– Ну, я ведьма темная, могу и ошибаться. Сам попробуй с ними поговорить, да спроси, откуда они взялись да какое их на этой земле предназначение.
Александр немного помолчал.
– Но если я соглашусь стать вашим преемником и пообещаю четыре раза в год ходить к камню и давать этим духам, как вы говорите, жúву, то не стану ли я от них зависим?
– А это, друг мой, от тебя зависит, от твоей воли. Начнешь слишком много от них требовать, так и они с тебя много энергии брать будут, а станешь вести себя скромно, и они тебе вреда не сделают. Я тебе ничего обещать не могу, сам с ними договаривайся. Лично мне на них жаловаться грех, я всю жизнь прожила как у Христа за пазухой.
– У Христа? – Александр улыбнулся. – Как может совмещаться в человеке вера во Христа и в языческих богов?
– Ну, вера – личное дело каждого. Во что хочу, в то и верю. Что мне мешает верить тому, что сказал Иисус? Ничего вредного я в его словах не нашла. Вот одно только так и не поняла: зачем он бедное дерево засушил, которое и виновато лишь в том было, что плодов не давало? Кислород-то от листьев его все равно был, и тень в жаркий день оно дарило путникам. Да и "еще не время было собирания смокв". От гордыни своей юношеской, не иначе, решил показать ученикам, какой властью над миром растений он обладает. А так хороший был парень, добрый, умный. Ты читал? – Пелагея толкнула локтем Александра.
– Нет, не довелось.
– Зря, почитай как-нибудь, занятная книга. А "у Христа за пазухой" – это просто выражение такое. Конечно, я у Христа никогда ничего не просила. Зачем, если и без него все мои желания исполнялись?
Александр оглядел бедное и запущенное жилье Пелагеи.
– А что, разве вам не хотелось жить в просторном чистом доме с цветущим садом и добрыми соседями? Разве вот этот пейзаж, – он указал на соседние разрушающиеся дворы, – вы хотели видеть?
– Милый мой, – грустно сказала она, – ты прав, я совсем запустила свое жилище. Но я в последнее время живу в основном в мире грез, а там у меня такая красота, что выходить сюда совсем не хочется. Потому и все равно мне, что здесь творится.
– Но разве это нормально?… Конечно, это не мое дело, каждый человек имеет право жить так, как ему нравится, но…
– Что замолчал, красавчик? – улыбнулась Пелагея.
Александр вздохнул:
– Я подумал, что мое жилище тоже кому-то может показаться убогим, но меня устраивает.
– Вот-вот. Ты лучше своим домом занимайся, а мой дом давно уже там, – и она повела руками, будто крыльями взмахнула.
– И как там? – поинтересовался Александр. Старуха сделала таинственное лицо:
– Там хорошо.
– Пелагея, а может быть, вам помочь чем-нибудь? – предложил Александр. – Я могу вам калитку починить или…
– Ну, если хочешь… – Она пожала плечами, показывая, что лично ей это не надо.
– Да, я хочу для вас что-нибудь сделать, но, кроме калитки, ничего не придумал.
– Ну, коли хочешь действительно что-нибудь сделать для меня, то ходи иногда к моему камню, – улыбнулась Пелагея и растолковала, как найти поляну. – Ну, есть у тебя еще вопросы?
Александр помотал головой:
– Пока нет.
– Ну, тогда иди с Богом, – сказала Пелагея и замолчала.
Вернувшись к себе на участок, Александр новыми глазами посмотрел на свое жилище.
Нищета Пелагеи резала глаза, но к своей он уже привык и не замечал ни грязных стекол в окнах, ни других мелочей, создающих ощущение бедности и убогости. Жить можно, тепло, сухо, да и ладно.
Окинув владения оценивающим взглядом, он понял, что привести их в порядок будет намного сложнее, чем избавиться от мусорных свалок вокруг деревни. Там нужны были только физическая сила и время, а здесь понадобятся творчество, фантазия, да и времени куда больше. Кроме того, необходимы были деньги, потому что многие почерневшие деревянные детали просили свежей краски, да и крыша с заплатами в нескольких местах хотела, чтобы ее покрыли новеньким блестящим железом.
Туалет, наспех сколоченный прошлой весной из старого горбыля, покосился и рассохся, привлекая дурным запахом рой жирных мух.
Огород, который давал Александру еду, тоже не блистал. Возле забора уже набирали силу лопухи и мать-и-мачеха. Казалось бы, очень полезные растения и очень красивые, если к ним приглядеться, но на огороде они создавали ощущение запущенности и хаоса.
Сложнее всего было определиться, с чего начинать. Тогда Александр взял лист бумаги и составил список дел и недостающих материалов. Затем внимательно проанализировал его и начал с того, за что можно было взяться прямо сейчас без дополнительных затрат. До летнего солнцестояния оставалось больше двух недель, поэтому он решил посвятить это время подготовке к празднику и наведению порядка.
В городе
Стояла жара. Плавился асфальт. Автомобильные выхлопы создавали сизое марево, покрывая серым налетом листья тополей и кленов, растущих по обочинам дорог. Летел тополиный пух, заставляющий людей чихать и чесаться.
Оксана в это время никогда не ходила пешком. Дорогу от дома до офиса и обратно она проводила в автомобиле с кондиционером. С тоской глядя через тонированные стекла, пыталась найти хоть какую-нибудь красоту в летнем городском пейзаже. "Возможно, – думала она, – где-нибудь в парке или в старинных городских скверах сейчас очень уютно и свежо, но центральные улицы превращаются в сущий ад".
И уехать из города ей было некуда – не было у нее дачи, как у всех нормальных людей. Да и дела на работе пошли вдруг с такой стремительностью, что требовали ее постоянного присутствия.
В офисе Оксана, как обычно, застала Алёну, перебирающую какие-то бумаги и одновременно разговаривающую по телефону деловым тоном.
Кивнув Оксане, Алёна, продолжая вести беседу, быстро написала записку и показала ей. Там было всего три слова: "Мы их сделали", но Оксана сразу поняла, о чем речь.
Радостно заулыбавшись, она села за стол, ожидая окончания переговоров Алёны с "ними". Эта маленькая записка означала, что в ближайшем будущем доходы фирмы возрастут на порядок, потому что они наконец-то получат необходимую для этого лицензию и вместе с ней доступ к очень серьезным поставщикам.
Конечно, и забот прибавится. Надо будет набирать людей, расширять офисные помещения, брать кредиты… Оксана тяжело вздохнула, предчувствуя новый груз, который они собираются взвалить на свои хрупкие женские плечи. Разумеется, еще не поздно затормозить процесс и отказаться от перехода на новый уровень в мире бизнеса. Но тогда какой смысл вообще чем-либо заниматься? Разве не в развитии смысл жизни человека?
Оксана загрузила астрологическую программу и пробежалась по транзитному гороскопу на ближайшие несколько недель. Для фирмы и для нее лично там была одна сплошная удача, успех в финансовых и личных делах. А вот для Алёны наступали самые тяжелые времена, если верить звездам. Оксана посмотрела на подругу. Ничего в ее поведении не указывало на какие-либо проблемы или трудности.
Положив трубку, Алёна резко сменила деловое выражение лица – и тотчас превратилась из строгой и собранной бизнес-леди в ликующего футболиста, который забил решающий гол в ворота противника за минуту до конца матча.
– Йес-с-с!!! – выпалила она. – Теперь мы точно купим квартиру! – И, вскочив, исполнила триумфальный танец под аккомпанемент собственного "тра-та-та".
Оксана залюбовалась ее пластикой. "Умеют же люди быть красивыми", – подумала она.
Алёна была в коротком цветастом сарафане из шелка. Светлые вьющиеся волосы собраны в хвост на макушке – он в такт движениям хлестал ее по лицу и тонкой шее. В своей бурной радости Алёна излучала такую эротичность, что Оксана порадовалась, что здесь нет мужчин, которые могли бы просто пропасть при виде этого зрелища.
Наплясавшись, Алёна упала на свое кресло и начала докладывать Оксане все подробности и условия предстоящей работы. Затем они вместе продумали и составили план действий на ближайшее время.
Время понеслось стремительно: казалось, что дела делаются сами. Цепь удивительных случайностей ускоряла события и значительно облегчала работу. В нужное время звонили нужные люди. Внезапно стали реализовываться признанные неликвидными товары, освобождая замороженные финансы и склады. Не успевала Оксана пережить изумление и радость от одной удачи, как на них сваливалась следующая. Алёна вертелась как белка в колесе и успевала за день сделать то, на что раньше уходили недели.
"Боже! Откуда в ней столько сил и энергии? – недоумевала Оксана. – Хотя когда-то я, наверное, была такой же одержимой…"
Но однажды, приехав в офис, Оксана не увидела Алёны на рабочем месте. Посмотрев на часы, она решила, что Алёна, не дождавшись ее, умчалась куда-нибудь по делам. Однако на своем столе Оксана обнаружила записку, в которой Алёна сообщала ей, что на два-три дня взяла отпуск.
Немного удивившись, Оксана набрала номер телефона Алёны.
– Алё! – услышала она ее радостный голос.
– Привет! – сказала Оксана. – А почему вот так вот, без предупреждения?
– Как без предупреждения? – возмутилась Алёна. – Я же оставила записку!
– Ну, хоть за это спасибо. А можно узнать причину?
– Да можно, конечно. Я еду в Новую Трёшку.
– Зачем?
– Как зачем? Отдохнуть, погулять по лесу.
– И когда ты уезжаешь?
– А вот прямо сейчас и уезжаю! Слышишь? Оксана ясно слышала шум вокзала. Женский голос объявлял, что электричка до Шали отправляется через десять минут. Все это она дослушивала, уже выскочив на улицу и пытаясь остановить попутку. Не обращая внимания на тополиный пух, Оксана металась по обочине и махала рукой проезжающим мимо автомобилям.
– Барышня, куда так торопишься? – прозвучал веселый голос, и она и оглянулась.
В нескольких шагах была припаркована милицейская машина. Двое парней в форме, улыбаясь, смотрели на Оксану.
Не задумываясь, она бросилась к ним:
– Ребята, умоляю! Вопрос жизни и смерти! До вокзала за пять минут! Сто долларов!
– Ну так что же ты еще не в машине?! – закричал водитель, заводя мотор.
До вокзала ее домчали под вой милицейской сирены, минуя красные светофоры и объезжая пробки по встречной полосе. Оставив деньги на заднем сиденье, она побежала к электричке. На покупку билета тратить времени не стала. Найдя нужный перрон, влетела в вагон, чуть не застряв в закрывающихся дверях, перевела дух и уже неспешно двинулась по составу искать свою ненормальную подругу.
Разглядывая людей, ехавших на дачи, Оксана чувствовала себя не очень уютно. Она была белой вороной в своем дорогом деловом костюме, шелковой блузке и замшевых туфлях. Дачники таращились на нее как на диковинку, гадая, что эта леди делает в столь неподходящем для нее месте.
В вагонах было очень душно. Некоторые были забиты под завязку, так что Оксане приходилось проталкиваться между телами, ощущая запахи пота, дешевых дезодорантов и табачного дыма. Иногда в нос шибало перегаром. Превозмогая брезгливость, Оксана уверенно шла вперед и наконец увидела Алёну – та сидела возле окна и со счастливой улыбкой созерцала пробегающие мимо пока еще городские пейзажи.
Оксана пробралась поближе к ней, вызвав недовольство стоящих рядом с Алёной пенсионеров.
– Одна молодая сидит, развалилась, никакого уважения! Другая лезет напролом! Молодежь пошла, совести нет! – заворчала необъятная дама с множеством котомок.
– Извините, бабушка, – вежливо улыбнулась Оксана, – но мне как раз надо вон к той бессовестной девице прорваться. Она, понимаете ли, с работы сбежала. Сейчас я ее заберу, и вы спокойно сядете на ее место.
– Какая я тебе бабушка?! – окрысилась необъятная дама неопределенного возраста.
– А если вы не бабушка, тогда стойте, – съязвила Оксана, – тем более что на ее место вы все равно не влезете. – И уже без всяких церемоний она отодвинула живую преграду, перешагнула через котомки и наконец добралась до беглянки. – Привет, – сказала она, дотронувшись до плеча Алёны.
Та даже вздрогнула от неожиданности.
– Ты как здесь оказалась?!
– Телепортировалась, – подмигнула Оксана, – и собираюсь телепортировать нас обеих обратно в офис. Готовься.
– Ничего не выйдет! Мне надо во что бы то ни стало провести несколько дней на поляне возле камня. И никакие твои доводы меня сейчас не убедят выйти из поезда. Поэтому не парься, а лезь быстрее к выходу, чтобы успеть сойти с электрички еще в городе. А то потом возникнут проблемы с возвращением обратно.
– Ну, раз так, я никуда возвращаться не буду! – заявила Оксана. – Я пойду с тобой. Мне тоже хочется прогуляться по лесу, подышать свежим воздухом.
Алёна встревожилась не на шутку:
– Ты что, собираешься прогуляться по лесу вот в этом наряде?
– А что? – Оксана посмотрела на рукава своего костюма. – Это очень удобная одежда, сшита на заказ, поэтому абсолютно не стесняет движения. И колготки у меня хорошие, прочные.
Алёна нерешительно рассмеялась:
– Но ты хоть понимаешь, что после похода тебе придется эту удобную одежду выбросить?
– Ну и слава богу, будет повод сшить себе что-нибудь новенькое.
– Оксана, ты даже этими своими угрозами меня не остановишь, – предупредила Алёна.
– А разве я тебе угрожаю? – Оксана сделала удивленное лицо. – Я даже не собираюсь тебе мешать. Я просто пойду с тобой.
– Но я не возьму тебя с собой! Я не шучу! Я хочу пойти туда одна!
– Да пожалуйста! Не бери! Не очень-то и хотелось! Я тоже хочу пойти туда одна. И пойду. Разве ты можешь мне это запретить?
Алёна, сжав зубы, уставилась в окно, и некоторое время они ехали молча. Когда поезд начал притормаживать, подъезжая к последней станции в пределах города, Алёна сделала еще одну попытку освободиться от Оксаны:
– Ну все, приехали. Давай выходи уже.
– Только после тебя.
– Оксана, пойми, мне очень нужно быть там! – медленно проговорила Алёна.
– Мне тоже, – так же медленно ответила Оксана.
– А тебе-то зачем?
– Я тоже хочу!
– Ты хочешь не пустить туда меня, но тебе там делать нечего!
– Правильно! Без тебя мне там делать нечего. Но с тобой я хочу сходить и посмотреть на эти таинственные места.
– Но ты… Ты не дойдешь туда в этом! – Алёна дернула ее за рукав пиджака.
– Почему? Мне это ходить не мешает. Но если ты настаиваешь, давай сейчас выйдем, купим мне спортивный костюм и подходящую обувь, а завтра вместе поедем. Обещаю.
Алёна покачала головой:
– Завтра с нами увяжутся еще и Лёха с Павлом. А я хочу побыть там одна.
– Ну, одной все равно не получится. Я тебя одну туда не пущу.
– Хорошо. Пойдешь в этом. Будешь выглядеть клоуном.
– Ой, напугала! – засмеялась Оксана. – А то там просто толпы людей ходят по лесу и все будут на меня пальцем показывать.
– Там ходят волки, змеи и медведи, – уточнила Алёна. – Ты не представляешь себе, что такое десять километров по тайге!
– Ну вот заодно и узнаю, что это такое.
– Ладно, – кивнула Алёна. – Но имей в вид у, что я с тобой там нянчиться не буду. Хапнешь горя… – И сердито уставилась в окно.
Через некоторое время количество дачников в электричке значительно уменьшилось, и Оксана наконец смогла сесть рядом с подругой.
Она позвонила маме и сказала, что срочно на несколько дней уезжает в командировку. До Алексея дозвониться не получилось – видимо, у него в телефоне села батарейка.
Алёна демонстративно дулась. А Оксана, к которой вернулся здравый ум, размышляла, как же она, такая неуклюжая и больная, сможет пройти по лесным дебрям и бурелому целых десять километров. Она и по городу-то таких прогулок никогда не совершала. Конечно, еще можно было повернуть обратно, но тогда она разрушит свой имидж никогда не блефующего и всегда идущего до конца человека.
Оксана заглянула в сумочку – ингалятор на всякий случай лежал там. Вот только обувь была совсем не для лесных походов. Конечно, это не были туфельки на шпильках, но даже невысокий каблучок будет цепляться за ветки и застревать в рыхлой лесной почве.
Когда электричка остановилась на нужной станции, Алёна легко спрыгнула на платформу, а вот Оксана в первый раз ощутила неудобство, чуть не вывихнув ногу после прыжка с метровой высоты. Алёна, убедившись, что подруга в порядке, бодрым шагом направилась в сторону деревни – там им предстояло сесть на автобус, который довезет их до Трёшки, откуда и начнется нелегкий таежный путь.
Поспевать за длинноногой спортивной Алёной Оксане удавалось не долго. Вскоре она начала задыхаться. Остановившись передохнуть, обнаружила вокруг некоторое оживление: дачники, приехавшие на той же электричке, обгоняя Оксану, подтягивались к деревенскому магазину.
– Скажите, – обратилась она к одному мужчине, – автобус до Трёшки скоро идет?
– Минут через сорок, – ответил тот, – успеешь отовариться.
Оксана, проводив взглядом Алёну, стремительно шагавшую к остановке, вошла в магазинчик.
В отдел продуктов стояла длинная очередь дачников, а в хозяйственном отделе продавщица скучала. Оксана подошла к ней и посмотрела на прилавок. На самом видном месте стояла пара замечательных кроссовок.
– Девушка, можно мне померить вот эти ботиночки? – обратилась Оксана к продавщице.
– Остался только тридцать шестой, – предупредила та и подала один кроссовок.
– Замечательно! – обрадовалась Оксана, надев его. – Как раз мой размерчик! Давайте второй. – Она протянула продавщице деньги. – А можно мне оставить у вас свои туфли на несколько дней?
Продавщица удивленно взглянула на нее, но туфли забрала и поставила под прилавок.
– А спортивных костюмов у вас нет? – на всякий случай спросила Оксана.
Продавщица помотала головой.
Перед тем как выйти на улицу, Оксана посмотрела на очередь за продуктами. Стоять не хотелось, но и рассчитывать на то, что у Алёны хватит еды на двоих, тоже не следовало. "Ладно, поголодаю несколько дней, не помру. Худеть пора", – подумала она.
В кроссовках идти было намного легче, и Оксана быстро добралась до автобусной остановки. Алёна, увидев ее, скользнула взглядом по новой обуви и продолжила делать вид, что они не знакомы. Оксана невозмутимо остановилась рядом с ней и стала ждать автобус.
Когда они вышли на конечной остановке, возле Трёшки, Алёна наконец соизволила нарушить молчание.
– Оксана, это последняя точка, где ты еще можешь одуматься, – серьезно сказала она.
– Спасибо, что предупредила, – кивнула Оксана. – Надеюсь, ты будешь идти не очень быстро, а то я могу не успеть за тобой и заблудиться в лесу.
Алёна села на рюкзак и внимательно поглядела на Оксану.
– Ну, хорошо! Я буду идти медленно, – сдалась она, – но объясни мне, пожалуйста, зачем ты устроила весь этот цирк?
– Объясняю: у тебя на эти дни очень плохие астрологические прогнозы! Понимаешь? Именно на эти несколько дней!
– Опять ты со своей астрологией! Ерунда это все!