– Нет. И не собираюсь. Я дорожу своим дипломом и работой. Лучше я по трем квартирам побегаю, три капельницы поставлю и заработаю то же, что за одну взятку, зато совесть моя будет чиста. Кстати, хочу рассказать тебе об одной пожилой женщине. – Вероника принялась чистить картофель и заговорила о Нелли Сергеевне.
– Представляешь, – говорила Вероника, отправляя очищенные картофелины в кастрюлю с водой, – я даже не предполагала, что пыль с годами может спрессовываться. В фильмах показывают, что в заброшенных пустых помещениях она поднимается столбом, как на грунтовой дороге после машины, но это неправда.
– Какой ужас! Я даже не могу себе представить! – воскликнула Кира, округлив глаза.
– А вчера, – продолжила Вероника, – я принесла продукты из дома, чтобы сварить ей легкий супчик. Захожу в кухню и начинаю искать кастрюлю и сковородку. Открыла стол – там стоит картонная коробка в целлофановом мешке и больше ничего нет. В настенном шкафу та же картина. Я заглянула в холодильник – он включен, но там пусто. Посмотрела в духовке – то же самое. Ничего не понимая, спрашиваю старушку: "Нелли Сергеевна, а где мне взять кастрюльку и сковородку?" Она отвечает, что вся посуда в коробке в столе, она еще не успела ее распаковать после переезда.
– Как не успела? Ты же сказала, что она переехала в эту квартиру почти восемнадцать лет назад? – удивилась Кира.
– Именно так! Я потянула мешок с коробкой на себя, и целлофан рассыпался от старости прямо у меня в руках. Достаю коробку, а там все так аккуратно сложено, все идеально чистенькое. Вся посуда переложена старыми газетами, видно, что женщина была настоящей хозяйкой, даже дно кастрюль вычищено до блеска. Там я нашла все, что нужно.
– Я не совсем поняла, – сказала Кира, – в чем же она готовила все эти годы?
– Ты правильно поняла. Она восемнадцать лет ничего не готовила.
– Как это?
– А вот так. Время для нее остановилось со смертью дочери. Она не смогла опомниться от потери, а рядом не было близкого или родного человека. Я слышала, что одиночество убивает, но не знала, что оно способно изменить течение времени. Заметь, она сказала, что еще не успела распаковать вещи. Это значит, что она полностью потеряла связь с жизнью, потеряла счет времени. И я не могу, да и не имею права ее осуждать. Ей кажется, что она переехала недавно, хотя прошло восемнадцать лет!
– У меня мурашки по коже! Как она жила все эти годы без горячей еды?
– Что-то ела всухомятку, вот и заработала рак желудка, – вздохнула Вероника и опустила в воду последнюю картофелину.
– А у старушки все в порядке с головой?
– Да. Она умная и мудрая. Ты знаешь, Кира, мне ее так жалко. Скоро закончу ей ставить капельницу, но все равно буду проведывать. Наверное, очень страшно вот так на старости остаться одинокой и никому не нужной, – задумчиво произнесла Вероника.
– Не приведи Господи такое пережить и до такого дожить, – сказала Кира. – А давай приготовим чего-нибудь больше и ты ее угостишь, – предложила она. – Пусть хоть последние дни вкусненько поест.
– Давай. Если бы ты видела, с каким аппетитом она ела мой постный суп!
– Что мы ей приготовим?
– Нужно что-то легкое, – сказала Вероника, – ее организм уже отвык от нормальной еды. Теперь важно не навредить.
– Может, куриный бульон, пюре на воде и паровую куриную котлетку?
– Подойдет, – согласилась Вероника.
Подруги еще долго пытались понять, как жила все это время одинокая, всеми покинутая и забытая женщина. Одно было непонятно: как могло получиться так, что за эти годы не нашлось ни одного человека, который бы поддержал Нелли Сергеевну, помог справиться с бедой?
– А кому нужны одинокие и обездоленные? – подвела итог Кира. – Я не знаю, что меня ожидает на склоне лет, но я и врагу не пожелаю такой судьбы, как у этой несчастной женщины.
– Давай не будем о грустном, – попросила Вероника.
– Хорошо. Расскажи теперь о Никите.
– Все по-старому. Учится.
– Наташа говорила, что видела его дома в учебное время, – осторожно заметила Кира.
– Исключено! Никита добросовестно посещает занятия. Да, чуть не забыла похвастаться! Он у меня начал писать книгу!
– Книгу? Что это на него нашло?
– Вдохновение, Кира, вдохновение!
– Тебе давал читать?
– Пока нет. Сказал, что напишет часть до логического завершения, тогда даст почитать.
– А ты, Вероника, спроси Никиту на всякий случай, почему он стал бывать дома, когда вы на работе.
– Спрошу, – ответила Вероника, пытаясь не показать свою обиду. Просто Кира ей завидует. И есть чему. У нее растет непослушная, капризная дочка, а Никита совсем другой, с ним нет никаких проблем. Правда, когда он пишет по ночам, то становится слишком возбужденным. Наверное, так бывает со всеми писателями, когда их посещает муза.
Глава 29
Первый лихорадочный запал у Захария Ефремовича после встречи с Вероникой прошел уже через день. Мужчина так закрутился на работе, что возвращался домой уставший и опустошенный. К тому же надо было получить у Александра Ивановича, как они между собой называли, "товар" и передать Сене для изготовления наркотиков, а в это время в медсанчасти города была проверка из столицы. Захарий Ефремович был на пределе, весь на нервах не меньше Александра Ивановича. Если обнаружится источник поступления "товара", то весь их "бизнес" полетит к черту.
Иногда Захария Ефремовича мучили сомнения. А что, если потянут за ниточку, а она приведет к нему? Не сдаст ли его Александр Иванович? Вроде не должен. Они давно решили: если кто-то из них попадется, другой должен остаться на свободе, чтобы обеспечивать защиту и копить деньги на будущее. Наверное, связи в прокуратуре и других органах, причастных к их "кормушке", сыграли свою роль. Проверка была жесткой, но закончилась благополучно. И только тогда, когда высокопоставленные столичные гости после угощения в клубе "Венера" пьяные в дым были отправлены домой, Захарий Ефремович вздохнул с облегчением. Пронесло! Теперь надо будет получить "товар" и напрячь Сеню, чтобы не было сбоев в работе. Но сначала друзья поехали в дом Захария Ефремовича. Нужно было отойти от суматохи и успокоиться.
После сауны мужчины уселись перед камином и смогли полностью расслабиться за рюмкой коньяка. Какое-то время они молча наблюдали за танцем огня в камине. Сухие поленья приятно и негромко потрескивали, когда их облизывал своим языком ненасытный огонь.
– А ты знаешь, – Александр Иванович первым нарушил молчание, – мне впервые пришла в голову мысль о том, что пора покончить с этим нашим "бизнесом", пока мы не погорели.
– Испугался? Или вспомнил клятву Гиппократа? – с легкой насмешкой спросил Захарий Ефремович.
– Представь себе, что впервые стало страшно.
– И какое ты принял решение?
– Я решил, – Александр Иванович сделал маленький глоток и почувствовал, как приятное тепло постепенно заполняет его изнутри, – что власть денег сильнее любой клятвы.
Захарий Ефремович засмеялся.
– А я и не сомневался, что ты примерно так ответишь, – сказал он.
– А что делать? Приходится крутиться. То одно нужно, то другое. Так уж человек устроен, всегда ему чего-то не хватает.
– Еще пару лет, и будем закругляться, – сказал Захарий Ефремович. – Надо уметь вовремя остановиться.
– А потом что? Зубы на полку? – улыбнулся Александр Иванович.
– Накупим недвижимости, будем сдавать в аренду.
– И жить на те копейки? Нет, не получится у нас так. Кто-то привык есть утром овсянку, и его это полностью устраивает. А почему? – рассуждал Александр Иванович. – Потому что он не видел другой еды. А кто привык есть черную икру, тот не захочет овсянки. Не так ли?
– Ты прав. Мы с тобой обязательно что-нибудь придумаем. Это будет потом, а сейчас надо еще немного насобирать денег. Согласен?
Александр Иванович кивнул.
– И все равно рано или поздно приходит время, когда хочется спокойно пожить, спать и не думать, что следующую ночь можешь провести уже на нарах.
– Давай не будем об этом, – попросил Захарий Ефремович. – Ты мне лучше скажи, как мои подопечные? Достаточно того, что я плачу?
– Полностью! Я тебя не пойму. Почему ты так о них заботишься? Оплатил лечение – и хватит. А то там и апельсинчики, и халатики, и даже комнатные тапочки.
– Наверное, чтобы совесть успокоить.
– Пусть твоя совесть спит спокойно, – улыбнулся повеселевший от выпитого Александр Иванович, – с потерпевших пылинки сдувают. Доволен?
– Спасибо тебе.
– Это они тебе должны ноги и руки целовать.
– За то, что я их покалечил?
– Да о девчонке не беспокойся, там все нормально. А парень, я уже тебе говорил, останется инвалидом. Но ты не переживай, они из детдома, потому живучие. Найдет себе более легкую работу, и все.
– Ты мне сообщишь, когда их будут выписывать?
– Хочешь встретиться?! Не делай глупостей. Вдруг они тебя узнают?
– Все будет нормально, – улыбнулся Захарий Ефремович и налил еще коньяку в маленькие рюмки. – Помнишь, я тебе рассказывал, что встретил Веронику?
– А-а-а! Ту, из деревни, – протянул Александр Иванович. – Деревню помню, а ее – нет. Ты тогда полдеревни девок перепортил, – рассмеялся он, – разве всех вспомнишь?!
– Она работает где-то участковым врачом. Мне надо знать, где она живет, домашний телефон и так далее.
– Не вопрос! Только зачем тебе это нужно?
– Наверное, приходит время, когда начинаешь задумываться о создании семьи.
– Ха-ха-ха! – Александр Иванович громко рассмеялся и похлопал в ладоши. – Браво! Наконец ты заговорил о семейном очаге! А до этого ты с женщинами жил просто так?
– Пытался, но все было не то.
– А вот со стареющей замужней врачихой – это то, что нужно?
– Не выходит она у меня из головы. Засела мысль, что она должна быть рядом со мной, и все! – признался Захарий Ефремович.
– Ловят ту, что убегает, та, что рядом, подождет. Тебе она нужна только потому, что она не твоя? Тебя это заело? Сначала подумай хорошенько, зачем она тебе нужна? Мало ли вокруг женщин моложе ее и одиноких?
– Мне хочется нормальную семью.
– Друг мой, – Александр Иванович обнял его за плечи, – прежде чем сказать "женюсь", вспомни Менандра, который говорил: "Если хочешь прожить без печали, не вступай в брак".
– Я часто думаю о Веронике, – не отреагировав на замечание друга, продолжал Захарий Ефремович, – и все чаще прихожу к выводу, что она именно та женщина, которая мне нужна.
– Мне кажется, ты это говорил уже не раз.
– А теперь все более серьезно. В ней есть то, чего не было в моих бывших женщинах, – задумчиво произнес Захарий Ефремович.
– И все равно, – сказал Александр Иванович, – я бы посоветовал не спешить. Она замужем. Ты хочешь сделать ее своей любовницей?
– Нет. Женой.
– Тогда подумай, стоит ли разрушать семью? А вдруг она совсем не такая, как тебе показалось при встрече? Разбить ее жизнь ради своей прихоти? Оглянись вокруг! У тебя есть выбор!
– Я прислушаюсь к твоему совету и еще раз все взвешу. В самом деле, надо успокоиться, снять стресс, разобраться в себе и уже потом определиться с дальнейшими действиями.
– Вот теперь я тебя узнаю! Рассудительный, мудрый, умный!
– Хватит болтать, – улыбнулся Захарий Ефремович, – может, поплаваем в бассейне? Там чудесная водичка!
– Пойдем, а то я как-то быстро захмелел, – согласился Александр Иванович.
Глава 30
Тимур был очень удивлен тем, как поспешно Диана оставила отделение. Только вчера заходила к нему в палату, весело щебетала о том, что им выпал замечательный случай отдохнуть, наесться до отвала и отоспаться и что они не будут торопиться домой до полного выздоровления, а уже сегодня забежала с вещами и сообщила о своей выписке.
– Тебя так неожиданно отпустили, – заметил удивленный Тимур.
– Я сама так решила, – созналась Диана.
– Куда ты торопишься? У тебя сейчас нет показов.
– Я начала набирать вес, – сказала Диана.
– Да ты такая худенькая, что хоть еще пять килограммов прибавишь, не будет заметно.
– Это тебе так кажется. К тому же мои мышцы от постоянного лежания слабеют и все старания и тренировки сведутся к нулю. Ты хочешь, чтобы я превратилась в толстого лежебоку тюленя? – улыбнулась Диана, но Тимуру улыбка показалась натянутой и неестественной.
– Ты меня не обманываешь? – Он пристально посмотрел ей в глаза.
– У меня все в порядке, – сказала Диана, погладив руку брата. – Ты выздоравливай, а я лучше дома неделю посижу. Я буду приходить к тебе каждый день, – пообещала она и вскоре ушла.
"Возможно, она права, – подумал Тимур, – дома ей будет спокойнее и комфортнее, чем в больничной палате". Он и сам был не прочь вернуться домой на долечивание, но после сложной операции на коленном суставе ему просто необходимо некоторое время находиться в больнице под наблюдением.
У Тимура уже состоялся разговор с врачом относительно его будущего. Тот не стал скрывать, что Тимуру придется пару месяцев полежать здесь, потом еще год ходить с костылями, в лучшем случае с палочкой, чтобы уменьшить нагрузку на колено. И все равно он останется хромым на всю жизнь. Но не это пугало Тимура. В конце концов, ему не дефилировать по подиуму, как Диане. Беспокоило то, что его колено не будет до конца сгибаться, как раньше. Врач сказал прямо, что он не сможет больше работать на строительстве, надо подумать о другой профессии. Об этом Тимур еще не говорил Диане. Теперь он должен был решить, как им жить дальше, ведь Диана возлагает на него большие надежды. Через год он, вопреки всем рекомендациям врачей, вернется на строительство, а вот где зарабатывать деньги в период реабилитации? Есть над чем подумать.
Тимур попробовал лечь на бок, но колено отозвалось сильной болью. Он глухо застонал и лег на спину. Его мысли снова и снова кружились вокруг Дианы. Это он подбросил ей мысль стать моделью, заметив с детства ее слабость к нарядам и непреодолимое желание прохаживаться в них перед зеркалом. Он работал на стройке, откладывая деньги на учебу Дианы в группе моделей. Он видел, с каким достоинством и поистине королевской снисходительностью она вела себя, когда попала к хорошему наставнику и впервые вышла на подиум не как стажер, а как модель. Он гордился и был безмерно счастлив, когда через год Диана стала супермоделью, а вскоре – топ-моделью. Они вместе радовались каждому ее успеху. Тимур целовал обложку глянцевого журнала, где Диана была в роскошном вечернем платье. Ему хотелось плакать от счастья, но он не мог – не привык плакать, ведь в детдоме царили жесткие законы и слабость не приветствовалась.
На выпускном вечере в детдоме Диана заговорила о том, что теперь можно съездить в деревню и узнать все о своих родителях. Они ничего не знали об отце, знали, что мать была не замужем и умерла в день их рождения. Но Тимур посоветовал не спешить.
– Но почему? – удивилась Диана. – Мы так ждали того времени, когда станем самостоятельными.
– Представь себе такую картину, – сказал тогда он. – Мы приезжаем голые, босые, нищие, без копейки в кармане. Наверняка в деревне живут какие-то наши родственники. Что они о нас подумают? Приехали нищие? Примут ли нас такими? Захотят ли признать?
– И что мы будем делать? – спросила Диана с наивностью обиженного ребенка.
– Сначала мы получим жилье, чтобы родственники не подумали, что мы приехали к ним просить угол. Потом получим профессии и заработаем денег, чтобы почувствовать независимость. А в идеале мне хотелось бы, чтобы ты появилась в деревне как известная модель, а не запуганная девочка в интернатской курточке.
– Ты, как всегда, прав, – согласилась Диана и прибавила: – Мне очень хочется заказать маме на могилу красивый памятник. Я хотела бы сделать его по индивидуальному проекту. Я об этом давно мечтала, но не признавалась тебе.
– И как ты его себе представляешь? Расскажи немедленно! – Тимур шутливо ущипнул Диану за плечо.
– Женщина, похожая на нашу мать, сидит на траве, протянув руки вперед, словно защищая от бед своих двоих детей, – мечтательно сказала Диана, понизив голос.
– А ты можешь себе представить, сколько это будет стоить?
– Пока что нет, но я же буду моделью, поеду за границу с показом, привезу много деньжат, – засмеялась Диана, а затем серьезно произнесла: – Ты в меня веришь?
– Если бы не верил, то зачем бы мы столько мечтали? Строили планы на будущее? Глупенькая ты!
Больше всего Тимур боялся того, что Диане придется идти вверх по карьерной лестнице через постель, но все обошлось. Иначе и быть не могло. У Дианы была неординарная, необычная внешность. У нее были большие раскосые глаза зеленого цвета, не зеленоватого оттенка, а именно зеленые! Тимур никогда не видел таких глаз. На мир она смотрела неиспорченным взглядом милой девочки-подростка. Ей можно было не наносить грим. Вокруг красивых глаз – пушистые длинные черные ресницы, брови в форме тонкой черной нитки, словно крылья птицы в размахе. Светлые волосы она чаще всего распускала по плечам, и они весело пружинили по спине, а тонкая талия Дианы казалась совсем осиной. Когда Диана укладывала волосы в высокую прическу, ее шея удлинялась. Казалось, сама королева идет на важную церемонию, гордо подняв голову.
Тимур мечтал о том, чтобы у Дианы был хороший, добрый парень. На свою беду, он однажды зашел с работы со своим коллегой Геной. Тот ничем не выделялся, но Диане понравился, и молодые люди начали встречаться. Тимур был против, считая выбор сестры не достойным ее. К тому же он знал Гену как любителя по вечерам посидеть за бутылкой пива, а иногда и с другими девушками. Тимур надеялся, что у Дианы рано или поздно откроются глаза, и это случилось приблизительно год назад. Она сама была инициатором прекращения отношений, а Гена уже на следующий день встречался с другой. После него Диана как-то замкнулась в себе и не спешила заводить новые знакомства.
Идея накопить денег, продать комнаты в общежитии и купить квартиры в этом городе пришла им обоим одновременно. Посоветовавшись, они решили отложить поездку на родину.
– Вот тогда мы приедем уже точно не с протянутой рукой, – заявил Тимур.
– Мы с гордостью сможем рассказать всем, что имеем, – вдохновенно произнесла Диана. – И добьемся всего сами, своим трудом. Как ты думаешь, мама гордилась бы нами? – спросила она, внимательно посмотрев ему в глаза.
– Как она может нами гордиться?
– Она все видит оттуда. А если нет, то я приду на ее могилу и все ей расскажу.
– Хорошо, – согласился Тимур. Ему не хотелось огорчать сестру, хотя они не раз говорили о том, что ничего не знают о своей матери. Может быть, она была пьющей или гулящей? Были ли у нее еще дети? И почему она родила их, будучи не замужем?
Сейчас они были на полпути к достижению своих целей. Если продать комнату Дианы, прибавить их сбережения, то вполне хватит на однокомнатную квартиру в спальном районе. Конечно, хотелось бы, чтобы сестра имела жилье в новостройке, но потом можно будет накопить денег и сделать доплату при обмене.
– Черт! – Тимур выругался, вспомнив, что теперь нескоро вернется на работу. Хорошо, что до этой аварии они успели собрать нужную сумму для покупки жилья Диане. А он может пока снимать квартиру. Разве ему много надо? Главное, чтобы у сестры было и свое жилье, и работа, и место под солнцем…