– Сейчас да, но ты бы видел, как она реагировала на Святослава, пока я ее на руки не взял… Между прочим, ты считаешь, что я так и спал сидя, с кошкой на руках?
– М-мда… – промычал папа, оглаживая подбородок. – Это было бы странно.
– И не ты ли сам мне рассказывал, что видел его в этой же комнате? И Вилка, как вы с мамой сказали, тоже при этом психовала. У вас тогда тоже смешался сон с явью? У обоих сразу?
– Ну, так то… – начал папа и запнулся.
Наверняка хотел сказать "так то мы", подумал Стас. А вслух произнес:
– Вот видишь, сказать нечего. Потому что ничего мне не приснилось, и Святослав был сейчас здесь. И мы с ним разговаривали.
– Ага, – улыбнулся папа, но улыбка его переросла в зевок. – А ты говоришь, не спал. Призраки разговаривать не умеют, сам знаешь.
– Так он же не словами говорил! Я задавал ему вопросы, а он в ответ колыхался, если нужно было сказать "да", или не шевелился, если "нет".
– И что ты успел у него выяснить?
– В том-то и дело, что очень мало. Зато я теперь точно уверен, что мои сны про тот бой были правдой. А еще я рассказал ему про наш план с Вилкой.
Кошка вопросительно глянула на Стаса, а папа спросил:
– И что… э-ээ… Святослав?
– Святослав очень обрадовался, – погладил Стас Виолетту, – а потом как раз ты и пришел.
– Ну, прости. И, если все действительно так, как ты говоришь, то остальное мы завтра и узнаем. Ведь гораздо лучше, когда он сам будет рассказывать, а не только колыхаться в ответ. Так что давай спать. Утро, как говорится, вечера мудреней.
Спорить с папиными аргументами было трудно, да он и не собирался. Поэтому сказал лишь:
– Спокойной ночи, – и, отпустив кошку, забрался под одеяло.
12
Первым утром позвонил Иван. Он был очень серьезен, почти строг. Поздоровавшись, сразу спросил:
– Ну что, идем?
– Конечно! – обрадовался Стас. Хотел было рассказать про ночную беседу с призраком, но решил, что лучше это сделать при встрече, когда соберутся все. – Зайди, пожалуйста, за Андроном с Дашей, и подтягивайтесь ко мне.
– Лучше пусть они за мной зайдут. Что я, по всему городу с тамтамом и прочим таскаться буду? Они знают, где ваш гараж?
– Знают. А…
– Вот мы с ними потом к нему сразу и отправимся. А тебе перед выходом позвоним, чтобы ты тоже выходил.
– Мы с папой придем.
– Я надеюсь, – сказал Иван и отключился.
Стас позвонил Андроиду. Трубку взяла Даша.
– Идем? – без предисловий начала она.
– Конечно, – сказал Стас. И по-быстрому пересказал ей о вчерашнем разговоре с папой.
Даша, как и вчера Иван, обрадовалась:
– Это просто здорово, что твой папа будет! И хорошо, что кошек ловить не нужно.
– Да, все отлично. Так что собирайтесь и идите за Иваном. От него мне позвоните, и сразу к гаражу. Помнишь, где он находится?
– Конечно, помним. Мы побежали.
Стас взял костыли и похромал к папе. Тот на диване в гостиной читал газету. Увидев Стаса, заговорщицки подмигнул и сказал приглушенным голосом:
– Я маму уже предупредил, что мы с тобой в гараж идем. Сказал, что твоя помощь нужна.
– Но ведь врать… – начал было Стас, на что папа сделал большие глаза:
– Где же тут вранье? Я ведь не уточнял, кому и в чем помощь.
Вскоре от Ивана позвонил Андрон и сказал, что они выходят. Стас с папой тоже стали собираться. Предупрежденная заранее мама вопросов не задавала. Только снова напомнила об осенней прохладе и протянула Стасу свитер.
– Мам, я Вилку с собой возьму, – послушно натягивая поддевку, сказал Стас. – Пусть погуляет, пока морозы не ударили.
– Ну, до морозов еще далеко, – удивленным голосом сказала мама. – Но если хочешь, возьми. Что-то вы с Виолеттой такими друзьями стали, чудеса просто.
– Это долгая разлука повлияла, – улыбнулся Стас и позвал: – Кис-кис-кис!
Вилка не спеша вышла в прихожую. Папа, заметив, что Стас примеривается, как вместе с костылями держать еще и кошку, сказал:
– Не суетись, я ее возьму.
А потом они втроем отправились к гаражу.
Там их уже поджидали близнецы и Иван. Андрон и Даша были заметно возбуждены, завидев Стаса, побежали навстречу.
– Там у Ивана такое! – хором загалдели они, забыв поздороваться. Но, перехватив насмешливый взгляд Стасового папы, опомнились и закивали: – Здравствуйте, Андрей Викторович! Привет, Стас. Здорово, Вилка!
У Ивана и впрямь было на что поглядеть. Оставаясь по-прежнему серьезным, он поздоровался с подошедшими и по просьбе Стаса продемонстрировал длинный деревянный барабан.
– А что в рюкзаке? – кивнул Стас на заплечный мешок Ивана.
– Потом увидишь, – строго ответил Иван.
Между тем папа открыл ворота гаража и включил в нем свет.
– Заходите!
Гараж был просторный, и, несмотря на то, что большую его часть занимала белая вазовская "девяностодевятка", все пятеро в нем вполне поместились. Даже шестеро, считая Вилку. Но Иван помотал головой:
– Мне тут будет не развернуться.
– Ничего, – сказал папа, – мы сейчас откатим машину впритык к воротам, сзади места станет больше. Мы сядем в салон, так что тебе и вовсе станет просторно. Да и смущать тебя не будем. Только погодите, я спущусь в подвал, поищу азбуку.
Папа открыл люк в полу гаража и стал спускаться по лесенке.
А Стас, чтобы зря не терять времени, стал рассказывать друзьям о ночном происшествии.
Рассказ все восприняли по-разному, даже мнения близнецов разделились, чего не случалось практически никогда.
– Здорово! – захлопала в ладоши Дарья. – Теперь Ивану и колдовать будет не надо!
– Почему это не надо? – исподлобья глянул на сестру Андрон. – Во-первых, Стаське это могло присниться…
– Да ничего мне не снилось! – взвился Стас, но сзади ему на плечо положил руку Иван.
– Во-вторых, – продолжил Андрон, – призрак все равно сначала нужно как-то вызвать. Да и сам он вряд ли сумеет залезть в кошку. Правда, Вань?
– Думаю, да, – сказал Иван. – Но все равно хорошо, что Святослав в курсе того, что мы собрались делать. Очень хорошо. Все должно получиться.
– Если Стас не… – снова начал Андрон, но тут из-под пола показались папины голова и плечи.
– Думаю, Стас и правда его видел ночью, – сказал папа, выбравшись из подвала полностью. – Но говорить им, конечно, было неудобно. Думаю, вот это нам поможет.
Он развернул рулон, который принес снизу. Большой, формата А1, чуть мятый и пожелтевшем лист был расчерчен на четыре строки и девять столбцов, что в итоге давало таблицу, в которой были пустыми лишь три правые нижние клетки. В остальных красовались четкие крупные буквы русского алфавита. Возле каждой буквы был нарисован предмет, начинавшийся с той самой буквы: рядом с "А" – арбуз, с "Б" – барабан и так далее.
– Здорово! – опять зааплодировала Даша. – Надо повесить его на стену.
– Логичней расстелить на полу, – сказал папа, что тут же и принялся делать. – Вилка хоть и кошка, но по стене ей ползать будет неудобно.
– Ой, – прижала к щекам ладони Даша. – Я и не подумала.
– Ну? – разогнул папа спину и оглядел ребят. – Начнем? Никто не передумал?
Все до одного синхронно замотали головами, и даже Вилка, обнюхивающая по всему гаражу незнакомо пахнущие предметы, оставила свое занятие и, посмотрев на папу, мявкнула.
– Ну, полезли тогда в машину, а ты, Иван, начинай.
– Мне еще переодеться надо, – сказал тот, снял с плеч рюкзак и стал вынимать из него что-то пышно-пестрое.
– У-ух ты! – одновременно вырвалось у ребят, когда на свет показался головной убор из перьев. Но не такой, как у североамериканских индейцев, а круглый, больше похожий на корону. Следом за "короной" Иван достал и черную деревянную маску, довольно жуткую на вид.
– И где ты такие сокровища раздобыл? – спросил папа, по которому было видно, что и сам он поражен не меньше друзей.
– Сам сделал, – не без гордости ответил Иван. – Я много читал об этом, изучал технологию изготовления. Трудней было с материалами, но нашел вот… Не все, конечно, что нужно бы в идеале, но, думаю, сгодится. – Потом он сказал: – Андрей Викторович, а еще, вы не могли бы погасить свет? Я зажгу свечи.
– Вот уж нет, – категорично замотал головой папа. – Никаких свечей в гараже! Тут бензин, масло, промасленная ветошь. Не хватало нам только поджариться. Если тебя устроит, могу повесить на крючок переноску, а большой свет выключить.
– Ну, давайте хоть так, – вздохнул Иван. – Все равно лучше не свечи, а факелы…
– Ты еще тут костер предложи развести.
– Вообще-то как раз костер и нужен, – встрепенулся Иван. – Но я подумал, что хватит и свечей. Тоже ведь огонь.
– Я сказал, нет. Это не обсуждается.
Иван, разведя руками, снова вздохнул, а папа достал с полки лампу в решетчатом защитном кожухе и дотянул на длинном проводе до крюка в стене. Зажег ее и погасил верхние лампы. В гараже сразу стало сумрачно и тревожно. По углам затаилась жутковатая тьма. На стены легли длинные тени.
– Полезли в машину, – сказал папа, открывая ее дверцы. Перед тем, как сесть самому, кивнул Ивану: – Удачи! Я буду посматривать в зеркало. Когда закончишь, пусть он встанет к алфавиту, мы тогда выйдем.
Уже занеся в салон ногу, папа вспомнил:
– Да! Выключите-ка все, у кого есть, мобильники, – сам он тоже полез в карман за телефоном. – А то запиликает в самый неподходящий момент, будет очень обидно.
Стас хотел сесть на переднее сиденье, рядом с папой, но передумал и, положив на пол костыли, полез назад, вслед за Дашей. Андрон уже сидел с другого края. Все трое были напряжены и сидели молча. Папа тоже молчал, но был чем-то сосредоточенно занят. Стас заглянул ему через плечо. Папа готовил к съемке видеокамеру.
– Ой, а где Вилка? – завертела головой Даша. – Мы же ее забыли взять.
– А ее и не надо сюда брать, – сказал папа, продолжая настраивать камеру, – она ведь нужна Ивану.
– Мы думали, что будем ее держать, когда… это произойдет, – сглотнула девочка. – Вдруг она испугается, или еще что.
– Вот именно поэтому ее и не стоит держать в такой момент, – обернулся папа. – Можно и без глаз остаться. А уж с курткой точно придется распрощаться. – Он подмигнул Стасу, и тот сразу вспомнил свою изодранную футболку и расцарапанный живот.
– Ну, ладно, – вздохнула Даша, и в этот момент в гараже застучал тамтам.
13
Звук барабана был таким монотонно-ритмичным, что у Стаса начали слипаться глаза. Он с трудом отогнал дрему и, слегка повернув голову, покосился в заднее окно. Если бы он не знал, что в гараже остался только один Иван, он бы ни за что не подумал, что видит именно его. Возле тамтама, похожего на высокий пень, приплясывал настоящий африканский шаман из приключенческих фильмов! Жуткая маска в свете единственной лампочки скалилась в злобной гримасе, венец из перьев делал ее еще более зловещей. Иван успел раздеться и был теперь лишь в некоем подобии юбки то ли из длинных листьев какого-то растения, то ли из лоскутов ткани. Его коричневое тело блестело, будто смазанное жиром. Наверное, это и был жир, либо какая-то мазь, поскольку вспотеть в прохладном гараже казалось нереальным.
Из-за ударов тамтама Стас не сразу понял, что Иван еще и что-то поет. Точнее, распевно приговаривает, подобно рэперу. Голос его становился все громче и громче, ритм барабана и пения все учащался, и Стас почувствовал, будто его сознание уплывает в некие невиданные дали. Сразу вспомнился добрый теплый свет небытия, очень захотелось еще раз в него окунуться.
Но гипнотический транс оборвал папа.
– Есть! – взволнованным полушепотом сказал он, и Стас, встряхнув головой и проморгавшись, глянул на него. Папа смотрел почему-то вперед. Лишь снова заглянув ему через плечо, Стас увидел, что тот, опустив боковое стекло, снимает на камеру через левое зеркало заднего вида. Затем он непривычно дрожащим голосом прошептал: – Вылезайте тихонько, по одному, не делайте резких движений. Андрон и Даша, вы близко не подходите, а ты, Стас, встань так, чтобы тебе было хорошо видно азбуку. Будешь читать. Как можно четче, только не очень громко. Вопросы задавать буду я.
"Почему?" – хотел возмутиться Стас, да и Андроид, наверное, тоже, но все-таки спорить никто не стал. Вообще-то все было правильно: если бы они загалдели все разом, неизвестно, как повела бы себя кошка, живым неподвижным сфинксом возвышавшаяся сейчас над листом с алфавитом.
– Святослав, это ты? – спросил папа. Голос его прозвучал пугающе глухо, точно в склепе. До Стаса только сейчас дошло, что Иван перестал напевать и стучать в барабан.
Вилка обернулась на голос. В тусклом свете переноски ее глаза сверкнули потусторонней зеленью. Затем кошка встала на лапы и неуклюже переваливаясь, ступила на азбуку. Она остановилась возле первой строки букв. Подняла переднюю лапу, но, пошатнувшись, опять ее опустила. При второй попытке ей удалось сохранить равновесие. Лапа поочередно коснулась букв "д" и "а".
– Читай! – зашипели сзади, и Стас опомнился.
– Да, – хрипло повторил он за Вилкой. Точнее, уже не за Вилкой, а… за призраком. За своим двойником, чьим голосом он теперь стал.
Еле слышно жужжала камера. Больше в гараже не было слышно ни единого звука; казалось, все даже перестали дышать.
– Ты готов с нами беседовать? – разрушил жутковатую тишину папа.
– Да, – опять сказал Стас, следя за кошачьей лапой.
– Расскажи, как ты попал к нам.
– Был бой, – медленно проговорил Стас, – на нас опять напали сибры…
Кошка водила лапой. Стас составлял буквы в слова и монотонно зачитывал их. Через какое-то время он снова впал в некое подобие транса, уже не понимая, что спрашивает папа, и что его собственным голосом отвечает Святослав.
Лишь потом, пересматривая запись, и слушая папины пояснения, он восстановил содержание той невероятной беседы. Святослав рассказал странные, поистине фантастические вещи. Оказывается, в том мире, откуда он пришел, Русь почти остановилась в своем развитии на уровне средних веков их родной истории. Причиной стали те самые жуткие твари, которых Стас хорошо помнил по своим снам, – сибры. Их назвали так, поскольку появились они из Сибири, но как и почему они возникли там, не понимал никто. Однако из преданий и летописей люди знали, что еще пять столетий назад Сибирь была свободной от нечисти. А потом, едва ли не в одночасье она наводнилась этим бесчисленным жутким отребьем, которое многочисленными потоками хлынуло на юг – Монголию, Китай и южнее, до самого Индийского океана, а также на запад – в русские земли, а потом и в Европу. Русь, как единое государство, перестало существовать, цепляясь отдельными поредевшими княжествами, а то и вовсе единичными городами, за выжженную черную землю.
Пожалуй, от полного истребления на евразийском континенте человечество спасло лишь два фактора: во-первых, у монстров, за исключением их дьявольской способности убивать звуком, а то и вовсе непонятно чем – невидимым и неосязаемым, не было никакого оружия, так что хорошо защищенные крепости и мощные городские стены они взять не могли, напрочь, правда, выжигая чем-то тоже невидимым все живое окрест. Во-вторых же, нападения тварей не были постоянными. Порой проходило до двух-трех лет, пока новая смертельная волна не начинала свой сокрушительный бег из сибирских краев.
Конечно, был еще и третий немаловажный фактор – сами люди, защитники родной, многократно и буквально поруганной земли. В периоды затиший они успевали наладить какие-никакие связи с соседними городами и княжествами, восстановить, что можно, из порушенного, залечить раны, наладить быт. Но ни о каком нормальном развитии вперед, ни о каких надеждах на будущее говорить при таком положении, конечно же, не приходилось.
Уже потом, еще и еще раз пересматривая видеозапись, Стас с папой и ребятами высказали предположение, что в Сибири почему-то открылся мощный портал в иное измерение. Точнее, периодически открывался. Поэтому и чудовища досаждали людям не постоянно, а с большими перерывами. Возможно, вообще мир Святослава, а скорее, пространство, в котором он существовал, оказалось заражено непонятной "инфекцией", отчего и стало таким вот "дырявым". Наверное, и в наш мир проход открылся по той же причине. Папа даже высказал догадку, что если найти эту проклятую причину и суметь ее устранить, мир Святослава опять бы стал обычным, разве что отстающим от нашего на несколько веков. Иначе – этого вслух не сказал никто, но подумал наверняка каждый – долго тот мир продержаться не сможет. Еще, может, лет двести – и все… Черная пустыня на месте Евразии. Если, конечно, порталы не открывались и на других материках.
Но все эти переживания и мысли были потом. Сейчас же они просто беседовали с представителем того мира. Хотя, слово "просто" для такого события, конечно же, не подходило. Досадным было то, что Святослав не мог "говорить" быстро по понятным причинам. Правда, беседой происходящее было теперь назвать сложно, вопросов Славе уже почти не задавали. Сначала он долго рассказывал о своем мире, а потом стал спрашивать сам. Неудивительно, что у него накопилось море вопросов, ведь наш мир показался ему сказкой. Сначала он даже подумал, что попал в Рай. Но поняв, что вокруг него живые люди, а дух – лишь он один, Слава сначала впал в панику, потом стал бросаться за помощью к каждому встречному, а потом, осознав, что люди его боятся, потерял веру в спасение и стал прятаться. Но он так и не смог превозмочь в себе тягу к Стасу, поскольку и впрямь был, видимо, его тамошним двойником.
Невероятный, ошеломляющий рассказ призрака так захватил собравшихся в гараже, что никто и не думал следить за временем. Скорее всего, не только Стас, но и другие забыли, где они находятся. Поэтому громкий стук в дверь настолько всех шокировал, что вскрикнула не одна только Даша.
– Андрей! Стасик! Вы там?! – послышались снаружи мамины рыдания. Стук также не прекращался. – Вы живы? Откройте!..
К маминым крикам добавились возбужденные голоса родителей Андроида и еще один женский голос – видимо, мамы Ивана.
– Елы-палы!.. – простонал вдруг папа, вскинув к глазам запястье. – Да мы здесь уже шесть часов!
Он бросился отпирать ворота гаража. В открывшийся проем с воплем ворвалась мама, следом за ней ринулись остальные родители. Куда делась Вилка, в суматохе никто не заметил.