- Ох уж мне эти католики. Неудивительно, что именно вы придумали инквизицию и затормозили научный прогресс на пятьсот лет. Если бы не вы, у нас бы уже были лазерные мечи и летающие машины. Впрочем, у старшеклассниц в ваших школах очень милая форма…
- Слава богу, у меня дочерей нет, иначе я бы тебе сейчас устроил…
- Ничего, такими темпами скоро будут.
Данте берет в руки спортивную газету и делает вид, будто читает заголовки.
- "Лифе" опять проиграли.
- На мыло их!
- Вот именно.
- Тренируешься вести мужской разговор? Чтобы не опозориться перед отцом и братьями суженой?
- У тебя что, дел совсем нет?
- Мое главное дело - помешать дорогому другу Данте разрушить себе жизнь, но он, кажется, принял твердое решение это сделать и сдаваться не намерен. Так что пойду помогу Себастьяну расставить миллион экземпляров нового романа Дэна Брауна…
- Ах да, видел коробки на складе. Как называется?
- "Шифровка Пуччини". Там главный герой - тот самый, которого Том Хэнкс сыграл, чтобы новый остров прикупить, - узнает, что монумент Вашингтона на самом деле копия мужского достоинства Рона Хаббарда, но сайентологи это скрывают, боятся провалить тайную миссию.
- По-моему, ты мне лапшу на уши вешаешь.
- Лучше скажи - "пургу гонишь". Звучит брутальнее.
Встаю и собираюсь уйти, но тут Данте вспоминает еще кое-что:
- Не можешь посоветовать хорошую клининговую компанию?
- Моя неплохая, вот только отказываются убирать в спальне, когда я там голый лежу. Интересно, почему? А в чем дело? Проблемы с Эсмеральдой?
Эсмеральда - миниатюрная женщина средних лет из Кингстона, это столица Ямайки. По ночам, когда запираем магазин и расходимся, она делает уборку. Сколько работаю в "Книжной лавке", всего пару раз ее видел. Эсмеральда всегда читает какую-нибудь книгу, а чтобы ее не купили, прячет в другом отделе. Боится так и не узнать, что случилось дальше. Эсмеральда объясняет свое поведение тем, что денег на книги у нее нет, а из-за проблем с документами в библиотеку записаться не может. Вот и читает в перерывах между протиранием полок и хождением с пылесосом.
Эсмеральда предпочитает любовные романы, у нас их великое множество - выходят с той же периодичностью, что и журналы. Мы делим их на категории по цветам, от "розовых" (тексты абсолютно невинные, даже леди Викторианской эпохи могла бы читать спокойно, не заливаясь стыдливым румянцем) до "багровых" (тут бы даже постоянный читатель журнала "Пентхаус" покраснел). Эсмеральда предпочитает "Черное кружево" - романы, рассчитанные на темнокожих женщин средних лет. Мне это известно потому, что все время натыкаюсь на эти томики в отделе философии. На прошлой неделе обнаружил нечто под интригующим названием "Эбонитовый жезл".
- Эсмеральда говорит, что не может больше здесь работать, - отвечает Данте. - Утверждает, в магазине появились злые духи.
- Что?
- Со склада будто бы доносятся странные звуки. И предметы движутся сами собой.
- Движутся? Она это своими глазами видела?
- Нет. Эсмеральда убирает книги с полки, чтобы ее протереть, а когда возвращается через две минуты, все стоит на своих местах. Вот она и отказывается возвращаться, пока бокор не проведет очистительный ритуал.
- Кто?
- Кажется, так называется жрец вуду.
- Так посмотри в желтых страницах на букву "В", там все есть. Если хочешь, позвоню сам, узнаю расценки.
- Подозрительно все это. Эсмеральда хорошая уборщица. И очень прагматичная женщина, без заскоков. Может, и правда духи? Тут раньше было учреждение для душевнобольных преступников, которых на принудительное лечение отправляют…
- По-моему, у нас тут до сих пор это учреждение.
- А ты не замечал ничего необычного?
- Вообще или в твоем кабинете? Замечал, тебя…
- Ладно, забудь.
- Нет, ничего сверхъестественного не видел и не слышал, если ты об этом.
Данте передергивает плечами и нервно оглядывается.
- Ну, не знаю. Иногда прямо чувствую в воздухе что-то недоброе.
- Я тоже чувствую. Когда твоя мамочка приходит.
Данте бросает на меня усталый взгляд.
- Не могу не согласиться. Ладно, спасибо, что поделился соображениями. Я все тщательно обдумаю.
- Ты всегда так говоришь, но никогда не делаешь. Помнишь, ты меня спрашивал, пойдет ли тебе перманентная завивка?
- Что-то не припомню.
- Ну как же? Я сказал, что перманентная завивка никому не идет. А ты потом целый месяц ходил, как баран кудрявый. А когда попробовал распрямить волосы, так пальцы утюжками обжег, что к врачу обращаться пришлось. Целую неделю без посторонней помощи номер набрать не мог. Кстати, ты единственный человек, у которого сохранился телефон с диском. Слушай, у меня идея - отдай эту штуку в Музей естественной истории.
- Говорю же, ничего подобного не помню.
- А я говорю - не делай перманентную завивку, Данте.
Открываю дверь и шагаю по коридору. К сожалению, единственная надежда Данте - что Лукреция отбросит коньки до свадьбы. Но, зная Лукрецию, вряд ли ее остановит такая мелочь.
Глава 11
Предрождественские выходные можно сравнить с военной кампанией. Как бы хорошо все ни было продумано, у кого-нибудь обязательно не хватит топлива. Пострадает много хороших людей. Укрепления будут сметены с лица земли. Прольется кровь и кофе. Людей захлестнет бешеная ярость. Вся эротика будет похищена, а потом отыщется в мужском туалете. И как всегда, никто не купит двадцать пять уцененных журналов "Кателина", какие бы скидки на них ни делал Данте.
Для тех, кто не в курсе - то есть для подавляющего большинства, - "Кателина" представляет собой пародию на ежемесячный журнал для женщин. Целых двести шестнадцать страниц заняты непонятно чем - сюсюканье, несмешные шуточки, никакой оригинальности, а советы порой приводят в трепет (чего стоит статья о том, что полезно вылизывать младенцев, подобно животным!). Пришли журналы от небольшого местного издательства, которое разорилось через два дня после того, как мы их получили. В прошлом году попытались сбыть неликвидный товар в рамках акции "купи и получи в подарок". Но даже тогда никто не хотел их брать. В общем, полный провал.
За три месяца сумма в нашей инвентарной ведомости вырастет с полумиллиона долларов до суммы в три-четыре раза больше. Однако магазин, разумеется, больше не становится, и приходится раскладывать книги на любой плоской поверхности, включая пол. Даже привесили к потолку что-то типа гамаков - выдали за часть рекламной кампании новой полухудожественной-полудокументальной книги о путешествии по островам Южно-Тихоокеанского региона. Но потом один покупатель весом фунтов триста захотел немного отдохнуть и присел на пять минут, обвалив при этом часть потолка.
Итак, субботний вечер, магазин напоминает шумный улей. Себастьян, Олдос и Эбенезер работают на первом этаже, Мать Тереза с Иванкой пытаются взять под контроль хаос на втором. На кассе Мина и Лолита. С утра очередь не иссякает. Выпал первый снег, и, хотя высота покрова пока всего три дюйма, настроение у всех праздничное. Народу столько, что от входа до кабинета менеджера можно дойти по головам.
Принимаю гигантский завоз новинок, решаю проблемы с кассой и покупателями, отвечаю на звонки (у нас всего две линии, и обе постоянно заняты). Попутно пытаюсь найти желающих заменить Мирослава - тот пытался повесить картину и просверлил себе левую руку.
Так закрутился, что нет времени даже подумать о предстоящем первом свидании с Леа. По крайней мере, я надеюсь, что это именно свидание. Жених скрылся в калифорнийском направлении, мы вдвоем идем в кино, а потом вместе ужинаем. Если это не свидание, то что? Как быстро развиваются события!
Забежал к себе в кабинет перекусить и с удивлением увидел около телефона Олдоса. Вообще-то на двери установлен замок с трехзначным кодом, но всему персоналу он прекрасно известен, а как завести новый, Данте забыл. Но неписаное правило гласит - не входи в кабинет в отсутствие менеджера. Нарушение, конечно, несерьезное, но уж больно неожиданное.
- Ой, извини.
Олдос подскакивает, будто его застукали за чем-то недозволенным. Впрочем, так оно и есть.
- Привет, Олдос, - с растерянным видом и легким налетом строгости говорю я. Чую - что-то тут не то. Раньше Олдос в мой кабинет проникнуть не пытался. Вот Себастьян и Уиллард - сколько угодно. Себастьян - чтобы тайком глотнуть из фляжки, когда в зале слишком много народу. Уиллард заходит в Интернет - ищет фотографии змей, боа-констрикторов. Да еще и альбиносов. Мне они кажутся похожими на гигантских червяков, но Уиллард мечтает завести такого дома. И завел бы, но гражданская жена почему-то против.
Подожди, строгость проявить всегда успеешь, говорю себе. Надо сначала разобраться, вдруг требуется проявить понимание? Что, если у Олдоса в семье кто-то умер? Или сейчас признается, что родители его бьют? До сих пор. Палками. Нет, не по мне все эти штучки. Кто как, а я в людях не очень хорошо разбираюсь, а сталкиваясь с личными проблемами сотрудников, пасую. Бывало, работники рыдали в моем кабинете, потому что у них умерла кошка, или бросила вторая половина, или их выселяют из квартиры. Никогда не знал, как правильно себя вести в таких ситуациях, поэтому просто ждал, пока человек успокоится. У Миши гораздо лучше получалось…
- Что тебя сюда привело, Олдос?
Вид у Олдоса становится смущенный. Спрашивается, что он здесь делал? Оглядываюсь, не видно ли где журнала "Максим" или томика "Черного кружева". Не найдя ни того ни другого, вздыхаю с облегчением.
- Извини, - бормочет Олдос. - Позвонить зашел, внизу слишком много народу.
Закрываю дверь и сажусь. Формально я застиг Олдоса за нарушением правил, а значит, на законных основаниях имею право удовлетворить любопытство и расспросить его.
- Кому?
Олдос кусает губу. Видимо, я зашел слишком далеко. По-хорошему это не мое дело.
- Девушке. Ну, ты ее помнишь. В театр с нами ходила. Пенелопа. Которая молчала все время.
- Помню.
Попробуй такое забудь!
- И что, намечается второе свидание?
Олдос ерзает на стуле, барабанит пальцами по столешнице и опускает глаза.
- Может быть.
И только тут до меня доходит. Иногда бываю настоящим тормозом.
- А-а, значит, ты хочешь снова ее куда-нибудь пригласить!
Олдос кивает.
- Только в первый раз не я ее приглашал. Она с подругами пришла, и мне показалось, у нас много общего.
Как можно понять, есть ли у тебя что-то общее с женщиной, которая ни разу рта не раскрыла? Загадка. Видимо, как минимум одного человека Пенелопа своим эффектным молчанием все-таки впечатлила.
- Снимаю шляпу, мой мальчик, - произношу я. - Ничто - ни высадка на Луну, ни штурм "Джуно" в Нормандии, ни спасение людей из горящего здания - повторяю, ничто не требует такого мужества, как звонок понравившейся женщине. Что ж, не буду мешать. Закончишь - зови.
Встаю и шагаю к двери, но тут Олдос вскидывает руку:
- Нет, ты не понял. Я уже звонил.
- А-а, - сажусь. Тон Олдоса оптимизма не внушает. - И что?
- Сказала, что занята, много репетиций…
- Вот дерьмо! Сочувствую, друг мой. Может быть, это правда. А может, у нее уже кто-то есть. Все возможно. Не принимай на свой счет.
Все это, конечно, полная чушь. Любой человек принимает подобный ответ исключительно на свой счет, кроме разве что Ларри Флинта - впрочем, он, по-моему, не совсем человек.
Похоже, Олдос искренне расстроен.
- Наверное, - соглашается он. - Только это у меня уже не в первый раз.
- Что именно? Звал женщину на свидание, а она отказала? Это нормально. Со всеми случается. Привыкнешь. Ты же не рок-звезда и не поставщик запрещенных лекарственных средств. Хотя нет, вру. Не привыкнешь. Каждый раз удар ниже пояса…
Олдос вздыхает:
- Понимаешь, проблема в том, что я ни разу… ни с кем не встречался. Ну, в полном смысле слова.
О нет. Кажется, мы ступили на опасную территорию. Разумнее всего самоустраниться и оставить Олдоса наедине со своими мыслями. Впрочем, он, кажется, и так провел с ними наедине слишком много времени.
- Ты когда-нибудь был на настоящем свидании? Наш… э-э… поход в театр не считается.
- Мне потом так плохо было - жуть, - признается Олдос. - Наверное, личинок надо было лучше прожаривать. А еще во время второго антракта съел одно пирожное. Может, дело в нем. Я, конечно, бывал в компаниях, где присутствовали женщины, но, чисто семантически, вряд ли это можно назвать… сам знаешь чем.
Насколько помню личное дело Олдоса, ему то ли двадцать три, то ли двадцать четыре. Срочно надо терять девственность, а то как бы у паренька крыша не съехала.
- Ты в женщинах разбираешься, - говорит Олдос. - Что я делаю не так?
Смеюсь в голос.
- Олдос, все, что я знаю о женщинах, можно уместить в сообщение в Твиттере, и даже эту информацию выяснил не по опыту, а из других источников.
- Не скромничай, - возражает Олдос. - Сначала хотел с Себастьяном поговорить, но он такой экспансивный… Иногда я его побаиваюсь.
Во что я ввязался? А ведь просто хотел пообедать в тишине и покое.
- Не знаю, что и посоветовать. Все женщины разные. Ну, разве что могу дать пару общих рекомендаций.
Олдос подается вперед. Меня в буквальном смысле слова слушают разинув рот. Нужно быть очень осторожным. Олдос уделяет мало внимания внешности. Это часть образа эксцентричного чудака, который он пытается создать. Но, к сожалению, впечатление создается совсем другое, не слишком приятное - особенно в обонятельном плане. Очевидно, женщины избегают вступать с ним в близкие отношения, боясь столкнуться с определенными представителями флоры и фауны.
Олдос часто несколько дней подряд носит одну рубашку. Волосы заплетены в дреды, значит, голову моет редко, если вообще моет. Зимой ходит с черной тростью с белой ручкой из слоновой кости и в массивном шерстяном пальто. Видок, как у сыщика Викторианской эпохи. Ни один из перечисленных атрибутов не делает Олдоса привлекательным в глазах женщин.
- Учти, рекомендации универсальные. Распространяются на всех женщин.
Олдос с энтузиазмом кивает и дает знак продолжать. Набираю в легкие воздуха. Ладно, была не была.
- Итак, начнем с основ. Гигиена. С нее все начинается. Будь ты хоть копия Брэда Питта, если от тебя несет как от свинофермы, женщины будут обходить тебя по широкой дуге. Впрочем, ради копии Брэда Питта кто-то, может, и рискнет, но у тебя с ним ничего общего, так что даже не надейся. Мойся каждый день. Если понадобится - два раза. Пользуйся дезодорантом. Подстригай ногти и волосы в неположенных местах - в носу, например. Чисти зубы. Носи с собой жвачку или мятные леденцы. Можешь пользоваться одеколоном - главное, не перестарайся, поливаться, как из душа, - это не дело. Пока все ясно?
Олдос кивает. Ну, теперь у меня только один путь - вперед.
- Второе - волосы. Регулярно мой голову. Сделай профессиональную стрижку. Это значит - стригись не сам и не у старичка с трясущимися руками, который тебе вот-вот ухо отхватит. Иди в нормальный салон. Золотое правило - пусть тебя стрижет человек, с которым ты сам хотел бы встречаться. Если это дед с трясущимися руками - флаг тебе в руки. А если интересуют красивые женщины, обратись к одной из них. Тут два преимущества. Во-первых, она знает, какие прически самые модные, и подстрижет тебя соответственно. Во-вторых, тебе надо будет поддерживать с ней разговор на протяжении как минимум двадцати минут. Не молчи. О погоде заводи речь, только когда совсем ничего в голову не приходит. Постарайся ее рассмешить. Это хорошая тренировка. После нее легче будет подойти к красивой женщине на улице. Учти, женщины - просто люди, а не музейные редкости, на которые дышать страшно. Уяснил?
Олдос снова кивает. Не знаю, удалось ли донести до него общую мысль, но главное, что до сих пор не хлопнул дверью и не сбежал.
- Третье - одежда. Не забывай про стирку. Никогда - слышишь, никогда! - не надевай грязные вещи. Вещей с пятнами это тоже касается. Женщины решат, что ты лентяй, и правильно сделают. Подумают, раз тебе даже стирать лень, ты вообще ни на что не способен, только сидеть на диване да почесываться. Не можешь сам отстирать пятно - отдай вещь в химчистку. Если и там не отстирают, выброси или пусти на тряпки. Когда выбираешь одежду, не бойся трат. Покупай только то, что хорошо сидит. Обзаведись нормальными рубашками и брюками. У каждого мужчины должен быть хотя бы один костюм. Купи хорошие ботинки. Посмотри на Данте. Женщины ему проходу не дают. Отчасти причина в его внешности, но он вдобавок умеет одеваться. Конечно, Данте не совсем удачный пример, но ты же уловил суть? Женщины обращают много внимания на одежду, наряд экскурсовода из Диснейленда им не по вкусу.
- Тяжело, - качает головой Олдос.
- По-твоему, это тяжело? Подумай, сколько труда уходит у женщин! На прическу не меньше часа. Макияж. А ноги? Спорим, тебе в голову не придет брить ноги раз в несколько дней? Женщины гораздо больше следят за собой, чем мы, поэтому, если у тебя что не так, сразу заметят. А нытье привлечь женщину не поможет.
- Извини, ты прав. Что еще нужно делать?
Вздыхаю.
- В общем-то основы я перечислил. Дальше остается только быть собой и надеяться, что повезет. Если не повезет, строй из себя музыканта или кинозвезду. На барабане играть даже обезьяну научить можно. А что касается актерства - Марлоном Брандо быть не надо, просто продекламируй пару реплик звучным голосом. Всегда найдутся женщины, на которых подобные штучки производят впечатление.
- А как насчет философов?
В исторических хрониках не сохранилось ни одного описания вакханалии или оргии с участием Витгенштейна, Шопенгауэра и Деррида. Зато с Эрролом Флинном и Джином Симмонсом - сколько угодно. Впрочем, я и так уже дал Олдосу достаточно пищи для размышлений.
- Конечно-конечно, философ тоже подойдет. Только учти - редкий философ может похвастаться тем, что собрал стадион Мэдисон-сквер-Гарден.
Олдос на некоторое время погружается в раздумья, затем встает и шагает к двери. Олдос у нас - человек-загадка, определить его настроение практически невозможно.
- Пойду, а то Эбенезер искать начнет. Спасибо за советы.
- На здоровье.
Кажется, Олдос хотел прибавить что-то еще, но вместо этого просто открыл дверь и шагнул обратно в хаос. Если вернется с пистолетом и всех перестреляет, по крайней мере будет ясно, кого в этом винить.
В кабинете сразу становится очень тихо. Возникает нехорошее предчувствие - похоже, я ненароком разворошил осиное гнездо.