- Ага. И правильно сказал, - ухмыльнулся карлик, - развалинам в любом случае хуже не станет. Даже копоти не прибавится. Послушай, - его голос внезапно стал резким, - хватит уже, да? Серьезно, детектив, я ее уже, почитай, лет двадцать знаю, и ничего страшнее того хлопка у меня дома ни разу с ней не было. Брокк, я тебя как наделенного душой прошу - хватит нервничать. Не любишь нашего брата - ну и не люби на здоровье, но мозги-то терять не надо! Лады? Ты сказал - мы все в одной лодке. Вот и не топи ее!
В чем-то он был, конечно, прав. И, хотя у меня с языка так и рвался широко развернутый и едко приправленный ответ, я смолчал, мысленно пожелав отродью Хаоса взорваться в подвале насовсем и избавить меня от душевных страданий. Молча я отступил на шаг и выдал девчонке едва заметный кивок.
Гибкая черная фигурка тягучей капелькой тьмы стекла по обгоревшим доскам и исчезла в глубине уничтоженного погреба. Мгновение спустя изнутри стайкой, один за другим, вырвались лучи света, яркие, словно воплощение моего недавнего желания. Сердце споткнулось и, выравнивая шаг, сделало несколько быстрых скачков.
Но все было в порядке. Из ослепительного свет быстро превратился в ровное неяркое свечение, и напряженный голос Леморы позвал:
- Спускайтесь быстрее.
Стараясь не обращать внимания на застывшую у входа девчонку, спеленатую коконом света, я быстро огляделся и понял, что долго нам здесь задерживаться не стоит.
- Да тут все на соплях держится, - не рискуя касаться стен и балок, я опасливо смотрел на прогнувшийся возле дыры потолок.
- Вот и не трогай, не марай ручки, - хихикнул погруженный в работу Карл, нос которого как будто намертво прилип к полу. Алхимик деловито ползал у центра подвала, соскребая с него копоть, которая, судя по всему, нравилась ему куда меньше той, что обнаружилась сверху.
- Что-то вырисовывается?
- Угу, - невнятно промычал мастер Райнхольм, - выришовываетша, - он вытащил скребок изо рта и приложился им к полу, наполнив, наконец, еще одну сигарету. - Я, конечно, еще проверю как следует дома, но уже ясно, что никакой это был не пожар. Выгоняйте полицию с работы.
- То есть как - не пожар?
- Взорвали твое посольство-то, детектив. - Карлик лучился самодовольством, и я внезапно ощутил какое-то ребяческое желание сбить с него спесь.
- Вообще, посольство скорее твое, чем мое, если уж говорить откровенно…
- Отставить шуточки, - Тронутый и впрямь посерьезнел и даже разозлился, - остряков тут развелось. Короче, вот тут была взрывчатка, а тут стояли бочки. Причем глянь, что от днищ осталось, и как доски размочалило.
- Ага. То есть, бочки стояли кругом посреди подвала. Необычное расположение.
- И я о том. Кто-то их сюда подтащил.
- Погоди. А в бочках точно было вино, - мысль начала раскручиваться, подавая варианты, - или, может, тоже взрывчатка?
- Не-не-не, точно вино, - Карл повертел в руках какую-то щепочку и сунул ее в карман. - Будь тут больше взрывчатки, нам бы спускаться было некуда, от дома бы только воронка осталась. Вино в бочках было, но, как я и говорил, крепленое. Вона как полыхнуло.
- То есть, получается следующее: кто-то пробирается в подвал, стаскивает бочки в кружок, посередине кладет взрывчатку, поджигает фитиль и разносит половину посольства. Вторая половина благополучно сгорает сама, отлично скрывая следы от полиции…
- …Но не от настоящего алхимика. То ли поджигатель был любителем, то ли ему не нужно было скрывать следы надолго.
- Ты хочешь сказать, он знал, что его обнаружат?
- Или хлопал ушами и надеялся на авось. Кстати, зная нынешнюю шпану, я бы не отметал второй вариант. Вообще, завтра я тебе все расскажу куда точнее - когда с этими образцами разберусь, но пока картинка у нас получается и так четенькая.
- Отлично. Осталось только выяснить, кто и где в Вимсберге мог добыть столько взрывчатки. Ее, вроде, не использовали открыто с тех пор, как достроили железную дорогу, а с тех пор, почитай, уже лет тридцать прошло.
- Ну кто - это ты, детектив, сам ищи, а вот где - наводку дам. Карлики свою камнеломную смесь на Материк не возят, значит, скорее всего, ищи в деле лапы Союза.
- Какого еще союза? Неужто Вольных алхимиков?
- Его, родимого.
- Эй… мужики… - голос Леморы слегка подрагивал, - вы бы там поторопились, а? Что-то у меня все тело зудит.
- Нет уж, ты потерпи, - строго прикрикнул Карл, - вызвалась фонарем работать - не торопи, у нас тут дело ответственное. Дыши глубже.
Девчонка что-то недовольно буркнула и притихла.
- Так, постой, но Вольные же в городе не показываются? - само выражение карлова лица стало лучшим подтверждением давней истины, что Вимсберг подобен плесневелому пирогу из множества слоев - до самых глубоких дотрагиваешься только от безысходности. - Ясно. Рассказывай все, что знаешь.
- Ну, если я все начну рассказывать, мы из этого подвала еще пару лет не выйдем, так что…
- Отставить шуточки - вернул я окорот, - с чего бы Союзу продавать кому-то взрывчатку в таких количествах?
- Ну, если знать нужную душу, всегда найдешь, что ищешь. Видать, у кого-то такая в Союзе нашлась.
- А у тебя такая душа там есть?
- Это с чего вдруг?
- Да вид у тебя больно уверенный.
- Есть, - не стал запираться карлик, - но…
- Хорошо, - оборвал я, - Карл, у меня для тебя есть поручение.
- И я его выполню, потому что…
- Потому что ни на мгновение не забываешь, какая пыль поднимется, если Гвардия Борга начнет перетряхивать Вимсберг и его Тронутых.
- Это ты меня, конечно, подловил, - помрачнел Карл, - ладно, убедил.
- Отлично. Тогда отправляйся в Союз к этой своей душе и узнай…
- Слышь, мастер Брокк, ты уж не серчай, да только я и сам знаю, о чем мне кого по этому делу спросить. А ты, боюсь, и слов таких не знаешь, которыми мы с моим знакомцем перебрасываться будем. Но сначала я пойду в тихое место и попытаюсь там эти слова найти, верно говорю?
- Верно, - это он грубо, но по существу. - Что ж, тогда отправляемся. Мне тоже нужно навестить пару… кое-кого. Ах, да… - я порылся в кармане и протянул цвергольду части кинжала. - Сумеешь зарядить?
- Вот говно-то, прости Творче, - лицо Карла перекосило так, словно он говорил буквально, - зачем тебе эта халтура? - Ответ карлику был не нужен, да я и не пытался его найти, - ладно, давай сюда, гляну, если будет время.
- Буду крайне признателен, - я рассеянно приподнял шляпу и пошагал прочь, озираясь в поисках извозчика.
- И еще, - эхо цвергольдова голоса догнало меня через десяток шагов уже на улице, - до завтрашнего вечера обо мне и думать забудь. А потом приходи в "Выеденное яйцо", будем рассказывать друг другу сказки на ночь.
"Или на утро", подумал я, пытаясь наметить в голове планы на ближайшее будущее. Получалось, честно говоря, с трудом.
ГЛАВА 28,
в которой я вижу целительную силу деятельности,
а заодно пополняю гардероб
- Вы, мастер, как хотите, а только я вас все равно к господину Хидейку не пущу!
- Да ты, друг мой, просто самородок! Что ты заладил, не пущу, да не пущу?! Я на твоего господина, между прочим, тоже работаю, и если ты…
- Вы работаете, а мы служим! И уж чего-чего, а дело свое знаем! Не пущу и все. Как доктор-покойник сказал? Не беспокоить. А у вас на лбу написано - сейчас, мол, войду, и господина тревожить буду.
- Вот же ты бестолочь…
Перепалка длилась уже добрый сегмент. Пожилой слуга в алой ливрее готов был насмерть стоять за господский покой. Едва подтвердив, что Хидейк почти что сразу после моего ухода пришел в себя и уже второй день самостоятельно ест, старик перешел в решительную контратаку. Напор был столь силен, что мне оставалось только уйти или, заткнув рот совести, наплевать на почтение к сединам и применить силу. К моему глубочайшему расстройству, лакей был эггром, пусть и не из крупных.
- Арбас, ты чего шумишь? - Дверь за спиной старика вяло мотнулась на петлях. В проеме бледной тенью колыхался хозяин дома - тускло-салатовый с лица, с сизыми кляксами вокруг глаз. Впрочем, ноги Хидейка уверенно стояли на земле, по крайней мере, ниже щиколоток.
- Вы, господин, как хотите, - в запале завел было старик привычное, - а только…
- Что-о-о? - прошипел Хидейк, и перепуганный лакей моментально осекся, - а ну-ка, пшел вон!
Эггра как ветром сдуло.
- Входите, мастер Брокк, - утомленно, но дружелюбно улыбнулся альв и тяжело заковылял первым.
Перешагнув порог, он тягучим, полуобморочным движением рухнул на диван бесформенным комом, почти что слившись с грудой скомканных несвежих одеял.
Я невольно поморщился - комнату, должно быть, едва проветривали. Вряд ли прислуга часто оставляла без внимания хозяйский ночной горшок, но при законопаченных наглухо окнах в воздухе повисало каждое мгновение их нерасторопности.
- Душновато у вас тут, - осторожно заметил я, стараясь дышать ртом.
- Не то слово, - угрюмо буркнул Хидейк, - но доктор сказал…
- Доктор, знаете ли, умер. Стоило ли принимать его последний совет, как завещание? Знаете, моя домовладелица как-то заявила, будто нет лучшего лекарства для больного, как воздух, даже если ты в Рыбацком квартале. Но вам-то до порта ой как далеко.
- И впрямь, - слабо ухмыльнулся альв, - пожалуй, житейская мудрость мне сейчас пригодится… Да и знаете, что? - внезапно воодушевился он, - вы правы. Уж лучше дышать Вимсбергом, чем собственным дерьмом. Брокк, а не будете ли вы так любезны…
- С удовольствием, - не покривив душой, я подошел к окну, с усилием отодвинул портьеру и радостно распахнул тяжелую оконную створку. Запахи сырости и надвигающейся ночи хлынули в комнату, быстро растворив духоту.
- Да, - довольно прохрипел с дивана Хидейк. Ввалившиеся глаза на заострившемся, как у покойника, лице блаженно жмурились.
- Так как вы себя чувствуете? - я, не смущаясь, сел в ближайшее кресло.
- Вполне себе, вполне себе, - глаза открылись, и я, впервые за вечер встретившись с ними взглядом, обнаружил, что они полны жизни. - Все кости, конечно, ломит, озноб порядком утомил, но голова, хвала Творцу, уже не пытается свалиться с плеч при первой же возможности. Ходить, вроде бы, тоже могу. Сегодня решил прогуляться до лисьего загона…
- Успешно?
- Как сказать. Добрался до самой лестницы, прежде чем слугам удалось меня поймать. Честно говоря, я даже рад, что получил такую взбучку. Сделал несколько ценных выводов. Да к тому же появилось время спокойно посидеть и подумать. Отдохнуть от бренности бытия, в конце концов. Но вы, я так понимаю, не об этом?
Я обвел комнату взглядом, собираясь с мыслями, и невольно вздрогнул, сообразив, что нас в ней трое. Немигающие желтые глаза с узкими прорезями зрачков не выражали ничего, но я и без того знал, что второго промаха Шаас не допустит.
- Да, я немного о другом, - пожалуй, мне удалось подпустить в голос спокойствия. - У вас, я так понимаю, немало друзей в высших, так сказать, слоях общества.
Альв молчал, слегка кивая, и неотрывно смотрел мне в лицо, словно слушал великую мудрость, комментировать которую было бы форменным кощунством.
- Вы были на том самом приеме, после которого посольство взорвалось?
- Конечно. Принц пригласил всю городскую знать, благо площадь позволяла. Знаете, посольство на посольство не приходится. Вы бы видели, где ютятся дипломаты половинчиков - не покои, а форменный спортзал. А почему у вас такое удивленное лицо, мастер Брокк?
- Думал, что вы станете отнекиваться.
- Да полноте, с чего бы?
- Профессиональная привычка - аристократы редко что-либо признают, даже если ответ не опасен лично для них. Рад, что вы не из таких. Тогда ответьте на пару вопросов. Во-первых, знаком ли вам некто Артамаль ил-Лакар, наставник принца Тродда?
- Ну, приятелями нас, конечно, не назовешь, - Хидейк никак не мог понять, польщен он моими словами, или озадачен, - но в лицо мы друг друга знали и при встрече раскланивались.
- Хорошо. Вы говорили на том приеме?
- Скорее, перебросились парой фраз, чисто из вежливости. О погоде, о падении столичных нравов… Ну, знаете, такая вежливая чепуха, что обычно горами ложится на алтарь общественной этики.
- Я слышал, посреди приема советник исчезал из комнаты, и его пару оборотов не было. Помните что-нибудь такое?
- Боюсь, вы знаете об этом куда больше моего. Я не следил за Артамалем, ибо страшно скучал, а общение с пожилым земляком тоску не лечит, а даже, скорее, наоборот…
- То есть, вы не знаете, куда бы он мог пойти?
- Не имею ни малейшего понятия.
- А где вы были в момент взрыва?
- Сам момент не припомню, все произошло внезапно. А вот мгновение спустя я уже был где-то между вторым этажом и землей, летел вниз с одной юной особой.
- С этим ясно. Но Хидейк, попробуйте вспомнить, не уходил ли кто с вечера помимо советника, не пропадал ли…
Альв яростно замахал руками.
- Брокк, послушайте, я действительно был на том приеме, но пришел туда как гость, и был, уж простите, исключительно гостем. То есть ел, пил и развлекался изо всех сил. К сожалению, я и не думал следить за другими. Но знаю пару душ, которые могли бы помочь.
- Представите им меня?
- Одному - да. Со вторым, боюсь, мне придется говорить лично. Этот сноб терпеть не может низшие сословия - умоляю, без обид. Он хороший альв, но совершенно невозможный тип, когда речь заходит о классовых различиях.
- Но вы…
- …всеми силами стараюсь сбежать из тюрьмы, в которую меня пытаются заключить слуги. Я, конечно, не настолько жив, как мне бы того хотелось, но клянусь, в этой духоте и скорби в себя мне не прийти! У меня страшно болит голова и тошнит при мысли о магии, но ходить я могу. К тому же, ваш совет отлично сработал - воздух и впрямь идет мне на пользу, а значит, прогулка вообще поставит на ноги. - Последнее утверждение вызвало у меня определенные сомнения, но высказывать их я не стал, да Хидейк и не дал мне возможности, вернув разговор к своему знакомому. - Поступим так. Я поеду к нему завтра же утром…
- Постойте, - не выдержал я, - Хидейк, я должен вам кое-что сказать.
- Что же?
- В городе ходят слухи, что той ночью вы погибли.
- Какой ночью? В посольстве? Не может…
- Да нет же, при покушении.
Лицо альва застыло.
- Вы уверены?
- Абсолютно. Слышал из заслуживающих доверия уст.
После пары тягучих мгновений молчания мой клиент внезапно просиял.
- Но это же чудесно!
- Простите? - опешил я.
- Прекрасная новость! Благодарю вас, Брокк. Вы только что дали мне еще пару дней свободы. Конечно, когда послезавтра не состоятся похороны, все всё поймут, но пока что у меня есть время отдохнуть и кое с чем разобраться. Хотя сначала займемся нашим с вами вопросом. Итак, завтра утром я отправлюсь к своему приятелю, а вы пока отоспитесь, как следует позавтракаете и… смените-ка гардероб. Что это за тряпье вы нацепили? И кто вам дал мой плащ?!
- Однако… - оскорблено начал я, но Хидейк тут же перебил:
- Неважно. Пусть вас обмеряют и сошьют что-нибудь. Я тотчас же распоряжусь, чтобы портной принимался за работу. В спешке, конечно, ничего вечернего не сошьешь, но мы с вами и не на бал собираемся, а костюм выйдет всяко лучше этого недоразумения. И не спорьте, - сердито закашлялся он, глядя на мои попытки возмущенно возразить, - считайте это надбавкой к жалованию. В конце концов, ваш образ тоже работает на меня, пусть и покойного для многих. Не спорьте, я вас прошу! Уважьте больного одушевленного.
Я прекратил. У богатых свои причуды, а новый костюм, да еще и от хорошего портного, будет всяко лучше любого из тех, что лежали сейчас в дорожном чемодане.
- Итак, - продолжал Хидейк, - вы дождетесь моего возвращения и приведете себя в порядок. А потом мы вместе отправимся к одному достойному орку.
- Вместе?
- Как я и говорил, прогулки пойдут мне на пользу. И поверьте, я не стану вам обузой. К тому же, со мной Шаас.
Я осторожно скосил глаза в сторону книжного шкафа. Черная тень все также неподвижно маячила у полок, устремив в пространство золотистые искорки. И впрямь, "к тому же" было внушительное. Ну что ж, возражения в этот вечер не имели никакого смысла.
ГЛАВА 29,
в которой старые знакомые создают новые проблемы
В недрах каждого большого города есть свои лабиринты - маленькие кварталы, намертво сплетшиеся в причудливый узор, - которые с большой неохотой впускают и с еще большей выпускают случайных прохожих. Но те, кто прожил там поколение - а то и не одно, - никогда не поймут, как можно здесь заблудиться. Спросите любого из них - и узнаете, что нагроможденные неровными рядами дома вовсе не безлики. У каждого есть своя история, которую собеседник, если вопрошающий сумеет расположить его к себе, поведает в красках столь ярких, что мало-помалу серый клубок старого квартала на глазах распустится и ляжет ровной, яркой нитью истории, которая всегда выведет познавшего ее туда, куда ему нужно.
В квартале Стихий, почти в самом центре Вимсберга, тоже притаился такой лабиринт, и вход в него, - по традиции грязный и неприметный, - скромно выглядывал из-за мастерской реквизита в Актерском переулке.
- Наступай осторожно, а то вся угваздаешься, - скомандовал Карл, протягивая Леморе руку. Девчонка с сердитым недоумением воззрилась на Тронутого и молча, одним быстрым прыжком, перемахнула здоровенную лужу. Алхимик только крякнул и грузно пошагал дальше. В наступающей темноте даже у привыкшей к прогулкам по крышам альвини череда одинаковых дощатых стен и дверей начала сливаться в единое пятно. Наверное, когда укрепившиеся после Раскола местные жители всерьез взялись за отстройку города, этот его кусок то ли забыли, то ли обошли стороной, окружив плотной коробкой каменных зданий. Чем-то деревянные улочки напомнили Леморе Рыбацкий квартал, но если там все дышало ненавистью и упадком, здесь ощущалось лишь холодное безразличие. Будто кусочек прошлого не просто замер посреди Морской столицы, но покрылся холодным серым льдом.
Но у Карла улица не вызвала никаких переживаний. Сегмент спустя он свернул в какой-то неприметный проулок и уверенно направился к двери, в которой, конечно же, не было ничего необычного.
Четыре быстрых удара. Пауза, один тяжелый удар. Короткая дробь из трех ударов. Карл отпустил молоток и ободряюще подмигнул юной воровке.
- Слышь, ты не бойся только, никто тебя не обидит. Главное - ничего не трогай и молчи.
- Вот уж радости-то, - не вынырнув до конца из раздумий брякнула Лемора, но осеклась - за дверью раздались шаги, створка приоткрылась, и неприветливый женский голос спросил:
- Райнхольм? Ты, что ли?
- А то ты не видишь, - гоготнул карлик, - пропусти уже, здесь темно и холодно.
- Не помрешь. Кто это с тобой?
- Боевая подруга.
- Да ты сдурел, что ли? Какая еще подруга? Ты понимаешь, куда пришел?
- Понимаю, Ларра, понимаю. Но дело срочное. Я бы просто так не пришел, ты же меня знаешь.
- Знаю, - буркнула невидимая Ларра. Ненадолго в переулок вернулась тишина. - А ты ей глаза завязывал, когда сюда вел?