– На мое усмотрение – иди, Варь, домой и ни о чем не беспокойся. И зря ты у меня прощения просила. Ни в чем ты не виновата, – сказал Сергей. – Забудь это все вообще. Пока!
– Пока, – ответила Варя, все еще не смея радоваться.
– А вам бы я посоветовал чужих детей оставить в покое, – услышала она слова соседа, обращенные к злой бабке.
Сан Васильна что-то забормотала в ответ, но Варя уже не услышала ни слова, стремительно сбегая по ступенькам. Дома никто и не заметил ее отсутствия. Она долго думала, говорить ли о том, что случилось. Потом решилась. Не хотелось, чтобы родители узнали об этом от нижней соседки. Она, с трудом заставив себя признаться в преступлении, поделилась с мамой тем, что произошло. Но та не придала рассказу дочки никакого значения. Мама, как и Сергей с Натальей, верхние соседи, не поняла даже, о чем тут можно говорить. Какая милиция? Какая исправительная колония?
– Александра Васильевна – человек пожилой. Мало ли что в ее возрасте в голову взбредет? Главное – не груби. Но и расстраиваться тут нечего.
Кстати, а сколько годков к тому времени прожила Сан Васильна? Потом уже, став взрослой, Варя подсчитала и поразилась: старушке-то едва пятьдесят исполнилось, когда случилось это происшествие с почтовыми ящиками. Зато до глубокой старости она так и оставалась точно такой, как тогда: халат, фартук, тапки, седой пучок, румяные дряблые щеки и запах. Пахло от нее чем-то кислым. Такой же запах стоял и в ее квартире, в которой царила буквально стерильная чистота. Чем же тогда пахло? Нет ответа на этот вопрос. Для себя Варя еще в детстве решила, что пахло там злобой Сан Васильны и ее ненавистью к окружающему миру.
Странно, что нейтральная реакция родителей на Варино признание не помогла ей избавиться от ощущения жгучего стыда и душевной боли. Она даже не радовалась, что верхние соседи за нее вступились и не позволили Сан Васильне вызвать милицию. Дело не в милиции. Дело в том, что Варя впервые в жизни презирала себя и не хотела жить.
Счастье, что любое страдание стирается временем. Через пару недель ребенок обрел прежнюю беззаботность. Почти прежнюю. Потому что любой крик Сан Васильны напоминал о пережитом. А кричала соседка часто, по любому поводу. Если кто-то поднимался по лестнице, разговаривая при этом (не крича, но разговаривая в полный голос), немедленно распахивалась дверь квартиры неугомонной старухи, и она вопила:
– Вы не одни живете в этом доме! Соблюдайте тишину! Иначе милицию вызову!
Свои жильцы к этому привыкли и не обращали внимания, а пришлые люди, гости например, шарахались в ужасе. Однажды Сан Васильна облаяла бригаду "Скорой помощи", которая на носилках несла с верхнего этажа тяжелого больного (в лифт носилки не входили). Да, медики в тот вечер переговаривались между собой, стремясь создать пациенту максимальное удобство. Речь шла о том, как поддержать капельницу, как развернуться на площадке очередного лестничного пролета. И естественно, старушенция должна была вмешаться в процесс. Она вылетела из квартиры именно тогда, когда носилки проплывали мимо ее двери:
– Прекратите шуметь немедленно! Милиция!!!
О дальнейшем Вариной маме поведала соседка Сан Васильны по этажу. Она, услышав шаги на лестнице и истошный вопль старухи, выглянула за порог и увидела, как один из сопровождавших носилки медиков молча впихнул подъездную держиморду в ее квартиру и захлопнул за ней дверь.
– И тишинаааа! – восторженно описывала свидетельница происшествия заключительную часть эпизода. – Представляешь – тишина! Ни звука! Эх, как бы ее заставить навсегда замолчать!
– Что ты имеешь в виду? – делано пугалась мама, больше других уставшая от выходок Сан Васильны.
– Нет, нет, не то, что ты подумала, – смеялась рассказчица. – Но если бы у нее голос пропал или хотя бы слух, я бы не возражала.
Однако голос, слух и особый нюх Сан Васильну не подводили. Она реагировала на тех, кто смел проходить под ее окнами. Даже молча, неслышно. Дело было не в том. Просто Сан Васильна постановила: под окнами ходить нельзя! Ни ходить, ни тем более детям играть. Нарушитель этого запрета рисковал получить на свою голову не только громогласные угрозы. Со временем старуха дошла до того, что опрокидывала на стоящих под ее окном ведро воды. Действенная акция. Отучила всех в округе.
Удивительно, что за все то время, что Варя тренировалась в полетах с лестницы по утрам, Сан Василь ни разу не выскочила и не наорала на нее. Ведь портфель Варин издавал определенный отчетливый звук, плюхаясь со ступенек. Девочка догадывалась, что старуха крепко спит именно по утрам. И это было счастье.
В остальном же всем в подъезде доставалось от Сан Васильны, и все привыкли к ее воплям и обещаниям "принять меры", как привыкают к явлениям природы. Варина боль постепенно сгладилась, Варя оставалась неизменно вежливой со старухой, но, поздоровавшись, никогда не отвечала на дальнейшие попытки завязать разговор.
Несколько раз Сан Васильна привлекала Варю к своим безумным затеям. Однажды, к примеру, она велела девчонке взять из дома ведро с водой и тряпку, чтобы отмывать наружные стены дома.
– Мимо здания ходят всякие, грязь наносят. Надо отмыть, – объяснила она. – А я тебе в школу письмо напишу, чтоб благодарность объявили.
Весь этот абсурд про школу и благодарность Варя пропустила мимо ушей, но ведро с тряпкой послушно притащила и весь вечер терла стены дома у подъезда, то есть занималась абсолютно бессмысленным делом. Сан Васильна же, наблюдая из окна за копошением подневольного человека, казалась счастливой и налившейся сил.
Ну, про подъездные стены вообще упоминать не стоило. Их отчищать Сан Васильна заставляла всех. Обходила по пятницам вечерами всех соседей и призывала выходить на субботник, пока весь их общий дом не зарос грязью. И ведь слушались! Выходили, мыли стены, полы, привычно, по-быстрому.
Визиты Сан Васильны к Вариным родителям не прекращались. Она всегда находила повод, а если не находила, труда не составляло придумать небылицу.
– Ваша дочь постоянно танцует быстрые танцы, когда вас нет дома, – объявлялась вдруг у них на пороге соседка.
– То есть? – недоумевал папа.
– Включает музыку и часами танцует быстрые танцы, – повторяла Сан Василь. – У меня голова раскалывается от ее прыжков.
– Какие именно танцы? – продолжал интересоваться отец, понимая, что старуха пришла общаться и несет обычный свой вздор.
– Я не знаю, какие, как у них теперь это называется, вся эта их тряска. Прыгает и топочет. Штукатурка на голову падает.
– Странно, – меланхолически замечал папа. – Даже необъяснимо. Я последние три недели дома работаю. В творческом отпуске. Варвара ни разу не станцевала. Я бы даже не против, это меня бы развлекло. Но – на цыпочках ходит, боится мне помешать. Как это объяснить, не подскажете?
– Танцует! – убежденно повторяла старуха, удаляясь. – Танцует! А вы ее покрываете. Правонарушителей растите!
Все подобные визиты казались почему-то жутко смешными, и никого даже не раздражало очередное проявление бдительной фантазии их подъездного цербера.
Через несколько лет Сан Васильна устроила грандиозный скандал по поводу появившейся в кабинке лифта фразы "Варька – девственница!". Варя лифтом не пользовалась, поэтому о надписи узнала последней. Она сразу догадалась, кто и почему запечатлел этот слоган на стене новенького лифта. Отвергнутый ею Женька из соседнего подъезда, кто же еще. Они сидели большой компанией на детской площадке, он подошел к ней на виду у всех и по-хозяйски обнял: типа, у них отношения, они парень с девушкой. А Варя его отпихнула. Ну, вот он и отомстил. Оскорбить решил Варю, провозгласив правду о ее невостребованности. В пятнадцать лет, а еще девственница! Во позорище-то какое! Варя именно так это поняла. А как еще можно было толковать эту наскальную живопись?
Оказалось, вполне можно объяснить появление этого сообщения миру совершенно иначе. Просто с точностью до наоборот. Сан Васильна явилась к ним в дом с претензией, что Варвара, потеряв, очевидно, девичью честь в пятнадцать годков, пытается заявить жильцам подъезда, в котором она выросла, непрестанно безобразничая, что она – все еще девственница!
– Бесстыдство в крайнем его проявлении! – блажила старуха, тыча указующим перстом в сторону лифта. – Цинизм! Я давно предупреждала! Меня не хотели слушать!
Варя разрыдалась. Возраст у нее был такой. Трудно стало сдерживаться. Так и хотелось прибить старушонку.
– Александра Васильевна! Отныне я запрещаю вам появляться у наших дверей. А тем более – звонить в дверной звонок! – голосом каменного гостя провозгласил папа, не выносивший Вариных слез. – Что бы ни случилось, вы – персона нон-грата. И позвольте себе выйти вон!
Надпись родители закрасили. Все улеглось, утихло. Сан Васильна больше действительно не предъявляла к ним никаких претензий, учуяв в голосе соседа реальную угрозу.
* * *
Прошло еще несколько лет, очень важных лет в жизни любого человека: отрочество сменилось юностью. Варя поступила в университет. По ступенькам летала по-прежнему легко. И вообще – светло ей жилось тогда. Она чувствовала свою силу, ощущала, что будущее в ее руках. И будущее виделось ей радужным, радостным, светлым, несмотря на то что происходило вокруг. Все уродливое, что громоздилось во внешнем мире, казалось ей бездарной декорацией к отжившему свое спектаклю. Она была уверена, что в ее власти найти красоту, гармонию и радость своего собственного бытия. Достаточно жить по совести, не отступая от правил, не делая зла и трудясь, не покладая рук. И как-то потихоньку жизнь вроде бы подтверждала, что идет девушка по правильному пути. Хозяйка собственной судьбы, так сказать.
Пришло к ней и счастье настоящей любви. Она была уверена, что встретила человека, с которым готова прожить всю оставшуюся жизнь. Их встреча была случайной: они нашли друг друга буквально среди огромного сборища чужих им людей. Варя по приглашению самой близкой подруги Маруси оказалась на вечеринке в клубе, посвященной завершению престижных спортивных соревнований, которые проходили в Москве. Спортом она не увлекалась, как и Маруся, собственно говоря. Пропуска в VIP-пространство достались подруге по случаю, так почему не воспользоваться? И они пользовались от всей души. Пили настоящее французское шампанское, закусывали деликатесами, танцевали до упаду. Так в танце и обозначился рядом с ней ее Вик. У них даже имена начинались на одну букву! Вот какое судьбоносное совпадение! И все уже тогда, с первых минут их встречи, стали считать их парой. Уж очень они друг другу подходили. Виктор учился в институте международных отношений. Правда, с языком у него дело обстояло не блестяще: школу пришлось заканчивать в провинции. Но вот как-то поступил. Родители перебрались в Москву из нефтяных краев, купили просторную квартиру, обустраивались основательно. Что Варю очень удивляло потом, после знакомства с ними – Москву и москвичей они ненавидели люто, выражая желание "прогнуть столицу под себя" и прочее в том же роде. Видимо, по этой же причине и девушку своего сына они приняли не особо приветливо, считая, что их "сокол" должен был подобрать пару под стать себе. Имелась в виду не внешность – тут придраться было не к чему, – но уровень благосостояния Вариной семьи. У них действительно, по меркам разбогатевших на нефти дикарей, не было ничего. Ну, квартира и дача – это все не в счет. Это от прежних времен. А сейчас? Что они стоят сейчас? И не потому ли девушка так поспешает замуж за их принца? И не рано ли сыночку обременять себя браком? Чем ему так плохо гуляется?
Эти вопросы Вик со смехом пересказывал невесте, уверяя ее, что все это утрясется, все ерунда, главное – они и их любовь. Варя с подобными доводами соглашалась, тем более все это сопровождалось ласками, поцелуями, близостью, к которой оба стремились, о которой мечтали, расставаясь. Все самое прекрасное случалось между ними в лоне Вариного дома. К любимому Варя приезжала лишь пару раз, когда надо было познакомиться с будущей родней и обсудить детали бракосочетания. Они наметили свадьбу сразу после весенней сессии, вот заранее и обговаривали детали.
У Вари, в ее комнате, они впервые поцеловались. Это была их следующая после знакомства встреча. Вик попросил разрешения зайти под предлогом нужного пособия по английскому, с которым у него были явные нелады. Варя вызвалась его подтянуть. Ну, так все и началось. Так они и занимались. Английским вперемешку с любовью. И оба эти предмета усваивались легко и радостно. Виктор быстро заговорил на недавно еще нелюбимом языке. Варя быстро научилась радостям любви. Тут уроки ей давал любимый, оказавшийся очень искушенным в этой науке. Варя удивлялась: когда успел? Вот – они одногодки, а у него уже такой опыт! Она рядом с ним – младенец.
– Я мужик. Мне положено, – отвечал Вик. – Ну и потом – какие проблемы? Желающих всегда было хоть отбавляй.
Варя почему-то не ревновала, уверенная в силе его любви к ней. А уж в своей любви к нему она не сомневалась ни на самую капельку.
Родители его – тяжелый случай, да. Но она же не с родителями собирается жизнь связать, а с Виком. Ну, придется видеться по большим праздникам, перетерпеть можно. Хотя бы из любви к мужу. А так? Какое это все имеет значение? Варины родители будущих родственников не обсуждали, но ясно было, что дружить семьями у них не получится. И тоже – какая разница? Все как-то образуется.
Варя же была счастлива, как никогда до этого не была. Рядом с Виком – вот когда она испытывала чувство полета! И о крыльях не думала! Летела, парила в небесах, словно птица. Она была уверена, что именно потому и снились ей полеты в детстве и отрочестве, они только предвещали самое прекрасное, что наконец произошло. Все легко давалось ей тогда. Легко писала курсовые, легко готовила доклады, сдавала экзамены, почти не готовясь к ним. Заходила, сияющая, в аудиторию, вытягивала единственный знакомый билет и блестяще отвечала без подготовки. Она могла все! Потому что ее хранила любовь! Так прошли зимняя сессия, каникулы, затяжной февраль, всегда казавшийся ей мрачным и утомительным… В марте они подали заявление в загс, стали потихоньку составлять списки приглашенных на свадьбу – одним словом, готовились. Наконец родители жениха объявили, что после свадьбы молодые въедут в собственную квартиру. Это и есть их подарок сыну, раз уж тот семьей обзаводится.
Конечно, Варя была в восторге. И родители ее оценили широкий жест будущих сватьев. Пока в жилище будущей семьи шел ремонт, влюбленные встречались у Вари, как обычно, днем, когда старшие были на работе. Ласки, объятья, потом английский, далее – обсуждение деталей интерьера и свадебного стола… Им ни секунды не было скучно вместе!
– Мы с тобой такие родные! – восхищалась девушка, прижимаясь к любимому. – Как же мы похожи! И как я бесконечно люблю тебя!
– И я тебя! – отвечал Вик.
Не суждено было кончиться этой любви.
Наконец и в подъезде прознали о готовящейся Вариной свадьбе. За годы совместного сосуществования все, конечно же, сроднились. Вот – на глазах девчонка выросла, расцвела, невестой стала. Жизнь идет! Варины родители пригласили на свадьбу дочери Сережу с Наташей, тех самых молодоженов, в почтовый ящик которых пыталась когда-то в далеком детстве залезть их дочь. У ребят росли сыновья-погодки, двенадцати и одиннадцати лет, лицом похожие на мать, а статью пошедшие в отца. Варины родители крепко с ними дружили.
– Представь, меня Александра Васильевна сегодня принялась расспрашивать, правда ли, что ты замуж выходишь, – сообщила как-то вечером вернувшаяся с работы мама.
Надо же! Варя вдруг поняла, что давненько не видела соседку. К ору ее так привыкла, что не замечала вовсе. Или она и вопить перестала?
– Мам, что-то ее давно слышно не было, тебе не кажется? Или я просто внимания не обращаю? – спросила она на всякий случай.
– Орет, – засмеялась мама. – Но меньше, это факт. Годы, наверное, берут свое. Силы не те. Поутихла.
– А чего она к тебе полезла? Чего ей надо? – Варя по старой памяти не хотела, чтобы Сан Васильна вторгалась в ее жизнь.
– Ну любопытно же, а как ты думала! Она же во все привыкла свой нос совать, а тут такое событие. Спрашивала, хороший ли жених, где молодые жить будут.
– Мягкие тапки жениху купить не приказывала случаем? – иронически прокомментировала Варя.
– Почти! – воскликнула мама. – Просила объяснить твоему жениху, что он должен будет соблюдать тишину.
– Вот сволочь! – не выдержала Варя.
Она вспомнила вдруг свой детский ужас, и тоска неожиданно хлынула ей в сердце.
– Да ладно тебе. Старуха как старуха. Я ей сказала, чтобы не волновалась, будет тише, чем раньше, вы, мол, на новой квартире будете жить.
– А она? Успокоилась? – раздраженно поинтересовалась Варя.
– Ну вроде да. Спросила, что за квартира, откуда. Все ей надо знать. Как всегда. Ничего нового.
– Съехать бы уже скорей! – воскликнула Варя, только сейчас ощутившая, как надоела ей Сан Васильна.
– Так и съедешь! Совсем уже скоро! Ты чего? – удивилась мама остроте Вариной реакции.
– Надоела она мне! Всю жизнь испортила, – продолжала злиться девушка.
– Ну уж. Прямо так и испортила, – заулыбалась мама.
Варя словно очнулась. И правда! Что это она? Откуда в ней эта злость? Можно подумать, что-то новое произошло. Видно, правда накопилось за эти годы. Ну ее совсем, Сан Васильну неугомонную.
Ей совсем недолго оставалось, чтобы понять, откуда и почему вскипела в ней нечаянная ненависть к старухе. Только дожить до следующего дня. Но Варя этого не знала. И хорошо, что не знала. Или плохо? Кто его разберет?
Они договорились, что Вик заедет за ней, чтобы отправиться по магазинам. Туфли надо было купить, а она все никак не могла подобрать такие, о каких мечтала, представляя себя в подвенечном наряде. Ей хотелось белые лакировочки с белыми замшевыми бантами. Лакировочки в продаже имелись. Но без бантов. Они уже решили, что купят то, что есть, а потом отдадут сапожному мастеру, чтобы тот соорудил банты ее мечты. Все остальное было готово. Только туфельки и да, вот еще: приглашения надписать и разослать.