ГЛАВА 15
Когда первая леди Соединенных Штатов сидит рядом с тобой и спрашивает, не хочешь ли ты съесть булочку, ты отвечаешь "да".
- Значит, теперь ты хочешь булочку? - раздраженно произнесла Айви.
- Чаю? - Джорджия Нолан проигнорировала Айви и сосредоточилась на мне.
Я улыбнулась.
- Это было бы замечательно.
- Замечательно? - не веря своим ушам, повторила Айви. - Ты ничего не считаешь замечательным.
- Тише, - сказала ей первая леди. Я ещё никогда не видела, чтобы кто-нибудь говорил Айви замолчать. Этого почти хватило, чтобы я забыла о том, что за каждым нашим шагом наблюдает парочка личных охранников президента.
- Вы вывели всех из комнаты, - заметила Айви.
- В последнее время мне угрожали, - ответила Джорджия, передавая мне джем для булочки. - Судя по всему, некоторые радикальные группировки винят меня за решения моего мужа насчет внешней политики.
Айви фыркнула.
- Подумать только, - она сделала паузу. - Поэтому вы здесь?
- Я здесь, потому что Боди сказал мне, что вы будете здесь, - ответила Джорджия.
- Боди уволен, - произнесла Айви.
Джорджия раздраженно махнула рукой.
- Боди всегда уволен. И, отвечая на твой вопрос, нет, я здесь не из-за угроз. Я здесь, потому что, насколько я понимаю, недавно тебя посетил наш общий друг.
Джорджия Нолан была с юга - это было заметно. Думаю, она использовала слово "друг" в довольно широком смысле.
- А ещё, - добавила женщина, - я здесь, чтобы познакомиться с Тэсс, - она обернулась ко мне. - Я просила Айви привезти тебя в Белый Дом. Она вежливо отказалась.
- Не так уж и вежливо, - пробормотала Айви.
Я не была уверенна в том, что удивило меня сильнее - тот факт, что первая леди была одной из клиентов Айви или тот факт, что Айви вела себя с ней совсем не как с клиенткой. Она обращалась с ней, как с семьей.
- Я очень сожалею о твоём дедушке, Тэсс, - Джорджия Нолан потянулась ко мне и сжала мою руку. - Насколько я знаю, он хороший человек.
Я уставилась на свой чай. Она использовала настоящее время. Он хороший человек, - подумала я, цепляясь за слова. Хороший человек. Он упорен и умён, и похож на меня куда больше, чем любой из нас готов признать.
Я почувствовала на себе взгляд Айви и сглотнула поток эмоций, который нахлынул на меня после слов первой леди.
- У судьи Маркетта есть - был - внук. Он учится в Хардвике, - произнесла я, всё ещё глядя на ободок своей чашки. Лучше обсудить чужого дедушку, а не своего. - Поэтому вы здесь, не так ли? - я подняла взгляд и взглянула в карие глаза первой леди. - Айви решает проблемы. Смерть председателя верховного суда - это проблема.
- Нет, - ответила жена президента, так и не потеряв теплоты в голосе. - Смерть Тео Маркетта - это трагедия, - несколько секунд она изучала меня, а затем продолжила. - Но, говоря начистоту, это возможность, какой бы трагичной она не была, - она опустила свою чашку на стол. - Кстати говоря, - произнесла она, переводя внимания на Айви, - думаю, именно поэтому тебя навестил Уильям? - Джорджия сдержанно улыбнулась. - У него есть кандидаты на эту должность, и он хочет, чтобы ты нашептала о них в ушко правительства.
Уильям. Какой-то миг я усваивала имя. Уильям Кейс.
- Джорджия, - Айви взглянула на женщину, а затем многозначительно перевела взгляд на меня. Несколько секунд первая леди удерживала взгляд Айви, а затем едва заметно кивнула.
- Тэсс, - произнесла Джорджия, - не могла бы ты дать нам минутку?
Когда первая леди Соединенных Штатов просит тебя дать ей минутку, ты даешь ей минутку. Я отправилась в уборную. Когда я вернулась, они с Айви закончили обсуждать что бы они там не обсуждали.
Джорджия встала. Она подалась вперед и опустила руку на плечо Айви.
- Я дам тебе знать о том, что Питер думает о кандидатах, - сказала она, сжимая плечо Айви. - А пока что, держи ухо востро, - затем она улыбнулась. - А когда всё утихнет, вы с Тэсс придете к нам на ужин.
ГЛАВА 16
Вот какой стала моя жизнь: во вторник первая леди настаивает на том, что в ближайшем будущем я просто обязана поужинать в Белом Доме; а в среду я обедаю в одиночестве. Вивви не было в школе. Скорее всего, я могла бы воспользоваться своей растущей репутацией, чтобы заполучить место за чьим-нибудь столиком, но я давно привыкла быть одна.
Одиночество не раздражало меня и вполовину так сильно, как признание своего статуса известной личности в Хардвике.
Так что я ела во дворе. Одна. Вивви не появилась и на следующий день, так что я сделала то же самое. И в день после того. После трёх дней самоизоляции - и шести отклонённых предложений по решению чужих проблем - школьники наконец-то начали улавливать посыл. Я не была кудесницей. Я не хотела завести друзей.
Я просто хотела, чтобы меня оставили в покое.
На третий день у меня появилась компания. И не самая лучшая.
- Это же моя любимая маленькая психопатка, - парень, телефон которого я конфисковала в свой первый день в Хардвике, проскользнул на сидение напротив моего. Мельком оглядев моё окружение, я поняла, что его друзья были неподалеку. За последние несколько дней всё больше и больше учеников решили проводить ланч во дворе. Три или четыре небольших группки, и одна группа побольше.
Несколько учеников мельком взглянули в нашу сторону, но только взгляд Эмилии Роудс задержался на нас.
- В последние несколько дней ты выглядишь немного одинокой, - парень напротив улыбнулся мне совсем не дружелюбной улыбкой. - Неужели твои пятнадцать минут школьной славы уже подошли к концу?
Он походил на хищника, загоняющего отбившуюся от стада антилопу. Я угрожала ему, унизила его. А он выжидал, пока не стало ясно, что я не собиралась занимать место на верхушке иерархии Хардвика.
Видимо, теперь он счёл меня легкой добычей.
- Если тебе нужен друг… - он хитро взглянул на меня. Его взгляд скользил по моему телу так, чтобы я почувствовала себя незащищенной. - Я могу быть очень хорошим другом.
- Продолжай в это верить, - произнесла я. Ему не стоило ждать от меня другой реакции на слова о его мастерстве в "дружбе", кроме как скептицизма
- Думаешь, ты особенная, да? - он был высоким и спортивным обладателем идеальной улыбки и идеальных волос. Я не знала, что раздражало его сильнее - отказ или тот факт, что если мы решим сверлить друг друга взглядами, он первым отведет глаза. - Твоя сестра - не более чем "скорая помощь" для политиков, - выплюнул он. - Кратковременная мода. Для людей вроде моего отца, она всего лишь наёмный работник.
Он хотел, чтобы я задалась вопросом о том, кем был его отец.
Желай этого где-нибудь в другом месте, вундеркинд, - подумала я. У меня совсем не было настроения для игры "Кто есть кто?" в Вашингтоне.
- Я могу очень сильно усложнить тебе жизнь, - он явно пытался мне угрожать.
Я фыркнула.
- А я могу мило поболтать с твоим отцом насчет того, что из всех девушек в этой школе, ты решил терроризировать дочь вице-президента.
Я понятия не имела о том, кем был отец этого парня. Он мог и не быть одним из тех, кому не плевать на то, как его сын ведет себя с девушками. Но судя по отношению его сына к власти - к тем, кто ею обладал и тем, у кого её не было - я решила, что дорогой папочка может питать небольшой интерес к тому, что его идиот-сын наживает врагов среди влиятельных людей.
На короткий миг вышеупомянутый идиот побледнел. Я наколола на вилку салат и поднесла кусочек ко рту. Без какого-либо предупреждения парень схватил меня за запястье. Издалека выражение его лица выглядело абсолютно дружелюбным, но я видела блеск в его глазах.
- Сегодня отличный день, не так ли? - на соседний стул проскользнул Ашер Роудс. Он поднял мою ложку и украл кусочек моего кекса. - Надеюсь, я ничему не помешал?
Парень с блеском в глазах отпустил моё запястье. Он рассмеялся.
- Мы с Тэсс просто дурачимся.
Ашер срезал ещё кусочек моего кекса.
- Эта Тэсс такая шутница, - живо произнёс он. - Вечная бунтарка. Постоянно меня смешит.
Парень несколько раз моргнул.
- Вы двое…
- Друзья, - провозгласил Ашер. Он попытался украсть ещё один кусочек моего кекса. Я остановила его руку вилкой чуть жестче, чем следовало бы.
Я не нуждалась в спасителе.
- Мы не друзья, - сказала я Ашеру.
- Наша связь уходит далеко за пределы дружбы, - любезно согласился Ашер. - О нас будут писать поэмы и петь барды, - он обернулся к сидящему напротив нас парню. - Хочешь побыть бардом?
Не удивительно, что ответом на вопрос стало "нет". Парень поспешно выбрался из-за стола. Он и его подпевалы ретировались к столику по соседству от Эмилии. Та отвернулась и с высокоподнятой головой вернулась к делам за собственным столиком.
- Джон Томас Уилкокс, - негромко сообщил Ашер. - Его отец - партийный организатор фракции меньшинства.
Я не была уверенна в том, как я должна на это ответить, так что я промолчала.
- Вижу, ты из сильных и молчаливых ребят, - мудро произнес Ашер. - А я никогда не замолкаю, так что мы отлично поладим.
- Я бы с ним справилась, - сказала ему я. - Ты мог остаться со своими друзьями.
Пусть его "лучшего друга" и не было в школе, в последние несколько дней Ашер не выглядел слишком уж одиноким. Каждый день он ел ланч за новым столиком, словно король, разделяющий блага между своим народом.
- Я не за тебя волновался, - с легкостью возразил Ашер. - Ты смотрела на него так, будто собиралась его убить, и, давай признаем, лицо Джона Томаса слишком симпатично для увечий, пусть он их и заслужил.
Эмилия пыталась нанять меня, чтобы пару дней удерживать её брата подальше от неприятностей. Я гадала о том, поняла ли она, что я была последней, кто подошел бы для этой работы.
Неприятности всегда находили меня.
ГЛАВА 17
За пять минут до звонка с последнего урока меня вызвали в кабинет директора.
- Тэсс, - произнёс он. - Могу я называть тебя Тэсс?
- Валяйте.
Он сложил руки на столе.
- Боюсь, мы получили кое-какие жалобы.
Я ждала, что он уточнит. Он ждал, что я заговорю. Но я умела ждать куда лучше него.
- Тебя обвиняют кое в чём серьезном. Агрессивное поведение. Шантаж. Кража.
Директор снова сделал паузу, но я снова промолчала. Единственным, кто мог обвинить меня в краже, был Джон Томас Уилкокс. Одна мысль о том, что он сообщил обо мне администрации, казалась абсурдной. Наверняка, он думал, что я не стану рассказывать директору о его проделках.
К сожалению, он был прав. Если бы Анна Хэйден хотела, чтобы администрация вмешалась в её ситуацию, она бы сама пошла к директору.
- Итак, ты здесь новенькая, - продолжил директор. - И я верю, что ученикам нужно давать кредит доверия, но нам будет проще оставить эти неприятные дела в прошлом, если ты позволишь нам обыскать свой шкафчик.
- В поисках чего? - Мобильного телефона? Джон Томас правда думал, что я достаточно глупа, чтобы хранить его в школе?
Тот факт, что я наконец-то заговорила, похоже побудил директора Рэлей к действиям.
- К сожалению, я не могу обсуждать с тобой подробности обвинений. В попытке препятствовать травле учеников, в Хардвике работает политика открытых дверей. Мы призываем учеников рассказывать нам о любых проблемах и гарантируем их конфиденциальность во время расследования.
В теории идея была неплохой. Но в реальности эта система провоцировала насилие.
- Я презираю издевательства, - сказала я директору. - И задир. Можно сказать, в этом мы похожи с моей сестрой.
Упоминание Айви подействовало именно так, как я и думала. Директор Рэлей едва заметно сжал зубы. Судя по тому, как он вёл себя во время встречи с Айви, он явно побаивался влияния моей сестры. Либо у неё была на него какая-то грязь, либо он боялся, что она может что-нибудь найти.
Директор предложил мне мятный леденец, а затем заставил себя улыбнуться.
- Если бы ты просто позволила мне провести простой обыск…
- Нет, - произнесла я. - Я так не думаю.
На стене за столом директора висела фотография. Пока вздувались вены на его лбу, я пересчитала людей на снимке: трое в заднем ряду, двое спереди и один немного сбоку. Директор Рэлей стоял между лысеющим мужчиной лет пятидесяти и мужчиной чуть постарше с копной седых волос. Я сразу же узнала его.
Уильям Кейс.
- Мне не нужно твоё разрешения для обыска, - тон директора снова привлек к нему моё внимание. Судя по тому, как он повысил тон, именно так должен был звучать голос авторитета.
Если вам не нужно моё разрешение, - подумала я, - тогда зачем вы о нём просили?
- Я думала, что Хардвик уважает частные жизни всех его студентов, - произнесла я. Так он сказал Айви. Богачи и политики отправляли сюда своих детей, потому что здесь было безопасно, а люди здесь умели держать языки за зубами. Почему-то я была уверена, что беспорядочные обыски шкафчиков не придутся по душе Попечительскому Совету - а если у директора не было чего-то более значительного, чем туманные анонимные жалобы, будет очень легко назвать любой обыск именно беспорядочным.
- Может, мне следует позвонить Айви, - я во второй раз упомянула свою сестру. - Уверена, мы можем разобраться со всеми этими обысками.
Директор суетливо ослабил галстук, словно тот его душил.
- Не думаю, что это необходимо.
- Как и я.
Мы с директором обернулись к двери. В дверном проёме, выглядя, словно самый настоящий сын своего отца, стоял Адам. Его взгляд был спокойным, но его присутствие - доминирующим.
- Адам Кейс, - представился он, пересекая комнату, чтобы пожать руку директора. - Я здесь, чтобы забрать Тэсс.
- Вы сказали, Кейс? - кажется, директор выглядел чуть бледнее, чем секунду назад. - И как же вы связанны с Тэсс?
Губы Адама изогнулись в улыбке, больше походящей на угрозу.
- Друг семьи, - ответил он. - Если у вас есть какие-либо опасения насчет её поведения, я с радостью передам их её сестре.
- Нет, - поспешно произнёс директор. - Никаких опасений. Уверен, это простое недоразумение.
- Уверен, так и есть, - слова Адама звучали, словно приказ. - Ты готова идти, Тэсс?
Я встала.
- Директор, - произнесла я, глядя ему в глаза. - Всегда рада вас видеть.
- Я хочу знать о том, что бы он нашел, обыщи он твой шкафчик? - спросил Адам, когда мы добрались до парковки. Он нахмурился не то от неодобрения, не то от удивления - я не могла сказать наверняка.
- Насколько я знаю, ничего, - я вытащила из телефона Джона Томаса батарею, чтобы никто не смог его отследить. И я уж точно была недостаточно глупа, чтобы хранить украденное в своём шкафчике.
- Так ты протестовала из принципа? - уголки его губ едва заметно дернулись. Удивление.
- Из принципа, что человек, анонимно нажаловавшийся директору, мог подбросить что-нибудь в мой шкафчик, - уточнила я. Адам долго, оценивающе глядел на меня, и я пожала плечами. - Я завела друзей.
- Да что ты говоришь, - Адам не прозвучал удивленным. Он открыл машину, судя по всему, принадлежащую ему. Я направилась было к пассажирскому сидению, но он остановил меня и протянул мне ключи. - Айви сказала, что ты хочешь научиться водить в Вашингтоне.
Прошло три дня со времен нашего чаепития с Айви, но она и слова не сказала о моей просьбе. Я предположила, что она забыла о ней или решила её проигнорировать.
- Почему именно тебя заставили учить меня "вождению в большом городе"? - спросила я у Адама.
- Никто меня не заставлял, - поправил меня он. - Я сам предложил свою кандидатуру, - он быстро обошел машину. - Я не доверяю Боди, когда дело доходит до ограничений по скорости, и только дурак доверится Айви за рулём.
- Она плохо водит? - было приятно подумать о том, что моя сестра хоть что-то делала плохо.
- Худшая из худших, - подтвердил Адам. - Не то чтобы она когда-нибудь врезалась в другую машину, но, стоит ей сесть за руль, все до единого мусорные контейнеры, фонари и почтовые ящики в радиусе сорока миль в смертельной опасности. Она не просто так наняла водителя.
Я позволила Адаму притвориться, что Боди - всего лишь водитель и забралась в машину.
- Первое правило безопасного вождения, - сказал мне Адам, пока я выезжала со стоянки, - будь осторожна с другими людьми. Водители здесь куда агрессивнее, чем ты привыкла. Движение более оживленное, а значит здесь больше раздраженных водителей, совершающих глупые поступки, чтобы добраться до работы на три минуты быстрее.
- Будь осторожна с другими людьми, - повторила я. - Звучит, как жизненный девиз.
Голубые глаза Адама мельком метнулись к моим, пока он направлял меня к повороту на главную улицу. Когда он понял, что я действительно могу повернуть, не взорвав при этом мою машину - и машины поблизости, он позволил себе завязать разговор.
- Проблемы с доверием?
- В смысле страха, что кто-то врежется в мою машину, или в смысле страха, что кто-то испортить мне жизнь?
- И то, и другое.
Его слова прозвучали скорее как ответ, чем как вопрос, так что я промолчала.
- Тебе нравится в Хардвике? - Адам попытался перевести тему разговора. - Не считая происшествия с директором.
- Это школа, - ответила я. Больше домашнего задания, ученики побогаче - но, в конце концов, старшая школа оставалась старшей школой, а моей целью оставалось выбраться из неё более или менее невредимой. - Она нормальная, - исправилась я, пожалев Адама, который заслуживал хоть чего-то за то, что тратил на меня своё время. - Уроки не так уж ужасны.
- Не так уж ужасны, - сухо произнёс Адам. - Высокая похвала.
Для меня она действительно была высокой.
После нескольких секунд тишины, Адам перевёл тему.
- Завтра похороны Тео Маркетта, - сообщил он. Затем сделал паузу. - Твоя сестра захочет пойти.
Я не была уверена в том, какого ответа он ждал.
- Тео был её другом, - продолжил Адам. Его спокойный, мудрый взгляд скользнул ко мне. - Айви всегда тяжело на похоронах, - я кое-что заметила в том, как он произносил имя моей сестры - словно то, что причиняло ей боль, ранило и его.
Я не отводила глаз от дороги. Мне не пришлось спрашивать, почему Айви приходилось тяжело на похоронах. Ей было двадцать один, когда мы потеряли родителей. Она была достаточно взрослой, чтобы помнить до единой детали всё, что произошло после.
- Ты тоже пойдешь на похороны? - спросила я у Адама. Он достаточно сильно заботился о моей сестре, чтобы научить меня водить. Ему было больно, когда что-либо её ранило. Я понятия не имела о том, было ли между ними что-то кроме дружбы, но вопрос показался мне разумным.
Подбородок Адама едва заметно напрягся.
- Будет лучше, если я их пропущу.
Он не стал уточнять. Я не просила. Минут двадцать мы ехали в тишине, не считая редких напоминаний о том, чтобы я была осторожна и не отводила глаз от дороги. Когда мы свернули к дому Айви, я начала ощущать тяжесть молчания.
- Так чем ты занимаешься, когда не учишь случайных подростков ездить по большим и страшным улицам Вашингтона? - спросила я.
Я припарковала машину. Адам отстегнул ремень безопасности и, расправив плечи, ответил: