- Прости, Тэсс. Появились дела. Я дам тебе знать, когда услышу что-нибудь о дедушке. А пока что Боди может отвести тебя в магазин, где ты купишь всё, что нужно.
Мне стоило быть благодарной за отсрочку - но она оказалась лишь ещё одним напоминанием о том, что Айви могла без колебаний меня бросить. Может я и не знала, чем занималась моя сестра и почему новость о сердечном приступе какого-то парня заставила её сойти с ума. Я не знала даже, почему имя Тео Маркетта казалось мне смутно знакомым. Но кое-что я знала наверняка - Адам был прав, и Айви не стоило привозить меня сюда.
Совсем скоро она бросит меня навсегда.
Я не произнесла ни слова, когда Айви закрылась в офисе или когда она вышла из дома, летя на каблуках словно сам дьявол. Я позволила Боди приготовить мне блинчики. Только потом, когда я съела четыре штуки, я вдруг поняла, где я слышала имя Тео Маркетта.
Тео Маркетт был председателем верховного суда США.
ГЛАВА 6
На следующее утро Айви всё ещё находилась в критическом режиме, но - какое везение - ей удалось выкроить полчаса из своего расписания, чтобы отвезти меня в школу. В глубине души, я ожидала, что знаменитая Академия Хардвика будет выглядеть, как Хогвартс. Нечего и говорить, что я была абсолютно разочарована. Высшая школа - боже упаси назвать её старшей школой - выглядела как перевернутый на бок злаковый батончик.
- Кабинеты здесь просто сказочные, - сказала мне Айви, пока мы шагали по выложенной камнем дорожке к старинному дому, где обосновалась администрация. - Художественный цент Максвелла занимает одну из самых больших аудиторий во всём городе. Совсем недавно в Высшей школе появилась ультрасовременная роботизированная лаборатория. И тебе обязательно стоит увидеть новый спортзал.
Я взглянула на ближайшее футбольное поле. Ветер скользнул по моим волосам, поднимая пару прядок, и всего на миг, глядя на огромное, укрытое травой пространство, мне почти удалось забыть о том, где я.
- Сейчас или никогда, - голос Айви вернул меня к реальности. - Только не говори "никогда".
- Ты не обязана идти со мной, - сказала я ей, лениво цепляясь большими пальцами за петли для ремня. - Уверена, у тебя полно важных дел.
В подтверждение моих слов, карман Айви начал вибрировать.
- Это может подождать, - сказала мне Айви, но я практически видела, как её пальцы тянутся к телефону.
- Вперёд, - я указала на телефон. - Может, появилась новая информация о состоянии судьи Маркетта. А может, у президента насморк. Насчёт этого тебе ведь тоже звонят?
Айви подняла глаза к небу. Я гадала о том, просила ли она у Бога терпения.
- Тот момент, - пробормотала она себе под нос, - когда понимаешь, что сарказм передается по наследству.
Прежде чем я успела придумать подходящий ответ, дверь административного здания распахнулась и нас с сестрой провели внутрь.
- Мисс Кендрик, - у ассистентки директора была прическа заботливой мамы из пригорода. Она была одета в персиковый кардиган, и я не могла отделаться от чувства, что она вот-вот предложен нам лимонад. Или печенье. Возможно, и то, и другое. - А ты, наверное, Тереза.
- Все называют её Тэсс, - сказала Айви, как будто мне было пять, и я не могла говорить сама за себя.
- Тэсс, значит Тэсс, - игриво ответила женщина. - Нам было так жаль услышать о твоём дедушке, милая.
Я почувствовала себя так, словно кто-то ударил меня в живот. Весь прошлый год я скрывала состояние дедушки. Айви, судя по всему, установила билборд, оглашающий его во всеуслышание.
- Но мы очень рады, что ты присоседишься к нам в Хардвике, - продолжила женщина, понятия не имея о ходе моих мыслей. - Я - миссис Перкинс. Директор Рэлей будет здесь всего через… - из-за угла появился невысокий мужчина с темными волосами и бородой. Миссис Перкинс прервала свои слова улыбкой. - Вот и он.
- Айви, - директор поприветствовал Айви по имени и взял обе её ладони в свои.
- Директор Рэлей, - ответила она. Судя по её тону, она не привыкла называть его "директором". - Я ценю вашу помощь со всем этим.
- Да, что же… - директор Рэлей снял очки и принялся протирать их о свою рубашку. - Мы считаем, что вы - и Тэсс - отлично впишетесь в семью Хардвика.
- Я хорошо знаю Хардвик, - ответила Айви тоном, заставившим меня гадать о том, что именно объединяло её с этой школой - и почему директору стало неуютно от напоминания об этом. - Это подходящее место для Тэсс.
- И, конечно же, - добавил директор, - мы будем уважать частную жизнь вашей сестры. Как мы уважаем и частную жизнь всех наших студентов.
В его словах звучал подтекст - предупреждение.
- Что случилось в Хардвике, остается в Хардвике, - ровно произнесла Айви. - Поверьте, я знаю.
- Я слишком рано? - из дверного проёма донесся голос. Я обернулась к стоящей там девушке. Айви и директор Рэлей продолжили сверлить друг друга взглядами.
- Ты как раз вовремя, - бодро ответила Миссис Перкинс, игнорируя повисшее в комнате напряжение. - Тэсс, это Вивви Бхарани. У вас, девочки, много общих уроков, так что сегодня она покажет тебе школу.
Вивви была где-то на пару дюймов выше меня. Её кожа была шоколадной, лицо - круглым, а волнистые темные волосы она заплетала в неаккуратные косички. Она обнадеживающе улыбнулась мне.
- Знаю, - извиняясь, сказала она. - Вся эта ерунда с "эй, новенькая, ходи по школе с совершенно незнакомым человеком" вроде как клише, но не думай обо мне, как о друге, назначенном школой, - её улыбка стала ещё шире. - Считай меня своим гидом по странной, сбивающей с толку стране, с неугомонными жителями и туалетами, которые невозможно отыскать, - в Вивви жила энергия, искренность, из-за которой она просто не могла не понравиться. - И, на правах твоего гида, - продолжила она, поднося правую руку к сердцу, словно она клялась мне в верности, - я обязана сообщить тебе, что если мы не отправимся прямо сейчас, в кафетерии кончатся бейглы [прим. - выпечка в форме кольца из дрожжевого теста] с присыпкой, - она сделала паузу, позволяя мне усвоить важность её слов. - Поверь, ты не будешь готова к первому дню в Хардвике без присыпки на своём утреннем бейгле.
Я мельком взглянула на Айви и директора, которые наконец-то закончили своё маленькое дружеское соревнование по пристальным взглядам. Потом я обернулась к Вивви.
- После тебя.
ГЛАВА 7
В принципе, кафетерий Хардвика был студенческой кофейней, в которой не подавали кофе.
- Два бейгла с присыпкой, - заказала Вивви, с видом крестной феи, исполняющей моё желание. - И не смей говорить, что они закончились, - сказала она парню за прилавком. - У вас не закончились бейглы с присыпкой. Мир не может быть так жесток.
- Они не кончились, - ответил парень. - Но остался только один. Мир всё-таки немного жесток.
Вивви сделала вид, что всё в порядке.
- Тогда Тэсс будет бейгл с присыпкой, а я…
- Половину от моего? - предложила я. Я бы отдала её и весь, но сомневалась, что она возьмет.
- Я знала, что ты мне нравишься! - просияла Вивви. Когда мы отошли в сторону в ожидании нашего заказа, к прилавку направилась три девушки. Вивви ошибочно посчитала брошенный в их сторону взгляд проявлением интереса. - Та, что слева - Майя Роджас, - сообщила мне Вивви, словно мы были в документальном фильме о дикой природе, и она была голосом за кадром. - Капитан трёх спортивных команд, учится в одиннадцатом классе, - судя по всему, в Хардвике это делало тебя известным. - Рядом с ней со светлыми волосами? - продолжила Вивви. - Это Ди. Она из Исландии.
- Ди? - переспросила я. - Сокращенно от Дианы? - звучало не очень-то по-исландски.
- Эммм… нет. Сокращенно от кое-чего другого, - Вивви попыталась звучать ненавязчиво, но у неё ничего не вышло.
- Сокращенно от чего?
Вивви колебалась.
- Ди. Д.И. Сокращенно от слов "дипломатический иммунитет", - Вивви хватило порядочности выглядеть сконфуженной. - Отец Ди - посол, а её настоящее имя почти невозможно выговорить. Плюс, она никогда не отклоняет вызовов. Ни разу.
Подросток с дипломатическим иммунитетом и пристрастием к риску. Ничем хорошим это не кончится.
Оставалась третья девушка. Вивви не успела рассказать мне о ней абсолютно ничего, потому что через какой-то миг вышеупомянутая девушка нас заметила. Она молниеносно пересекла кафетерий.
- Вивви, не познакомишь меня с твоей подругой? - не дожидаясь ответа, девушка рванула вперед. - Меня зовут Эмилия Роудс.
- Тэсс, - произнесла я. Несколько секунд мы с Эмилией изучали друг друга. Она была высокой и рыжеволосой, цвет её глаз граничил между зеленым и голубым. Она почти не носила макияжа, не считая блеска на её губах.
- Значит, ты сестра Айви Кендрик, - наконец, произнесла она. - Я думала, ты будешь выше.
- Я этим займусь.
Эмилия слабо улыбнулась.
- В Хардвик почти невозможно перевестись посреди семестра, - сказала она. - Наверное, твоей сестре пришлось потянуть за довольно впечатляющие ниточки.
Я пожала плечами.
- Откуда мне знать.
Возможно, Эмилия продолжила бы меня допрашивать, но её внимание отвлекла Вивви.
- Я видела новости о судье Маркетте, - сказала ей Вивви. - Ты что-нибудь слышала от Генри?
Эмилия коротко покачала головой.
- Нет, как и Ашер. Генри Маркетт не большой фанат общения. И доверия. И внешнего выражения любых эмоций, - исходя от Эмилии, эти слова не звучали критично. - Мы скорее узнаем о происходящем из газет, чем от Генри.
Сделав заказ, Майя и Ди появились за спиной Эмилии, словно атлетический ангел и исландский дьявол на её плечах.
- Моя мама уже начала расчеты, - сообщила Майя. - Президент не ожидал назначения нового судьи. Это может многое изменить.
- Майя, - вмешалась Эмилия, меняя тему разговора. - Ди, - она перевела взгляд от одной девушки к другой. - Познакомьтесь с Тэсс Кендрик.
- Младшая сестра Айви Кендрик? - Майя подняла бровь. - Напомни не переходить тебе дорогу.
- Кто такая Айви Кендрик? - спросила Ди. Её волосы были настолько светлыми, что буквально излучали свет. Её акцент был резким - нельзя не заметить.
- Помнишь тот раз, когда меня арестовали из-за тебя, мисс Дипломатический Иммунитет? - огрызнулась Майя. Ди склонила голову на бок.
- Звучит знакомо.
Майя многозначительно взглянула на Ди, и после долгой паузы, на её лице мелькнуло понимание.
- О, - произнесла она. - Эта Айви Кендрик. Это ведь она… то, что случилось с Грантом?
Эмилия кивнула.
- Даже думать не хочу о том, что у неё есть на школьную администрацию, - добавила она, переводя на меня взгляд. - Как я уже сказала, в Хардвик почти невозможно перевестись посреди семестра.
Я пожала плечами.
- Наверное, мне просто повезло.
Ещё четыре или пять секунд Эмилия внимательно смотрела на меня, а затем бросила идею вытянуть из меня информацию.
- Нам пора идти, - решила она, с влиятельностью короля, оглашающего закон. - У меня латынь первым уроком. "Энеида" не ждет.
Так же быстро, как они оказались рядом с нами, троица испарилась.
- Эмилия планирует закончить школу с лучшими оценками, - почти извиняясь, произнесла Вивви. - Я почти уверена, что она планировала это лет с четырех. Иногда она бывает слегка агрессивной, - Вивви откусила крохотный кусочек бейгла и сменила тему разговора. - Думаю, ты слышала, что судья Маркетт попал в больницу. Утром только об этом и говорили в новостях.
Я кивнула, решив не упоминать, что я узнала об этом совсем не из новостей.
- Это так грустно, - мягко произнесла Вивви. - Его внук Генри учится в нашем классе, и, я слышала, что они очень близки. Но даже друзья Генри думают не о Генри. И не о его дедушке. В смысле, мама Майи работает в Белом Доме, и они уже ищут замену.
Я почувствовала резкую боль за этого Генри Маркетта и постаралась не думать о дедушках - не только о дедушке Генри, но и о своём.
- Чем именно мама Майи занимается в Белом Доме? - спросила я. Вивви говорила о Белом Доме так, как дети в других школах могли бы говорить о городском совете. Судя по всему, мать Майи могла с таким же успехом работать в местном торговом центре.
Вивви пару раз моргнула. Я практически видела, как она напоминает себе о том, что я была новенькой - не только в школе, но и в Вашингтоне.
- Миссис Роджас - специалист по опросам общественного мнения. Она анализирует числа и статистику, проводит соцопросы и всё такое.
Я даже не знала, что есть такая профессия.
- А Эмилия?
Вивви склонила голову набок.
- Что Эмилия?
- Отец Ди - посол. Мама Майи работает на президента. Чем занимаются родители Эмилии?
На секунды Вивви задумалась.
- Думаю, они дантисты.
Зубы Эмилии, и правда, были удивительно хороши.
- Ещё один вопрос, - сказала я Вивви.
Она сделала на пальцах пистолетик.
- Валяй.
- Чем именно, - медленно произнесла я, - занимается моя сестра?
Брови Вивви взлетели к линии роста волос.
- Ты не знаешь?
Я сжала зубы.
- Я знаю, что здесь, кажется, все её знают, - наконец, произнесла я. - Я знаю, что она отмазала Майю от ареста. Я знаю, что директор Рэлей её немного боится, а ещё я знаю, что сегодня утром ей звонили насчет судьи Маркетта.
Последние слова я не планировала произносить вслух.
- Твоя сестра, - мягко произнесла Вивви, - скажем так… решает проблемы. Когда у важных людей в Вашингтоне появляются проблемы, она с ними разбирается.
- Какие именно проблемы? - подозрительно спросила я. С таким расплывчатым описанием Айви могла быть киллером.
Вивви преувеличенно пожала плечами.
- Проблемы с деньгами, с законом, пиаром - ты идешь к Айви Кендрик и - пуф - никаких проблем. Она всё исправит.
Я подумала о том, как Айви коршуном набросилась на ранчо, словно она была там хозяйкой, ломая всю мою жизнь всего за несколько дней.
- Значит, моя сестра профессионально решает проблемы? - с нажимом произнесла я. - Она просто ходит и решает проблемы людей? Откуда вообще взялась такая профессия?
- Спрос и предложения? - предположила Вивви. - Мы называем их фиксерами.
ГЛАВА 8
- Ты в порядке? - где-то в пятнадцатый раз за последние шесть часов спросила у меня Вивви.
Не самое подходящее слово, - подумала я. - Лучше бы подошло "вымотана". Возможно, "потрясена".
Я променяла урок американской истории с Мистером Симпсоном на проблемы современного мира с Доктором Кларком. В настоящий момент мы разбились на пары и обсуждали действие интернет-цензуры в Восточной и Центральной Азии. По крайней мере, именно таким было задание. Но я была почти уверена, что большинство учеников обсуждало проблемы современного Хардвика. А именно - меня. И мою сестру. Которая, судя по всему, зарабатывала на жизнь решением проблем.
- Я в порядке, - сказала я Вивви. Она нахмурилась. Видимо, я её не убедила.
- Тебе станет лучше, - серьезно спросила она, - если я перескажу тебе свой любимый ужастик и/или любовный роман?
- Ладно, люди! - доктор Кларк хлопнул в ладоши. - Думаю, звуки болтовни означают, что у вас появились веские мысли насчёт доступа правительства к информации… сегодня вечером вы поддержите эти мысли в докладе длиной в пять сотен слов, в котором проанализируете содержимое крупных новостных сайтов и эффект отказа в доступе к этой информации.
Я пережила английский, испанский, физику, математику и факультатив под названием "Говоря о словах". Возможно, я бы не выжила так долго, если бы не "окно" в середине дня. В тот же миг, когда прозвенел последний звонок, я соскользнула со своего стула. Рефлекторно я начала думать наперед. Проверить корм. Привести всё в порядок. Убедиться, что дедушка что-нибудь поест. Позвонить…
Через миг в меня врезалась реальность. Я больше ничего не должна. Делать мне больше нечего. А дедушка…
Я запретила себе думать об этом.
- Уверена, что ты в порядке? - спросила Вивви. - Предложение насчет любовного романа всё ещё в силе.
Мои губы попытались изогнуться в улыбке. Скорее всего, она куда больше походила на гримасу. Контролируй себя, - подумала я. Глупый рефлекс Павлова. Сначала - звонок, затем - дом. Но я не возвращалась домой. Дома больше не существовало. Не без дедушки.
- Я скоро вернусь, - сказала я Вивви. Ныряя в коридор, я пробралась сквозь толпу и направилась в туалет. Мне просто нужна минутка. Нужно подышать.
Дверь туалета закрылась за моей спиной. Я подошла к раковине и открыла кран. Я закрыла глаза, всего на миг, и позволила себе слушать звук бегущей воды.
Тогда-то я и услышала это - прерывистый вдох.
Я выключила воду и ждала, пока звук не повторился. Я оглядела кабинки. Занята была только одна. Я почти видела закрывшуюся в ней девушку - рука зажимает рот, стараясь подавить звук рыдания. Это не моё дело. Я была на полпути к двери, но не могла заставить себя сделать ещё несколько шагов.
- Эй, - сказала я, чувствуя себя до ужаса неловко и жалея о том, что я была не из тех, кто мог бы уйти. - Ты в порядке?
О Боже, - подумала я, осознавая, что я звучала совсем как Вивви. - Это заразно.
По другую сторону дверцы раздался ещё один рваный вдох, а затем:
- Убирайся.
Кто бы ни плакал в туалетной кабинке, она явно стерла бы меня с лица земли, будь этой ей под силу. Не злость в её голосе забралась мне под кожу - не глубокая печаль. Отчаянье: дикое, жестокое, вырывающееся из-под контроля.
- Я сказала, убирайся, - хрипло повторила девушка.
Я почти послушалась, но, когда моя рука коснулась двери, я не смогла заставить себя открыть её. Не смогла вот так просто уйти.
- Что-то не хочется, - вместо этого сказала я. Ответа не последовало. Я облокотилась на стену и скрестила ноги. Секунды пролетали в тишине. Наконец, дверь кабинки открылась. Девушка внутри оказалась обладательницей наивного взгляда и кукольного личика - но плакала она не очень-то изящно. Всё в её внешнем виде кричало "первокурсница".
- Ты - новенькая, - иступлено произнесла она, глядя на меня опухшими от слёз глазами.
- Тэсс, - подсказала я.
Она не назвала своего имени, и я не стала спрашивать.
- У меня был очень долгий день, - сказала ей я. - А у тебя?
Девушка опустила взгляд и подошла к раковине. Она включила воду и помыла руки. Снова. И снова.
- Я сделала кое-что глупое, - её слова почти затерялись в шуме воды. Она была выше меня, но склонившись над раковиной, снова и снова вымывая руки, словно она могла смыть весь сегодняшний день, выглядела крохотной. Очень молодой.
- Насколько глупое? - мягко спросила я.
Она должна была сказать, что это не моё дело, возможно, добавить парочку красноречивых ругательств. Но она не стала. Вместо этого она закрыла кран. Её губы дрожали.
- Глупость, связанную с фотографиями?
Я вылетела из женского туалета. Вивви поджидала меня.
- Просто любопытно, - невозмутимо спросила я, - где находится мужской туалет?
- Вниз по коридору и налево, - ответила Вивви. - А что?
Я быстрым шагом направилась вниз по коридору.
- Просто так.