу: долго ли женщине поменять фамилию! И вот… вдруг, пожалуйста! Такая метаморфоза! Выскочила, как черт из коробочки, в новом качестве супруги главного инженера Круцкого. Постарела Клава, поизносилась… И то сказать, сколько лет минуло! Время вспять не повернешь. Теперешняя и та, ловкая, разбитная, которую Дмитрий знал в… дай бог память… Э! Что было, то быльем поросло".
Все это пронеслось сейчас в памяти Хрулева здесь, на ромашковой поляне, в высоком темпе, и в заключение он еще подумал, что если прикинуть разницу в возрастах Круцкого и его супруги, то она этак лет на десять оставит его позади. Возможно, из-за этого Круцкий не появляется с ней на людях?
О том, что бывшая Котикова умышленно избегает попадаться ему на глаза, опасаясь, как бы он не разгласил то, что она считала тайной, Хрулеву как-то в голову не приходило.
Сейчас директор не глядел на главного инженера, перебрасывался репликами с окружающими, но тот, словно догадываясь, что директор думает о нем, поднялся на колено, взял стопку и жестом попросил внимания, чтобы сказать тост.
- Товарищи, - заговорил он тепло и проникновенно, поглядывая на сидящих справа и слева. - Позвольте мне в нашем тесном и дружном рабочем круге поднять этот тост за человека неисчерпаемой энергии, за организатора отечественной промышленности, за чуткого, душевного… Кхи! - закашлялся Круцкий, захлебнувшись собственным славословием. - За отсутствующего среди нас начальника главка Федора Зиновьевича Яствина!
- За Федора! За Зиновьевича! - подхватили кругом. На дальнем краю не расслышали в шуме, подвыпившим все равно за кого кричать.
- За Митрия! За Васильевича!
Но тут прозвучал недовольный голос Хрулева:
- Товарищи, если вы не против, чтобы я отдохнул вместе с вами часок-другой, прошу забыть вообще о моем здесь присутствии.
Хрулев посмотрел вдоль застолья и швырнул через плечо надкусанное яблоко. Ветлицкий поглядел в сторону Круцкого. "Чего его заносит? От избытка верноподданических чувств? Или ведет подготовку с дальним прицелом? Так или иначе, а Яствину о тосте донесут…"
Опущенные веки главного не позволяли заглянуть ему в глаза, только уголки его сочных губ дрогнули в едва приметной иронической улыбке. Мол, ладно, я не глупее вас, знаю, что делаю…
Да, Круцкий хорошо изучил и своего начальника главка и своего директора. Он понимал: незначительный, мало кем замеченный эксцесс необходимо сгладить, но сделать это надо опять-таки с пользой для себя. И он, придав своему голосу легкий налет обиды, молвил, покачивая головой:
- Дорогой Дмитрий Васильевич! Дорогие товарищи, хватит, мне кажется, что мы в будни то и дело ругаемся по всяческим производственным делам. Лично я не вижу ничего плохого в том, что люди, связанные между собой накрепко не только производственными отношениями, здесь, на досуге, на отдыхе откровенно искренне скажут друг другу что-то радостное, приятное. Ведь, как говорят на Кавказе, злое слово убивает, доброе слово поднимает человека. Посмотрите вокруг, товарищи, где мы находимся? Это же ковер прекрасных цветов, созданный самой природой. А что такое наш дружный коллектив? Это еще более прекрасный живой ковер, и мы никогда не позволим никому истоптать его! Испортить его!
Рабочие, притихли, прислушиваясь, перестали жевать.
И тут вдруг ни с того ни с сего баянист как шарахнет марш тореадора! Нескладно, фальшиво, зато так громко, что оглушенное застолье взвыло.
- Черт тебя забирает, что ли! Шума от тебя, как от пресса стотонного!
Баянист замолк, надулся, но затем глотнул теплого пива, повеселел и рванул "барыню". Участники пикника задвигались. Женщины повскакивали первыми, пустились в пляс, захлопав ладошами. Отяжелевшие от сытной еды мужчины раскачивались неохотно, топтались по-медвежьи в середине круга и с усердием пневматических молотов давили каблуками белые головки ромашек.
"Основательно топчут ковер, созданный природой лично…" - усмехнулся Ветлицкий, вспомнив недавние громкие слова Круцкого.
- А вы что же? - спросила, подходя к нему, Лана и топнула несколько раз. - Ну? Как вам не стыдно? Девушка приглашает его, а он… Ну-ка, вставайте!
- Мы не по этому делу, - развел руками Ветлицкий.
- Не хотите?
- Право, не умею.
Лана надула губы, но тут же встрепенулась, бросила насмешливо:
- А что? Это не страшно. Говорят, плохие танцоры бывают хорошими мужьями!
И крутнувшись на каблуках, исчезла в плясовом вихре.
Ветлицкий встал, подошел к группе мужчин, толковавших о чем-то. Среди них - высокий худой секретарь парткома Пчельников.
- Надо везде и всюду, - слышался из группы поучительный голос Круцкого, - воспитывать у рабочего человека чувство гордости. Классовой гордости! Он должен гордиться тем, что принадлежит к авангарду человеческого общества. Если рабочий сознает свою роль, он горы свернет.
- Гордиться, конечно, надо, но в меру, а то самого, гляди, разопрет в добрую гору… - сказал насмешливо секретарь Пчельников. Круцкий замахал отрицательно рукой.
- Я не имею в виду примитивной гордости, чванства вульгарного. Я говорю о той гордости, которая появляется как следствие приобщения к высшим культурным ценностям. Нынешний передовой рабочий рассуждает со знанием дела о Пикассо, о симфоджазе, о новых вернисажах. Происходит как бы обратная связь, и это поднимает рабочего на высшую степень духовного роста. Думается, - посмотрел Круцкий в сторону председателя завкома Глазова, - следует почаще устраивать различные коллективные культпоходы.
"Вот чертов демагог! Как ловко расшаркивается перед рабочей массой! Лихо жонглирует. "Авангард, гордость, беспредельные возможности, тра-та-та!.." Вон сидит Катерина Легкова, авангард, орден недавно получила за то, что сама по сути автомат. Ей ли до симфоджаза после восьмичасовой смены на прессе, ей ли до Пикассо, если дома ждут дети, для которых надо рыскать по магазинам…
- …Величие… предначертания… космос… галактика…
В это время со стороны поляны, где стояла машина Хрулева, раздались шум, громкие возгласы.
- Эй! Братцы, народ, слушайте!
- Колька, включи скорей транзистор!
- Тише, вы!
- Еще один наш корабль в космосе!
- Женщина в космосе! "Чайка"!
- Ух, ты! Да за это… Васильич, ставь народу бочку пива!
- Ур-р-ра нашим девкам!
- Вот, товарищи, еще одно событие века, - воскликнул Круцкий, - и мы с вами его непосредственные участники потому, что и наши подшипники работают сейчас в бездонном небе во славу Родины!
Ветлицкий не стал больше слушать ораторствующего Круцкого, побрел за пределы поляны, заглядывая попутно в гущу подлеска. Он знал своих наладчиков - хватят лишку, значит, будут завтра думать не о работе, а о похмелке.
Нередко случается так, что в лес влюбляются именно те люди, которые выросли в степях или горах. То же и с Ветлицким. Детство и юность прошли на берегах Волги, где леса давно извели, видел их больше в кино да на картинах Шишкина, а все равно наибольшее наслаждение бывает у него при встрече с лесом.
Вот и сейчас, незаметно для самого себя, он все дальше и дальше уходил от ромашковой поляны. Уже не стало слышно людских голосов, звуков баяна, впереди, за ольшаником показался другой, смешанный с березками. Ветлицкий вошел в него и замер с приподнятой ногой: впереди в траве гордо краснела головка подосиновика - едва не наступил на нее. Вынул нож, срезал первый в этом году настоящий гриб, насадил на прутик и пошел дальше, не глядя куда, шаря по земле глазами неопытного грибника.
Мягкая тишина нарушалась лишь хрустом валежника под собственными каблуками, никли притомившиеся на жгучем солнце березы, под ними то чернуха выглянет из-под кустика зеленого, то блеснет застенчиво лисичка под хвойной тенью и вот - ноги сами останавливаются у старой осины, у подножья которой словно пушистый коврик расстелен - густо зеленеет чистейший мох. Ну как удержаться, ну как не потрогать, не погладить, не припасть на минутку разгоряченной щекой?
Ветлицкий всем лицом прижался к прохладным ворсинкам, к благоухающим горьковатой сыростью опавшим листьям. Над головой жужжала залетная пчела, в зарослях копошились зяблики, откуда-то появилась кукушка и принялась отсчитывать кому-то года. Ветлицкий слушал лесные голоса, слушал перекрывавший их рокот козодоя и не заметил, как задремал.
Разбудил его негромкий шепот:
- Не трожь, а то еще стукнет. Он выпивший.
- Не-е… он так…
- Выпившие храпят. Это грибник, видишь, сколько на прутике подосиновиков?
Ветлицкий приоткрыл глаза, возле него топтались две пары детских ног в кедах и еще пара - в сандалиях. Потряс головой, приходя в себя.
Мальчики - один с корзинкой, два - с полиэтиленовыми мешочками отступили чуть назад.
- Откуда вы, ребята?
- Мы?
- Ну да.
- Из пионерлагеря…
- Мы заготавливаем лекарственные растения, - показал один из мальчиков на корзинку, полную зелени.
- А-а-а… - Ветлицкий взглянул на часы. - Вот это вздремнул на природе!..
- А мы подумали, что вы… - замялся мальчик.
- Нет, ребята, это меня от воздуха лесного разморило. На заводе - другим воздухом дышим…