- Пожалуйста, цветы опустите… - попросили сзади.
Скрипнув упаковкой, Вера поставила букет в проходе. Поворачивая шеей, тихонько огляделась. Вокруг сидела нарядная публика. Надушенные дамы обмахивались программками, точно веером, сверкали украшениями. Мужчины в бабочках, сжимая букеты, скучающим взором рассматривали в бинокли участниц.
Щёлкали фотоаппараты. Хрустела бумага.
И тут Вера увидела Эдуарда!
Он стоял совсем рядом, в проходе. Продираясь к сиденью, Вера, должно быть, даже слегка его задела… Он присматривался, наводил на Юленьку фотоаппарат. Высокий, широкоплечий, аккуратно подстрижен. В строгом деловом костюме. Верино сердце наполнилось радостью.
Неожиданно зал взорвался аплодисментами: члены жюри занимали места. В едином порыве зрители поднялись с мест, их приветствуя.
Вера увидела улыбающегося руководителя Дома моды - известного кутюрье - одетого, как всегда, вычурно, притягательно. Он был в тёмном пиджаке, расшитом рюшами и оборками. Шея скрывалась под ярким шарфом.
Глаза присутствующих устремились к человеку–легенде, много лет бросающему вызов серости. Хотелось задержать на нем взгляд, рассмотреть и шарф, и костюм, удивиться блестящим нашивкам.
Участницы шоу сбились кучкой на подиуме - им пред стояло поразить кутюрье достижениями - ликовали, выражали восторг.
Заиграла музыка. Погас свет. Все опустились в кресла. Ярко высветилась сцена.
Представление началось.
Девушкам предстояло пройти по подиуму на высоких каблуках, остановиться в центре, поприветствовать зрителей, развернуться и уйти из зала.
Любуясь, как Юля дефилирует - французская походка, миланская, уличный агрессивный шаг, как несёт своё красивое тело, ловя украдкой восхищённый взгляд Эдуарда, устремлённый на дочь, Вера радовалась, что настояла на Юлиных занятиях в школе моделей. Такую девушку теперь заметят и в городе!
А как она раздевалась! Сначала пиджак небрежно спускался с плеча. Юля вынимала из рукава одну руку, потом - другую, подхватывала одежду за спиной, ловким, неуловимым движением ловила и перебрасывала за плечо.
Вера видела, как Юля училась этим движениям дома перед зеркалом - они долго не давались. Теперь же восторгалась, как легко, изящно она двигается, поражая зрителей, материнское сердце таяло. Даже маэстро дочку отметил - бросил воздушный поцелуй вдогонку.
- Пошла бы лучше твоя Юлька на гимнастику или на бальные танцы! - посоветовала Надюша - подруга. - Что толку от этих шагов по паркету?
- В гимнастику уже поздно. На танцах партнёр нужен. А в школе моделей учат правильно двигаться, преподнести себя выгодно - товар, так сказать, лицом… Музыка опять же - эстетическое наслаждение…
- Если музыка - надо в зал Чайковского, - возразила подруга.
- И в зал Чайковского ходим! Абонемент на целый год! Не думай, Надюша, и эта сторона Юлькиного воспитания под контролем!
- Так у вас все серьёзно?
- Ещё историю искусств изучает. Приходит к нам старенькая дамочка с кудряшками, Элеонора Матвеевна, сама музейный экспонат - и Юльку по всем эпохам, жанрам натаскивает. В картинные галереи, на выставки ходят.
- Так что, Юля и поёт? И пишет?
- Нет, с этим напряженка. Бог не дал.
- Хоть гаммы играет?
- Нет, к сожалению. Год ходила Юля в музыкальную школу, потом взмолилась: мам, не хочу! Я ей говорю, потом, дочка, будешь сильно жалеть.
- А она?
- Пусть потом, говорит, буду сильно жалеть, зато сейчас не буду так сильно мучиться.
- А ты?
- А что я? На поводу пошла, не настояла…
- Если Бог талантов не дал, - вздохнула подруга, - тогда на подиум… На каблуках в колготках шагать!
- Да говорю же тебе, Надюша, не шагать - двигаться! - обиделась Вера. - Осанка… Грация… Одеваться красиво, раздеваться - очень важно. Ты вот умеешь шубку красиво запахнуть?
- Да какая у меня шуба - чебурашка! - вздохнула Надя.
- Вот, и я не умею. Публика на выступления приходит сама понимаешь, какая… Солидные мужчины жен выбирают.
- Не жён, а любовниц! Жены у них дома сидят, детей нянчат. Хочешь Юльку в любовницы?
- Почему обязательно в любовницы? Мы тоже приглядываться будем.
- Довыбираетесь! Юльке сколько лет? Институт за плечами! Приличные мальчики не ждут - женятся. Только и останется, что в любовницы…
- Ты ещё скажи - в наложницы…
Вера с Надюшей была не согласна. У неё с подругой вообще были классовые противоречия. Надя, как и Вера, приехала в столицу из провинции. С одним отличием: Веру замуж позвали, а Надюша - сама, на заработки. Долго мыкалась по углам, общежитиям. Наконец, осела в дальнем Подмосковье.
…Участницам аплодировали, долго не отпускали со сцены. Потом начались подношения: Вера видела сверху, как к подиуму по воздуху поплыли букеты. Она тоже подошла к дочке вручить лилии, в свете прожекторов немного стесняясь себя. Подошла почти одновременно с Эдуардом.
- Ма, мы в галерею, - шепнула ей Юля.
Вера её чмокнула: все шло по плану.
После представления Вера зашла в кафе - захотелось выпить кофе.
Она сидела в глубине зала, скрытая от глаз. Долго изучала меню. Спешить было некуда: Юлька на свидании, обед готов, урок живописи у неё завтра, а муж сказал, после работы задержится.
- Капуччино, пожалуйста. Без сахара.
- Желаете что–нибудь ещё? У нас титулованный повар–кондитер, - соблазняла официант.
Вера заколебалась. Уловив замешательство, девушка продолжила искушать:
- Я бы посоветовала черничный чизкейк - новинка заведения. Ягодный, низкокалорийный. Для тех, кто следит за фигурой. Не хотите попробовать? - Она измерила взглядом Верину талию.
- Если низкокалорийный… - задумалась Вера.
- Совсем лёгкий. Можно без сливок, если противопоказано.
- Да, лучше без сливок! - обрадовалась Вера.
Хорошо - и сладенько, и низкокалорийно. Значит, удар по фигуре будет не так ощутим. Хотя в её положении, - она горько вздохнула, - фигуре и целый торт уже не повредит! Но из–за лишних калорий лишать себя удовольствия полакомиться - это слишком! И так в жизни все серо, обыденно. Не жизнь - сплошной бег с препятствиями. Стресс. Это только с первого взгляда кажется, ей все легко достаётся. Тихо, спокойно. Дом - полная чаша, любящий муж. Кто бы знал, какими усилиями приходится Вере поддерживать эту благостную вывеску, сверкающий фасад начищать. Если бы не вязание - совсем бы свихнулась… Вязание нервы успокаивает.
Кому рассказать? Светке? Надюше? Все равно не поверят. Скажут, с жиру бесится Верка. Она вдруг вспомнила тщедушную мамочку с Васенькой утром на переходе - и она с маленькой Юлькой крутилась, никто не помог…
…И климат в их полосе тоскливый, депрессивный. Ещё с осени затянется небо тучами, зарядит дождь, налетит ветер… Солнце скроется - прижмёт… В пять вечера тьма непроглядная. Так до весны - в сумерках… Скорее бы лето! Да и лето не балует…
Вера проглотила сочный кусочек. Отхлебнула из чашки. Зажмурилась от удовольствия.
Надо в Италию ехать - солнце пить. Там круглый год солнце в зените - потому итальянцы шумные да весёлые и про депрессию ничего не слышали. Наверное, и слова–то такого не знают.
Вдруг стало жалко себя.
От обиды на глаза навернулись слезы. Вера всхлипнула. "Совсем я расклеилась! - подумала. - Нервы! Гормональный фон!"
Она достала из сумочки кружевной платочек. Тихонько промокнула глаза. Вытерла покрасневший нос. Снова отхлебнула из чашки. Вдруг ощутила, как одинока. Виталий совсем не замечает. Столько лет живут, а как чужие. Едва ли за сутки десятком фраз обмолвятся: "Ужинать будешь?", "Как на работе?", "Юля где?", "Почту взяла?", - вот и все общение. Разбредутся по комнатам, как по разным планетам… Ни в кино, ни в театр, ни в гости. Домой муж приходит хмурый, усталый. Зарплату выложит - вот и вся любовь. Хорошо, хоть с Митькой общается. В кабинете сидели - видела. Другое дело - Эдуард…
По тому, как в последнее время стали страстны его письма, Вера сделала вывод, что Юлей он не на шутку увлёкся. И явно имеет намерение к близким отношениям. То зовёт в ночной клуб, и тогда Вера - в противовес - покупает билеты в театр, то предлагает провести выходные в Доме отдыха, а Вера на концерт приглашает.
"Дорогая Юленька! Вы разрываете и раните сердце, цены которому не знаете, - написал он недавно. - Я постоянно о Вас думаю. Как был бы я счастлив, если бы смог быть так холоден, как мне хотелось… Но это выше моих сил… Я всегда боюсь, что вы найдёте моё письмо чересчур нежным, и потому не говорю Вам всего, что чувствую…"
- Ма! А у него с головой все в порядке? - воскликнула дочь, прочитав письмо. - Разве так говорят? Да он тебя разводит! И ты говоришь - он бизнесмен?
- Не только бизнесмен, Юля. Эдуард - и поэт!
Какой тонкий человек! Как Юлька будет с ним счастлива!
А с Виталием Вера забыла, что женщина… Может, потому и растолстела. Как почувствовала, что Виталию все равно - и поплыла. Вместо поцелуя - шоколадка, вместо секса - пирожок, тортик… Смотришь - а в зеркале уже…
Вера снова всхлипнула.
- Может, у него женщина? - допытывалась Надюша.
Вере стало смешно. Она представила, как полуживой Виталий за кем–то ухаживает.
- Ты вот смеёшься, а у него опасный возраст. Сорок лет - кризис середины жизни. Смотри, уведут твоего муженька.
Вера развеселилась:
- Ты посмотри на него: лысый, худой. Глаза полуприкрыты. Кому он нужен?
- Это с тобой глаз не горит. К тебе идёт, скрючившись, как от изжоги. Что ты о нем знаешь?
- Он не по этой части, - Вера улыбнулась. - Его оживить может только научное открытие. Желательно, по физике. Представляешь, какие мозги нужны…
- Можно и дурочкой прикинуться. Повздыхать, поохать. Попросить подробнее рассказать, законспектировать. Сказать: "Какой ты умный!" Не знаешь что ли, как проходимки мужикам мозги пудрят? Ты, я смотрю, Вера, вообще чувство реальности потеряла. Живёшь в беленьком мире, увешанном кружевными салфетками…
Вера огорчилась: вот и Надюшка про салфетки… Никак не успокоятся - ни Юлька, ни Надя - кружева им ее мешают… А сама–то как восторгалась, когда пакет с подарком разворачивала…
- Вера! На себя посмотри, - Надя упёрлась взглядом.
- А что я? - Подруга испугалась.
- Какому мужчине охота тумбочку обнимать? Ты с зеркалом дружишь?
- Нет, боюсь…
- А посмотри - наберись мужества! И не только, когда шапку надеваешь, губы красишь. Сними одёжку–то и походи нагишом, покрутись. Достаток, Вера, тебе инстинкт самосохранения притупил. Твой Виталий - серьёзный, надёжный. А ты говоришь - лысый. Не пьёт. Дочку любит. Семью обеспечивает. Любая захочет с тобой судьбой поменяться. Хочешь, эксперимент проведём? - предложила. - Я в библиотеку схожу, книжку законспектирую…
- Ты это прекрати! - прикрикнула Вера. - Не маленькая. Я тебе, как подружке, а ты - эксперимент…
- Ты женщина умная, деловая. Вон за дочку как бьёшься… Тебе надо на подиум - не Юльке! Тебя пусть ходить научат… А прежде мозги бы тебе подкрутили… Чувствую, Верка, гайки у тебя разболтались… Своей жизнью займись, пока не поздно.
Вера доела чизкейк и отодвинула пустую тарелку. Проворная официантка тут же её подхватила:
- Ещё чего–нибудь?
Вера энергично запротестовала, ощутив раздражение к соблазнительнице. И на себя рассердилась: не могла устоять. Официантке бизнес, успех заведения, а Вера калорий триста, считай, проглотила. А скоро обед…
- Счёт, пожалуйста, - попросила.
…Вот и Юлька выросла, на свидания бегает… Вера почему–то забыла, что сама приложила к этому руку. Эдуард после представления снова настоятельно приглашал Юлю в элитный комплекс с бассейном и сауной. Но Вера, подумав, решила, что лучше сделать встречное предложение - в Доме художников открылась выставка. Нельзя же сразу потакать желаниям влюблённого! Нужно потянуть время: ещё не все грани Юлиной личности засвечены. Пусть Эдуард узнает, как тонка душевная организация, как непросто дочка устроена. Чтобы не считал, если Юля красива, то у неё две извилины. Она под эти стандарты решительно не подходит!
И потом… Отдаться мужчине в общественной сауне - пусть даже элитного клуба - Вера этого никогда не допустит. Она придумает для своей дочки что–то получше… Придумает и воплотит! Очень за Юльку переживает.
Выпив кофе, Вера почувствовала прилив бодрости. Поняла, что готова и своей жизнью заняться. Прямо сегодня! Для начала предложит Виталию перед сном прогуляться.
По дороге к дому Вера зашла в магазин женского белья. Давно собиралась сюда заглянуть, да как–то не решалась - отпугивала сверкающая витрина и тоненькие девушки–продавцы у прилавка. Боялась вопроса: "Какой у вас размер?" Пугал их сканирующий взгляд, измеряющий бедра. А больше всего страшилась, что её размера в магазине не окажется. Что тогда?
Теперь же она смело перешагнула порог. Решила заняться собой - все советуют, и Надюша тоже.
Она выбрала короткий халат из прозрачной струящейся ткани. Ушла из магазина воодушевлённая - чуть не вприпрыжку - новую жизнь начинать.
- Ма! Ты дома? - Юля вбежала в квартиру, запыхавшись. Сунула в руки Вере прохладные розы. - Митька звонил? - На ходу снимая пальто, пробежала в комнату.
- Звонил, раз сто уже. Что с твоим телефоном?
- Мам, не буду же я при Эдуарде с Митькой разговаривать!
- А почему бы не поговорить? Пусть Эдуард знает, что тобой ещё кто–то интересуется…
- Ой, мам, твои разводки - знаешь, хватит уже! И вообще! В галерее такой конфуз приключился!
- Что случилось?
- Есть что пожевать? - Юля заглянула в кастрюлю.
- Сядь, я подам. Руки помыла?
- Ма, перестань! Не маленькая! Нет, не помыла - скажешь тоже!
- Суп налить?
- Нет, только салат и котлету. Мы кофе пили. Ты–то мне сказала, что выставка, как его? Васнецова…
- Да, Апполинария Васнецова!
- А я‑то не знала, что у того самого Васнецова брат был, тоже художник! Я Эдуарду рассказываю - эрудицией блещу… - Юля взмахнула ножом.
- Ешь красиво! Не торопись! И что?
- Биография, хронология, основные произведения, критика… Все как с Элеонорой Матвеевной учили… А он вдруг говорит: "Вы, Юленька, видимо, Виктора Михайловича Васнецова с его братом Апполинарием путаете…"
- Ой! - вскрикнула Вера и взволнованно села на стул.
- Да все в порядке, мам! Улыбнулись, сделали вид, что ничего не случилось. Он тактично сказал: "Это неудивительно, Юленька, - они же братья… И манера писать похожа…"
- Ах, какой тонкий человек! - Вера встала и всплеснула руками. - Видишь, Юля, какой Эдуард деликатный! Но ты что - сама что ли понять не могла - тот Васнецов все сказочное, волшебное рисовал: "Три богатыря", "Алёнушка". Ты перед картинами стояла - видела. Как можно спутать? Тебе Элеонора Матвеевна слайды показывала…
- Да в мозгу что–то заклинило, мам! Я говорю, а сама чувствую - что–то не то… не из той оперы, - Юля весело засмеялась. - Да не переживай так! Прикольно! Митьке расскажу - посмеемся!
- Какой конфуз! Какая неловкость! - Вера вытерла руки, взволнованно зашагала по кухне. Подошла к окну, смахнула с фикуса пыль. - А потом? Что потом Эдуард сказал?
- Да ничего не сказал. Мам, не бери в голову! Поулыбались, пошутили - и все. А Митька что–нибудь передавал?
- Звонить будет твой Митька… Ах, Юля, Юля! Как же ты меня подвела!
Нужно срочно спасать положение! Следует немедленно объясниться с Эдуардом.
Вера подбежала к столу, включила компьютер.
"Дорогой, бесценный друг мой!" - написала. "…Я долго колебалась, стоит ли писать Вам - ведь не прошло и двух часов после нашей недавней встречи… Но так как размышления никогда меня ни к чему не приводят, уступила желанию написать. С чего начать? Я боюсь и не могу дать воли моему перу…"
Вера подняла голову: стукнула дверь.
- Юля! Уходишь? - спросила.
- К Митьке. Погуляем.
- Я письмо Эдуарду пишу. Читать будешь?
- Нет, ты сама. Добавь от меня только… - Юля закатила к потолку глаза, скрестила на груди руки: "Какая пустота и какое мучение быть без Вас!", - она весело засмеялась. - И в конце сделай приписку: "Делаю вам гримасу, - Юля сморщила носик. - Я пошла. - Она отправила по воздуху поцелуй.
- А английский? - крикнула Вера в прихожую.
- Да выучила уже, - буркнула дочка.
- Гуляй, только недолго.
"…Прежде всего, разрешите поблагодарить Вас, дорогой Эдуард, за те волшебные мгновения, которые Вы мне подарили. Время, проведённое с Вами, не может изгладиться из моей памяти. Спасибо и за чудные розы - они стоят, благоухают подле меня - свидетельствуют, что наша встреча - не сон, придуманный бедной девушкой…"
Взглянув на часы, Вера подумала, что уже пора накрывать на стол. Скоро придёт Виталий - надо подготовиться. Сегодня она приготовит для мужа восхитительного цыплёнка! Устроит романтический ужин: накинет красивую скатерть, расставит посуду, зажжет свечи…
Отнесёт розы к себе в спальню - Юльке в комнате они ни к чему.
Только надо фартук надеть. Сейчас, точку поставит…
"…Я очень рассчитываю, любезный Эдуард, на дружеское сострадание и сочувствие. Меня очень угнетает мысль, что сегодня на выставке я допустила непростительную оплошность. Я перепутала художников… Вы, наверное, подумали: как несовершенна эта девушка… Хочу оправдаться: досадное недоразумение произошло не по причине моего невежества - конечно же, я великолепно осведомлена о творчестве весьма почитаемого мной мастера… Уверяю Вас, это чрезмерное волнение сыграло со мной злую шутку. Волнение от самого факта видеть Вас, быть с Вами, общаться… И все же мне очень неловко…"
Вера пошла в прихожую выключить за Юлей свет. Дочь убежала - одежда валяется, где вздумается… К Митьке спешила - у метро паренек заждался.
Вера повесила пальто, спрятала в шкаф шарф, шапку. Убрала с дороги обувь.
Надо полы помыть - натоптали.
"…Оживить моё угнетённое состояние могут лишь искренние уверения, что Вы не сердитесь и что не придаёте большого значения данному обстоятельству. Надеюсь, Вы понимаете, в каком я отчаяньи…"
Она поставила точку.
За окном блестел город. Вера видела, как в окнах соседних домов постепенно зажигались огни - люди возвращались с работы.
Она приняла душ, уложила феном волосы. Позвонила Надюше и доложила, что готова начать новую жизнь и жарит к романтическому свиданию с Виталием цыплёнка. Потом выпила чашечку чая, пожевала листик салата. Примерила новый халатик. Покрутилась у зеркала. То и дело подбегала к компьютеру проверить почту, но Эдуард на связь не выходил. Наконец, она надела новое платье.
По телевизору уже прошли новости и закончился любимый сериал. Распространяя восхитительные запахи, в духовке остывал цыплёнок. Виталия все не было.
Вера занервничала.
Она собралась уж было позвонить Юле, как ключ в замке повернулся.
- Боже мой! Виталий! - всплеснула руками Вера, увидев на пороге мужа.
- Да, я Виталий! - Муж, набычась, смотрел красными глазами. - Имеете что–нибудь против, сударыня? - Он стоял, пошатываясь, держась рукой за дверной косяк.
Вере показалось, смотрел на нее с ненавистью. Чистенькая прихожая заполнялась алкогольными парами, как выхлопными газами на перекрёстке.
- Да ты выпил? - вдруг догадалась Вера.