Приближающиеся праздники вносят немного ярких красок в их унылую череду дней-недель-месяцев. Договариваются, что не будут мешать друг другу наслаждаться новогодними корпоративами. Она довольна своим отражением в зеркале: новое платье, высокие шпильки, маникюр и прическа – такой ее коллеги по работе не видели никогда. Ощущая себя звездой вечера, громко смеется и не отказывается от приглашений на медленные танцы. Разгоряченная пузырьками шампанского кровь, слишком настойчивый сослуживец… Каким образом их занесло в уборную Она не вспомнит. Страстный шепот дамского угодника, что это лучший вечер в его жизни, настойчивая и горячая ладонь, нырнувшая под платье…
Она стоит напротив зеркала и задумчиво рассматривает свое отражение на фоне туалетных кабинок. Герой-любовник испарился, спеша урвать кусок десерта (в зале под аплодисменты вынесли огромный торт с логотипом компании). Мысли о случившемся вызывают приступы тошноты. "Как ты там? Тебе также весело?", – шепчет Она, вспомнив о муже. Ее душит волна истерики, плечи беспомощно вздрагивают… Уже ничего не исправить! Где-то в районе сердца образовалась дырочка, в которую холодным потоком проникает отчаянье. Избавляясь от подтеков туши, Она тихо ворчит: "А говорили, что водостойкая!".
С праздника ей удается сбежать незамеченной. Впопыхах оставляет любимые шпильки в гардеробе. Золушка, покинув бал, мчится к оранжевой, как тыква машине. Она понимает: теперь все будет по-другому. Ее жизнь разделилась на две части: "до" и "после" измены. Заметив, что таксист пялится на ее острые коленки, смущенно поправляет чуть помятый подол платья.
Вернувшись домой, ненавидящая себя женщина долго стоит под душем, пытаясь смыть воспоминания о праздничном вечере. Сколько раз Она видела подобную уловку в кино и теперь на собственном опыте убедилась: это не помогает, ошибки не смываются. В голове свербит почти шекспировский вопрос: говорить или нет супругу о никчемной случке в тесной уборной во время шумного бала?
Он пришел под утро. Слышится звон разбитой посуды и чертыхание. Она тихо плачет, уткнувшись в подушку, жгучий стыд соленой жидкостью струиться из глаз. Притворилась, что спит, когда Он грузно плюхнулся на свою сторону кровати. От него пахнет спиртным и цитрусом. Она принюхивается, пытается уловить еще запахи, свидетельствующие и об его ошибке, но безуспешно. Под размеренный храп супруга Она прокручивает в голове минуты проведенные в объятиях другого мужчины. Ей не дает заснуть вопрос: "Как быть?".
Изображая трудоголика, Она исчезает из дома пораньше, оставляет ему записки с инструкцией что и где взять. Вечерами Он приходит в пустой дом, ощущая себя холостяком. Вечно спешащая Золушка пытается стать невидимкой для своего Принца, надеясь, что ситуация разрешиться сама собой.
– Эти "кошки-мышки" не могут продолжаться вечно, – сухо произносит Он, как-то поймав жену на кухне до ее побега на работу. – Ты от меня прячешься?
Смотреть в глаза обманутому возлюбленному выше ее сил, но Она берет себя в руки и врет, что по горло завалена делами. Назначив аудиенцию на выходные, сбегает.
Выходные наступили слишком быстро. Ложь оказалась тяжелой ношей, поэтому Она решила вывалить на него правду. Он выслушал ее исповедь спокойно, затем собрал чемодан и ушел в неизвестном направлении, не проронив ни слова. Она рыдает в трубку, умоляя автоответчик простить ее, и покорно ждет его возвращения. Спустя месяц Она получает электронное письмо, в котором всего лишь одна фраза: "Прости, но я не могу!". Она бежит в ванную для ревизии хранящегося в отдельном шкафчике лекарственного запаса. Она заглатывает горсти таблеток, запивая свою безысходность водой из-под крана. Мстит не себе – ему! За трусость!
Беззаботно хохочущие врачи, обсуждающие новенькую распутницу-медсестру, не слышат, как лежащая на каталке самоубийца клацает от холода зубами. Чтобы хоть немного согреться, Она сиротливо кутается в пахнущую больницей простыню. Ей кажется, будто ее внутренности перекручивает мясорубка. Блюдо дня – фарш из боли и стыда! И как у нее хватило сил набрать номер "скорой"? Ей так хотелось, чтобы Он узнал об этой глупой выходке, приехал и вытащил увязшую Золушку из болота отчаянья.
Акт неудачного самоумерщвления прошел незамеченным для ее окружения. Уже на следующий день Она появляется на работе, притворяясь, что ничего не произошло. Бледность оправдывает недосыпом. Коллегу, благодаря которому рухнул ее брак, избегает, однако и тот не выказывает никакого интереса, словно и не было той злополучной корпоративной "шалости". Она вздрагивает при каждом звонке в офисе, в надежде что кто-то вдруг скажет: "Тебя к телефону!". Допрашивает друзей и узнает, что оскорбленный муж уехал в неизвестном направлении. Никто не допытывается почему Он ее бросил. Мечтающая все исправить женщина, искренне благодарна за деликатность. Заунывное просеивание минут, дней и недель через сито совести отнимает столько сил, что Она с трудом поднимается с кровати по утрам. Ей хочется впасть в спячку и проснуться через несколько десятков лет, когда о ее позорном предательстве некому будет вспоминать. Измучив себя безысходными мыслями, Она наконец принимает непростое решение: впустить кислород в свою газовую камеру и выбраться из цепкого капкана безжалостной совести. Она смирилась с тем, что Он никогда не вернется и решилась на серьезный шаг: перечеркнуть прошлое и двигаться вперед.
В кассе вокзала на вопрос кассира: "Куда едете?", Она едва слышно выдыхает: "Мне все равно!". Женщина за стеклом смотрит враждебно, будто от нее требуют совершить нечто гнусное, но все-таки выдает заветный билет – направление в новую жизнь. Страх неизвестности выбрасывает маленькие порции адреналина в кровь и Она никак не может заснуть в поезде.
Шагая по центральной улице абсолютно незнакомого города, Она улыбается, мысленно восхваляя себя за смелость. С любопытством разглядывает окна домов, мимо которых марширует в новую жизнь. "Если взять целый дом, есть ли гарантия, что в нем загорится хотя бы одно счастливое окошко? – размышляет Она. – В каждом квадратике разыгрывается своя маленькая трагедия, в которой, конечно, есть пострадавшие. Ошибки… они свершаются ежеминутно огромным количеством людей. Не бывает совершенных сценариев жизни".
Выпив кофе в небольшой и людной кафешке, Она болтает с официанткой. Узнав, что в этом уютном местечке катастрофически не хватает персонала, предлагает себя в качестве сотрудника. Она вдруг вспоминает вереницу старых кинолент, в которых женщины от отчаянья идут разносить подносы. А потом всенепременно случается чудо – от грязной посуды и надоедливых клиентов везучие страдалицы сбегают в страну счастья и любви. Она терпеливо ждет шанс преобразить свою реальность. Ничего не делает для этого специально, просто улыбается и честно выполняет свои обязанности. Берет дополнительные смены, чтобы оплачивать съемную комнатку неподалеку от места работы и продолжает верить в чудо.
Пришла весна и свежий ветерок нашептал ей о приближающихся переменах, ее сердце встрепенулось от странного предчувствия. Весь день Она не могла сосредоточиться и своей рассеянностью злила клиентов кафе: путала заказы и цифры в счетах, роняла столовые приборы и проливала содержимое бокалов. Ближе к вечеру Она заметила за угловым столиком ссутулившегося мужчину, присутствие которого ее взволновало-встревожило-всполошило. Новенькая официантка, отчаянно ищущая свою вторую половину, попыталась флиртовать с мрачным человеком, но ее провокации не вызвали у него энтузиазма. В стекле витрины кафе Она увидела профиль угрюмого гостя – это был ее возлюбленный Принц. Похолодев, Золушка не могла двинуться с места и несколько минут стояла, словно вкопанная. В голове кружились тысячи воспоминаний о том, как они были счастливы. Сделав несколько глубоких вдохов, Она приблизилась к столику. Он выглядел хмурым, но когда поднял глаза на супругу лицо немного смягчилось.
– Я вернулся домой, но там было пусто, – тихо произнес Он. – Никто не мог сказать, куда ты исчезла.
Она вдруг задрожала, – нервная система с трудом справлялась с нахлынувшими эмоциями, вызванными неожиданной встречей. Откуда ей знать с какой целью Он пришел в кафе? Возможно, Он захотел начать все с нуля с кем-то другим и ему нужен развод, ведь они все еще женаты!
– Я тебя искал, – признался Он, не отводя взгляда.
– Я тебя ждала, – откликнулась Она, утирая горючие слезы. – Может ли Золушка надеяться на прощение за самый омерзительный поступок в ее бестолковой жизни и снова стать частью жизни Принца?
В ее голосе дребезжала надежда, Она ждала ответа затаив дыхание. Но Он молчал, испытывая ее терпение. "Пусть простит! – мысленно молилась Она, ожидая приговора. – Даже если мы никогда не будем больше вместе, пусть он меня ПРОСТИТ!". Оставив деньги за выпитый чай, Он встал из-за стола, молча взял ее за руку и повел к выходу.
– Куда мы идем? – преодолевая волнение, спросила Она, боясь грохнуться в обморок от переполняющих ее чувств.
– Пора вить настоящее семейное гнездо, – откликнулся Он. – Начнем строить наш дом!
Оба были убеждены, что держат за руку самого преданного человека, который больше не позволит наскучившему быту испоганить их Бытие. Они шагнули в новую главу совместной жизни, твердо веря, что не смотря на ошибки-оплошности-огрехи, сказку о Золушке, задавшейся целью реабилитироваться во что бы то ни стало перед нашедшим мужество простить ее Принцем, ждет счастливый финал.
15. Гадалка
Никогда не верил в судьбу и предсказания. Считал, что это бредни для слабых и ничтожных человекоподобных существ. Нечто "мистическое" меня взволновало в далеком детстве, когда старший брат напугал меня страшилками о чердачнике – карлике, спускающимся по ночам из-под крыш старых деревянных домов. К бабушке в деревню я перестал ездить, из-за того, что боялся встретиться с неведомой тварью, живущей на ветхом чердаке. Я повзрослел и с улыбкой вспоминал байки моего родственника о нескольких задушенных мальчиках когда-то живших по соседству.
Мое взросление можно описать несколькими словами: учился-влюбился-чуть не женился… После того, как дама сердца не дождалась меня из армии, я напрочь разочаровался в представительницах противоположного пола и стал циничным пользователем женских тел. Лены, Кати, Маши… чтобы не путаться, я украдкой писал на тыльной стороне руки имя той, что заблудилась между простынями моей постели. Я дал себе клятву: останусь убежденным холостяком, пренебрегающим священными узами брака до конца своих дней, но однажды со мной произошла престранная история…
Я ехал в поезде. Скучно-душно-храпно-грустно – так бы я охарактеризовал путешествие по железной дороге, превышающее по времени световой день. Я вынужден был общаться с теми, кто мчится по великой и могучей стране в дом "на краю земли" – в удаленные от столицы населенные пункты. В скуке есть мука. Страдает и зевает весь организм. Мое главное развлечение в поездке – курение в тамбуре. Предлагал один товарищ сообразить на двоих в вагоне ресторане, но я тактично отказался, предпочел, подавляя зевоту, рассматривать пейзажи русской природы на холсте окна. Зрелище унылое и мало впечатляющее. Величие ландшафтов, воспетое литературными классиками, лично меня не вдохновляло и не завораживало. Возможно, я слишком черств и примитивен.
Самый страшный момент в поездном временном пространстве, когда пассажиры начинают уничтожать продукты питания, прихваченные с собой в невероятных количествах. От зловония копченой курицы и завариваемой лапши хочется выброситься из вагона. Это как цепная реакция, откуда-то повеяло трапезой и вот через мгновение чавканье раздается во всех частях вагона. Чтобы избегать навязчивых запахов, я питался исключительно в ресторане. Процесс приема пищи я растягивал, как мог: тщательно пережевывал не особо свежие блюда, но время-истязатель отказывалось прибавлять ходу, оно шло также размеренно, как вяло раскачивающийся состав.
Неспокойная старушка – соседка по купе – задалась целью спасти меня из омута откровенной скуки, она услужливо предложила книгу, но я отказывался мучить себя буквами. К чтению у меня стойкий иммунитет с детства (исключение составляют специализированные издания, связанные непосредственно с моей работой). За отвращение к художественным текстам не устаю благодарить нашу "литераторшу", благодаря которой желание трогать бумажные листы, испачканные чьими-то мудрыми мыслями атрофировалось напрочь. У нее были усы и тройной подбородок. Громоздкая тетя, которую мы прозвали "колобчиха", на уроках говорила со сладострастным причмокиванием. Каждое повествование о писательском шедевре превращалось в "эротическое" шоу, училка так входила в раж, что казалось вот-вот начнет раздеваться. Урок литературы был пыткой для мальчишеской части класса. Самое злостное проклятие в те времена звучало так: чтоб твоя жена была колобчиха. Со времен душителя-чердачника я оставался человеком впечатлительным. Старался избегать девушек с формами, выбирая в эскорт преимущественно бледных худышек с признаками анорексии. У меня был животный страх, что однажды я влюблюсь в ту, что осчастливит меня многокилограммовым соседством на одной жилплощади.
Под стук колес нападает хандра и почему-то вспоминаются не самые приятные события минувших дней. Меланхолия – приложение к билету на поезд. Старушка не оставляла попыток развлечь меня, она достала потрепанную колоду карт, многозначительно потрясла ей и предложила сеанс гадания. Я начал было отказываться от глупой затеи, мне не хотелось ничего знать о туманной перспективе, я жил сегодняшним днем и меня это вполне устраивало! Старая ведьма, выслушав мои доводы не в пользу ее картежных навыков, небрежно проронила:
– Трусость – слабость. А вот если предупрежден, то вооружен.
Естественно, при упоминании слова, в котором корень "трус", я поторопился согласиться пролить свет на мое темное будущее.
– Страх – искаженное зеркало, – проскрипела она. – Зеркало бить не к добру. Лучше заглянуть страху в лицо.
Я одобрительно кивнул, однако не понял ни слова из сказанной ею белиберды. Бабка трясла колодой и что-то нашептывала. Я наблюдал за идиотским ритуалом, подавляя зевоту. Гадалка, наконец, разложила карты и какое-то время внимательно их рассматривала, затем начала выдавать пророчества, первое из которых звучало так: "Твоя судьба в твоих руках!". Будто я и сам этого не понимал! Она предупредила об опасности и нечаянном интересе, благодаря которому я получу в жены девушку, которая изменит мою жизнь. "Тоже мне открытие! – злился я мысленно. – Неужели бывают особи женского пола, которые не меняют нашего привычного холостяцкого существования после женитьбы?!". Старушенция смотрела на меня с превосходством, будто ее подержанная колода обладала властью над человечеством. Она "напела" про богатство вдруг свалившееся мне на голову (я как раз ехал оформлять в собственность квартиру, оставшуюся после кончины родителей) и постучав кривым пальцем по червовой даме, заговорщически добавила:
– Думай головой, не позволяй страстям возобладать на твоей жизнью, иначе выбор сделают за тебя.
К тому моменту я устал от банальностей, произносимых престарелой мошенницей. "Разве может кто-то сделать за меня выбор?! Я – хозяин своей жизни и мне не нужны глупые гадания, якобы предостерегающие от жизненных оказий!", – эти слова я мог бы выплюнуть в лицо старухи, если бы в купе не было миловидной девчушки – внучки гадалки. Я сдержано поблагодарил пожилую соседку по купе и хотел было вскарабкаться на свою верхнюю полку, но скучающая юная барышня протянула мне карандаш и вежливо попросила что-нибудь нарисовать в ее альбоме, оголив в улыбке полубеззубый рот. Я, конечно, не художник, но имею пристрастие к рисованию. Будучи безусым юношей, я увлекся комиксами и испачкал огромное количество бумаги своей фантазией. Кровавые истории про жестокого мстителя с серпами вместо кистей забавляли не только друзей. Среди школьной детворы появились почитатели моего таланта и они с нетерпением ждали свежих приключений ущербного героя. В армии мои художества тоже было востребованным – малевал наколки дурням-солдатам. За скромное вознаграждение они получали "клеймо" на долгую память.
– Что тебе нарисовать? – уточнил я у маленькой заказчицы, но она лишь растерянно пожала плечами.
Я взял ее альбом, карандаши и сосредоточенно начал делать набросок. Я рисовал вдохновенно, чувствуя себя настоящим художником, который по велению таланта воспроизводит нечто особенное. Юная соседка по купе заскучала и развлечения ради принялась жевать кусок колбасы, отрезанный заботливой бабушкой. Когда моему творческому порыву были преданы очертания, я самодовольно показал готовый рисунок девчушке.
– Красивая тетя, – констатировала малышка и попросила нарисовать доброго зайчика.
За рисованием время летело намного быстрее. В альбоме смешливой малышки поселился целый зверинец, она осталась довольна.
Наш поезд прибывал в назначенное место. Минуты перед встречей с городом детства тянулись неимоверно долго. Противный голос измученной поездками проводницы призывал сдать белье. Старушка неторопливо натянула на внучку панамку, затем собрала художественные принадлежности и перед тем как убрать их в сумку, выдернула из альбома лист с портретом незнакомки и протянула мне, прошептав:
– Помни! Предупрежден – вооружен.
Я кивнул и даже поблагодарил ее за участие в моей судьбе, свернув рисунок, убрал его в карман рубашки. Учтиво попрощавшись с соседками, я поспешно зашагал в тамбур.
Городок, в котором я провел свое детство, вызвал гамму смешанных чувств. Роем надоедливых мух зажужжали воспоминания, связанные с беззаботной порой, когда слово "ответственность" воспринималось, как нечто отчужденное. С волнением вспомнил первые любовные похождения, сделавшие меня мужчиной (я тогда приударил за девчонкой постарше, имеющей сексуальный опыт), страстные поцелуи и вытекающие из этого последствия. Первый яркие ощущения и события бережно хранятся в памяти, как дорогущие драгоценности. Я ностальгировал и неспешно гулял по окрестностям, решив перенести квартирные дела на следующий день. Вспомнил пару адресов, где когда-то жили мои друзья, с которыми мы росли. Один из них давно переехал заграницу, а второй – умер от алкогольного отравления. Настроение вдруг стало паршивым, мне захотелось отвлечься от дурных мыслей. "Почему бы не завести ненавязчивый роман с местной красоткой? Только на время пребывания в Богом забытом месте", – решил я и направился на местную дискотеку. Немного романтики – хорошая приправа к заботам, связанным с документацией по наследству.