– Я… позвоню, – после недолгого молчания сказала Наташа, чествуя, что у нее от страха все внутри уже заледенело и, представляя, что она будет чувствовать завтра.
– Вот и хорошо, – удовлетворенно отозвалась Элеонора Сергеевна и, дав на прощанье трудновыполнимый совет говорить с Сережей самым естественным тоном, как будто в ее просьбе нет ничего необычного, и люди занимаются такими делами каждый день, исчезла с экрана, оставив бедную Наташу в страшном смятении, если не сказать просто в ужасе. Не зная, что делать и как успокоиться, она заметалась по комнате, зачем-то хватая в руки какие-то вещи и тут же роняя их на прежние места. Возьми себя в руки, сядь и перестань бегать как в попку раненая рысь, твердила она себе, вспомнив лексикон своего детства, но ничего не помогало. Стоило ей присесть, как через пару минут, словно какая-то сила снова сдергивала ее с места, подбрасывала в воздух, и она снова начинала свой дурацкий бег. Промучившись так с час, она уже совсем решила выпить валерьянку, лечь и попытаться уснуть, как вдруг услышала шум подъехавшей Стасовой машины и вдруг приняла отчаянное решение. Она сейчас спустится вниз и как будто бы случайно встретит его. А вдруг что-нибудь получится и ей не придется позориться перед этим неизвестным Сережей. Она выхватила из шкафа самую убойную свою блузку, быстро привела теперь уже вьющиеся с помощью парикмахера волосы в красивый художественный беспорядок и, придав лицу как можно более томное выражение стала спускаться вниз. Стасу она решила сказать, что у нее болит голова, и она хочет посидеть на воздухе.
Со Стасом они столкнулись возле входной двери. Если бы Наташа и вправду хотела выйти в сад, то давно могла бы уже затеряться среди деревьев, так как он как назло почему-то очень долго возился в машине и ей пришлось, проклиная свое невезение и с огромным усилием сохраняя томное лицо, топтаться в гостиной, стараясь не засветиться в окнах, чтобы он ее не увидел. Наконец, услышав его шаги, она как можно медленней направилась к двери, и тут свершилось, он наконец-то вошел и наткнулся прямо на нее. Хотя Наташа и ожидала этого, она все-таки довольно натурально ойкнула, как будто от удивления.
– Наташа? – по-настоящему удивился Стас, – куда ты идешь так поздно?
– Э-э, на воздух, то есть погулять. У меня голова болит, – пролепетала Наташа, которой теперь ее идея показалась глупой. Действительно, когда болит голова, принимают таблетку, а не идут зачем-то гулять посреди ночи.
Но Стас, привыкший верить ей, принял ее объяснения за чистую монету и даже встревожился.
– Ты что, заболела? – испуганно спросил он и положил руку ей на лоб, проверяя температуру.
У Наташи потеплело на сердце от его неожиданной заботы, но будучи реалисткой, она тут же одернула себя, твердо сказав себе, что он просто боится, что у нее грипп, и она может заразить Сашеньку.
– У меня нет температуры, и вообще ничего заразного, я просто читала книгу в компьютере, и у меня начали болеть глаза, – с какой-то неожиданной даже для себя самой неприязнью заявила она, и он с удивлением посмотрел на нее и снял руку.
– Я вовсе и не боюсь заразиться, – сказал он.
Наташа закусила губу. Ну вот, сама все испортила, как же теперь это исправить?
– Знаете, – совсем другим тоном сказала она. – Я, наверное, не пойду на улицу, а лучше выпью кофе. Хотите, я вам тоже сделаю?
– Буду тебе очень благодарен, – к ее удивлению согласился он, – устал как собака. А если у нас на кухне найдется что-нибудь поесть, будет и совсем хорошо. Я сегодня даже и пообедать не успел.
– Ну конечно, найдется. Я вам сейчас все подогрею, – обрадовалась Наташа. Вот он ее шанс. Сейчас нужно проявить о нем заботу, показать, какая она хозяйка. Хотя у него полно прислуги, мужчины все равно ценят в женщинах умение хозяйничать, по крайне мере, так ее учили мать и бабушка.
В кухне она заботливо, но стараясь не перебарщивать с излишней фамильярностью, усадила его возле стола, повязала фартук и захлопотала возле микроволновки и кофеварки, двигаясь с самым доступным ей изяществом и непринужденностью, одновременно лихорадочно обдумывая, как бы ей завести разговор о нем самом, чтобы показать, что она интересуется его делами. Да и не только интересуется, но и способна понять его, посочувствовать, а может быть и даже посоветовать что-нибудь, пусть не самое умное, но достаточно практичное. Уж как ей в жизни приходилось крутиться на свои доходы, так что практичности ей не занимать.
– А чего же вы не обедали сегодня? Так много дел было? – наконец, начала она разговор и мысленно похвалила себя, вот и заботу проявила и о делах спросила, и продолжать нужно будет в том же духе.
– Да уж дел было невпроворот, – довольным тоном сказал он, беря вилку и нож. – Мы заключаем очень крупный договор, еле успели сегодня все пункты обсудить, не до обеда было.
– А я думала договоры составляют юрисконсульты компании, – небрежно сказала она, надеясь, что он оценит ее компетентность.
– Понятное дело, юрисконсульты, но так как это моя компания, а не их, то я должен сам все прочитать, обдумать и с ними обсудить.
– Да, я читала у Кийосаки, что если вы не разбираетесь в бухгалтерии, а ваш бухгалтер разбирается, то доход будет получать он, а не вы.
– Точно, – подтвердил Стас и, спохватившись удивленно спросил, – ты читаешь Киойсаки? Тебе интересно?
– Очень, – совершенно искренне сказала Наташа. – Знаете, я после его книг совсем по-другому смотрю на жизнь.
– Так, и как же ты смотришь? – заинтересованно спросил Стас.
– Да просто теперь я понимаю, что люди, которые вечно жалуются, что у них нет денег, сами в этом виноваты. Им, видите ли, кто-то должен дать эти деньги. А почему бы им не проявить инициативу и самим не заработать их? Сейчас везде полно всяких курсов, да и в интернете можно купить любой курс, и учебники по бизнесу есть во всех магазинах. Берите, учитесь и начинайте зарабатывать, так нет, ничего не делают, предпочитают целый день сидеть на работе, а потом лежать на диване и смотреть телевизор. А вот хозяин или государство должны думать о том, как их обеспечить. А ведь любой хозяин думает о своих прибылях. Он с утра до ночи занимается делами, рискует, рассчитывает, руководит, организовывает, понятно, что ему с ними совсем не хочется делиться. И государство это ведь чиновники, которые тоже только о себе думают, так человек устроен, что своя рубашка ближе к телу. Ну и они сами бы о себе позаботились, так нет, попробуй кто-нибудь им сказать, что решил заняться каким-нибудь бизнесом, еще и засмеют. Или начнут пугать, что вон тот разорился, этот в долги влез. А все для того, чтобы оправдать свою лень и никчемность.
Наташа остановилась, чтобы перевести дух после своей речи и только теперь заметила, что Стас перестал есть и с улыбкой смотрит на нее. Она тут же вспыхнула и обиженно сказала:
– Ну вот, вам тоже смешно, а я в последнее время все это обдумываю и считаю, что я права. Конечно, это не для всех. Есть люди, у которых от бога талант врача или учителя, или музыканта. К ним нужно подходить с другой меркой, а посредственности, которым не хватает денег, должны сами их себе зарабатывать.
– Согласен, – кивнул Стас, – я тоже так всю жизнь считаю, но только я всегда относил это к мужчинам. Женщина, которая занимается бизнесом или делает карьеру, уже не женщина, во всяком случае, для меня. Я бы не доверил ей ни семью, ни детей.
– Ну вот, то вам не нравились глупые женщины, которые на вас висели, по вашему же выражению, теперь, как оказалось, вам и умные не нравятся.
– Да я же говорю совсем о другом, не об уме. Я говорю о деловых женщинах, о бизнес-вумен, как их теперь называют. Понимаешь, бизнес – это очень тяжелая и очень азартная штука. Он засасывает, в том смысле, что если за него берешься по-настоящему, он занимает почти все твое время. В бизнесе нельзя стоять на месте, потому что там, кто не идет вперед, идет назад. Тебя сразу же начнут обгонять конкуренты. Даже если ты производишь что-нибудь уникальное, и у тебя есть патент, это не служит тебе защитой. Кто-нибудь все равно очень скоро начнет производить то же, что и ты.
– Но как же? А зачем тогда брать патент?
– Ну, потому что он дает тебе возможность выиграть какое-то время, то есть, пока кто-то не сообразит его у тебя украсть.
– А суд? Ты же можешь подать на него в суд?
– Ну, это дело хлопотное и неверное. Суд длится обычно годами, да еще нужно доказать, что своими действиями он нанес тебе ущерб. Поэтому выход в том, чтобы все время идти впереди, то есть улучшать, расширять, обновлять и все в таком духе. Кроме того, за всем нужно следить, если пустишь что-нибудь на самотек, тебя или начнут обворовывать, или просто перестанут работать, а будут только дурака валять. И это относится даже к самым добросовестным работникам, потому что, если это не их, они будут в лучшем случае делать только то, что положено, и ни капли больше. Такова психология человека, и с этим ничего не поделаешь. Для того чтобы люди действительно вкладывали душу в дело, нужно чтобы у них был стимул, причем и моральный и материальный. Поэтому всегда нужно знать, как кто работает, чтобы вовремя похвалить, или наоборот пригрозить, смотря по обстоятельствам и характеру человека. Ох, что-то я увлекся, прямо целую лекцию прочел, а ведь просто хотел сказать, что все это занимает очень много времени и сил, и оставляет всего этого очень мало на семью. Поэтому женщина должна выбирать между семьей и делом, а если делать и то и другое вместе, то ничего хорошего ни там, ни здесь не получится. А вот ты меня озадачила, Наташа.
– Чем же это?
– Да мне уж приходит в голову, что ты решила тоже начать какой-то бизнес.
– Если бы я решила, – веско сказала Наташа, – то и начала бы. Но я согласна с тем, что вы сейчас сказали и не могу себе этого позволить, потому что у меня есть ребенок, и я должна его, то есть ее, вырастить.
Стас поднял на нее вопросительный взгляд и она, вспыхнув и собрав все свое мужество продолжила.
– Вы можете думать все, что хотите, но я считаю Сашеньку своим ребенком и просто обязана быть с ней, по крайней мере, пока у нее нет матери, – прибавила она, стараясь, чтобы в ее голосе не прозвучало слишком много горечи. – Может, вы, конечно, так не считаете…
В этот момент Стас вдруг перегнулся через стол, взял ее руку и, глядя ей в глаза очень серьезно и необычно мягким голосом произнес:
– Я даже очень так считаю, Наташа, и бесконечно благодарен тебе за все, что ты для Сашеньки сделала и продолжаешь делать.
И он медленно поднес ее руку к губам и поцеловал.
Ну вот, спасибо и больше ничего, разочарованно думала Наташа, поднимаясь по лестнице к себе в комнату через пятнадцать минут. Руку поцеловал, а толком ничего и не сказал. Неужели я для него и не женщина вовсе? Вроде бы так хорошо выгляжу, все говорят, и самой мне тоже так кажется. Неужели я ошибаюсь, и все эти идиотка Инги, и дурочка Ляли, все лучше меня? Нет, этого не может быть. Наверное, он просто привык ко мне. Элеонора Сергеевна права, ему нужно раскрыть глаза. Завтра я обязательно позвоню этому Сереже. Какое мне дело, что он там обо мне подумает. Пусть думает, что хочет, главное, чтобы помог, а потом я его и видеть больше никогда не буду. А вот только, что делать, если и это не поможет, я уже точно не знаю.
* * *
Но, несмотря на принятое решение, Наташа так и не позвонила на следующий день Сергею. Вместо этого, стремясь оттянуть время, она еще раз позвонила Элеоноре Сергеевне и спросила, что ей купить для Сашеньки и Стаса, то есть, что бы она сама купила им, если бы действительно передавала посылку. Отлично поняв ее состояние, Элеонора Сергеевна прикрикнула на нее и приказала немедленно начинать действовать. Но потом все-таки смилостивилась и продиктовала, что купить, чувствуя, что Наташа от страха впала почти в полный паралич и ничего не соображает. Действительно Наташа с утра отправилась за покупками и тупо стала искать в магазинах то, что ей было сказано, ничего не соображая и действуя как во сне, надеясь в глубине души, что она ничего этого не найдет и звонить ей не придется. Но время дефицита закончилось, и она без особого труда купила и большой флакон любимого Стасом" Хьюго Босс", и детский ipad для Сашеньки и, проклиная все авантюры на свете, выбрала хорошенькую блузку для себя. Придя домой, она еще с полчаса посидела возле телефона, придумывая, как начать разговор и, наконец, решилась. Когда в трубке веселый мужской голос сказал "я вас слушаю", у нее мгновенно все вылетело из головы, и она только смогла глупо спросить дрожащим голосом:
– Это Сергей?
– Сергей, точно, – согласился с ней мужчина и также весело прибавил, – а вы, наверное, Наташа.
– Да, это я, – с трудом произнесла она. Во рту у нее вдруг так пересохло, что она еле говорила. – А как вы…
– Как я догадался? Да просто у вас так голос дрожит, и вы так перепуганы, а у меня таких робких знакомых девушек нет. У меня в основном такие, которые коня на скаку запросто останавливают, в смысле, автомобили на ходу.
– А вам такие больше нравятся? – немного успокаиваясь, сама не зная зачем спросила Наташа.
– Да сам не знаю, – подумав, честно ответил он. – Наверное, вообще-то я бы и хотел встретить нежное создание, но пока не получается. Может поэтому я до сих пор и не женат.
– Вам… Вам Элеонора Сергеевна говорила о… ну, обо мне? Ну, что… нужно… – снова впадая в панику начала Наташа.
– Так, спокойно, – деловито сказал он. – Не нужно подключать эмоции. Это у нас с вами самый обычный деловой договор, и можно сказать дело житейское, так что не надо впадать в патетику и тем более дрожать от страха.
– Ну, я все-таки не думаю, что вам часто приходилось принимать участие в подобных авантюрах, – сказала Наташа, решив, что пусть самое худшее выскажет она сама, чем он. А в том, что он именно так и думает, она не сомневалась.
– Вот еще, – услышала она в ответ, – да я принимал участие в таких аферах, что по сравнению с ними ваше дело всего лишь невинное детское развлечение. И все, хватит комплексовать. Перед нами стоит задача, и мы обязаны ее выполнить, поэтому давайте перейдем к обсуждению технических проблем. Итак, первое, контент куплен?
– Контент?
– Ну, то, что я должен передать. Я бы и сам купил, да не знаю что. Так куплен?
– Куплен.
– Отлично, идем дальше. Когда состоится передача?
– Завтра в любое удобное для вас время, – также кратко ответила Наташа, невольно переняв его то ли военную, то ли шпионскую манеру. Но спохватившись, виновато прибавила
– Но конечно лучше в первой половине дня, пока Сашенька в садике.
– Понял, – не давая ей рассыпаться в извинениях, тут же ответил он. – Итак, завтра в 12.00 жду вас возле Большого театра у фонтана. Ориентир выбран специально такой крупный, чтобы предотвратить всякую дезориентацию и прочие недоразумения. Вам все ясно?
– Все, товарищ командир, – засмеялась Наташа, вдруг почувствовав себя легко и весело.
– Ну вот, тогда порядок, а всякие интеллигентные комплексы, типа, что делать, кто виноват, и что сказал покойник, нас не должны волновать. У нас есть цель, и мы ее достигнем. В общем, завтра жду.
– Подождите, а как же я вас узнаю? Или вы меня?
– Элементарно, Ватсон, нужно смотреть шпионские сериалы. У меня в руках, естественно будет что?
– Газета?
– Точно. А в петлице?
– Белая роза, – уже смеясь, сказала Наташа.
– Пойдет. Только тогда у вас в руках будет журнал "Шарм", а в волосах…
– Ой, нет, только не красная роза.
– Ну, хорошо, – смилостивился он. – В волосах ничего не надо, но в глазах должны быть чертики.
– Ну, слава богу, что хоть не мальчики кровавые, – с облегчением вздохнула Наташа.
– До этого мы дойдем позже, так как всему свое время. Так что все, жду.
Положив трубку, Наташа облегченно вздохнула. Кажется самое трудное уже позади, она с ним поговорила, и действительно оказалось, что он хороший парень и с ним будет легко. Интересно, как он выглядит. Только бы не оказался красавцем, уж с красавцем она точно не сможет говорить, начнет смущаться, заикаться, да и вообще красавцы-мужчины думают только о себе и о том, какое впечатление они производят.
К счастью, парень оказался обычным, по-крайней мере, так Наташе показалось в первое мгновенье. Она сразу узнала его, так как он действительно был с розой в нагрудном кармане, да еще умудрился прицепить бабочку на клетчатую рубашку.
В одной руке он держал газету и постукивал ею по другой руке, многозначительно глядя на всех проходивших мимо девушек, которые в ответ окидывали его недоуменными взглядами. Вид у него был при этом очень даже довольный. Наташа подошла к нему, едва сдерживая смех.
– Здравствуйте, Сережа, – легко и просто сказала она, – А вы, оказывается, большой приколист.
– Да, – гордо ответил он, – но только я еще и большой пофигист. А вот вы, Наташа… так, погодите минуточку, – он отошел от нее на несколько метров и окинул ее оценивающим взглядом, но не оскорбительно, а как-то по-дружески, – так, а вот с вами я чего-то не понимаю.
– Что вы имеете в виду? – сразу насторожилась мнительная Наташа.
– Понимаете, – доверительно сказал он, беря ее под руку и увлекая за собой, – давайте пройдемся, и я вам все объясню. Элеонора Сергеевна мне очень вас расхваливала. Вы, по ее словам, а я ей верю, заметьте, и умная, и энергичная, и очень добрая, и хозяйственная, в общем, мечта каждого мужчины. И тогда мне невольно закралась в голову мысль, что у вас, наверное, что-то не то, только не обижайтесь, с внешностью, потому что недостатки должны быть у каждого человека. Я, грешным делом, решил, что вы, опять-таки не обижайтесь, или весите килограммов сто, или, наоборот, какая-нибудь засушенная старая дева. А вы, оказывается, вполне тянете на топ-модель и вообще очень красивая герла. И тогда возникает вопрос, какого еще рожна этому вашему Стасу нужно? Он что, любит другую?
– Вы знаете, по моему глубокому убеждению, он вообще не способен никого любить, кроме себя и, конечно, Сашеньки.
– Значит, дочку он все-таки любит?
– Даже очень.
– Ну, хорошо, по крайней мере, это говорит о том, что он не совсем безнадежен. Вот только знаете что, если я уж решил поработать с вами обоими в качестве районного психотерапевта, можно я задам еще несколько вопросов. Понимаете, мне ведь нужно знать, как себя вести и на какие болевые точки нажимать, чтобы добиться результатов. Ну что? Вы не против мне ответить.
– Да нет, пожалуйста, – улыбаясь ответила Наташа, которая давно уже перестала нервничать, и которую эта ситуация уже попросту забавляла. – Может я и сама начну его лучше понимать, если мы поговорим о нем.
– Тогда поехали. Итак, в чем там проблема? Он что, вообще не хочет жениться?
– До сих пор не хотел, но теперь Элеонора Сергеевна вбила ему в голову, что он должен жениться немедленно, потому что Сашеньке нужна мама, и пока она маленькая, она сможет поверить, что его жена и есть ее мама. Иначе ребенок будет несчастен, а он этого очень боится.
– Так, я понимаю, что Элеонора Сергеевна, когда придумала все это, имела в виду вас?
– Да, потому что я воспитываю Сашеньку с самого ее дня рождения и люблю как родную дочь.
– Понятно. Значит, она имела в виду вас, а он?