– Перебьем их всех, – нерешительно сказал все тот же боец.
– Да, давайте, атакуем прямо сейчас, пока они не ждут, – послышались голоса из толпы солдат.
– Ага, убьем пару десятков, а потом по нашим следам придет еще пара сотен, и перестреляет к чертовой бабушке, – буркнул Сатурн.
– Если вы не навоевались, то мы можем использовать эффект внезапности, но все же стоит подготовиться лучше, – спокойно сказал Хромов. – Уж поверьте, я знаю толк в таких операциях.
Заросший жесткой щетиной лейтенант, служивший в свое время в ВДВ войсках, знал, о чем говорил. Прошедший суровую армейскую школу в рядах воздушно-десантных войск, он участвовал в боях в нескольких спецоперациях. Не зря десантники считались одними из лучших в рядах регулярной армии страны. Их подготовка была наиболее жесткой и качественной.
Глава 27: Месть партизан
– Заманим их в ловушку, – начал излагать свой план Хромов. – Небольшая группа будет оставлять явные следы, пусть думают, что ведут нас. Остальные будут идти в стороне, потихоньку заходя в хвост преследователям. Заведем их в удобное для нас место и ударим в тыл. Группа, которая ведет противника, отвечает за удобство места для атаки второй группы. Сигнал вот такой – Хромов неожиданно тихо заухал, как сова – кто-нибудь сможет повторить?
– Командир, сделаем, – ответил Коля Макеев, один из десантников Хромова.
– Хорошо, Коля, ты остаешься с Сатурном, будешь связным. Остальные знаки те же.
Два десантника перемигнулись и дружно улыбнулись друг другу.
– Ладно, если вы друг друга поняли – это замечательно, – буркнул Сашка. – Теперь скажите мне, как долго вы будете их вести?
– Хороший вопрос, Сатурн, – ответил Хромов. – Я понимаю, люди устали, постараемся уложиться побыстрее.
Спустя час десяток бойцов под руководством Хромова мягко "перенастроил" движение преследователей в нужное ему русло. Каратели следовали строго в том направлении, которое задавал первый отряд, оставляя явные следы. Только слепой мог не заметить то, что творили люди лейтенанта, ведя за собой врага. Впереди шла пара следопытов, в паре метров от них двигалась пара рептилий, после, развернувшись в цепь, шагало около полусотни солдат.
Сатурн послушно вел остальных бойцов позади преследователей, изредка прислушиваясь к комментариям Макеева. Однако все оказалось не так быстро и скоротечно, как предполагал Сашка. Уже через три часа беготни за предателями люди начали снова уставать. И их можно было понять. Весь предыдущий день был проведен в многочисленных боях. А это свежее мясо только прилетело из Европы, ни разу, скорее всего, не повоевав еще в условиях современного боя. Пару раз бойцам Сатурна приходилось пересекать большие поляны. Не желая попасться на глаза преследователям, людям Сатурна приходилось выжидать, а потом заново нагонять своих врагов. Благо Хромов оставлял для своих людей метки, которые прекрасно мог "читать" Макеев. Так что уставшие солдаты все же не отставали от своих врагов. У солдат из второй группы уже началось складываться впечатление, что это преследование будет бесконечным. Ноги просто отваливались, жутко хотелось есть и спать, но противник упрямо шел вперед, не задерживаясь даже на обед. Видимо, был получен четкий приказ, либо они были уверены, что находятся недалеко от цели.
Если бы бойцы Сатурна узнали реальные мысли солдат из Англии, двигающихся сейчас по следу, как думали их следопыты, большого отряда партизан, то, наверное, они изменили бы свое мнение. Пришельцы из космоса наконец-то призвали своих союзников с Земли для оказания помощи в борьбе с повстанческими отрядами, расположенными на территории бывшей России. Однако вряд ли кто из солдат, шагающих сейчас по бурелому, предполагал, что им придется пробираться через еще более одичавшие после вторжения лесные территории этой чуждой для них страны. Изначально их группа, как одна из многих, должна была прочесать определенную территорию. Русские партизаны нанесли мощный удар по Москве, уничтожив инопланетный крейсер, и провели отвлекающую операцию в небольшом городе Дмитрове. Командование пришельцев полагало, что остатки отряда, атаковавшего Дмитров, могли находиться неподалеку. В подтверждение этого предположения проводники напали на чей-то след, который, возможно, оставил один из партизанских отрядов. Судя по следу, отряд насчитывал от тридцати до сорока человек. Хромов умел оставлять "правильные" следы.
Только к обеду, двигаясь вдоль какого-то болота, люди Сатурна услышали автоматные очереди и почти неслышные выстрелы лазеров. Хромов атаковал противника. Солдаты Сатурна, похожие на еле плетущихся вслед за пастухом овец, тут же превратились в охотников, идущих по следу зверя. Следовало немного выждать, чтобы максимально ослабить внимание врага, которое сейчас было занято неожиданной атакой. Для этого вполне хватило того времени, чтобы незаметно подобраться к противнику вплотную. Без каких-либо команд, без криков ура люди Сатурна ударили в спину предателям. Те не успели оказать какого-либо серьезного сопротивления. После уничтожения двух третей карательного отряда, оставшиеся в живых решили сдаться в плен.
– Какие потери, Хромов? – устало спросил Сашка.
– Один убит, двое легкораненых, – буркнул лейтенант. – Мы решили провести их немного вдоль болота, чтобы они не ожидали нападения. Пришельцев укокошили сразу. Остальные сначала наделали ошибок от неожиданности, за что и поплатились несколькими солдатами, но после организовались и начали коллективно отстреливаться. Вообще вы вовремя подошли. Эффект неожиданности кончился, и нас почти прижали.
– У меня тоже двое раненых, но один серьезно, – ответил Сатурн. – Кровь остановили, но нужен врач.
– Одного как-нибудь дотащим. Что будем делать с пленными?
– Нам они не нужны. Оставь одного для допроса, остальных расстрелять. Гуманизм к этим подонкам не применим. Они сами переступили черту.
Среди пленных не было ни одного офицера, поэтому Хромов выбрал наугад одного. Остальными занялись бойцы отряда.
Поняв, что сейчас сделают с ними эти непонятно откуда взявшиеся люди с оружием, из рядов пленных послышались истерические возгласы на английском:
– No, please…
– We don’t want this war…
– Our government makes us…
Остановив на секунду бойцов, Сатурн ответил иностранцам:
– You are Judas, all. Understand?
Подавшие голос отвели взгляд от Резцова и опустили головы. Уставшие бойцы, получив команду, сделали свое дело. Ни один из отряда не моргнул глазом или отказался от экзекуции. Суровое время требовало суровых решений. Новоявленные партизаны это понимали как никто лучше. Да и плестись до лагеря с такой группой пленных было бы просто опасно.
Командиры уже было дали людям заслуженный отдых, но Хромов приказал двигаться дальше, мотивируя это тем, что поблизости могут быть другие отряды противника, и он могли услышать перестрелку.
– Так, разделяемся на три группы, – быстро начал говорить бывалый лейтенант. – Третью поведет Макеев. Я двигаю на север, ты, Сатурн уходи на северо-восток, а Коля с тяжелораненым пусть идет на восток. Если что, преследователи за всеми сразу не успеют, а разделяться после увиденного здесь возможно побоятся. В любом случае, мы им дали богатую пищу для размышлений. Все, до встречи на базе.
– Есть, командир, – ответил Макеев.
– Договорились, Хромов, – пробурчал Сатурн. – До встречи.
И без того небольшой отряд разделился, чтобы запутать противника. И вновь малопонятная внутренняя интуиция подсказывала Сатурну, что встретиться с лейтенантом им придется очень не скоро, а то и вовне не получится…
Второй сборный поисковый отряд пришельцев и европейцев прибыл на место боя буквально через пятнадцать минут. Они находились в пяти километрах восточнее первого отряда и, услышав выстрелы, тут же рванули на звуки боя. Зрелище, представшее их виду, удручало и пугало одновременно. Полсотни мертвых своих, не считая пришельцев, и только одного убитого солдата явно не из их команды. Причем часть людей, судя по тому, что они лежали без оружия и в ряд, была просто расстреляна. Расклад потерь никак не укладывался в головы английских солдат. Это было больше похоже на бойню, чем на сражение. Не таких боев ожидали европейцы, отправляясь в бывшую Россию помогать своим новоявленным союзникам. В глубине души начало зарождаться малоприятное чувство – еще не страх, но уже беспокойство. И если бы не приказ, то большая часть солдат с удовольствием бы вернулась туда, откуда пришла.
– Сержант, сэр, они были здесь всего несколько минут назад, – сообщил один из проводников старшему офицеру группы. – Следы разделяются и ведут в три стороны.
– Хорошо. Сообщите в штаб об уничтожении отряда и что мы идем по следу, – приказал офицер. – Пусть высылают еще две усиленные группы для ликвидации противника. Мы не знаем точно их количество. Выдвигаемся через пять минут.
Сержант не хотел повторить судьбу предыдущего отряда и не стал разделять своих людей, решив взять на себя одно из направлений. Проводник, седой вояка старой закалки, тщательно изучал следы, чтобы выдать свое авторитетное мнение по дальнейшему движению отряда.
– Если честно, сэр, мне все это очень не нравится с того самого момента, как мы вступили на территорию русских, – буркнул проводник.
– Я сразу понял, Майлз, что это не будет легкой прогулкой, – устало ответил сержант.
– Сэр, у меня сложилось ощущение, что они хотят нас увести от чего-либо, пытаются нарочито указать идти строго на север.
Этот бывалый солдат, прошедший службу в Ливии в две тысячи одиннадцатом году в составе спецподразделений Великобритании, был самым опытным бойцом отряда. Англия тогда тоже поучаствовала в процессе "демократизации" одной из стран Африки, помогая так называемым повстанцам в деле противоборства с правительственными войсками полковника Каддафи. Зная все тонкости повстанческой деятельности с обеих сторон, бывший спецназовец очень серьезно подошел к оценке произошедшего здесь события. Командир доверял ему, как самому себе.
– Что ж, Майлз, если вы скажете, мы выберем другое направление, – прокомментировал сержант. – Вам решать, вы эксперт в подобных вещах.
– Хорошо, сэр, я подумаю. Пойду, проверю еще раз посты. Разрешите идти, сэр?
– Идите, Майлз. Я рад, что мы понимаем друг друга.
– Я тоже рад, сэр.
И, вопреки желанию Хромова, второй отряд преследователей отправился не на север, а на северо-восток, по следам группы Сатурна.
Глава 28: Вести с полей
Выполнив поставленную отцом задачу, доведя караван до нового Центра, Воробей тут же вылетел в сторону своей секретной базы. Никто не знал да и особо не интересовался, как там дела у тех, кто ценой своей жизни взял на себя не менее жестокий удар пришельцев, совершая отвлекающий маневр. Было ощущение, что про них попросту забыли. Высшее руководство можно было понять: когда шла речь о выживании повстанческого движения как такового, никому не было дело до одного отряда и нескольких тысячах солдат регулярных войск. Но для майора Орлова эти люди значили много больше, чем кто-либо. Выжил ли кто из его отряда? Как там Сатурн, Хромов? Эти мысли донимали майора всю дорогу до ставшей вторым родным домом базы.
База встретила своего командира необычной для того количества народу, по идее находящегося внутри, тишиной. Однако лишь Воробей покинул свой боевой флаер, ему навстречу вышли 3 человека – это были инженеры Гальцевы и Гордеев.
– Добрый вечер, господа. Почему такая тишина, где все люди из деревни? – настороженно спросил майор. – Где солдаты? Вернулись ли Сатурн с Хромовым?
– Приветствую вас, Сергей, – ответил Семен Васильевич. – Пойдемте, мы вам все расскажем, а вы поделитесь с нами новостями с главного фронта.
Ученый был на удивление спокоен, и его спокойствие передалось майору. По крайней мере, больших оснований для беспокойства не было. А события, произошедшие в отсутствие Воробья в отряде, произошли не менее насыщенные и интересные. Десять часов назад на базу вернулась пятерка бойцов и привела на базу одного из лидеров пришельцев, захваченного в их городе во время атаки на Дмитров. Ценный и важный кадр оказался в то же время очень опасным для людей, находящихся на базе. Обследовавшие его медики обнаружили некое электронное устройство, вживленное в шею инопланетянина, скорее всего являющееся своего рода маяком. Братья инженеры подтвердили догадку, исследовав устройство. Устройство извлекли и уничтожили из-за соображений безопасности, но сам факт его наличия в теле пришельца ставил под удар скрытное местонахождение базы и его обитателей. Один из бойцов, получивший от Сатурна необходимые инструкции, связался с Петром Кэпом. Он согласился помочь эвакуировать и разместить у себя жителей базы. Скорая эвакуация закончилась буквально за час до прилета майора. Здесь остались, не считая пленного инопланетянина, только пятнадцать солдат, братья Гальцевы и Гордеев, которые решили дождаться Сатурна и Хромова. Однако те до сих пор не вернулись. Судя по рассказам бойцов, вернувшихся с пришельцем, двум лейтенантам при поддержке регулярных войск удалось захватить Дмитров и закрепиться там. Однако ничего более о судьбе отряда они не знали.
После наступил черед Воробья делиться новостями. Рассказав подробно о прошедшей операции "Столица", майор перешел к последним новостям о предательстве Европы. Обрадованные было успехами си ЦСВ по ликвидации межзвездного крейсера, люди мрачнели с каждым новым словом, услышанном от Орлова. Готовые вроде бы уже ко всему, они совсем не ожидали услышать то, что им рассказал майор. Как, как такое могло быть возможным, что кто-то, пусть даже ценой выживания, предал собственную расу?! Перед этим меркли все прежние нарушения союзов, пактов, дерзкие нападения одной страны на другую, ведь это была всего лишь разборка между представителями одного вида за территорию, ресурсы или что-либо еще. Никто бы никогда не смог представить такую ситуацию, чтобы часть львов объединилась с шакалами, чтобы изгнать других львов с занимаемой территории. Разве могло быть так, что волки вместе с собаками убивали других волков? Или чтобы ястребы со стервятниками атаковали других ястребов? Ни один вид не пошел бы на такое, кроме людей. Мало им было убийств себе подобных во всяких локальных, никому не нужных войнах. Человек, венец творения природы, самое высокоразвитое существо, всегда шел дальше других видов, тем самым доказывая свое совершенство. А вот совершенство ли? Если взять за основу тот факт, что эволюция не всегда ведет по пути прогресса, то выводы напрашиваются не самые лучшие.
Многие ученые часто приходили к одному и тому же мнению, что войны – это едва ли не основой двигатель прогресса, ибо большая часть изобретений изначально разрабатывалась для военных целей. Примеров тому масса. А все потому, что более совершенное оружие дает конкурентное преимущество перед соперником, тем самым повышает шансы расширить территорию, ресурсы, а значит косвенно улучшить жизнь популяции. Возможно, если бы люди не так часто воевали между собой, то Земля бы встретила пришельцев в средневековом развитии. Однако следует учесть тот факт, что прогресс мог стимулироваться не только военными целями. Людей ждал необъятный космос, где всем бы хватило места. Развитие могло быть направлено на дальнейшее освоение Вселенной. Да зачем идти в космос, когда даже на родной Земле у людей была еще куча белых пятен – это северный и южный полюса, это огромный подводный мир. Даже с текущими темпами развития науки и технологий человечество рано или поздно смогло создать для себя благоприятные условия для жизни под водой. Человечеству было бы куда развиваться, а значит, конкуренцию за уже освоенные территории можно было бы отложить на приличное время. А там уже технологии могли развиться до полетов в космос. Объединенное человечество общими усилиями гораздо раньше бы завоевало подводное пространство и смогло бы дать более достойный отпор инопланетным захватчикам.
Но человечество пошло своим путем, и можно ли его винить в этом? Ведь никто в мире не совершенен, как бы ни хотели так думать некоторые представители двуногих гомо сапиенс. Да и никто не мог знать, что на Землю когда-то вторгнутся гости из космоса. А те, кто знал, сделали все, что в их силах. Только одни готовились к отражению угрозы, а другие купили свои жизни за счет уничтожения себе подобных.
Рассказав все, что знал, Воробей захотел взглянуть на лидера пришельцев. Подойдя к камере, оставшиеся на базе люди увидели своего пленника сидящим на полу. Похожий на земного крокодила, инопланетянин, по всей видимости, совершал какой-то обряд. Но как только люди подошли к его камере, тут же прекратил какие-либо телодвижения и уставился на своих врагов. Наличие разума в этом существе выдавали глаза, полные ненависти. Первичный страх за свою жизнь, судя по всему, прошел – пришелец понял, что его не собираются убивать сразу – на смену пришло осознание скорого освобождения. Ведь его собратья уже, скорее всего, определили местонахождение властителя и скоро прилетят за ним. Пришелец был ниже и худее рептилий, с которыми майору приходилось сражаться. Но взгляд его был более осмысленным, подразумевающим право командовать. Когда майор максимально приблизился к камере, пришелец что-то произнес на своем языке, указав наверх. Что он хотел этим сказать или показать, было не понятно, но вряд ли что-то хорошее.
– Надо переправить его в новый ЦСВ и самим убираться отсюда, – буркнул один из солдат.
– Да, но как же Сатурн, Хромов и другие бойцы?– напомнил профессор Гордеев. – Мы не можем просто их бросить, не дождавшись, и уйти…
– Вы оба правы, – вставил свое слово Воробей. – Этот пришелец – ценный кадр для сопротивления, и все, кто здесь остался, сейчас находятся в серьезной опасности. Но и забыть про наших боевых товарищей мы тоже не можем. Поэтому ждем до завтрашнего утра и покидаем базу. Соберите все ценное, что понадобится в дороге и на новом месте обитания. У нас осталась машина, да? Вот и прекрасно.
– Командир, разве мы поедем на машине? – осторожно спросил один из бойцов. – А как же ваш флаер?
– Во-первых, во флаер все не поместятся, во-вторых, я останусь на базе и буду дожидаться возвращения Сатурна и Хромова, а вы отправитесь по указанным мною координатам.
– Это же безрассудство, – произнес один из братьев Гальцевых. – Мы уважаем вас как сильного и смелого человека, но это глупый поступок.
– Не вам решать, господа, как мне поступать. Я все еще ваш командир или хотя бы старший по званию. Воспринимайте это как приказ, который, как знаете, не обсуждают.
Никогда не служивший в армии, инженер уже хотел было вступить в полемику, но был остановлен своим братом. На этом обсуждение дальнейших планов закончилось. Люди пошли собирать вещи, а майор отправился к своему боевому флаеру.