Устав гоняться за ним по всему магазину, беру на складе тележку и отправляюсь собирать плохо продающиеся книги из секции биографий. В одном ряду оказываются и американский политик Ньют Гингрич, и Джастин Бибер. Есть в этом что-то приятное. Своеобразное напоминание, что их влияние на культурную жизнь преходяще и, как бы эти двое ни пытались о себе напомнить, в нашем магазине они безнадежно "задние", и ничего с этим поделать ни тот ни другой не может.
Вдруг чувствую, что у меня за спиной кто-то стоит. Когда покупателям в книжном магазине нужна помощь, люди ведут себя по-разному. Одни просто подходят и задают вопрос. Другие подбираются бочком, стоят и ждут, когда их заметят. Некоторые замирают напротив стеллажа и начинают демонстративно издавать растерянное хмыканье. Кое-кто орет на весь зал. Есть даже те, кто прищелкивает пальцем. А одна покупательница достала мобильный телефон, набрала наш номер и попросила прислать кого-нибудь в секцию художественной литературы, она возле стеллажа под буквой "Д".
Оборачиваюсь и с удивлением обнаруживаю, что рядом со мной стоит Джулиан Темпл. В последний раз видел его, когда автор книги о футболе отвечал на вопросы полицейского, а меня выносили из магазина на носилках.
- Здравствуйте! - приветствует Джулиан Темпл. - Очень надеялся вас застать. Шел мимо, вот и решил заглянуть.
- Добрый день! - отвечаю я, и мы пожимаем друг другу руки. - К нам только что завезли свежие экземпляры вашей книги. Как раз собирался на полку выставлять.
- Вообще-то я пришел поговорить о вашей книге.
- О моей?..
Ничего не понимаю.
- Да, - подтверждает Джулиан Темпл и, заметив мою растерянность, пускается в объяснения: - Мне ее передал Эбенезер.
- Эбенезер?
Все невероятнее и невероятнее.
- Да. В старших классах он преподавал у нас английскую литературу. Другие ребята его боялись, но ко мне он всегда относился хорошо, поддерживал мое стремление писать, поэтому мы отлично ладили. И тут неожиданно встретил своего старого учителя у вас в магазине! К сожалению, как следует поговорить не получилось, ворвался этот тип с пистолетом…
- Да.
Уж кому-кому, а мне об этом вечере напоминать нет нужды.
- Кстати, как ваше самочувствие? Надеюсь, не слишком серьезно пострадали? По радио говорили, что…
- Сильно преувеличили. Со мной все в порядке, спасибо за беспокойство.
- Очень рад. Так вот, Эбенезер сказал, что вы тоже пишете. Настаивал, чтобы я прочел вашу книгу. Чуть ли не силой притащил к себе домой и вручил собственный распечатанный экземпляр. Дочитал только на прошлой неделе. Извините, что так долго, пришлось уехать по делам…
Киваю, будто понимаю все, что он говорит.
- Замечательный роман! - продолжает Джулиан Темпл. - Боюсь, замолвить за вас словечко в моем издательстве не получится - они специализируются исключительно на нехудожественной литературе, особенно о спорте и бизнесе. Но я передал книгу своему агенту, Тому Пруфроку. Надеюсь, вы не против?
Неужели я правильно его понимаю?..
- Том уже прочел ее и уверен, что книгу удастся напечатать, какое-нибудь издательство непременно заинтересуется романом. Звонил Эбенезеру, хотел узнать ваш номер телефона, но он почему-то не подходит.
- Эбенезер сейчас в отъезде, - поясняю я, гадая, успел он на пересадку или до сих пор блуждает в дебрях амстердамского аэропорта Схипхол. Потеряться в таком огромном здании ничего не стоит…
- Ах вот оно что, - кивает Джулиан Темпл. - В отпуск уехал?
- Не совсем, - отвечаю я. - Долгая история.
- В общем, Том хотел с вами поговорить, но телефона я так и не узнал, поэтому решил зайти прямо в магазин. Надеюсь, вы не возражаете против всего, что мы предприняли. Я думал, вы в курсе.
Против?! Шутит он, что ли?
- Да, да, конечно, не против! - восклицаю я, с энтузиазмом пожимая ему руку. - Спасибо огромное!
Диктую свой телефон и адрес электронной почты. Джулиан Темпл вручает мне визитку своего агента. Осторожно, как величайшую драгоценность, прячу в карман рубашки. Джулиан Темпл говорит, что передаст агенту мою контактную информацию, и обещает, что тот свяжется со мной в самое ближайшее время.
Остаток дня проходит как в тумане. У Леа сегодня последний день съемок в "Королевской охоте". Дождаться не могу, когда ее увижу. Не терпится рассказать о разговоре с Джулианом Темплом. Стало быть, я увяз в магазине, как в болоте, и попусту теряю время? Ха!
Но когда возвращаюсь домой, выясняется, что я тут не единственный человек с грандиозными новостями. Леа носится по квартире, прижав к уху мобильник, и бросает в огромный чемодан вещи.
- Привет, - робко произношу я, пытаясь определить, хороший это знак или плохой. - Что, в бега подаемся? С минуты на минуту ФБР нагрянет?
- Привет, милый! - восклицает Леа, чмокнув меня в щеку и отложив в сторону телефон. - Ты не поверишь!
Чему не поверю?.. Только без паники…
- Не знаю, не знаю, все говорят, что я ужасно доверчивый. Говори.
Леа закидывает в чемодан фен и набирает воздуха в грудь.
- Помнишь, Джереми говорил о серьезном проекте?
- Конечно, - с наигранной бодростью произношу я. Держи себя в руках, может, это не то, что ты думаешь.
- Джереми хотел пристроить меня на эпизодическую роль в фильм Вуди Аллена. У него очень хорошие отношения с кастинг-режиссером. Отправил ей запись с несколькими сценами из "Королевской охоты" и рекламный ролик. Эпизод совсем коротенький, два слова. Представляешь, должна была играть работницу книжного магазина! Смешно, правда? И тут случилось нечто потрясающее!..
Не решаюсь спросить.
- Потрясающее?..
- Скарлетт Йоханссон слегла с гепатитом! Не знаю, как это случилось, но по официальной версии у нее грипп, так что на всякий случай помалкивай. Короче говоря, Вуди попались на глаза мои записи, и я ему так понравилась, что он теперь подумывает предложить роль мне! Завтра у меня с ним встреча, и, если все пройдет гладко, съемки начнутся с понедельника! Нет, ты слышал? Фантастика! Это самый грандиозный прорыв в моей жизни!
Сражен наповал. Мои сногсшибательные новости разом померкли и перешли в разряд мелких и обыденных.
- Ух ты! Круто! Поздравляю! Неужели с самим Вуди Алленом разговаривать будешь?
- Сама поверить не могу! - восклицает Леа. - Вуди Аллен! Настоящий! Я и актрисой-то в первый раз стать захотела, когда посмотрела "Ханну и ее сестер". А теперь сама буду играть в его фильме! Не говоря уже о том, как у меня после этого карьера вверх рванет! Больше никаких сумок для сэндвичей, это уж точно!
Леа несется в ванную, открывает шкафчик и начинает потрошить его содержимое, точно голодный лев добычу.
- Сценарий пока не видела. Конечно, роль мне предлагают не главную, и ансамбль большой, причем одни звезды, так что не фантазируй лишнего - блистать на первых позициях не буду…
- Какие звезды?
Приходится кричать, чтобы перекрыть шум, - собирается Леа весьма энергично.
- На сто процентов не скажу, - отвечает она, - но кажется, будет Мэтт Деймон. И Пол Джаматти. Может, даже Хелен Миррен. Так нервничаю, даже стошнило, честное слово!
- Это понятно… Меня бы на твоем месте, наверное, тоже…
Леа выбегает из ванной с горой тюбиков и баночек в руках и сгружает все в чемодан.
- В аэропорту надо быть через десять минут. Придется пропустить вечеринку по случаю окончания съемок. Ну, ничего страшного. На них и так почти никто не ходит - Колум Гатри вечно напивается и начинает приставать ко всем девушкам. Говорит, что просто дурачится, но одна гримерша рассказывала, он сам знаешь что достал и сует ей прямо в руку! Ну, она ему там все и расцарапала, до сих пор следы остались. А у тебя как дела?
- Нормально. Хорошо. Вот, литературным агентом обзавелся…
- Ну-ка, рассказывай!
Пересказываю разговор с Джулианом Темплом и показываю визитку. Леа бросает на нее быстрый взгляд краем глаза и убегает за косметичкой.
- Поздравляю, зайка! Классно! Слушай, ты зеленую косметичку не видел? Такую, с молнией? Ведь точно помню - положила в этот ящик, а теперь найти не могу!
Достаю косметичку из ящика, в котором Леа только что рылась, - нужная вещь лежала на самом видном месте - и протягиваю ей.
- Надолго уезжаешь?
Леа распахивает шкаф, окидывает одежду критическим взглядом, кривится и направляется в сторону комода. В задумчивости вытягивает пару брюк и несколько кофточек.
- Пока не знаю, - рассеянно произносит она. - Получу роль - на три месяца…
- На сколько?!
Леа возвращается к шкафу и снимает с вешалки свитер.
- Снимать будут в Нью-Йорке. Ну, и чуть-чуть во Флориде.
- Три месяца!..
Леа возвращается в гостиную, садится ко мне на колени и обвивает руками шею.
- Да, понимаю, долго. Но такая у меня теперь будет жизнь. У актеров рабочего дня с девяти до пяти не бывает, про свободные вечера и думать забудь. Сначала три месяца в Нью-Йорке, потом полгода в Лос-Анджелесе, две недели в Париже и месяц… ну, не знаю… в Будапеште.
На улице сигналит машина. Леа вскакивает у меня с колен и несется к окну.
- Черт! Такси уже здесь!
Несу чемодан вниз по лестнице, пока Леа запихивает в сумку загранпаспорт, косметику и упаковку жвачки.
- Надеюсь, ничего не забыла, - бормочет она, когда седой таксист в свитере с итальянским флагом открывает багажник.
- Вряд ли, ты туда полквартиры сложила, - отвечаю я, наблюдая, как бедняга, кряхтя, пытается пропихнуть чемодан внутрь. - Не удивлюсь, если захочу посмотреть в кровати телевизор и не найду ни того ни другого.
- Позвоню, как только долечу, - обещает Леа, целуя меня на прощание. - И не забудь рассказать, получится ли что-нибудь с агентом.
- Обязательно. Удачи!
Леа открывает дверцу и запрыгивает внутрь, чуть не забыв сумку, которую держу я.
- Я тебя люблю!
- Я тебя тоже, - отвечаю я и посылаю воздушный поцелуй вслед отъезжающему такси. Наблюдаю, как машина мчится прочь, разбрызгивая слякотную жижу из-под колес и увозя мою невесту… кто знает куда?..
Глава 33
Себастьян советует заходить через черный ход, иначе упаковку с шестью банками пива конфискует надзиратель в лице его матери. Правда, сейчас она наверху, пишет характеристики на учителей или что-то в этом роде.
- Ах, манна небесная! - восклицает Себастьян, сразу открывая первую банку. - Пошли скорее вниз, в мое логово.
Логово Себастьяна - маленькая комнатка в подвале, где стоит компьютер. Там он якобы учится заочно по программе дистанционного образования, а на самом деле смотрит фильмы онлайн и шерстит сайты знакомств. По счастливому совпадению компьютер стоит в шаге от холодного погреба, где Себастьян прячет ящик пива и три бутылки шампанского в пластиковом контейнере для пикников. Моча для анализов тоже где-то здесь хранится.
- Не хоромы, конечно, но лучше, чем ничего, - комментирует Себастьян, ни к кому конкретно не обращаясь. - Есть хочешь?
- Нет, спасибо.
Совсем аппетит пропал.
- Как дела?
Себастьян усаживается в старое кресло и откидывается на спинку.
- Не жалуюсь. Боюсь сглазить, но, похоже, все налаживается. Офицера, который меня арестовал, обвинили в коррупции. Брал взятки с проституток натурой, и одна предприимчивая девица сняла процесс на видео.
- И что теперь? Тебе не будут предъявлять обвинений?
- Очень на это надеюсь, - произносит Себастьян. - Солнце еще не взошло, но горизонт уже светлеет…
- Кто защитник? Адвокат, которого твоя мать наняла?
Себастьян кивает.
- Когда под угрозой свобода, нельзя останавливаться ни перед какими расходами.
- Особенно когда расходы не твои.
Себастьян поднимает бутылку:
- Твое здоровье!
Отпиваю глоток. Пожалуй, наивно было полагать, что такая мелочь, как арест и штук десять обвинений, заставит Себастьяна взяться за ум. Наоборот…
Себастьян громко икает.
- Значит, твоя невеста сбежала?..
- Да…
После отъезда Леа два часа шатался по квартире, точно медведь-шатун, а потом не выдержал, позвонил Себастьяну и напросился в гости.
- Зато не к кому попало, а к самому Вуди Аллену! Только не обижайся, приятель, но если б меня спросили, ты или Вуди Аллен, я бы тоже его выбрал.
- Спасибо, Себастьян, - ядовито отзываюсь я. - Так и знал, что ты меня поддержишь.
- Да ладно, не кисни! - машет рукой Себастьян. - Подумаешь, три месяца!
Делаю большой глоток. Может, напиться? Если это не повод, то что же тогда? У Себастьяна тут целый склад. Нельзя допустить, чтобы он столько выпил, это безответственно и не по-дружески. Значит, самому нужно выпить как можно больше. Исключительно ради блага Себастьяна.
- А через три месяца будут другие съемки, - мрачно произношу я. - Так она сказала. Мол, мы, актеры, работаем круглосуточно… Три месяца в Нью-Йорке, потом четыре в Лос-Анджелесе, пять в Риме, год на Луне… А что, уникальная возможность, отказаться нельзя - новый фильм Майкла Бэя про вампиров!
- Майкл Бэй снимает фильм про вампиров на Луне?
- Нет, но звучит правдоподобно.
- Между прочим, темная сторона Луны - идеальное место для вампиров, - рассуждает Себастьян. - Только одна маленькая проблемка - охотиться не на кого. И температура двести градусов ниже нуля. Впрочем, им, наверное, даже понравится. Холоднокровные, гады…
- Завтра же начинаем писать сценарий. А насчет охоты что-нибудь придумаем.
- Не хочу про вампиров, - отказывается Себастьян. - Не люблю эту тему. Фрейдистские штучки - кровь, юные девственницы… Вампирскую тему больше девушки любят. Еще бы, прикольно же для разнообразия активной стороной побыть! Ну, и вообще интересно - занимаешься сексом и превращаешься в монстра! У моих родителей до развода так и было.
- Любопытный взгляд на семью и брак.
- Но ты же понимал, во что ввязываешься, когда жениться собрался?
- Намекаешь, мы с Леа тоже в монстров превратимся?
- Нет, - фыркает Себастьян. - Я про ее график.
Издаю жалобный стон.
- Думал, что представляю, но… Понимаешь, она ведь тогда еще в магазине работала. Да, я знал, что Леа хочет стать актрисой, но не думал…
- Что у нее получится?
Виновато опускаю глаза.
- Вроде того.
Себастьян отпивает еще пива.
- Если хочешь знать мое мнение, ты смотришь на ситуацию под неправильным углом.
- А под каким надо?
- Позволь привести пример, - начинает лекцию Себастьян. - Возьмем твоего покорного слугу - сижу под арестом в собственном доме, дожидаюсь суда, а обвинения против меня выдвигает человек, заставляющий несовершеннолетних проституток-наркоманок делать ему минет. Звучит хуже не придумаешь, но на деле жизнь моя не так уж плоха. У меня есть все необходимое и даже - благодаря небольшим уловкам - кое-какие излишества.
- Допустим.
- Ты же, с другой стороны, совершенно свободен и вдобавок помолвлен с красивой, талантливой девушкой, которая такими темпами вот-вот завоюет Голливуд.
- Леа беременна.
Себастьян опрокидывает пиво на кресло и мгновенно кидается отчищать обивку при помощи "Лизола" и бумажных полотенец. Изредка матушка все же спускается к нему в подвал, поэтому любые следы преступных деяний следует уничтожать незамедлительно.
- Что?!
Себастьян - первый, кому я сказал о беременности Леа. Не уверен, поставила ли она в известность своего агента. Очень возможно, что Себастьян единственный человек, кроме нас двоих, кто знает правду. Родителям говорить не стали, ведь Леа так и не решила, будет ли оставлять ребенка.
- В положении. Залетела. Носит под сердцем дитя. Называй как хочешь.
Себастьян заканчивает вытирать кресло и принюхивается, проверяя, не чувствуется ли пивной запах. Он пролил немного и на рубашку, которую немедленно стаскивает и швыряет в корзину с грязным бельем, затем надевает новую.
- Вроде в таких случаях уместно поздравлять, - произносит Себастьян. - Или в вашем неуместно?..
- Даже не знаю. Сначала Леа сказала, что рожать не будет, потом начала сомневаться. Но теперь, когда ей предложили роль в фильме Вуди Аллена…
- Господи, - качает головой Себастьян. - Теперь понимаю, почему ты в последнее время не смеялся над моими шутками про преждевременную эякуляцию.
Собираюсь ответить, но тут меня прерывает тихий стук в подвальное окно - четыре раза. Себастьян моментально подскакивает.
- Извини, приятель, я на секунду. Ко мне, если можно так выразиться, поставщик пришел. Сейчас вернусь.
Себастьян поворачивается и взбегает вверх по лестнице. Слышу, как открывается дверь черного хода, потом раздаются торопливые приглушенные голоса. Выпрямляюсь в кресле. Любопытно, что за люди продают свою мочу отпущенным под залог? Себастьян возвращается в подвал, а следом… Ба, знакомое лицо!
- Уиллард!
Видок у него кошмарный. То, что сначала принимаю за мешки под глазами, при ближайшем рассмотрении оказывается синяками. Потом замечаю пластырь на подбородке. Кожаная куртка разорвана, края кое-как скрепляет серебристый скотч.
- Получается, твой поставщик - Уиллард? - уточняю я, поворачиваясь к Себастьяну.
Тот пожимает плечами, будто это само собой разумеется. Пожалуй, и правда. Если как следует подумать, удивляться ровным счетом нечему.
- Судя по всему, у нашего друга Уилларда проблемы, - говорит Себастьян.
Внимательнее приглядываюсь к ранениям и определяю, что получены они, по всей вероятности, дня два-три назад. Вчера Уиллард не вышел на работу - позвонил и сказал, что заболел. Во мне оживает суровый менеджер.
- Уиллард, что случилось?
В ответ он лишь вздыхает и качает головой. Увидев на столе мою полупустую бутылку, хватает ее и осушает пиво одним глотком.
- Вообще-то это мое… было, - робко вставляю я. - Ну ладно, все равно больше пить не собирался…
- У меня проблемы, - выговаривает Уиллард, нервно потирая руки. - Очень серьезные.
Оглядываюсь на Себастьяна, но кажется, он знает не больше моего.
- Уиллард, - предлагаю я, - присядь и рассказывай по порядку.
Вместо этого Уиллард начинает беспокойно шагать из угла в угол.
- Извините, что беспокою, но больше идти не к кому.
Из-за его хождения сам нервничать начал.
- Да в чем дело, наконец? Уверен, втроем мы обязательно что-нибудь придумаем.
Разумеется, ни в чем подобном я не уверен, но в ситуациях вроде нашей всегда так говорят. Что бы там с Уиллардом ни стряслось, мы не сможем сделать ровным счетом ничего.
- Нужны бабки, - решается заговорить Уиллард. - Думал, сам добуду, но не вышло.
- Понятно, - киваю я. - Сколько?
Уиллард чуть зубами не скрипит.
- Двадцать пять тысяч.
Мы с Себастьяном переглядываемся.
- Уиллард, для чего тебе такие деньги? - спрашиваю я.
Уиллард потирает по большей части лысый затылок и опасливо выглядывает в окно, видимо проверяя, не подслушивает ли кто.
- Короче, тут такая фигня… Я ведь еще в ресторане работаю…
- В сербском? - уточняю я.
- Ну да. В общем, есть один чувак, все время туда ходит, и мы с ним того… вступили в долю…
- В какую еще долю?..