Жуй-глотай!
По воскресеньям длился ритуал: катание до церквушки и кросс обратно. Это при том, что Андрей часто не ночевал дома ("У приятеля день рождения!"). Случался день рождения у одного и того же Вани, их фамилии повесили вместе: "Представлены к отчислению". На улицах холодало, темень сжималась. И все больше носились по клубам.
Иван был светлоголовый, розовое лицо в красноватых бликах гримас. Нервничал всегда, с тех пор как два месяца отсидел в СИЗО за чахлый пакет травы. Та недолгая отсидка одарила его гримасами, в глаза всадив колючую чешую.
И пускай ночь мела первым снегом, а на вокзалах закашливались бомжи, в клубе - горячо. От несчастий ночи оберегал широкоспинный охранник. Студенты, попав в спасительную духоту, плясали.
Рассвет подступал к горлу. Страшнели девчата, как при изгнании из рая. Охранник чуднел и окал. Иван автоматически корчил рожи. Андрей с обожженным ртом ловил машину, скрипел под ватными ногами лед, и ветер перемывал кости.
А все же до этого - окунись в огонь: и ты с головы до пят - шелковый, зазнается каждая ворсинка, зубы драгоценны.
Голубой прожектор шарил по пропасти зала, трогал черные груды у стен, на трехступенчатой древесине поблескивали глаза и бутылки.
- Резкая-а! - Девушка впилась в бородку. - Надушил? "Хьюго Босс"?
- "Ван мэн шоу".
Погладил ее по загривку. Снизу потянул Иван:
- Фишка есть!
Влезли в кабину туалета. Дружок развернул газетный кулек. Рассыпчатый подарок лесовика: жухлая тина, стебельки, сухие струпья грибов…
- Это жрать надо?
- И побыстрей! Зачерпывай!
- И что со мной будет?
- Клево все!
Андрей сгреб лесные тайны, сунул в рот.
- Жуй-глотай!
Вышли из туалета, охранник смерил их напряженным взглядом.
В зале Ванюша устремился в танцы, Андрей полез на нару. Нехорошая волна прошмыгнула. Девушка, хрюкнув, опять егозила ртом. Останавливая ее, нажал сосок:
- Погоди. Ой. Ксю? Только что я принял… Я сказать не успею. Я сейчас пропаду. Я съел…
- Сам виноват.
- Я все… уплываю…
По черному коридору - в холл, под разноцветье гирлянд. Нырнул в кабину. Задвинул щеколду. Туалет - черный ящик, что мог лежать в покое, внутри бы залег скелет. Но ящик торчал наглецом, гроб после землетрясения.
Андрей летел. Волосы прорастали в мозг, полет сопровождало мерцание, и пирамида изнутри осыпалась, поделенная на секундные блоки, умиляющая вспышками эпох. Он был человеком. Первозданным. Последним. Дверь трясли. Нашел себя твердо стоящим к унитазу спиной.
Отдернул щеколду. Обдал всех улыбкой:
- Зачем вы в гроб стучите?
Время едино, всяк неслучаен, фраза любая - пароль, ответ на главное: "Что есть человек?" С первого встречного надо спрашивать за звезды, шипение змей, выкидыш женщины, жгучесть горчицы…
Какой-то злодей, пружиня мышцы, предложил разобраться ("Ща отолью…"). Образина его казалась отраженной в медном самоваре.
- Плющит тебя? - вырос Ваня. - Держись! - И разинул рот, увиваясь плющами.
У Ваньки - лапы, широкие, как лопухи, сквозь лицо лупит интенсивное солнце, голова - желтизна одуванчика, перетекающая в пух. Самое-самое лето, шершавые плиты кладбища, паршиво жарко…
Затянуло в коридор, черное логово. Хлюпали. Может, совокуплялись. Или вены резали. Под темное чавканье сел. Переполз в нелюдимый угол. Обхватил голову.
Из пропажи вывел охранник.
- Вставай, - тянул за шиворот, гадя фонариком в глаза.
Андрей от испуга полез брататься.
- Куды? Вон - выход.
- Я же столько раз у вас бывал!
- Живо! - И пинок.
Улицу занимала заря. Пока сидел в темноте, клуб закрыли, посетители разбрелись. Ваня - отравил и оставил.
- Подстава.
Купил в палатке бутылку пива. Опрокидывая в себя, трубил навстречу восходу.
Он ленился разобраться в жизни. И даже не знал рост свой - метр семьдесят или… потому что, если честно, недоумевал: метр - это сколько? И не мог описать свой крестик, что на нем выгравировано, хотя носил с купели. Еще не понимал в стрелочных часах, надо было, нахмурясь, изучать циферблат. Предпочитал часы электронные. А такое заграничное слово "смерть"? Учишь французский, наткнулся на незнакомое, неохота искать в словаре, годы идут, ты уже не школьник, а словцо при тебе.
На журфаке было еще рано. В тени, у памятника пристроился, ощущая пепелище. Гладил Ломоносову башмак, иней хрустел на сером камне. Смотрел на невзрачную башенку Кремля. Красная облачность сгустками истекала из солнца, как если бы из расквашенного носа.
Оживление. С горячей пластмассовой чашкой поднялся по парадной лестнице. Кофеек выпадал на мрамор черными лоскутами. Второй этаж. Осторожно оттягивая жидкость, читал доску объявлений. Широко отпил и зашипел от боли. Выплюнул кусок кофе.
Приказ об отчислении
- Но сессия еще не началась, - сказал он ободранным голосом.
- Поймите, вас к сессии нельзя допускать! - Канцелярша проминала локтями папки. - У вас прогулов больше, чем посещений. О чем вы раньше думали?
- Я сдам все, напишу я…
- Правила есть. Для всех одинаковые.
- Какие? Подохнуть?
Она содрогнулась высокой прической:
- Ты меня не пугай. Приказ еще не подписан. У тебя - неделя.
Со следующего дня бросил пить, играть в сокс, взялся за тетради. Сессию сдал без хвостов, закрыв для себя клубы. Бородку сбрил. Ваню и еще нескольких с журфака изгнали. Андрей, обжегшись на грибах, теперь опасливо дул на пиво.
Новая квартира
Родители переехали в двухкомнатную, к метро "Печатники", к храму, где Владимир старостил. Андрей получил однушку у "Пионерской", под самой крышей. В клетках вентиляции подвывали ветры, лифт полз, как агония, позволяя вспомнить остановки двадцатилетней жизни, из высокого окна загадкой было: птица шарахнулась или собака, а кухонный кран узурпировала исключительно горячая вода, и пару раз, не дойдя до ванной, этой хлористой горячкой наполнял чайник и ставил на огонь.
На процедуре квартирной размолвки отец намоленно мрачнел. Нина трещала:
- Андрюш, почему без шапки? Одень шапочку! Ты потерял? Подарить тебе шапку?
- Тепло.
- Дождичек. Радиоактивный! Одень…
- Надень.
Зажил один. С родителями порвал. Учеба на третьем курсе, повышенная стипендия, подработка на радио.
- Не надо хваталки! Голой рукой за сковороду! Перчи, промасливай, нагрей до бульканья! До слякоти! - Леопольд красными росчерками правил заготовки. - И голой рукой… Поймал неприятеля: трави, коли, жарь… Укуси селезенку!
Круто! ты попал на tv
Девяностые пылали и дразнили.
Двухтысячные - круглые белые яйца, проколотые иголкой, вытекшие…
Год мог сменять год, а все ощущение скорлупы.
Андрея позвали в телевизор.
Вальяжный сокурсник, серьга свисает с нижней губы, несмываемое родимое пятно под глазом, привстал на ребра оранжевых ботинок:
- Выручишь?
- А о чем?
- Да про мболодежь - байда. Выручай, дорогуш.
Застрекотала где-то в животе машинка тщеславия.
- Ну, если очень надо…
Раздавали дипломы.
Худяков промчал мраморной лестницей, выпал в распаленный июль. Заспешил с темной дипломной корочкой по пересохшей Малой Никитской.
Телестудия находилась близко, и все же пропотел. Сюрпризом оказалась глухая, в превосходной степени жара. Как будто студия вмонтирована в ракету, летящую к солнцу.
В центре за столиком кривил ртом и дрыгал ножкой газетчик-старец Куркин, не замечая уплывший в сторону галстук. Галстук майонезный, в зеленый горох. Андрей нашел пристанище рядом.
Возвышалась галерка. На ступеньки (черные, как клубные) взобралась тройка. Экономист Глотов, обливаясь ручьями пота, с животиком и глазищами. Депутатша Усыхина отсырела, деликатная креветка с единственной примечательностью - красным тире на кончике носа. Третьего, Шаргунова, литератора лет двадцати, тоже не обошло страдание жарой. Засев выше всех, прямил спину, выпячивал ура-плечи и мистично утирал брови.
Худяков махнул "начинающему писателю". Переведя взгляд, обнаружил, что за столиком уже появился обширный, с точеным клювом ведущий, который держит на голове черно-седую кучу. Такая же, только перевернутая, крепится на подбородке. Сентиментальный ротик окаймляла белоснежная волосяная подкова.
Нахлынули прислужницы. Одна выставила на стол три стакана с пузырчатой колой. Другая кисточкой пробежалась по застольным лицам, черпнув из маленькой пудреницы, и перепорхнула - опылять галерку.
- Внимание! Десять секунд! - грянул из ниоткуда жестяной голос.
Прислужницы испарились. Куркин, вздрогнув, принялся чистить ладошами пиджак. Андрей ощутил: солнце - ближе. Ракета делала какой-то поворот, и пекло становилось невероятным. В стаканах вожделенно лопалось коричневое. Заиграла музыка. Он протянул руку, взял стакан, рука тряслась. Выдувая стакан, окропился, переместил в левую руку, утерся, размазывая пудру.
- …и нам, - говорил ведущий, - хочется пообдумать беды… - Звякнул поставленный стакан, ведущий опасливо коснулся бороды. - Да и, надеюсь, радости молодых. Сегодня многие из них простились с учебой. Возьму грех на душу, если с молодыми у нас безоблачно… Друзья, поглядим!
Все поворотились к плоскому экрану.
Запрокинутое разноцветное рыло. Белый лоб, голубые нос-щеки, малиновый подбородок. "Ра-а-сея! Ра-а-се-ея!" - ритмичный вопль, - голое дистрофичное туловище, с шеи свисает фанатский шарф. Вскинутая голова на миг поникла. И в камеру устремились глаза, полные слез.
Новый кадр. Толпа ворочает джипом. Впереди - перед этой железной каруселью семенит короткий мент. Оборачивает расплывчатое пятно, что-то кричат, припускает быстрее. И со всеми наперегонки: с наступающими, с уродуемой машиной, с беглецом - черномазый кольчатый дым. Мент обернулся еще раз, камера взяла крупный план. Бегун утирал глаз.
- Слезы на наших улицах, - мягко проговорил ведущий. - Есть желающие?
- Я! - Шаргунов высоко поднял руку: - Народный поток… Тайный и надземный… - Он осекся. - Все наши посиделки да сгинут… перед этой… Этой роковой… раскованной и рискованной, размашисто расколовшей роскошную ракушку рабства, рванувшей рубахи, раздольно рычащей, радостно рокочущей, русской… Вы меня поняли. Революцией! - Он хлопнул по колену.
Прыжок с галерки - покидал передачу.
- А ваше мнение, молодой человек? - Ведущий всматривался в Андрея и подозрительно шевелил клювом.
- Да… Эти хулиганы - дураки обычные. С окраин. Бьют, кого хотят. У нас и милиция - гады. Машины ломали? Толпа! Выпили, футбол проиграли и решили наскандалить.
- Я тебе вмажу, - услышал он приторный шепоток, Куркин пихнул его в бок вялым кулаком и принял микрофон: - Сограждане, так по-хорошему не получится! Это не мальчики. Это новая сила. Палачи наших городов. - Он замахал руками, будто разгребая могильные комья. Андрей поразился: интонация человека, которого засыпает. - И место им в тюрьме на долгие года! Им власть помогает. Убил негра, к милиционеру угодил, а вечерком в обнимку вышел… с милиционером… - Комья были сильнее, Куркин топ. - Портвейн пьют… И снова негра прибили… - Выдохся, кисти покорно обвисли.
Депутатша Усыхина выдавила слизистую грусть.
Экономист Глотов, сотрясая тройным животиком, минуя проблемы экономики, прогнал телегу иронии. Телега пищала, взвизгивая на самых крутых поворотах, и бестолково наскакивала на присутствующих.
Ведущий подвел итог, любовно огладив бороду и обсосав каждую словесную травинку. Передача кончалась музыкой.
Куркин опять пихнул Андрея, задиристо-небрежно. Отставной боксер знакомится со свежей грушей:
- Слышь, от души говорил! Пойдешь ко мне в газету?
Андрей, вежливо улыбаясь, принял визитную карточку.
Фальшиво улыбчивый, направился к выходу.
Визитка
За окном трещали соловьи и гудела дорога.
- Надо спасаться! - грохотало снаружи.
- Но как спастись?
- Трудами! - Взвизгнули тормоза, и дал истошную ноту соловушка.
Здесь, на окраине, обитали грузовики с соловьями, хотя и в пользу грузовиков.
Были открыты окна. Мух было много. Они плели черные кружева. Издыхали от скуки. Совокуплялись прямо в воздухе, одна оседлав другую, и носились двумя половинками жужжащего шарика. Он должен был мириться даже с тем, что в ванную они залетали. Принимал душ. Яркое ощущение купания на речке - осаждали, напрашиваясь под струи. Сбитые водой со своего мушиного толку, дребезжали у стоп и нехотя уматывали в канализацию.
Небольшая комната напоминала курортный номер и загон общаги. Студенческая покосившаяся картонная мебель, развалина диван - сибирская общага. Чудный вид, наплывающий. Томск и Гавана. Чудилось, за листвой нету никаких домов, а во все стороны разрывается серебристый океан. Над матерыми листьями плыл бензиновый смог, от которого соловей пел мясисто. Андрей слушал низшие миры - ор детворы, лай собаки, - глазами копаясь в гуще листьев.
Погасшая трубка телефона. Дневное безделье клейким светом занималось в организме.
Упал поверх дивана, зажевал тугую палочку телефонной антенны. На ободранном полу белела прямоугольная бумажка. Протянул слабеющую от усилия руку, поднял визитку к глазам.
КУРКИН Петр Васильевич
"ГАПОН"
Зам. глав. ред.
Старый либерал
Куркин узнал. Обрадовался. Пригласил. Не куда-нибудь, а на дачу.
На станции город сразу забывался.
Укромный домик. Отвязанная калитка, обвисшая на ржавом столбе. Отменно начищенная табличка. В профиль нарисована "очень злая собака", ораторствующая пастью.
Андрей вошел.
Он был готов к любой собаке.
Шипящее чудовище! Кот!
Котяра размером с огромную гирю. Зеленушный, покрытый темными полосками… Прогибаясь в спине, существо корябало когтями, урча и натягивая ошейник. Усищи, ощеренная пасть. Ошейник вот-вот перетрется. Из последних силенок скворчала цепочка, прибитая к будке.
Сквозь шлифованные стекла веранды шевелилось живое в желтом.
Андрей взлетел на крыльцо и приоткрыл дверь.
- Дорогой мой! - Хозяин, желтая распашонка, привстал из-за круглого столика.
Тут же ухнул обратно в зимнее кресло.
- Кагор откроешь? - Указал на ярко-полосатый шезлонг.
Худяков, присев на край, обхватил коленями бутылку, потащил штопор. Отпрянул под чпоканье. Красный кузнечик выскользнул на морщинистый пол веранды и скрылся.
- Ах, какие мы хилые! - Старец скрежетом стал придвигаться вместе с креслом. Лохмы, щетинки. В уголках непромытых глаз семена сновидений. - Мы же сильные. Нас сгибают, ломают. Все зря. Ты еще маленький, ты пока себя любишь, в зеркало часто смотришься. Надо на товарищей смотреть. О команде подумай…
- А где ваша собака зарыта?
- Наливай!
- У вас собака на заборе.
- Господь с тобой! Это Бурсук хозяйничает. Товарищ. Из Чечни. Сейчас водки треснул и в сарае дрыхнет. Чудит с похмелья. Собаки нет, зато кот ученый…
- Страшный.
- Камышовый.
- Это и есть камышовый?
- Журналист называется! Камышового кота не признал. Погоди, ты у меня жулика от честного отличишь… Пьем?
Выпили.
- Кагор навроде чая. Пью не замечая. - Куркин рассмеялся. Сам налил. И выпил снова. Отодвинулся от стола, вылез.
Отдернул ореховую створку шифоньера. Извлек мшистый альбом.
Посмотрит кадр - передаст Андрею, - а тем временем отопьет.
Черно-белые кадры.
Желваково вытянутые физии. Испуг и суровость. На скулах (искоса, из-под земли) отблеск мартенов. Посередке - кефирный неженка, наряженный под девочку.
- Я и родители мои. Сталина любили, обманул их таракан усатый!..
Собрание заводской газеты, раззадоренное скопище. Заправила в роговых очках чешет кудряшки, что-то прыщаво внушая, рядом Куркин выставил драматично впитывающие глаза, и несколько блеклых девочек, совершенно внимательных и совершенно отсутствующих.
- В газету заманили… С многотиражки начал, потом - "Комсомолец"…
Перед выходом на партсобрание, у зеркального шкафа. Куркин повязывает черный галстук, искривив барский рот, зеркало всосало размыв окна, и на подоконнике - кокетливым предрассудком - веточки вербы.
- В партию обманом завлекли… А верил, верил! Мне даже Энгельс снился. Гляди - с Бушем. С Басаевым… - Замелькали полиэтиленовые страницы в цвету. - А это наша команда.
- Команда?
Куркин затеплил сигарету. Надувая сизые щеки, прополоскал дымом рот.
- Знаешь, взять меня: русак русаком, а стыдно. Скольких мы угнетаем! Не надо ракет, лодок подводных, нам армии ваще не надо. Человек - вот это надо! Команда. Дети мои. Вместо детей родных. Полсотни ребят…
И Худяков поверил. Зачем-то собираются, полные сил - как веселятся они на снимке! - выпивают, в сговор входят, мышцами играя. Он жил и ничего не ведал. Андрей осматривал спортивные рожицы, недоставало шапочек пловцов, а в горле першило от неприязни. Льстиво шепнул:
- Мои ровесники…
- И ты здесь будешь!
И Куркин позвал ехать в редакцию.
По мобиле вызвал шофера.
Перекусили бутербродами, добили кагор, взялись за пиво, что принес заспанный чеченский увалень Бурсук.
На белой футболке увальня пикантно красовался кружок. То ли переспелая вишенка, то ли капля венозной крови.
Курсивом ниже артериально алело:
Ichkeria eats it’s cherry.
Первое задание
Андрей, прихватив еще бутылку пива, откупоривал зубами.
Куркин обернулся на всхлип стекла:
- Приличные люди в машинах не пьют. Тормозим!
Протянул серебряный слиток фотоаппарата.
Над бетонным валом под вспученной серятиной шифера торчал кирпичный коттедж.
- Сфоткай! И в ворота стукни. Кто живет? А мы отъедем. А то меня узнают. А мне нельзя. Трусишь?
Андрей с готовностью вылез.
Опустил бутылку в пыль. Приложил аппарат к переносице. Пять молний. Взял бутылку, скусил железную пробку. Сделал долгий засос. Бросил в канаву.
- Эй! - Глаза из проема фортки, обладатель которых встал на подоконник. - Чё те надо?
- А чей это дом?
- Мой!
- Как вас зовут?
- Тебе по буквам? - Глаза нырнули вниз, и шпик понял, что увидит их вблизи.
Дом, кустец, забор. На почтовом ящике: ТРУСОВ Б. У.
За углом бешено ворвался в "Волгу"…
- С крещением! Трусов? Фамилию не забудь.
- А кто это?
- Сосед мой новый! Ничего - разоблачим! Какой дворец наворовал! Не надо мне таких соседушек!
Попав в Москву, угодили в пробку. Старец сунул назад свою пятерню, небесную жилами и жесткую сухожилиями:
- Дай пять!
Получив плоть - пребольно сжал, ногтем коряво и слепо выискивая пульс.
Под вечер прибыли в "Гапон", который расшифровывался: газета политических новостей. А ближе к ночи Андрей посвятил им минут сорок.
Мухам.
Перебить бы полотенцем, чтобы ни одна не ускользнула!