- Ну и что? - презрительно проговорила она, отодвигая папку с ужасными документами (ужасными, разумеется, лишь для меня). - Я ничего не пóняла!
Жутко, когда к скорби примешивается еще и отчаяние! Мне-то зачем жить?
- Простите, что вы не поняли? - спросил я терпеливо и даже вежливо.
"Тертый калач… Я тертый калач!" - повторял, как заклинание.
- Какое отношение имеет покойная…
Выдержим!
- …к захороненному здесь?
- Ну как… Попов Георгий Иванович… Попова Анастасия Валерьевна.
Произнес!
- Ну и что? Что связывает их?
- Как что?! Внучка!
И это произнес!
- Из чего это следует?
- Ах, да… действительно. Я связываю их - Попов Валерий Георгиевич!
- Из чего это следует - я не вижу.
Да, одно звено, к сожалению, пропущено. Справки о моей смерти нет. Донесу чуть позже.
- Вы меня окончательно запутали! Надо все же как-то готовиться, когда идешь в государственное учреждение, - гордо проговорила она.
Извиняюсь. Подготовился не до конца. Действительно, имеется пробел.
- Требуется, видимо, справка о моей смерти? - произнес я вполне дружелюбно. Тертый калач!
- Ну хотя бы справка о вашем рождении, - вдруг сжалилась она. Видимо, уже полюбила. - Возьмите, пожалуйста, вашу папочку, - любезно подвинула, - и приходите еще.
- С наслаждением! Вы до скольких сегодня работаете?
- До четырех. Конец недели. Успеете?
- Очень буду стараться!
Кланяясь, вышел. Хорошее учреждение. И обаяние ситуации еще в том, что свидетельство о моем рождении я увез зачем-то на съемную нашу дачу! Зачем? Люблю, видно, помучиться.
Чудный солнечный день. Сейчас мне предстоит поездка в переполненной электричке среди потной, веселой, ярко одетой толпы - хохочущей, отдыхающей. И это - когда дочка лежит там! Зачем еще эти-то испытания?
…Поехали. Просто балаган какой-то!.. Терпи! Еще ты будешь всех угнетать? Улыбайся со всеми. И самое невыносимое - нельзя показывать, что у тебя настроение несколько другое… им-то портить отдых зачем?.. Я сказал "невыносимое"? Перегнул. Вытерпишь, куда денешься! Немножко угнетает лишь ор назойливых продавцов того и сего, больно проталкивающихся в тесной толпе… и, опять же, слишком затейливое поведение государевых слуг, которые вроде бы должны скромно выполнять свои функции… но не такая у нас страна! Прямо у скамейки, где я был сжат, пошла битва двух групп контролеров, пришедших с разных концов вагона. Им было наплевать, что две контролерских службы, отрицающих друг друга, вызывают нездоровый хохот в народе. Наплевать! Прямо стенка на стенку шли! И у той, и другой бляхи с орлами… какой кого заклюет?
- Мы федеральная служба, а вы местная! Вы погрязли в коррупции, поэтому администрация президента вынуждена была прислать нас!
- А зато вы…!
- А вы?! Вы сами только что взяли деньги у женщины!
- У нас есть на это специальное разрешение! Вот!
Видимо, хорошо, что борются с недостатками на местах. Хорошо, но душно… К счастью - выходить. Вот уж не ведал, что еще и счастье в этот день обрету!
Пошел по просеке. Природа сияла… Уж она-то хотя бы могла в этот день не сиять?!
Вошел на душную веранду. Поднял матрац. В жене моей нельзя, увы, быть уверенным, поэтому деньги и документы под матрацем храню. Нужна ли такая бдительность в дни горя? Увы! Вынул свое свидетельство о рождении, истрепанное по краям… свидетельство о смерти тоже надо будет в эту папочку подложить… только кто вот подложит? Уложил папочку обратно, опустил матрац. Глянул на часы… Есть пять минут для горя. Вот тут, под сосной, делали шашлык в день тридцатилетия дочери… гости, родственники. Я, слегка уже усталый, лежал. Она вошла, не видя меня, стянула кепку-бейсболку, шумно выдохнула… лицо ее было счастливым…
Пора!
Все лето узбеки (почему-то узбеки, а не кавказцы) ремонтировали платформу. Перила покрасили нежно-голубым. Видимо, это им напоминает купола медресе… скучают, видимо. А откуда им местные обычаи знать? Вот тут, прямо напротив будки кассы, лесенка была очень удобная. Если опаздываешь: купил билет - и в вагон! Заботливо убрали… Запыхавшись, вбежал с конца платформы - и к кассе спуститься уже никак! Слишком долго горю предавался: непозволительная роскошь в наши дни. Окинул взглядом платформу. В такой лучезарный день не торопятся в город возвращаться, лишь у меня срочное дело. Платформа - выдохнул с облегчением - пуста, только в самом ее начале обнимается какая-то молодая парочка. От них, вроде, неприятностей можно не ждать. Уж они-то, надеюсь, не контролеры. Электричка выскочила из-за поворота. В кассу не успеваю уже. Так поеду! Что значит сейчас какой-то штраф? Кажется лишь чрезмерным, когда к большому горю липнут мелкие неприятности: "За что?" Мгла… Электричка к перрону подошла, влюбленные наконец разомкнули объятья - и в лучах солнца у обоих на груди мелькнули бляхи с орлами. И я захохотал…
…Вот. Задумчиво уложил листки в портфель. Даже и не знаю… Разумеется, в тот день я и не думал рассказ писать: это где-то даже цинично. И, собираясь ранним утром, ручку с блокнотом выложил из портфеля: не тот день! Но у писателей "не тех дней", увы, не бывает. Под платформой бело-желтых окурков больше, чем гальки! Запомнил? Ну а в скорбной очереди чуть не сказал было: "Бог помог". Голос похоронной красавицы, ведущей прием граждан, безумно раздражал: мало того, что такую очередь собрала, еще разговаривает безобразно!.. Впрочем, люди как-то "защитились": никто не рыдал. Словно и не место скорби: не только и всякая жизнь у нас растаяла, но даже и смерть!
И вдруг из приемной донесся вопль! И кого - нашей красавицы! Что так могло ужаснуть ее в этом привычном и даже постылом ей царстве смерти, среди урн и гробов? Может, сама смерть во всем своем парадном обличье явилась ей? Но такого не предусмотрено расценками и тарифами, не числится в списке предоставляемых услуг. Так что же? "А тебе-то что? Отдыхай!" - одернул я себя. Отдохнешь с вами!
Приоткрылась дверь, и, пятясь, явилась красавица. Взгляд ее был устремлен в комнату, и вытянутые руки тоже.
- Она! Опять она за свое! Носит и носит! - закричала служительница. И отпрыгнула от двери… Что-то приближалось.
Дверь медленно отъезжала с тягучим скрипом. И вот, вовсе не на той высоте, куда были устремлены все взоры, у самого пола появилась вдруг костистая голова кошки, потом тонкая шея с поднимающимися вверх-вниз косточками. Яркое солнце, вдруг хлынувшее из-за тучи, ошеломило ее. Она яростно подняла голову, усы задергались. В тонких белых ее зубах еще бился голый окровавленный птенец.
"Все! - понял я. - Обречен! В смысле, я. Как и птенец".
- Извините, - я обратился к соседу, - у вас ручки случайно нет?
…Ну вот. Нахлынувшие воспоминания помогли пережить неприятности, которые иначе могли бы подкосить. А так, унесясь мыслями, даже и не заметил, что давно уже явился "господин здешних мест" и, роясь совком в песке, насупясь, на меня поглядывал: "Кто такой?"
Ах, как же я так, не заметил его появления? И теперь, видя его, как-то не испугался. А еще час назад переживал, что его место тут занимаю. Ничего страшного! "Ремесло дарит силы", - говорят. "Отличник боевой и поэтической подготовки!"
Заверещал телефончик. Кто там еще желает померяться со мной?
- Алле!
Голос знакомый, но хриплый, треснутый. Из других эпох, как это "Строение 2".
Пека? Я уж думал… не думал ничего. Замело пургой! Из того же тополиного пуха, укрывшего жизнь.
Еще вчера шел по Комарову и вдруг увидал скорбную процессию… нет, еще живых. Выселяли с дач "нерентабельных" - инвалидов, ветеранов, репрессированных… Репрессировали опять! Освободить помещения! Словно колонна беженцев в пыли. Увидал знакомую, Людмилу Борисовну, с навьюченной тележкой, бывшую замечательную секретаршу Союза писателей, неспособного нынче никому помочь, подскочил, ухватился за горячую ручку со сколовшейся краской, потянул…
- Не беспокойся, Валерочка, - пропела она.
Да я и так всю жизнь старался не беспокоиться.
- Ничего.
Бодрость - мое ремесло.
- Я тоже на станцию.
Стояли телекамеры.
- Позор! - трусливо я крикнул в одну из них.
Казалось бы, после такого - чего еще? Но жизнь, к счастью, неисчерпаема - и в эту сторону тоже. Кстати, - прикинул уже как профессионал, - Пека, судя по его делам, тоже вполне заслуженно мог бы быть в той процессии. Но отдельно пошел. Его право!
- Здорово, хмырь!
- Помоги мне, - он прохрипел.
Да, на Пеку это не похоже. Обычно он бодро, с оскорблений начинал. Укатала жизнь.
- Что с тобой?
- А-а-а… - то ли стон, то ли начало фразы. Продолжения не дождался.
- Со здоровьем у тебя?
- То само собой. Но не в этом дело. Другое маленько… по твоей как раз части. Прилетай!
Легко сказать! Крылья, увы, так и не выросли. Как и гонорары. Что за "другое маленько"? Потрудней схватки с болезнями? Что ж там за этим идет? На себя у меня сил давно уже нету. Но, спасибо другу, для него силы есть!
В Домодедове давно не бывал. Не узнать. Все сияет! Помню унылый "совок", стены темно-зеленой масляной краски, тесный затхлый салон в самолете, мрачные стюардессы. И в перестройку летал. Вспоминаю как ужас. Свет то и дело гас. Какие-то грязные растрепанные старухи продавали прямо с полу, с газет какие-то чудовищные пирожки с картошкой… И вот - люкс! Победивший капитализм! И на Пьяной Горе, я читал, выстроили новый шикарный аэропорт, на новом месте, миллиарды вложили.
И только садясь уже в самолет (не через поле, а через теплую трубу-коридор)… предупредительнейшие стюардессы… вспомнил вдруг, что направление-то не слишком безопасным считается. Недавно при взлете самолет не набрал нужную высоту, рухнул в тундру, а совсем, что ли, позавчера - приземлился неудачно, не хватило полосы, говорят, врезался в гаражи, которые почему-то там оказались. И вместе с гаражами, машинами загорелся и сам.
Сосед-толстяк, заполнивший все свое кресло и половину моего, сразу же и начал разговор с этой темы:
- Да, наехал на гаражи. А что ж вы хотите!
Причем как-то спокойно и даже с удовольствием… словно нам это ничем не грозит.
- Половину бетона украли! Полосы - коротышки! Ни разогнаться, ни толком затормозить. А журналисты, сволочи, пишут: аномальная зона!
Так на хрена мы летим? Самое удивительное, что пассажиры со всех сторон версию эту охотно подхватили… не веря как бы, что это и к ним может поиметь отношение. Единственная как бы проблема, вызвавшая спор, - часть из них и влияние аномальности не отрицала.
Второе, что поразило меня, - большинство пассажиров, даже женщины, были обнажены. В смысле - в кургузых ярких маечках, шлепанцах, шортах. Гладкие, загорелые. Куда я лечу? Может, в Азию? В Африку? Нет, судя по разговорам, все-таки мы летим на заполярную Пьяную Гору. И наоборот, не в Африку-Азию, а из Азии-Африки они летят, с жарких курортов - Абу-Даби, Хургады, Шарм-эль-Шейха. Да, сдвинулась жизнь. Наверно, все же не зря были все усилия. А что не хватает длины полос… то пассажирам этим, хорошо отдохнувшим и попившим и продолжавшим, кстати, отдыхать, опорожнять яркую, звонкую посуду из "дьюти фри", такое положение не казалось почему-то слишком ужасным… Может, некоторые из них как раз и строили эти полосы? Сосед бизнесменом оказался - вез партию игрушечных кастетов из Москвы. Причем для детских домов - бесплатно! Смычка бизнеса с совестью. Выпили с ним. После чего вообще все в теплом свете мне стало казаться… Пека. Что такого случилось с ним? Да уж ничего большего, чем с другими. Кстати, если уж быть до конца откровенным, тогда из джипа, который мы так тщательно таранили с ним, вышел кто? Правильно, Кузьмин. Бережно вынул родственника из слегка покореженной машины… Мне, кстати, пришлось выбираться самому. И тогда. И после этого. И до сих пор!
Так что друг мой, как всегда, преувеличивает. Наверняка тесть его не бросил, пристроил в какие-нибудь инструкторы-консультанты, и, как произошло с некоторыми, кому повезло, Пека постепенно "возмущенно разбогател", продолжая при этом проклинать новые порядки, коррупцию и воровство… лишь в своем конкретном случае этого не замечая или называя это как-то иначе, более уважительно… Да, злость теперь порою захлестывает меня! Годы… А теперь он, даже не поинтересовавшись, как я-то живу, повелел приехать "спасти его". Вопрос: кого еще надо спасать?.. Замотал меня перелет!
- Вот они! Вот они! - пронеслось по салону.
И хотя уже горело табло и все были пристегнуты, потянулись к иллюминаторам… А вот и "они"! Поле с посадочными полосами, а на краю, как ядерный взрыв, - черные, скукоженные, нагроможденные друг на друга коробки - те самые гаражи. Это какой же был взрыв, если железо скукожилось и обуглилось?
- Со всего города гаражи сюда согнали, - глухо, словно сквозь вату, чей-то голос проговорил.
Уши болят, заложены. Опускаемся. В аккурат туда! Схватился за подлокотники, откинулся…
- Тоже в основном с курортов летели, - тот же голос. Что за доброхот?
Удар! Покатились, подпрыгивая. Глухие овации летчикам… Хотя и те пассажиры, говорят, поаплодировать успели… Стоим. И все сразу загомонили весело - хоп хны!
И прямо уже у летного поля - рекламные щиты. "ООО Белое Безмолвие". Сосуд совершенной формы, якобы изо льда, а внутри него живое человеческое сердце. Новый взлет похоронного дела. Вип-могила. Красота! Похоже - это суперкладбище все же пробили тут. А когда у нас что-то немыслимое не проходило? Это запросто! Только простое - никогда. Странные лайнеры без окон. Но со знаками Италии, Греции, США. Аэрокатафалки. Еще реклама: "Дешевле только повеситься! Евроремонт навсегда!"
Как-то все в наши дни слишком надеются на передовые технологии, даже и я, профан. Почему-то тупо надеялся, что раз сообщил в трубочку: лечу, - значит, мобильник дальше сам все разрулит. А он ведь сам по себе не пашет, не сеет и даже не рулит. И тем не менее многие уже живут в нем и как бы ни о чем больше не думают.
И я туда же - выйдя в зал встреч, включил аппарат и требовательно уставился в его харю. Ну, давай!.. Ничего он не выдал. Перенадеялся я на современные технологии. Теперь уже никто никого не встречает. Передовые технологии заменили жизнь.
Вон и элегантная дама в накинутой шубке, сидя в кожаном кресле, поставив на стеклянный стол ноутбук, что-то доверительно ему сообщает, совершенно при этом не глядя по сторонам. Все в ящике! Эта красавица и есть символ времени, Рабочий и Колхозница в одном лице.
Да-а, вымахали аэропорт! Лучше бы - полосу. Мрамора не пожалели. Сэкономили почему-то на бетоне, а на мраморе - нет. Если на минуту отвлечься, а потом вдруг поднять глаза - можно не врубиться, не сразу понять, в каком именно аэропорту мира находишься. Одинаковы все. Пока я тут мечтал, еще несколько рейсов приземлились. Вот седые, прямые, как палка, европейцы. Вот шумною толпою зулусы прошли. Кстати, и в других красивых аэропортах тоже не раз приходилось искать встречающих, а то и самому добираться по незнакомой земле. Как-то уже привык, что какая-то ниточка в хаосе существует - научился ее ловить. Ну, передовые технологии, выручайте! Если Пека звонил мне по мобильнику, то тут должен был сохраниться его номер… Безуспешно искал. Потом тупо сидел смотрел телепередачу: "Старимся по новому". Нет, мне рано еще. Точнее, поздно! Может, все-таки взглянуть на реальность?.. Огляделся внимательней. Боже мой, вот эта холеная красавица в летах, символ преуспеяния, знак эпохи - это же Инна!
- А, привет. - И снова она вернула внимание ноутбуку. Ну что ж, для эпохи передовых технологий - нормальный уровень эмоций… И вдруг сдернула очки и, глядя на меня, нежно заулыбалась. Дождался все же. Но не я. За моей спиной стоял, сдержанно улыбаясь, седой поджарый джентльмен. Гуня! Главное, видел его среди прилетевших, но не опознал в толпе других поджарых джентльменов. Года…
Энтузиазма моего они как-то не разделили. Наоборот, по-джентльменски сдержанно сперва удивленно глянули на меня, потом - друг на друга. "Этот-то зачем?" Картина кисти передвижника: "Явление колдуна на деревенскую свадьбу". Общая неловкость. Не грубость, боже упаси, как это в другую, менее просвещенную эпоху могло быть… всего лишь заминка.
- По делам?
Надо было сказать: "по глупости". Вот это было бы верно. Думал, проходят десятилетия, а все по-прежнему жадно любят тебя? Хотя ты ни хрена для этого не сделал… Я тоже сдержанно кивнул. Я как все.
- Литературные делишки, - обобщенно сказал. А если не обобщенно: Пека - мой сюжет! Но об этом ни слова. - Да, кстати, как Пека? - поинтересовался вскользь, просто из вежливости… но для нее это, видимо, минное поле!
- Пека? - Инна остановилась и с прежним грозным недоверием глянула на меня. Но лишь холодную вежливость прочла на моем лице. Научился! - Что Пека? Для него сделано все, что можно сделать в этих обстоятельствах.
Грозная формулировка! В каких обстоятельствах? Но если начну клонить в эту сторону, чую - вспылит и бросит. И я опять тут один.
Грациозно шел рядом с ними. Но в сознании Инны, несмотря на высокие технологии, подвластные ей, постепенно проясняться стал и мой образ из далекого прошлого.
- Слушай, - произнесла вдруг, - если вы с Пекой опять тут затеете какую-то бузу, то вылетишь отсюда, как пробка, кем бы ты там ни был на сегодняшний день!
Вот это правильная добавка - на сегодняшний день. Вот теперь Инну окончательно узнаю. Напористая, но осмотрительная.
- Ну не знаю. Если время найду - надо бы повидаться, - вежливо произнес я. Если она боится насчет бузы, значит, верит еще в наши силы… а не преувеличивает ли их?
Вроде успокоилась.
- Тебя куда-то подбросить?
- Да, в отель.
Знай наших! Уж в фойе отеля меня точно запустят… а там поглядим.
Невозмутимости надо у Гуни учиться. С момента встречи слова не проронил. Словно забыл начисто, "как это будет по-русски". И лишь у самой стеклянной двери прокололся, спросил:
- Машина твоя в гараже?
Глянула на него в гневе: "Не знаешь про гаражи?"
Тоже остолоп! Я даже обрадовался. Теперь два остолопа у нее на руках. Точнее, три.
- Ваньку не уговорил? - вдруг спросила его Инна.
Сердце мое рухнуло! Ванька? Внук?!
- А что я мог сказать ему? - капризно произнес Гуня.
Действительно, что тут сказать?
Катафалк все тот же, с которым мы "целовались" тогда. Интересно, и водитель тот? Надо будет принести ему свои самые искренние оскорбления… Водитель - женщина. Оскорбления отпадают.
А где Аллея героев, какая бы она ни была? Начисто стерта, вместе с венками погибших. В будущее не прошла.
Выстроили-таки город мечты! Стеклянные башни. Только, увы, летом в них абсолютно не продохнуть, а зимой невыносимо холодно. Прогресс. Но в лице моем она читала лишь восхищение. И это смягчило ее, притупило бдительность.
- Так, может, ты сейчас друга навестишь?
Глянул на часы.
- Ммм… можно. Что, кстати, с ним?
- Как всегда!..
Так я и чувствовал! Когда самолет наехал, он в гараже был, среди загоревшихся. Где ж ему еще быть?
- Говорила ему! - Инна безнадежно рукой махнула. Уже сколько лет говорит ему!.. Да-а, высоко Инна ценит наши возможности, если считает, что мы способны еще на бузу.