Тик-так, тик-так.
Джимбо, Парки, Норрис, Гуди и Джеко сидели в засаде на погрузочной платформе. За последние четверть часа мы пленили еще троих - среди них водитель-курьер - и, вероятно, не последних. Мы с Бобом оставались внутри и следили за дверью в столовую, а Дункан, новый член нашей банды, внушал людям не делать глупостей, так как для этого уже слишком поздно.
- Сохраняйте спокойствие, берите пример с меня, и вскоре все закончится. Не нужно геройства. Не нужно забывать, что вы рискуете не только своей жизнью, но и жизнью ваших друзей и коллег.
Ага, и моими десятью "штуками". Я прямо видел эти мысли у него на лбу. Дункан взглянул на часы и тоже принялся грызть ногти.
Тик-так, тик-так.
Мой телефон издал короткий звуковой сигнал и умолк. Я поглядел на дисплей. Один пропущенный вызов. Это мог быть только Патси, так что я направился к погрузочной платформе, где прием лучше, и перезвонил ему.
- Что случилось?
Патси что-то шипел в трубку, но я не мог разобрать ни слова.
- Что? Повтори. Ничего не слышно.
В то же мгновение на задний двор супермаркета ворвались две полицейские машины и затормозили у края платформы всего в футе от того места, где стоял я. Я уставился на них с унизительным страхом в глазах. Из машин выскочили обученные стрельбе из автомата парни в форме и прицелились мне прямо в лицо.
Тик-так…
17. Дело дрянь
- Вооруженная полиция. Всем поднять руки, мать вашу!
- Уже не важно, - проорал я в трубку и вниз головой нырнул в корзину с просроченными продуктами.
- Полиция! Полиция! Полиция! - ревел я, прокладывая себе путь в направлении столовой правой рукой, а левой прикрывая собственную задницу от выстрелов.
Парни, укрывавшиеся на платформе, последовали за мной и, как крабы, лихорадочно метнулись в недра магазина.
- Не двигаться, мать вашу! - вопили законники, но мы ничуть не уступали им голосовыми данными.
- Не входить. У нас тут заложники! Их много!!!
Кто-то - я до сих пор так и не выяснил, кто именно, - произвел предупредительные выстрелы в легавых, на что они ответили несколькими очередями в нашу сторону. Я слепо полз на брюхе, когда вокруг меня начали взрываться предметы. Так страшно мне еще никогда не было.
- Не стрелять! Не стрелять! Прекратить огонь, мать вашу! - надрывался я, и мои слова, очевидно, достигли обеих противоборствующих сторон, потому что стрельба прекратилась, и Битва при Погрузочной Платформе окончилась.
Между прочим, вы, должно быть, уже догадались, что эти названия двум происшествиям присвоил наш дорогой Гуди. Я решил добавить их в свой рассказ колорита ради.
В относительной безопасности коридора столовой мы спрятались за тем, что сумели найти. Джимбо поглядел на свое прикрытие и обнаружил, что сидит за тележкой, нагруженной баллонами со сжиженным газом. Он повертел головой, пытаясь найти что-нибудь менее взрывоопасное, но увидел, что все уже занято.
- Что нам теперь делать, Мило?
В кармане завибрировал телефон, и я увидел, что пришло сообщение. Открыл его и прочитал следующее: "Тут полиция". Вот спасибо, Радар О’Рейли.
Я понял, что если мы хотим сбежать, то делать это надо сейчас, пока не прибыло подкрепление. Они заняли погрузочную платформу, но, возможно, еще не успели заблокировать главный вход.
- Пошли! - прокричал я Гуди и остальным и выстрелил в сторону торгового зала.
Мы ринулись через вращающиеся двери и рванули к выходу, когда заметили, что там в открытую дверь роем валят легавые из отряда быстрого реагирования.
- Как это они сюда попали? - удивился Джимбо.
Мы резко затормозили и с пробуксовкой устремились туда, откуда только что прибежали.
- У нас заложники! У нас заложники! - кричал Гуди приближавшимся законникам, а Боб решил не выдумывать ничего нового и обрушил на них более привычное:
"Пошли на хрен, козлы!"
Мы снова протиснулись через вращающиеся двери, и я сказал Гуди задержать их, чтобы дать нам возможность подумать. Я надеялся, что они только подтянулись и просто занимают позиции, а не штурмуют здание по-настоящему. Хотя это весьма сомнительно. Вероятно, нам следовало бы обзавестись радиоустройством, перехватывающим полицейские волны. Как же бесит, что умные мысли всегда посещают так поздно!
- Только не пали по ним, ради бога. Кричать можно, но только не стреляй, - настаивав я.
- Как же, поможет это, - доказывал Гуди, и мне пришлось напомнить ему, что тут не Восточный фронт - легавые сначала будут вести переговоры, прежде чем рисковать людскими жизнями. Даже нашими.
Мы направились в столовую. Дункан и охранник Майк высунулись из дверей, чтобы выяснить, что происходит.
Я затолкал их обратно, приказал всем лечь на пол и послал Джимбо и Боба на передовую, чтобы не подпускать близко законников.
- Что нам делать, Мило? Что нам тут светит? - спросил Парки.
- Не знаю, но могу предположить, что лет двадцать, - получил он мой ответ.
Джеко вытаращился на меня и принялся скручивать огромных размеров косячок. Я выбил косяк из его рук и велел не думать об этом хотя бы минут пять.
Мне нужно подумать. Нужно подумать.
Где же мы просчитались? Откуда они узнали? Что мы все-таки упустили? Вероятно, все. Начиная с менеджера дневной смены. Мы не планировали, что он будет лежать связанным такое долгое время. Мы рассчитывали примерно на час его молчания. Но восемь? И как бы напуган он ни был, рано или поздно он все равно освободился бы от веревок, обнаружил наверху в спальне свою дочь - и все: блефу конец. А может, это и не он вовсе. Мы ведь могли упустить кого-то, когда захватывали магазин. Может, там и сейчас кто-то прячется наверху между бесчисленных банок консервированных бобов и набирает текст своим дружкам с призывом вызвать полицию. Опять же, вдруг у кого-то в столовой остался мобильник? Стоило пропустить всего один телефон, и мы обеспечили себя всей этой массой проблем.
Сначала заложники не использовали его, потому что надеялись на благополучный исход, но, возможно, передумали, когда увидели, как мы отстрелили полруки бедняжке Хейзел. Я не знал и догадаться не мог. Но был уверен, что очень скоро это выясню. А сейчас я постарался выкинуть этот пункт из головы и целиком сконцентрироваться на открывающихся перед нами перспективах.
С момента наезда законников прошло минут пять, и я все еще оставался относительно свободным человеком. Хорошо, значит, они еще не начали штурмовать место, а всего лишь отрезают нам пути к отступлению. Это плохо, но могло быть хуже. А может, и нет. Но пока мы все еще контролируем ситуацию. Пока они там, снаружи, а мы здесь, внутри, наша судьба в наших же руках.
По крайней мере я пытался себе это внушить. К сожалению, я слишком хорошо знал, чем все закончится, и от этого меня страшно мутило.
Я ведь снова это сделал, верно?
После всего сказанного мной за последние три года я взял и сделал это снова. Господи ты боже мой! Только вот на сей раз я действительно потрудился не на шутку. Заработал себе целую двадцатку. Даже, вероятнее всего, пожизненное. Черт, мы ведь подстрелили человека. И что с того, что никто не умер? Кого волнует, что это несчастный случай? Что с того? Мы все равно стреляли и ранили человека в ходе ограбления. Этого судье только и нужно, чтобы выдать нам на всю катушку. Точнее, на всю катушку он накажет нас. Я же схлопочу целый моток. Господи ты боже мой!
Провести всю жизнь в тюряге! Не видеть свободы по меньшей мере до сорока семи лет. А может, и до всех пятидесяти. Но самое-то досадное даже не в этом. Ведь теперь все эти самодовольные ублюдки будут похлопывать друг друга по спине и поздравлять себя с тем, что они в очередной раз оказались правы на мой счет. Уизл, Терри, Элис, мама с папой - все будут твердить: "Вот видите, я ведь говорил(а). Рожденный ползать летать не может. Проходимцем он был, проходимцем и останется!" Хотя это ведь полная чушь. Я больше не такой… Так говорил я самому себе, стоя посреди захваченного магазина в лыжной маске на физиономии и боевом обмундировании, держа под прицелом около сотни заложников, а над моей головой кружили полицейские вертолеты.
- Чушь!
Бывают в жизни моменты, когда, кроме этого, сказать больше нечего.
- Это что, полиция? - спросил Дункан.
- Да. Теперь можешь распрощаться со своими десятью "штуками", - отозвался я достаточно громко, чтобы слышали все присутствующие в столовой. Я солгал. Мне он совсем не нравился.
- Не понимаю, о чем ты, - выкручивался Дункан.
- О тех десяти тысячах, которые ты должен был получить за обещание держать рот на замке, - разъяснил я, стянув маску с головы Норриса.
Одним выстрелом двух зайцев. По-моему, так говорят?
Норрис ухватился за маску, но было уже слишком поздно - все увидели его лицо и, судя по выражениям их собственных, многие его узнали.
- Ты! - вскочил на ноги Майк.
- Зачем? - вторили остальные.
- Ну и идиот! - воскликнул Грэм.
- Ты зачем это сделал? - потребовал Норрис.
- Затем, что она больше тебе не нужна.
- Это еще почему?
- А потому, что ты сядешь в тюрьму на очень долгое время, - заявил я.
- Тогда тебе тоже это больше не нужно, - проговорил он и потянулся к моей маске, но я оттолкнул его в сторону.
- Мне нужно. Видишь, никто еще не знает, кто я такой.
- Скоро узнают… - начал было Норрис, и мне пришлось ткнуть ему в лицо пушку и сообщить, что такое его поведение неразумно.
- Убирайся отсюда. Иди и составь компанию мистеру В.
Я вытолкал Норриса из столовой, а Парки поинтересовался, что я такое делаю. Я пояснил, что Норрис сам вырыл себе яму, облажавшись с Дунканом. И винить ему некого. По-моему, это не убедило Парки.
- Как скажешь, чувак.
- Иди сюда, Мило! Они там по матюгальнику говорят! - прокричал мне Боб.
- Я понимаю так, что мы уже отказались от кодовых имен, да?
- Что? Ну, ты ж понял, что я имел в виду. Короче, иди сюда.
Я как раз покидал помещение столовой, когда ко мне бросился Дункан и спросил, за что я так его подставил.
- А зачем ты пытался запретить всем этим людям съесть по бутерброду? - задал я встречный вопрос.
- Те бутерброды принадлежали магазину. Я должен был что-то сказать. Такова политика магазина. Не сделай я этого, лишился бы работы, - настаивал тот.
- А политика магазина предполагает возможность брать десять "штук" отступных? Или политика магазина имеет силу лишь в отношении всех остальных?
Я толкнул его обратно в столовую и попросил Парки присмотреть за всеми в мое отсутствие, а сам направился туда, где укрывались Боб и Джимбо. Оттуда мы не видели ни одного копа, только лишь скопление мигалок. И я потратил несколько минут, тупо размышляя, не сядут ли аккумуляторы, если оставлять их включенными на столь долгое время.
- Говорит полиция! Выходите с поднятыми руками. Вы окружены. Вам не сбежать. Сдавайтесь, пока никто не пострадал.
- Тут вы опоздали, ребятки, - язвительно бросил Боб.
- Я рад, что тебя это забавляет, Боб, потому что эта маленькая царапинка, вероятно, удвоила нам всем приговор, - произнес я, и улыбка под его маской растворилась.
- О чем это ты? Гуди сказал, что это даже царапиной не назовешь, - сердито прорычал он.
- А это не важно. Они разбираться не станут. Влепят пожизненное - и привет!
- Пожизненное? - поперхнулись оба.
- Вам же, придуркам, хотелось поиграть в солдатиков, пострелять из пистолетиков. Вы ведь сами хотели заряженного оружия, вот теперь и время расплачиваться. Я предупреждал, что так произойдет, но меня ведь никто не желал слушать. Разумеется, на хрен слушать трусишку Мило? Что ж, сами все и испортили.
- Но ведь это нечестно, - протестовал Боб. - Все вышло случайно. Мы не хотели, а Гуди вообще оказывал ей помощь.
- А как же я? Я вообще ничего не делал. Меня даже там не было, - возмутился Джимбо, но я лишь покачал головой. - Вот попал!
- Что ж, если мне и так грозит вышка, то я прихвачу с собой пару этих свиней. Так просто, я им не дамся, - с досадой пробормотал Боб.
- На твоем месте я бы этого не делал, Боб.
- Почему это?
- Потому что твое оружие не работает. Оно неисправно.
- И что с ним?
- Давай покажу.
Боб вручил мне пушку, и я, как и в случае с Норрисом, вытряхнул из него все оставшиеся патроны себе в карман.
- Не заряжено, - сообщил я и протянул пушку обратно.
Я попытался убраться как можно быстрее, но Боб уже набросился на меня, повалил на пол и принялся наносить мощные удары кулаками по моей пояснице, а Джимбо изо всех сил пытался оттянуть его от меня.
- Отдавай на хрен мои грешные патроны! Гони их сюда!
Я ткнул свой ствол Бобу в лицо и пообещал снести ему башку, если он с меня не слезет, но он так распалился, что абсолютно проигнорировал угрозу и продолжал яростно меня колотить. Еще немного, и он одолеет меня. Так что я пошел на отчаянные меры и выстрелил прямо у его уха. Боб с дикими криками соскочил с меня, схватившись рукой за ухо. Это вызвало новую серию выстрелов от наших друзей снаружи, и мы втроем втиснулись за коробками и полками и проорали им не стрелять.
- Просто банка упала с полки! - выкрикнул я, надеясь, что они поверят.
Стрельба прекратилась, и они призвали нас бросить оружие.
- Это правда была банка. Хотите, чтоб мы и их бросили?
- Выходите так, чтобы мы вас видели. Руки на голову, - приказал матюгальник.
- А вы нас пристрелите.
Потом я услышал, как в коридоре что-то выкрикивает Гуди. Слов разобрать я не мог, но звучало примерно так же, как и мои собственные возгласы. Из столовой доносились вопли и рыдания, поэтому я попросил Парки закрыть дверь, чтобы больше ни одна шальная пуля не угодила в наших гостей.
Как-то забавно это. Я чуть было не начал терзаться угрызениями совести из-за того, что подвергаю опасности добрых людишек из "Мегаэконома", но тут вдруг подумал: "Да пошли они на хрен". Многих ли из них будут терзать угрызения совести, когда после слов "Двадцать лет" судья стукнет по столу своим молотком?
- Я оглох, мать твою! Ты меня оглушил, козел! - вопил Боб. Он сорвал маску и поглядел на сочащуюся из уха кровь.
Хоть Боб и был мне другом, никаких угрызений у меня не возникло. Он намеревался прикончить нескольких копов. А это для многих из нас означало уже два пожизненных. Никто из нас никогда не увидел бы света белого.
Я рассуждал, стоит ли сейчас отобрать боеприпасы у всех. Теперь это может лишь усугубить положение.
Я хотел уже было извлечь из пистолета последний патрон, но вдруг передумал и, наоборот, перезарядил его конфискованными у Боба и Норриса боеприпасами. Я подумал, что себе-то доверять могу. К тому же я терял больше, чем все остальные. Если кто и заслуживал заряженного оружия, так это я.
Джимбо молча наблюдал за моими действиями. Я осознал, что отобрать у него патроны будет не так легко. С другой стороны, поскольку он до сих пор не израсходовал ни один из трех патронов, совершенно очевидно, что стрельба его не прикалывает так, как всех остальных. Может, мне и не стоит беспокоиться на его счет.
Немного погодя Боб прекратил шуметь, и мы все трое сидели в тишине, пока полицейские выкрикивали свои требования через громкоговорители. Спустя мгновение зазвонили все телефоны в супермаркете. Думаю, копы надеялись, что я окажусь возле одного из них, но я не оказался.
Должно быть, через пол часа новость о происшествии достигла внешнего мира, потому что все оставшиеся в столовой мобильники внезапно принялись бурно трезвонить. Парки спросил, что нам с ними делать.
- Будем отвечать, Мило?
- Мы не коммутатор, мистер Ж. Выруби их, и все. И, может, все-таки прекратите называть меня по имени?
Полицейские оставались на своих позициях, так что я пошел проверить, как там Гуди, и посоветоваться с ним относительно того, как нам из всего этого выбираться. Ничего посоветовать он не смог, зато извинился передо мной за то, что втянул меня в эту мясорубку. Впрочем, в данных обстоятельствах я и этого ожидать от него не мог. Норрис испепелял меня взглядом, утирал красное потное лицо и непрестанно твердил, что придет еще мое время, и я свое получу.
- У меня есть для тебя новость, Норрис. Это время пришло. Я свое уже получил. И не расхлебаю это "свое" до конца дней. Так что на сей счет можешь не беспокоиться.
- Что нам делать, Мило? - спросил Гуди. Кажется, сегодня утром этот вопрос пользуется особой популярностью.
- Не знаю, - выдавил я. - Ничего я не знаю.
Рассматривая заряженный ствол, я оценивал свои перспективы, а в голове крутилась фраза из старого фильма.
"Тебе не взять меня живым, коп!"
18. Мыши в мышеловке
Двадцать лет. Господи боже!
Наконец до меня дошла реальность нашего неприятного положения. Сначала я запаниковал, но вдруг понял, что же я натворил. Двадцать лет. Вот что нам светит. И это не простое число - это наказание, и его нам действительно придется понести. Игры закончились. Мы кинули кости и проиграли. А теперь взгляните, ради чего мы так рисковали. Ради семисот пятидесяти фунтов в год. При одной только мысли об этом у меня стынет кровь. Как же мы могли быть такими идиотами? Скажу больше, как мог я?
Представим так: мы пошли на ограбление с пустыми пушками или простыми муляжами, и получилась бы всего половина того, что нам причиталось ныне. Все равно это много, и я все равно надрывался бы и рыдал, когда меня за лодыжки оттаскивали бы из-за скамьи подсудимых, чтобы бросить в холодную тюрягу.
Во что же я превратил собственную жизнь? Свою жизнь. Первые шестнадцать лет я по большей части спал в маленькой-комнатенке, к девяти убегал в школу. Ни девчонок, ни алкоголя, ни свободы. Потом попал в центр для молодых преступников, и ничего не изменилось. Потом снова домой, потом в тюрьму, и снова в тюрьму, потом… вот, начал повторяться. На меня надвигается двадцатилетний срок за решеткой. Ко дню освобождения я уже буду немолод. И сколько мне тогда останется? Может, еще лет двадцать, если повезет (и если мне удастся не угодить за решетку за такой длительный срок, в чем я очень сомневаюсь), прежде чем остаток вечности я проведу в теснейшей из всех своих камер. Черт меня подери!
Стоит ли все это продолжать? Не лучше ли прямо на месте закончить игру, спустить курок и надеяться, что в следующей жизни, когда Землей будут править роботы, мне дадут новую попытку?