В первый раз ему пришлось делать выбор сразу после ужина. Когда он возвращался к себе в Кассиопею, его догнал один из учеников реальной школы и хлопнул по спине. Это был щуплый парнишка, учившийся на класс или два младше, который сейчас выглядел испуганным и неуверенным. Парнишка торопливо перевёл дух, прежде чем сказал то, что от него требовалось.
"Тебе надо в Олимп и чистить ботинки графа фон Шенкена, такой у тебя приказ".
Эрик скорее удивился, чем рассердился.
"Вот как? Он что, член совета?"
"Нет, но четырёхклассник и… да, в Олимпе, значит".
"Передай, что ему следует прийти в мою комнату в Кассиопее и попросить об услуге. А тогда посмотрим, что получится", - сказал Эрик и повернулся, чтобы продолжить путь.
"Нет, ты не можешь…"
"Почему?"
"Ну потому, что, если я приду к фону Шенкену и скажу, что этот новый и крутой… что ты отказался, я тоже останусь без выходных".
Эрик взвесил ситуацию. Он вовсе не хотел, чтобы кто-то совершенно невиновный лишился из-за него выходных. Чистку ботинок, конечно, затеяли, чтобы позабавиться. И, видимо, стоило ему сейчас отдраить эти шузы, его оставят в покое. Откажись - и его завертит карусель возможных репрессий. Как же выпутаться с наименьшими потерями?
"Хорошо, - сказал он. - Я иду с тобой".
Именно фон Шенкен, как оказалось, победил его в финале на 100 метров. Чемпион выставил в ряд десять пар обуви, включая изгвазданные глиной и грязью футбольные бутсы и военные сапоги, а также замшевые и кожаные туфли трёх-четырёх разных цветов.
Увидев выстроившуюся обувь, Эрик понял, что все его отказные планы летят к чёрту. Притом фон Шенкен пригласил пару друзей на представление. Обувь стояла посередине большой комнаты отдыха в Олимпе, а четырёхклассники сидели на креслах и стульях вдоль стен.
"Ага, а вот и наш маленький кролик из реальной школы! Необычайно новый и крутой кролик, вы не считаете так, парни?" - произнёс фон Шенкен вместо приветствия.
"Я не кролик", - сказал Эрик сквозь крепко стиснутые зубы. Руки сами собой сжались за спиною в кулаки.
"Только бы не ударить, не драться", - вертелось у него в голове, но вместе с тем он уже оценивал противника по весу и длине рук, бицепсам и прессу. Пожалуй, победить можно без особых трудностей. Но не вышло бы потом катастрофы.
"Как же так? Бегаешь-то в любом случае, как кролик. Или, возможно, заяц", - сказал фон Шенкен и заслужил естественный смех товарищей.
"В следующем финале я побью тебя так же легко, как сделал в предварительном забеге сегодня", - произнес Эрик.
Это подняло его на сравнимый уровень и бесспорно соответствовало истине, известной и фон Шенкену. Спринтеру из четырёхклассников несолидно глумиться над обогнавшим его учеником реальной школы.
Контрудар почти сработал. Во всяком случае смех прекратился, и фон Шенкен сменил язвительность на деловитость.
"Значит, обувь надо почистить так, чтобы комар носу не подточил. А бутсы вообще должны сиять как задница младенца. Понятно?"
Эрик оказался перед выбором. Проще всего сразу же поколотить фон Шенкена. При неожиданном нападении он, конечно, успел бы достаточно его изуродовать, прежде чем другие гимназисты ввяжутся в драку. Но последствия могли стать необратимыми. Нет, рукоприкладства следовало избежать. Однако ж и опускаться здесь перед ними на колени и под аккомпанемент шуток и комментариев заниматься обувью фон Шенкена означало примерно такой же финал. А именно драку. Поскольку самолюбие все равно одержало бы верх над расчетом. Выходит, оставались только переговоры.
Старшеклассники ждали его реакции явно не без интереса.
"Никогда в жизни", - сказал он. И, повернувшись резко, вышел из комнаты. Так чтобы смыться, прежде чем запылает скандал.
Этот компромисс был сродни дьявольским неприятностям. Подобный поступок наверняка наказывался чем-то более серьёзным, чем лишение выходных. А если бы он предпочел стоять на коленях перед четырёхклассниками? И битый час чистить ботинки под градом ругательств и показных проверок "качества работы". На манер того, что папаша устраивал с берёзовыми розгами. А почему нет? Если человек усилием воли мог заставить себя выдержать удар по основанию черепа, то он, наверное, сумел бы претерпеть и град ругани? Какое-то отличие, однако, здесь всё-таки существовало. И похоже, немалое.
Они знали о нём только, что он хорош в спорте, легко побил школьный рекорд в плавании вольным стилем на дистанции 50 метров. Разве подобный новичок не заслуживал более легкого признания, в отличие от таких, как Пьер?
"Нет, - сказал Пьер. - Если хочешь избежать осложнений - выделяйся как можно меньше. Ведь, чем ты заметнее, тем больше им доставляет радости приказывать тебе сбегать в киоск, почистить обувь и всё такое. Надо быть ни хорошим, ни плохим, ни очкариком вроде меня, ни спортсменом вроде тебя. Лучше всего совершенно обычным. И уж никак не мозолить глаза этой публике".
"А ты бы вычистил эти ботинки, Пьер?"
Пьер долго лежал молча в темноте и думал.
"Да, - сказал он наконец. - Я, разумеется, сделал бы это".
И комната снова погрузилась в тишину.
"Потому что боишься трёпки?"
"Да, пожалуй. По крайней мере, когда дело касается фон Шенкена. Потому что он из тех, кому нравится бить удар-на-один-шов. Да, ты ведь не знаешь, что это такое, я забыл рассказать, когда ты спрашивал про горчичник. Напомню. Горчичник они бьют, главным образом, костяшкой, как я показал тебе. Иногда ручкой столового ножа. Но такие, как фон Шенкен, используют и пробку от графинчика с уксусом. Ты заметил: посередине каждого стола стоит маленький хрустальный графинчик. Пробка заострённая, отшлифованная. Они берут её в руку и бьют остриём в голову так, что получается дыра и кровь. А потом надо идти к медсестре, и она накладывает на рану один шов. У таких, как фон Шенкен, нет мозгов. И потом он ведь старший моего стола, так что, если я откажусь от чистки обуви, меня не только оставят без выходных, но еще и выдадут удар-на-один-шов".
Эрик не задавал больше вопросов и вскоре убедился, что Пьер заснул. А что бы он сам сделал, если бы фон Шенкен наказал Пьера таким манером? Правильно-то взять пробку со своего стола, подойти сзади к этому графу и врезать в меру сильно, чтобы пробилась кожа. Лучше всего - не дожидаясь, пока тот раскровянит Пьера. Хотя неизвестно, к чему бы это, в конце концов, привело. Возможно, фон Шенкену пришлось бы ударить Пьера в любом случае. Чтобы показать, что он не испугался какого-то нового и крутого. Или отвести барона в сторону, где никто бы их не слышал, и пообещать разорвать его на части, если тронет хоть волос на голове Пьера? Нет, это не годилось: подобная угроза работала, если оппонент осознавал её реальность. В его бывшей Школе подобные слова Эрика приняли бы на веру. Но здесь-то о нем никто ничего не знает и не должен знать. Лучше обойтись без насилия. Стоит поколотить одного из них, и последует бесконечная череда драк, пока они не победят тем или иным способом.
Как много парных выходных приходилось на один семестр? Примерно пятнадцать. Если отказываться выполнять такие приказы пятнадцать раз, тем бы все и закончилось? Понятно, что за сегодняшним отказом должны последовать новые требования подобного рода. И длиться это будет до капитуляции одной из сторон конфликта.
Однако в любом случае он обязан подчиняться Совету. Ибо за неподчинение или насилие в отношении члена Совета исключают безоговорочно. И это означало - поставить крест на своей дальнейшей учёбе. Ему требовалось продержаться два года, чтобы поступить в гимназию в Стокгольме, а значит, подчиняться Совету в течение этих лет. Может, стоило сдать позиции как можно быстрее и выкинуть всё из головы? Выходит, он даже не мог защищать Пьера?
Уже начало светать, когда он заснул в жаркой до пота кровати, где простыня скрутилась верёвкой вдоль матраса. На следующий день ему предстояло краснеть от стыда перед Пьером.
Утро началось с урока истории, и учитель, который по возрасту являлся самым старым педагогом школы, достаточно прилично отклонился от темы в связи с эпохой переселения народов. Германские племена бродили вкривь и вкось по Европе, какие-то славяне пришли с востока, и разница между этими народами состояла в том, что германцы превосходили всех других в силе, красоте и вообще по всем показателям, что оставило свой след и в современной истории и, кстати, заметный даже сегодня, если обратиться к различным типам рас, населяющим Европу. За примерами не требовалось далеко ходить, хватало и классной комнаты.
"Эрик, будь добр, выйди сюда и встань так, чтобы все могли тебя хорошо видеть", - сказал старик. Потом он взял указку и постепенно показал всё тело Эрика, как будто перед ним находился цветной плакат человекообразной обезьяны или органов человеческого тела в разрезе.
"Посмотрите сюда. Мы можем начать с голубых глаз и твёрдого взгляда (указка скользнула вверх). Потом прямой нос, повернись в профиль, вот так. Волевой подбородок и широкие скулы, которые хорошо гармонируют с другими чертами лица, не такие высокие скулы, как, например, у финнов, лопарей и некоторых славян. Сильный плечевой пояс и прямые плечи. Посмотрите на хорошо развитую мускулатуру рук (указка пошла вниз). Широкая грудная клетка и хорошо развитые мышцы живота, таз значительно уже груди. Потом мы переходим к мышцам бёдер, посмотрите, как они также расходятся здесь и становятся шире, сравнительно с талией. Подобные пропорции можно увидеть у народов, проводивших много времени в седле. Так, например, выглядели многие из ратников Карла XII. Икры голени должны расходиться в стороны по дуге таким образом (снова указка нашла свою цель), а не просто служить чем-то вроде продолжения ноги. Вот так, спасибо, ты можешь идти и сесть".
Эрик вернулся на своё место с ощущением помутневшего сознания, как при сильном ударе. Одноклассники даже не рассмеялись, они наблюдали представление со всей серьёзностью. Но потом произошло самое худшее.
"А теперь возьмём противоположный тип… Танги, подойди сюда".
Пьеру пришлось выйти на то же самое место, где только что стоял Эрик. Указка тотчас зашевелилась.
"Здесь мы имеем, обратите внимание, некоторые черты, характерные для южного типа. Карие глубоко посаженные глаза и плохое зрение, отсюда очки. Нос не прямой, а согнутый, причём могут быть различные типы, начиная от еврейского клюва до более нормального изгиба средиземноморского варианта. Щёки пухлые, подбородок безвольный (указка исправно выполняла свою работу). Далее видим покатые плечи. И таким образом тело приобретает как бы форму кегли. С гармонией германского типа нет ничего общего. Посмотрите, как выпирает живот, создавая основание для кегли. Южане ведь зачастую тратят деньги на вещи, далёкие от здоровья. Возможно, со временем это также стало наследственной чертой. И теперь ноги. Здесь напрашивается сравнение со спичками, воткнутыми в еловую шишку. Помните, вы делали так коровок в детстве, хе-хе (Пьер поправил очки, но в остальном на его лице не проявилось никаких эмоций). Ага, и тогда перед нами ступни с большими пальцами внутрь и тенденцией к плоскостопию. Да, большое спасибо, Танги, ты можешь пойти и сесть. Таким образом, сегодня мы ещё видим явные различия между германским и южным типом".
Эрик весь в смущении отыскал Пьера на перемене.
"Привет, - сказал он. - Ты ведь не думаешь… я имею в виду, мне наплевать на эту глупость".
"Ах, - сказал Пьер, - старик, во-первых, наци, нацист значит, и, во-вторых, он сам не знает, о чём болтает. Южный тип, поцелуй меня в задницу!"
"Много таких учителей?"
"Нет, это единственный, который остался с тех времен. Раньше было хуже. Вспомни только рисунки на стенах в столовой".
"Что ты имеешь в виду?"
"Вспомни, чёрт побери… Дородные женщины-блондинки с огромными сиськами и с волосами, заплетёнными в косы, несут большие корзины с хлебом. Парни-блондины, подстриженные под горшок, идут с топорами через плечо и смотрят на мир голубыми германскими глазами. А болтовня о прямых шнобелях, как тебе? И воины с копьями, и белые усы, и "суровый взгляд" - это ведь всё как насмешка над самим собой".
"Неужели этому верят и другие учителя?"
"Ну теперь таких меньше. Лет двадцать назад, полагаю, было иначе. Обрати внимание: сюда теперь принимают даже евреев. Ведь Калле из нашего класса еврей, но он блондин, как те герои на стене, и у него почти идеально "прямой нос", как у тебя. Старик, наверно, об этом не подумал. Чёрт, какая глупость".
В остальном уроки оказались приятными и лишёнными напряжения, если сравнивать их со Школой. Разрешалось отвечать сидя. Учителя не угрожали различными наказаниями, замечаний, похоже, не делали, царило шутливое и почти товарищеское настроение. Работа, на вид, двигалась достаточно ровно и без трения, и никто не устраивал шума на уроках, да и видимых причин к тому вроде как не было.
По пути на ужин Эрик заметил странную атмосферу вокруг себя, как будто вакуумная оболочка отделяла его от всех окружающих. Он услышал несколько колкостей о "новом-и-крутом" и заметил, как шептались у него за спиной.
Когда официантки убирали тарелки после горячего, поднялся председатель совета Бернард, вышел к стене и крикнул: "Внимание!"
Наполненный ожиданием гул быстро улёгся.
"Заседание совета состоится сегодня вечером сразу же после ужина в классной комнате номер шесть. Нижеследующие должны явиться…"
Каждое имя сопровождалось смехом и улюлюканьем. Чем дальше, тем активнее. Эрику показалось, что он в этом списке удостоился наиболее громкой реакции публики. Его, выходит, собирались судить за отказ чистить обувь фон Шенкена.
Комната номер шесть находилась в главном здании школы. Перед ней на тёмном и отполированном до блеска дубовом полу расположились заложники недоброй участи. Кто-то нервно шутил, кто-то громко сетовал на судьбу. Секретарь совета, стоя на пороге, выкликал очередного обвиняемого, тот входил, и дверь за ним закрывалась. Преступный элемент составляли исключительно ученики реальной школы. Были это, в основном, курильщики, иные, правда, по второму и даже третьему разу. Несколько школяров позволили себе дерзость в отношении члена совета или четырёхклассника. Подобный проступок наказывался лишением выходных.
Их вызывали внутрь, и они выходили буквально через пять минут. Кому-то досталось больше, кому-то меньше, но в целом подобные наказания считались рутинными. Только один юнец, не таясь, демонстрировал признаки отчаяния. Ему запретили поездку домой на свой день рождения.
Войдя в классную комнату, Эрик понял, что обманулся в своих ожиданиях. Он думал, что они будут сидеть в углу, поприветствуют его смешками, немного пожурят, а потом выпишут приговор.
Но они переставили парты в классе. Председатель Бернард восседал на кафедре, а остальные одиннадцать расположились по сторонам. Там, где заканчивался судейский ряд, стояла парта без сиденья - своего рода скамья подсудимых. На трибунальцах были клубные пиджаки с золотым шнурком вокруг символа школы, который подчёркивал их звание и достоинство, а также галстуки и белые рубашки, волосы прилизаны. Все выглядели очень серьёзными. Они, естественно, сидели по ранжиру. Ближе всего к скамье подсудимых - члены совета из первого класса гимназии, потом, на шаг ближе к председателю, - из второго и так далее.
Эрик встал у скамьи, привычно заложив руки за спину, и попытался придать лицу равнодушное выражение.
В обязанности секретаря совета входило доложить обвинение. Эрик, значит, такого-то числа и в такое-то время отказался выполнить приказ четырёхклассника фон Шенкена. Считает ли он обвинение по сути правильным?
"Да, - ответил Эрик, - всё это по сути правильно".
"Встань нормально!" - крикнул Бернард.
"Я стою, как нахожу удобным, и вряд ли это может иметь какое-то значение для суда", - ответил Эрик.
"Ты дерзишь правосудию, причем сознательно, не так ли! Поэтому совет приговаривает тебя к штрафным работам на выходные. Секретарь, запиши решение".
Секретарь записал. Члены совета сохраняли на лицах непроницаемость. Эрик немного выпрямился.
"Ага, - сказал Бернард, - с данным вопросом покончено. Но что ты может сказать в свою защиту по поводу неподчинения приказу четырёхклассника? Разве ты не знал, что ученики реальной школы обязаны подчиняться приказам?"
"Ну меня неофициально просветили на этот счёт, значит, я знал. Но я не хотел чистить ботинки, потому что фон Шенкен придумал это, только чтобы позабавиться надо мной. Ты тоже не будешь чистить мою обувь, если я наложу гору грязных бутс и буду угрожать задать тебе трёпку, если ты не начистишь их, как задницу младенца".
"Следи за своими выражениями перед советом!"
"Я только процитировал. Приказ, который я получил, выходит, кроме того, был сформулирован недопустимым языком. Он сказал, что я должен начистить бутсы так, чтобы они сверкали, как "задница младенца"".
"Ага, - сказал Бернард. - У совета есть необходимость особо обсудить этот вопрос. Или мы можем перейти к решению?"
Члены совета знаками показали, что нет необходимости в дальнейшей дискуссии.
"Итак, - постулировал Бернард. - Ты, следовательно, совершил неповиновение простого типа и дерзко вёл себя перед советом. Поэтому совет приговаривает тебя в сумме к лишению двух парных выходных и призывает взяться за ум, так чтобы ты постарался не попадать сюда в будущем. Мы надеемся, что в будущем ты собираешься подчиняться приказам".
"Приказам совета каждый обязан подчиняться, потому что иначе, очевидно, исключат из школы. Но зарубите себе на носу, что я не буду чистить ботинки фон Шенкена".
Наступило короткое молчание.
"Сейчас второй раз ты используешь недопустимый язык перед советом. Совет приговаривает тебя поэтому к аресту на выходные за дерзость. Мы требуем также, чтобы ты принёс извинения".
"Нет".
"Ты отказываешься приносить извинения?"
"Раз вы уже осудили меня за ругань перед советом, и я наказан арестом, тогда нет никакой причины извиняться".
"Есть ли у совета необходимость провести особое обсуждение?" - спросил Бернард. Некоторые утвердительно кивнули, а Бернард объяснил, что заседание пока прерывается и что Эрику следует подождать снаружи.
Когда Эрик вышел в коридор и объяснил ожидающим своей участи, что его лишили трёх парных выходных и что судьи сейчас занялись обсуждением, на него градом посыпались добрые советы. В том смысле, что эти, которые за дверью, теперь нипочем не отступят. Потому, когда он войдет, следует прежде всего извиниться. Иначе они отберут у него ещё выходные, а потом повторят требование.
Уже через несколько минут его снова позвали внутрь. На то же место.
"Ага, Эрик, ты обдумал свою ситуацию?"
"Да, и весьма тщательно".
"Ты собираешься приносить извинения сейчас? В таком случае мы забудем об этом".
"Нет".
"Совет лишает тебя четырёх выходных, из которых две субботы-воскресенья ты проведёшь под арестом. А теперь ты собираешься приносить извинения?"
"Нет, и подождите немного, прежде чем вы отбарабаните всё снова. Вы уже осудили меня за то, что я использовал ругательства. Я не собираюсь приносить извинения, что бы вы ни говорили, и обещаю, что не изменю своего решения. Вы можете продолжать свои угрозы хоть до утра…"
Снова состоялось особое обсуждение с путешествием туда и обратно. Спустя пять минут он опять стоял перед судом.