Друзья назвали свои имена и род занятий, и первый советник, немного успокоившись, продолжил:
– Не хочу навязывать вам свое общество, но не намекнете ли вы, в какую сторону держите путь? Может статься, мне с вами окажется по пути?
– С нами? – переспросил Иван и пожал плечами. – Если вы знаете, где Дуб Третий держит своего предсказывающего демона, то да.
– Демона?… Демона?… – старичок побледнел, потом покраснел, потом принял более нейтральный цвет и подозрительно склонил лысеющую голову: – А зачем он вам?
– Поговорить надо, – уклончиво ответил Иван, не желая еще раз пересказывать всю историю. – Буквально несколько минут.
– Вы хотите, чтобы он вам что-нибудь предсказал, – проявил чудеса прозорливости старичок.
– Да, – сухо кивнул Агафон и повернулся, чтобы уйти.
– До свидания, – вежливо попрощался Иванушка.
– Эй, эй! Погодите! Я за два дня тут совсем засиделся, и сейчас не против прогуляться с вами! А заодно покажу, где король держит горного демона, который предсказывает ему даты народных восстаний, стихийных бедствий, выигрышные номера в лотерее и колебания курса металлов и строительного камня на мировых рынках…
– ГДЕ?
– Только туда просто так не пройдешь, – продолжал первый советник, словно не слыша вопроса. – Левое крыло дворца, там, где расположены личные покои короля, загибается, образуя букву "О". В центре этой буквы стоит деревянная башня – единственная не только во дворце, но и во всей стране – вы знаете, сколько стоит кубометр древесины на рынке? – а в этой башне и томится каменное чудовище, плененное с помощью одного наемного мага еще дедом этого короля.
– Чудовище?… – с опаской повторил за старичком Агафон.
– А почему башня именно деревянная? – не понял Иван.
– Потому что горный демон может уйти сквозь камень, железо или землю. А через дерево – нет. Поэтому башню и пришлось сделать из самых толстых бревен, какие только дед Дуба Третьего смог тогда найти. Только, как я и сказал, туда просто так не попадешь. Другого пути, кроме как через весь дворец и покои обоих Дубов – внука и деда – туда нет. А во дворце на каждом этаже и в каждом переходе всегда полно стражи. Так что, молодые люди, я бы на вашем месте поискал более доступного предсказателя, пока ваши головы еще на плечах, а руки и ноги – на отведенных им природой местах. Дуб Третий крайне болезненно относится к соблюдению режима секретности, поверьте мне.
– Мы уже поняли, – буркнул Агафон.
– И что вы предлагаете? – поинтересовался Иванушка.
– Кажется, я уже сказал, – покосился на непонятливых собеседников старичок. – Поищите кого-нибудь другого, после того, как выведете нас отсюда.
Царевич нахмурился.
– У нас нет времени. А чего стоят эти ваши местные гадалки, мы уже поняли.
Тис в это время подошел к павшей двери камеры Ивана и Агафона и с любопытством разглядывал следы вскрытия.
– Кстати, если не секрет, как вы собираетесь нас отсюда вызволить? – наконец, поинтересовался он.
– Прорубить стену где-нибудь в темном уголке сада.
– Тогда я лучше останусь здесь, – покачал головой он.
– Почему?
– Убережет меня от напрасных хлопот, молодые люди. Стена зачарована. Как только ей будет нанесено хоть малейшее повреждение, статуи с трубами и барабанами заиграют на своих инструментах, каменные воины застучат мечами в щиты, их чудовища завоют, и на ноги будет поднята вся охрана дворца. Остальное – дело очень короткого времени.
Иван и Агафон переглянулись.
– С каждой минутой все проще и проще, – с кислой миной прокомментировал маг.
– Препятствия – это то, что ты видишь, если отведешь глаза от цели, – упрямо процитировал кого-то из древних мыслителей Иван и задумался.
Положение было отчаянным. Настолько отчаянным, что стоило попробовать прибегнуть к магии Агафона.
– А ты не мог бы… перенести нас по воздуху… к этой деревянной башне? – с трудом подавив восстание целого полчища недобрых предчувствий, поинтересовался он у волшебника.
– По воздуху? Пролевитировать, что ли? – с загоревшимся взглядом чародей выхватил свой пергамент и быстро выпалил: "Левитация!"
Прочитав несколько раз инструкцию, он оторвал взгляд от текста и снисходительно улыбнулся:
– Нет ничего проще. Теперь я вспомнил. Материал первого курса.
В голову Иванушки закрались нехорошие подозрения.
– Ты… раньше это… когда-нибудь делал?
– Я-то? – фыркнул Агафон. – Да тысячу раз!
– И что для этого требуется?
– Ничего, – гордо доложил он. – Сейчас я вам продемонстрирую.
Он вытянул руку в сторону факела в стенном кольце, прошептал несколько слов, и тот, как по волшебству, поднялся на метр, повернулся вокруг своей оси огненным колесом и неспешно полетел, покачиваясь на невидимых волнах, повинуясь движениям отчего-то задрожавшей вдруг руки чародея. Пролетев над головами бросившихся как по команде на пол музыкантов, факел остановился, попятился, залетел в одну из камер и там, наконец, упал в бочку с водой.
Все с облегчением выдохнули и с благоговением воззрились на мага.
Тот, казалось, выглядел потрясенным ничуть не меньше своих зрителей.
– Н-ну… я же г-говорил… раз п-плюнуть… – сглотнув пересохшим ртом, выговорил все-таки он. – А сейчас… т-то же самое… на ж-живом добровольце…
Все сделали шаг назад, только Иван замешкался, и Агафон принял это как сигнал к действию.
Он вытянул руку, прошептал заклинание и…
Ничего не произошло.
Он попытался еще раз, и еще – результат оставался неизменным.
– Ты, наверное, слишком тяжелый, – неуверенно предположил специалист по волшебным наукам, медленно опуская руку.
Он снова извлек на свет пергамент, прошептал "Левитация" и снова вдумчиво, не спеша, прочел инструкцию раз, другой, третий…
Новая попытка приподнять Ивана хоть на сантиметр окончилась провалом, но оброненная часовым пика просвистела мимо зароптавших было музыкантов, взмыла высь, с размаху воткнулась в щель между камней на потолке, повисела, покачиваясь, и ухнула вниз.
Царевич прибег к испытанному народному средству для активизации и ускорения мыслительных процессов и предположил:
– А может, дело в том, что ты способен поднимать в воздух только мертвые тела?
Зрители отшатнулись.
– Неживые предметы, я хотел сказать, – быстро поправился Иван и снова задумался, наморщив на этот раз лоб, поджав губы и скосив глаза на переносицу.
Этот способ тоже оказался действенным: его буквально осенило.
– Я придумал! – радостно провозгласил лукоморец и победно обвел глазами притихших людей.
Дверь тюрьмы бесшумно затворилась, и три человека в солдатских плащах и шлемах (маскировка на всякий случай) еще раз оглянулись, нет ли прохожих. Вокруг все было тихо, если не считать вспышек и грома фейерверков где-то в другом конце сада, звуков музыки и пения – похоже, веселье было в самом разгаре.
Трое, махнув по очереди ногами, сели один за другим на пику.
Если бы у ведьм был общественный транспорт, он бы выглядел именно так.
Специалист по волшебным наукам прошептал заклинание, сказал волшебное слово "Поехали!" и…
– Ай-яй-яй-яй-яй-яй!!!..
– Тс-с-с-с!!!..
– Мы же упадем!!!..
– Нет, если ты не будешь возиться, как не скамейке!!!
– Скамейка?… Скамейка?… Какая скамейка?!.. Да это же жердочка!.. Я чувствую себя как пингвин на насесте!..
– Тихо, спокойно, первый советник Тис, держитесь крепко за древко обеими руками и не шевелитесь, все хорошо…
– Куда лететь?
– Слабоумный идиот!.. Налево. Мозги мои ссохлись!.. Рассудок помутился!.. Теперь вперед. Пустоголовый пень!.. Я заслуживаю, если мы сейчас… Когда подлетим к стене дворца, поднимаемся вверх и через крышу. Если мы сейчас перевернемся, посыплемся на землю, как горох и переломаем…
– Не нервничайте, первый советник Тис, все под контролем, все идет гладко…
– Вы – банда авантюристов!.. Самоубийц!.. Ненормальных!.. А самый чокнутый из вас – я!.. Потому что согласился на вашу аферу!..
– Тихо, тихо, хорошо, а то наш маг отвлечется, и тогда…
– Я же говорил!.. Я идиот!.. Старый идиот!..
– Спокойно, спокойно, вы не старый идиот, вы – молодой умник, только не надо подпрыгивать, а иначе мы все…
– Почему мы зависли?!..
– Вижу деревянную башню.
– Это она! Снижайтесь, но тихо – солдаты во дворце могут нас услышать.
– Могут ВАС услышать.
– И какой злобный демон свел меня с ума, что я полез на эту вашу…
– Тс-с-с-с!!!..
– Прилете…
За пару метров до земли пика мягко вошла в пике, и захваченные врасплох люди посыпались на вымощенный булыжником пятачок вокруг башни друг на друга – пилот Агафон, на него – штурман Тис, а сверху – штатный борт-психолог Иванушка.
– С тобой все в порядке? – встревоженно прошептал Иван, когда они, наконец, разобрались, где чьи руки и ноги, и смогли отделиться друг от друга, но помятый больше остальных волшебник смог лишь кивнуть.
– А с вами? – поспешно поинтересовался он у первого советника, смутившись, что не вспомнил сразу о нем.
– О-ох… Помираю, наверное… Ищи дверь, молодой человек… Такое ощущение, как будто вы на мне летели… Руки трясутся… Болит… всё…
– Сейчас, – коротко шепнул Иван и поспешил на поиски двери.
Замки быстро пали под нетерпеливым мечом царевича, и троица торопливо вошла внутрь и закрыла за собой остатки двери.
Иванушка зажег предусмотрительно прихваченную из караулки лампу и побежал по украшенной мистическими символами и орнаментами, но от этого не менее скрипучей, лестнице, перепрыгивая через две ступеньки.
Агафон и Тис карабкались за ним.
Распахнув дверь комнаты под самым потолком башни – цели их предприятия – царевич поднял повыше лампу и осмотрелся.
Бревенчатые стены мрачной комнаты – пять на пять метров, прикинул Иван – накрывал потемневший от времени, но все еще крепкий дощатый потолок. Ни мебели, ни окон, ни иных украшений, кроме вездесущих магических символов, не было и помине. Единственной переменой деревянному однообразию служили тонкие каменные плиты, выстилавшие пол. Посреди комнаты лежала небрежно наваленная куча камней.
– А где же… – начал было Иванушка, растерянно пытаясь заглянуть за камни, и тут они зашевелились.
Агафон и Тис застыли в проходе, а царевич обрадованно сделал шаг вперед.
– Здравствуйте!
Камни продолжали перемещаться, сыпля мелкой галькой, пока не сложились в фигуру метра полтора в высоту и немногим меньше в обхвате, напоминающую скорее здорово подтаявшего снеговика, чем демона, какими они были в ивановом представлении.
– Чего тебе опять… надобно… изверг? – глухим и тяжелым, как горный камнепад, голосом заговорило существо, обнаружив наличие щели-рта и двух блестящих антрацитовых глаз в той части, которая у снеговика была бы головой. – Дай мне… спокойно умереть…
– Как? – забеспокоился царевич. – Вы не можете!.. Вы не имеете права!.. Это нечестно – умереть сейчас, когда мы только добрались до вас, когда от вас зависит…
Он осекся и прикрыл рот рукой.
– Извините… Вам плохо? Мы можем вам чем-нибудь помочь?
– Не обращай внимания, – хихикнул за его спиной Тис. – Он всегда так говорит последние пять лет. Король в таких случаях бьет его прутьями и угрожает снова засадить в деревянный ящик, и это обычно помогает ему взбодриться лучше всяких лекарств, если, конечно, есть такие лекарства, которыми лечат эту нечисть. От дерева он крошится и трескается. Вот, возьми, – и первый советник протянул ему связку веток – царевич видел ее у двери и принял поначалу за банный веник в отставке.
– Не бейте меня… пожалуйста… не надо… я все расскажу… спрашивайте… – зашуршал каменный голос как оползень, и демон съежился, если это слово может быть применимо к куче камней, и подался назад. Мелкие камушки градом застучали о пол.
На лице царевича отразилась не гамма – симфония чувств, и он решительно повернулся к группе поддержки в дверном проеме:
– Мы должны его освободить.
– ИВАН!!! – взвыл, позабыв про конспирацию, чародей. – Тебе мало этого сброда мучителей человеческого слуха! Тебе мало этого сварливого, вздорного, капризного…
– Можешь не продолжать.
– Тебе ИХ мало?!.. Так нет – давай еще устроим побег этой груде гравия! Вместо того, чтобы по-быстрому спросить у него, где твоя жена и жива ли, кстати, он начинает изображать из себя деда Мазая!.. Ты в детстве, наверное, тащил домой всех бездомных котят, щенков, птенчиков, мышат…
– Причем тут это, мы сейчас о другом речь ведем, – смутился Иванушка, но потока красноречия его магического друга было уже не остановить.
– Нет, мы ведем речь именно об этом! КАК ты собираешься вытащить его отсюда? Свести вниз по лестнице?
– Нет!.. – испуганно чиркнул камень о камень – Дерево!.. Нет!..
– Прорубим дыру в потолке, и ты левитируешь его…
– А сам побегу внизу? Иван, я, конечно, великий маг, и мне приятна твоя вера в меня, но никто – ты слышишь – НИКТО! – не может поддерживать в воздухе два предмета одновременно! Или мы, или он!
– Эта башня была построена специально, чтобы из нее невозможно было сбежать! – поддержал чародея Тис, позабыв на время и про "сварливого", и про "вздорного".
– Тогда, может, мы сделаем дыру в полу, доберемся до земли или камня – на чем тут построен этот дворец – и он сам сможет провалиться – или просочиться дальше, к себе домой?
– Не могу… сил не стало… земли много… камень далеко… – слабо прошуршали и стихли камушки.
– Тогда… тогда… тогда… – беспомощно заоглядывался Иван, перебирая и отбрасывая один вариант побега демона за другим, как старатель в поисках самородков в простой породе, и когда все варианты оказались в отвале, он снова полез за ними и стал перебирать их еще раз, разглядывая и вертя так и этак, стараясь сообразить, может ли хоть от одного из них быть хоть какая-то польза.
– Вот видишь – это невозможно, Иван, – не без тайной радости правого перед неправым развел руками чародей и добавил: – Поторопись. У нас еще дела, если ты помнишь.
– Я… Помню. АГАФОН!!! Я придумал!!! – расплылся вдруг в улыбке Иванушка. – Попробуй, подними его в воздух!
– Так я же уже объяснил тебе…
– Попробуй, говорю!
Специалист по волшебным наукам повел плечом, хмыкнул, принял надлежащую позу и прошептал заклинание.
– Ой!.. Ой!.. Ой!..
Демон медленно оторвался от пола и завис сантиметрах в сорока.
– Получилось!!! – радостно воскликнул Иван и ткнул кулаком волшебника в плечо.
Тот отвлекся, чары рассеялись, и демон с грохотом обрушился на пол.
– ОЙ.
– И что ты придумал? – скептически прищурился маг, не обращая внимания на жесткую посадку левитируемого объекта.
– Я прорублю дыру в потолке, мы все сядем на него, и ты отвезешь нас в безопасное место!
– А конкретней?
– В город. В горы. Какая разница, Агафон! Главное – отсюда!
– А твои музыканты?
– Мы вернемся за ними! Что ты на это скажешь?
Агафон мысленно перебрал все, что он мог бы сказать по этому поводу, потом отбросил все нелитературное, и у него осталось всего лишь одно-единственное слово:
– Руби.
Чтобы дотянуться до потолка, Ивану пришлось залезть на голову демона, встать на цыпочки, вытянуть во всю длину руки, и в таком положении поработать над балками, протянувшимися над их головой, в течение трех минут.
– Осторожно! – едва успел крикнуть он и соскочить со своего постамента, как вся конструкция, поддерживающая крышу, заскрипела и стала быстро проваливаться.
К счастью, демон успел отползти в сторону.
Иванушка с удовлетворением полюбовался на новую крышу из звездного неба, расцвечиваемого где-то справа разноцветными вспышками фейерверков, и подал команду:
– Садимся!
Все трое взобрались на плечи демона и ухватились покрепче друг за друга и за свое транспортное средство.
– А… может… не надо?… – проскрежетал неуверенно демон, поинтересоваться мнением которого о происходящем как-то позабыли. – Вы… вроде что-то… спросить хотели?… Может… спросите сначала?… В общем-то мне тут не так уж и плохо… кормят… спокойно… сухо… Может лучше в следующий раз?…
– Я сказал, что ты будешь свободен, и ты будешь свободен, чего бы тебе это ни стоило. А спросим, когда будем на свободе, – твердо отрезал царевич и махнул Агафону:
– Начинай!
Чародей забормотал слова заклинания, и демон стал медленно набирать высоту, покачиваясь вместе с дрожащей от напряжения рукой волшебника.
Не торопясь, все четверо на мгновение зависли под прорубленной Иваном дырой, но маг то ли прошипел, то ли простонал что-то сквозь стиснутые зубы, и демон пополз вверх. Мимо рваных краев стропил, мимо стен дворца, мимо его красной черепичной крыши, мимо его беленых высоких печных труб… Снова остановка… Снова натужное бормотание на грани слышимости… Снова неторопливое продвижение их воздушного судна вперед… до половины крыши… через конек… до наружного края… над бездной глубиной в шесть этажей и чердак… метр… три метра… пять метров… шесть… семь… десять… пятнадцать…тридцать…
Теперь они перемещались над невысокими крышами каких-то хозпостроек внизу.
"Если бы улитки могли летать, они летали бы именно с такой скоростью" – успел подумать царевич перед тем, как они в очередной раз зависли и стали рывками, метр за метром, терять высоту.
Волшебник пискнул, скрипнул зубами, дернулся и прохрипел:
– …согласно теореме Цикламенского, при массе, превышающей некие пороговые значения и стремящейся к плюс бесконечности, переменная скорости находится в прямой зависимости от переменой высоты и обратно пропорциональна квадрату массы, превышающей мобильный предел… В точке обнуления функция инвертируется и ветви параболы обращаются…
– Че-во? – уточнил благоговейным шепотом у Ивана Тис, но ухо Агафона уловило вопрос.
– Я говорю, ПАДАЕМ!!!.. – всхлипнул он, судорожно глотнул воздух и вцепился мертвой хваткой в сообщников то ли угона, то ли похищения.
Словно невидимая веревочка, поддерживающая демона в воздухе, была наконец перерезана и он, не удерживаемый более ничем и никем в несвойственной ему среде, камнем устремился вниз.
– Подумать…
БУМ!
– …только…
БАХ!
– …я думал…
СКРРЫП!
– …дерево…
ХРРУП!
– …это…
ХРЯСЬ!!!
– …зло… – только и донеслось на прощание до случайных летучих мышей, когда он пробивал своей тяжестью крышу, стропила, балки и потолок не ожидавшего такого воздушного налета сарая.
Слева грянул медью духовой оркестр и взвились золотые цветы салюта в честь очередного тоста…
Придя немного себя, при свете любопытного ока луны и отдаленных фейерверков потерпевшие демонокрушение огляделись.