– Ой, Алька, мы же забыли, что это Ленка, а не кто-нибудь другой. Я точно знаю, что случилось. Мужик! Она познакомилась с каким-нибудь мужиком и все забыла. Ты же помнишь, какой она была нимфоманкой.
– Что ты мелешь, Лера, это было столько лет назад. У нее же муж, дети.
– Ну, так что. Характер человека не меняется с годами. Ты же знаешь, характер человека – его судьба, – торжественно изрекла Лера. – Хотя, – подумав, добавила она, – зачем ей еще какой-то мужик, если у нее такой партнер?
– Ты же его не видела.
– Ну, так что? У него такой голос. Мужчина с таким голосом обязательно должен быть сексуальным, – опять завела свое Лера.
Альбина только вздохнула. У нее уже не было сил поддерживать разговор. К тому же она боялась, что Лера вспомнит о ее дне рождения. Не то, чтобы она не хотела бы видеть Леру, она просто боялась, что, если та и на дне рождения заведет разговор о Лене, она просто не выдержит, и у нее начнется истерика. К тому же ей еще нужно было подготовиться к разговору с Олегом, который, скорее всего, позвонит ей с минуты на минуту.
Слава богу, Лере, наконец-то, надоело муссировать одну и ту же тему, и она, объявив, что спешит, и, взяв с Альбины слово, что в случае новостей, та ей позвонит, повесила трубку.
Альбина не успела даже отойти от телефона, как он зазвонил снова.
Ну вот, и не успела даже подготовиться, подумала она и поспешила ответить сама, чтобы трубку не снял кто-нибудь другой.
– Добрый вечер, – сказал приятный мужской голос. – Я говорю с Альбиной?
– Да, – ответила Альбина. Она ничего не ощущала кроме огромной усталости и безразличия.
– Я звоню вам по поводу вашей подруги Лены, меня зовут Олег.
– Да, я знаю, – поспешила сказать Альбина, чувствуя, что у нее нет сил выслушивать снова историю о том, как пропала Лена.
– Я уже все знаю. Мне несколько минут назад звонила Лера и все рассказала.
– Так Лена у вас? Или вы хотя бы видели ее?
– Нет, к сожалению, я уже несколько дней почти все время на даче, детей и мужа тоже целый день нет дома, так что, скорее всего, она не смогла дозвониться ко мне.
– Вот как? А мне она сказала, что должна с вами встретиться.
– Она вам сказала, что именно со мной?
– Нет, имени она не назвала, но сказала, что идет к самой близкой подруге. А ведь ее самой близкой подругой были вы?
– Да, – согласилась Альбина. – Это правда. Но, тем не менее, я не разговаривала с ней. Может быть, она хотела что-то скрыть от вас и нарочно сказала не то?
– Может, конечно, и так, но у нее была особая причина увидеть вас. Вы ведь были ей очень обязаны, и она хотела попросить у вас кое-что. Вы ведь видели ее, и она попросила это у вас, не так ли? – настойчиво спросил мужчина.
Альбина поняла, что сейчас все зависит от ее выдержки и актерского таланта.
– Попросила у меня что? – очень логично поинтересовалась она.
– Она попросила вас, чтобы вы купили ей однокомнатную квартиру в Москве, – медленно и веско произнес Олег, – и вы не могли ей сказать "нет", так как вы с ней обе знали, чем вы ей обязаны. Так ведь было, Альбина?
– Олег, – вздохнула Альбина, злорадно подумав про себя, что напрасно он надеется, что ему удастся так просто расколоть ее. – Я очень устала и расстроена тем, что с Леной что-то случилось, и, что я оказалась впутанной в какую-то непонятную мне интригу, но это все ерунда. Ну, сами подумайте, чем я могла быть ей обязанной, да еще таким, что потянет на целую квартиру? Даже, если бы она спасла меня от смерти, и я была бы обязана ей жизнью, я бы не смогла и не стала бы покупать ей квартиру, но чем смогла, помогла бы просто по дружбе. Это все имеет отношение к тому, что она пропала?
– Ой, Альбина, не лукавьте. Она пошла потребовать у вас деньги на квартиру, так как что-то знала о вас и … исчезла. Не кажется ли вам, что это звучит зловеще?
– Ну и ерунда. Я даже не собираюсь перед вами оправдываться, настолько это все нелепо. Извините, у меня был трудный день, и я очень устала. Я хотела бы прекратить этот бесполезный разговор.
– Погодите, Альбина, я хочу ведь выяснить, что случилось с Леной. Разве вас не интересует ее судьба?
– Конечно, интересует. Но я действительно ничего не знаю. Я не видела ее уже двадцать лет. Чем же я могу помочь?
– Нам нужно встретиться. Давайте увидимся завтра.
– Зачем?
– Вы ведь знаете всех, с кем вы вместе учились. Мы обзвоним всех по очереди. Может быть, кто-то знает, к кому она собиралась пойти. Может быть, вы вспомните кого-нибудь еще.
– Ну, хорошо, – решила Альбина. – Давайте сделаем так. Завтра после работы я вам позвоню, и мы договоримся.
– Хорошо, а вы подумайте, кто мог бы быть ей чем-нибудь обязан. Или чем могли бы быть ей обязаны вы.
– Опять начинаете? Ну, хорошо. Завтра поговорим. Давайте ваш телефон.
Альбина поспешно записала номер его телефона и положила трубку. Саша и так уже нетерпеливо заглядывал в комнату.
– У нас что, Смольный, а завтра революция? Сколько можно говорить по телефону? С кем это?
– Это Лера.
– Ах, Лера, тогда понятно. Ты, кстати, пригласила ее на день рождения?
– Ты знаешь, нет. Мне не хочется собирать много народу. Я так устала.
Саша внимательно посмотрел на жену.
– Что-то ты, мать, сдаешь. Ты мне прекрати это. Ты у меня еще молодая.
У Альбины глаза наполнились слезами. Какая она там молодая. Ей сто лет, и больше всего она бы хотела лечь, закрыть глаза и больше не открывать их никогда. Силы ее были на исходе.
***
Олег немного растерянно смотрел на стоящую перед ним женщину. Он надеялся увидеть разодетую раскрашенную противную особу, которую смог бы без особых угрызений совести шантажировать, обвинив в убийстве.
Напротив него же стояла милая симпатичная женщина, немного похожая на Лену, какой та была, когда он ее встретил два года назад. И одета она была, конечно, не бедно, но и без претензий на роскошь: приличная итальянская дубленка, норковая шапка мужского фасона, замшевые сапожки. В ушах сережки с бриллиантиками, но даже очень скромными. В общем, средний класс, не более того. Женщина выглядела моложе своих лет, года на тридцать два. Глаза, правда, у нее были грустные, и она казалась какой-то беззащитной.
Да, вид у нее для убийцы совсем неподходящий. Скорее всего, она и вправду здесь не причем. Что мне теперь с ней делать, подумал он.
Альбина тоже внимательно разглядывала Олега. Высокий, красивый, хорошо одет, но без всяких золотых перстней и цепей. Лицо интеллигентное, глаза умные, серьезные, почему-то смотрит растеряно. Да, не очень он похож на того страшного шантажиста, каким его пыталась представить Лена. Но он ее враг и, возможно, очень опасный, так что нужно быть настороже.
Она сняла тонкую кожаную перчатку и протянула ему руку.
– Олег? – вопросительно произнесла она, хотя и так знала, что это он.
– Да, Альбина, – ответил он. – Знаете, я немного растерян, так как представлял вас совсем не такой.
– Почему?
– Поймите меня правильно, все указывает на то, что Лена пошла на встречу именно с вами и после этого пропала, но вы не выглядите преступницей, или человеком, которого есть чем шантажировать.
– Поверьте, я не в меньшей растерянности, чем вы, – Альбина постаралась сказать это как можно убедительней, и ей это удалось. – Я вообще не представляю, каким образом я оказалась втянутой в эту историю.
– Знаете, давайте посидим где-нибудь в кафе и подумаем вместе, что могло случиться.
Женщина заколебалась, но на улице действительно было холодно, и она решила согласиться. Они зашли в небольшое кафе, заказали по чашке кофе с пирожными, хотя обоим было не до еды.
Рассеянно помешивая в чашке, Олег снова приступил к разговору.
– Хорошо, давайте подумаем, к кому еще могла пойти Лена. Кроме вас у нее была еще какая-нибудь близкая подруга?
Альбина задумалась. Придумать какую-нибудь подругу, ни адреса, ни телефона которой она не знает? Нет, не стоит. Олег далеко не глуп, да и всегда сможет позвонить Лере, проверить. Нет, пусть все так и остается.
– Нет, – сказала она. – Лена была очень коммуникабельна, дружила со многими, но я думаю, что другой близкой подруги у нее не было.
– А почему вы говорите о ней "была"? – тут же схватился Олег.
Альбина удивленно посмотрела на него.
– Но ведь это было двадцать лет назад. Я ничего не знаю о том, какая она сейчас.
– Да, действительно, – отступил Олег. – Но ведь то, что вы сейчас сказали, опять указывает на вас. Вы это понимаете?
– Понимаю, конечно, но что же я могу еще сказать? Получается, что Лена говорила обо мне, если только она вообще все это не выдумала.
– Выдумала? Что именно?
– Ну, что я или кто-то другой чем-то ей обязаны. Причем настолько, что она может потребовать квартиру.
– Но зачем ей было это выдумывать?
– Возможно, для того, чтобы как-то покрепче привязать вас?
– Но она действительно искала адрес и телефон.
– Да. Понимаете, я ведь тоже всю ночь об этом думала. Может, она просто хотела одолжить деньги на квартиру, а придумала этот шантаж, чтобы казаться покруче.
– Тем не менее, она исчезла сразу после того, как пошла увидеться с этой подругой.
– Вы в этом уверены?
– В чем? В том, что она исчезла? Так ведь сегодня уже третий день.
– Нет, в том, что она пошла на свидание именно со старой подругой? А может быть, это был друг, но она не хотела вам говорить об этом? Или предположим, что она звонила мне, но не дозвонилась и вспомнила о ком-нибудь другом. С этим человеком она и встречалась. Или может, кто-нибудь, о ком вы даже и не догадываетесь, сам нашел ее.
– Но зачем этому другому человеку убивать ее? Чем же она ему могла помешать?
И тут же у него самого появился ответ на этот вопрос. Марианна. Она мешала Марианне. Но как Марианна могла добраться до нее, чем выманить, чтобы прикончить в укромном месте? Да и в тот день они были вместе с Марианной у нее дома. Хотя Марианна, конечно же, не стала бы убивать сама. Трудно, что ли, сейчас найти какого-нибудь отморозка, который за пятьсот долларов убьет кого хочешь. Может, она подошла к Ленке и сказала, что хочет поговорить о нем, например, а та, конечно, ей поверила и пошла встретиться с ней, соврав ему, что идет к подруге. Кстати, она ведь не говорила, что дозвонилась до подруги, вообще-то ему известно только то, что она достала ее номер телефона.
Альбина внимательно смотрела на него.
– Вам пришла в голову какая-то мысль?
– Да, видите ли… в общем, у меня есть девушка. Лена не знала о ней, но она знала о Лене, и ее это очень раздражало. Но дойти до убийства… нет, я не думаю. Да, и в тот день я был у нее. Она – мое алиби, хотя, конечно, сомнительное.
– Почему сомнительное?
– Потому что она еще одна причина, чтобы избавиться от Лены. Понимаете, если вы ее не убивали, тогда подозреваемым становлюсь я. У нас ведь были с ней общие деньги, а это очень сильный мотив. Просто какая-то ирония судьбы. Всю жизнь ненавидел всякое насилие, никогда не связывался с криминалом и вот – запишут в преступники.
Он действительно был очень расстроен. Альбине стало жаль его. О таком она и не подумала. Невиновный человек может пострадать из-за нее. Нет, этого не может быть. Если человек ничего не сделал, его не смогут обвинить. Вернее они не смогут доказать его вину, если ее нет. Существует ведь презумпция невиновности. Она читала об этом.
А Олег вдруг спросил ее.
– Скажите, у вас есть кому заступиться за вас?
– Что вы имеете в виду? – не поняла Альбина.
– Ну, понимаете, мне придется сегодня пойти в милицию, заявить, что Лена пропала. Наши соседки по квартире давят на меня, да и вообще уже три дня прошло. И мне придется рассказать про подругу. И про то, что та ей чем-то была обязана, и про деньги на квартиру. Вообще все, я ведь тоже должен защищать себя, хотя мои дела плохи.
– Но ведь вы же не убивали, – тихо сказала Альбина.
– Кого это волнует? Но у вас кто-то есть из сильных мира сего?
– У меня свекор генерал, и у мужа охранная фирма и детективное агентство по совместительству.
– Ну, тогда вы выкрутитесь, вот мое дело – швах. Ни друзей, ни особых связей у меня нет. Я думаю, что они с меня и начнут.
– Погодите. Запишите номер моего мобильного телефона. Я не могу вас так оставить. Если действительно вам будет плохо, позвоните мне.
– А что вы сможете сделать?
– Хоть что-нибудь. У Леры, например, муж известный адвокат, подключу его.
– А, Лера, эта ваша подруга с таким звонким голосом, – вдруг улыбнулся Олег, – Она такая же красивая как вы?
Дались им эти голоса, подумала Альбина, но, увидев, какими мечтательными стали его глаза, мягко сказала:
– Она гораздо красивее меня.
Но Олег уже, встряхнув головой, вернулся к действительности.
– Да уж вряд ли я буду интересен Лериному мужу, у меня ведь и денег больших нет. А вообще, посмотрим. Будем решать проблемы по мере их поступления. Но, если уж будет совсем плохо, я позвоню вам. Больше никаких знакомых у меня в Москве нет.
– Я вам и сама позвоню, – решительно сказала Альбина.
Она приехала домой в страшном смятении. Вот, о чем она и не подумала. Из-за нее может пострадать невинный человек. Нет, этого она не допустит. Она еще не знает, как сможет помочь Олегу, но она обязана это сделать.
Ох, ты сначала себе помоги, вдруг опомнилась она. Придется ведь иметь дело с милицией, значит, нужно все рассказать Саше. Не все, конечно, а только то, что можно.
Ну, хорошо, вздохнула Альбина, пока что позвоним Лере, я ей обещала, и, если я ей не позвоню, это будет выглядеть странно. Теперь я должна продумывать все свои поступки.
Лера тут же подняла трубку.
– Ой, Алька, я целый день жду, когда же ты позвонишь. Ну, давай, рассказывай. Он звонил тебе?
– Звонил. Мы с ним сегодня виделись.
– Виделись? Зачем? Да, а Ленка не нашлась?
– Нет.
– Вот зараза, загуляла там с кем-нибудь, а человек переживает. Как ты думаешь, у них только деловые отношения, или она его любовница?
– Нет, не думаю, что любовница. Она ведь намного его старше.
– Если она намного, то и я, конечно, тоже. А жаль. А как он выглядит?
– Очень хорошо выглядит. Как дипломат или кинозвезда.
– Ну да, издеваешься?
– Нет, серьезно. Высокий, хорошая фигура, красивый. И, самое главное, умный, интеллигентный, с хорошими манерами.
– Надо же, и как же Ленка его подцепила? Наверное, тоже выглядит как кинозвезда. Помнишь, какой она была хорошенькой? Точно, она его любовница.
Видела бы ты, как она сейчас выглядит, подумала Альбина. Как базарная торговка.
Господи, вдруг как будто бы обожгло ее. Ведь она сейчас уже никак не выглядит. Я убила ее.
Перед глазами у нее снова встала неподвижное тело на скамейке, брошенное, никому не нужное, словно куча отслужившего тряпья. У Альбины потемнело в глазах. Она почувствовала, что сейчас упадет в обморок.
Нет, Альбина, нет, держись из последних сил стала она убеждать себя. Ты должна все выдержать. Ты не виновата. Это жизнь заставила тебя.
А Лера все щебетала по телефону, сокрушаясь, что она уже нашла у себя какую-то морщинку.
– Между прочим, Лерка, он спрашивал о тебе, – отогнав страшное видение, заставила себя сказать Альбина.
– Ну да? А что спрашивал? – ахнула Лера.
– Ну, я упомянула о тебе, и он сразу спросил: "Это та ваша подруга Лера, у которой такой звонкий голос? Она также молодо выглядит, как вы?"
– А ты? Что ты ему сказала?
– Я сказала, что ты выглядишь гораздо моложе и еще самая настоящая красавица.
– Честно? Так и сказала? Ну, ты даешь, – возбужденно захихикала Лера. – Ладно, пусть думает, что я красавица. Все равно ведь никогда не увидимся.
Она загрустила и притихла.
Альбине вдруг стало жаль ее, и она неожиданно для себя сказала:
– Слушай, ты ведь, наверное, забыла, что в субботу мой день рождения. Я вас с Гариком приглашаю к нам на дачу.
– Ой, точно, забыла. Ну, спасибо. Конечно, приедем. Девочек с собой брать?
– Бери, бери. Только, Лера, давай не будем там говорить об этой истории. Она меня уже достала.
– Ну, конечно, не будем, я понимаю. Но только, если еще что-нибудь узнаешь, позвони. Кстати, а он дал тебе свой телефон?
– Да, хочешь записать? – спросила Альбина и тут же испугалась. Еще не хватало, чтоб она разговаривала с Олегом о Лене, и, чтоб он и ей рассказал о подруге, которая ее чем-то обязана.
Но Лера не взяла номер телефона Олега, и Альбина, облегченно вздохнув, попрощалась и положила трубку.
Она доваривала обед, обдумывая, что и как сказать Саше, когда зазвонил ее мобильный телефон. Это был Олег. Глухим голосом без всякого выражения он сказал:
– Альбина, извините, что я вас беспокою, но я был в милиции. Лена убита. Ее нашли на скамейке в парке. Мне пока ничего не сказали, только взяли подписку о невыезде, так что я пока просто так звоню, только сказать вам.
– Но как ее убили? – выдавила из себя Альбина.
– Ее застрелили. Мне пришлось рассказать там о подруге и обо всем прочем. Видите ли, в нее выстрелили сзади, когда она повернулась спиной. Значит, это был человек, которому она доверяла.
Олег отключился, а Альбина так и осталась стоять, прижимая к себе телефон.
Человек, которому она доверяла, повторила она его слова. Да, нет, это был человек, от которого она не ожидала пули, потому что была уверена, что он не сможет защитить себя. Что ж, себя, может, и нет, но, если на одной чаше весов окажется весь мир, а на другой те, кого она любит, она снова не станет колебаться ни минуты.
***
Константин Сергеевич вот уже двадцать лет работал в районном отделении милиции, но не превратился ни в солдафона, ни во взяточника, ни в грубияна. Как ни странно, даже навидавшись столько мерзостей и лжи, он был и остался порядочным интеллигентным человеком. Больше всего на свете он ненавидел поспешные выводы, особенно основанные на так называемой интуиции, и предпочитал всегда основательно разобраться самому в мельчайших деталях преступления. Он не кричал на допрашиваемых, не требовал от них колоться, не утверждал, что они виновны. Он кропотливо и дотошно расспрашивал их и делал свои выводы. Нажимать на него с требованием ускорить расследование, было бесполезно, но он почти всегда докапывался до истинных виновников преступления, невзирая на их чины и могущество. Что с ними происходило потом, было вне его компетенции, и здесь он уже ничего не мог поделать. Такая политика не принесла ему ни особых почестей, ни чинов, ни славы, но его уважали, и к его мнению прислушивались и снизу и сверху.