Если бы Вивви знала меня дольше, чем пару часов, она стала бы волноваться. Очень сильно волноваться. Я добралась до мужского туалета, опустила руку на дверь и толкнула её внутрь.
- Тэсс! - воскликнула Вивви. Я мельком взглянула на неё. Несколько секунд она изучала меня, а потом пожала плечами. - Счастливого пути.
На моих губах мелькнул призрак улыбки, но когда я шагнула в мужской туалет и дверь захлопнулась за моей спиной, выражение моего лица ожесточилось. Три парня стояли посреди комнаты и передавали друг другу мобильный телефон.
- Нет, эта моя любимая. Точно эта. Выражение её лица!
- Свеженькая, чувак. Вы бы её слышали: "Ты уверен? Я нормально выгляжу?".
Ярость окатила меня с ног до головы, и я проскользнула поближе к ним. Телефон передавали из рук в руки и, по невнимательности, они передали его мне. Третий парень заметил меня в тот самый миг, когда я сжала телефон в кулаке. Он попытался вернуть его, но я сжала кулак. Сильно.
- Что за…
Я засунула телефон за пояс. Трое парней уставились на меня так, будто я объявила, что собираюсь себя поджечь.
- Теперь это мой телефон, - я позволила им усвоить мои слова. Самый высокий из трех парней угрожающе шагнул ко мне.
- Ага, как же, - усмехнулся он. - Отдай.
Я ненавидела задир, и у меня был очень долгий день. Несколько секунд я смотрела на него, гадая, рискнет ли он подойти ближе. Где-то в глубине его пустого черепа должен был прозвучать сигнал тревоги.
Но не прозвучал.
- Это - частная собственность, - прорычал он, нависая надо мной. Он потянулся за телефоном, но я поймала его запястье. Он был больше меня. Сильнее меня. Но мои руки давно огрубели, а он наверняка не работал и дня за всю свою жизнь.
- Есть много способов кастрации быка, - неторопливо произнесла я. - Можно связать его яйца так, чтобы они стали бесполезными и умерли. А можно взять нож и просто отрезать их, - свободной рукой я изобразила это. - Я выросла на ранчо. Я много знаю о кастрации быков.
В комнате повисла потрясенная тишина.
- Ты мне угрожаешь? - спросил парень. Его друзья неуверенно переглянулись. Судя по моему опыту, мужчинам всегда было некомфортно, если кто-то рассказывал о кастрации.
- Нет, - ответила я, не сводя взгляда с главаря этой банды. - Если бы я тебе угрожала, то звучала бы скорее так, - вся сила моей воли ушла на то, чтобы не сжать руки в кулаки. - Ей четырнадцать. Когда-нибудь слышал об Эндрю Стинсоне? Это дело попало в газеты, так ведь? Если я ничего не путаю, на его телефоне тоже нашли фотографии. Знаешь, где сейчас старый добрый Эндрю? - я практически видела, как крутятся колесики в голове этого парня. - Подсказка: это связано с залом суда.
Я достала телефон и пролистала сообщения, потом - электронную почту. Один из парней попытался меня остановить, но благоразумно распложенная нога и немного давления дали мне нужное пространство.
- Ты никому их не отправил, - произнесла я. - Это хорошо.
- Ты больная маленькая …
Я не стала утруждаться выслушиванием грубых оскорблений, слетавших с его языка.
- Я не сумасшедшая, - произнесла я. - Просто привыкла иметь дело с существами намного больше и намного жестче тебя. Теперь это мой телефон. Думаю, тебе стоит купить новый.
Я развернулась на каблуках и вышла из туалета.
- Ты только что сделала огромную ошибку, - крикнул мне вслед один из парней.
Я даже не обернулась:
- Других я не делаю.
ГЛАВА 9
Боди забрал меня из школы.
- Количество жертв? - спросил он, когда мы миновали ворота и выехали на дорогу.
- Очень смешно, - ответила я.
Боди пожал плечами.
- Что поделать - я вижу твою истинную безжалостную сущность.
Я напомнила себе, что он меня не знает. Он был здесь не ради меня.
- Потому что моя сестра - знаменитый фиксер Айви Кендрик? - парировала я.
- Нет, - Боди закатил глаза. - Потому что я безупречно разбираюсь в людях, - он выехал на шоссе и мельком взглянул на меня. - И Айви предпочитает термин "консультант".
Я бы предпочла не чувствовать себя так, словно была последней во всей школе - если не во всём штате - кто понятия не имел о профессии Айви. Я бы предпочла, чтобы она хоть раз спросила меня, прежде чем разрушить мою жизнь и увести меня на другой край страны, словно это ничего не значило. Я бы предпочла, чтобы моя ближайшая родственница из ныне живущих не обращалась со мной, как с огнём, который нужно погасить или проблемой, с которой нужно разобраться.
Как с работой.
- Ты не ответила на вопрос о жертвах, - Боди вырвал меня из размышлений, словно он понимал, что ничего хорошего не выйдет, если я буду слишком долго волноваться.
- Обошлось без смертей, - сообщила я.
- Но?
Я посмотрела в окно, чтобы он не смог заметить, как поднялись уголки моих губ, стоило мне вспомнить ошарашенные лица парней, когда я забрала у них телефон.
- Что но?
Остаток поездки мы провели в приятной тишине. Машина подъехала к дому Айви. Боди заглушил двигатель, и я потянулась к дверной ручке.
- Стой, - резко приказал Боди. На этот раз он звучал совсем не как мужчина, лениво подкалывающий меня насчет моего характера. Я проследила за его взглядом к темному седану, припаркованному через улицу.
Боди снова завел машину.
- Что думаешь о мороженом? - спросил он и дал задний ход.
- Обычно я только "за", - сказала я, - но сейчас, я хочу понять, что происходит.
Прежде чем Боди успел ускользнуть от ответа - а я была уверена, что он сделает именно это - дверь дома Айви распахнулась. Из дома вышел пожилой мужчина. Он был высоким и седым, его лицо было создано, чтобы удовольствие или его отсутствие можно было заметить издалека.
Моя рука снова рванула к дверной ручке.
- Даже не пытайся, котенок, - предупредил Боди. Я остановилась, но руки не опустила, наблюдая за тем, как мужчина пересек улицу.
- Кто он? - спросила я, наконец опуская руку. В его походке, осанке было что-то знакомое.
- Спроси меня об этом, когда будешь достаточно взрослой, чтобы ругаться, как моряк, и, возможно, получишь честный ответ, - судя по тону Боди, он не испытывал к этому мужчине теплых чувств. Я почти сказала ему, что умею ругаться, как моряк, но вместо этого я проследила за тем, как мужчина забрался на пассажирское сидение седана и уехал прочь.
Судя по всему, не только у Айви был водитель - тут-то я и поняла, кого мне напоминал этот мужчина.
- Адам, - вслух произнесла я. - Это был отец Адама, не так ли?
Это ты посоветовал мне привести её сюда три года назад! Подслушанная мной ссора эхом отдавалась в моих воспоминаниях. Три года назад ты была в хороших отношениях с моим отцом.
Боди не сказал, что я была права. Он не сказал, что отец Адама был человеком у власти. Ему и не нужно было.
- Ты знаешь, что ты пугающая? - спросил Боди. - И - плевать, если ты испепелишь меня взглядом - это ты точно взяла от Айви.
- Что? - переспросила я, прежде чем успела придумать ответ получше.
- Эта жуткая способность делать выводы из ничего и звучать так чертовски уверенно в своих словах.
Я звучала уверенно, потому что я была уверена. Я понятия не имела, откуда об этом знала, но знала.
- Кто он? - спросила я. - Отец Адама, чем он занимается?
Боди ещё раз взглянул на меня.
- Эта информация подпадает под принцип служебной необходимости, и тебе её знать незачем.
Мне было незачем знать, что Айви профессионально решала проблемы. Или что её "водитель" умел определять и реагировать на угрозы.
ГЛАВА 10
- Разве я не ясно объяснила, что будет означать вторжение в личную жизнь? - леденящий кровь голос Айви прорезался через вестибюль. Я различила её силуэт у окна. Она расхаживала из стороны в сторону с прижатым к уху телефоном. - Я уверена, что сенатор будет очень заинтересован в том, что вы…
Она обернулась и заметила меня, а затем прервала разговор на середине угрозы.
- Мне нужно идти, - она повесила трубку и зашагала ко мне, заставляя свои губы растянуться в фальшивой улыбке, которая почти коснулась глаз. - Тэсс, - она мельком взглянула на Боди, и между ними скользнул немой разговор. - Как твой первый день?
Я уставилась на неё. Мне было положено притвориться, что я не слышала, как она угрожала обрушить гнев самого Бога и Айви Кендрик на голову бедолаги на другом конце провода?
- Семь часов и сорок две минуты в школе, - уточнила Айви. - Хорошо? Плохо? Нейтрально?
- Я - младшая сестра Айви Кендрик, - ответила я. - Разве мой день мог быть плохим?
Даже сестра, с которой мы не виделись много лет, не купилась на мой слащавый тон.
- Люди сплетничают, - произнесла она, пожимая плечами в ответ на то, как я произнесла её имя - как все произносили её имя. - Ещё пара дней и всё уляжется.
- Это твоя профессиональная точка зрения? - сухо произнесла я. Этот разговор не стоил криков. Он не стоил даже сердитого шепота.
- Я не лгала тебе о своей работе, - спокойно произнесла Айви. - Я просто хотела дать тебе время, чтобы ты смогла приспособиться.
- Считай, что я приспособилась, - я направилась к лестнице. Она не остановила меня, и, почему-то, это было даже хуже - хуже, чем спрашивать у Вивви о жизни моей сестры, хуже, чем тот факт, что великая Айви Кендрик считала нормальным все эти взгляды и перешептывания, целый день преследовавшие меня в Хардвике.
Я перешагивала по две ступеньки за раз. Я поднялась по лестнице, зашла в гостиную и замерла. На кофейном столике стояла тарелка с печеньем, слегка подгоревшим по краям.
- У меня был план, - мягко произнесла последовавшая за мной в комнату Айви. Она остановилась в дверном проёме. - Я думала, мы посидим. Поговорим. Поедим печенье.
- Ты приготовила мне что-то вкусненькое? - я не могла как следует это осознать.
- Хороший был план, - защищаясь, произнесла Айви.
Я взяла одно печенье. Айви сделала шаг вперед, затем остановилась, словно я была лошадью и могла начать брыкаться, подойди она слишком близко.
- Возможно, план был бы лучше, купи я печенье, - неохотно признала она, глядя на подгоревшее печенье в моей руке.
- Ты не печешь, - заключала я. Я собиралась замолчать, но ещё два слова слетели с моего языка. - Я пеку.
- Ты печешь? - Айви сделала ещё один крохотный шаг вперед. - Я не знала.
Такая мелочь, но рассказав о ней Айви, я почувствовала, что теряю защитный слой кожи. Столько лет я черствела. Я ненавидела тот факт, что глупая тарелка подгоревшего печенья могла это исправить.
Хоть я и подавила свои эмоции, Айви видела меня насквозь.
- Скажи, что я могу сделать, Тэсс. Чтобы всё стало лучше.
"Всё" - в значении "новая жизнь, в которую она, не задумываясь, меня отправила"? Или "всё" - в значении "мы"?
Я не могла позволить себе думать об этом.
- Ты можешь рассказать мне об отце Адама, - я не знала, пыталась ли я проверить на прочность её оболочку или специально спрашивала о том, о чём она не станет рассказывать.
- Его зовут Уильям Кейс, - всего парой слов Айви сказала мне больше, чем я ожидала. - Раньше я работала на него, - осторожно подбирая слова, продолжила она. - У нас были разногласия. Теперь я работаю на себя. Иногда он об этом забывает.
- Чем он занимается? - спросила я.
- Благодаря нему происходят события, - Айви не спешила с ответом, и я почти поняла, как время затерялось в воспоминаниях моего дедушки, размывая черту между мной и моей сестрой. - Политические события, - продолжила Айви. - У него много денег, много связей, и он уже очень долго раздаёт приказы за кулисами.
Я хотела спросить у неё, почему Боди так хотел, чтобы я осталась в машине. Хотела спросить, почему Адам считал, что вражда Айви с его отцом значила, что мне стоило остаться в Монтане. Хотела узнать, зачем Уильям Кейс приезжал к ней домой.
Но хотеть чего бы то ни было опасно, когда речь шла о нас с Айви. Я вернула печенье на тарелку.
- Тэсс? - она вопросительно взглянула на меня.
Мой взгляд застыл на точке чуть выше её левого плеча.
- Я не хочу сидеть. Не хочу есть печенье. И не хочу обсуждать с тобой мой день.
Тринадцатилетняя я отдала бы всё на свете за такую Айви. За вкусняшки после школы и спальню в этом доме. За звонки чаще, чем три раза в год. Я бы открыла ей своё сердце. Я спросила бы у неё обо всём, что я хотела знать.
- Ты не можешь всё улучшить, - сказала я. - Ты ничего не можешь сделать.
- Тэсси…
- Я не сломана, - негромко произнесла я. - Чем бы это ни было, ты не можешь это исправить. Больше не можешь.
ГЛАВА 11
На следующее утро Боди отвёз меня в школу. Я вяло добралась до кафетерия, размышляя о жестокости существования кофейни, в которой не продавали кофе.
- У меня есть для тебя работа, - судя по всему, на языке Эмилии Роудс это значило "привет". Она появилась из неоткуда, перехватывая меня на пути к моему бейглу. Не получив мгновенного ответа, она изогнула бровь. Судя по всему, она считала, что это заставит меня заговорить.
- И тебе привет, - пробормотала я. Этой ночью я плохо спала, и час был слишком ранний для чего-то подобного. Я обогнула её и направилась к прилавку, но она сделала шаг в сторону, преграждая мне путь. Не видать мне бейгла.
- Можешь притворяться, что не заинтересована, - сказала она, - но если ты умна, бросай играть недотрогу и переходи к переговорам, - смысла в словах Эмилии было даже меньше, чем если бы она говорила на латыни.
- Я понятия не имею, о чём ты говоришь, - ответила я.
Эмилия сжала губы в что-то очень отдаленно напоминающее улыбку.
- У меня есть проблема.
- Ага, - пробормотала я себе под нос. - Может даже несколько.
- Мой брат, - проигнорировав меня, продолжила Эмилия. - На этой неделе его лучшего друга нет в школе, а значит - ему скучно.
Мой ответ - а точнее, его отсутствие - видимо, оставлял желать лучшего, так что Эмилия пронзила меня взглядом.
- Когда Ашеру становится скучно, всё идет наперекосяк. Нарушаются законы и нормы приличия, иногда ломаются кости, - она слегка наморщила нос. - Вчера на уроке химии кое-что случилось - будет достаточно сказать, что он играет с огнём с администрацией Хардвика.
Я задумалась о том, было ли "кое-что на уроке химии" взрывом, но решила, что спроси я об этом, я только ещё дольше не доберусь до своего бейгла.
- В следующем году я подам документы в Йель, - продолжила Эмилия, - и поступлю туда, - судя по её тону, она была готова сжечь живьем любого, кто станет у неё на пути. - К сожалению, в Йеле придерживаются неофициальной политики насчет близнецов. Чаще всего поступают либо оба близнеца, либо ни один из них. Так вот мой близнец, кажется, хочет, чтобы его исключили, - Эмилия выдохнула, пытаясь успокоиться. - Мне просто нужно, чтобы кто-нибудь устранял последствия, пока не вернется Генри. Три или четыре дня.
Наверное, если я простою здесь ещё пару часов, она всё-таки объяснит, причём тут я.
- Хочешь, чтобы я сказала это вслух, да? - она заставила себя улыбнуться. - Ашер - проблема.
Я выжидала.
- И?
- И, - произнесла она так, словно разговаривала с ребенком или идиотом, - ты решаешь проблемы.
- Я… делаю что? - последние слова я произнесла довольно громко. Люди начинали подозрительно коситься в нашу сторону. Эмилия взяла меня под руку, словно мы были самыми лучшими подружками.
- Ты решаешь проблемы, - повторила она. - У меня есть проблема. А значит…
- У тебя есть для меня работа, - наконец-то в этом разговоре стал появляться смысл. И эта затея звучала бы куда лучше после чашки кофе. - Ты обратилась не по адресу, Эмилия.
- Так значит не ты Тэсс Кендрик, которую Анна Хэйден назвала настоящей кудесницей? - Эмилия снова изогнула бровь. - Анна не раскрыла подробностей, но она твоя большая фанатка и жуткая болтушка.
- Хэйден, - вслух произнесла я. - Девушка, которой я… помогла… вчера…
- Хэйден, Анна, - Эмилия выпустила мою руку. - Нерешительная девятиклассница, по совместительству ненаглядная младшая дочь и единственный человек в этой школе с личной охраной?
Я вспомнила вчерашний день. Вчера я думала о том, что плачущая девочка выглядела юной, напуганной, ранимой и жутко сердитой. Но я не подумала о том, что она выглядела знакомо. Она так и не назвала мне своего имени.
Эмилия фыркнула.
- Ты правда думаешь, что я поверю, что ты бросилась на помощь дочери вице-президента, понятия не имея о том, кто она?
Не удивительно, что Анна была в ужасе - и, слава богу, что придурок, у которого я отняла телефон, никому не отправил эти фотографии. Я даже и думать не хотела о том, какая буря поднялась бы в СМИ, поступи он иначе.
- Верь во что хочешь, - сказала я Эмилии. - Никакая я не кудесница. И не решаю чужие проблемы. Чтобы там не происходило с твоим братом…
- Ашером, - подсказала она.
- Я ничем не могу помочь, - непоколебимо произнесла я.
- Я заплачу, - Эмилия явно не принимала "нет" за ответ, но им двоим предстояло познакомиться поближе.
- Я не хочу твоих денег, - я обогнула её - на этот раз успешно - но она повысила ставки.
- Я буду тебе должна.
Я гадала о том, что такого я сделала в прошлой жизни, чтобы заслужить всё это: оказаться сестрой знаменитого фиксера Айви Кендрик и быть названной "кудесницей" дочерью вице-президента.
- Прости, Эмилия, - ответила я, почти сожалея. - Я не та, кто тебе нужна.
ГЛАВА 12
Спустя пять минут после начала первого урока стало ясно, что Эмилия Роудс была не единственной, кто считал меня копией моей сестры. Скорее всего, Анна Хэйден не рассказывала о том, что я решаю проблемы всей школе, но она явно нашептала об этом кому следовало.
А в школе размеров Хардвика слухи разносились довольно быстро.
На английском одна из моих одноклассниц попыталась нанять меня для улаживания "проблем со сплетнями" из-за грязного расставания с парнем. На физике меня попросили заняться чем-то, что - насколько я вообще могла сказать - было связанно с конкуренцией в шоу-хоре.
Я очень надеялась, что мне больше не придется даже думать о слове "шоу-хор".
С приближением ланча моё терпение становилось всё тоньше.
- Чисто гипотетически, мне стоит переживать из-за того, что ты выглядишь так, словно собираешься швырнуть в кого-то своим сэндвичем с фрикадельками? - рядом со мной оказалась Вивви.
Я взглянула на неё.
- Если бы я и собиралась что-то швырнуть, то только хлебный пудинг. Чисто гипотетически.
- Не выбрасывай хлебный пудинг, - возмущенно запротестовала Вивви. - С ним дают ромовый соус!
Она прозвучала так шокировано, что я почти улыбнулась.
- Мы в Хардвике очень серьезно относимся к выпечке, - энергично сообщила Вивви. Где-то с секунду она колебалась. - Ты ищешь, с кем сесть?
На другом конце комнаты Эмилия взглянула на меня и опустила взгляд на свободное место за её столиком, напротив Майи и рядом с Ди. Явное приглашение.
Я обернулась к Вивви.
- Я думала, что сижу с тобой.
Вивви широко улыбнулась. Всё её лицо просияло.