Выполнить последнее папино поручение казалось трудней даже, чем мазать раны йодом. Но сделать это было действительно нужно. Особенно с учетом того, что в их плане кошке отводилась едва ли не главная роль.
Стас снова поковылял на кухню. Открыл холодильник, потянулся было за сосисками, но отдернул руку. Ну их! Опять куда-нибудь улетят.
Он взял пакет молока, наполнил кошачье блюдце и позвал:
– Вилка, кис-кис-кис!.. Иди, молочком угощу. Правда, иди, я больше не буду тебя мучить.
Удивительно, но кошка пришла. Или она на самом деле умела читать его мысли, или просто по голосу поняла, что Стас раскаивается в своем поведении.
Пока Вилка лакала молоко, Стас присел рядом на табурет и попросил у кошки прощения. А еще попросил, чтобы она помогла им с ребятами. Вряд ли кошка что-то поняла, но, похоже, она Стаса простила. Во всяком случае, допив молоко, она посмотрела на него и мурлыкнула, словно сказала спасибо.
А когда вернулся папа, все вообще стало казаться замечательным. Во-первых, папа больше не хмурился. Во-вторых, он сразу сказал, что у него есть некоторые коррективы к их плану. Но тут вернулась мама и, к сожалению, рассказать об этих коррективах он не успел.
А потом раздался звонок телефона. Стас вспомнил, что они договорились с ребятами созвониться и, крикнув родителям: "Это меня!", поковылял в гостиную. Звонил Андрон. Его голос был мрачен:
– Ничего у нас не получилось. Оказывается, мама давно отдала кубики тете Кате. В смысле, ее детям. Но не это главное. Мы уже начали выпиливать клавиши из фанеры, но сообразили, что это напрасная затея. Куда мы потом воткнем провода от контактов? В USB-порт? – Андрон фыркнул. – Можно, конечно, разобрать настоящую клавиатуру и подпаяться к контактам ее клавиш, но папа нам потом так подпаяется!.. Надо где-то найти старую, никому не нужную клавиатуру.
– Я поговорю с папой, – сказал Стас. – Может, он что-нибудь посоветует.
– С ума сошел?! – зашипел Андрон. – Как ты ему собрался объяснять, для чего тебе это?
– Понимаешь… – потупился Стас и зачем-то переложил трубку в другую руку. – Я ему все рассказал.
В трубке повисло долгое молчание. Потом Андрон выдохнул:
– Ну ты даешь!.. Значит все, ку-ку, Святослав…
– Да почему "ку-ку"? – рассердился Стас и горячо зашептал: – Ты думаешь, у моего папы нет мозгов? Или что он тиран какой-нибудь? Он все правильно понял и даже хочет нам что-то подсказать!
– И что же именно? – угрюмо буркнул Андрон.
– Пока не знаю, мама пришла, он не успел сказать.
– Ну, хоть маме ты не проболтался, и то!..
– Что "и то"? – опять стал сердиться Стас. – Да, маме я ничего не рассказал. Потому что не хочу ее расстраивать. А папе мне рассказать просто пришлось. Он увидел последствия взвешивания Вилки. Но я даже рад, что он теперь в курсе. Он нам обязательно поможет, вот увидишь!
– Ладно, посмотрим. Ты Ивану звонил?
– Нет еще. Сейчас позвоню.
И Стас, дав отбой, стал набирать номер Ивана. Он тяжело вздохнул, понимая, что сейчас ему вновь придется оправдываться и отбиваться от упреков. Но Иван, выслушав Стасову исповедь, кажется, даже обрадовался.
– Если твой папа нам поможет, это здорово. Но даже если он просто не будет мешать, это уже хорошо.
– Конечно, он не будет мешать, – буркнул Стас. – Почему все думают, что взрослые – это наши враги?
– Кто "все"? Я не думаю. Мешать могут не только взрослые.
– А кто еще нам собирается мешать? – насторожился Стас.
– Да никто не собирается пока, – Стас почти увидел, как сверкнула Иванова улыбка. – Я в принципе сказал. Успокойся, друг. Скажи лучше, что там с кошками? Сколько их нужно?
– Вилка весит три кило двести. Но она ведь домашняя, кормят ее хорошо. Наверное, те, что на улице бегают, около трех кэгэ будут. Так что надо нам… пятнадцать кошек.
– Пятнадцать? – присвистнул Иван. – Ох, ни фига ж себе! Как же мы столько в квартиру притащим? Да и кто согласится? У меня – однокомнатная вообще…
– У меня мама в отпуске, – испугался Стас, – ко мне нельзя.
– Андрон с Дашей, думаю, тоже вряд ли согласятся, – сказал Иван. – Придется на улице. Но как мы удержим в одном месте пятнадцать кошек?
– Погоди-ка… – осенило вдруг Стаса. – Мне кажется, мой папа нам и впрямь сможет помочь. Хотя бы в этом.
– Гараж? – догадался Иван.
Стас кивнул, хотя делать это при телефонном разговоре было бессмысленно. Впрочем, он еще и добавил:
– Да. И он мне еще что-то хотел сказать по поводу нашего плана. Когда мы с ним поговорим, я тебе перезвоню.
– Обязательно позвони, друг! Хоть во сколько. Я заклинания буду учить, так что спать лягу поздно. Не раньше часа ночи. Только если после одиннадцати соберешься, звони на мобильный, я его на кухню возьму, мама спать уже будет.
10
Стас весь извелся, дожидаясь, когда они с папой останутся наедине. Но мама постоянно была рядом. Ее тоже можно было понять – ведь она по нему соскучилась. Да и он по ней тоже, но если бы не это важное дело, в которое маму не следовало посвящать!.. Или все-таки следовало? Нет, это было бы уже чересчур, Стас и так чувствовал себя виноватым перед друзьями. Да и папа явно не хотел, чтобы мама узнала об их планах. А уж он-то знал маму лучше. Во всяком случае, был знаком с ней на пару лет дольше, чем Стас.
Папе самому, наверное, хотелось поговорить со Стасом. Он-то и придумал, как сделать это, не вызывая у мамы подозрений. После ужина, когда она собралась мыть посуду, папа сказал:
– Пойдем-ка мы со Стасиком прогуляемся перед сном.
– Да ты что! – всплеснула руками мама. – У него же нога!
– Вот именно, – кивнул папа. – Ее развивать надо. В смысле, пока не ее, а остальной организм. Скоро мышцы совсем атрофируются.
– Ну, только недолго. И оденься, Стасик, потеплей, вечера уже холодные. Организм у тебя и правда ослаб, еще не хватало простудиться вдобавок.
Стас был готов надеть хоть шубу, лишь бы скорей поговорить с папой. Но натянул, конечно, всего лишь куртку, под которую, правда, мама заставила поддеть свитер.
На улице было очень хорошо. Свежо, прохладно, тихо. С черного неба подмигивали звезды. Пахло мокрой облетевшей листвой. Стас с наслаждением вдыхал этот вкусный воздух, от которого отвык в больнице, и был благодарен папе уже за саму прогулку, как таковую. Но и о судьбе Святослава он, конечно же, не забывал. И первым начал разговор.
– Папа, – сказал он. – Нам завтра будет нужен гараж. Ты разрешишь?
– Чтобы собрать там кошек? – хмыкнул папа.
– Ну, да. Я же тебе рассказывал. Я подсчитал, их нужно будет штук пятнадцать. Ну, если Вилку не считать, то четырнадцать.
– И как вы собираетесь отловить четырнадцать кошек? Особенно из тебя сейчас ловец отменный.
– Я тоже не знаю, как, – вздохнул Стас. – Но надо же как-то. Ты нам поможешь?
– Ловить кошек? Нет уж, уволь. К тому же, я тебе как раз хотел озвучить свои мысли. Пойдем-ка, вон, присядем на лавочку.
Они подошли к одной из стоявших вдоль пустынной аллеи скамеек. Стас опустился на сиденье, прислонив к спинке скамьи костыли. Папа стоял перед ним, сунув руки в карманы, и покачивался с каблуков на носки и обратно. Потом, обдумав все, видимо, еще раз, задумчиво угумкнул и тоже сел.
– Вот что, – сказал он. – Насчет пятнадцати кошек вы, думаю, не правы. Хотя сама идея с кошками неплоха. Вселять духа в кого-нибудь из вас я бы не позволил.
– Да Иван и сам не собирался!
– Иван молодец. Странно только, что он не подумал о том же, что и я.
– А о чем ты подумал? Кошек нужно больше?
– Меньше. Одну.
– Как одну? Они же маленькие, килограмма три. Ну, пусть даже пять какой-нибудь котяра весит! А я – сорок пять. Если не все пятьдесят.
– А при чем здесь твой вес?
– Ну, как же! Ведь Святослав – это почти я. Мы же с ним были в одном теле в моих снах.
– Две души в одном теле – наверное, допустимо, – мотнул головой папа, – а вот одна душа в пятнадцати телах… Не читал я что-то ни в каких преданиях и мифах, чтобы душа умела делиться на части. А если вдруг и сумеет, то останется ли она при этом единой душой? Нет, мне все-таки кажется, что тут вы дали маху в своих рассуждениях. Да и, сам посуди, при чем тут вес тела, если речь идет о душе? И еще, вспомни гипотезу о переселении душ. Там ведь душа в кого и даже во что угодно может переселиться в новой жизни: или в другого человека – а новорожденный, кстати, весит не больше той кошки, – или вообще в червяка какого-нибудь или цветок.
– Точно!.. – заморгал Стас. – Как же это мы… И, главное, почему Иван об этом не вспомнил?
– У Ивана пока еще опыта нет, – улыбнулся папа. – Я, хоть и не колдун, но все-таки подольше его на свете живу.
– Значит, нам хватит одной Вилки?
– А вот этого я не знаю. Видишь ли, я вообще не очень верю в переселение душ. Даже временное.
– Но ты же сам видел Святослава!
– Я видел нечто. Необъяснимый светящийся сгусток. Необъяснимый лично мною, но…
– Значит, и мне ты не веришь? – обиженно перебил папу Стас.
– Я этого не говорил. Но ты тоже мог видеть что-то, чему именно ты не мог дать объяснения, однако это не значит, что объяснения этому нет.
– Ты об этом и хотел со мной поговорить? – засопел и начал подниматься Стас. Но папа положил ему ладонь на плечо:
– Сиди, не ерепенься. Ишь, обиделся! Я ведь не сказал, что всему этому не может быть и предложенного вами объяснения. Да мне и самому интересно это проверить. Так что гараж я вам, конечно, предоставлю. Точнее, нам. Пойдем вместе.
– Беда еще в том, – вздохнул Стас, – что Андроид… в смысле, Андрон и Даша, не смогли сделать клавиатуру.
– Об этом как раз я тоже подумал, – подмигнул папа. – Компьютер, может, и удобен, но не в данном случае. Тем более, в гараж его не потащишь.
– А ноутбук если?
– Все равно ведь нет специальной клавиатуры, а на ноутбуке клавиши еще тесней, кошачьей лапой на таких много не напечатаешь.
– И что теперь делать? Брать ватман и краску, чтобы Вилка писала лапой? В смысле, Слава…
– Нет, это и вовсе неэффективно. Но я кое-что вспомнил! Как раз в гараж я когда-то отнес твои старые игрушки и книжки. В том числе и азбуку. Помнишь, висела на стене в твоей комнате?
– Помню, – сказал Стас. – Большая, в виде таблицы. Там еще в каждой ячейке, кроме буквы, был нарисован предмет, начинающийся с этой буквы.
– Правильно. Понял?
– Святослав будет тыкать в буквы?
– Ну, да. А кто-нибудь будет зачитывать вслух. А я это еще и на камеру сниму. Если будет, что снимать.
– Зачем на камеру? – испугался Стас. – Ты, что ли, хочешь ученым об этом рассказать?
– Вообще-то следовало бы… Но кто поверит, даже с записью? И, тем не менее, хорошо если Святослава удастся вернуть домой, конечно, если все на самом деле так, как вам… ну, хорошо, нам!.. это представляется. Кстати, как именно его можно вернуть, даже в этом случае я понятия не имею. Но если вернуть его мы не сможем, то не останется ничего другого, как просить помощи у ученых. И одно дело прийти к ним и сказать: "Помогите вернуть в параллельный мир привидение", а совсем другое – не просто сказать, а еще и показать. Хоть какое-то, но доказательство, хоть кто-то, может, да и заинтересуется.
– Это и есть твои корректировки? – посмотрел на папу Стас.
– Да. А что, мало?
– Не знаю. Если честно, я очень переживаю за Святослава. Мне его очень-очень жалко. Уж лучше со сломанной ногой в постели валяться, чем вовсе без тела, да еще в чужом мире маяться.
Папа грустно улыбнулся и потрепал его по затылку.
Перед сном, как и обещал, Стас позвонил Ивану. Приятель, услышав версию о "всевместимости души", даже застонал и молчал, наверное, с минуту.
– Ты чего? – забеспокоился Стас.
– Я идиот, – раздалось из трубки. – Мне надо лечиться, а не учиться.
– Да ну, перестань. Мы ведь все об этом не подумали.
– Но не все мы собираемся стать профессионалами в этой области, правда?
– Правда. Но и ты же еще им не стал. На ошибках учатся, слышал?
– Уже и видел, – фыркнул Иван. – Как раз сейчас в оконном стекле отражается тупая черная морда.
– Ой… – икнул Стас. – К-какая морда? Чья?..
– Моя, чья же еще!
– Уф-ф, ты так не шути, а то мне сейчас спать ложиться.
– Да и я, друг, лягу, пожалуй, – вздохнул Иван.
– Выучил?
– Выучить-то выучил. Но я теперь вообще в своих способностях засомневался. Вдруг я еще что-то важное не учел?
– Нет, в себе сомневаться нельзя, – со взрослой интонацией изрек Стас. – Надо в себя верить, тогда все обязательно получится. Не сегодня, так завтра; не сразу, так постепенно.
– Папа?
– Ага.
– Умный у тебя папа. Мне он понравился. И… – голос в трубке снова прервался, а потом зазвучал несколько глуше: – Я рад, что он завтра будет с нами. Все, друг, отбой! Споки-ноки.
– Пока, – кивнул темноте за окном Стас.
Забравшись в постель, Стас подумал, что и впрямь долго не сможет уснуть. Уж очень много всего крутилось в голове. А тут еще и Вилка пришла, вспрыгнула на кровать, улеглась в его ногах, как и в прошлую ночь. Знать, и впрямь простила свое взвешивание.
Наверное, кошачье тепло благотворно подействовало на Стаса, заснул он почти сразу. А проснулся от странного звука…
Сначала Стасу показалось, что где-то прорвало трубу – водопроводную или, хуже того, газовую. Но приподняв голову, он сразу увидел, что у него в ногах стоит, выгнув спину дугой и взъерошив шерсть, Вилка. Шипела она. Еще Стас успел удивиться, отчего он так хорошо видит при выключенном свете, но переведя взгляд туда, куда уставилась кошка, понял причину как хорошей видимости, так и кошачьего поведения. В дальнем от кровати углу светился призрак.
11
Стас чуть было не завопил, как тогда, в больнице. Сдержался только чудом, да еще потому, наверное, что вмиг пересохло горло. И тело вдруг окаменело, а то бы он, пожалуй, инстинктивно спрыгнул с кровати и помчался к родителям. Хотя, куда бы он помчался! Тут бы, возле кровати, и рухнул со своей "костяной ногой".
Это невольное оцепенение ему как раз и помогло собраться с мыслями и более-менее прийти в себя. Правда, кожу все еще покрывали мурашки, и неприятно действовало на нервы кошачье шипенье.
– Перестань, Вилка, – шепнул Стас, отметив заодно, что язык его слушается.
Кошка перевела на него недоуменный взгляд: какое, дескать, перестань, когда такое творится! Но Стас повторил:
– Перестань шипеть, это… свои.
Кошка – видимо, от изумления – замолчала, но шерсть ее продолжала стоять дыбом. Стас, не отводя взгляда от призрака, протянул руку и погладил Вилку по спине. Ее мышцы немного расслабились. Уверенней почувствовал себя и Стас.
– Эй, – тихонько позвал он, – Святослав, это ты?
Приведение колыхнулось и немного приблизилось. У Стаса во рту опять стало сухо. Он судорожно сглотнул и вновь обратился к призраку:
– Если ты меня понимаешь, пошевелись, а если нет – то… нет.
Призрак опять колыхнулся.
– Только, пожалуйста, близко не подходи, а то кошка боится. – "И я", – очень хотелось добавить Стасу, но он удержался. А чтобы до конца убедиться, что привидение его понимает, он спросил у него: – Дважды два – пять?
Призрак остался неподвижным.
– Четыре?
Привидение дернулось.
– Здорово! – сказал Стас и почувствовал, что страх отпустил его почти полностью. Остался лишь "привкус" некой щекочущей нервы жути, как на просмотре качественно снятого ужастика. – Значит, это ты мне снился?
Призрак заколыхался сильнее прежнего. Стасу показалось, что тому не терпится рассказать о себе. Но общаться вот так, задавая вопросы лишь с одной стороны, да и то лишь такие, на которые можно ответить лишь "да" или "нет", было очень затруднительно. И, тем не менее, терять шанса Стас не хотел.
– Святослав, а ты правда из параллельного мира?
Внезапно привидение повело себя странно. Оно колыхнулось было, но тут же замерло. А потом и вовсе стало совершать непонятные рывки, словно собиралось взлететь, но что-то его не пускало. Даже Вилка при виде этих "па" вновь зашипела.
– Ну, Вилочка! – взмолился Стас. – Ну, прекрати, пожалуйста. – Он взял испуганную кошку и прижал ее к груди. – Не бойся, глупышка. На самом деле это мальчик, такой же как и я. Вернее, он почти и есть я. Просто он попал в беду, и просит, чтобы мы ему помогли. Мы ведь поможем, да, Вилочка?
То ли спокойный ласковый голос умиротворяюще подействовал на Вилку, то ли она уловила что-то своим тонким кошачьим чутьем, только она и впрямь вдруг успокоилась, поудобней устроилась у Стаса на руках и даже тихонько мурлыкнула.
А призрак прекратил свои непонятные дерганья, зато беспрестанно теперь колыхался.
– Ой, прости, Слава, я отвлекся, – сказал Стас. – Тебя ведь можно звать Славой?
Привидение колыхнулось еще раз и успокоилось.
– Вот и хорошо. А я – Стас. Ну, ты знаешь.
В ответ он получил очередное колыхание.
– То, что мне снилось – это правда происходило с тобой?
Колыхание.
– И тот город – тоже Кошково?
Опять колыхание.
– Только в параллельном мире, да?
Призрак снова судорожно задергался.
– Ой, прости! Ты, наверное, сам этого не знаешь, да?
Стасу показалось, что на сей раз привидение колыхнулось даже как-то обрадованно.
– Хотя, между нами, Слава, мы тоже не особо знаем, в чем там дело. Так, одни лишь гипотезы… Эх, жаль, что ты разговаривать не можешь! Но мы знаешь что придумали?
И Стас поведал призраку разработанный ими с друзьями и подкорректированный папой план. Во время этого рассказа призрак то радостно колыхался, то судорожно дергался, то тревожно, будто впадая в ступор, замирал.
– Ты согласен на это? – спросил Стас.
Привидение колыхнулось так, что пролетело чуть ли не половину комнаты. Кошка в руках у Стаса заметно напряглась, но шипеть не стала.
– А ты, Вилка, согласна, впустить в себя ненадолго Славу?
Виолетта, понятно, ничего не ответила, а в Стасову голову пришла вдруг сумасшедшая мысль:
– Ой!.. А что если сейчас попробовать?.. Я, правда, не знаю как, но, может…
И тут вдруг открылась дверь в комнату. От неожиданности Стас подпрыгнул и снова чуть не заорал.
Из-за двери послышался сонный папин голос:
– Ты чего не спишь? Бубнишь все и бубнишь… С кем ты там беседуешь? С кошкой, что ли? Или по телефону? Так ночь ведь на дворе.
– Папа!.. – зашипел Стас. – Тише!.. Заходи скорей, тут…
Но повернувшись вновь к центру комнаты, он увидел лишь темноту, разбавленную неясными отсветами далеких фонарей.
– Что "тут"?.. – вошел в комнату папа и включил свет. – Ничего особенного не вижу, – сказал он, зевая.
– Тут сейчас Слава был… – чуть не плача, ответил Стас. – А ты его спугнул!
– Стас… – замялся папа. – Ты меня извини, но больше мы с тобой на ночь глядя не будем беседовать на подобные темы. Моя вина, не подумал.
– Ты думаешь, я спятил?!
– Я думаю, ты не очень крепко заснул. Вот у тебя и смешались сон с явью.
– У Вилки тоже сон?
– А что Вилка? – Папа посмотрел на кошку. Та все еще была на руках у Стаса, но ничто в ее облике не выдавало ни малейшего беспокойства. – С ней, по-моему, все в порядке.