– Ваше премудрие?.. – заботливо прикоснулся к пухлому плечу волшебника Иванушка. – Давайте мы проводим вас до… до книг… и вы отдохнете…
– А… что?.. – встрепенулся чародей и с усилием сфокусировал взгляд на встревоженном лице лукоморца. – Ты что-то сказал, Иван?
– Я говорю, если вам плохо…
– Нет, всё в порядке, мой мальчик… мне… х-хорошо… всё… в порядке…
– Всё в порядке, кроме?.. – прищурилась по-прокурорски и дотошно уточнила Сенька.
– Кроме?..
Адалет коротко подумал, пришел к очевидному выводу, что отвязаться от бесцеремонной Ивановой супруги у него нет никаких шансов, и тяжело вздохнул.
– Кроме того, что… оказывается… я знал этого старого перечника… – хрипло, не поднимая глаз на друзей, проговорил он. – Это был мой друг… единственный… Хоть и не виделись мы уже Бог знает, сколько веков…
– Вы были знакомы с Бруно Багинотским?!
Если бы все боги Белого Света спустились вдруг на землю, бедный Гуго не был бы так потрясен и восхищен.
– Что?.. Да, конечно, я был с ним знаком… – печально усмехнулся волшебник, как бы невзначай утирая грязным рукавом глаза. – Только его настоящее имя не Бруно. И тем более не какой-то там Багинотский.
– Но?..
– Его звали… – Адалет сглотнул невесть откуда взявшийся в горле ком и тихо продолжил. – Его звали Юлиаус Агграндар.
– Что?!..
– Тот самый?!..
– Который сеть?!..
– Но?..
– Но почему он скрыл свое имя?..
– И что он делал в этой дыре, если он такой знаменитый путешественник и первооткрыватель?
– Наш Багинот не такая уж и дыра! И его открыли задолго до него!
– Я имею в виду, что он делал не в доме, а в холодной глубокой норе…
– Прячась от людей…
– И к тому же, играя в молчальника?..
– Может, он был немой?
– И раздавал советы направо и налево?
– Тогда, может, он устал путешествовать?..
– Захотел осесть где-нибудь по-домашнему, так сказать?..
– Ага, тут кругом – уют и красота…
– М-да…
– Но что тогда?..
– Но почему?..
– Но зачем?..
– Но для чего?..
– Погодите, не верещите, от ваших вопросов не только у меня – у старины Юлика голова разболится скоро!!! – рявкнул чародей, сердито пристукнув кулачком по земле.
Любопытные неохотно смолкли.
– Помолчите чуток, ладно? – смягчился старик. – Я попробую снова поговорить с его посохом…
После того, как рука с символа магической силы покойного волшебника была убрана, голубой переливчатый свет посоха потух, точно задремал, и в пещере за их спинами снова поселились тьма и тишина. Адалет долго молчал, глядя куда-то в себя – то ли позабыв про компаньонов, то ли собираясь с мыслями.
– Ну?.. – первой не выдержала и прошептала Серафима. – Что он… сказал?
Старик словно ждал этого вопроса. Он крякнул, нахмурился, строго уставился на отшатнувшегося под его сверлящим взглядом багинотца и, словно взвешивая каждое слово, медленно, с расстановкой проговорил:
– Ну, рассказывай, друг ситный, где твой предок вольнодумческих идей нахватался.
– Ч…что?..
– Я говорю, откуда твой задира и пьянчужка прадед мог всё так складно придумать насчет независимости и прочих прибауток, – нетерпеливо пояснил Адалет.
– Он?.. Придумать?..
Ошарашенный паренек таращился на мага-хранителя с таким видом, будто тот внезапно заговорил на вамаяссьском языке и требовал от него, бедного простого багинотца, резвого ответа на нем же.
– Пра Тони?.. Придумать?..
– Ну что тут непонятного, мальчик?! – нетерпеливо фыркнул старик. – Как твой прадед – отставной придворный, или кто он там у вас был, мог до всего этого дойти?
– Я… не понимаю… – виновато улыбаясь, пожал плечами проводник. – Единственный человек, у которого он мог этих идей… нахвататься… был Бруно Ба… То есть, волшебник Агграндар…
– Ха! У старины Юлиауса он мог нахвататься разве что вшей, если бы они у него были! – мрачно буркнул Адалет.
– Но почему вы так решили?!
Чародей раздраженно скривился.
– Потому что этот старый пень наложил на себя заклинание вечной немоты сто пятьдесят с лишним лет назад, вот почему!
– Что?..
– Заклинание немоты?!
– Вечной?!..
– Но зачем?!
– Что – вы, по-моему, прекрасно слышали и в первый раз. Зачем – вопрос другой… Ответ на который, боюсь, знал только один человек. Спрашивать которого сейчас уже бесполезно.
– Но откуда тогда… и в самом деле…
– Погодите, погодите, – Олаф вскинул ладони как два маленьких щита и нахмурился сосредоточенно, будто учил таблицу умножения. – Тут надо разобраться. Ты же говорил, парень, что твой прадед был придворным какого-то эрзац-герцога, так?
Гуго слабо ухмыльнулся.
– Почти так.
– Так может, он был каким-нибудь придворным советником?
– Н-нет…
– Канцлером? – подхватил игру в угадайку Иван.
– Нет.
– Генералом? – предположила Серфима.
– Нет… – еле слышно прошептал багинотец.
– Тогда кем? – нетерпеливо прервал начало второго тура Адалет.
– Он был… придворным… – длинный паренек завял, потупился и втянул голову в плечи, – придворным шутом.
– Шутом?! – конунг пренебрежительно оттопырил губу.
Иванушка ожег друга осуждающим взглядом.
Гуго залился багрянцем и опустил голову на грудь.
– Шутом… И мой дед… тоже был шутом… но уже при дворе багинотского короля… И мой отец… после него…
– И ты? – стараясь не показывать лицом, что перед ним находится нечто выползшее из-под сырого камня в лесу, нейтральным тоном поинтересовался Олаф.
– Нет. Я отказался. Я просил его величество разрешить мне поступить в ученики где-нибудь в городе… или взять меня на службу библиотекарем… или писарем… или счетоводом… или ключником… я ведь не вор, я честный, и считать умею хорошо, хоть и не слишком отважен, но ведь от счетовода этого и не требуется… Я все книги прочел, что прадед с собой привез, они в целости на чердаке лежали всё это время, кроме меня их со дня смерти пра Тони никто в руки не брал… Я не хотел идти по стопам моих предков… я – не мешок для тычков и насмешек… я – такой же человек, как и они все!.. И я… я… – Гуго жалко ссутулился и прикрыл от стыда глаза.
И не увидел постепенно теплеющего взгляда рыжего конунга.
– Ну?.. Что ты? Рассказывай, – Иванушка ободряюще взял багинотца за руку.
– Это не важно… – слабо сделал попытку улыбнуться их проводник. – И его величество тоже сказал… что это не важно. Или я иду к нему шутом… или… Но я всё равно отказался. У меня с чувством юмора… плохо… и кувыркаться я так и не научился… сказал я ему… а еще у меня на торты с кремом аллергия, и красно-желтое мне не идет…
– А он? – уже с искренним сочувствием задал вопрос отряг.
– Он пожал плечами и больше не проронил ни слова… А после этого… я нигде не мог найти другую работу. Только на ферме мастера Гюнтера, скотником… Так что, видите… Мой пра не мог ничего такого придумать. Потому что… он… был… шут…
– Ну и что, что шут! – упрямо воскликнул Иван, сжимая кулаки, готовый биться до смерти на словесной дуэли с каждым, кто попробует утверждать обратное. – Да хоть золотарь! Хоть мясник! Шут – не значит дурак!
– Нет… В Багиноте шут не значит дурак… Шут значит изгой… Ему место со свиньями в хлеву… – отрешенно качнул головой багинотец и замер, сжавшись, словно ожидал пинка или зуботычины, как поколения его заключенных в домино и обреченно позвякивающих бубенчиками предков.
– Тогда пусть ваш Багинот убирается в Хел со своими обычаями!!! – прорычал отряг, рассекая воздух пудовым кулаком. – Ты – наш друг, хоть и воин из тебя – как из лепешки щит! И даже крестьянин ты… никакой! Но я разрублю от макушки до копчика любого, кто еще хоть раз скажет что-то против багинотских шутов!
– Или скотников! – пламенно поддержал его Иван.
И тут вмешалась странно молчавшая до сих пор Серафима.
– Как, ты сказал, звали твоего прадеда, Гуго?
– Тони… Ш-шепелявый… – автоматически проговорил ей в ответ пораженный проводник, всё еще не в силах поверить своим ушам.
– Нет, полностью. Антонио?..
– Антонио Гааб, – изумленный теперь уже необъяснимым интересом лукоморской царевны к его шальному предку, озадаченно сообщил багинотец. – А что?
– Антонио Гааб… Хм. Гааб. Антонио. Сейчас узнаешь, – заговорщицки подмигнула Серафима, развернулась и была такова – только быстрый топоток прострочил темную тишину за их спинами.
– Куда это она? – не понял волшебник и испытующе уставился на ведущего эксперта по вопросам ее лесогорско-лукоморского высочества.
– Вернется – объяснит, – философски повел плечами Иванушка.
Ждать ни того, ни другого долго не пришлось: меньше чем через минуту запыхавшаяся и довольная, как слон после купания, Сенька примчалась обратно, желтый пергамент в весело поднятой руке как знамя победы, как грамота, дарующая всем присутствующим по благоустроенному континенту в личное пользование.
– Вот, читайте! – торжествующе протянула она добычу на всеобщее обозрение под большой светильник.
Иван послушно начал читать.
– Мазь от ревматизма. Лавочник из Грязного тупика – три горшочка. Староста – три горшочка. Шорник Ганс – один горшочек. Жена сборщика налогов Юхана Лысого – четыре горшочка. Трактирщик – семь горшочков. Подпись: Тони Гааб.
– И это всё? – после того, как лукоморец с чувством выполненного долга умолк, недоуменно поинтересовался Адалет.
– Всё.
– Похоже на список какой-то, – Олаф озадаченно наморщил лоб под шлемом и медленно обвел друзей взглдом, заручаясь их поддержкой во мнении, что больше всех по голове каменюкой сегодня, всё-таки, досталось жене Ивана. – Наверное, Агграндар эти мази делал, а твой прадед приносил заказы и уносил готовое. Только какое это значе…
– Ну как же вы все не видите!!! – воздела мученически руки к сводам пещеры и возопила горестно царевна. – Это же в глаза бросается!!! Даже мне!!!
– Что бросается? – недовольно насупил брови маг и на всякий случай прищурился.
– Что бросается, Сеня? – заботливо приобнял ее Иванушка и потянулся ко лбу померить губами температуру.
– Это!!! Имя!!! – едва не подпрыгнула рассерженная царевна. – Прочитайте его наоборот!!!
– Инот Бааг? – оставил так и не начавшуюся медпрактику и тупо уточнил царевич, снова заглянув в только что оглашенный текст.
– Нет, совсем полностью, с конца!!!
– Бааг Инот?.. Багинот???!!!
– Да, Багинот, Багинот!!! Этот пергамент лежал поверх книжек, которые ты собирал, у разбитого зеркала, и подпись там отражалась, и, когда я мимо проходила, что-то глаз зацепило, но как бы мельком, и я даже не поняла, что, а потом не до этого было, и только когда Гуго назвал имя своего прадеда несколько раз так и эдак, меня осенило!!! Тони Гааб – Багинот!!! Какие доказательства вам еще нужны?! Всю свистопляску с независимостью и все эти… офонаризмы…
– Афоризмы, – педантично подсказал Иванушка.
– Я и говорю!.. – нетерпеливо отмахнулась супруга и пылко затараторила дальше, размахивая руками как дирижер блошиного парада. – Всё это придумал твой прадед, Гуго! Тони Гааб! Какой дурак станет называть страну в честь не поймешь кого?! Чуешь? Давай рассуждать дальше! Кто послушал бы даже самые распрекрасные и распремудрые советы, если они исходили от пьяницы, бабника, игрока, воришки и шута в отставке, прости, Гуго? НИКТО!!! А кто послушал те же самые советы от святого человека, молчальника, лекаря, отшельника? ВСЕ!!! Вот тебе и вся загадка! Но твой прадед, хоть и спрятался за спину Агграндара, которого он почему-то назвал Бруно, всё равно хотел, чтобы от него хоть что-то осталось в поколениях, и поэтому придумал трюк с именем-перевертышем! Может, в надежде, что кто-нибудь когда-нибудь дотумкает прочитать его наоборот и сравнить с именем его!!! Всё! Вопросы есть?!
Если бы Бруно Багинотский, Юлиаус Агграндар и Антонио Гааб, взявшись за руки, вышли бы сию секунду к долговязому пареньку из темноты, отплясывая сиртаки, он не был бы так смятен и ошарашен.
– Но… но… это выходит… что мой прадед – Бруно Багинотский?.. То есть Бруно Багинотский… это мой прадед… То есть…
– То есть об этом должны узнать все, – решительно и бесповоротно промолвил Иван, и Гуго смолк. – Вековая несправедливость должна быть исправлена. Люди имеют право знать, кто их настоящие герои.
– Но…
– Первым делом, как мы отсюда выберемся, – так убежденно изрек царевич, что впервые за полчаса даже Гуго распрямил узкие плечи и поднял подбородок, – мы сделаем так, чтобы каждый житель вашей страны был поставлен в известность, кто на самом деле вывел их деревню в люди!
– Но?..
– Мы соберем всех на площади и во всеуслышание объявим о своей находке!
– Они не поверят…
– Мы поклянемся! Все вместе!
– Они не захотят…
– Кто их спрашивает!
– Но Бруно Багинотский…
– Настоящий Бруно Багинотский – твой прадед!
– Но волшебник Агграндар…
– Лечил людей и зверей, и за это ему почет и уважение. Но повлиял на судьбу твоей страны именно Тони Гааб!
– Слушай, парень! Неужели после стольких лет унижения тебе не хочется оказаться на гребне волны? – воинственно скрестил руки на груди отряг. – Поглядеть, как те, кто издевался над тобой и твоими родичами, буду вас же славословить?
Гуго зарделся.
– Хочется, – довольно констатировала факт Серафима.
– Неужели тебе не хочется восстановить доброе имя твоего старика? – сердито, но вопрошающе склонил набок голову маг. – Что, бабник и любитель выпить – не человек? Ты бы видел меня в молодости, мальчик!..
– Хочется… – прошептал проводник. – Но тот Бруно, который есть у нас сейчас, святой отшельник…
– Фикция и сказка! – победоносно договорила за него Сенька.
– Но он – это всё, чем гордится страна!..
– Будет гордиться твоим прадедом, – заверил Иванушка.
– Но мой прадед был развратником, вором и алкоголиком!
– Историю не изменишь! – воскликнула Серафима.
– Но он был хромым и лысым, со сколиозом и дефектом речи!
– Какая разница, я не понимаю! Хоть шестиногим семируком! Это правда жизни, малыш! Правда жизни! И она важнее всяких выдумок! – потряс указательным пальцем перед своим носом Адалет. – Старик Агграндар мне друг, но истина – дороже!
– Но мы ведь чтим не волшебника Агграндара, а Бруно Багинотского!..
– Человека, которого никогда не было!
– Но… но… но…
– Вот и решили! – Олаф радостно огрел по плечу багинотца – только кости затрещали. – Выбираемся из этой норы – и сразу за восстановление исторической правды жизни! Они у нас еще попляшут!..
Возражений с багинотской стороны больше не последовало.
– Адалет?.. – позвала мага Серафима. – Возвращаемся?
– Зачем? Куда? – вернулся мыслями с отмщения попранной справедливости и испуганно сморгнул тот.
– Разбирать завал, конечно. Ты ж хотел попробовать еще раз. Когда отдохнешь.
Глазки чародея предательски заметались и стрельнули под ноги.
– Я… еще недостаточно отдохнул. Чтобы не сказать, что я вообще еще ни мгновения не отдыхал!.. Сначала мы таскались по этим крысиным ходам, потом всякие юные идиоты, не будем тыкать посохом, смешивают жженый бахромчатый лишайник с огурцовыми кристаллами на платиновой фольге…
– Премудрый Адалет прав, – развел руками сконфуженный юный идиот. – Чтобы действовать наверняка, то есть, чтобы отдых подействовал, я хотел сказать, ему нужно посидеть.
– А лучше полежать, – сварливо буркнул маг.
– И пожевать бы не помешало, – сглотнул голодную слюну Олаф. – Заодно.
– Я видел в той пещерке налево продукты! – радостно встрепенулся Гуго. – Картошку! И родничок! И котелок! Там у него вроде кладовки!
– Так чего же ты молчал?!
– У вас в роду все такие?
– Пойдем, притащим!
– Не знал, что сорванная картошка живет так долго, – неуверенно удивился Иван, с картофельной валеологией не знакомый даже понаслышке.
– Если она покрыта заклинанием стасиса, то пролежит хоть триста лет! – авторитетно сообщил чародей, потирая грязные ладошки в предвкушении сказочного пиршества. – Так я не понял, кто у нас ушел за продуктами?..
– Мы!!! – подняли руки Гуго и отряг и, бурча желудками, оживившимися при поступивших из мозга разведданных о грядущем ужине, бодрым шагом направились на кухню старого Агграндара.
– …куда ты набираешь столько картошки? Такая куча не поместится в такой маленький котелок!..
– …не волнуйтесь, ваше величество!.. Я так почищу, что поместится!..
– …воду наберем сюда…
– …очистки наверное, надо складывать в этот ушат…
– …жалко, что кроме картошки и воды у него ничего нет…
– …прямо как у нас дома!..
– …хоть кто-то чувствует себя в этой дыре как дома, Хель и преисподняя…
– …ничего, ваше величество…
– …не называй меня этим дурацким величеством, парень. Для тебя я просто Олаф…
– …спасибо… я говорю, что недолго нам осталось тут куковать, Олаф…
– …что?!.. опять ты за старое?!..
– …нет, что вы, что вы, ваше… Олаф… то есть… я имел в виду… Я имел в виду, что когда волшебник Адалет отдохнет, мы вернемся к большому завалу, и он разнесет его в пух и прах!..
– …а-а…ты про это… Это я с тобой согласен… Волхв Адалет – это сила… Оклемается, пальцем ткнет – и камушки только брызнут, поминай, как звали!..
Волхв Адалет, до ушей которого периодически доносились обрывки разговора двух шеф-поваров, заслышав такой прогноз на завтра только крякнул, рыкнул себе под нос, скрипнул зубами и яростно покраснел.
Если бы он был всем и мог всё, что думали про него простые смертные, в магии не искушенные, Гаурдак прятался бы от него в соседней Вселенной.
Под столом.
Камушки брызнут…
И поминай, как звали…
Бедный наивный Олаф…
Бедный наивный багинотец… как там его… я же записывал… где мой блокнот?..
Бедный всезнающий я…
После отдыха – и чем дольше, тем лучше – бедный старый Адалет поведет доверившихся ему мальчишек и девочку не к первому завалу, а к боковым ходам, и попробует разведать, что находится в гремящих ущельях и куда они ведут…
И лучше бы им куда-нибудь вести.
Потому что тот камень с дороги наверх мне не сдвинуть никак и никогда…