– Вот! – Васанта подняла палец, – в этом-то все и дело. Тебя будут буквально рвать на части. Пользуясь твоей наивностью. И я обязана была тебя предостеречь. Будь осторожна, дорогая!
– А ты? На чьей стороне ты? – прищурилась Настя.
– О! Я сама по себе, – мгновенно ответила Васанта.
– А разве тебя не пытались перетянуть на чью-то сторону?
– Пытались! Конечно, пытались! – ответил Васанта. – Но на то мне и голова, чтоб думать! – она постучала пальчиком по виску.
– И? много таких, как ты? – уточнила Настя.
– Примерно треть, – ответил Васанта, – кто-то существует сам по себе, другие предпочитают общаться… Мы, своего рода оппозиция, – уклончиво добавила она.
Настя покрутила в руках чашку с остывшим кофе.
– Значит, ты хочешь мне помочь?
– Конечно! – воскликнула Васанта, – иначе ты совершенно запутаешься.
– И что ты предлагаешь? – с невинным видом спросила она.
– Все, что угодно, – с готовностью подхватила Васанта, – я помогу тебе определиться, со мной ты легко адаптируешься, получишь любую информацию, все, что хочешь! К тому же, я тебя обеспечу по-королевски, – она подмигнула Насте, – я располагаю неограниченными средствами, и все они к твоим услугам.
"Бесплатный сыр бывает только в мышеловке" – вспомнила Настя пословицу, которую любила повторять ее бабушка.
– А что взамен? – напрямик спросила она.
– Взамен? – усмехнулась Васанта, – ничего. Только твое доверие.
– Нет, это общие слова, Васанта, – не сдавалась Настя.
– Ах, ну какая же ты недоверчивая! – Васанта надула губы, – разве тебе не хочется получить о жизни все, чего только душа пожелает? Разве не хочется объехать весь мир, всё узнать и все попробовать? Я предлагаю тебе себя в подруги, спутницы, попутчицы, гиды… Как пожелаешь. Мы будем славно проводить время вместе…
– Да, заманчиво, конечно, – перебила ее Настя, – только ты не забыла, что у меня есть семья, родители? И еще, у меня есть всякие планы, которые я хочу непременно осуществить.
– Да, да, конечно, – довольно вяло ответила Васанта, – я помню, семья, друзья, планы… но разве это может нам помешать? – Она вспомнила о чем-то, – кстати, у тебя есть мечта? Чего бы тебе хотелось больше всего?
Настя хотела ответить "чтоб я никогда не знала ни о тебе, ни о бессмертных", но она вовремя прикусила язык.
– Знаешь, – сказала Настя, – раньше я мечтала поступить в университет, мечтала сделать что-то значительное, изобрести что-нибудь, стать знаменитой, богатой, еще мне хотелось путешествовать… – она запнулась, – но это было раньше. А теперь я не знаю. Все изменилось. Я должна подумать.
– Конечно, – неожиданно мягко согласилась Васанта, – я тебя понимаю. – Она порылась в сумочке, и протянула Насте крохотную коробочку.
– Что это?
– Подарок, – улыбнулась Васанта. – Взгляни, не бойся.
Настя открыл коробочку, и увидела пару сережек: два матовых шарика чуть больше спичечной головки.
Настя уставилась с недоумением.
– Это связь, что-то типа мобильника, – объяснила Васанта. – С их помощью ты всегда сможешь найти меня, где бы я ни находилась.
Настя покачала головой, осторожно извлекла одну из "сережек", осмотрела. К ее удивлению, у сережки отсутствовало ушко.
– Просто прикоснись ею к мочке уха, – посоветовала Васанта.
Настя неуверенно поднесла "сережку" к мочке.
– Не сейчас, – остановила Васанта, – когда я понадоблюсь.
– Ладно, – Настя вернула сережку в коробочку и сунула её в карман куртки.
Васанта поднялась. Она небрежно бросила на столик несколько купюр, накинула шубку, взяла сумочку.
– Ну, что же ты, идем, – позвала Васанта.
Насте ничего не оставалось, как подчиниться.
Они вышли из кафе.
– Тебя подвезти? – заботливо спросила Васанта.
– Нет, – отказалась Настя, – сама доберусь.
– Тогда, до встречи? – улыбнулась Васанта.
– До встречи, – машинально ответила Настя.
Девушка наклонилась и легко коснулась губами Настиной щеки, обдала запахом свежести. Отстранилась, усмехнулась и ушла, исчезла, растаяла, как будто ее и не было никогда.
Ограбление без взлома
– Настя, что случилось? Куда ты пропала? – набросилась мама, едва Настя переступила порог.
Надо было как-то выкрутиться, а у Насти не было ни сил, ни желания.
– Мам, я просто гуляла, – вяло ответила она.
– Гуляла? – переспросила мама, – а почему так долго? И почему ты не отвечала на звонки?
Ну, конечно! Телефон-то Настя дома забыла.
– Я телефон забыла, – призналась Настя.
– Настя, ты бы еще голову забыла! – обиделась мама, – о чем ты думаешь? Ведь я о тебе беспокоюсь! Я понимаю, у тебя трудный возраст, – она повторила заученную фразу, смысл которой вероятнее всего, не понимала, потому что в те времена, когда она была девочкой, никто всерьез не задумывался о подростковых проблемах.
Настя улыбнулась, взглянув на озабоченную маму. Сейчас мама показалась ей аленькой встревоженной девочкой, а сама Настя была взрослой и умудренной опытом. Это было так странно…
– Честное слово, мам, совершенно вылетело из головы… Прости меня, я не специально, – Настя изобразила покорную и раскаявшуюся дочь. Мама подулась для вида, но Настя знала, она уж смягчилась и не станет раздувать скандал.
– Иди, поешь, – велела мама, – обед давно готов, все стынет…
И Настя покорно направилась в кухню.
До позднего вечера Настя не находила себе места. Ее терзали многочисленные вопросы. Во-первых, как быть с неизвестно откуда явившейся Васантой, во-вторых, проникновение в архив поликлиники.
Можно ли считать Васнату союзницей? А то если она только умело маскируется, а на самом деле ее подослал Габриель для того, чтоб она втерлась в доверие. И проверить истинные намерения Васанты можно только опытным путем. А что если… Что если совершить ночной налет на архив вместе? Нет, идея бредовая. С одной стороны. С другой же – у нее имеются неоспоримые преимущества. В одиночку Настя еще никогда никуда не проникала. Что если при попытке попасть в архив, что-то пойдет не так? Действительно, что Насте известно о перемещениях, струнах, путях, узлах… Да, в сущности, почти ничего. Только то, что успел рассказать Габриель. А он-то как раз не вызывал у Насти доверия. Значит, с Вантой придется рискнуть. Надо только прикинуть величину риска.
Итак, чем вся эта афера может грозить Насте? Самое худшее – ее перехватят подручные Габриеля. В том случае, если Васанта подставное лицо. Ого! Настоящие шпионские страсти! – грустно усмехнулась Настя. При таком исходе Настя теряет многое, и главное – свободу.
Но если она сделает вид, что ничего не случилось, она останется такой же уязвимой, как и несколько дней назад, как и сейчас, так что, терять ей, выходит, нечего.
Наоборот, стоит рискнуть, стоит расшевелить паутину. И тогда Настя сможет понять, откуда ей ждать нападения.
Значит, главная задача – не увязнуть в паутине. То есть, все время быть начеку. Одной бороться с невидимым врагом сложно и опасно. Насте просто необходим союзник. Вдруг, Васанта станет именно таким помощником?
Настя с трудом дождалась, пока все уснут. Не включая света, достала коробочку, которую дала ей Васанта, поднесла к окну и отрыла. Два крохотных шарика масляно блеснули в свете уличного фонаря.
– Васанта говорила, что мы с ней всегда будем на связи при помощи этих шариков. – Вспомнила Настя, – как ими пользоваться? Она говорила, достаточно поднести к уху. – Настя извлекла один шарик и прикоснулась им к мочке. Шарик мгновенно присосался к коже, как лесной клещ. Настя испугалась и попыталась оторвать его. Шарик не отрывался. Он нагрелся, немного набух, и казалось, пульсировал.
– Да что же это такое, – прошептала Настя. И тут же услышал у себя в голове голос Васанты:
– Стасси! Как я рада!
Настя, не раздумывая, произнесла вслух:
– Васанта?
– Конечно! Удивлена?
– Да…, нет… – промямлила Настя. Надо было продолжить разговор, но Настя никак не могла прийти в себя. Шарик буквально врос в мочку левого уха, Настя не могла от него избавиться, она испугалась, и решимости у нее поубавилось.
– Стасси? – снова услышала Настя, – какие-то проблемы?
– Этот шарик, он… – Настя поморщилась, – как его отцепить?
– О, это очень просто! – защебетала Васанта, – видишь ли, это наш с тобой канал связи. Он никому не известен, понимаешь? Самый надежный.
– Да, понимаю, но как от него отключится? – настаивала Настя.
– Нет ничего проще, просто прикоснись к нему вторым шариком.
– И все? – недоверчиво переспросила Настя.
– Все, – Васанта почему-то вздохнула.
Настя схватила второй шарик, впопыхах, чуть не выронила, чертыхнулась, прикоснулась к мочке и почувствовала, как первый шарик отлипает от уха.
– Фуу, – выдохнула с облегчением. Голос Васанты смолк. В Настиной голове стало так пусто и тихо, как будто оттуда мгновенно исчезли все проблемы, и наступила абсолютная гармония, эдакий парадиз в одной голове. Несколько минут Настя наслаждалась своими ощущениями. Но вскоре вернулась с небес на землю. Испытывая отвращение, Настя снова позволила шарику вцепиться в свое ухо.
– Стасси! Я в тебе не ошиблась! – голос Васанты прозвучал торжественно.
И, как показалось, немного заискивающе.
Настя не стала уточнять.
– Васанта, мне нужна твоя помощь, – заявила Настя.
– Все, что пожелаешь! – с готовностью отозвалась Васанта. И, хотя Насте показалась подозрительной такая готовность, она решила не отступать:
– Мне необходимо попасть в архив поликлиник сегодня ночью.
Настя подумала: станет ли Васанта уточнять, но та восприняла Настино заявление, как должное.
– Без проблем! Ты хочешь, чтоб мы отправились туда вдвоем?
– Да, видишь ли, я еще не очень хорошо освоила…
– Можешь не объяснять, – перебила ее Васанта, – я как никто другой понимаю тебя. Стасси, я уже говорила, ты можешь на меня рассчитывать в любо деле!
"Чему она так радуется? – удивилась Настя, – в любом деле! А если бы я предложила ей ограбить банк?".
– Стасси, ты можешь представить себе место, куда хочешь попасть? – спросила Васанта.
– Да, я постаралась запомнить.
– Отлично! – похвалила Васанта, – я тоже знаю это место. Если ты сомневаешься, я могу забрать тебя прямо из твоего дома.
– Нет-нет, – отказалась Настя, – я попробую сама.
– Хорошо, – отозвалась Васанта, – встретимся там. Главное, не волнуйся. Все получится. И не отключайся, чтоб я могла найти тебя, если что.
– Ладно, – нехотя согласилась Настя. Она на цыпочках подошла к двери, прислушалась, приоткрыла ее потихоньку. В квартире стояла сонная тишина. И тогда Настя закрыла глаза, представляя клубящийся туман. Она почувствовала его почти сразу, все ее тело потянулось вперед, по нему прошла волна мелкого озноба, как будто множество тончайших иголочек прикоснулись к коже. Настя открыла глаза и увидела черноту, наступающую на неё из дверного проема. В сгустках тьмы поблескивали искры, как будто тьма была насыщена статическим электричеством. Настя набрала в грудь побольше воздуха, сосредоточилась и представила себе приоткрытую дверь архива. А потом она шагнула вперед, как была, в пижаме и тапочках.
Первым делом она обо что-то ударилась ногой, что-то звякнуло и, отлетев в сторону, покатилось по полу.
– Вот, чуня! – прошипела Настя, – надо было взять фонарик. Она огляделась. В помещении, где она очутилась, стояла непроницаемая тьма.
– И куда теперь? – сама себя спросила Настя.
– Сюда, – послышался голос Васанты. Настя не сразу поняла, что голос прозвучал за ее спиной.
– Васанта? – шепотом переспросила она.
– Это я. Я стою прямо за дверью.
– Тут темно, я ничего не вижу. – Призналась Настя.
– Ничего страшного, сейчас глаза привыкнут, – пообещала Васанта. И действительно, вместо абсолютной темноты Настя уже различала очертания мебели.
– Я, как кошка, – пошутила она, поворачиваясь к двери. Она нащупала замок, повернула и столкнулась с Васантой. Точнее, сначала Настя не узнала Васанту, перед ней стоял кто-то еще чернее, чем темнота.
– А ты мило смотришься, – хихикнула темнота голосом Васанты. Она шагнула навстречу и только тогда Настя поняла, что на Васанте черный костюм, в лучших традициях ниндзя. Она застеснялась своей пижамы и розовых тапочек.
– Нет, правда, – тихонько рассмеялась Васанта, – ты такая непосредственная!
– Спасибо, – буркнула Настя, поворачиваясь к Васанте спиной.
– Что мы ищем? – деловито осведомилась подельница.
– Журнал регистрации восьмилетней давности, – ответила Настя.
– Понятно. Я проверю базу данных.
– Не уверена, что там что-то есть, – Настя покачала головой. – Лучше я пороюсь в картотеке.
– Настя, что именно ты хочешь узнать? – еще раз уточнила Васанта, – возможно, у меня есть ответы на твои вопросы.
– Восемь лет назад я была на приеме у…
– Ты встречалась с Зоей, – продолжила Васанта.
– Ну да, это ты, конечно, знаешь…
– Естественно, ведь именно она тебя открыла, – улыбнулась Васанта. – Надо заметить, совершенно случайно.
– Да, и в тот день на приеме были и другие дети, – сказала Настя.
– Наверное, – Васанта пожала плечами, – какое нам до них дело?
– Не знаю, никакого, наверное, – неуверенно произнесла Настя, – просто, я подумала… Ведь они почему-то попали на тот прием, значит, у них были признаки…
– Никаких признаков, – перебила ее Васанта, – мы в то время проверяли уже всех подряд. Всех, кто хоть немного подходил по времени рождения.
– Ты тоже в этом участвовала? – осторожно переспросила Настя.
– Конечно! – мгновенно согласилась Васанта, – ты даже представить себе не можешь, какой из-за тебя был переполох.
– Вот как…
Настя заметила картотеку и направилась к ней, она не смогла бы объяснить Васанте, зачем ей понадобился журнал регистрации. Теперь она была почти уверена в том, что Габриель не соврал. Васанта подтвердила все его слова. Совпадений слишком много.
Настя выдвигала ящики и просматривала карточки.
– Васанта, странное имя, необычное, – рассуждала она вслух, – кто были твои родители?
– Ты имеешь в виду людей, тех, с помощью кого я получила тело? – уточнила Васанта.
Настя оторвалась от карточек и уставилась на Васанту.
– Да, я имела в виду твоих маму и папу, – подчеркнула Настя.
– Да, да, я поняла. Они были англичанами, долгое время жили в Индии, поэтому, когда я родилась, они дали мне это имя. Васанта в переводе с санскрита значит весна. Но, я их почти не знала, поэтому… – Васанта виновато улыбнулась, – я не слишком привязана к их памяти.
До Насти сразу же дошел смысл слов "я их почти не знала…". Но она спросила, на всякий случай:
– А что с ними случилось?
Васанта ответила не сразу:
– Знаешь, прости, но я не уточняла, – уклончиво ответила она. – Кажется, несчастный случай… – поспешно добавила она.
– И тебе никогда не хотелось разузнать о них? – настойчиво выспрашивала Настя, хотя уже понимала, что так она ничего не добьется.
– Стасси, но ведь это было так давно! – Васанта беспомощно развела руками.
– Почему ты называешь меня Стасси? – Настя снова углубилась в картотеку.
– Стасси? Просто потому что так мне больше нравится, – беспечно отозвалась Васанта.
– Ты долго жил в Европе?
– В Европе? – удивилась Васанта, – да, и в Европе тоже… Люди все время воюют, бррр! Это ужасно!
"Если она родилась в конце девятнадцатого века, то ей пришлось пережить, как минимум, две мировых войны, это не считая локальных" – подумала Настя. Она уже перерыла несколько ящиков и потеряла терпение.
– Большую часть времени я провожу у себя на острове, – рассказывала Васанта, – у меня там чудесный дом.
– Вот как, и чем же ты там занимаешься? – машинально спросила Настя, копаясь в очередном ящике.
– О! У меня очень много всяких дел! – воодушевилась Васанта, – кстати, я тебя приглашаю. В любое время, когда тебе будет угодно.
– Вот же он! – воскликнула Настя, выхватывая из ящика кусочек картона. Васанта прижала палец к губам. Настя прикусила язык.
– Ты что-то нашла? – шепотом переспросила Васанта, подходя к Насте.
– Да! Смотри, тут указан номер и еще буквы и цифры. Ага, это видимо, номер стеллажа, полки, ну, что-то в том духе. Теперь, давай искать. Настя пошла вдоль стеллажей, присматриваясь к обозначениям. Она углубилась и долго блуждала в потемках, пытаясь определить систему номеров. Она слышала шаги Васанты. Но обе они молчали, опасаясь, как бы их не услышала охрана.
Наконец, Насте удалось обнаружить то, что она искала. Журнал находился в стопке таких же пыльных и серых, как он сам. Настя осторожно извлекла его, прочитала на крышке год и месяц. Сомнений не было. Он.
Настя быстро пролистала его, скользя по записям глазами. Она искала свою фамилию. Рядом должны были находиться имена и фамилии других детей.
– Что там у тебя? – спросила Васанта.
– Кажется, нашла, – ответила Настя.
Вот он – Миша, Михаил Колосов, год рождения совпадает с Настиным. Она была почти уверена в том, что это тот самый мальчик.
– Васанта, поищи в базе данных Колосова Михаила.
Темный силуэт скользнул между стеллажами.
– Сейчас, – отозвалась Васанта.
"Глупо, – подумала Настя, – ведь она, наверняка, может без труда забраться к ним в базу по своим каналам… Ладно, все равно, раз уж пришли…".
Настя подошла к Васанте. Та уже показывала на монитор:
– Смотри, это то, что тебе нужно?
Настя присмотрелась, да, наверняка, данные принадлежат тому самому Мише. Что ж, стоит проверить, если он никуда не уехал, Настя найдет его без труда.
– Все, спасибо, – поблагодарила она Васанту.
Та улыбнулась:
– Не за что. Это было… так забавно.
– Разве? А я думала, вы все время так развлекаетесь, – сказала Настя.
– Нет, что ты! – удивилась Васанта, – мы никогда не действуем так примитивно. Если бы ты мне сразу сказала, что хочешь найти какого-то человека, я бы нашла его по своим каналам. Но так, тоже интересно.
– Да уж, – буркнула Настя.
– Да ты не обижайся, – примирительно сказала Васанта, – тебе ведь надо учиться, я тебе помогаю. Это просто опыт. Следующий раз мы придумаем что-нибудь новенькое.
– Возможно. А теперь, мне пора, утро скоро, – Настя чувствовала себя неловко. Стоило только вспомнить, что тоненькой девушке с чудным именем больше сотни лет, что они едва знакомы, что эта девушка повидала много такого, чего Насте и не снилось, и вот, она, бросив свои важные и таинственные дела, (а в том, что у Васанты все дела именно такие, Настя не сомневалась), итак, бросив все, Васанта отправляется ночью с малолетней девчонкой в пыльный архив поликлиники. Н-да…
– Стасси, надеюсь, я помогла тебе? – вкрадчиво спросила Васанта.
– Да, конечно, спасибо тебе…
– И ты снова обратишься ко мне, если у тебя возникнут какие-то вопросы?
– Разумеется, – кивнула Настя, – просто мне как-то неудобно.
– Брось! Ну что ты! Я так рада, что смогла познакомиться с тобой!
– Да, я тоже, – с трудом выдавил Настя.
– Вот и прекрасно!