– Сережка, – снова засмеялась она, чувствуя, что оттаивает. Конечно, Сережа ей просто друг, и говорит он все это, как психолог, просто чтобы утешить ее, но как приятно это слышать. – Ты чудесный. Я не представляю, чтобы я делала без тебя. Я вправду люблю тебя.
Они распрощались до завтра, но положив трубку Наташа задумалась. Интересно, может ли быть такое, что Сережа и вправду влюбился в нее? Наташа уже давно отвыкла от внимания мужчин. Она встречалась с несколькими парнями в юности, но все это было чисто платонически и длилось не очень долго. Потом было замужество. Муж у нее был хороший, но комплиментами ее не баловал, а другие мужчины сразу же перестали тогда обращать на нее внимание, потому что муж ее не поощрял, когда она красилась или хотела выглядеть получше. Зачем тебе это, говорил он, когда она покупала косметику или вещь понаряднее, я тебя и так люблю, а другим тебе нравиться незачем. Лучше давай денег побольше отложим, на квартиру соберем. А потом он ушел от нее и женился на молодой накрашенной вертихвостке. Да, конечно, она сама его отпустила, но ведь он и так бы ушел, и может быть, там даже и не в ребенке было дело. А в том было дело, что мужчинам, чтобы они там не говорили, нравятся яркие, красиво одетые женщины, которыми восхищаются и другие, и которых не стыдно показать друзьям, словом, такие, какая она сейчас. Поэтому вполне возможно, что Сережка в нее и влюбился. Конечно, между ними ничего такого не может быть, она старше его и вообще… Что вообще она не знала сама, но выйти замуж за Сергея, ей казалось почти тем же, как если выйти замуж за брата. Сама мысль об этом уже казалась нелепой. Ладно, посмотрим, решила она, но, наверное, он все-таки говорил несерьезно и думать об этом не стоит.
Бедная Наташа и не знала, что судьба-злодейка, подстерегающая неудачников, уже нашла свой шанс сыграть с ней злую шутку. Выпроводив гостей, Стас поднялся наверх, чтобы сообщить ей, что завтра они все, включая ее, Сашеньку и двух спасительниц, идут в ресторан, чтобы отметить счастливое окончание ужасного происшествия и заодно отблагодарить фей, когда в последний момент, стоя перед дверью и приготовившись постучать, он услышал окончание ее разговора с Сергеем. Недаром говорят, что фразы, вырванные из контекста, почти всегда понимаются совершенно неправильно. Стас услышал только, что Сергей оказывается чудесный, и что Наташа его любит. Уязвленный в самое сердце услышанным, он постоял немного под дверью, не зная, что делать, а потом, решив, что у нее действительно роман с Сергеем, повернулся и так же неслышно ушел. Когда чуть позже Наташа, услышав, что гостей уже в доме нет, спустилась за Сашенькой, он сообщил ей холодным тоном, что завтра сам заберет дочку из садика, и они с ней и с Анжелой, и ее мамой идут в ресторан, так как он считает своим долгом отблагодарить их. Уязвленная в свою очередь в самое сердце Наташа, таким же тоном сказала, что в таком случае она пойдет к Сергею заниматься и останется там до вечера. Вот так из-за глупой шутки судьбы два взрослых неглупых человека не смогли рассказать друг другу, что же, в самом деле, было у них на сердце, и жизнь начала новый виток, наполненный сплошным непониманием и горечью.
* * *
Утром, собираясь с Сашенькой в садик, Наташа не выдержала и сказала Стасу, что надеется, что он все-таки не доверит Сашеньку своей новой пассии, а будет присматривать за ней сам.
– Да, папа, ты, пожалуйста, сам смотри за мной и никому меня не доверяй, – сразу же влезла в разговор Сашенька, которая всегда считала своим долгом сказать свое веское слово, если разговор шел о ней.
– Да не собираюсь я ее никому доверять, – рассердился Стас. – С чего вы взяли, что я могу ни с того ни с сего доверить ее кому-нибудь. Я же сказал, что больше с нее глаз не спущу.
– Кто его знает, с кого вы там глаз не будете спускать, – вырвалось у Наташи, которая, правда тут же и испугалась своей дерзости, так как раньше ничего такого себе в разговорах со Стасом не позволяла.
Пока ошеломленный Стас молчал и думал, что ей ответить, отозвалась его дочка. Скорбным тоном, приличествующим, по ее мнению, создавшимся обстоятельствам, она сказала.
– Я тоже боюсь, что тетя Анжела может меня потерять. Не разрешай ей брать меня с собой.
– Ну, вы и злые, – сказал Стас, которого, понятное дело, мучил комплекс вины за то, что он доверил ребенка Тамаре.
И тут Сашка неожиданно сама разрядила обстановку.
– Мы не злые, мы жестокие, – веско сказала она. Вчера это слово попалось ей в сказке о жестокой мачехе, и Наташе пришлось объяснить ей его значение, и Сашенька как всегда не смогла упустить возможность блеснуть своей эрудицией. Сделав такое заявление, она гордо посмотрела на отца с Наташей, ожидая как всегда проявлений восторга от них. Но это было так неожиданно и комично, что те не выдержав, переглянулись и расхохотались, и чувство отчуждения и даже враждебности вдруг как-то само собой исчезло. Стас тут же пожалел, что не пригласил Наташу в ресторан с ними, как собирался, но слово было уже сказано, и он понимал, что теперь Наташа уже и сама не пойдет. Вздохнув, он отправился на работу, а Наташа поехала с Сашенькой в садик, по дороге тысячу раз повторяя ей, чтобы она в ресторане без папы из-за стола не выходила.
Оставив Сашеньку в саду, Наташа, как и было договорено поехала к Сергею, обдумывая по дороге как себя с ним вести. Не то, чтобы она боялась, что он станет к ней приставать. Она понимала, что для этого он слишком порядочный и интеллигентный, но она не знала, что сказать ему, если он станет опять говорить с ней о своих чувствах. Вообще-то, размышляла она, Сергей далеко не самая плохая партия, даже не учитывая то, что у нее больше никого нет и неизвестно, будет ли вообще при ее образе жизни. Сергей симпатичный, умный, остроумный, и самое главное, очень хороший человек, и отнюдь не бездельник, чтобы там не говорил Стас. Вопрос в другом, сможет ли она полюбить его как мужа? Она на минуту представила себя в постели с Сергеем, и ей сразу стало не по себе. Нет, она никогда этого не сможет, не сможет ни полюбить его, ни тем более притвориться, что любит. Да Сергей и не заслуживал быть обманутым. В общем, когда Наташа подъезжала к его дому, в душе у нее уже сформировался ответ, и ответ этот был "нет".
Но вопреки ее опасениям Сергей встретил ее очень даже по-деловому, спросил только, завтракала ли она, и сразу же усадил за компьютер, вернее за один из компьютеров, так как у него их стояло и лежало ровно пять, два стационарных и три лэптопа.
– Когда ты начнешь работать над нашим сайтом, тебе тоже понадобится несколько компьютеров. Чтобы программировать, нужно иметь перед собой несколько экранов, – сказал он ей, когда она спросила, зачем ему столько компьютеров.
Ужаснувшись про себя ожидающим ее трудностям, когда она начнет программировать, если, конечно, действительно начнет, так как в душе она была далеко не уверена, что ей удастся хотя бы понять, что же это вообще такое "программировать", Наташа отважно уселась за компьютер и принялась переводить уравнения в языки, понятные для браузера. Слава богу, для этого нужно было всего лишь иметь хорошую память, чтобы запомнить, какими значками, что передается. Через несколько часов она с гордостью отрапортовала старшему компаньону их бизнеса, что работа окончена. Сергей уселся проверять, а она нетерпеливо застыла за его спиной, уверенная, что сделала все правильно и, ожидая заслуженной похвалы и даже удивления с его стороны тому, что она так быстро научилась это делать. Но закончив проверку, Сергей всего лишь сказал, что текст выглядит профессионально, но основательно он его проверит позже. Уязвленная до глубины души его равнодушием к ее способностям, Наташа заявила, что он может и не проверять. Во-первых, она сама несколько раз все проверяет, а во-вторых, она уже все помнит наизусть, и ей даже не надо смотреть ни в книгу, ни в сайт, чтобы знать, что писать. Но и это как ни странно не произвело впечатления на ее партнера, он определенно не хотел ее хвалить.
Это потому, что он на меня обиделся, с горечью подумала Наташа. С горечью, так как ей совсем не хотелось терять такого союзника, тем более учитывая, что у нее их всего было два, считая Элеонору Сергеевну. Хотя она и говорила себе, что поставила крест на авантюре со Стасом, но… надежда-то умирает последней. Все равно какая-то часть ее души все еще пыталась надеяться, что может быть что-нибудь случится, не дай бог конечно, чтобы с Сашенькой, нет, с Анжелой, вот это было бы здорово. Нет, Наташа и ей не желала ни смерти, ни тяжелой болезни, это грех, а так, может, она в чем-нибудь проколется, и Стас поймет, что ей нужны всего лишь его деньги. А Сережа… в любом случае она не хотела бы обидеть его, он ведь столько для нее делает.
А Сережа преспокойно надавал ей еще целую гору уравнений, и сам уселся и углубился в работу, не обращая на нее никакого внимания. Наташе ничего не оставалось, как только продолжить усердно работать, но мысли ее лихорадочно метались в поиске подходящего решения, что бы сказать ему такое, чтобы он и обижаться перестал, но и надежды не подавать, чтобы потом еще хуже не было. На ум ничего не приходило, и это заставляло ее еще больше злиться на себя. Наконец она не выдержала, и так и не придумав ничего умного, просто спросила напрямик:
– Сережа, ты на меня обижаешься?
– Я? На тебя? Чего это вдруг? – совершенно искренне удивился он.
– Ну, не знаю, ты молчишь все время, – смешалась Наташа. До нее вдруг дошло, что он даже и не думал о том, о чем все время думала она.
– Ну так мы же работаем, – резонно сказал он. – Если будем болтать, будем делать ошибки. А компьютер, это хоть и очень умная, но все-таки машина. Он не понимает, что вот это всего лишь опечатка, а то описка. Просто покажет ошибку и все, никакого соединения не произойдет. Если тебе скучно без разговоров, то здесь ничего не поделаешь, придется потерпеть.
– Да нет, мне не скучно, просто…
– Что просто?
– Просто ты даже ничего не сказал, когда проверил то, что я сделала.
– Как не сказал? В смысле не похвалил тебя?
– Ну, хотя бы и так, – заявила Наташа, радуясь, что на самом деле он и не думал обижаться на нее за вчерашнее.
– Ну, мать, ты и тщеславна, – засмеялся он.
– Ничего не тщеславна, просто, если ты не заметил этого, могу тебе напомнить, что я это все за один день выучила.
– Так, теперь мне понятно, в кого твоя воспитанница пошла. В тебя. Вы с ней случайно не родственницы?
– Все равно, – совсем по-детски заупрямилась Наташа. – Мог бы и похвалить, или ты думаешь, каждый мог бы все это за один день выучить?
– Нет, не каждый, конечно. Но только я ведь тебя похвалил и даже очень, а ты, очевидно, этого и не заметила. Я тебе сказал, что все, что ты сделала выглядит профессионально. Это, между прочим, и есть наивысшая похвала. Подумай сама. Ты, человек, который никогда не был связан с компьютером и занимался всего один день, все сделал профессионально. Как можно было еще лучше тебя похвалить?
– Да, наверное, лучше нельзя, ты прав, я не подумала, – сконфуженно сказала Наташа.
– Ну вот, а кто похвалит меня лучше всех, получит самую большую конфету. Не хочешь сделать такое объявление? – совсем развеселился Сергей.
– Хочу, – засмеялась Наташа, у которой стало легко на душе. – Я позже схожу в магазин и куплю тебе конфет.
– Ну, насчет конфет я пошутил, но обед можешь приготовить. Не целый обед, конечно, а так что-нибудь поесть, – тут же поправился он.
– Я могу обед, – обрадовалась Наташа. – Чтобы ты хотел поесть?
– В идеале, я бы, конечно, хотел борщ, но у нас с тобой нет на это времени. Наша с тобой цель, совсем не борщ, а сайт, если ты не забыла. Поэтому мы, наверное, лучше сходим поесть в кафе, зато у нас будет больше времени на дело.
– Ну нет, – заупрямилась Наташа, – я быстро приготовлю. Если хочешь знать, можно сварить борщ из тушенки. Тогда не нужно будет ждать, пока мясо сварится, а овощи варятся недолго.
– Что серьезно, борщ можно варить из тушенки? И что, вкусно получается? – заинтересовался Сергей.
– Даже очень, – подтвердила довольная Наташа.
– Интересно, как же мне самому это в голову раньше не пришло, – огорчился Сергей. – Короче, решено, сейчас еще пару часов работаем, а потом идем в магазин за овощами и всем, что нужно для борща.
Подождать пару часов, это, наверное, тоже было в идеале, потому что уже через двадцать минут Сергей сам не выдержал и объявил, что наступил обеденный перерыв и пора идти в магазин.
– Бедный ты мой, – вздохнув, сказала ему жалостливая Наташа, – как же ты по борщу соскучился. Что ж тебя уже и покормить совсем некому?
– Почему же? Находятся иногда добрые души, жалеют бедного одинокого мальчика, но я стараюсь их не привечать.
– Это почему же?
– Да потому что жениться я на них не собираюсь, а из романов они знают, что если обиходить одинокого мужчину, ну там убрать у него, сготовить, то он размякнет от такой женской заботы и сразу побежит в ЗАГС. А я человек суровый, меня этим не проймешь, вот я и стараюсь не подавать им несбыточных надежд.
– А к родителям ты же ходишь? У них ведь безопасно борщ кушать.
– Ха, к родителям. Мои родители не делают из еды культа, поэтому у них можно разжиться разве что сосиской с вермишелью. И это тоже правильно, потому что я считаю, женщину нельзя закабалять кухней. У нее тоже должно быть время на развитие собственного интеллекта.
– А чего ж ты тогда сегодня согласился тратить время на борщ?
– Так ведь хочется же, – совсем по-детски заявил Сергей, и они, смеясь, отправились в магазин.
В супере, куда они пошли за продуктами, Наташа неожиданно почувствовала приступ ностальгии. Как давно ей уже не приходилось ходить с мужчиной за продуктами, чтобы приготовить ему обед. Вот обычное, казалось бы, дело, для тысяч женщин изрядно надоевшее, а как приятно, когда есть рядом человек, с которым ты вместе занимаешься хозяйственными делами, важными и нужными для обоих. Стремясь продлить это чувство, Наташа обстоятельно обошла все отделы магазина, делая вид, и не только для других, но и для себя тоже, что она домохозяйка, мать семейства, обдумывающая, чем ей накормить мужа и детей. Сережа, которому в этом спектакле была отведена роль бесправного статиста, был явно удивлен количеством продуктов, которые необходимо было пересмотреть и, возможно, закупить для приготовления одного единственного борща. Когда, наконец, он решился озвучить свое удивление, Наташа со вздохом сожаления оторвалась от своего увлекательного занятия и объяснила ему, сочинив эту версию прямо на ходу, что собирается приготовить ему еду на несколько дней. В ответ на его протесты в том смысле, что у них нет времени на такое, она довольно резонно заявила ему, что наоборот, это сэкономит ему, а значит, и им обоим, массу времени, так как ему не нужно будет выходить на улицу, чтобы поесть, и он сможет перехватить, не отвлекаясь от компьютера. Подумав, Сергей одобрил эту идею, как вполне логичную, а скорее всего он просто соскучился по домашней еде, которой его как оказалось и в родном доме не баловали. После того, как этот обмен мнениями состоялся, они уже вдвоем стали дружно нагружать тележку и, когда подошли к кассе, она была нагружено доверху.
У кассы у них состоялся чисто формальный спор о том, кому платить, платить ли вскладчину и, понятное дело, Сергей вышел из него победителем, заплатив за все и отказавшись даже выслушивать Наташины аргументы. Мало того, когда содержимое тележки стало подходить к концу, там обнаружилась еще одна покупка, которую Наташа не только не клала туда, а и вообще не видела. Это оказался шоколадный букет, необыкновенно красивый и очень дорогой, и Сергей галантно преподнес его ей.
– Ой, Сережа, спасибо, – совсем растрогалась Наташа. – Какой ты хороший.
– Да, у вас очень хороший муж, – подтвердила симпатичная молоденькая кассирша. – У нас нечасто мужья своим женам такие дорогие конфеты покупают.
– Это не муж, это брат, – вдруг неожиданно для себя ляпнула Наташа.
– Да? – переспросила кассирша и заинтересованно взглянула на Сергея, а он только внимательно посмотрел на Наташу и промолчал.
Когда они вышли из магазина, он все еще молчал. Наташа тоже не решалась заговорить, все еще не придя в себя от неловкости. Так они и шли всю дорогу молча, пока, наконец, у самого дома Сергей вдруг глубокомысленно изрек
– Понятно.
– Что понятно? – переспросила, сгорая от стыда и предчувствуя неприятное объяснение, Наташа.
Но Сергей не был бы Сергеем, если бы как всегда просто и совершенно по-дружески не сказал бы
– Значит, ты все-таки любишь этого твоего Стаса.
– Почему ты так решил? – пролепетала Наташа. – И причем здесь это? Я сама не знаю, чего вдруг я это сказала, наверное, просто по глупости ляпнула.
– Нет, – глубокомысленно заявил Сергей. – Это сработало твое подсознание, потому что ты видишь во мне брата или друга. А раз за все это время я не сумел обаять тебя, значит, твое сердце не свободно, то есть, ты любишь Стаса.
Наташа вскинула голову, собираясь немедленно возразить ему, но в последний момент вдруг и сама поняла, что возражать ей нечего. Она действительно любит Стаса, и с этим, кажется, ничего не поделаешь.
Сергей правильно истолковал ее молчание и, верный своим принципам, быть верным до конца, просто сказал:
– Что ж, значит, будем бороться дальше.