Перед тем, как отдать все "долги" бывшему патрону, офицер Корсо, вспомнил и о семье бедного работяги из гетто, чья жизнь была оборвана на ранчо дона Кальдерона. Альберто Корсо хоть и не имел к тому убийству никакого отношения, однако сейчас особенно отчетливо осознавал, что физическая смерть - ничто в сравнении с незаслуженно замурованной честью.
У бедолаги наверняка остались близкие, а у них еще живы в памяти совсем иные представления об убитом, отличные от того некролога, который представил дон Диего, и под которым необдуманно поставил свою подпись офицер Корсо.
Альберто не мог реанимировать труп, не мог вдохнуть новую жизнь в уже истлевшее тело. Но он имел возможность реабилитировать имя убитого, и заодно показать лицо истинного лжеца, мог назвать его имя, не опасаясь, что его собственное будет втоптано в грязь…
Он понимал, что не может исправить все свои ошибки. Но… Последний аккорд звучит даже в плохой песне. Его ставят хотя бы для того, чтобы не раздражать публику. Офицер Корсо не рассчитывал на аплодисменты, но хотел извлечь свой гвоздь из крышки гроба убитого бедняка. Свою ошибку он решил исправить единственно возможным впопыхах способом - отправить письмо в газету.
Развалы периодической прессы у станции метро привели Корсо в секундное замешательство. Диего Кальдерон выставлялся героем на первых полосах "Эль Универсаль", "Эль Обсервадор", "Динарио Эль Тьемпо" и еще пары десятков газет и журналов. За исключением разве что эротических. Надо же, похоже Чавесу для наглядной агитации и пропаганды оппозиция оставила только стены домов, заборы и туннели… Лишь в газете "Эль Насиональ" фото генерала разместили на третьей странице. Причем, фото имело маленький размер. Этот факт показался Корсо обнадеживающим, не смотря на то, что именно эта газета публиковала интервью с эмигрантами из Майами, призывающими к насильственному смещению Чавеса. Теми самыми убийцами, которые расстреливали бедняков в дни Caracazo.
Корсо переписал с последней страницы адрес редакции и аккуратно вывел его на конверте. Ближайший почтовый ящик находился в трех шагах. Почтовые служащие по информации дона Альберто в забастовках не участвовали…
Как только письмо оказалось в ящике, офицер Корсо окончательно осознал - все мосты сожжены. Он этого и хотел. Единственный мост, который он предпочел бы оставить в нетронутом виде находился в городе Сьюидад Боливар. Грандиозное сооружение связывало противоположные берега реки Ориноко. Интуиция подсказывала, что главная заварушка ждет его именно там… Он был к ней готов. Альберто Корсо не испытывал угрызений совести, его не съедало чувство вины. Напротив, ощущение легкости окрыляло его. Он сделал свой выбор. И это был свободный выбор свободного человека. Это был выбор венесуэльца.
… На подъезде к городу офицер Корсо остановил колонну у стоящего на обочине белого автобуса "Тойота". Поставив мотоцикл на подножку, дон Альберто подошел к водителю и тепло поздоровался с ним. Это был проверенный в деле сотрудник его отдела. Затем Корсо попросил белорусскую делегацию покинуть насиженные места и пересесть в "Тойоту", мотивировав изменение маршрута форс-мажорными обстоятельствами.
- Придется начать знакомство с Венесуэлой с лагуны Санта Фе… - сожалел Альберто, разглядев на лицах белорусских специалистов разочарование, - В целях безопасности вам надлежит сразу отправиться в штат Ансоатеги. Там тоже есть на что посмотреть. Ваш гид поедет вместе с вами. Надеюсь, он не станет возражать?
Гид понимающе кивнул.
- Национальный заповедник никуда от вас не денется… - успокаивал Корсо, - Вы обязательно побываете в Канайме… Но сперва обживетесь в своем городке, адаптируетесь к местному климату, привыкните к людям - после этого путешествие к тепуям и водопадам будет еще интереснее. Считайте сегодняшние изменения в плане простой корректировкой графика, временной отсрочкой. Так сложились обстоятельства…
- Неужели нам угрожает теракт? - спросил тот самый молодой парень - рупор всеобщего любопытства, и все посмотрели на Корсо.
- Вам ничего не угрожает, - отрезал офицер, - Вы под защитой венесуэльского правительства и нашего народа. - Дверца автобуса закрылась, и дон Альберто махнул рукой водителю. "Тойота" завелась и тронулась в путь. Полицейская машина отправилась следом. Офицер Корсо остался наедине с гвардейцами.
- В чем дело, босс? - спросил его сержант.
- Ребята, дело пахнет порохом. Авария на дороге… У этих якобы бедолаг были армейские рации. Впереди засада. То, что мишенью выбраны белорусы, думаю, объяснять не надо…
- Командуй, босс… - почесал подбородок сержант.
- Опустить шторки на всех окнах автобуса. Доброволец за руль. Дверь кабины открыта. При обстреле выпрыгивать на ходу. Я на мотоцикле впереди, джип в хвосте. Маршрут не изменяем - надо, чтобы "Тойота" благополучно добралась до Ансоатеги. Считайте это отвлекающим маневром. Кто не хочет рисковать - может беспрепятственно уехать. Обещаю, санкций не будет. Разрешаю сослаться потом на мой приказ.
- Обижаете, дон Альберто. Мы красные береты не только для красоты одели… - ответил за всех сержант. - А слова "трус" мои ребята даже не знают… У них со словарным запасом туго.
- Ну, тогда поехали…
Засаду, как и предполагал Корсо, враг устроил у южного спуска на мосту через Ориноко. Противник был предсказуем. Но по большому счету предсказуемость не особенно влияет на уязвимость при подавляющем численном перевесе и превосходстве вооружения.
Два черных джипа, стоявшие у обочины со включенными "аварийками", сделали резкий маневр и сомкнулись у подножия моста. Из окон высунулись смуглые парни с автоматами и произвели несколько длинных очередей по кабине автобуса. Пули просвистели над головой Корсо, он непроизвольно спрыгнул с мотоцикла и начал хаотично отстреливаться.
Спустя мгновение беспорядочная стрельба растворялась в специфическом гуле, который профессиональный военный не спутает ни с чем. Конечно, Корсо не ошибся. Из-под моста появился вертолет - пятнистый Ми-8 со стрелком-снайпером на борту. Инфракрасный луч прервался зловещей точкой на груди водителя джипа. Снайпер спустил курок и "снял" гвардейца. Машина едва не перевернулась, продолжая двигаться по инерции.
Главный удар предназначался пассажирам автобуса. Именно это транспортное средство подверглось массированной атаке. Выстрелы с двух сторон из подствольных гранатометов с интервалом в долю секунды раскромсали автобус в клочья. Для верности в горящую, словно свечка, груду металлолома пальнули из переносного зенитно-ракетного комплекса.
Взрывная волна перевернула и джип с гвардейцами. Пробив ограждение, машина с грохотом свалилась с моста. Выписав немыслимые пируэты, лишь отдаленно напоминающие траектории полета ныряльщика, а скорее схожие с невообразимыми амплитудами хаоса, она почти без брызг упала в Ориноко. Вода поглотила гвардейцев, вычертив на поверхности идеальный круг, словно утверждая, что жертвы не бывают напрасными, и хаос неминуемо сменится порядком.
Корсо не имел желания философствовать. Ребята погибли. Он ненавидел все вокруг, не в силах ничего изменить. Перевернувшись на спину, он открыл прицельный огонь по вертолету. Там находился проклятый снайпер - на данную секунду основной объект его ненависти.
Он понял, что попал, когда с неба свалился толстый парень с винтовкой. Корсо оценил обстановку. Было очевидно, что в живых он остался один. Перегородившие дорогу черные джипы сорвались с места и устремились прочь. Видимо, их отход был связан с завершением операции. Цель была достигнута. На мосту через Ориноко их больше ничего не держало.
Корсо безрезультатно выстрелил вслед уносящимся джипам и вновь сосредоточился на вертолете. Есть. Винтокрылую машину занесло на правый крен. Она начала снижаться. Корсо не сомневался, что ранил пилота.
Истекающий кровью колумбийский наемник сумел посадить вертолет на мосту. Корсо выбросил его из кабины и сел за штурвал. Он до предела потянул его на себя и поднялся ввысь в надежде обнаружить убийц. Он летел миль двадцать. Гигантские кроны тропического леса не оставляли ни малейшего шанса на обзор. В этих дебрях можно было без труда спрятаться от самого современного спутника-шпиона, напичканного высокоточными и всепроникающими дивайсами. Через час Корсо смирился с мыслью, что его преследование неэффективно.
Ему стало невыносимо грустно. Оттого, что в любых сводках всегда одинаково называют потерями, и что на самом деле является разными человеческими жизнями. Уникальными, неповторимыми, бесценными. Ему было неприятно от того, что враг, приняв его за изменника, проявил несвойственное негодяям великодушие в отношении прикормленных предателей. У наемников был четкий приказ оставить его в живых. Слегка поразмыслив, он легко нашел этому объяснение. Они еще не определили его в отработанный материал. Дон Кальдерон и его американская партнерша наверняка считают, что из манго выдавлены еще не все соки… Недаром леди обмолвилась в разговоре о его приближенности к главе государства.
Однако примитивная мотивация врага не успокоила офицера Корсо. Его не радовало даже наивное поведение колумбийцев. Их действия после обстрела колонны явно свидетельствовали о том, что хитрость сработала и противник введен в заблуждение. Но цена. Удручала цена, которую пришлось заплатить за то, чтобы обвести дона Кальдерона и цэрэушницу вокруг пальца. Плата казалась слишком высокой.
Душу рвало на части, подобно раскромсанному автобусу. Душа влекла на юг, к Канайме, куда он должен был доставить белорусских нефтяников. Теперь за него это сделает кто-то другой. Более надежный… Тот, у кого не будет обязательств ни перед кем, кроме родины.
В этот раз вертолет зафрахтовали для частной экскурсии. Билет до Адской горы был оплачен кровью национальных гвардейцев. Парни остались там, на мосту, приняв лучшую из возможных для воинов смерть. Он не заслужил такую честь, так как в погоне за карьерой и достатком иногда закладывал в ломбард свою доблесть. Он летел в Канайму выкупать роковой залог…
* * *
Мерседес не спрашивала у Бачо, каково ему вдали от друзей. И мальчик не осмеливался признаться маме, что скучает по своему двору. Вернее, по маленьким лазейкам в трущобах, где он с друзьями самозабвенно играл в прятки. А еще ему не доставало бородатого художника, который не выходил из образа достопочтенного идальго даже, когда складывал кисти в баночку и отправлялся за угол к выгребной яме - ведь у них в доме не было туалета.
По возвращении наставник обязательно мыл руки, лишний раз подчеркивая, что к холсту надо приступать с неоскверненными помыслами и чистыми руками. Занятия живописью тогда не очень нравились мальчишке. Но теперь, когда папы не было рядом, его тянуло к холсту. Прикасаясь к нему, он дотрагивался до мечты. Мечты о том, что его папа жив. Мешая краски, он аккуратно наносил их на загрунтованную поверхность. Когда-нибудь у него получится нарисовать своего папу. И тогда может произойти чудо - папа сойдет с картины и снова поведет его в район Чакао, туда, где работает мама. А она не станет их выпроваживать. Они обязательно возьмутся за руки и погуляют вместе по шикарному магазину, поглазеют на блестящие витрины и что-нибудь купят. Но это произойдет только тогда, когда портрет будет неотличим от оригинала.
Пока получалось плохо. Он злился на свою лень, жалея о прежней невнимательности и непослушании. А когда краски закончились, он стал ходить кругами вокруг своей мамы, но так и не отважился спросить, когда они вернутся домой. Хотя бы для того, чтобы раздобыть несколько тюбиков с масляными красками, на худой конец, с акварелью. Маме было не до него. Она обстирывала туристов и готовила им еду. Она зарабатывала на хлеб, и ей нельзя было мешать. Ему было жалко свою маму. Она ведь тоже скучала. И не меньше, чем он.
Когда кончились краски, Бачо нашел себе новое развлечение. Он рыл канавки у красной лагуны и строил песочный город. Здесь он проводил все свободное время, когда не надо было помогать маме и бабушке по хозяйству. Они разрешали ему ходить к водопадам собирать камушки и ракушки. Но только, если Бачо уже выучил уроки, которые задал ему учитель-кубинец, присланный по разнарядке в заброшенную индейскую деревушку из столицы.
В тот день Бачо немного соврал, когда сообщил бабушке, что выполнил все упражнения и выучил стихотворение Хосе Марти, кубинского вождя, похожего на венесуэльского Симона Баливара. Бабуля не стала возражать, а маме было некогда проверить его тетрадку. Бачо как всегда побежал к лагуне. Ему было безумно интересно, что произошло за ночь с его сооружениями и оросительным каналом, и не смыло ли его искусственный водопад, наполняющий его собственную маленькую лагуну, украшенную по всему периметру миниатюрными пальмами и аккуратными тропинками из стекляшек и разноцветных камушков.
…Повезло! Его творение сохранилось в первозданном виде. Он хотел достроить главный дворец и посадить в него фигурку Чавеса до наступления темноты. Важно было успеть до того, как на каноэ до дворца доберутся заговорщики. Он смастерил их из тонких веточек и колючек еще вчера. По представлениям Бачо, они не знали человеческого языка, зато злобно рычали и громко лаяли. Во время своей игры, сидя в песке в полном одиночестве, он то и дело озвучивал гребущих к берегу злодеев, пытаясь как можно быстрее воздвигнуть из увесистой гальки высокий забор вокруг дворца. Конечно же, он успеет. К тому же злодеи не знают его секретного оружия - за забором их уже поджидает его папа. Он сидит в вертолете, заправленном бомбами. И он вот-вот поднимется в небо и разбомбит всех врагов.
Наконец, момент настал. Вертолет поднялся в небо. Он пролетел над водой и начал метать бомбы. Они разрывались в луже, имитирующей лагуну. Каноэ из листьев переворачивались, опрокидывая фигурки с колючими головами. Теперь наряду со свистом и разрывами бомб, Бачо кричал и от имени своего отца, победоносно поражающего неприятеля. Вертолет совершил пике словно реактивный истребитель, и вновь пронесся над водопадом…
* * *
Ми-8, изъятый Корсо у колумбийцев, был не первой свежести. Хвостовой винт тарахтел как сверла в шахтерском забое. Постоянно пищал какой-то зуммер, показывая критические углы крена. Однако маневренность винтокрылой машины от этого не страдала, а лопасти главного винта работали мягко, словно смазанный вентилятор.
На сиденье второго пилота лежал допотопный кассетный магнитофон с радиоприемником, "плюющимся" грязью в адрес Чавеса:
- Диктатор признал свое поражение на референдуме, посвященном продлению его полномочий! - триумфально провозгласил о победе оппозиции ведущий, - Не помог даже откровенный подкуп и популистские обещания избирателям! Люди оказались не такими глупыми, как их представляли в карманном парламенте. Народ разобрался и предпочел не принимать подачек, дойдя своей головой до сути проблемы. И когда народ понял, что Чавес не хочет ничего, кроме неограниченной власти, то высказался против! Это наша победа! Это триумф свободной Венесуэлы!
На другой частоте сокрушительная победа оппозиции не выглядела столь впечатляюще. Голоса разделились примерно поровну. Противники изменений Конституции оказались в большинстве с перевесом в один процент. Чавес признал поражение. Его речь по радио звучала с надрывом. В голосе слышалась дрожь. Офицеру Корсо даже показалось, что в конце своего спича Чавес заплакал.
- Сегодня на референдуме большинство народа сказало "нет" предложенным мной поправкам в основной закон страны. Я признаю поражение. Но это поражение сегодня не означает, что мы будем проигрывать всегда. В этом поражении - кузница нашей победы. Несмотря ни на что, долг перед венесуэльским народом и мой собственный перед своей честью будет исполнен…
"Перед своей честью…" - невольно повторил про себя офицер Корсо и посмотрел на небо. Ему было наплевать на этот референдум, итоги которого сегодня - одни, завтра - другие. Народная любовь как флюгер на ветру. Ее тоже можно подкупить. Или затуманить. Не подвержен колебаниям только истинный кабальеро, он разглядит солнце при любой видимости.
День был погожим, но не безоблачным. Солнце словно смеялось над неугомонными тучами, пронизывая их насквозь своими лучами. При этом оно не слепило в глаза, на него было приятно смотреть через этот естественный фильтр. Так же дело обстоит с восходами и закатами. Ими приятно любоваться. Но как только светило займет точку на своей полуденной орбите, оно не только палит, но и нещадно слепит.
Корсо наслаждался окружающим видом. Обзор с высоты птичьего полета умилял. Воображение выключается, когда сталкивается с совершенством. Но человек в том состоянии, в котором пребывал Корсо, не способен надолго остаться в плену восторга и умиления, ибо отыскивает в недрах собственного подсознания нечто более важное, чем сама жизнь…
Ми-8 шел с крейсерской скоростью над рекой Рио Чурун, вьющейся змеей среди джунглей. Он летел к радуге, выгнувшейся разноцветной подковой у падающей воды.
Лес оборвался. Перед взором предстали величественные скалы-тепуи, преграждающие путь в неизведанное… Эти магические барьеры, воздвигнутые по преданию самим сатаной, не преодолеть без хитрости. Корсо нашел брешь в неприступных скалах. Он устремился к лагуне, чтобы сделать свой последний маневр и вернуться к Адской горе. Там его "ласточка" развернется к водопаду, подлетит к нему и нырнет в арку радуги, которая и есть врата Света.
Пролетая над лагуной, пилот достал из кармана сиреневый мешочек. Он высыпал на ладонь горсть увесистых алмазов. Его доля… Он без сожаления бросил их вниз и вновь взялся за штурвал. Бортовые приборы зашкалило. Горючее находилось на исходе. Долететь бы до радуги…
- Мама, я видел, как вертолет пролетел под радугой и врезался в скалу! - кричал запыхавшийся мальчик, на всех парах примчавшийся с новостью в деревню.
Люди слышали взрыв. Бачо рассказал, что видел, маме и бабушке. Его повествование было по-детски сумбурным и чересчур эмоциональным:
- Вертолет сначала пролетел прямо над моим дворцом. Песочным дворцом. А потом пронесся сквозь радугу и вдребезги разбился о скалу. Все, кто там был, погибли, мама. После взрыва обломки упали вниз…
…Бесформенные куски обшивки фюзеляжа с грохотом упали в воду, к подножию Ауян Тепуя. Но останки пилота никто не найдет. Альберто Корсо реализовал свой хитроумный план, проникнув в параллельный мир сквозь неприступную стену… Он не взял в новую жизнь ничего, кроме чести. Он оказался по ту сторону света, не обремененный залоговыми обязательствами.
- Ложись спать, Бачо… - настоятельно потребовала Мерседес, когда история Бачо окончательно утомила, - И не думай о плохом.
Бачо покорился и скоро укрылся пледом в своей кровати, но когда мама пришла обнять его на ночь, он посмотрел на нее как-то по-взрослому загадочно, словно хотел сообщить что-то очень важное, но не знал с чего начать.
- Мама, я тоже сделал из древесной коры вертолет. Вот он. - Бачо показал свое незамысловатое изделие, достав его из-под подушки, и добавил, - Это военный вертолет. Я бомбил из него врагов. А вместо бомб я бросал в лужу камни… Иногда не очень большие - это когда я расстреливал их из пулеметов.
- Всех разбомбил и расстрелял? Вот и молодец. Поделом им. А теперь спать, завтра подробно расскажешь о своих подвигах…