В деревне, в которой не по своей воле поселилась "ведьма" (так ее окрестили местные жители), постепенно начался отток людей в город. То же самое происходило и во всех окрестных деревнях, но туда каждое лето валом валили дачники, а Казанка их почему-то не привлекала. Поговаривали даже, что и Новая Трёшка опустела именно из-за присутствия там этой старухи, а сейчас из-за нее же мелеет и умирает Казанка.
Постепенно дом "ведьмы" оказался на самой окраине, причем на отшибе – все дома поблизости были либо разобраны на бревна и перевезены в другие места, либо просто брошены догнивать свой век. Таким образом старуха создала вокруг себя столь желаемое ею одиночество и запустение и на том успокоилась. С тех пор черной тенью она иногда появлялась в магазине, не говоря ни слова, люди к ней привыкли и почти не замечали. И даже почтальон, который вынужден был раз в месяц приносить ей пенсию, относился к этой обязанности спокойно, не испытывая каких-либо неудобств.
Выслушав деда Матвея, Александр на следующее же утро сел на автобус и за полчаса добрался до Казанки.
Деревня встретила его колокольным звоном. Здесь совсем недавно восстановили старинную церковь, и сейчас она радостно звала всех на утреннюю службу.
Александр подошел к церкви и спросил первого попавшегося ему человека, спешившего в храм, где живет женщина, которую перевезли из Новой Трёшки. Человек удивленно уставился на чужака и пожал плечами, показывая, что не понимает, о ком идет речь. Еще несколько местных жителей ответили примерно так же – очевидно, вообще мало кто в деревне помнил о том, что здесь живет "ведьма".
И вот наконец Александру повезло: одна из женщин, недоверчиво окинув его взглядом с ног до головы, спросила:
– А ты кто такой будешь?
– Я из соцстраха, – брякнул Александр первое, что пришло в голову.
Женщина, услышав непонятное, но знакомое и важное слово, объяснила, как найти дом старухи.
Александр отправился на окраину. В центральной части деревни новые дома радовали глаз расписными да резными ставнями, высокими коньками да петушками-флюгерами. Видно было, что деревню застроили своими дачами так называемые "новые русские". Окраина сильно отличалась от центра. Здесь чернели пустыми глазницами окон брошенные дома бывших колхозников. Один из таких "черных" домов отличался от других наличием целых стекол, хотя они были абсолютно непрозрачными из-за многолетнего слоя пыли и грязи. Было очевидно, что "ведьма" обитает именно здесь.
Александр закрыл за собой калитку, которая болталась на одной петле, и осторожно постучал в дверь. Прислушавшись и не различив никаких признаков приглашения войти, он постучал еще раз, после чего потянул было за дверную скобку.
– Ну чего надо-то? – услышал он низкий женский голос откуда-то сбоку и вздрогнул от неожиданности. Посмотрев в ту сторону, обнаружил старуху, сидящую на скамейке возле дома. Казалось, она возникла ниоткуда, потому что, когда шел к крыльцу, он просто не мог ее не заметить. Разве что принял сгорбленную фигурку за кучу хлама…
– Здравствуйте, – с некоторой опаской произнес Александр.
– Да вот уже много лет здравствую, – неприветливо, но с чувством юмора ответила старуха.
– А я к вам, – нерешительно сообщил Александр.
– Зачем? – В ее голосе чувствовалось презрение.
– А-а-а… – Александр не знал с чего начать, поэтому решил повторить версию про соцстрах.
– Ладно, не ври, говори, зачем пришел, а то выгоню.
– А если скажу правду, не выгоните?
– Посмотрю, что за правда у тебя, да подумаю, что с тобой сделать.
– А вы что, правда ведьма? – не удержался Александр и сам испугался такой невежливости.
Старуха засмеялась и, выставив вперед руки с корявыми пальцами и длинными скрюченными ногтями, злобно зашипела:
– Да! Я злая Баба-яга! Сейчас зажарю тебя и съем!
– Ой, боюсь, боюсь! – Александр присел и по-детски закрыл лицо руками.
Через пару секунд он сделал щелочку между ладонями и выглянул в нее одним глазом. Старуха удивленно глядела на него, не зная, как вести себя дальше. Но было ясно, что выгонять его она не собирается. Тогда Александр сел рядом с ней на завалившуюся скамеечку и сказал:
– Я пришел к вам с одним вопросом.
– Точно с одним? – не поверила старуха.
– Ну, может быть, после него появятся другие… В зависимости от вашего ответа.
– Ну задавай тогда уже свой вопрос.
– Я хочу узнать историю Новой Трёшки, а вы, говорят, единственная, кто остался в живых из тех поселенцев.
– А зачем тебе эта история? – насторожилась старуха. – Ты, что ли, историк?
Александр хотел было выдать заготовленный ответ, что да, он историк-краевед, собирающий сведения об этой местности, но вовремя затормозил с обманом. Старуха явно была непростая и, как ни странно, в своем уме. Она бы мигом раскусила лжеца.
– Просто интересно, – сказал Александр чистую правду, чем явно удивил уже во второй раз собеседницу.
– Вот и мне интересно, зачем молодому бездельнику история забытой богом деревни.
– Ну… Понимаете, с тех пор как я узнал, что рядом с нашей деревней была еще одна, все мои мысли просто притягиваются к этому месту. Я хочу туда сходить, посмотреть… Если хотите, меня просто мучает любопытство. Но прежде чем туда идти, я решил хоть что-нибудь узнать о том, как там люди жили. И в процессе расспросов узнал о вас. Ну и вот я здесь.
– Значит, это тебя я жду столько лет? – улыбнулась старуха.
Александр не поверил своим ушам.
– Ждете?!
– Ну а как еще объяснить то, что в свои годы я до сих пор жива?
– А сколько вам лет? – спросил он по инерции.
– А какой сейчас год? – в свою очередь спросила старуха, и, увидев испуганное выражение лица собеседника, скрипуче захихикала: – Да ладно. Я каждый месяц за пенсию расписываюсь, знаю, какой год. А вот сколько мне лет, не знаю. Документы-то мне в пятьдесят третьем новые сделали и дату рождения наугад написали, и фамилию придумали с отчеством. А до этого числилась я как "заключенная номер…" А не помню уже номер. А как Сталин умер, объявили амнистию да всех освободили. Только при пожаре документы всех заключенных из нашего лагеря сгорели.
– А за что вы сидели? – задал Александр еще один нескромный вопрос.
– А за что все, за то и я – враг народа. Я те времена плохо помню. Почти не помню. Да и вспоминать не хочу. Отец мой был кулаком, жили мы очень богато. Его расстреляли, а нас всех по разным лагерям разослали. После амнистии возвращаться мне было некуда, вот и предложили мне поехать в новую деревню – работать поваром на лесоповале. Я согласилась. Я тогда вообще на все соглашалась, мне было все равно, что со мной происходит. Приехала я в деревню, поселили меня в женском бараке. Из пятнадцати девок восемь пузатые, а остальные, как ни стараются, не могут. А старались они сильно – такой блуд был в деревне, что даже вспоминать страшно. Не стеснялись даже в общей комнате, прямо при всех да с включенным светом.
Старуха махнула рукой и передернулась от этих воспоминаний.
– Ну, до меня сразу же, как до свежего мяса, начались домогательства, – продолжила она, успокоившись, – только я сопротивлялась, пока силы были. И не то чтобы мне любви не хотелось, да только вот так вот грязно… да лучше уж никак. И тогда начала я по вечерам после работы убегать в лес и бродила там одна, пока в деревне все не угомонятся, а потом потихоньку пробиралась на свою кровать. А летом и вообще в лесу ночевала… Ой, да зачем я тебе все это рассказываю? – спохватилась она. – Тебе же не моя история интересна, а деревни этой треклятой.
– Ну почему же треклятой? – не понял Александр. – Мне сказали, что вас из этой деревни еле-еле смогли сюда перевезти.
– Когда, милый, меня сюда перевозили, деревни-то уже и не было, а было только место святое, которое мне жизнь спасло и душу мою потерянную вернуло.
– Как это?
– А вот так. Мало им было гулящих девок, поймали они меня однажды все-таки, окаянные. – Старуха замолчала, вспоминая что-то, глядя злым взором внутрь себя. Через некоторое время тоскливого молчания она встрепенулась: – Ну, все они и года после этого не прожили, одного деревом раздробило, другой в тракторе сгорел, остальные со страху померли.
– Так значит, это вы все те непонятные случайности организовали?
– Да где уж мне-то? – усмехнулась старуха. – Это духи, которые там живут, за меня заступились.
– Духи?!
– Вот хоть верь, хоть не верь… Там кто-то живет. И не один, их несколько. Я с ними разговаривала, голоса у всех разные, характеры разные.
Александр пришел было к выводу, что "ведьма" хоть и выглядит довольно здоровой, давно уже впала в старческий маразм. Но потом одумался и решил, что раз уж он заявился к ней, то хотя бы из вежливости должен внимательно слушать и верить всему, что бы она сейчас ни наговорила, а потом, когда он пойдет в Новую Трёшку, по дороге рассортирует и проанализирует полученную информацию.
– Скажите… э-э…
– Пелагея меня зовут, если тебе это интересно. Просто Пелагея.
– А меня – Александр, будем знакомы… Скажите, Пелагея, а как вы с ними… ну, с духами… разговаривали?
– Это они со мной первые заговорили. Я же после того случая пошла было топиться. Да только подступы к реке здесь обрывом заканчиваются, просто так в воду не войдешь, надо по почти отвесному склону спускаться. Но есть там один утес, который над рекой нависает – прыгай и лети прямо в воду…
– И что? – напомнил о себе Александр через минуту старухиного молчания.
– Да дай вспомнить-то, как все было! – раздраженно отмахнулась та. – Сколько лет-то прошло. Мне уже и самой кажется, что я все придумала… В общем, вышла я на этот утес, стою, смотрю вниз, а перед глазами вся моя жизнь как кино мелькает. И в одном из кадров вижу я свою мать, которая молится перед иконами и плачет: "Прости, Господи, рабу свою Пелагею за грех великий. Отведи соблазн от детей ее и от внуков, не дай погибнуть навечно…" Это мать моя грех моей бабки замаливала – та самоубийством жизнь покончила.
– А что это она вдруг?
– Так когда деревню-то нашу раскулачивали, видимо баба Пелагея и решила, что лучше уж никак не жить, чем на старости лет лишь бы как. Запалила хату свою да вместе с ней и сгорела.
– Кошмар какой…
– Да по сравнению с тем, что нам всем пришлось пережить, может быть и не кошмар, а наоборот… Но я отвлеклась. Так вот: увидев эту картинку, я задумалась. Я хоть и была уже атеисткой, как того времена требовали, но на секунду засомневалась: а вдруг и правда прыгну сейчас, а очнусь в аду? А бабушка Пелагея всегда говорила, что в аду на самом деле не черти со сковородками, как попы говорят, а то, чего ты больше всего в жизни боялась. Я и подумала: какая разница, на этом свете меня мужики будут насиловать или на том? Постояла немного на обрыве, развернулась и пошла к деревне. Иду, а сама думаю: как мне теперь себя вести, как жить дальше, как людям в глаза смотреть?
И вот вышла я на поляну… есть там поляна такая круглая с огромным камнем посередине… и вдруг чувствую: ноги подгибаются, глаза закрываются, спать хочется – просто сил нет. Ну я посреди этой поляны прямо и улеглась и вмиг уснула.
Просыпаюсь, а вокруг сидят четверо – старик, старуха, женщина молодая и парень, еще моложе, – и смотрят на меня. А лица у них добрые, светлые, я таких лиц в нашей деревне, да и в районе не видела. Удивилась и спрашиваю: "Вы кто?" А старик, седой такой весь, мне и отвечает: "Мы хранители камня", – и на камень мне показывает, который посреди поляны лежит. Ну, я его спрашиваю: "А что же его хранить-то? Кому он нужен? Да и не сдвинуть его никаким бульдозером". Парень засмеялся: "Так мы его не от кражи храним, а от забвенья". Я ничего не поняла, но переспрашивать не стала. Думаю, хочется людям – пусть хранят. И тут женщина молодая говорит мне: "Помощь нам нужна, потому к тебе и обращаемся". Я спрашиваю: "И чем же я могу вам помочь?" Они переглянулись, как будто решая, справлюсь я или нет. А потом старик посмотрел на меня и говорит: "Хотя бы главные праздники надо справлять живым людям возле этого камня. Четыре раза в год: в дни весеннего и осеннего равноденствий и в дни зимнего и летнего солнцестояний. Если будешь приходить к камню в эти дни и проводить рядом с ним хотя бы одну ночь, то не будет у тебя больше горестей, об этом мы позаботимся". Я отвечаю: "Ладно, буду приходить и ночевать здесь, мне не сложно", – а сама думаю: "Не могли вы мне это вчера предложить, до того как надо мной эти гады надругались?" И тут голос подала старуха: "А вчера, – говорит, – ты нас не слышала, потому что мысли твои все время были в страхе да суете, а силы наши на исходе уже, не можем мы их просто так тратить. Вот если будешь почаще приходить к камню да просто так, ничего не делая, здесь находиться, то мы окрепнем и уже сможем как-то влиять на людей, а сейчас от нас толку никакого".
Александр открыв рот слушал рассказ Пелагеи. Разумеется, он не верил ни единому ее слову, но все равно было интересно. Ведьма хитро поглядела на Александра и спросила:
– Что, не веришь?
– Ну, если честно… трудно в это поверить, – улыбнулся он.
– Вот и я до сих пор думаю: верить или не верить им? Но ведь не обманули. Действительно наказали всех моих обидчиков, а жизнь моя наконец-то получила хоть какойто смысл. Я частенько приходила к камню просто посидеть, помечтать. И ведь все мои мечты сбывались.
– А этих четверых вы больше там не встречали?
– Да нет, конечно! Они же мне приснились тогда. Ах да, я же не до конца рассказала. Когда я пообещала им, что буду часто приходить к камню, а уж на четыре праздника обязательно, молодая женщина мне сказала: "А чтобы ты не подумала, что это просто сон, мы подарим тебе вот это". Она подошла к камню и разгребла мох у самого его основания. Я пригляделась, а там друза горного хрусталя. Маленькие такие кристаллики, но сверкают и мерцают как чистые бриллианты. Такая красота! И тут я уже по-настоящему проснулась. Посмотрела на камень, подползла к тому боку, где мне приснились камешки хрусталя, и разгребла мох, а там…
– Что? – нетерпеливо спросил Александр.
– А там друза, точь-в-точь как во сне, только не сверкает.
– И что, вы ее откололи?
– Нет. Я часто туда потом приходила и на нее глядела. Приятно осознавать, что это подарок духов мне. А в бараке она мне зачем? Украдут… Так я и жила. Через некоторое время мне дом отдельный выделили, я его обставила по своему вкусу, телевизор купила, огород посадила, цветы.
– А почему вы не попросили у духов семью, детей?
Пелагея помолчала немного, потом грустно ответила:
– Ну, не попросила, да и все тут. Сначала боялась, что не сложится, а потом уж поздно было. Да и не было в наших краях мужиков, которые меня бы привлекали. Все какие-то убогие были. Я же, когда духов тех увидела, поняла, какими должны быть люди. И все остальные меня просто раздражали своим присутствием. Вот и прослыла я ведьмой-одиночкой.
– А почему люди с этого места уехали? – спросил Александр. – Если духи только обидчиков ваших наказать обещали, остальных-то они за что выгнали?
– За лес, – спокойно ответила Пелагея. – Чтобы вырубки леса вокруг камня прекратить. По-другому-то они действовать не могли, приходилось наводить на людей болезни разные. Но как только лесоразработки в этом месте прекратились, так сразу все вылечились, кто хотел, конечно.
– Понятно, – задумчиво произнес Александр, – теперь понятно, почему вы оттуда уезжать не хотели. И что получается, сейчас камень одинокий стоит, никто к нему не ходит, праздники не справляет?
– Ну почему же? – Пелагея гордо подняла голову. – Я туда раз в год обязательно хожу – летом, в июне, а три других праздника на расстоянии отмечаю. Они меня и отсюда слышат. Сильные ведь они уже стали, духи-то. Я ж, считай, двадцать пять лет исправно их кормила. Да и больше их потом стало, остальные, видимо, тоже просыпаться начали, только их я уже слабее чувствовала, чем этих четверых.
– Интересно, а эти четверо кто были? Как зовут этих духов, они вам не сказали?
– Нет. Но я, кажется, догадываюсь. Хотя, конечно, могу и ошибаться.
– Все равно скажите…
– Старик – это, наверное, Коляда, бог Времени. Его почитали в дни зимнего солнцестояния. Женщина – скорее всего, Лада, богиня порядка и красоты. Ей приносят дары в дни весеннего равноденствия. Юноша – это Лель, или Купала, бог Любви, огня, страсти. Его время наступает в дни летнего солнцестояния. Ну а старуха – это, наверное, Мара, богиня смерти и хаоса.
– Странно… Праздник Ивана Купалы празднуют с шестого на седьмое июля.
– Правильно, – оживилась Пелагея, – так ты отними тринадцать.
– Чего "тринадцать"? – не понял Александр.
– Отними, говорю, тринадцать дней, на которые сдвинули календарь после революции.
Александр сосчитал:
– Двадцать третье июня.
– Точнее, ночь с двадцать третьего на двадцать четвертое июня – самый разгар летнего солнцестояния. Природные праздники, они же к Солнцу привязаны, а не к человеческому условному календарю. А вообще эти праздники длятся около недели и праздновать можно в любой день или каждый день, как кому нравится. Да и седьмого июля еще не поздно почитать Ку-палу, главное вообще не забывать праздновать.
– Интересно, – покачал головой Александр, – какая связь между камнем, древними языческими богами и этими праздниками?
– Ну, это уж ты сам попробуй понять, – сказала Пелагея, – я что могла, то выведала. Да и то, может, я сама все придумала, больной головой, чтобы хоть какой-то смысл жизни своей создать.
– Ну а как же тогда объяснить находку друзы горного хрусталя?
– А ты почем знаешь, что я это все не наврала?
– Не знаю. Но очень хочу верить, что это правда.
– Хочешь верить?
– Хочу.
– Ну тогда верь, – улыбнулась Пелагея, обнажив белые ровные зубы. – Может, сходишь тогда вместо меня на июньское солнцестояние к камню? А то я уже старая, хожу, поскрипываю.
– Да что-то не похожи вы совсем на старую, – улыбнулся в ответ Александр, – голос молодой, глаза молодые, даже зубы…
– Ну, милый мой, – рассмеялась она, – по зубам только у кобыл возраст определяют. А я на покой хочу. Закончился мой век уже давно, да не пускают меня духи в царство прави, пока не найду себе преемника. Вот и латают тело мое ветхое.
– И что я должен буду делать? – с опаской спросил Александр.
– Да ничего ты никому не будешь должен. Они тебе будут должны, если ты с ними своей жúвой человеческой делиться будешь.
– Чем делиться? – переспросил Александр. – Жúвой?
– Ну да. Жúва – это человеческий свет, который подобен свету Бога-Отца всех людей. А если точнее, то это тот же самый свет, который люди способны проводить через себя и направлять. А направляют они его своим вниманием. Вот и получается, что если будешь уделять внимание камню, то духи, которые в нем живут, будут жить и помогать тебе.
– А как вы думаете, откуда эти духи там взялись, в этом камне?
– Я думаю, что их люди создали.
– Люди?! – удивился Александр. – Вот интересно! Что Бог создал людей, я читал, но чтобы люди богов создавали, это я в первый раз слышу.