Варя поняла и больше не расспрашивала. Она, конечно, обрадовалась информации о Настоящем Деде Морозе, но огорчилась, что родители обманывали ее все эти годы. Хотя их можно понять: ведь радость у нее бывала огромная. Вот им и хотелось сделать ее счастливой. Это они от любви.
Вернувшись домой, Маруся, потрясенная разоблачениями, долго не могла собраться с мыслями. Однако весть, которую принесла ей Варвара, была все же скорее радостной, чем печальной. Да, конечно, подарки под елкой – это же знак родительской любви. Неизменной, несмотря ни на что. Маруся про себя решила, что когда у нее будут дети, она тоже будет долго-долго врать им про Деда Мороза. И радоваться их счастью. Ничего плохого в этом не было. А вот хорошее, несомненно, существовало. И хорошее это заключалось в том, что Настоящий Дед Мороз выполняет все-таки заветные желания, не связанные с предметами, которые можно купить в магазине.
"Что ж, – мудро решила она, – хотят родители получить список моих желаний – они его получат. Пусть думают, что я ни о чем не догадываюсь. Им тоже хочется веселья. И эту радость я вполне могу им доставить".
Она аккуратно составила список и спрятала его в обычное место. Потом отрезала от блокнотного листка узенькую полоску и тщательно вывела на ней:
"Хочу, чтобы сдохла наша математичка и Руслан сломал ногу".
Она немножко подумала и в скобках приписала:
"(или руку)".
Потому что со сломанной рукой ее мучитель тоже становился безвредным для нее.
Потом она сбегала на кухню, принесла блюдце и спички, сожгла над блюдцем свое тайное послание и, давясь, проглотила пепел.
Все! Оставалось только ждать исполнения желаний. Довольно долго, почти месяц. Теперь на уроках математики девочка порой с легкой жалостью смотрела на свою мучительницу, даже когда та говорила ей, стоящей в замешательстве у доски: "Открывает рыба рот, но не слышно, что поет".
Класс хохотал, но Маруся обижаться перестала. Ей оставалось потерпеть совсем немного. Пусть ВэДэ издевается. Ничего. Можно перетерпеть. Пусть даже появится в ее четвертных оценках первая в жизни тройка – это можно пережить. А вот Монстричке – хана!
Впервые Маруся с нетерпением ждала окончания зимних каникул. Она знала, что решаются очень важные вопросы ее дальнейшей жизни. Во-первых, что будет с ее мучителями, и во-вторых: а что, если Настоящий Дед Мороз – тоже выдумка? Вот это будет испытание! Полное крушение надежд!
Первый же школьный день подарил ей ответы на все ее сомнения.
Руслана в классе не было. Оказалось, его семья переехала в другой район и ходить он теперь будет в школу на другом конце города. На урок математики к ним пришла молоденькая учительница в сопровождении завуча.
– Садитесь, дети, – громогласно позволила завуч. – Познакомьтесь, это ваша новая учительница математики, а также классный руководитель. Валентина Дмитриевна сломала ногу. Сложный перелом. До конца года ее не будет. А потом мы дадим ей другой класс. Так что знакомьтесь: Татьяна Владимировна!
– Ура!!! – завопил класс, а Татьяна Владимировна заулыбалась.
– Желаю вам всем хорошей работы! – попрощалась завуч, и новая математичка начала урок.
Маруся пребывала в страшном смятении. Все получилось не так, как она загадывала. Возникла некая путаница. Может, Настоящий Дед Мороз не успел как следует вчитаться в ее крик души? Он сделал по-своему. И сделал правильно. Желать кому-то сдохнуть – последнее дело. Совесть наверняка потом замучает. А так – вышло по справедливости.
Она знала, что не имеет права никому-никому рассказать про свои желания и про то, как они были исполнены. Этого было немножко жаль, но ничего не поделаешь. Ведь самое главное – она теперь не сомневалась: Настоящий Дед Мороз существует!
* * *
– Мам, – спросила смеющаяся Алька, – а летом можно Настоящего Деда Мороза просить о чудесах? Настоящий-то – он же всемогущий, а? Вдруг исполнится желание?
– Летом не получится, – серьезно ответила за Марусю Варя. – Летом только у звезд надо просить. У падающих звезд.
– И не только у звезд, – подхватила Маня, – у гор, рек, лесов и полей. Сбывается. Тоже проверено лично.
В этот миг заверещал Алькин телефон.
– Ой! – сказала она, взглянув на экран. – Не может быть!
Накинув полотенце, дочь мгновенно побежала вниз, в Марусину светелку.
– Дождалась наконец, – обрадовалась Маруся.
– Первая любовь? – догадалась Варя.
– Она самая. Все спрашивала, почему он обещал, а не звонит.
– А ты?
– А что я могу сказать? Отвечала, что не знаю. Я и правда не знаю, как у мальчишек голова устроена. Наверное, всем надо в юности такое пройти. Ждать, думать, не дождаться чего-то.
– Хорошо, когда только в юности ждешь и не дожидаешься. А я и всю оставшуюся жизнь в ожидании провожу.
– Дождешься, Варь. Все будет хорошо. Вот увидишь, – убежденно пообещала Маруся. – Ой, чего вспомнила! Пока Альки нет, слушай. Как раз для тебя история.
Сын Горы
– Вы наверняка думаете, что чудес в реальной жизни не бывает!
Маруся в тот далекий день впервые вышла на улицу после изматывающего гриппа с осложнениями. Это же надо, как ее прихватило! На улице теплынь, начало лета. Самое время гулять и радоваться долгому дню, а она вот умудрилась.
Вышла она, чтобы попробовать свои силы. Сил оказалось совсем мало. Сердце бешено заколотилось. Пришлось сесть на лавочку под липой на детской площадке. В отдалении в песочнице тихо возились дети. Немного, точнее трое. Маруся помнила времена, когда сама тут играла. Тогда их собиралась целая куча, ор стоял, шум, визг, гвалт. Ссорились, мирились, дрались, прыгали, висели на перекладине, песком кидались… Она улыбнулась приятным воспоминаниям: с детством ей повезло. Сердце успокоилось. Она закрыла глаза. От липы пахло свежестью и новой жизнью. Есть такие дивные ароматы, обещающие счастье: запах младенца, дерева с молодой листвой, полевых цветов. Обещание вечности в них и – великого смысла, который от людей с их будничной суетой обычно надежно запрятан.
Вот тут-то и прозвучал этот странный вопрос насчет чудес в реальной жизни.
Пришлось открыть глаза и взглянуть в сторону вопрошающей. Слева на скамейке сидела некрасивая, неухоженная женщина неопределенного возраста. Однако глаза ее сияли и полны были жадного интереса к окружающему миру. В том числе, видимо, и к Марусе, случайно оказавшейся в непосредственной близости.
– Вы на меня не сердитесь. Я просто смотрю: вы расстроены чем-то, сидите, чуть не плачете, лицом бледная такая. Ну вот и подумала: этой женщине надо помочь, – приветливо произнесла незнакомка.
Маруся поразилась уверенности некоторых людей, которые делают выводы, совершенно далекие от действительности. Повсюду эти чужие глаза, эти непонятные нахальные вторжения в твою жизнь, эта необходимость что-то говорить, когда хочется просто молча посидеть и собраться с силами.
– Простите, вы ошибаетесь, – пришлось произнести Марусе. – Я не только не расстроена, не только не плачу, напротив – я счастлива и очень всем довольна. А бледность моя оттого, что я долго болела. Гриппом.
Диагноз пришлось добавить на всякий случай. Во избежание дальнейших расспросов. Была надежда, что собеседница поймет и замолчит. Маруся даже снова глаза закрыла, давая понять, что к беседе не расположена. Несколько мгновений длилась тишина. Она даже успела услышать щебетание и возню птиц на ветках дерева.
– Вы точно уверены, что счастливы? – послышался участливый голос.
Неугомонная страшила не собиралась слезать с интересующей ее темы.
– Совершенно уверена! – подтвердила Маруся, не открывая глаз.
– На мой взгляд, главное счастье женщины – это дети, – провозгласила настырная собеседница.
– Согласна, – коротко подтвердила Маруся.
Она специально отвечала предельно лаконично, давая тем самым понять, что не расположена к разговорам. Но некоторым людям такие тонкие намеки непонятны. Отвечаешь – значит участвуешь в обмене мнениями. В дискуссии, можно сказать.
– Вот вы сказали сейчас "согласна", да?
Маруся промолчала. Правда, молчание ее не спасло от продолжения.
– Вы согласны. А у самой у вас дети есть?
В голосе вопрошающей звучало некое торжество, какая-то новая уверенность в том, что уж сейчас-то ее догадка подтвердится: нет у этой бледной слабачки никаких детей.
– У самой меня дети есть, – сказала Маруся. – Двое детей есть у самой меня.
– Да где ж они? – поразилась мастерица догадок. – Что-то я не вижу, чтоб вы с детьми сюда вышли.
– На даче дети. С бабушками и дедушками, – немедленно отозвалась Маруся. И во избежание дальнейших допытываний уточнила: – Я тут болела, а их, чтобы не заразились, увезли за город. А за мной ухаживал муж. У меня все хорошо. Я иду на поправку. Температуры нет. Врач велела на улицу выходить.
– Вот как! – В голосе женщины явственно звучало разочарование. – Ну понятно. А я смотрю: одна, еле идет, на площадку детскую зашла, на детей смотрит. Думаю, одинокая женщина, о счастье своем мечтает.
– Нет, все в порядке. Не одинокая, счастливая, иду на поправку, – стараясь убедить собеседницу, четко проговорила Маруся.
– Это вам повезло. Легко замуж вышли? – послышался следующий вопрос.
Маруся уже не знала, рыдать ей или смеяться. Ну ёпрст! Вышла на полчасика на солнышко, называется!
– Легко, – ответила она лаконично, уже и не надеясь, что соседка по скамейке замолчит.
– С первого раза?
– То есть?
Маруся с удивлением взглянула на женщину. В глазах той горел жгучий интерес, словно говорила она о насущном, самом для нее важном. Может, чокнутая? Не в себе?
– Ну, я имею в виду, познакомились, влюбились, он вам предложение сделал, вы и поженились?
– А-а-а… Ну, примерно так. Познакомились, влюбились, встречались какое-то время, сделал предложение. Поженились. Точно. Все так и было!
Теперь Марусе самой стало интересно, какие за всем этим последуют умозаключения.
– Вы действительно счастливая, – послышался вздох. – И давно живете вместе?
– Десять лет. Девочке семь, мальчику пять, – отрапортовала Маруся.
– Дети – великое счастье, – повторила свою сентенцию неугомонная вопрошательница. – Некоторым очень везет, а они не понимают, какое счастье им посылается. Бывает, женщины годами ждут! Десятилетиями! И – ничего!
Маруся почувствовала, что в высказывании этом содержится жажда расспросов. Но сил на это у нее не было. Да и интереса тоже. Однако из вежливости пришлось ответить:
– Бывает.
– Вот! Сами знаете, сколько сейчас таких несчастных. Сколько нас томится безо всякой надежды. Но все равно: главное – верить! Я ж не зря, когда мы с вами заговорили, про чудеса в реальной жизни сказала.
Нет, ну нормально? "Когда мы с вами заговорили"! Вот чудо расчудесное, само по себе! Живет в своем мире – и не рыпнись у нее! Маруся решила, что будет сидеть и слушать, что ей поведает тетенька. Ну, даже не слушать, а воспринимать звуки ее голоса как часть природных шумов: шелест листвы, щебет птиц, журчание воды, отзвуки человеческой речи… Пусть говорит. Надо высидеть полчаса, продышаться. Пусть себе высказывается.
– Смотрите, – продолжала между тем женщина. – Происходит трагедия. Геноцид. Мужиков же нет! Раньше же так не было? Раньше все как-то пристраивались. А сейчас мужики исчезли. Да?
Отвечать было не обязательно. Маруся сидела молча, зная, что продолжение все равно последует.
– Может, в Москве с этим как-то полегче, – продолжила повествовательница свою речь о чудесах. – Но в провинции беда. Я сама из провинции. В гости приехала на неделю. Так вот у нас – катастрофа. У нас раньше пили. Но жили же. А сейчас – наркотики. И все мрут. Вымирают на корню. Как тараканов, мужиков выводят. Бабы тоже за эту отраву взялись. И тоже мрут. Но баб пока много. А мужиков вообще нет, как таковых. И ты как ни старайся, как ни красуйся, не найдется никто, ничего не получится. Ни-че-го! Ну раз нету их, где возьмешь? Некоторые у нас выходят за наркоманов, которые с виду не совсем конченые. Тянут, надеются, детей рожают. Детей же хочется. Они спешат родить двух-трех, пока мужик у них не помер. Потому что лучше-то наркоману не делается. А только хуже. И потом – раз, и нету его. И одни с детьми остаются. Но это даже лучше. Спокойнее. И материально полегче. Из дома ничего не пропадает.
А у меня вообще беда была. Как кто сглазил. Даже в школе еще. У всех девчонок кто-то да был. Хоть поцеловаться, хоть прогуляться разок. Ко мне – ну никто не подходил. Ну, я, конечно, не Мисс Вселенная, но есть же и страшнее меня. И те, кто страшнее, как-то устраивались. А я – ну никак. Может, конечно, я слишком правильная была. Не пила с ребятами. И с наркошами не ходила. Я боялась какого-то не такого родить. Сейчас модно кричать: будьте благородными, отдайте свою жизнь ребенку, если он у вас не такой, как все, родился! И тут я согласна. Родился не такой, люби и береги не такого. Но! Специально делать не такого – это ж преступление по отношению к человеку будущему. От алкаша родить, от нарика – это гарантия, что родишь несчастного и на горе себе. И при чем тут гуманизм и доброта? Я понимаю – непонятный генетический сбой. Тут – терпи и тяни. А заранее зная, какое чудо-юдо получится, если затусуешься с гиблым мужиком, рожать? Это уж совсем надо без мозгов быть. Ведь правда?
Маруся кивнула. Она постепенно втянулась и стала слушать внимательно.
– Вот и я говорю. Оно мне такое счастье задаром не надо. Я все ждала, надеялась. Выучилась на бухгалтера. Работа хорошая, все по дому умею: любой ремонт, приборы все сама чиню, шью, вяжу. Мама у меня говорит: "Да что ж такое! Да как же так! Время-то упускаешь! Иди на танцы сходи!" Она от жизни совсем отстала. Какие танцы! Где танцы! С кем! Я уже всякие курсы стала посещать насчет того, как найти себе партнера, как полюбить себя, как стать счастливой в мире мужчин. На курсы английского языка пошла, думала, там какие-нибудь бизнесмены запишутся, по работе. Никаких, конечно, бизнесменов, и вообще ни одного мужика. Только мы, одинокие бабы, диалоги зубрим: "в ресторане", "в турпоездке", "в больнице"… А с кем эти диалоги вести? Я все надеялась. Одевалась, красилась. Даже в магазин за хлебом пойду – накрашусь! Даже ведро мусорное вынести – и то нарядная выхожу. Мало ли где судьба ждет? И нигде ничего! Вообще! И так мне тридцатник стукнул. Я прямо духом пала. Отчаялась. Не стала даже день рождения отмечать. Ну, дома с мамой кое-как посидели. Всплакнули. А что делать – не знаем. Я уж и к психологу пошла. Она мне говорит: "В вас, девушка, манкости нет". А я не понимаю, что за манкость такая? Все делаю, как надо. Что за манкость? Это что-то во мне от природы должно быть, чтоб мужиков подманивать. А во мне этого вроде как нет. А где взять? Она говорит: "Надо вырабатывать манкость". Объясняла-объясняла – все без толку. Шарахаются мужики буквально. Только попытаешься заговорить, даже на работе, по делу, просто ради того, чтобы манкость натренировать, – шарахаются. То ли я не так что делала, то ли забаловались у нас мужики совсем.
Наконец к бабке пошла – проверить, нет ли на мне порчи. Это уж мне мама говорит: "Сходи. А то все твои подружки по третьему кругу рожать пошли, а ты все никак". Мы уж с ней даже не о замужестве моем тужить стали, а чтоб ребеночка успеть родить.
Ну, я пошла к бабке. Она вокруг меня со свечкой ходила, ходила, в воду кипящую смотрела, всякие слова бормотала, а потом говорит: "Нет на тебе никакого сглазу и никакой порчи. Справляйся сама, как можешь. Все пути перед тобой открыты, и зависит все только от тебя самой". И денег никаких не взяла. Значит, правду сказала, как оно есть. За деньги-то они наплетут тебе, что угодно. А без денег – ясное дело, честная бабка, помочь хочет, а не может.
Пришла домой, маме рассказываю, опять плачем мы с ней. Ведь если бы порча или сглаз какой, оно хоть бы понятно было бы. Я б хоть ходила, снимала бы с себя эту порчу. А так – что делать?
А время идет! Годы проходят!
Я вот книги все читала, классику. Вы читали "Госпожу Бовари"? Флобер автор.
– Читала, – кивнула Маруся.
– Я к классике очень уважительно отношусь. Но с этой книгой вообще ничего не поняла. Чего этой женщине не хватало? Муж, ребенок. Все есть. Зачем она травиться решила? Ведь все у нее было для полноценной жизни. Чего еще желать? Ведь так?
– В общем, да, – согласилась Маруся и подумала: "А правда, чего тогда мадам Бовари не хватало? Из-за чего сыр-бор? От скуки скорее всего".
– С жиру бесилась, – словно угадав Марусины мысли, высказалась рассказчица. – И все они тогда бесились с жиру. А мы сейчас расплачиваемся. Ждем, ждем, а жизнь уходит.
Но я старалась не терять надежды, верить в хорошее. Однажды у нас девушка, моложе меня, правда, съездила на отдых за границу и мужа там себе нашла. Ну, он такой – не наш. Темный. Но интересный. Пожила там с ним, потом к нам вернулись: у нас условия жизни получше, хоть и не курорт. Двойню родила! Счастлива. Муж не пьет. Работу найти не может, не получается у него. Она одна работает на семью. Ну так и что? Семья-то есть? Почему бы и не поработать? Детки – красавчики! Одна радость!
И я решила: поеду-ка попытаю счастья. На одном месте счастья не найдешь. Купила путевку в самый лучший отель, все включено. Наряды приготовила. Такие у меня надежды были – ну, сами понимаете, вы же женщина.
– Да, да, – подтвердила Маруся, – понимаю, конечно.
– Прилетела, заселилась, вышла на лоджию, а вокруг меня такая красота, такая красота, что я аж ни вдохнуть, ни выдохнуть! Вот представьте: горы, под ними и на них – леса, а перед ними и за ними – море бескрайнее сияет. Небо – синее-синее. А море – вообще слов нет. Лазурное! Я даже заплакала от этой красоты. И номер у меня в отеле, как в кино. Кровать огромная, белье постельное шелковое, а ванная комната – вообще царский дворец! Вся переливается, запах райский просто! У меня настроение – лучше не придумать. Я просто поверила стопроцентно, что уж тут все мое самое заветное сбудется. За две недели – да чтоб никого себе тут не найти! Не могло такого быть никак!
И представляете – никого! Я сначала с девушкой подружилась из Москвы, летели с ней вместе, в одном отеле оказались, так вот она только первые два дня со мной ходила. Пошли на дискотеку – и все, у нее уже парень, уже ходят в обнимку. А я все равно одна. Никакого сглаза, никакой порчи, а я все равно одна! Выброшенные деньги! Хотя все равно – красиво очень. И душа радуется, хотя и страдает. Я вечерами выйду на свою лоджию и любуюсь невиданной красотой. Над горой луна всходит, море шумит, лунная дорожка на волнах…